Я присела на стул и прикрыла голову руками, пытаясь сохранить трезвость мыслей.
— Поверенный Элиора догадался, кто ты, — вспомнила я, — по твоей крови и следам на стене.
— Не люблю волшебников, — Рейн поморщилась, — Но он будет держать рот на замке, поверь мне. Стоит ему понять, что это моя тайна, как он предъявит за ее сохранение свою цену. Элиорцы умеют ценить секреты, а еще лучше их продают.
Какое-то время я молчаливо наблюдала за тем, как Рейн утоляла жажду.
— Спасибо вам с Лианой, что защитили. Не подставься ты под удар, я была бы мертва.
— Серпант не имел цели тебя убить, разве что сильно покалечить, — Рейн всем видом демонстрировала, что не ставит проявленный героизм ни во грош, — Может, у меня хобби — людишек спасать. И не питай ко мне благодарных чувств, я уже говорила, что не пожертвую своей жизнью ради кого-либо. Ты не исключение, анкер.
Я хмыкнула, но тут в мыслях возник образ Лианы и предупреждающие слова элиорца.
— Лиане сейчас плохо, — произнесла я, — Она не протектор и не вампир, и врачи сейчас борются за ее жизнь.
Рейн встала с кушетки и устало на меня посмотрела. Затем опустилась на пол и стала собирать за собой пустые пакетики. Кровоподтёки на её лице исчезли, выглядела она вполне здоровой.
Стараясь подбирать правильные слова, я робко продолжила:
— Элиорец говорит, что ей, как не привыкшему обращаться мутанту, может не хватить сил на возвращение в человеческий облик.
— Тебе так маг сказал?
— Да. — я кивнула. — Но, если твоя кровь — лекарство, значит, ее еще можно спасти!
Рейн отвернулась. Поскоблила пальцем клык.
— Так ты могла бы поделиться своей кровью? — уточнила я.
— Никогда не задумывалась, почему вампиров истребили? — спросила протектор.
— Вы пили кровь!
— Нет! Кровь нам нужна несколько раз в жизни, да и то в небольшой дозе. Дело в том, что наша кровь — лекарство!
Я нахмурилась.
— Поймал вампира, приковал в подвале… — мрачно сказала Рейн. — И по мере нужды берёшь у него кровь. Хоть смертельные раны лечи, хоть насморк.
— Так делали? — поразилась я.
— Выдавать себя чудесными исцелениями опасно, — твёрдо сказала Рейн.
Вампирша выбросила пакетики и осмотрела себя. Убедившись, что сломанные ребра срослись и приняли привычную форму, а гематомы на руках рассосались, присвистнула. Посмотрела на медсестру:
— Она очнётся через пару часов с легким головокружением и провалом в памяти. Как и ты.
— Ты это не всерьез, — я обернулась к ней, и мы с минуту сверлили друг друга взглядами, — Я знаю, что не всерьез.
— Неужели? — Рейн прищурилась. Затем отвернулась и задумчиво заковыряла в зубах уголком пластмассового донорского пакетика, — Может, и так. Я не та, что прежде.
— Я сохраню твою тайну.
— Надеюсь.
— А я могу в свою очередь надеяться, что ты поделишься капелькой крови с Лианой?
Рейн вздохнула. Опустилась на колени у спящей сестры и разжала ей пальцы, доставая трубку с иглой, присоединенную к пустому пакету. Сказала:
— Учти, докторицу в приёмном мне тоже придётся укусить. Чтобы стереть память и компенсировать потерю крови.
— Дорогу, дорогу!
В коридоре послышался шелест халатов, и в библиотеку, расталкивая всех по пути, протиснулись трое медиков.
— Пропустите, не стойте на проходе!
— Где пострадавшая?
Новые двери библиотеки вместо разбитых были уже надеты на петли и аккуратно закрыты. Стоявшие в коридоре потихоньку расходились, каждый — озабоченный своими делами. В зале появились какие-то люди, явно не относящиеся к негоциантам или протекторам. Эксперты, полицейские? Я даже не знала, есть ли здесь кто-то, поддерживающий порядок, кроме протекторов.
