— Прошу проходите внутрь, хоть на улице и тепло, но таким дорогим гостям не простояло стоять на пороге, — ещё шире улыбнулся он, а в его глазах я заметил вкрапления темноты, либо мне это просто показалось.
— Игорь, спасибо! — ответил за всех Родион. — Как дела? Что нового?
— Да всё как обычно! — отмахнулся парень. — Орлов как всегда пытается прыгнуть выше головы, Земельников всё никак не успокоится по поводу своей пассии, ну и всё как всегда, каждый живёт своей жизнью. Вы лучше расскажите, где встретили такого интересного друга?
— Ты про Ивана? — удивился Родион. — А что с ним не так?
— Да нет, всё в порядке, — сказал он и одарил меня пронизывающем взглядом вкупе с улыбкой. И вот что бы это могло значить?
— Илья, нам бы тихий столик, — обратился к хозяину заведения цесаревич.
— Конечно, я уже распорядился, — сказал он и мы пошли в глубь клуба.
Проходя мимо столиков остальных посетителей, нас окликали, звали к себе за столик, кто-то просто провожал странными задумчивыми, а порой и гневными взглядами.
— Кто это с цесаревичем?
— О Света идёт, сегодня я с ней точно познакомлюсь.
— А что это за красавчик рядом с этой мымрой?
— Смотрите, Родион, но сегодня без свиты? Странно.
И тому подобные высказывания. При чём я удостаивался не меньше, а порой и больше взглядов, чем мои спутники. Но всё, когда-либо кончается, мы наконец-то пришли за столик на втором этаже, вокруг него было прозрачное, с небольшими мыльными разводами, стекло создавая подобие кабинки. В итоге это оказался специальный артефакт, что создавал звуконепроницаемый куб вокруг стола, при этом не мешая движению как внутри куба, так и для выхода из него.
— Вот ваш столик, — сказал Илья с широкой улыбкой. — Дальше вы уж давайте сами, не маленькие.
— Спасибо огромное, — улыбнулся Родион за нас всех и уселся за стол.
— Будь очень аккуратен, я бы не хотел, чтобы в моём заведении сегодня пролилась кровь, — когда я пропустил вперёд Светлану, мне на ухо шепнул Илья.
— Странное предупреждение, — посмотрев прямо ему в глаза, сказал я.
— О нет, что ты, самое обычное, ты уж прости, но мне будет жаль, если будет горевать Светлана, — ответил он. — Возможно когда-нибудь мне будет жаль и ещё по кому-либо.
И не услышав мой ответ, развернулся и пошёл по направлению к лестнице. Странный тип.
— Ну как тебе тут? — улыбался Родион.
— Знаешь, я как-то не особо частый гость таких заведений, чтобы мне было с чем сравнить, — сказал я.
— Да я это понимаю, а так, как тебе атмосфера, как музыка? — не унимался Родион.
— Если честно, то я люблю, по крайней мере сейчас, более тихое время препровождение, а если брать музыку, то долбёжка мне не прельщает, — пожал я плечами.
— А что значит, «По крайней мере сейчас», — удивилась Светлана.
— А то, что человек может меняться и я тоже, — ответил я.
— Так, а музыка-то тебе чем не нравится? — удивился Родион.
— Мне больше нравится та, где есть мелодии, а лучше всего и живые инструменты, — ответил я.
— А сам на чём-то играешь? — вдруг спросил цесаревич.
— Раньше на гитаре играл, но это было очень давно, — да в прошлом мире была у меня гитара и я любил для себя или в кругу знакомых поиграть на ней, но в этом мире мне ещё не доводилось брать в руки этот инструмент.
— А как-нибудь сыграешь для меня? — вдруг спросила девушка.
— Если получится, хорошо? — не стал говорить ни да ни нет.
— Договорились, — засияла девушка.
— Так, парочка, — проговорил Родион. — Сегодня мы втроём, так что давай те вместе отдыхать.
— Да мы… — засмущалась девушка.
— Ха-ха-ха, — засмеялся парень. — Я же шучу, всё хорошо.
— Так ладно, давайте может что-то закажем? — попытался разрядить обстановку. — Честно говоря есть очень хочется.
— Я тоже «за» поесть, — оторвалась от своих мыслей Светлана.
— Во, другое дело, помимо поесть, нужно что-то вкусное попить, — поддержал идею Родион.
— Я алкоголь пить не буду, — сразу предупредил я.
