До Нового года оставалось совсем мало времени. Дни бегут в суматошном беге, а люди торопятся сделать все дела до нового года, как будто после жизнь остановится, как будто там, за этой сакральной чертой будет что-то другое, наступит какая-то другая жизнь, а в этой надо успеть все доделать. Есть что-то мистическое в этой грани — 31 декабря….
Вот и летят люди, не видя ничего вокруг, спешат успеть сделать дела до 31 декабря.
События кружатся в хороводе, одно за другим, заставляя людей ускоряться, делать кучу суетливых движений, нервничать из-за пустяков, торопится, совершать ошибки, и снова все переделывать…
Максим Леонидович ворвался в приемную в девять утра, как всегда на ходу скидывая пальто, бросил свои распоряжения двум секретарям, добежал до двери и только здесь обернулся, посмотрел в глаза Эстер: Кофе мне принеси, только быстрее.
Эстер фыркнула, но поплелась на мини кухню готовить кофе.
В голове крутилась обычная фраза: Я ведьма в пятнадцатом поколении, а должна кофе подавать, как будто других дел для меня нет…
Кофе готов, вот и серебряный поднос, вазочка с печеньем и сахарница все как всегда, так каждый день. Она зашла в кабинет.
Марина стояла возле кресла Максима, бедром прижимаясь к его плечу и, изображая внимание и интерес, она что-то разглядывала на мониторе. Тот, давая ей какие-то ценный указания, тыкал пальцем в экран, они говорили о каком-то контракте. Эстер снова почувствовала укол ревности, ее сердце на миг учащенно забилось, а руки зачесались, так и хотелось сделать какую-нибудь пакость Марине, но она сдержала свой порыв. Эстер старалась не вникать в их разговор, но он почему-то ее заинтересовал, они говорили о каком-то контракте и сложном клиенте. Она уже было хотела уйти, но тут на нее посмотрел Макс и сказал: Эстер, останься, надо переговорить.
— Хорошо, — Эстер остановилась у двери, краем глаза отметив, как Марина кинула на нее ревнивый взгляд.
— Ты с нами сегодня едешь на переговоры, — у Марины глаза на лоб полезли от этих слов.
— Максим, зачем она нам там? — удивленно воскликнула та.
— Значит надо, Марина, здесь руководитель я, и мне решать, кто куда поедет, и чем будет заниматься, — свободна.
Марина недовольно передернула плечиками и заспешила на выход.
Но дверь закрыла за собой неплотно, оставив щель. Из той щели уже торчали уши Оли, теперь и Марины тоже, у Эстер даже руки зачесались прищемить любопытные носы.
— Эстер, надо нам с тобой переговорить.
— Ага, сейчас, — Эстер подошла к двери и громко хлопнула, даже сквозь толстую дверь почувствовала, как отпрыгнули Оля с Мариной, — а вот теперь поговорим.
Она наложила на двери заклинание и развернулась к Максиму.
— Ну, в чем дело?
— Ты мне нужна, — он, немного помолчав, вдруг понял, что это прозвучало двусмысленно, и добавил, — как ведьма.
— Ага, ну наконец-то, а то принеси кофе, принеси чай, я — потомственная ведьма.
— Вот сейчас и проверим, насколько ты ведьма.
— Поверяльщик нашелся, ладно, говори, в чем дело.
— Понимаешь, мы должны сегодня обговорить контракт с одной фирмой, то есть с ее директором, мы уже сотрудничали с этой фирмой, и все бы было хорошо, но каждый раз я подписываю контракт на невыгодных мне условиях. Сам понять не могу, вроде все читаю, все проверяю, но потом вдруг оказывается, что подписал совсем другой контракт. Да так, что выгоду получаю копеечную. Не пойму в чем дело? Может колдовство какое? Раньше не верил во всю эту фигню, а вот сейчас, пообщавшись с тобой, вижу, что дело здесь не чисто.
— Ладно, помогу тебе, а как мы объясним твоему партнеру мое присутствие?
— Мы скажем, что ты будешь стенографировать наши переговоры.
— Но я это не умею!
— Научись, у тебя два часа, ты же ведьма! — ну вот опять, он, что это специально, ее постоянно провоцирует.
Ага, вот сказал, так сказал, ладно, где наша не пропадала, — с этими мыслями Эстер вышла из кабинета начальника.
Научиться стенографировать, да запросто! Какие проблемы! Она же ведьма, значит, может все! Эстер ткнула пальчиком в экран, набрав в браузере слово «стенография».
Уууууууууу…. и как разобраться в этой абракадабре…
Ковыряясь в непонятных загогулинах пришлось долго, на это ушли все два часа, что оставались до встречи. В это время по комнате металась из угла в угол злая Марина, она ходила, сшибая на своем пути все предметы, будь то стул, куча папок, лежащих на краю стола. Злость выплескивалась наружу и ядом растекалась по полу, она уже посматривала в сторону Эстер, прикидывая, чем ту можно удавить. Губы ее поджаты, взгляд источал яд, если бы не Оля, то она просто бы вцепилась в волосы сопернице. Эстер же сосредоточено изучала стенографию, не обращая внимания на пыхтящую, как чайник Марину, а в голове все прокручивая вопросы. Ей было странно, что Марина так возбудилась от одного упоминания, что на встречу берут Эстер, что-то тут не чисто…
И вот подошел час X. Они втроем спустились на стоянку, где их уже ждал автомобиль с водителем. Поездка по предпраздничному городу еще то испытание. Пробки, бич современных городов. Их всегда становится в разы больше перед праздниками и во времена непогоды, а когда складываются эти два события вместе, то это становится катастрофой.