— Анкер Земли! — увидев меня в дверях библиотеки, Тройка, кажется, обрадовался, — Можно вас на минутку? — он вновь скрылся за стеллажами.
Я вошла в библиотеку и увидела белые халаты докторов, мельтешащие между покосившимися стеллажами. Пол был покрыт книжными листами, кое-где виднелись пятна крови.
— Сюда, анкер! — регент помахал рукой.
Шагая между стеллажами, отмеченными табличками «Керсарий», «Лирия» и «Мийр», я не могла не обращать внимания на черные кровоподтеки, сопровождавшие меня повсюду: кровь покрывала края шкафов, проникала каплями в ворс ковров, стекала по стеклам бра.
Ближе к читальной зоне когтистые следы, до того процарапывавшие в паркете борозды, исчезли. Точнее, уменьшились. Четыре острых когтя, судя по всему, слились в одну стопу, которая, не переставая кровоточить, волочилась вдоль бесконечных серых полок. На уровне плеча я вдруг даже увидела отпечаток руки — тоже окровавленный — оставшийся на обложке книги.
В глаза мне ударил свет, и я вышла из полумрака полок в круг читальной зоны, огражденный со всех сторон шкафами и бюстами на подставках. Здесь стояли керамические вазы с цветами, удобные диваны и высокие торшеры. Из французских окон лился бледный свет, навевающий какую-то непонятную тоску.
На диване лежала Лиана. Рядом с ней, придерживая девочку за руку, сидел регент Орта. Один из докторов измерял ей пульс, другой записывал что-то в журнал, а третий размешивал в стакане какие-то препараты. Рядом стояла медсестра и набирала в шприц из руки Лиану черную жидкость. Кровь!
— Тройка, как она? — зачем-то спросила я, — С ней все будет хорошо?
— Я звал сюда докторов, а не священников, верно? — регент отвернулся и пустым взглядом уставился в пейзаж за окном, — Впрочем, я не звал сюда и посторонних. Зачем вы здесь, Марибо?
Рейн подошла к Лиане и приложил ладонь к ее лбу:
— Сердцебиение слишком быстрое. Не похоже на обычный сон.
— Потому что она не спит.
— Все верно, — главный врач кивнул, — Судя по ее состоянию, предположу, что анкер Орта не обращалась уже несколько лет, что вредно для ее вида. Слабая ремутация вызвана невыработанным иммунитетом к параллельной обратимости клеток, — он огладил белую бородку, довольный сказанным, и продолжил, — Она смогла принять человеческий облик, но внутри она еще не человек. Две формы её организма не могут слиться воедино и не могут существовать вместе.
— Ваши действия? — регент Орта взял Лиану за руку.
— Мой коллега вколол ей сублимат мутагенов и сейчас сделаем инъекцию ее же крови, насыщенной йодом и очищенной аммонием — похвастался врач, — Это, так сказать, «походный набор» для ремутации.
— Олухи, — процедила сквозь зубы Рейн, — Ваша дрянь не только не поможет анкеру Орта, но и обманет ее организм. Стимул получат обе формы, человеческая и паучья, они начнут конфликтовать ещё сильнее. Всё кончится смертью.
— Милочка, — врач возмущенно поправил душку очков, — я дипломированный…
— Дилетант, — протектор поклонилась обоим регентам, — Прошу вас, могли бы вы отозвать докторов? Я знаю способ спасти ей жизнь, но он не для посторонних глаз.
Регенты переглянулись.
— Отгонишь от нее плохие мысли мечом? — хмыкнул регент Орта, — Здесь нужна медицина, протектор. Сильный препарат, такой как…
— Йодированная и аммонированная кровь! — убеждённо сказал врач.
Тройка бросил на меня задумчивый взгляд.
