— Эстер? — спросила куча трепья, из которой выглянули такие знакомые глаза.
— Папа, — удивленно спросила Эстер.
— Доченька! Как ты попала сюда? — куча тряпья зашевелилась и встала, то был мужчина средних лет, он зарос, его одежда превратилась в лохмотья, лицо и тело его покрывали шрамы и болячки, а кожа грязна, но это был ее отец.
— Папа, что случилось, что с тобой сделали?
— Тихо девочка, тихо, нас могут услышать.
— Я так хотела тебя увидеть, я скучала по тебе…
— Я тоже рад, доченька, но как ты оказалась здесь?
— Я случайно вернулась, маму так и не нашла…
— Ничего, доченька, надо только отсюда выбраться.
— Эстер, давай быстрее искать зеркало, что-то у меня на душе не спокойно, — подал голос Максим.
— Эстер, кто этот юноша, — удивленно посмотрел на нее отец, — ты что, путешествуешь одна в компании молодого мужчины.
— Папа, этот юноша еще недавно был козлом, так что я путешествовала в компании с рогатым существом.
— Папаша, давайте без сантиментов и реверансов, надо отсюда выбираться, я уже больше недели торчу в этой долбаной стране, у меня скоро бизнес рухнет…
— Максим! — вдруг в клетке напротив, к решетке подскочило существо в лохмотьях, страшное и грязное. — Максим, это ты? Максим, спаси меня, забери из этого дурдома.
Существо выло, голосило дурниной, билось головой о прутья клетки.
— Тихо там! — раздался голос сверху, это охранник спускался в подвал.
Максим и Эстер от ужаса вжались в прутья решетки.
— Бегите к конец зала, там есть закуток, они вас там не увидят, — тихо прошептал Элиас.
Эстер дернулась, схватила за рукав Макса и побежала в сторону, указанную отцом. Она старалась бежать на цыпочках, чтобы шум их шагов не услышали охранники.
Сонный охранник поорал на своих заключенных, потыкал в них копьем, сказал на прощанье, что если они еще будут шуметь и мешать ему спать, он придет с кнутом и устроит им ночную экзекуцию.
Когда, шаркая ногами, охранник удалился, Максим и Эстер вылезли из своего убежища.
Сквозь прутья решетки на них смотрели две пары глаз, в этих глазах жила надежда и такое отчаянье, что если их сейчас не спасут, они просто повесятся.
Максим внимательно разглядывал странное существо, что окликнуло его из соседней клетки, в нем угадывались какие-то человеческие черты, но сложно было распознать в этой сущности девушку.
— Максим, — сипело сущность и тянула к Максиму тонкую, худую, грязную руку.
— Кто ты? И откуда меня знаешь?
— Максим, ты меня не узнал? Это я — Этель…
— Этель! — чуть было не закричал Максим, но рука Эстер закрыла ему рот.
— Ты чего кричишь, хочешь, чтобы по их спинам прошёл кнут, — зло прошипела она. — Надо отсюда выбираться.
Эстер развернулась к отцу: Папа, где зеркало, что стояло в библиотеке?
Все вещи, что забирают из дома ведьм, ведьмаки складируют здесь в конце зала в отдельной клетке, но там засов заколдован, тебе не открыть.
Эстер хмыкнула, подхватила под руку Максима, который стоял и ошарашено пялился на девушку в соседней клетке, и поспешила с ним в конец другого зала.
— Потом разберемся с твоей девушкой.
— Ты хоть понимаешь, что мы нашли Этель — это внучка Марии Ильиничны.
— Да? — Эстер даже притормозила. — Внучка самой Марии Ильиничны?
— Да! Она как-то попала сюда. Интересно как?
— Давай договоримся, сейчас мы работаем как одна команда, нам надо отсюда выбраться, поэтому ты мне помогаешь, все будем выяснять потом, сейчас правда не до этого..
Она схватила его за рукав и потащила к клетке, где валялись разные вещи. Чего только тут не было: старинные книги в кожаных переплетах с металлическими защелками, старые зеркальца и огромные зеркала, бутылки с разноцветными жидкостями, волшебные палочки и предметы, которые не обладали волшебством, но это была утварь ведьм.
Решетки были закрыты огромным засовом, на котором стояла волшебная печать самой Белинды.
Эстер посмотрела на это все и хмыкнула: Ну и дура — герцогиня, засовы наставила, заклинаниями закрыла, а про решетки забыла, решетка то простая. С этими словами она достала крупинки песка и читая заклинания посыпала на боковую стенку камеры. Песок поднялся в воздухе белым облачком, и вихрем пронесся через решетку. Огонь, что породил волшебный вихрь, растопил решетку, как огонь топит свечу. Минута прошла, а в решетке образовалась дыра.
Эстер ловко забралась внутрь и стала разрывать кучу из вещей. Не прошло и получаса, как из-под завалов вещей она извлекла книги своей матери, рассовала их по карманам своей вместительной сумки, а покопавшись еще, наткнулась на зеркало. Его пришлось вытаскивать с помощью Максима, так велико и тяжело оно было.
У клетки отца и Этель пришлось вновь повторить фокус с волшебным песком, узники были извлечены из своих камер, папа бросился к дочери, а Этель — к Максиму. Тот сначала шарахнулся от столь грязного и лохматого существа, но потом обнял и погладил по голове. Этель, когда-то красивая девушка, теперь вызывала у него только чувство жалости и сострадания к ее злоключениям.
Установив с помощью Максима зеркало, Эстер вытащила шар. Вот и все, сейчас они перенесутся в нужной место….
Но…
Шар не сиял, не кружился, а в зеркале не открывался проход между мирами…
— Что-то не так, — сказала Эстер.
— Что? — Максим и Элиас с опаской поглядывали наверх, сверху доносился могучий храп охранников, но в любой момент, кто-то из них мог проснуться и пойти проверить заключенных.
— Чего-то не хватает, я не вижу перехода.
Эстер задумалась, вспомнила библиотеку. Та комната была темная, в окно заглядывала луна, свечи вокруг…
Затем в памяти всплыла комната, предбанник возле кабинета Максима Леонидовича, она тогда погасила свет, и, чтобы не запнуться, открыла шторы, потом зажгла свечи. Эврика! Луна! Как она забыла про нее! Лунная дорожка, что образовывалась от света, который падал в зеркало…
— Нам надо выйти наружу! — воскликнула Эстер.
— Как мы поднимем по винтовой лестнице зеркало, да мы так будем пыхтеть, что всю охрану перебудим, — резонно заметил Максим.
В глазах заключенных появилась паника.
— Мы выйдем наружу через стену замка, пройдя сточную канаву.
— Фу…. — Максим поморщился, представляя столь неприятное путешествие. — А вдруг там нет прохода?
— Там есть проход, я его чинил и ставил решетки, — сказал Элиас.
— Идем, и быстрее….
Все замерли и прислушались. Но сверху по-прежнему доносился храп.
Элиас с Максимом подхватили зеркало, и они заспешили на выход, впереди их ждал спуск по скользкой поверхности, долгое блуждание по лабиринтам подземелья замка.
Наконец они добрели до решетки. На востоке уже появилась розовая полоска, предвещающая конец ночи, а значит заход луны. Времени оставалось совсем мало.