Лёжа в темноте, Скай снова потерял счёт времени. На короткий срок сон сморил его, но ворочаясь, он невольно подложил ладонь под щеку и тут же дёрнулся от боли. Коснувшись лица, вспомнил, как Дарион полоснул кинжалом, чтобы получить кровь Фолгандов. Пальцами ощутил, что кровь запеклась, но растревоженная рана заболела сильнее. Отогнал мысли недостойные мужчины — он не девушка, чтобы переживать о внешности, у отца множество шрамов, теперь будут и у него.
Заснуть снова он не смог из-за саднящей боли. Вернулся к упражнениям и повторению схем, отвлекаясь, забывая о том, где он и как сложно сейчас. Была бы рядом мама залечила бы одним касанием все раны. У Вельды хорошо получилось использовать стихии для целительства. Думая о снятии боли, Скай подробно вспомнил, как маги работают с такими ранами. Теорию он знал даже лучше Маргариты. Нужно занять сознание работой, иначе можно уйти в жалость к себе и отупляющий страх. Используя принцип сплетения чар, выстроил в уме воздействие на рассечение, наблюдал, как последовательно восстанавливает мясо и кожу. Улыбнулся в темноту. Скаю очень понравилась эта игра воображения, да и боль прошла.
Замок на двери издал противный звук, ворвавшийся в покой и тишину, которые окутали Скайгарда, убаюкали измученный разум. Маг стоял на пороге, отбрасывая длинную изломанную тень.
— Успокоился?
Насмешливый голос перестал беспокоить Ская, пусть говорит, что хочет, а он решит, стоит ли подчиняться или сопротивление станет единственным ответом Люцию. Вот и теперь в ответ Скай промолчал, внутренне собирая силы, которые могли пригодиться. В руке мага оказался кинжал, и он намеренно показал его пленнику, наблюдая за реакцией.
— Ты не из пугливых или сдался и тебе стала безразлична твоя судьба? — привычный интерес послышался Скаю в этих словах.
— Мне всё равно, что ты говоришь или собираешься сделать со мной, но не думай, что я сдамся, — Скай встал у стены и посмотрел прямо в карие глаза Люция, сейчас имеющие осенний рыжеватый оттенок, словно опавшая листва леса отразилась в них.
— Храбрый воронёнок, — маг подошёл ближе. — Даже, если я решу убить тебя?
— Если моя смерть не даст погубить земли Фолганда, то я готов, — Скай решительно сжал кулаки, бросив слова прямо в лицо Люция.
Но тот рассмеялся. Искренне рассмеялся пафосу в словах мальчишки и его детской уверенности, что смерть может что-то изменить. Он снова создал светящийся шар и подвесил его под потолком.
— Рука или лицо? Выбирай, — маг показал кинжал и маленькую глиняную чашу, которые держал в руках. — Это единственный выбор, который у тебя есть. Можешь не сверлить меня глазами. Я добуду твою кровь в любом случае. Будешь сопротивляться, придётся поступить жёстко. Покажи-ка, что с твоей щекой.
Протянув руку, Люций попытался ухватить Ская за подбородок, чтобы повернуть к свету, но тот вырвался и оттолкнул мага.
— Напрасно я оставил руки свободными, но вижу, что порез почти зажил. Отличное восстановление. Вероятно, кровь Фолгандов?
Скай удивлённо коснулся рассечения сам и почувствовал затянувшийся шрам под пальцами.
— Ну, — маг нетерпеливо повёл плечами. — Давай руку. Иначе удержу магией. Зачем тебе унижение.
— Зачем тебе кровь?
— Хочу понять, как работает книга, — в голосе Люция появилась усталость от необходимости объяснять очевидные вещи.
— Ты действительно не знаешь ничего, — улыбка у Ская вышла кривая, нервная. — И никогда не узнаешь.
— Я знаю много больше, чем необходимо, воронёнок. И добьюсь своего. Не думай, что справишься со мной. Ты даже не маг, а у меня заключена сделка с одним из богов Фолганда.
— Отец считает, что магам не стоит заключать сделок с богами. Они коварны и запросят много больше, чем предложат взамен.