— Твоя затея? — спросил он.
— Пожалуйста, — я взмолилась, — Доверьтесь.
— Сэмуэль, будьте так добры… — Тройка устало провел рукой по лицу, — Принесите лучше еще одну дозу сублимата и заодно прогоните негоциантов и протекторов, толпящихся за дверьми.
— Но я…
— Я все сказал, — Тройка бросил на него холодный как сталь взгляд, — Ответственность беру на себя.
— Вообще-то, это мой анкер, — пробормотал регент Орта.
— Она чистокровная арахна? — осведомилась Рейн, щупая руки Лианы, — Отрастила четвертый сустав на руках, ага…
— Она квартеронка, — подал голос Мар. Мальчишка отошел к окну и присел на подоконник. Он взял атлас и теперь рассеянно его перелистывал. Книга, судя по пестрой обложке, содержала перечень животных с разных слоев Декады. — Лиана мне рассказывала, что ее дед был чистокровным арахном, стать человеком не мог в принципе. Не знаю, что человеческая женщина в нем нашла и как это вообще возможно, но потом мутация была разбавлена чистокровными людьми.
— Так вот почему серпант рискнул напасть! — воскликнул Тройка. — Он знал!
— Очень редкий случай, — нахмурился регент Орта. — Её способности к превращению изначально слабы и неустойчивы. Вступив в бой, Лиана смертельно рисковала!
— Что это такое? — регент с подозрением уставился на пакетик крови, тягучей и розоватой, который я вынула из кармана.
— Марибо! — возмутился регент Орта, — Если считаешь, что я позволю вколоть это своей подопечной…
— Позволите, — попросила Рейн. — Потому что это единственный способ помочь ей восстановиться. Возможно, даже раз и навсегда.
— Тебе повезло, что ты не в моей компетенции, — оторопело пробормотал регент Орта, когда пришел в себя от хамства, — Не подпиши анкер свои бумаги, я бы собственноручно предал тебя суду!
— Вы тоже ее слуга, — Рейн играла уже не с огнем, а с лесным пожаром, да что там — с жерлом извергающегося вулкана.
— Эй, вы! — я вышла вперед и взяла обоих регентов за галстуки, — Не верите Рейн, доверьтесь анкеру Земли! Кровь в этом пакете целебна. Она спасет ее!
— Зачем ты трогаешь мой галстук, анкер? — Тройка с опаской посмотрел на затянувшийся узел. — Так и задушить недолго.
— Целебна? — фыркнул регент Орта, отбросив мою руку, — Целебны лекарства, а не эта розовая бурда.
— Офигеть! — с удивлением отметила Рейн, — Не думала, что это будет обидно, но это чертовски обидно!
Датчики на теле Лианы, к которым были присоединены провода, запиликали. Оба регента вскочили: регент Орта выругался и рванул за докторами, не переставая ругаться даже в коридоре, Тройка же с ненавистью глянул на Рейн, словно она была виновна в случившемся.
— Тройка, пожалуйста! — я взяла его за плечи, — Поверьте, это может помочь!
— Что это? — Тройка холодно посмотрел на пакетик, — Целебная кровь? Ха! Не верю! Скажите правду, иначе мне придется придерживаться слов врачей, — с этими словами регент взял шприц, лежащий на столике, с «йодированной кровью» и приготовился сам сделать ей инъекцию.
— Вы слышали о гонениях на Гемме? — Рейн вышла вперед и положила пакет с кровью рядом с Лианой. — О тех, что были организованы против нелюдей?
Регент уставился на нее.
— Только не говори, что ты о вампирах! — лицо Мара, баюкающего руку Лианы, исказила болезненная ухмылка. — Серьезно веришь в бред святош, пущенный турагентами полвека назад?
— Двадцать пять лет назад, вообще-то, — Рейн нахмурилась, — Я не настолько стара. И это были не священники, а инквизиторы.
Регент смерил ее недоуменным взглядом.
