— Ну привет тебе, Алекс, — протектор ощерилась, — Вынь эту дрянь из рта и брось сюда. Без фокусов.
— Ты можешь меня видеть? — я вынула монету изо рта, не без удовольствия, надо сказать — кислый вкус был неприятен.
— Я могу отвести взгляд другим, а вот меня заморочить очень сложно! — она крепче сжала плечо Мара, из-за чего тот застонал и упал на колени, — Что ты здесь делаешь? Почему вы не с другими анкерами?
— И ты, Рейн?
— Алекс! — прорычал Мар, — Она чокнутая, я ей никогда не верил! Она запросто может меня укусить, она же чертов вампир!
— Слышишь его, Алекс? — Рейн улыбнулась, — Так что не пробуй взять меня на слабо! Мне уже давно не слабо.
— Ты не одна из них, — я закрыла двери библиотеки, — Антидекадовцы не хотят нашей смерти — по крайней мере не сейчас, потому не угрожают нам убийством. Выходит, ты снова сама по себе, да?
— Хм-м, — протектор улыбнулась, — Ты неглупа. Мне правда тебя немножко жаль! Жила бы и дальше, ни о чем не тревожась, не сойдись несчастливые звезды над тобой! Мы обе были прокляты еще с рождения.
— Алекс, помоги… — попросил Мар. К моему удивлению, по щекам его покатились слезы. Раньше он казался таким сдержанным и сильным, что это напугало меня ещё больше.
— Цыц! — Рейн направила меч на меня, — Да, я не участвовала в заговоре, но с радостью его поддержу! Получу повышение, если наши решат воссоздать Декаду под своей властью, или приму мешок звонких и умою руки! Поскитаюсь по мирам, попью крови — может, даже на Землю загляну! Но тебя не трону, как и обещала.
— Мы обе знаем, что этому не бывать, — я медленным шагом пошла вперед, — А как же Эдвард? Как же Лиана? А регенты?
— Тройка мертв, — вампирша повела носом и снова оскалилась, — Я чувствую это даже отсюда. Остальные регенты скоро за ним последуют.
— Рейн, я думала, мы наконец-то нашли компромисс, — я была уже в нескольких шагах от протектора, хоть и не представляла, что мне делать, когда я подойду ближе.
— Стой, где стоишь! — бросила Рейн нервно, — Иначе не сносить ему головы!
— Что насчет Корнелиуса Марибо? Что он скажет, если узнает, что ты продала друзей ради денег?
Молчание. Похоже, своим вопросом я все-таки задела ту, возможно, единственную еще живую струну, которая оставалась в ее душé.
— Как вы сбежали? — неожиданно спросила вампирша.
— Миодан дал нам проклятые монеты. В обмен на обещание выжить.
— Поспешное решение.
— Рейн, пожалуйста, отпусти Мара.
— Я уже говорила тебе, что не стану ради твоей шкурки рисковать своей, Алекс.
— Убьешь его — тебя убьют протекторы. Я же говорю, они не хотят нашей смерти.
— Хм! — вампирша ухмыльнулась, — Тогда пойду, сдам его им!
— Блефуешь. Ты не такая.
Вампирша сжала губы в узкую линию. Костяшки ее пальцев побелели, мышцы руки, сдерживающей меч, напряглись. Мар перестал плакать и теперь просто вздрагивал каждый раз, когда лезвие смертоносного меча-эола касалось его шеи.
— Рейн, прошу тебя не как анкер — протектора. Ты всегда презирала эту службу. Прошу тебя не как человек — вампира, вампирам плевать на людей.
Протектор молчала. Мар смотрел на меня, выжидая моих слов. Я собралась с мыслями и произнесла:
— Прошу тебя как человек — человека. Потому что человеческого в тебе больше, чем ты всем показываешь.
Рейн замерла. Затем перевела взгляд на Мара, на меч, приставленный к его горлу.
— Я была рождена в семье, где на людей смотрели как на пищу.
— А потом нашла отцовскую любовь среди людей, — сказала я.
— Не дави на больное… — Рейн поморщилась. — Моя сентиментальная привязанность к старику…
— Слишком человеческая.
— Мою настоящую семью убили люди!
— Мою тоже! — выкрикнула я, чувствуя, что слезы наворачиваются на глазах. В этот миг я поняла, что так и не поверила в утешительные слова Мара. — И кто бы это ни был, протекторы, оборотни или мутанты, мы все равно люди!
Рейн продолжала крепко держать Мара за плечо, поглядывая на дверь в коридор.
— Ты же моя единственная подруга! — выкрикнула я. И внезапно поняла, что сказала не просто правду, а лишь половину. — А я — твоя!
Рейн разжала хватку, и Мар скользнул на пол.
