Маргарита очнулась и резко выдохнула воздух, стеснивший грудь. Она лежала на твёрдом и чувствовала холод. Пальцы рук заледенели, вцепившись в мелкие белые кристаллики.
— Ри! Ри!
Фрейя сидела над сестрой и испуганно смотрела на неё, иногда дёргала за одежду одной рукой, вторую руку она прижимала к груди, удерживая книгу.
— Зачем?! Нет! — Скай сел, схватился за голову, взгляд его метался между Маргаритой и Фрейей. — Сестрёнки! Нет! — отчаянно повторял он, не желая верить, что родные рядом и попали к магу в лапы.
— Скай! — эмоции захватили Ри и прорвали плотину сдержанности.
Их бросило в объятия друг друга. Так и сидели втроём, обнявшись некоторое время. Скай щурился на свет и часто моргал, силясь не допустить слез.
— Братик, — шептала Фрейя, хлюпая носом. — Я скучала по тебе.
— И я скучал, малышка. Безумно скучал по вам, — он поцеловал её в рыжую макушку. — Как вы нашли меня? Дарион заманил вас? Зачем вы поддались? Нельзя, глупые мои, родные, — от чувств разрывало грудь и Скай с трудом справлялся с эмоциями, голос дрожал.
Он окончательно понял, как они дороги ему, но не стоит тратить время на поток чувств. Скай начал осматриваться, не понимая, куда они попали, собирался с силами — защитить сестёр и принимать решения его долг. Стефана Фолганда нет рядом, чтобы спасти и закрыть родных.
— Маг поставил на меня схему исполнения, — вздохнула Маргарита. — И я сама очень хотела спасти тебя.
— Нельзя ему верить, — Скай поднялся, рассматривая местность. — Я надеялся, что у Дариона есть совесть. Видимо, напрасно.
Она не могла ничего ответить брату, не зная мага, но странное лицо Люция врезалось в память. То и дело Маргарита вспоминала его.
— Где мы?
— Дарион отбросил нас от себя и…, — Скай начал восстанавливать логику событий.
— Позади находился портал, — Ри выразительно посмотрела на брата. — Куда он вёл?
— Это мир Люция, — закружив на месте, он пытался вспомнить, что маг говорил о своём мире.
Они стояли на плотной, застывшей поверхности, покрытой серой пылью и островками мелких кристалликов, напоминающих лёд. Ветра не ощущалось, но воздух охватывал пронизывающим холодом. Белёсое небо казалось низким, словно кто-то натянул тканное полотно от края до края. Ни солнца, ни другого источника света не было видно.
Хмурясь, Фрейя закусила губу, привычка всех Фолгандов, маленькие кулачки сжимались. Книгу она давно бросила на землю.
— Не чувствую, — кажется, она готова была заплакать. — Я их не чувствую.
— Что случилось, маленькая?
Старшие обхватили её, заглядывая в глаза. Не понимали, что происходит с сестрёнкой.
— Стихий нет. Плохое место.
Скай неопределённо повёл плечами. Вопросы стихий никак его не касались, а вот Маргарита замерла, прислушиваясь к себе, закрыла глаза. Она стояла некоторое время, шевелила пальцами, пытаясь уловить потоки.
— Пусто. Земля пуста, воздух. Всё вокруг не имеет силы. Мы беззащитны здесь, — она осознала сказанное и ужаснулась, зацепилась взглядом за брата в поисках опоры.
— Я смогу защитить вас, — он так привык существовать без стихий, а теперь смирился с отсутствием дара.
Скай вспомнил, что держал в руке кинжал, когда Дарион отбросил их от себя. Оружие быстро нашлось рядом с местом перехода. Они порадовались хоть какой-то минимальной защите. Все же Скай хорошо владел кинжалом благодаря урокам отца. Поднял он и книгу, передал сестре.
— Сохрани её, Ри. Книга — важный артефакт. Отец должен увидеть.
Маргарита забрала книгу себе, мельком взглянув на переплёт с теснённым вороном.
— Хочу домой, — без стихий Фрейя совсем сникла, позабыв как сама рвалась помогать сестре. — Пойдёмте к папе с мамой.
— Знать бы куда идти, — слова Скаем были сказаны тихо, только для старшей сестры.
— Папуля ведь нас найдёт, правда? — не унималась Фрейя, искренне веря во всесильность Стефана Фолганда.
Старшие брат и сестра не знали, что делать, понимая — никто из родителей не сыщет их за пределами мира, не догадается пройти через портал. Выбираться придётся самим. Если есть вход в земли Люция, значит где-то должен быть и выход. Не зная расстояний и местности невозможно и примерно составить плана. Оставалось действовать на удачу.
— Так, — Скай решительно взял командование на себя. — Найдём источник воды. Без этого долго не выжить. Пока у нас есть силы, лучше потратить их на поиски пищи и места для ночлега.
— А мир мага обитаем? — прижав к себе Фрейю, Маргарита пыталась утешить сестрёнку, продолжая разговор с братом.
