После возвращения из квартала Сломанного уха Джино без перерыва ходил взад-вперед внутри своей каморки. Левую ладонь зажимала подмышка, а пальцы правой непрерывно теребили кончики губ.
Надо срочно что-то с этим делать. Находиться с ней рядом — необоснованный риск для жизни. Джино невольно содрогнулся, вспомнив, как в первую же ночь знакомства Алисия с толстым слугой отшлепали его до посинения. На следующую ночь под предлогом проверки силы она снова вломила ему по первое число. Затем, когда они выходили из гильдии костоломов, за неуважительный тон она приказала наказать Крейго.
Черт! Скорее всего при следующей встрече эта стерва вновь найдет повод для избиений. Даже если она его не тронет, ее фанатичные поклонники сделают это вместо нее. Так больше продолжаться не может. Ходить рядом с девушкой в маске, все-равно что держать в руках бомбу с часовым механизмом. Рано или поздно он станет калекой, либо еще хуже, вовсе преставится.
А насчет поединка с Люмбосом? Так Джино живет в библиотеке, при необходимости он найдет здесь эффективный способ победить зарвавшегося студента.
Джино вышел из каморки и решительно направился к библиотечной стойке. Рабочее время уже закончилось, поэтому внутри никого не было, кроме мирно сопящей на жердочке птицы.
Подойдя к черной сове, он вежливо поклонился и тихонько кашлянул в руку.
— Кхм… Мудрейший ворон, вы спите?
Сова распахнула большой желтый как яичный желток глаз и смерила Джино недовольным взглядом.
— Что за дурацкий вопрос, птенец? Конечно, я сплю, — проворчала птица и вновь закрыла глаз. — Еще раз помешаешь моему сну, полетишь за городскую стену кормить чудовищ.
Чертова птица! Принимая во внимание заоблачный статус хранителя, угроза улететь к химерам была реальной. И когда с ней поговорить тогда, если она целыми сутками спит. Надо как-то разбудить ее. Джино почесал нос. Была одна идея — использовать странный заскок Игнатиуса. Если он хочет избавиться от Алисии, придется рискнуть и проверить эту догадку на деле.
— Сова! Сова! Что здесь опять делает сова?! — Джино внезапно начал громко кричать и бегать по залу кругами.
— Что?! Где сова?! Где она?! — взволнованно встрепыхнулся Игнатиус и, взлетев под потолок, начал как Джино летать по залу кругами.
Джино быстро показал пальцем в центр зала.
— Вот! Она только что была здесь.
Игнатиус подлетел к показанному Джино месту и тщательно словно собака обнюхал его.
— И где она? Странно, почему я не чувствую чужого запаха?
— Мудрейший, она схватила какие-то бумажки и растворилась в воздухе.
— Хм… — Игнатиус склонил на бок голову и, прищурив глаз, посмотрел на Джино. — Какие-то бумажки схватила? Покажи мне, откуда она их взяла?
— Вон оттуда. Она по-моему три листка с какими-то рисунками в виде человечков утащила, — Джино показал на нижнюю полку первого стеллажа, откуда он в первую ночь взял технику развития «Пингвин взлетает в небо».
Игнатиус проверил это место, там на самом деле не хватало трех листков.
— Как выглядела эта сова?
— Она была белая, — наугад ответил Джино.
— Химеры ее задери…, - Игнатиус гневно ударил крылом воздухе и, подумав немного, повернулся к Джино и с сожалением произнес. — Птенец, когда я никого не увидел, то подумал, что ты обманываешь меня. Но… Действительно, есть одна сумасшедшая белая сова, которая меня жутко бесит. Она постоянно прилетает и крадет секретные техники, даже из отдела редких рукописей. Поэтому я спрятал легендарную технику развития эфирного тела «Пингвин взлетает в небеса», в том месте, где никто не догадался бы ее найти. Там где лежат пособия для начинающих практиков, можно сказать мусорные техники.
Но откуда она узнала, что я спрятал ее там? Будь проклята эта страдающая бессонницей курица. Ничего, при следующей встрече я ей устрою.
Джино с отвисшей челюстью уставился на Игнатиуса. Помня, как тот отреагировал на слово «сова», он решил просто разбудить этим словом чокнутую птицу. Кто же знал, что кроме Игнатиуса здесь будет еще одна сова, да еще такая наглая. Хотя, в голову закралась одна догадка. Хранитель знаний на самом деле был белой совой, которая красит себя углем в черный цвет и считает себя вороной. Не могло ли оказаться так, что белая сова которую он так ненавидит, на самом деле настоящая личность Игнатиуса подавляемая его альтер-эго в виде черного ворона? И эта белая сова, когда альтер-эго спит, захватывает контроль над его телом. Бывает ли раздвоение личности у птиц? Джино почесал голову, в конце концов прийдя к выводу, что поскольку Хранителю знаний несколько тысяч лет, у него вполне могла развиться эта болезнь.