— Каковы доказательства, что это кровь вампира? — Тройка скрестил руки, — Я не могу просто взять и подсоединить сюда что попало!
Огоньки на датчиках жизнеобеспечения вновь замигали, на сей раз — красным, а цифры на пульсометре стали быстро падать.
— Эх! Гори оно все, — смирившись, Рейн открыла рот и показательно выпустила клыки, — Ну что? Доказательства из первых уст сойдут?
Лицо регента из бледного стало синим, а Мар просто остался сидеть с открытым ртом.
— Как вы осмелились? — неистовствовал регент Орта, — Вы могли ее убить!
— Я следовал указам медиков, коллега, — Тройка похлопал его плечу, а вспотевшим от ужаса докторам пожал руки, — Спасибо вам за помощь! Кровь с йодом и аммонием была гениальным решением! За спасение анкера вы будете удостоены особых премий.
Доктора важно заулыбались, купаясь в лучах славы.
— Коллега, — Тройка обратился к регенту Орта, — Желаете остаться с анкером, пока она не придет в себя?
— Желаю! — с вызовом в голосе ответил тот, — И я не позволю тебе быть рядом, коллега!
Этажом выше слышался ритмичный стук плотницких молотков — дыру в потолке уже заделывали. Всей разношерстной процессией — я с Маром, Рейн и Тройка, — мы вышли из библиотеки в абсолютно пустой коридор. «Муравейник» переварил «шершня», и теперь «муравьи» принимались за свои рутинные дела.
— Полагаю, это стоит держать в секрете? — Мар почесал в затылке.
— Верно полагаешь, — Рейн улыбнулась — нормальной, человеческой улыбкой.
— Почему ты ее спасла? — Тройка неожиданно напрягся. — Это не обратит анкера в вампира? Она точно поправится?
— Нет, не обратит, и да, поправится. Я ее новый протектор, а она мой новый анкер — поэтому и спасла. Моя кровь — хороший мутаген, и поделившись ею с анкером я знала, что она обязательно поможет ей. А вампиром… вампиром становятся иначе.
— Понятно, — Тройка откашлялся, и вампирша бросила на него напряженный, выжидающий взгляд.
Я тоже уставилась на регента, ожидая приговора.
— Рейн, — наконец-то произнес он, — Я готов закрыть глаза на твоё происхождение, если ты поклянешься никого не кусать, не раскрывать свой секрет никому и не обращать никого в вампира.
Рейн кивнула. Они пожали руки, и регент протяжно выдохнул:
— Ладно, сегодня был тяжелый день для всех нас. Распоряжения уже отданы, оставшиеся анкеры на пути в Декаду. По какой-то причине мы не получаем вестей от еще одного нашего отряда — смена с Мийра должна была прибыть час назад. Я начинаю беспокоиться, учитывая нынешнюю… — регент не договорил.
Со стороны Врат раздался громкий взрыв, следом за которым последовали приглушенные крики и отрывистые команды.
— … обстановку, — казалось, регент готов был зарычать, — События приобретают неприятный оборот.
— Декада ведь неприступна, — сказал Мар, пристально глядя на него. — И здесь ничего не взрывается!
Тройка вздохнул:
— Так уверяли элиорцы.
— Ваша светлость! — при первом сигнале тревоги первый протектор Земли, Стелла, уже стояла навытяжку перед регентом. — В портал вбросили перегретый паровой котёл, он взорвался, несколько протекторов ранено. Такой вариант никто не предусмотрел. Мне отправлять свой отряд?
— Излишне, — отмахнулся Тройка, — Там дежурит отряд Виго, их будет достаточно. Если уж на то пошло… — он поскреб скулы, — Расставь своих людей в этом крыле, если не трудно, пускай охраняют вас всех.
— Слушаюсь, — девушка обнажила меч и поднесла лезвие ко лбу — вероятно, в символическом жесте.
— Могу я позвать Эдварда? — спросила я регента, — Я доверяю ему, как никому другому.