Я обхватила Мара и обняла его, помогая подняться.
— Рейн, спасибо.
Вампирша покачала головой:
— Зря ты меня уговаривала… подруга. Пользы вам от этого не будет.
— Алекс, она забрала монету! — в отчаянии произнес анкер, — Мне не сбежать!
— Она скоро будет бесполезна, — Рейн отвернулась, — Как и все магическое здесь…
Отошла чуть в сторону, затем развернулась и окатила нас пронзительным взглядом:
— Убирайтесь отсюда, Фокус не спасти. Здесь расплодилось слишком много предателей: они перерезали тех, кого посчитали опасным, и теперь ищут вас. Лиану уже забрали…
— Что? — воскликнул Мар, — Нет!
— Вам нужно скорее уходить отсюда, пока это еще возможно, — не сказав более ни слова, девушка направилась в глубь библиотеки и скрылась за стеллажами.
Внезапно по Фокусу пронеслась низкая нота — что-то среднее между пароходным гудком и гулом ветра. Вслед за ним раздался шорох, точно всюду были установлены песочные часы, и теперь, повернутые разом сторуким великаном, они зашуршали в унисон, отсчитывая песчинку за песчинкой.
— Что это было?
— Декада создана искусственно, и магии здесь никогда не было, — Мар болезненно поморщился, — Регенты ее хотели, поэтому заказали у риххорцев и элиорцев генератор магической энергии, маны. Генератор поддерживал в этом месте искусственный магический фон.
Двери библиотеки открылись, и внутрь вбежало двое протекторов.
— Анкеры здесь! Ден, зови всех!
— Черт, — я рывком подняла Мара с пола и побежала вглубь библиотеки. Не знаю, что мною руководствовало, но я чувствовала, что отдаваться в руки ворвавшихся нельзя.
Мы пробежали между отделами книг о мирах, остановились на перекрестке флоры и фауны Земли, после чего я взяла на себя роль провожатого и потянула Мара в тот укромный уголок, где еще вчера мы с Тройкой, Эдвардом, Рейн и Маром спасали жизнь Лианы. Я очень хотела взять анкера Орта с нами, хоть и понимала, что у нее может не быть сил ходить.
Когда мы забежали в уголок для чтения, девушки там не оказалось. Диван, временно служивший ей больничной койкой, пустовал. Капельница лежала рядом, опрокинутая, столик перевёрнут, лекарства валялись на полу.
Рейн не солгала, Лиану и впрямь забрали!
— Куда теперь? — спросил Мар.
— Есть вторые двери, на другом конце зала. Туда, — я потащила его вперед.
Мы могли слышать, как в дверь вломились протекторы. Громкие шаги, бряцанье ножен, затем — окрик, вероятно, к Рейн:
— Где анкеры?
— Отвечай, если хочешь жить! — поддакнул женский голос.
Мар с мольбой потянул меня за руку, но я мешкала. Второй выход из библиотеки был совсем рядом, и мы могли при случае улизнуть, но сперва я хотела услышать ее ответ.
— Где-то здесь. — судя по голосу, протектор была спокойна. — Я пыталась им помешать, но не смогла.
— С кем я сейчас говорю? — не унимался протектор. — Ты с нами заодно?
— Я на стороне победителя.
— Пойдешь с нами, декадовка! — резкий женский голос. Затем послышался скрип туфель по паркету и глухой звук удара.
— Я вам не враг, — голос Рейн. — А вот анкеры с каждой секундой все дальше.
— Саша! — Мар стиснул зубы, — Скорее!
Уже покидая отдел торговых и исторических связей, мы едва не столкнулись лбами с парнем лет двадцати, одетым в лилово-белую одежду.
Негоциант?
Парень схватил меня за плечо, но не той железной хваткой, какой умели хватать протекторы. При желании я могла бы вырваться и влепить ему по лбу, но тогда поднялся бы крик…
— Ни с места, анкер, вы…
Этот картавый, срывающийся голос.
— Блун? — я открыла от удивления рот, — Негоциант Земли третьего разряда?
Юноша ошарашенно умолк. Оглядел меня с головы до ног.
— Анкер Земли? Я думал, здесь только риххорец! — он снова глянул на меня, на сей раз с видным смущением. — Неужели вы меня помните?
— Ты лучший негоциант из всех, кого я знаю! — я скорчила самую обиженную мину, которую только могла, — Не верю! Блун, только не говори, что ты замешан в этом цирке!
— Нет-нет! Что вы, госпожа анкер! — затараторил парень, — Я вообще не люблю цирки! Протекторы… это все они! Честное слово! Поставили нас перед выбором: расстаться с Декадой или с головой!
— Я понимаю, Блун, — я сочувственно положила руку ему на плечо, — Но ты должен меня отпустить! Так поступают настоящие герои!
