В лицо Маргарите дохнуло жаром, терпким запахом табака и пота. Она постаралась сохранить спокойное выражение лица, проходя через общую залу к стойке, где хозяйничала крупная черноволосая дама.
— Фу, — прошептала Фрейя и закрылась ладошкой.
Ри сжала руку сестры, призывая к молчанию, а сама шла с прямой спиной и не оглядываясь. Она не смотрела по сторонам, но чувствовала каждый взгляд. Люди смеялись, ели, пили и с любопытством смотрели на невысокую девушку в мужском наряде, державшую за руку ребёнка. Мужские взгляды казались грубыми, обжигали неприятно и пугающе. Не привыкла Ри к такому вниманию. От смеси запахов начало мутить.
В трактире Маргарита не заметила ни одной женщины кроме работницы. Ровный гул голосов затихал, когда они проходили мимо, а затем в спину било смехом или шуточками.
— Глянь-ка, какая курочка! — низкий густой голос прозвучал совсем рядом.
— Да ну, скорее цыплёнок, — прогоготал другой. — Испуганный цыплёнок.
Маргарита сжала губы и с независимым видом встала у стойки. Ничего особенного не происходит. Девушка имеет полное право зайти в трактир и купить еды. Они тут же уйдут. Поесть лучше на свежем воздухе, подальше от этого неприятного места. Ри не думала, что в трактире им грозит опасность, но внутри всё сжалось и коленки опять подгибались. Она никогда не бывала в подобных местах. Единственный трактир, куда приводили их родители — «Пустая бочка» тётушки Рейны. Теперь там всем заправлял управляющий, так как Рейна стала стара и не справлялась.
Глаза у трактирщицы оказались такие же черные, как и волосы, собранные небрежно на затылке так, что часть прядей выбивалась и свисала, напоминая черных угрей. Заворожённо Маргарита смотрела, как при каждом движении пряди-угри двигались и извивались.
— Чего тебе, девочка? — голос у дамы звучал грубо.
— Мы хотим купить еды, — Ри услышала собственный дрожащий голос и покраснела. — С собой что-нибудь, — заставила себя говорить решительней.
— А деньги-то у вас есть? Хотя, одеты прилично, на бродяжек не похожи… Есть пирожки с картофелем.
— Хорошо, — Маргарита кивнула и достала золотой из сумочки на поясе.
Наклонившись вперёд, дама тихо сказала:
— Не показывала бы ты, что носишь с собой золотые, детка. И лучше сразу уходите с братишкой.
Трактирщица говорила, а сама косилась куда-то в сторону.
— Я девочка! — громко заявила Фрейя.
За соседними столиками смолкли разговоры, опять засмеялись, кто-то отпустил глупую некрасивую шутку.
— Молчи, — прошипела Маргарита сестре, забирая свободной рукой свёрток с едой.
— Ри, — малышка снизила голос. — Ты мне всю руку измяла.
— Тс-с.
Они быстро пересекли залу и вышли на улицу. Маргарита обрадовалась свежему воздуху и темноте, в которой легко скрыться от назойливых глаз. К лесу спускаться не стали, в темноте легко заблудиться, и пошли вдоль тракта.
— Уйдём подальше и поедим.
— Я спать хочу, — Фрейя медленно передвигала ноги, опустила голову.
— Осталась бы дома. Там мягкая постель и еда, — язвительно ответила Маргарита, но мгновение спустя нежно обняла сестру за плечи. — Устроимся возле леса до восхода солнца.
Ночное время не отпугнуло путников и мимо продолжали проезжать телеги. Не так далеко от трактира удалось уйти, как нагнал крытый экипаж. Маргарите показалось, что именно его она видела возле «Резвой пташки» или все экипажи для неё были одинаковы. Маленькие яркие фонарики, подвешенные рядом с возницей, осветили дорогу.
— Милы дамы, куда вы держите путь в такой поздний час?
Экипаж остановился, вынудив и Маргариту сделать то же самое. Дверца приоткрылась. Молодой мужчина, задавший вопрос, наполовину показался из экипажа. Ри хотела промолчать и идти дальше, но это было бы невежливо. Тем более хорошо одетый, улыбающийся мужчина не выглядел угрожающе, скорее располагал к себе привлекательной внешностью.
— У нас сломалась повозка, — соврала Маргарита, улыбаясь в ответ, и чувствуя, как заливается краской.
— Тогда предлагаю свою, — он улыбнулся шире и приветливей.
Фрейя умоляюще смотрела на сестру. Они обе устали.
— Нет, — твёрдо ответила Ри. — Благодарю вас, но мы пойдём сами.
— Не бойтесь, леди. Я человек чести. Мне больно смотреть, как вы устало бредёте по тракту в темноте.
Потянув сестру за собой, Маргарита продолжила путь.
— Хорошо. Тогда мы поедем рядом и будем вас охранять, — весёлым тоном воскликнул мужчина. — И освещать дорогу.
Маргарита решила не обращать внимания на внезапно появившегося спутника, рассудив, что так он быстрее потеряет интерес и уедет. Она ошиблась. Экипаж упорно ехал рядом с девочками. Ри боялась остановиться, чтобы поесть, но и сойти с дороги что-то мешало. Фонари на экипаже создавали круг света, в котором было уютно и безопасно. Изредка она смотрела в темноту у кромки леса и ёжилась. Не хотелось спускаться туда, если бы Маргарита знала, чем закончится приключение, то бежала бы без оглядки.