— А никто про алкоголь и не говорит, в таких заведениях столько вкусных безалкогольных коктейлей делают, — сказал парень.
— Ну хорошо, давайте выбирать, — поставил я точку нашей дискуссии, и мы принялись штудировать меню, по крайней мере я, мои спутники, как смог заметить, хорошо знали, что здесь подают, поэтому давали мне советы по поводу того или иного блюда. Спустя минут тридцать выбора, мы смогли сделать заказ.
— А пока наша еда готовится, пойдёмте на потанцуем? — предложил Родион.
— А столик не займут? — на всякий случай спросил я.
— Нет, здесь своя система распределения, скажем так, личная, Игорь сам разводит гостей по залу, — ответил цесаревич. — И он помнит абсолютно все месте, занятые и нет, а также всех гостей.
— Хм, неужели у него такая хорошая память? — удивился я. Впервые в этом мире я слышал про такую же память как у меня.
— Нет, что ты? — удивился Родион. — Разве человек может столько запомнить?
— Ну да, — расстроился, хотя может в душе и нет, я. — А что тогда.
— Ему помогает его дар.
— А он у него какой?
— А вот это лучше спроси у него сам при встрече, — улыбнулся Родион и закончил на этом. А я и не стал настаивать на продолжении.
Мы спустились на первый этаж по широкой железной лестнице и оказались в широком зале, рядом с нами располагалась барная стойка, во всю стену до входа, по двум другим параллельным стенам стояли аналогичные нашему столики, и заканчивался зал огромным пространством, на котором под тяжёлый бит «танцевала» золотая молодёжь империи. И только глянув на движение их тел, я понял, что им банально не хватает ситуаций, чтобы выпустить пар. Иначе, отчего у благочестивых на вид отпрысков аристократов такие замашки на полу эротические танцы со всевозможными намёками?
Родиона след простыл, как только мы спустились, то ли его кто-то забрал, либо использовал магию. И мы остались со Светланой вдвоём.
— Иван, всё хорошо? — спросила у меня девушка, подойдя поближе ко мне, чтобы переорать музыку, но уже было видно, что она рвётся к толпе подвигать телом.
— С чего ты решила? — переспросил её я.
— У тебя такое странное выражение лица, — покрутила она кистью в воздухе.
— Я просто понял, что не знаю танца, а опозориться не хочу, но ты сама иди потанцуй, я же вижу, что ты хочешь, — сказал я ей с улыбкой. Наши лица были рядом друг с другом и от моего дыхания её уши начали розоветь.
— Я не хочу тебя оставлять одного, — смущенно проговорила она.
— Не переживай, я большой мальчик, пока посижу возле барной стойки, что-нибудь попью, — сказал я.
— Спасибо, — улыбнулась она и попыталась поцеловать в щёку, но на пол пути опомнилась и с красным лицом убежала танцевать.
А я остался один, наблюдать как танцует Светлана. И сказать, её движения телом не казались мне вульгарными, вызывающими да, но и только. На её фигуре я замечал не один десяток мужских, а порой и женских, восхищённых взглядов, и от этого на душе становилось немного не по себе. Но и поделать, пока я ничего не мог. Одна мелодия сменялась другой, ритм то ускорялся, то давал немного времени прийти в себя и вновь уносил в адреналиновый рай, заставляя сердца молодых стучать всё чаще и чаще. Но в любом танцевальном заведении, всегда наступает пора медленных танцев. Как он наступил я даже не понял, просто в какой-то момент бит сменился на мелодичную медленную музыку, а из толпы выплыла ко мне покрасневшая Светлана.
— Потанцуешь со мной? — спросила она, чуть пряча глаза.
— Да, — просто сказал я и улыбнулся, взяв её за разгорячённую, от танцев, руку, последовал за девушкой в глубь толпы. Я положил свои руки на её талию, она охватила меня за шею, и мы плавно пошли по дороге выложенной мелодии, отдаваясь ритму и успокоению. Её глаза были чуть ниже моих, но смотрели внимательно, стараясь что-то в них найти и при этом радостно блестя. Её дыхание, учащённое, от предыдущих телодвижений успокаивалось, но тело было напряжено — это я чувствовал своими ладонями.
— Если тебе не нравится, я могу взять тебя за плечи, — сказал тихо я, смотря на неё. От этих слов в глазах возникла паника и страх, и девушка быстро ответила.
— Нет, всё хорошо, просто… — она опустила глаза, а по щекам разошёлся розовый цвет. — Мне приятно, но я никогда такого не испытывал.