— Пожалуй, твой отец знает, о чём говорит. Но какой-то мёртвый бог не сможет напугать меня. Страшны не боги, а люди. Я познал это в полной мере. Землям Фолганда необходима справедливость. Я дам её.
— Я сделаю всё, чтобы ты не уничтожил земли, — Скай упрямо смотрел в лицо мага, и видел ту же решимость и упрямство.
— О, боги! С чего ты взял, что Фолганд будет уничтожен? Ты удивлён? Я лишь хочу вернуть справедливость этому миру. Разве неправильно, чтобы всем управлял справедливый бог, знающий цену боли и страданиям?
— И кто этот бог? — с сомнением Скай нахмурился, он не понимал замысла Люция.
— Он перед тобой, воронёнок, — искренний смех мага начинал пугать.
— Ты безумен, — Скай не нашёл иных слов для мага, задумался на мгновенье. — И как может человек судить, что хорошо или плохо для всех?
— Твой дядя, лорд земель, справляется как-то. Чем я хуже?
— Лорд земель действует по закону и сам подчинён ему. Ты же собираешься подменить собой закон, — Скай продолжал хмуриться, связывая между собой слова Люция, пытаясь найти в них логику, узнать скрытое, но это оказалось не просто. — Откуда тебе знать, что хорошо для меня, например.
— Справедливость хороша для всех, — резко ответил Люций, раздражаясь. — В моем мире каждый станет счастливым и свободным. Кто познал рабство ценит свободу.
— Ты так ценишь свободу, что готов лишить свободы меня? Ради моего счастья? Ради него ты держишь человека не цепи, как животное? Мой отец тринадцать лет находился в рабстве у жрецов, но сохранил ясность ума. А ты, я вижу, не понимаешь очевидного.
— Ради всеобщего блага одна жизнь ничто. Ты же сам хотел спасти земли, — стало заметно, как не нравится разговор Люцию. — Я слышал от своего учителя историю Стефана Фолганда, но и он не может упрекать меня, а тем более его сын. Мальчишка, чудом появившийся на свет! — маг прокричал последние слова прямо в лицо Скаю.
— Почему чудом? — Люций казался Скаю всё безумнее.
— Редкая женщина согласится связать свою жизнь с магом, — он задумчиво смотрел куда-то в сторону, словно вспоминая далёкие события. — Не знаю, как твоему отцу удалось найти спутницу. Они все убегают от нас. Магов боятся, а на моей родине их ненавидят, но даже там легче найти себе пару. На юге ещё остались женщины-маги. Здесь, на севере, их нет. Удел мага — одиночество. У тебя и сестёр почти не было шансов появиться на свет. Видимо, твоя мать удивительная женщина. Маргарита внешне совсем на неё не похожа…
Закусив губу, Скай слушал слова мага, и неясная тревога поднималась из глубины души. Ему не нравилось, что Люций заговорил о родных, посмел коснуться мыслями матери и сестры. Да и болтливость мага казалась странной ловушкой, оттягивающей внимание от главного. Каждый раз навещая пленника Люций начинал вести пространные беседы, словно хотел убедить Фолганда, перетянуть на свою сторону.
— Ладно, хватит болтовни, — он как будто понял мысли Ская и вернулся к делу. — Откуда мне взять у тебя кровь?
— У себя возьми, — измотанный безумием мага и своим положением цепного пса, Скай зло выплёвывал слова.
— Какой же ты упрямый и глупый, — Люций казался теперь спокойным. — Никак не поймёшь, что выбора нет. Мне нужна твоя кровь, значит я её возьму. Силой или добровольно. Силой мне самому нравится меньше. Позаботься о собственной жизни, глупец.
— Мне плевать! — сложив руки на груди, Скай всем видом показывал, что подчиняться не собирается.
Люций вздохнул так, что казалось он искренне сокрушается и печалится из-за необходимости проявлять жестокость и давить, но Фолганд ничему не верил.
— Своя жизнь не нужна, значит? — голос Люция потёк туманом, обволакивая сознание. — Самому себе лжёшь. Подчинись и придёт спасение, — белое марево вдыхалось вместе с воздухом, проникая в лёгкие, текло по артериям.