Вот и сейчас они пробирались по загруженным улицам города, в плотном потоке машин, в снегопад. Дворники на лобовом стекле работали, не переставая разгребать снег с запотевших стекол, машины засыпало белой крупой, водители сигналили друг другу, пытаясь перестроиться в другой поток, объехать внезапно остановившуюся машину, да и просто нервничали.
И вот они подъехали к пафосному офисному зданию, весь нижний этаж которого занимал ресторан, такой же пафосный, напыщенный, швейцаром, мраморной лестницей, золочеными колоннами, не хватало только красной дорожки.
Вышколенный швейцар с лицом английского бульдога подобострастно открыл перед ними дверь, гардеробщик принял их одежду, а услужливый администратор вежливо препроводил их к отдельному кабинету.
Внутри все тоже было пафосно, золочено, от обилия ярких деталей и зеркал у Эстер закружилась голова.
За столиком их уже ждал партнер. Эстер внимательно осмотрела мужчину. Дьявольски красив и обворожителен, про себя отметила она.
В нем было что-то порочное, но столь притягательное, что Эстер не смогла от него отвести глаз. Он притягивал и одновременно отталкивал, в нем плескался огонь страсти, и все сочеталось с внешней холодностью. Черные прилизанные волосы, белое холеное лицо, черный костюм, кристально белая рубашка, черные глаза. Его звали Альберт. Не самое распространенное имя.
Макс коротко всех представил, и они расположились за круглым столом. Тут же засновали официанты, накрывая стол, но Макс отказался от обеда, заказав себе кофе, Марина тоже. И хотя Эстер была страшно голодной, она предпочла стакан холодной воды.
Холодная вода освежила ее, погасив пламя, что бушевало в ней при виде красивого мужчины. И теперь холодным взглядом она окинула их маленькую компанию.
Ой, ей, ей, Марина смотрела глазами голодной мартовской кошки на компаньона Максима, Эстер напряглась, и тут ей все стало ясно. Под столом ножка Марины, обутая в модные сапожки на высокой шпильке, нашла мужскую ногу и потерлась об нее, и это была не нога Макса.
Вот значит как, про себя подумала Эстер. Значит любовники! Чему удивляется Макс, он спит с его помощницей, и вместе они его разводят!
И она опустила глаза в блокнот, пытаясь сконцентрироваться и старательно записывая беседу.
Интересно, когда Марина подменит контракт? В какой момент? И я ему как ведьма не нужна! Тут одного взгляда хватило, чтобы понять, вот же глупые мужчины, все так просто, а он не увидеть, не смог!!! И о чем он думал! Его секретарша на два фронта работает! Ай да Марина!
И тут на столе оказался сам контракт, его извлек из прозрачной красной папки Альбер. Эстер только взглянула на документ и чуть не подпрыгнула! Буквы! Это были буквы из магических книг, книг, которые пишут ведьмы для ведьм!
Вот Максим берет в руки лист, и они меняют свой вид, буквы превращаются в буквы русского алфавита, меняются местами, и вот уже совсем другой текст. Максим читает, откладывает лист….
И буквы перестраиваются, меняя суть договора!
У Эстер по спине побежал холодок, волоски на руках встали дыбом, она протянула ладошку поближе к договору, даже издали от бумаги сквозило магией, холодной, черной магией…
Кто он этот Альберт?
Ведьмак?!!!
Эстер подняла свои голубые чистые глаза и похлопала ресницами, сделав глуповатое лицо, про себя она прочитала заговор, он должен был показать сущность, сидящего перед ней человека. Ведьмак посмотрел на нее, сначала его темные, почти черные глаза излучали доброжелательность, потом они потемнели, даже белки его были окрашены в черный свет, а внутри зрачка полыхнуло пламя!!!!
Ведьмак! Никакой ошибки!
Глупенькая рыжеволосая девчушка, видимо, не вызвала у него волнения, он не понял, кто сидит перед ним.
— Ну что, Максим, давай подпишем контракт на следующий год, — хлопнув по столу рукой, сказал ведьмак.
Максим осторожно скосил глаза на Эстер, та покачала головой, в знак не согласия.
— Давай лучше отложим до нового года.
— Максим, Максим, задел на следующий год надо делать сейчас, чтобы уже в новом году начать работу.
— И все же я воздержусь, возьму тайм аут, еще раз почитаю условия.
— Максим, не тяни, кроме тебя есть еще конкуренты, мне с тобой было удобно работать, но я ведь могу и перейти к твоим конкурентам, — немного с нажимом сказал ведьмак, он давил, чеканил каждое слово, в каждой букве был ведьмовской посыл.
Эстер только и успела поставить заслон на Макса, опустив глазки в пол, что-то чиркала в своем блокнотике. Ведьмак почувствовал чужую магию, встрепенулся, сквозь стены прощупывая зал, сканируя сидящих там людей, но так и не понял чей был посыл, не догадался, что маленькая хрупкая девочка, рисующая в своем блокнотике, может быть ведьмой.
Почувствовав, он дал задний ход.
— Хорошо, Макс, давай встретимся сразу после праздников.
— Хорошо, Альберт, буду рад с тобой и дальше сотрудничать, кстати, у нас корпоратив скоро, может, присоединишься к нам, приглашаю.
— Обязательно!
— Я пришлю пригласительный…
На этом они мило распрощались…
Когда они одевались в гардеробе, а радушный хозяин вышел проводить их, Эстер заметила, как рука Альберта по-хозяйски погладила пятую точку Марины, та хихикнула, и вильнула попой.
И как он не замечает, — подумала Эстер, посмотрев на Максима!
Вечером у нее был серьезный разговор с Максимом…..