— Если тебя это успокоит, то я тоже этого не испытывал, — сказал я, думая о танце.
— Не отпускай меня, хорошо? — она придвинулась ближе и уже обняла меня за шею, положив голову на плечо.
— Хорошо, — ответил я, обняв в ответ. Так мы и двигались в такт музыки прижавшись друг к другу наслаждаясь этим моментом. Вот только хорошее всегда заканчивается быстрее чем нам того хотелось бы. Закончился и медленный танец, мы по инерции прошли ещё секунды три пока поняли, что ди-джей, что-то говорит в микрофон.
— Пойдём пока за столик, — сказал я ей на ухо, так как она, так и не отпустила меня из объятий.
— Да, пошли, как раз уже и еду должны были принести, — согласилась она, беря меня за руку и смотря мне в глаза, на что я ей одобряюще улыбнулся и получил её улыбку в ответ.
Пройдя по залу в обратном направлении и поднявшись по лестнице вверх, мы направились за наш столик, и какое было удивление, когда за ним уже сидел Родион и аппетитно уплетал мясные закуски.
— О, натанцевались, наконец-то, а я уже думал начинать есть без вас, — улыбнулся он, подняв на нас голову.
— Так мы тебя там ждали, — сказал я.
— А, прости, забыл предупредить, когда выходим потанцевать, меня не искать и не ждать, я сам приду, — всё так же улыбнулся он.
— Приму к сведению, — улыбнулся я в ответ. Светлана в диалог не вступала, всё так же держа меня за руку, и только, когда я её подвёл к её месту с неохотой отпустила её. И мы приступили к вечерней трапезе. Еда и в самом деле была на высоте, давно я так вкусно не ел. А безалкогольные коктейли приятно освежали, после душного скопления многих тел. Ведя непринуждённую беседу обо всём и не о чём, мы наслаждались отдыхом, едой и напитками. Нам было легко, даже Родион, всё время напряжённый, всё же цесаревич, как ни как, смог расслабиться, даже плечи поникли. Но наша радость не могла длиться долго, часто в такие моменты Судьба или же Создатель, а может и иные высшие силы вносят свои коррективы.
— Ваше Высочества, Ваше Сиятельство, добрый вечер, — к нашему столику подошла компания из трёх парней и двух девушек. С первого взгляда было видно, что это аристократы обыкновенные, надменные лица, кривые улыбки — вроде и улыбаются, но искренности в них не чувствуется.
— Добрый вечер, — важно кивнул им Родион на правах более благородного.
— Как вам сегодняшние испытания абитуриентов, увидели ли кого-либо из перспективных? — молодой парень, на вид ровесник моих спутников, с пронзительными зелёными глазами и чёрными кучерявыми волосами.
— Да, есть интересные, — безынтересно ответил цесаревич. — Но, знаете, сейчас мне не хотелось бы о них говорить.
— Я понимаю и прошу прощения, — сделал он небольшой поклон и перевёл взгляд на Светлану. — Светлана Юрьевна, а вы подумали о моём предложении?
— Роман Васильевич, разве я вам уже не дала на него ответ? — приподняв вопросительно бровь ответила девушка.
— Ха-ха-ха, — сделал вид, что засмеялся парень. — Я воспринял его как шутку, коей она и является.
— Ну почему же шутка? — сжала кулаки девушка. — Он окончателен и бесповоротен.
— Неужели вы выбрали Илью Станиславовича Дивеева, — удивился он.
— Нет, ему так же дан отрицательный ответ.
— Тогда я не вижу смысла вам сопротивляться, — хищно улыбнулся Роман. — Вы ведь знаете, что я лучшая кандидатура.
— О, вы как всегда о себе слишком большого самомнения, — криво улыбнулась девушка. — Кандидат есть!
— И кто же он, если не секрет? — скривился парень.
— А я должна перед вами отчитываться о своей личной жизни? — искривила бровь девушка.
— О нет, что вы, — замахал руками Роман. — Но на всякий случай, знайте, моё предложение в силе.
— Не стоит, — сказала девушка и вернулась к еде, давая понять, что разговор окончен. Видя это Роман скривился, сразу можно было понять, что ему такое отношение к себе не нравится, но и поделать он ничего не мог.
— Тогда мы покинем, — поклонился Роман, а следом за ним и пришедшие с ним, затем внимательно на меня посмотрел и продолжил. — Рад был с вами повидаться.
Когда они ушли, Светлана непроизвольно тяжело выдохнула, а я переводил вопросительный взгляд с девушки на Родиона.