Парень не шелохнулся, руки с плеча тоже не убрал.
— Блун, — я встретилась с ним взглядом, — Я думала, мы друзья.
— Друзья? — юноша поднял брови, — С анкером? Так не бывает!
— А вот и бывает! — я стала на ходу импровизировать. — Мы ровесники — раз. Живем под одной крышей — два. Ты помог мне тогда с бумагами, как настоящий друг — три. И я прощаю тебе твою измену — четыре. Видишь? Друзья.
Блун медленно разжал хватку.
— Да, точно друзья! — пробормотал он, будто убеждая себя, — Прости анкер, я вовсе не хотел тебе угрожать! — он указал на вторые двери и произнес, — Там сейчас никого нет, протекторы держат всех по комнатам и допрашивают. Если поспешите, сможете сбежать через южный вестибюль!
— Спасибо тебе, — повинуясь мгновенному порыву, я встала на цыпочки и чмокнула в щеку. Блун будто остолбенел от этого, а я и сама не понимала, что на меня нашло — решила его совсем уж обязать, или впрямь была настолько благодарна?
Мы с Маром уже выбегали из читального зала, когда я вдруг увидела маленькую библиотечную стремянку. Вспомнив пару фильмов, я схватила находку и уже хотела ее пристроить к двери с обратной стороны, как меня вдруг одернул Мар. У него в руках были тонкие плоские стержни. Отмычки? Я покорно уступила ему место — пара щелчков, он запер дверь, потом что-то резко дёрнул и внутри замка хрустнуло.
— Это их задержит… надеюсь. — он спрятал отмычки в карман, и мы побежали.
Внутри библиотеки еще слышались раздраженные голоса, а мы уже неслись вниз по лестнице, не встречая на пути ни одного протектора или негоцианта.
— Неплохо сработано! — Мар, вероятно, имел в виду силу моего убеждения. — Вижу, ты создала себе удачную маску.
— Просто стараюсь быть собой.
Спустившись на первый этаж (на лестнице негоциантов тоже были какие-то статуи, но времени их рассмотреть не было), мы шмыгнули через прихожую. Я невольно обратила внимание, что пол здесь был выложен узорчатыми мраморными плитами, на стенах горели изящные хрустальные фонари — вот тебе и бухгалтеры и счетоводы! Пронесшись к выходу, мы вынуждены были остановиться — проём был закрыт чем-то вроде раздвижной двери или турникета. Прозрачные, украшенные узором пластины начинались почти у самого пола, а заканчивались выше моей головы. И почему-то я была уверена — разбить их нелегко, если вообще возможно.
— Какого черта? — возмутился Мар. — Здесь должно быть открыто!
Я посмотрела на будку консьержа и увидела, что там сидит уже знакомая мне женщина в полувоенной форме мышиного цвета.
— Анна Васильевна, — это было даже не приветствие, а скорее констатация факта. А что, если и эта ворчливая, но безобидная на вид старушка — в сговоре с протекторами?
— Сегодня тут дежурю. — старуха приподняла очки и уставилась на меня, — Там теперь шумно и крови много, попробуйте в таких условиях реестры заполнить.
— Нет времени объяснять, нам нужно…
— Алекс! — сзади раздался окрик.
Мы с Маром синхронно оглянулись и вскинули головы: пятью пролетами выше, перескочив перила и балансируя на кромке бортика, раскачивался мой протектор.
— Эдвард? — я не знала, чего в моем голосе было больше: облегчения от того, что он жив, или страха от того, что он может быть предателем.
Внезапно протектор положил руку на ножны и… прыгнул!
Мар вскрикнул и попытался проползти в щель под дверями, что конечно же не удалось, а я так и осталась стоять, словно позируя для очередной статуи анкера.
Эдвард камнем ухнул вниз, и через пару мгновений с гулким ударом приземлился на ноги. Он погасил скорость, приземлившись на колено и руку, словно супергерой из комиксов.
Под свист и одобрительные крики побратимов, спускающихся по-человечески, Эдвард вынул ногу из выбоины в камне, образованного его ботинком (из чего они сделаны?), и нетвердой походкой пошел вперед. Прыжок дался ему недешево! Бежать протектор не мог, а его левая рука приняла неестественный изгиб, однако протектор упрямо шел вперед, словно танк.
— Выпусти! — Мар бросил на консьержа умоляющий взгляд. — Ты нас сейчас погубишь!
— Если дело особой важности, то идите, — вздохнув, отмахнулась консьерж. — Но не забудьте потом принести карточки!
Прозрачные пластины медленно поползли в стены, открывая выход.
— Саша! — Мар двумя руками раздвинул створки и протиснулся наружу. — Скорее!
