— Тебе нужна помощь, мальчик? — голос старого человека прошелестел рядом.
— С чего вы взяли?! — резко ответил Скай, вот опять — все вокруг считают его слабым.
Человек приблизился и обрёл образ приятного старика в дорогой одежде горожанина, аккуратно подстриженные седые волосы касались плеч.
— Не сердись, — незнакомец говорил мягко. — Увидел тебя одного ночью и подумал, что мальчику нужно немного чуда.
Старик протянул вперёд руку, и с его ладони слетел светлый шар, мерцающий теплом и покоем. Чудесный шар подлетел к Скайгарду и замер в раскрытой ладони юноши.
— Не пугайся, он быстро исчезнет, — старик тяжело сел рядом на камень.
— Я не боюсь. Мой отец — маг, — тон юноши стал более спокойным, заинтересованным.
Шар рассыпался на мелкие искорки, как и не было.
— Маг? — незнакомец приподнял седые брови, лицо с аккуратными правильными чертами сморщилось. — Значит ты знаешь, как сплетать чудеса.
Скай сжал зубы, процедив:
— Нет. Я не имею дара.
— Разве так бывает? Глупости! — с удивительной категоричностью заявил старик.
— Бывает.
И юноша не заметил, как рассказал незнакомому человеку о своей беде. Позже, Скай удивлялся, как доверился, почему слова сами поднимались из глубины души. Была ли это магия или накопившаяся боль, которая искала выход. Старик слушал и не перебивал. Качал головой сочувственно или молодому Фолганду лишь так казалось. Но сочувствие чужого человека не раздражало.
— Твоя беда — не беда, мальчик, — улыбнулся старик, когда юноша замолчал.
— Откуда вам знать! — он пожалел, что раскрылся, досадливо закусил губу.
— Может быть, потому что я — маг.
Скай кивнул, вспомнив о небольшом чуде несколько минут назад. Только о чём говорит незнакомый старик-маг, почему так уверен.
— Я долго живу, мальчик, — продолжил маг. — Изучил множество рукописей и книг. Если мать и отец имеют дар, то и у тебя он должен проявиться.
— Его нет!
— Не горячись, — старик потрепал Ская по плечу. — Дар есть, но закрыт.
Сердце юноши глухо билось, отдавая в виски, дыхание перехватило.
— Дар можно открыть? И как получилось, что у меня он заперт?
— Уверен, что возможно, — лицо старика было таким открытым и спокойным. — Но я должен подумать. Что касается второго вопроса…Дар может не раскрыться при неправильном обучении. Достаточно поменять наставника и дело пойдёт. Кто-то мог заблокировать его в тебе.
— Но кому это нужно?!
— Подумай сам, — незнакомый маг с сочувствием погладил Ская по руке, словно знал страшную тайну, которая может разрушить жизнь юноши. — Ни один маг не потерпит конкуренции. Особенно, если знает, что ученик сможет превзойти его. Я вижу в тебе огромные силы, поэтому не смог пройти мимо сегодня вечером. Много ли магов рядом с тобой?
Холодок пробежал по спине Ская. Страшные догадки змеями вползли в разум и сердце.
— Отец? Я не верю.
— Подумай сам, — повторил маг. — Я ничего не могу утверждать и не стану этого делать. Наблюдай и думай.
Промозглый ветер ударил в спину осенней сыростью в летнюю ночь. И откуда только взялся.
— Не торопись, подумай, — шелестел тихо голос старика. — Я так же подумаю, как помочь мальчику, ждущему чуда.
— Как я могу найти вас? — губы Ская почти не двигались, змеи вили гнездо в душе.
— Встретимся здесь. Я люблю гулять вечерами. Найду тебя на валуне под деревом.
Они попрощались и Скай вспомнил, что даже не спросил имени старого мага. Вдруг никогда больше не сможет он открыто поговорить о том, что не даёт спать ночами. Как случилось, что чужой человек стал хранителем тайн юного Фолганда. Никому не мог доверять юноша. Дом показался чужим и холодным.
Тихо ступая, поднялся по лестнице. Прислуга спала и сестры тоже, только из спальни родителей доносились приглушенные голоса. И Скай сделал то, чего не позволял себе никогда — приник ухом к щели между дверью и косяком. Обрывки разговора просочились из комнаты.
— …силы ушли, когда Скай лежал на алтаре…,…ты тогда поставила блок, — низкий голос отца сорвался.
Чуть слышный голос матери и слов не разберёшь. Опять отец:
— …я сделал всё возможное, чтобы он не набрал силу…
Что ответила Вельда Фолганд юноша слушать не стал, отпрянул назад, вцепившись тонкими пальцами в волосы, его качнуло, змеиный клубок в сердце ожил и завладел разумом. Он плохо помнил, как вернулся в свою комнату. Упал, не раздеваясь на постель, лицом в подушку. Думать не хотелось, но слова отца и слова незнакомого старика сплетались в сознании в тяжёлую громаду, под которой постепенно исчезал Скайгард Фолганд.
Когда брат с перекошенным лицом выбежал из тренировочного зала, Маргарита подошла к отцу.
— Куда он? Я могу догнать, отец.
— Не стоит. Скаю нужно побыть одному.
Стефан поднял кинжал и с силой воткнул его в манекен, рукоять почти скрылась в глубине чучела.
— Я что-то сделала не так? — Ри обеспокоенно смотрела то на отца, то на дверь, за которой исчез брат.
— Нет, — маг коснулся губами виска дочери, вот с кем никогда не было никаких сложностей. — Твоей вины тут нет, Ри. Во всём виноват только я, — лицо Стефана застыло маской.