— Это ещё один «жених», — показал Родион, кавычки в воздухе давая объяснения.
— При чём очень настойчивый и целеустремлённый, — продолжила Светлана.
— Да, этого у него не отнять, — презрительно хмыкнул цесаревич.
— Я возможно что-то не понимаю или не знаю? — спросил я.
— Скажем так, «женихи» Светланы, некоторые, очень настойчивые и порой могут дойти до границы дозволенного, — переглянувшись с сестрой и получив её молчаливое согласие, сказал Родион. — Игорь входит в их число, но он просто настойчивый, а вот Роман, совсем другое дело, он вызывал на дуэль и калечил тех, кто хотел или делал предложение моей сестре.
— Всё настолько плохо? — удивился я. — А главное никто не смог его одолеть?
— Дело в том, что он своего рода гений, закончил третий курс в ранге Мага, при чём где-то в середине развития и такими темпами он сможет окончить четвёртый курс Магистром, — скривился Родион. — Многие пророчат ему великого главу рода, но это в основном прихлебатели.
— Но это не отвечает, почему его не кто не смог победить, а тот же самый Игорь? — всё равно не мог толком понять я.
— Они, как бы это сказать, похожи на хороших знакомых, кто вступил в своеобразный спор, призом которого, будет моя сестра, — грустно ответил он. — Поэтому они не конфликтуют.
— Ну теперь понятно, — кивнул я своим мыслям.
— Иван, — тиха сказала княжна. — Будь осторожен.
— Ты это о чём? — не понял я.
— Просто, — расплывчато ответила девушка и увидев на моём лице непонимание, продолжила. — Ко мне сватались не только аристократы, но и дети богатых торговцев, так вот, с ними просто происходили несчастные случаи, было даже два летальных.
— Так ладно и с этим разберёмся, — улыбнулся я поднять настроение.
— Всё правильно, — поддержал меня Родион. — Иван не маленький мальчик и может за себя постоять.
— Именно! — поднял я вверх указательный палец. — Но мы пришли сюда не грустить, а отдыхать и веселиться, так что прочь хандру.
Я попытался разрядить обстановку и у нас даже выдался небольшой диалог, но я наблюдал, как Светлана, мысленно, уходила он него, порой несвязно отвечая и говоря. Одним словом, вечер был испорчен — это понял и Родион, кто так же пытался исправить положение, но видя, что всё тщетно, громко предложил разъехаться по домам, день выдался для всех тяжёлый, и нужен не только моральный, но и физический отдых, мы с ним согласились.
Как сюда приезжали, так и уезжаем. На машине Светланы меня довезли до гостиницы, я поблагодарил хозяйку авто, кивнул водителю и направился к себе в номер. Только упав на кровать, я понял, на сколько же я за сегодня устал, но был доволен. Ещё один небольшой шажок был сделан, а то что я поступлю, я даже и не сомневался. Да, шажок…но куда? Пока я ответа не знал, но был уверен, что нахожусь на правильном пути. С этими мыслями я и заснул.
Ночной клуб «Тень» получил своё название не просто так, помимо отдыха, аристократы и их дети, могли здесь тайно проводить встречи. Хозяин заведения, благодаря своему дару, мог позволить им это. А встречаться тайно, аристократы любили, даже можно сказать, что им это было жизненно необходимо. Ведь их мир сильно отличался от мира обычного человека: интриги, заговоры, движение наверх, создание и разрушение связей. Было много грязи, благородства, тайных и не очень союзов. Поэтому, чем меньше о твоих делах знают, тем лучше.
Возможностью встретиться тайно в клубе пользовались ежедневно, и эта функция была расписана по часам. И в этот поздний час, когда нормальный человек уже видит второй сон, в небольшом помещении, но выполненном с безупречным вкусом встретились два молодых человека, оба дети глав сильных родов. Оба целеустремлённые и знающие, что они хотят от жизни. И сегодняшняя их встреча была не случайна.
— И как это понимать, Игорь? — сказал пронзительно посмотрел своими зелёными глазами, черноволосый парень. — Что значит ты выбываешь из гонки?
— А вот так, — небрежно сказал его оппонент.
— Нет, ты мне скажи! — грозно сказал Роман.
— Это не твоего ума дела, я так решил, — не обращая на тон своего оппонента, сказал Игорь.
— Хм…да? — успокоившись приподнял вопросительно брови его собеседник, а затем ехидно добавил. — А у меня есть иная информация.