— Алекс! — Эдвард с неприятным звуком вправив себе руку, — Мы тебе не враги. Ты нужна нам, всё будет хорошо.
Послышался топот: это протекторы добежали на первого этажа и теперь неслись в нашу сторону.
— Ты хочешь увидеть родителей, Сашенька? Маму и папу? — голос Эдварда оставался размерен и убедителен, как раньше, да только «Сашенькой» бы меня Эдвард никогда не назвал. Тогда кто он?
— Прости Эд. — пятясь, я протиснулась в проем вслед за анкером Риххора. Не знаю, что сделала Анна Васильевна, закрывая за мной створки двери — нажала на кнопку, надавила на рычаг или просто мысленно скомандовала. Но створки, не успев разойтись, принялись сходиться.
Скрепя сердце, чувствуя, что больше не могу верить Эдварду и оттого вот-вот расплачусь, я выбежала на улицу и остановилась рядом с Маром.
Секундой позже донесся визг металла, и вот уже лезвие эола пронзило стекло как масло. Вряд ли Эдвард хотел нас убить, скорее лишь ранить. Я вскрикнула от неожиданности.
— Не бойся его силы. — Мар усмехнулся. — Дверь сделана элиорцами.
Я поняла, что он имел в виду, когда пробитые прозрачные пластины стали плавиться и стягиваться обратно в дверь. Я слышала крик Эдварда — лезвие меча так и осталось торчать в недрах двери, словно попавшее в смолу насекомое.
— Открой немедленно! — послышался приглушенный крик. — Открой проклятую дверь! — заорал Эдвард. — Убью!
— Пропуск у вас с собой? — откинувшись в кресле, Анна Васильевна вытянула из коробочки сигарету и, щелкнув несколько раз зажигалкой, закурила. — Без пропуска я и Зиро не пропустила бы.
В будку консьержа вошла Стелла. Угрожающе занесла меч.
Анна Васильевна выпустила ей в лицо струю дыма и скрипуче рассмеялась.
К моему удивлению, Стелла опустила клинок и отошла, бросив на старую женщину взгляд одновременно злой и напуганный.
— Идём, идём! — Мар дёргал меня за руку, но я никак не могла оторваться от открывшейся сцены.
Эдвард на миг оторвал на руки от меча, но вскрикнул и тут же приник к нему всем телом, словно за спасательный круг.
— Будь все проклято! — выругался мой бывший протектор. — Врата никто не сторожит! Они могут сбежать!
— Куда? — сзади к юноше подошла Стелла, положила подбородок ему на плечо. — Без нас им не нырнуть…
— Кто ты? — неожиданно задал странный вопрос Эдвард.
— Стелла, первый проте…
— Прекрати паясничать! Кто ты?
— Я Вега, эол Стеллы. — несколько обиженно ответила девушка. — Дурацкое имя, согласна, но Стелла раньше увлекалась астрономией и…
— Хватит болтать! — зарычал юноша. — Помоги мне выбраться!
— Мальчишка тебя испортил, Миротворец. — промурлыкала девушка. — Ты стал нервным и нетерпеливым, совсем как человек! Видишь, куда ты угодил?
Только в этот момент я и поняла всё до конца.
Мятеж устроили не протекторы. Заговор был делом их эолов!
Вроде бы никто даже не скрывал, что мечи протекторов — на самом деле живые и разумные существа, обитающие в лимфе. Я ведь сама разговаривала с этим Миротворцем! Но какая-то общая уверенность, что эолы абсолютно безопасны, что их связь с протекторами — их личное дело, существовала у всех.
Наверное, даже у самих протекторов, пока они не поняли, что теперь не они владеют мечами — а мечи ими.
— Мне дурно. — протектор бледнел лицом, по лбу потекли струйки пота. — Это стекло… с ним что-то не так…
Стелла щелкнула пальцами, и к дверям приблизилось еще несколько протекторов. Все как один приставили мечи к двери и синхронно надавили — металл поддался, как масло, но на сей раз застыть не успел — протекторы вырезали целый пласт, который Эдвард вытащил внутрь вместе с мечом. Если меч так и остался заперт — то теперь в небольшом куске магического стекла. Отступив на шаг от коварной двери, Эдвард развернулся к Стелле и посмотрел на неё с явной яростью.
Да кто же из них командует? Эдвард или Стелла, Миротворец или Вега?
— Запас магии в двери невелик, — сказала Стелла примирительно. — Сейчас он иссякнет и…
Дослушивать мы не стали. Мы с Маром бежали через сад в сторону Врат.
— Что дальше? — спросила я, запыхавшись, — Куда теперь?
— Дальше? — Мар удержал меня за плечо, прося замедлиться, — Сбежим через Врата!