Скупая на чувства, Маргарита молча обняла отца. Малышка Фрейя подбежала и обхватила обоих насколько хватило рук, смотрела на сестру и отца, задрав голову. Для неё это была очередная игра. Она не сразу заметила, что Скай куда-то делся из зала.
— Отдыхайте, девочки, — Стефан отвернулся, закрыл глаза, приводя чувства к необходимому равновесию.
— Я подготовлю ко сну и уложу Фрейю, — Маргарита взяла сестру за руку.
Стефан кивнул. Магу срочно требовалось оказаться рядом с человеком, который всегда поймёт и рассудит, с кем можно говорить открыто о маленьких секретах Фолгандов. Но вначале он прошёл по дому, заглянул в лабораторию, библиотеку и в комнату сына. Похоже, что сюда Скайгард не возвращался.
Вельда закончила с домашними делами и читала в спальне. Огненные волосы ярким пятном разметались на подушке. Красивая, как и прежде, желанная каждой частичкой тела. Он прикрыл за собой дверь и начал снимать камзол, запутавшись в рукавах, пальцы нервно тянули ткань с готовностью порвать внезапные путы. Жена молча смотрела на эту маленькую решительную битву. Отложив книгу, помогла раздеться. Касалась так, чтобы Стефан немного расслабился. Видела, что-то произошло.
— Ри уложит малышку.
Стефан сел на постель, плечи опустились, спина болела всё чаще — отзвуки давних событий с ревнителями лика. Вельда заметила, она всё подмечала, подсела сзади, положила горячие ладони на плечи мужа. Несколько минут они просто обменивались стихиями, а Вельда массировала спину мага. Старые шрамы не исчезли со временем.
— Я заглянула к Скаю, его не было в комнате, — села рядом, смотрела в лицо.
— Наш сын дышит воздухом, — почти прошипел сквозь зубы, чувство вины промелькнуло во взгляде. — Я поговорю с ним завтра утром, — мотнул головой, словно хотел отогнать дурные мысли. — Неужели я такой негодный отец?
— Он очень похож на тебя, — Вельда взяла в ладони лицо мужа, поцеловала тонкий чуть видный шрам от ожога — от скулы до рта, последний след агонии отродья некроманта, полученный в ночь, когда украли их сына.
— Я стараюсь, земли Фолганда видят, как я стараюсь дать детям всё, что необходимо.
— Может быть дело в том, что ты слишком стараешься, — она крепко обняла его, чтобы не дать ускользнуть, когда станет произносить подобные слова. — Ты не отпускаешь себя, не отпускаешь их. Это не значит, что ты плохой отец.
— Они должны быть готовы к возможным опасностям. И должны стать достойными людьми. Это моя ответственность.
— Должны, — эхом отозвалась Вельда, думая о своём. — Ничего страшного не случится, если Скайгард не станет магом. Мир не рухнет. Всегда найдётся какой-то другой вариант. Стихии не терпят пустоты.
— Считаешь я давлю на него?
Стефан обнял жену, в ответ на её объятия, и они вместе легли на постель.
— Не прямо, но он чувствует, что должен соответствовать твоим ожиданиям, и хочет походить на своего отца.
— Я давно перестал требовать от него чего-либо, связанное с магией, и убил в себе разочарование. Да, мне было горько от осознания, что Скайгард не может видеть стихии, но я люблю сына больше, чем его возможность стать магом.
— Знаю, — она пальцами гладила лицо Стефана, за столько лет так и не смогла насмотреться и насытиться прикосновениями. — Ты хороший отец.
— Иногда я думаю, что дар и силы ушли, когда Скай лежал на алтаре. Они могли сделать с ним что-то до нашего прихода. Ты поставила тогда блок.
— Неужели моя защита могла лишить его всего?
Стефан продолжал свою мысль:
— И Тарвит был в зеркале, я сделал всё возможное, чтобы он не набрал силу, не вышел, но вдруг крыса смогла повлиять на мальчика. В крипте в присутствии Дивного бога я терял магию.
Выбравшись из объятий мага, Вельда села, уголки губ опустились. Случайная мысль прожгла огнём:
— Стеф, вдруг это я сделала неправильно щит или слишком сильно хотела спасти Ская, закрыв его полностью от всего?
Он взял жену за руку.
— Щита не было, когда я принёс сына домой. Блок продержался некоторое время, но потом схема рассыпалась. Ложись, обними меня, — потянул за руку, решительно прижал к себе, чтобы ощутить тело полностью. — Я дышать без тебя не могу.
— Тогда, что с ним? — привычно и уютно в руках Стефана, но мысли не оставляли. — Почему он не чувствует стихий?
— Возможных причин слишком много. То как влиял на тебя некромант во время беременности. Похищение Ская. И Скай не проходил инициации. Это не обязательно, если ты сын мага, но могло повлиять. Я с двенадцати лет отдавал кровь землям Фолганда. Он не пролил и капли, если не считать разбитых коленок и носа, — усмехнулся воспоминаниям. — Ты инициирована мной в нашу первую ночь и через ритуал для спутницы мага. С девочками я сам ничего не понимаю. Фрейя такая сильная.
— Она родилась от двух магов, — Вельда улыбнулась. — Когда я носила двойняшек, то ещё не владела стихиями.
— Возможно, — он поцеловал жену, исследуя пальцами изгибы тела, которое знал наизусть, но оторваться не мог, раздевал.
Вельда не задала больше ни одного вопроса. Все проблемы они оставили до утра.