Неделя, всего неделя, кажется, что это много, но по факту очень мало. Я готовился как проклятый, но также я выжал до суха: Светлану и Екатерину. И всё ради одного дня, ради поступления, ради ещё одной ступеньки высь. И каждый вечер ложась спать я думал, а этого ли я хотел? Разве не хотел я просто спокойно жить, заниматься тем, чем мне нравиться? Ведь именно для этого я зарегистрировался как свободный авантюрист, чтобы не зависеть от работодателя, а самому устраивать себе рабочие будни и выходные. Но потом в моей жизни как резко появилась Светлана. В своих чувствах к ней я тоже не мог разобраться. Но тут то понятно, не было у меня никогда такого, зато было стойкое желание удержать её рядом с собой, даже понимая нашу разницу в положении. Помимо Светланы, появилась ещё и Тёмная лошадка — Фёдор-Зверь, да мне для себя прощу его так называть, так как не понятно, кто же он на самом деле. И вот с ним мне точно нужно разбираться. Хоть он и предлагает золотые горы, но опять же, что мне нужно?
Естественно понять себя не получится у меня, ни сразу не потом. Но решить всё же стоит, иначе весь путь будет усеян обидами, разочарованиями и ленью. Ведь если мне это не нужно, то и идти не стоит. Ох, вот за что я не любил философию в институте — верные вещи говорит, но не помогает, нет какого-либо ответа, на все пои поставленные вопросы. Вот чего я смогу добиться, если буду аристократом? Спокойной жизни? Не думаю, история моей семьи, если конечно Фёдор-Зверь не обманул меня, этому доказательство. Большая сила несёт не только ответственность, но и врагов — а вот нужны ли они мне?
Если убрать из головы все посторонние вопросы и моменты, то чего конкретно я хочу от жизни в общем и сейчас. Первое — это поступить в академию. Смогу! Второе — спокойной жизни, по своим правилам. Может получиться процентов на восемьдесят, даже если не приму титул. Третья — Светлана? Возможно, но если я скажу утвердительно, то второй пункт летит в тартарары. А-а-а-а!! И от этого становится не по себе. И ведь не рассосётся само, всё равно делать, что-то, но придётся.
И вот так на протяжении почти недели я и мучал себя, утром — физические тренировки, днём — со Светланой и Екатериной, вечером — подготовка по другим предметам, ночью — противоречивые мысли.
И только в субботу первого августа, я проснулся с чёткой мыслью, всё пути обратно нет, и то что я себя мучил по ночам на протяжении недели было зря. Аж плакать захотелось. Сегодня мы отправляемся в столицу, мне нужно будет разместиться, приобрести вещи и после завтра в десять утра у меня сбор в академии, сдача первых экзаменов. Волнуюсь ли я? Нет, я более чем в себе уверен. Но, разница между просто поступить и поступить с отличием — есть, и моя цель поступить с отличием, для получения стипендии.
Собрался я быстро, вещей, за то время, сколько прожил на этой квартире, много скопить не успел. Всё уместилось в походную сумку, с которой я по землям демонов рассекал. Документы в отдельный карман. Кинжал замотан в ткань и убран в самый низ сумки, когда он мне ещё потребуется, пока не знаю. Но то что к демонам мне ещё ходить и ходить — это точно, иначе потеряю регистрацию, а для её восстановления придётся пройти через жёсткую бюрократическую машину. Империя готова регистрировать новых свободных, но, если ты её один раз подвёл, получить второй шанс очень сложно.
В столицу мы поедем с княжной на ей машине, благо из слуг, Екатерина, взяла только водителя, а значит мест хватит всем. Светлана настояла, что бы они за мной заехали, как она выразилась: «Так будет быстрее.». Странная! Но да ладно, мне же проще, сэкономлю. Тревожило только, что не было пока вестей от Фёдора-Зверя. На телефон он в последние пару дней не отвечал, хоть шли гудки, и не перезванивал. Жаль мне не было, но не хотелось быть в подвешенном состоянии — не люблю я этого.
Выйдя из подъезда, я увидел свой транспорт на ближайшие часы, да добираться до столицы не близко, около тысячи километров. Зато поспать успею. Забравшись в машину, я поздоровался со всеми, получил серьёзный кивок от Екатерины с переднего сидения, и радостное «Привет!», от Светланы. И машина тронулась в путь.