— Сбежать как? — накинулась на него я, — Ты умеешь нырять? Или, может, у тебя на примете протектор понадежнее Эдварда?
Мар застыл на месте, словно громом пораженный.
— Черт возьми. Ты права. Нам не сбежать.
Фыркнув, я на четвереньках подобралась к вершине холма и посмотрела вниз, где по моим соображениям должны были быть Врата. Каменная арка там была. Но еще там был с десяток протекторов, с мечами наголо и одетыми… парадно? В ярких красно-желтых накидках, неуклюже смотрящихся поверх их привычной легкой кольчуги.
— Мар, они ждут своё начальство. Как встретят, наверняка оставят Врата без присмотра.
— Не верю, — Мар замотал головой, — Все равно кто-нибудь останется. Но даже если уйдут, что дальше?
— Давай всё же попробуем нырнуть? Вдруг получится? Здесь оставаться нельзя.
Мар посмотрел на меня.
— Ты даже не представляешь, насколько права, — эти слова окончились металлическим щелчком.
Я оглянулась и уставилась на анкера. В руках у Мара оказался маленький пистолет или револьвер, я не сильно в этом разбираюсь. Выглядело оружие изящно, словно ювелирное украшение — наверное, из-за золотистого цвета. Но всё-таки никакого сомнения в том, что это оружие для убийства, у меня не было.
— Мар, убери пушку, — я попыталась уйти из-под дула, но Мар упрямо продолжал наставлять револьвер на меня.
— Сам его собрал, — сказал анкер. — Заводной револьвер, у нас такие в ходу. Он почти весь золотой — и корпус, и курок, и барабан. Даже пули из золота.
— И порох? — попыталась я пошутить.
— Он заводной, тут нет пороха, — очень серьёзно ответил Мар. — А знаешь, почему золотой? Для многих существ золото — яд.
— Мар, успокойся, мы в одной команде!
— О да, я знаю! — юноша невесело рассмеялся, — Я знаю, Алекс! Знаю! И потому мы оба должны умереть!
— Что ты такое говоришь?
— Тогда, в библиотеке, — Мар сжал зубы от злости, — ты сказала мудрую вещь: мы нужны врагам живыми! С нашей помощью они хотят уничтожить Декаду! Как ты не видишь очевидного и единственного выхода? Нам никак не сбежать. Если прыгнем в портал — умрём в муках. Лучше уж так… Ты не бойся, я метко стреляю…
— Ты свихнулся, Мартиус! — я перешла на крик, уже нимало не заботясь о скрытности — наоборот, хотела привлечь внимание протекторов.
И они пришли. Окружили нас, прижимая нас к каменной глыбе на вершине холма. Когда они добежали — один уже перекинулся в шестилапого арахна, а двое других обратились в вервольфов. Никого из протекторов это, впрочем, не смущало. А ещё меня поразило, что даже гигантский паук сжимал в одной из лап меч-эол.
— Прочь, твари! — Мар потряс револьвером в воздухе, — Ваши дурацкие мечи вышли из моды уже лет триста назад! Шаг в нашу сторону — и я застрелю сначала ее, затем себя!
Протекторы переглянулись.
— Мар, опусти пистолет, — я выставила руки перед собой, — Мы можем попробовать договориться с ними.
— У тебя крыша поехала! Похоже, я единственный здесь в здравом уме! — Мар зашелся истерическим хохотом, дуло пистолета плясало в воздухе. — Я разгадал их план! Им нужны все анкеры для контроля над Декадой, а мы убьём себя и победим!
— Нет, Мар! Наша смерть — не выход!
Юноша постоял, размышляя.
— А знаешь, что, Алекс? — он поднёс ствол к губам и подул в него, — Ты права! Достаточно будет лишь одной смерти! Выбирай, мы вместе или ты одна, или я?
Я растерянно смотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он это говорит. Мар, казалось, не до конца был уверен в своих словах.
— Мар, ты не…
— Да шучу я, — он болезненно поморщился. — Для надежности надо уйти вместе.
— Вижу, я вовремя, — со стороны Сердца в нашу сторону шла Рейн. Протекторы неохотно расступились перед ней, — Похоже, зря я тебя не укокошила, да?
— Да! — с готовностью отозвался Мар, — ты бы оказала услугу и Алекс, и себе, и всей Декаде! А теперь мы умрём! — он направил ствол на меня и нажал спуск.
Звук был не похож на обычный выстрел, скорее — на звонкий щелчок, будто распрямилась туго сжатая пружина.
Я закричала.
Дуновение ветра, передо мной кто-то встал. Шелест меча, вылетающего из ножен.
Дзинь-г!
Я открыла глаза. Рейн стояла передо мной с оголенным лезвием. Судя по звону и тому, что я еще жива, похоже, ловкость вампирши ее не подвела.