Скай ощутил, как устал. Желалось лишь исполнить волю мага, чтобы оставили в покое, поддаться голосу. Он расслабился, руки опустились, а правая рука сама начала подниматься навстречу к кинжалу. Иной Скай закричал внутри части сознания, оставшейся не порабощённой голосом и туманом, собирая волю и выстраивая стену между Люцием и поддавшимся магу мальчиком. Не анализируя, не удивляясь, Скай просто действовал так, как шептал внутренний голос. Связь разорвалась.
С изумлением глядя на Фолганда, маг отвёл руки.
— Странный Фолганд, — он пытался понять, что произошло. — Ты же не маг! Я не чувствую в тебе стихий. Тогда как ты смог противостоять богу низин? Хорошо, я подумаю над этим позже. Сейчас мне нужна кровь.
Вкусив силу маленькой победы, Скай усмехнулся и снова сложил руки на груди. Какая-то новая идея вспыхнула в рыже-карих глазах Люция. Такая, что он сам заулыбался в ответ. Только улыбка эта была такова, что у юноши сдавило сердце.
— Я решил предоставить тебе иной выбор, — вкрадчивая сила морока вернулась в голос мага. — Если будешь сопротивляться, то я могу использовать твою сестру. Возможно, она будет податливей. Кровь Фолгандов одинакова. К тому же…, — Люций размышлял вслух. — Ей шестнадцать? По законам земель я могу взять Маргариту в жены, — насмешка в прищуренных карих глазах, обожгла Ская. — Что смотришь? Не думал же ты, что ни один мужчина никогда не прикоснётся к твоей любимой Маргарите?
— Маргарита никогда не согласится, — Скай не верил тому, что слышит.
— Ха, кто её спросит. Я могу взять силой, что положено мужу, не оставив ей выбора. У спутницы магов выбора нет. Они навсегда привязаны к первому мужчине-магу. Интересно, предупредил ли Стефан Фолганд об этом свою возлюбленную? Женщина либо должна следовать за мужем, либо умереть, если не желает этого. Это так же касается ведающих стихии и обычных мужчин. Многие ведающие девушки Хриллингура выбрали смерть, попав в руки палачей тени. Думаю, ты догадываешься, что с ними делали и почему они решили умереть.
Ская затрясло, как в лихорадке, ярость, смешанная с ужасом, отразилась во взгляде, вызвав улыбку Люция.
— Или пообещаю убить тебя, — продолжал неторопливо размышлять маг. — Она сама придёт ко мне, чтобы спасти брата. Уверен, что так и будет. Сама придёт и предложит себя, ещё и умолять станет.
— Никогда. Ты не посмеешь! — Скай сделал рывок вперёд, но цепь натянулась и ошейник не пустил к магу, который с нечеловеческой быстротой отбросил собственное тело назад.
Фолганд продолжал тянуть руки, ловя пальцами воздух, вдавливая ошейник сильнее и сильнее в кожу. Всё бесполезно.
— Уже жалеешь, что спас меня? Запомни — все средства хороши, если хочешь добиться большой цели. Я исправлю этот мир, пусть и ценой жизни нескольких маленьких Фолгандов. Мне казалось, что ты мог бы понять мой замысел, поэтому я был мягок с тобой. Жаль, что схему зачарования, которая привела тебя к Мальтусу нельзя пока повторить, у всего свои сроки. Придётся иначе заставить сотрудничать глупого мальчишку, не знающего жизни. Мне правда очень не нравится мучить Скайгарда Фолганда. Твой отец, человек и маг, которого я уважаю.
Вернувшись обратно к стене, Скай сел, почти сполз по ней вниз. Закатав рукав камзола, вытянул левую руку.
— Делай, что тебе нужно, только не трогай сестру.
— Я не раздаю обещаний, Скай, — примирительно ответил маг, подставляя чашу под тонкую струйку крови. — Я делаю или не делаю.
Бессильные, отчаянные слезы подступили к глазам Скайгарда, но когда Люций поднял голову и посмотрел в лицо Фолганда, то ничего там не увидел. Только холодное спокойствие и собранность.