— Мы будем кушать? — Фрейя осторожно дёрнула сестру за рукав.
— Останемся одни и поедим, потерпи, солнышко.
— Почему ты не согласилась поехать с дядей?
— Нельзя садиться в экипажи к незнакомым людям, — остановившись, Маргарита серьёзно посмотрела на сестрёнку, поправила беретик.
— Я устала, — Фрейя хмуро ковыряла землю носком сапожка.
— Может быть сядете в экипаж? — мужчина призывно распахнул дверцу.
Назойливый спутник снова предложил свои услуги. Взгляд Фрейи стал жалобным. В экипаже они смогут поесть и выспаться. В любом случае, Ри успеет защититься магией.
— Ладно, но только до рассвета.
Мужчина протянул руку и первой помог Фрейе, затем Маргарите. У него были сильные и тёплые пальцы, а лицо — открытое с приятными правильными чертами. Сердце девушки забилось сильнее. Ри отвлеклась, нахлынувшие чувства смутили разум, поэтому не успела среагировать, когда её слишком резко дёрнули вперёд. Она вскрикнула от неожиданности. Дверца захлопнулась и, перекрыв выход, появился второй мужчина, с лицом грубо слепленным и словно высеченным из камня. Он пересел с противоположной стороны и смотрел на Маргариту с непонятной ей жадностью.
— Не трепыхайтесь, пташки, — обволакивающе мягко сказал первый, продолжая мило улыбаться, прижимая Ри в угол экипажа, где сидела Фрейя. Глаза девочки сделались круглыми от испуга, руки вцепились в обшивку сидения. Обхватив сестру, Маргарита подняла руку, чтобы сплести заклинание, понимая, что разом позабыла все схемы. Тело охватила слабость, а сердце выпрыгивало из груди. Они совсем не были готовы к такому повороту событий.
— Вяжи их, чтобы не брыкались, козочки.
Всё происходило так быстро. Несколько движений и на головы сёстрам надели мешки, а руки связали. Ри пыталась оттолкнуть мужчину ногами, тогда ей связали и ноги. Она ощущала, что накрепко перевязана верёвками, слышала, как кричит Фрейя.
— Тише-тише, малышки, — прошипел рядом неприятный голос. — Будете орать заткнём рот. Не тратьте силы напрасно.
Похититель был прав. Никто не услышит на ночной пустынной дороге. Маргарита задышала, как учил отец, для успокоения. Мысли постепенно перестали скакать, обретя ясность.
— Зачем нам эта мелочь? — грубый голос резал слух.
— Пристроим на кухне, пока не подрастёт. А то и сейчас сможем озолотиться, если найдётся любитель, — мелодичный вкрадчивый голос принадлежал мужчине, увлёкшему Ри. — Есть у меня на примете один богатей. С удовольствием возьмёт девчонку прислугой.
— Уступишь старшую, Вассер? Готов лично подготовить козочку к работе, — второй загоготал так, что у Ри скрутило живот от ужаса.
— И не думай. Уверен, за неё можно выручить хорошие деньги. Она ж нетронутая. У меня глаз намётанный.
— Да уж. Кому, как ни тебе разбираться. Бабы на тебя клюют, стоит пальцем поманить, — второй опять гоготнул.
Маргарита могла только примерно понимать, где голова сестренки, попыталась незаметно приблизиться.
— Не бойся, маленькая, — зашептала осторожно, задыхаясь в мешке, пахнущем какой-то дрянью. — Попробуем выбраться.
— Руки, — жалобно прошептала Фрейя.
— Погляди, — неприятный голос приблизился, сильная рука ухватила Маргариту за лицо. — Шепчутся козочки.
— Оставь их, — Вассер словно отмахнулся от приятеля устало.
— Эх, жаль, — выдохнул второй, рука отпустила Ри, но тут же скользнула по телу вниз, требовательно и жадно сжимая его.
Маргарита вскрикнула и попыталась брыкаться, только бы оказаться дальше от мерзкой руки.
— Ты не исправим, — хмыкнул Вассер.
— Есть такое дело, — приятель красавчика продолжил играть с Ри, на этот раз ухватив за бедро. — От девчонки не убудет, если я потрогаю. Свеженькая козочка.
— Не трогай меня! — собрав все силы, Маргарита потребовала подчинения твёрдым и громким голосом, которым иногда пользовался отец.
— Какая суровая, — смех прозвучал не так уверенно, как раньше и от Ри отступились.
Экипаж продолжал двигаться, плавно пружиня на неровной дороге. Руки и ноги затекли. Маргарита старалась не думать о плохом, а экономила силы для освобождения, вспоминая схемы чар и выбирая нужные. Иногда они перешёптывались с Фрейей, поддерживая друг друга. Малышка повторяла, что папуля их обязательно спасёт, найдёт в любом месте и накажет негодяев. Ри не стала переубеждать сестрёнку в её детской уверенности и сохранила надежду, хотя сама понимала, что рассчитывать им придётся лишь на себя. Отец не успеет разыскать дочерей достаточно быстро.