— Ты больше не мой анкер, я — не твой протектор, — признала она, — Но всё-таки мы обе люди. К тому же — подруги.
— Что же, — Мар прищурился, глядя то на Рейн, то на меня.
А потом нажал на спуск — и пистолет, мелодично звякая, начал стрелять
Первая пуля со свистом пронеслась совсем рядом с головой, у меня даже волосы раскидало. Вторую вампирша отбила лезвием, выставив его плашмя: послушался противный тренькающий звук, и земля в метре от меня взорвалась камушками и почвой. Третья попала в Рейн — она выругалась, когда кольчуга на левом плече разлетелась осколками металла. Третья пуля прошила мне плечо и, вылетев со спины, попала в голову какому-то незадачливому протектору. Четвертая — рикошет! Рейн смогла отразить выстрел. Пятая — тоже мимо! Или… не мимо?
Я приложила руку к груди. Больно. Жжется.
Рейн подскочил к Мару и полоснула его по правой ноге, перерезая мышцы, сухожилия, может, даже кости. Парень взвизгнул и упал, выронив револьвер и скрючившись на земле. Его подхватили протекторы и потащили к зданию. Кто-то носком ботинка отбил пистолет в сторону, словно опасаясь к нему прикоснуться. Анкер продолжал кричать и вырываться, хотя, может, он просто корчился от боли.
Боль.
Рейн сжала зубы и приложила руку к своему плечу.
— Черт, — вампирша потрогала пальцами разорванные края дырки, которую оставила пробившая кольчугу золотая пуля.
— Золото смертельно ядовито для вампиров, разве нет? — Эдвард поднимался по склону, протекторы почтительно расступались перед ним, — Как думаешь, сможет Затмение залатать тебя, спасти от такой раны? Сила эола велика, но мертвого из могилы не поднимет…
— Эд? — Рейн с трудом присела на траву, опустила голову и стала массировать место попадания. По ее руке и одежде уже расплывалось кровавое пятно.
— Эдвард в данный момент отсутствует, — юноша с улыбкой опустился возле бывшей подруги, сорвав цветок и вдохнув его аромат, — Спасибо тебе, Рейнгольд за то, что ты прикрывала собой Алекс. Анкер Риххора поистине непредсказуем, но он не дурак — ее смерть нарушила бы планы госпожи.
— Кто ты? — Рейн тяжело дышала.
— Меня звали Миротворцем, — протектор подобрал револьвер анкера Риххора и без лишних слов направил вампирше в лоб, — Извини, пора с тобой заканчивать. Затмение я верну в лимфу, оно не пострадает.
— Эд… — я знала, что обращаюсь не к своему другу, а ко злу, его заменившем, но боль в груди все нарастала, мешая уже нормально соображать. Я сидела, привалившись к валуну, и не находила в себе силы ни встать, ни двинуться. Из раны, которую я пыталась зажать, толчками била кровь. И на губах была пузырящаяся кровь, и дышать стало трудно и больно. — Я… кажется… меня ранило!
Протектор обернулся и посмотрел на меня. Когда он увидел рану в груди, то что-то в его лице изменилось.
— Холь! — закричал он вниз по холму, — Медиков Тройки сюда, живо! — ему что-то ответили, и он вернулся лицом к вампирше, — Пора, — он вскинул пистолет.
— Я могу ее спасти, — произнесла вампирша, — Своей кровью.
— Я могу тебя убить и нацедить столько крови, сколько нужно, — парировал парень, — Нет нужды.
Щелкнул предохранитель, дуло уперлось Рейн в волосы.
— Убей меня — и кровь потеряет свои свойства, — Рейн нагло улыбнулась, — Решение за тобой. Рискнёшь довериться человечьим врачам?
Парень не выстрелил. Постоял, перевел взгляд с вампирши на меня, с меня — в стороны Декады, выискивая взглядом медиков с носилками. Никого пока видно не было.
— Кто сейчас командует, Миротворец или Вега? — спросила Рейн. — Кто примет ответственность за постыдное поражение перед самой победой?
— Твоя взяла. Лечи ее, — Эдвард схватил вампиршу за плечо и рывком поднял. — Спасёшь — будешь жить.
— Больно! — застонала Рейн.
— Ты же уже не маленькая, да? — протектор хмыкнул, — Тебе сколько? Лет пятьдесят?
— Пошел ты… — вампирша опустилась на колени возле меня.
— Рейн, я ничего не понимаю, — я пыталась сфокусировать взор на протекторе, но силуэт ее расплывался, — Кто враг? Кто друг? Ты мне помогаешь?