— И что? — посмотрев прямо в глаза Роману, ответил Игорь.
— Ты сдался не просто так, я прав?
— Как я и сказал ранее, это не имеет значение, я отказываюсь от неё и точка, — этот разговор стал надоедать Игорю, но он сдерживался, ведь понимал, с кем разговаривает.
— Я понял твою позицию, тогда ответь мне на вопрос, ты мне можешь помочь? — вдруг спросил Роман.
— И как же? — Игорь был очень удивлён.
— Мне нужна вся информация по этому парню, ты же наводил справки? — ответил парень.
— Наводил, но они тебе ничем не помогут, если коротко: он не кто и звать ни как, — пожал плечами Игорь.
— А его боевой потенциал? — прищурился он.
— А вот этого я тебе не скажу, — улыбнулся не состоявшийся жених Светланы.
— Тцц… — отвернулся Роман. — Ну и ладно, сам справлюсь, главное, что претендентов меньше стало.
— Ха, ну посмотрим, — улыбнулся Игорь.
Утро встретило меня самым хорошим способом — солнечные лучи, пробиваясь через плотные шторы, проделали огромный путь, но достигли своей цели и попали мне в глаза. Я отвернулся от целеустремлённых лучей, сладко потянулся и сел на кровати. Сегодня я планировал встретиться с Фёдором-Зверем, по идее они должны быть уже в столице, чтобы определиться, как мы будем дальше сосуществовать. Пусть он и сказал мне, что является старым слугой рода, вот только я к такому готов не был, да и что таить, даже не знаю, как с эти быть. С одной стороны, приятно, с другой, ну вот не верю я в человеческую преданность. Слепая вера может быть только у фанатиков, а в остальном люди следуют только своим желаниям и целям. Поэтому мне и стало любопытно, почему, не проявляющий никакого интереса, аж целых пятнадцать лет, человек, так спокойно и главное быстро, пошёл под моё начало, даже не зная, а достоин ли этого? Как бы сказал Станиславский: «Не верю!».
Но просто думать и размышлять можно сколько угодно и в итоге не прийти к общему знаменателю, а значит нужно выводить Федю на чистую воду, вот только сделать это будет не так просто. Наш опыт несоизмеримо отличается, да и специализация его как раз на обмане и шпионаже, а моя…нет её пока. Смотря правде в глаза, могу это с уверенностью сказать. Поэтому, только мои способности идеальной памяти помогут мне в этом.
Встреча была назначена в небольшом ресторане, в спальном районе города. До него я добирался на такси, благо деньги на него у меня ещё были, но вопрос их приобретения нужно было срочно решать. И по сути, пойду я прежним путём, всё же не зря я зарегистрирован как свободный авантюрист. Но пока, нужно сосредоточиться на встрече с Фёдором-Зверем и придумать, как её повести.
Заведение, в котором мы встречаемся, называлось очень романтично «Розовый закат», и что характерно, оно было очень спокойным — по комментариям посетителей во всемирной сети — а значит и встреча должна пройти спокойно, и никто нам не помешает. Располагалось кафе на первом этаже торгового центра, но с отдельным входом. Внутри всё было тоже, вполне стандартно, для таких заведений, стиль конечно выбран не розовый, что очень хорошо, но аккуратные пастельные тона, с небольшими вкраплениями радужных цветов, было и впрямь мило. Я даже подумал: «Нужно будет Светлану сюда позвать, посидеть.», но потом отдёрнул себя, что думать о таком пока рано. Пришёл я отнюдь не первый, Фёдора я узнал сразу, хоть он внешне и изменился. Сменил свой серый невзрачный наряд на стильный костюм, даже лицо изменилось, стало более светлее, что ли.
— Приветствую, господин, — увидев меня, мужчина встал из-за стола и поклонился.
— Приветствую, Фёдор, — кивнул ему я, садясь за стол и беря меню в руки. — Ты ещё ничего не заказывал?
— Нет, — покачал он головой.
— Вот и отлично, тогда предлагаю сначала поесть, а уже потом приступить к разговору, — улыбнулся я. Мне всё ещё требовалось время для подготовки к разговору. Пусть в прошлой жизни я и проводил серьёзные переговоры, но они были важны не лично мне, а моему работодателю. Поэтому переговариваясь ни о чём, мы сделали заказ, поели и только когда нам принесли наши напитки наступил час «Х».
— Когда вы планируете отправиться к хранилищу? — это был главный вопрос на повестке дня.