— Дарион утверждал, что мир мёртв. Он не смог создать живое, кажется, так.
— Хорошо и плохо. Безопаснее, когда нас не станут считать чужаками. Только, где взять еды? Лучше бы найти людей. Ночной холод убьёт нас. Днём здесь холоднее, чем в Фолганде поздней осенью. Сейчас ведь день? — Ри неуверенно подняла взгляд к белёсому небу.
— Добуду огонь, — брата не покидала уверенность.
Он с вызовом осматривал пустынное пространство, где белых островков, казалось, становится больше и больше с течением времени. Ри покачала головой. Она привыкла реально оценивать ситуацию, оставалась такой и теперь.
— Нет травы и деревьев, Скай. И нет магии, чтобы создать огонь, — не хотела обижать брата, говорила мягко.
— К этому я привык, — даже улыбнулся, раньше упоминание о магии вывело бы его из себя. — Придумаем что-нибудь. Главное, не сидеть на месте.
И они пошли, не выбирая направления. Все стороны были одинаково пустынны, не отличаясь друг от друга. Бело-серые, грязные пятна вместо привычных красок. Угнетающе, пугающе и неприятно, что они почувствовали довольно быстро. Местность не менялась. Клочки застывшей земли с островками ледяной крошки. Маргарита и Скай ничего не говорили, но обоим казалось, что языки белого холодного песка и ледяная корка, хрустевшая под ногами, растекаются во все стороны прямо на глазах, захватывая пространство.
Немного позднее стали попадаться клочки травы — желтовато-безжизненной, неуместной на серой каменной поверхности.
— Там дома! — Фрейя внезапно указала куда-то в сторону.
И действительно, вдали по левую руку они увидели приземистые строения, напоминающие деревенские хижины.
— Не торопитесь, — Скай будто и не обрадовался находке. — Кто знает нрав местных жителей, — он сильнее сжал рукоять кинжала, готовясь защищать сестёр, взгляд потемнел.
Никому на свете он бы не признался, что страх на мгновение овладел им. Что их ждёт в чужом поселении? Какие опасности подстерегают? Тряхнув головой, Скай прогнал эмоции, глубоко вдохнул воздух и закрыл собой девочек, чтобы первым встретить врага.
Подойдя ближе, они увидели, что дома не выглядели заброшенными, снаружи имели вид строений, за которыми следили хозяева, подлатанные и ухоженные. Небольшой двор в окружении нескольких домов был утоптан и, казалось, хранил следы ног. Особенно возле круглой каменной кладки колодца, усыпанной странным белым порошком. Здесь жили люди, вели хозяйство, а значит, можно рассчитывать на провизию для похода.
Скай толкнул первую же дверь, что оказалась ближе всего, и они вошли.
— Смотри, чтобы сзади не напали, — шепнул он сестре, а малышку Фрейю они спрятали, закрыли, поставив между собой.
Деревянные половицы отчаянно скрипели под ногами, да так громко, что у Ская тревожно сжималось в груди. Им не удалось скрыть своё появление, а это может привести к беде. Он готовился к любым неожиданностям.
Маленькая квадратная комнатка служила холлом. Здесь вряд ли поместилось бы и трое человек, поэтому пришлось сразу же зайти в следующую комнату. Фолганды одновременно отшатнулись назад.
— Он…, — Маргарита задрожала. — Он живой?
— Я посмотрю, — брат ответил тихо, свёл брови, став более молодой копией Стефана Фолганда, и тихо ступая, вошёл в залу.
Большая комната оказалась удивительно пустой — деревянный длинный стол, да лавка вдоль окна. Именно на лавке сидел человек. Руки мужчины лежали на столе ладонями вниз. Открытые неподвижные глаза смотрели прямо в направлении входа. Хозяин дома должен обязательно заметить гостей, но никак не отреагировал на появление Ская.
— Добрый день, — руку с кинжалом Скай завёл за спину. — Мы заблудились немного.
Он замолчал, так как понял, что его не слушают. Мужчина не моргал и не дышал. Подойдя ближе, Скай увидел, что кожа странного существа (не мог и мысленно причислить его к людям, несмотря на оболочку) бледна, а под ней синеют дорожки сосудов, трещинами разбегаясь по лицу. Взгляд пугал неподвижностью и холодностью, словно на мгновенье заглянул в зимнюю воду с осколками льда.
Маргарита с Фрейей осторожно выглядывали из-за двери, в волнении кусая губы. Лучше бы брат не подходил близко к непонятному человеку, пугающему и казавшемуся мёртвым. На полу, усыпанному меловой, хрустевшей под ногами пылью, остались аккуратные следы.
— Всё нормально, но думаю, что он мёртв, — Скай обернулся, тут же заметив, как глаза Ри расширились от ужаса.
— Скай! Беги! — она закричала отчаянно и звонко, а Фрейя взвизгнула следом за сестрой и закрыла глаза ладошками.