Что мне нравится в этом мире, так это дороги, не знаю, по какой технологии они их строят, возможно даже задействуют одарённых земли, но я за все два года проведённых в этом мире не увидел ни одну заплатку, трещину или иное повреждение покрытия. От этого, ехать по такой дороге, одно удовольствие.
Спустя два часа нашего путешествия, мы доехали до небольшого городка: «Синтерск», что располагался юго-западнее Антолы. За ним уже начиналось другая губерния, Титовская. Небольшая, по сравнению с Зинской или Центральной, в основном кормится за счёт имперских авантюристов имея две их базы.
Проехав город Синтерск, мы направились в столицу губернии, город Хаторнин, назван он в честь основателя графа Хаторнина, его потомки доказали, что достойны занимаемой должности и вот уже несколько веков губернаторское место передаётся из поколения в поколение.
До столицы оставалось проехать десять километров, как мы попали в пробку, что было очень удивительно, так как по встречной полосе машины не ехали. Естественно в нас взыграло любопытство, и мы вылезли из машины, дабы посмотреть, что случилось.
Как оказалось, нам преградил путь патруль группы быстрого реагирования Имперских авантюристов. Они проверяли каждую машину, мне было удивительно такое положение вещей и я, естественно, спросил об этом своих попутчиков.
— Скорее всего, у них появилась наводка на демонопоклонников, — ответил мне водитель, имя его я так и не узнал.
— А это кто такие? — удивился я. В мире, где все сражаются с демонами, ведь я даже про сражения между империями толком не слышал, знать, что есть люди, поклоняющиеся врагу, было странно.
— Да, есть больные, — коротко ответил мне водитель.
— Это группа людей, кто избрали своими идолами демонов, есть даже утверждение, что они под влиянием повелителей, — более развёрнуто ответила мне Екатерина.
— Так, а повелители — это кто? — да, сказывается отсутствие хорошего образования.
— Считается, что это последняя стадия эволюции демонов, очень могущественное существо, как раз они, в своё время, смогли открыть врата на наш материк и призвать демонические земли, — дала пояснения девушка.
— Понятно, — кивнул я головой. — А демонопоклонники чего хотят? Полного уничтожение и подчинение людей?
— А вот это интересный вопрос, конкретно чего они хотят информации нет, по крайней мере я её не знаю, — пожала она плечами. — Но занимаются всякой чушью, поклонение, приношение жертв во благо им.
— И всё? — удивился я, думал, что список их прегрешений будет больше.
— Власти скрывают от общественности истинное положение дел, — пожала плечами девушка. — Никому не нужно сеять панику среди мирного населения.
— Но шила в мешке не утаить, как же общественность не прознала про всё?
— Так ведь слив разной, порой недостоверной, информации происходит, а на главное выставляют борьбу с ними.
— Теперь понятно, — сказал я, как раз имперские авантюристы и до нашей машины добрались.
— Добрый день, капитан первой группы быстрого реагирования Имперских авантюристов, Визин Владислав Георгиевич, — подошёл к нам высокий мускулистый мужчина с серьёзным лицом одетый в камуфляж и с автоматом на груди. За его спиной находились двое бойцов, при этом один точно был женского рода, судя по округлостям в нужных местах. Вот только балаклавы мешали разглядеть лица сопровождающих, и оружие они держали совершенно по-другому, готовые применить по первому подозрению.
— Добрый день, светлейшая княжна Светлана Юрьевна Гроховская, — надменно сказала Света, затем показала рукой поочерёдно на водителя, Катю и меня. — Алексей, мой водитель, Екатерина, мой секретарь и свободный авантюрист Иван.
— Простите, что задерживаем вас, но нам нужно проверить ваши документы, — не поменялся в лице капитан. Делать было не чего и мы протянули ему свои удостоверения. Внимательно изучив, он вернул их обратно. — Прошу показать, что у вас находиться в багажнике.
— Алексей, покажи ему, — не выходя из образа сказала княжна. Что водитель и сделал, но кроме наших сумок, да у Светланы, как ни странно, тоже было мало вещей, там ничего не было. Сделав свою работу, Имперские авантюристы извинились и перешли к следующей машине.