— Можно и так сказать, — шепнула Рейн, снимая нож с моего пояса и крутя в пальцах, — Слушай внимательно: не пугайся голоса у себя в голове, слушай его, но поступай по-своему, доверься ему там, где тело сковывает страх…
— Что? — её слова показались мне бредом.
— Я не буду лечить тебя кровью, — прошептала вампирша. — Я не жилец — эол не сможет очистить меня от золота, я буду медленно и мучительно умирать. А вот твое сердце…
— Сердце? — повторила я беспомощно. Неужели пуля пробила мне сердце? Почему я вообще до сих пор жива…
— Они тебя все равно убьют. Я спасу тебя, дав новую жизнь.
— Ты чего там копаешься? — Эдвард взялся Рейн за плечо, но девушка ловким движением выхватила меч и, вывернувшись, вонзила ему в грудь.
— Тварь! — парень отошел на пару шагов, роняя пистолет и глотая ртом воздух, — Рейчел, Стелла!
Рейн вновь склонилась надо мной и взмахнула рукой.
Я ощутила острый, как игла, укол в грудь, и все вокруг стремительно потемнело. Не успела я вымолвить и слова, как тьма окутала меня всю и забрала себе. Мне показалось, что падение в темноту длится вечно, и я ощутила страх: вдруг смерть именно такая, бесконечная тьма и страх…
Рейн тоже меня предала?
Рейн ударила меня моим собственным ножом в сердце?
Внезапно, также мгновенно, как навалилась тьма, в глазах забрезжил свет, и я невольно потянулась к нему.
Свист в ушах, боль во всем теле, солнечный свет режет глаза…
— Держи крепко, — кто-то сунул мне какой-то тяжелый и холодный предмет в руку, — Он теперь твой. Полируй его раз в неделю, не реже.
Холод металла под пальцами, липкие следы крови и пота, запах страха и растерянности. А еще словно электрический ток, прошедший по моему телу и напитавший его новыми силами.
Я широко раскрыла глаза и сфокусировала взгляд на говорящей. Рейн! Вампирша казалась неестественно бледной.
— Какого дьявола… — я в ужасе осмотрелась. Судя по всему, мой бесконечный полет в никуда был иллюзией, потому что в реальности прошла пара секунд — люди, шестилапый ортианец и мохнатые райт-райновцы все еще окружали нас.
— С рождением тебя, — Рейн, до того придерживающая рукоять меча, отпустила его полностью. Как только витая рукоять покинула ее ладонь, вампирша вся сжалась, как от сильной боли, и схватилась за шею — на ней с ужасающей быстротой расползался длинный шрам. Шрам обильно кровоточил, кровь быстро пропитывала одежду вампирши.
— Мне он без нужды, — выговорила Рейн, скалясь и глядя на Эдварда. — Я отдаю свою кровь и свою боль для последней схватки. Так было и так будет у моего народа.
— Схватить обеих! — закричал Эдвард. Протекторы, паук с Орта, оборотни с Райт-Райна, мийрицы — все двинулись вперед. Но как-то очень неуверенно.
— Рейн, я…
— Уходи.
— Какое кому дело, если ты умрёшь?! — закричала я, — Я тебя не брошу!
— Мне плевать на твое мнение, — девушка натянуто улыбнулась.
«Вставай! Вставай! Вставай!» — вдруг закричал голос в моей голове.
Не понимая, откуда во мне взялись силы и желание бороться, я моментально встала на ноги, подхватила пистолет Мара. Вот уже третий раз он сменил хозяина. Едва я коснулась оружия, как паук и двое оборотней отшатнулись назад. Видимо, золотые пули пугали их не меньше, чем вампиров.
Я повела стволом, целясь то в одного, то в другого протектора, и те остановились. Непонятно было, кто пугает их больше — истекающая кровью вампирша или я, с мечом и пистолетом в руках…
— Беги в портал, — скомандовала Рейн. — Ты всё поймёшь, эол тебя направит. Затмение — она другая. Эолы разные, как и люди…
Арка — путь на свободу — не охранялась, путь был открыт. Эдвард что-то закричал, послышались шаги, команды…
— Алекс? — голос Рейн.
Я обернулась.
— Встретишь фокусника с Элиора, передай мою благодарность, — девушка протянула черную каменную пластину, отполированную как зеркало, вложила мне в карман. Камень был размером и весом как смартфон. — Он поймет, за что.
— Да схватите же их! — приказал Эдвард и в этот раз протекторы подчинились.
Они кинулись на нас — а Рейн, одна и безоружная, истекающая кровь, приняла бой. Её тело двигалось так быстро и легко, что казалось размазанным и неясным силуэтом, от которого разлетались в разные стороны протекторы.
«Иди! Иди! Иди!» — голос в голове не позволял ослушаться. «Она умирает за тебя, у Рейн есть лишь несколько секунд!»