— Ага, спасибо большое, я это всецело заслужила, — пробормотала Рейн, бредущая рядом.
— Пускай приходит, если тебе угодно, — регент бросил на вампиршу косой взгляд, — Марибо, останься со своим анкером.
— Я и так тут.
— Анкером Орта, Марибо!
— Блин… — девушка развернулась и побрела назад.
Меня, Мара и Лиану оставили в Сердце, приставив в качестве стражи десяток протекторов. Среди них был Эдвард, чему я искренне обрадовалась.
— Победа будет за нами, — уверенно сказал Эдвард, закрывая дверь в крыло здания, отведённое для анкеров, — Не сомневайтесь.
— Все это говорят, но наверняка ведь знать нельзя?
Протектор посмотрел на меня отстраненным и даже холодным взглядом.
— Вам не надо ни о чём беспокоиться, анкер Алекс.
— Эдвард, зачем ты так! — воскликнула я, почувствовав, как на глаза наворачиваются слёзы. — Ты же мой защитник, не надо быть таким…
— Каким, анкер?
— Холодным!
Эдвард вздохнул, прикрыл глаза.
— Извини, Алекс. Я слишком напряжен сейчас, пострадали мои друзья. Всё будет хорошо.
Он всё равно сейчас казался совсем другим, чем раньше. Но мне стало стыдно. Неведомый враг угрожал всей Декаде, а я требовала от Эдварда какой-то теплоты… словно имела на это право.
— И ты извини, — сказала я, на мгновение беря его за руку.
Ладонь Эдварда была холодной и твёрдой, но поколебавшись мгновение он всё же пожал мне руку. И повторил:
— Победа будет за нами.
Полуразрушенная арка пустовала. Возле нее, сверкая чем-то вроде кольчужных рубашек и легких лат, стояла дюжина, если не больше, протекторов. Что касается тех немногих врагов, что ворвались — то они были искромсаны на месте. В воздухе вперемешку с терпким запахом крови повисло напряжение, и протекторы, казалось, окаменели — хладнокровные, сосредоточенные, готовые к бою.
А вторая волна, вторая попытка непременно должна была последовать. Тройка правильно беспокоился, что антидекадовцы не преминут воспользоваться собранием поверенных — когда представители всех десяти миров собираются в одной зале — чтобы напасть на Декаду. Думаю, его осмотрительному приказу способствовал и наш доклад о «силуэте в лимфе». Так или иначе, опасения подтвердились.
Наступала ночь, а враг все медлил. Было объявлено чрезвычайное положение, в связи с которым выходить за пределы Декады воспрещалось, и поверенные вынуждены были ожидать вместе со всеми. Их проводили в комнаты для гостей, в то время как Декада, сам дворец и окружающая территория, словно ощетинилась защитниками. Протекторов, на мой взгляд, было несколько сотен. Кроме того, здесь были и наемники, пришедшие с поверенными, и я заметила, что они прекрасно управляются со своим оружием — большей частью холодным, но были и какие-то штуки, напоминающие пистолеты и пулемёты. Видимо, хоть порох тут и не взрывался, но люди всегда найдут способ убивать друг друга. Может быть, это было мощное пневматическое оружие?
Врата были единственным местом, откуда можно было безопасно проникнуть в Декаду, но меня не покидало смутное чувство окружившей нас опасности или, если точнее, затаившейся опасности. И дело было не в нападении и не в возможной осаде (несмотря на объяснения Тройки, я так и не поняла, как это возможно, учитывая, что Декада окружена лимфой, в которой нельзя долго находиться), а в том, что мы пребывали в неведении относительно того, как глубоко проникли корни предательства и есть ли предательские настроение среди работников Декады.
Ничего не происходило.
Вскоре меня начал морить сон, я спросила разрешения уйти к себе. Добравшись до комнаты, я плюхнулась в кровать и не заметила, как заснула. На сей раз, без протекторов в комнате или за дверью.