Нас продержали ещё минут пятнадцать, и наша машина продолжила путь. Дальше дорога была пустой, и до главного города губернии мы добрались быстро. Останавливаться не планировали, так что свои впечатления о городе я смог составить только, смотря через стекло автомобиля. Не бедный, на улицах чистота и порядок. Здания отреставрированы или построены новые. Не плохая инфраструктура, было видно много магазинчиков, кафешек, ресторанчиков и тому подобное. Даже луди в большей степени своей ходили улыбчивые. Но вот что мне показалось странным, так это то, что большая часть взрослого населения ходила при оружии, при чём при холодном. А раз есть непонимание, значит нужно от него избавиться, что я и сделал, обратившись к княжне и её секретарю.
— Так ведь Хаторнин называют городом авантюристов, — удивилась Катя. — А ты разве не знал?
— Ты не поверишь, но в авантюристы я пошёл не из-за романтического названия, а ради денег, — скривился я. — Естественно такие тонкости я не узнавал.
— Прости, я не знала, — покаянно сказала девушка.
— Ничего, это не первый и, думаю, не последний раз, — решил сгладить углы я. — Ты мне лучше расскажи, почему его так называют?
— Всё дело в его основателе, в тысяча семьсот тридцать четвёртом году, он руководил полком, что защищают северную часть стены между империей и демоническими землями. Именно тогда он основал сначала небольшое поселение в тридцати километрах от форпоста, что бы его солдаты могли отдыхать более-менее спокойно, ну а дальше пошло-поехало. Появились семьи, городок начал разрастаться, для удобства и из-за сравнительного удаления от опасности там начали открываться кузни, производства. И в Тысяча семьсот сорок первом году, Император присвоил Хаторнину звание губернатора. Получается, что изначально город был основал авантюристами, а когда в тысяча восемьсот девяносто первом году вышло постановление, что жители империи могут регистрироваться как свободные, многие для быстрого заработка устремились сюда. Так и повелось, что Хаторнин — это город авантюристов.
— Интересная история, — задумчиво сказал я. — А потомки Хаторнина, они какие?
— Воинственные, — злобно сказал Светлана, и увидев моё очень удивлённое лицо, продолжила. — Их отпрыск приезжал ко мне свататься, пока нос не сломала, не успокоился.
— Нос? — не понял я.
— Да, на дуэли, — так же злобно ответила она и замолчала. Видя, что Светлана не хочет вдаваться в подробности я настаивать не стал, захочет сама расскажет.
После услышанной истории, по первому впечатлению город мне понравился. И, как будет возможность, я обязательно его навещу, может даже по работе. Хотя не может быть, а именно по ней и навещу.
После Хаторнина мы выехали на трассу, что вела напрямую к Центральной губернии и столицы Империи Арния — Эльснес. Было много слухов про город, и что он богатый, и что он красивый, и что там все ещё ездят на лошадях и каретах, да и много каких ещё. Прислушавшись к своим ощущениям, я понял, что очень желаю попасть в этот город, познакомиться с ним, узнать его. Может и не полностью, ведь даже золотом городе всегда найдётся чёрные следы.
Спустя четыре часа наше путешествие подходило к концу, но первое, что мне бросилось в глаза — это разноплановые кварталы, что располагались по разной стороне дороги, по левую руку были с низкими домами и небольшими садиками, а по правую высотные дома однотипной постройки. Это было странно, и источник информации опять же сидел на переднем сидении — ага, эксплуатировать девушку в таком ключе тоже приятно, главное, что она не может мне отказать.
— Это жилые кварталы аристократов, в которых проживают их слуги и мелкие вассалы. Сами аристократы могут жить как в кварталах, так и своих особняках в центре города, — поведала мне Екатерина.
— Класс, Светлана, а у тебя тоже есть свой квартал? — задал я интересующий меня вопрос.
— Не совсем, только огромная земля, на которой находится наш особняк, — начала отвечать девушка. — Это если мы говорим про столицу. Кварталы у нас в других городах, где присутствуют наши производства.
— Хм, понял, — задумчиво сказал я. — Наверно, но не бог важно.