Я повернулась и, не сказав более ни слова, не колеблясь и не сомневаясь, побежала к порталу.
За моей спиной слышались крики и нечленораздельные возгласы. Вампирша Рейн приняла за меня свой последний бой.
Кажется, я плакала.
Бежать было на удивление легко, из меча в моё тело лилась ровным потоком нечеловеческая сила.
А ещё я чувствовала, что сердце в моей груди больше не бьётся.
Кажется, его вообще не стало.
ЭПИЛОГ
Холод больше не обжигал.
Я даже не поняла, каким образом вышла из Фокуса в лимфу. Вот я бегу через каменное кольцо, на вершине холма ещё слышатся крики и шум боя…
А вот мир тускнеет и исчезает, будто стёртый рисунок…
И вокруг остаётся бескрайняя белая гладь.
Как её описать?
Снежное поле? Но под ногами не снег, а лишь холодная мягкая белизна. Нет ни неба, ни линии горизонта, ничего — белое ничто, на котором я стою. С плеча срывается капля крови и падает, растворяясь в белизне. Мне холодно, но этот холод приятен и почему-то привычен. Вдох больше не обжигал. И смотреть я могу совершенно спокойно, вот только единственное, что вижу — саму себя и меч Рейн в моей руке.
— Где я? — прошептала я.
«Ты в лимфе, Алекс. В кармане вокруг Фокуса. Не выпускай меня из рук, во-первых, ты потеряешься в лимфе, а во-вторых, умрёшь. Теперь ты не сможешь жить без меня», — прошептал голос в моей голове.
Я посмотрела на меч.
— Почему?
«Ты мертва. Мы способны на симбиоз с людьми лишь в миг их смерти. Рейн убила тебя, чтобы ты смогла жить».
Я помнила, как говорила с Миротворцем, это было похоже, но этот эол был другим.
— Кто ты?
«Эол. Рейн звала меня Затмение, но ты вправе дать новое имя».
Я сглотнула вставший в горле комок.
— Нет, Затмение. Я не стану менять твоё имя. Почему ты не предал Рейн?
«Нам надо уйти, Алекс. В кармане нас могут легко найти. Двигайся вперёд, пока не почувствуешь тёплое касание к правой щеке. После этого повернись и иди налево. Мы не должны выходить в артерию, там нас нагонят, пойдём через лимфу».
— Почему я должна тебе верить? — закричала я.
Мой голос словно затухал возле самого рта. Но мне вряд ли нужно было говорить вслух.
«Потому что больше тебе некому верить. Иди вперёд».
И я пошла. Мне действительно некому было верить, и я брела сквозь холодное ничто, пока невидимое, упругое, тёплое не коснулось моего лица — словно мягкий пузырь.
— Что это? — воскликнула я.
«Неважно, это пустой мир… Повернись налево. Иди…»
— Нет, ответь, почему ты не предал? Или не предала?
«У нас нет полов, называй как хочешь. Рейн считала меня парнем. Что же касается предательства…»
Я ругалась с эолом, но сама всё же повернула и пошла сквозь белое ничто. Пустой мир? Как это, что это? Тёплый упругий комок в лимфе, который я ощущаю, но не вижу — это целый мир? Планета?
«Ответ сложнее, чем твой вопрос. Миротворец и Вега защищают эолов, потому что Декада рано или поздно разрушит лимфу и уничтожит всех нас. Им не доставляет радости губить людей, но они сделали выбор в пользу эолов».
— А ты?
«А я считаю, что есть ещё шанс спасти всех. Всё сложно, Алекс».
— Но почему ты на нашей стороне?
Я почувствовала что-то вроде сдавленного смешка.
«Во-первых, я очень молод. По вашим меркам совсем мальчишка. Во-вторых, я ещё помню, как был человеком…»
— Что? — выкрикнула я.
«Поверни налево. Вот так… и теперь придётся долго идти. У нас будет время всё обсудить».
— Как долго?
«До твоего мира, мы ведь туда идём? Примерно неделю. Но не волнуйся, теперь тебе не обязательно есть или спать. Разве что для удовольствия».
Я чуть было не разрыдалась.
А потом решила, что не дам этому "мальчишке", пусть он хоть трижды эол, увидеть мою слабость.
— Тогда рассказывай, — велела я.
«Всё началось больше двух тысяч земных лет назад», — прошептал голос в моей голове. «Великий элиорский маг Зиро стал изучать лимфу, окружающую миры. Он бы, конечно, рассказал всё лучше…»
— Но он мёртв.
«Если бы…» — прошептал эол. «Впрочем, все истории имеют начало и конец, надеюсь, что история Зиро тоже закончится. А вот начало я сейчас тебе расскажу…»
Конец первой книги
Больше книг на сайте - Knigoed.net