— По социологии вы ещё будете это проходить, она как раз на первом курсе, — ответила мне княжна.
— Вот и отлично, — чем больше узнаю, тем мен в дальнейшем будет легче.
Наконец-то мы въехали в сам город, и именно так я его и представлял — шумный, суетной, чем-то напоминает Москву из моего мира. Как только я увидел первые пробки, сразу подумал про вертолёт, только на нём можно было спокойно по столице России передвигаться.
Час, мы целый час толкались по пробкам, пока не к отелю, где я на время поселюсь, до поступления, а дальше переберусь либо в общежитие, либо буду снимать недалеко жильё. Но для этого нужно поступить со стипендией, всё же просить, что бы за меня плотила Светлана, очень не хочется.
Отель, «Громада», располагался в современном здании, и в отличии от того, где жила Светлана, не был выполнен под старину, а наоборот показывал современное строительство и моду в лучших красках. Что только стоят огромные витражи и стеклянные, затемнённые, стены — их я увидел на верхних этажах и оттуда должен открывается отличный вид. Но мы парни простые, нам и обычного номера хватит. Так что, попрощавшись со своими попутчиками, предварительно договорившись, что они за мной заедут в десять утра, я выбрался наружу и направился в отель.
Утро началось для меня с приятного пробуждения на большой кровати. Хоть номер у меня был и не люксовый, но сервис в отеле по высшему разряду. Чует моё сердце, что сегодня будет тяжёлый день. Если бы я пошёл по магазинам один, это было бы проще, но княжна настояла на своём присутствии, аргументируя, что я меня могут обмануть, не выберу нужные вещи, да и вообще, это она меня затащила в академию. Спорить я с ней не стал, бесполезно, если девушка, что-то вбила себе в голову, то парню проще принять это, тем более, если не идёт в разрез твоим планам. Ведь она и вправду может подсказать, что лучше приобрести.
Заказав себе завтрак в номер, не горел я желанием спускаться в ресторан, я быстро привёл себя в порядок пока несли еду. И уже к половине десятого полностью был готов отправляться в это «увлекательное» путешествие под названием шопинг.
Ровно в десять, за мной заехала Светлана, сев в машину я обнаружил, что Екатерины нет, и сразу же уточнил у хозяйки.
— У неё дела, поэтому она не сможет с нами отправиться, — после приветствия ответила девушка. — На самом деле она меня сопровождает только на важные мероприятия и на деловые встречи, в остальное время мы с ней порознь.
— Понятно, — сказал я. — Просто привык, что вы всегда с ней вместе, вот и удивился.
— Не переживай, сегодня мы будем вдвоём, — она мило улыбнулась мне.
— Это радует, — я вернул улыбку обратно.
Первая наша остановка была ателье по пошиву одежды, располагалось оно в дорогом квартале, свидетельства, которые я видел невооружённым глазом, более чисто, меньше людей, идущих по своим делам, более красивые и стильные здания. Да всё кричало о том, что здесь крутятся большие деньги. Первая мысль, когда я понял, куда мы направляемся — это хватит ли у меня денег, ведь осталось их не так много. Держать это в себе я не стал и поделился мыслями со Светланой.
— Не переживай, часть покупок оплачу я, — ответила она на мой вопрос.
— Подожди, мы так не договаривались, — возмутился я.
— Иван, я так и не сделала тебе подарок за своё спасение, судя по твоим успехам в освоении материала, ты сможешь сдать экзамены сам и войти в число лучших, — сказала она. — И получается, что подарок в виде академии я тебе не преподнесла, а просто сообщила — это неправильно.
— Не вижу ничего неправильного, — стоял я на своём.
— Хм…как бы тебе объяснить, — задумалась девушка. — В мире аристократов такое не принято, да, в нём много интриг, подстав и разной грязи. Но если тебе сделали хорошее, заранее не договариваясь об этом, то ты должен вернуть должок, в противном случае — это считается плохим тоном. Да и работать с тобой будут под призмой предвзятости, что ты не сможешь вернуть добро за добро, а это уже потеря репутации и деловых партнёров.
— Ох, как же сложно у вас, — выдал я.
— На самом деле, ничего сложного нет, сам подумай, это обычная человеческая благодарность, — пожала она плечами. — Разве ты бы не ответил добром на добро?
— Ну да, тут ты права, — согласился я.
— Вот видишь, а значит вопрос закрыт, — довольно улыбнулась девушка. Да, это раунд она выиграла, но я всё равно буду всеми правдами и не правдами стараться уйти от опеки её рода.
Ехать по богатому району долго не пришлось, ателье находилось не далеко от границы. Отдельное двухэтажное здание, с яркой вывеской круга сделанного из радуги, и подписи: «Радужный ореол». Хм, очень своеобразное название и наталкивающее на не стандартную ориентацию хозяина заведения, если это конечно не женщина. Им позволено в этом плане больше, чем мужчинам.
Рядом со зданием была небольшая парковка, машин этак на десять, на которую мы и заехали.
— Алексей, — обратилась к водителю Светлана. — Сколько нас не будет не известно, так что будем на связи.
— Как прикажете, госпожа, — ответил водитель.
— Ну что, пойдём, Иван, — улыбнулась девушка, первой вылезая из машины.
— Что-то мне уже не нравится эта затея, лучше бы мы приобрели готовый костюм, — с подозрением смотря на ателье отозвался я.
— Не получится, вся одежда, для академии делают только в специализированных ателье, — ответила княжна. — И не каждому дают лицензию на её изготовление.
— Как интересно и из чего же делают форму? — заинтересованно спросил я.
— Это лучше у Сержа узнаем, — ответила девушка.
— Сержа? — задал я вопрос, но ответа не получил, мы зашли в ателье. Внутри оно выглядело как выставочный зал, большое количество манекенов, стоик для одежды, с разнообразными нарядами, чего здесь только не было, начиная от классических мужских костюмов троек, заканчивая экстравагантными женскими платьями, даже не знаю, куда они могут это одеть.
— Кого я вижу, Её Светлость Светлана Юрьевна, — из подсобного помещения нам на встречу вышел среднего роста мужчина, немного полноват, но жирным его не назвать, с ухоженным лицом и каштановыми волосами, уложенными в высокую пышную прическу. Истинный модельер-мужчина, как я их всегда и представлял. Одежда, что была на нём, только подчёркивало образ: зауженные тёмные брюки, бежевый молодёжный пиджак и голубая рубашка с высоким воротником. Разнообразные ленточки, рюшечки естественно присутствовали и были разных цветов, создавая образ радужного ореола вокруг мужчины. Голос был средне высокий, не писклявый, но и не грубый, ближе к тенору.
— Серж, приветствую тебя! — улыбнулась Светлана.
— Но твой заказ ещё не готов, мы договаривались с тобой только на следующую неделю, — нахмурился мужчина.
— Не переживай, я не за ним, — поняла девушка и показала на меня. — Ивану нужна форма Академии.
— О Создатель, мои глаза и уши подводят меня! — всплеснул руками ошарашенно Серж. — Светочка пришла в компании молодого человека? Кто вы Иван, признавайтесь? Как охмурили мою девочку?
— А? Что? — не понял я, посмотрел на Светлану в поиски поддержки.
— Серж, ну хватит, — в шутливой злобе сказала девушка. — Иван мой друг.
— Друг, значит, — его голос изменился на баритон, стал более мужественнее. — Очень хорошо, молодой человек, Иван, пусть будет просто друг.
— Ну да, мы друзья, а в чём проблема? — вопросительно поднял я бровь.
— Да ни в чём, — его голос вернулся к первоначальному. — Но шумиху вы поднимете знатную, очень хотелось бы на это посмотреть.
— Серж, — сказала Светлана, уже более строго и это была не игра.
— Всё-всё, — замахал руками мужчина. — Значит нужна форма, хорошо. Анжелика!
Из подсобки вышла миловидная девушка и скромно подошла к Сержу.
— Нужно снять мерки с молодого человека, — дал распоряжение он своей сотруднице. — Иван, передаю вас в руки опытной девушке, не обижайте её.
— Да я бы никогда, — удивился я, но увидев улыбку на лице хозяина ателье понял, что меня развели.
— Это шутка, — посмеялся мужчина. — Всё, идите в подсобное помещение, времени это много не займёт.
Снятие мерок и впрямь много времени не заняло, спустя пятнадцать минут я уже вышел к ожидающим меня Сержу и Светлане.
— Ну вот видите, — довольно улыбнулся мужчина. — Готов будет через три дня.
— И сколько я должен? — спросил я интересующий меня вопрос.
— Мы уже всё решили с Её Светлостью, — загадочно переглянувшись ответил он. — Так что не стоит беспокоиться, а главное знайте, потребуется ещё что-то из одежды, милости просим.
— Хм, не нравится мне, когда я не знаю цену вещей, — нахмурился я.
— Вы уже многое заплатили, так что не переживайте, — загадочно объяснил он.
— Ладно, — махнул я рукой, решая всё выяснить у Светланы.
Из ателье мы поехали за учебными принадлежностями: ручки, тетради, карандаши, линейки и тому подобное. К счастью, ничего необычного покупать не требовалось, самые обычные принадлежности. Так что за них я смог заплатить сам, это конечно не особо понравилось девушке, но тут я настоял на своём. Пусть и мелочно, но что поделать.
Учебники и учебную литературу нам будут выдавать или нужно будет брать в библиотеке академии, так что дополнительно покупать ничего не потребуется. А вот это очень порадовало, ведь как известно самое дорогое это учебники и форма, а если один из пунктов отпадает, то уже весомая экономия.
Как ни странно, но на все покупки у нас ушло всего два часа и то большая часть времени заняла дорога, как ни странно, а то я уже приготовился к долгим примеркам и кривлянию перед зеркалом и Светланой. Но Создатель отвёл, или бог? А ладно, не столь важно, главное, что не пришлось этого делать.
Обед мы решили провести в молодёжном ресторанчике, как раз недалеко от академии, по словам Светланы, в это заведение ходит много студентов во время обучения. Еда здесь хорошая, а цены не так сильно кусаются. Хотя слышать из её уст про цены было немного смешно, и я уже приготовился увидеть кусок хлеба по цене мраморной говядины.
Но реальность оказалось намного лучше, цены были конечно завышены, но и в академии учились в основном отпрыски аристократических и богатых родов, так что этому я не удивился. Но вот то что они не были завышены в разы, меня порадовало, даже имею стипендию последнего с конца тор-сто, можно каждый вечер здесь находиться.
Меню пестрело разнообразными блюдами, как ресторанными, так и простыми, по типу открытой шаурмы, это было странно, но интересно, и я пообещал себе в следующий раз попробовать сие чудо. Сегодня же мы взяли по салату, и жаренного мяса с картошкой. Есть хотелось сильно, а на эксперименты я пока был не готов. Пока ожидали еду, разговаривали на отвлечённые темы, как проходил экзамен у Светланы, как учёба в целом проходит, какие могут быть подводные камни, так же я пытался выведать стоимость формы, но девушка включила партизана и ни при каких обстоятельствах не хотела раскрывать стоимость, после пятого раза я плюнул на это дело.
— Кстати, хотел задать вопрос, ты будешь жить в особняке во время учёбы? — ранее она говорила, что именно в нём и жила, но всегда можно передумать, поэтому академия резервировала за студентом комнату.
— Скорее всего да, привычно, — пожала плечами девушка и посмотрела на меня и потом с хитрецой спросила. — А, что, хочешь переехать ко мне, будем вместе в академию ездить.
— Нет, не хочу, — покачал я головой. Что твориться у неё в её красивой головке, уму не постижимо. И главное не понятно, подшучивает она или нет.
— Ну смотри, я бы была не против, — улыбнулась она, делая невозмутимый вид, вот только покрасневшие уши выдавали её с головой.
— Спасибо за предложение, — улыбнулся я в ответ. Но наш разговор нагло прервали три молодых парня, что подошли к нашему столику.
— Ого, кого я виду, — заговорил самый высокий из троицы, черноволосый, он был на голову меня выше, телом крепок и мускулист, но без перекачки, такие нравятся девушкам. — Света, привет! А почему не позвонила, что вернулась?
— Здравствуй, Игорь, — равнодушно сказала она. — А с чего я должна тебе звонить?
— Так я твой будущий муж, а жёны должны подчиняться! — жёстко сказал он.