В словах Игнатиуса его еще кое-что зацепило, высказывание о легендарной технике. Получается «Пингвин взлетает в небо» вовсе не мусорное пособие? На всякий случай он решил уточнить:
— Если техника лежала на полке для начинающих практиков, разве не мог какой-нибудь новичок по ошибке использовать ее?
— Хо-хо, это абсолютно исключено. Способ прорыва, который описан в технике, слишком сложен, поэтому его смогут использовать только практики звездной ступени для перехода на сверхновую.
— Но если вдруг найдется гений, который сможет использовать ее на воздушной ступени?
— Птенец, ты сомневаешься в словах мудрейшего хранителя Луноцвета? — черная сова подозрительным взглядом посмотрела на Джино. — Хорошо, принимая во внимание твою глупость, развею ее светом истины. Есть несколько способов прорыва на следующий уровень эфирного тела. Первый — называется удержание. В течение долгого времени нужно удерживать эфирный сосуд переполненным в полтора раза энергией. И тогда организм поймет, что эфирный сосуд слишком мал для нужд практика, и перестроит эфирный сосуд, сделав его более вместительным. Вслед за сосудом перестроятся энергетические каналы, и тогда эфирное тело перейдет на следующий уровень.
Недостаток этого способа прорыва в его длительности. Ведь чем выше уровень эфирного тела, тем дольше нужно удерживать. Если на воздушной ступени достаточно делать удержания в течении нескольких месяцев, то на ступени протозвезды на это нужны десятилетия, а на звездной ступени — на это не хватит даже всей жизни.
Второй способ называется — взрыв. Нужно переполнить эфирный сосуд энергией до такой степени, чтобы он не выдержал и взорвался. И тогда организм поймет, что эфирный сосуд слишком мал для нужд практика, и из остатков энергии и осколков сосуда создаст новый — более вместительный. Этот способ смертельно опасен. Если хоть на секунду потерять концентрацию — не вернуть на место высвободившуюся энергию и осколки, то новый эфирный сосуд не сформируется и ты умрешь.
Недостаток этого способа в его опасности. Поэтому он подходит только практикам с высочайшим уровнем ментального контроля — лишь единицам из тех, кто на звездной ступени. На сегодня это единственный известный метод для перехода со звездной ступени на ступень суперновы. Но даже звездные эксперты боятся использовать его. Ведь кроме эфирного сосуда их физическое тело тоже взрывается, распадаясь на мириады крошечных кусочков, которые затем нужно тоже собрать для реконструкции нового тела. По сути это единственная причина почему многие на звездной ступени решают остановиться в развитии и почему так мало супернов.
Даже если предположить, что начинающий практик сможет после взрыва вернуть энергию назад для формирования нового сосуда, он все-равно умрет. Этот способ причинит его физическому телу смертельные повреждения. Желудок, сердце, кишки… Взрыв выпотрошит их наружу и превратит в фарш. Практики воздуха еще слишком слабы, чтобы пережить такие повреждения. Понимаешь?
Джино задумчиво кивнул, соглашаясь с Игнатиусом. Он вспомнил метод прорыва описанный на последней странице техники «Пингвин взлетает в небо». В качестве заключительного шага нужно было создать два эфирных крыла и в шарообразной форме обернуть им свое тело, чтобы даже пылинка не смогла просочиться сквозь них, а затем взорвать сосуд. Первоначально он думал, что это нужно, чтобы никто снаружи не смог помешать прорыву. Но оказывается это надо было, чтобы осколки эфирного сосуда, выплеснутая энергия и куски мяса не разлетелись в округе. Джино передернуло, как только он представил разлетающиеся от эфирного взрыва красные куски плоти и брызги крови. Хорошо, что он не зашел так далеко в своих попытках накопления энергии для перехода на второй уровень воздуха.
— Да, мудрейший, я ошибался, — все еще находясь под впечатлением от представленного, ответил Джино.
— Птенец, ты, кажется, о чем-то поговорить хотел? Из-за этой беспринципной совы у меня весь сон пропал, так что спрашивай, — произнес Игнатиус.
Из-за неожиданной информации Джино чуть не забыл о цели своего визита.
— Да, мудрейший ворон. Как-то раз я случайно услышал ваш разговор с леди Алисией. Своими заданиями вы ей на практике объяснили, что можно побеждать в бою не только при помощи грубой внутренней силы практика, но и с использованием артефактов, созданных ремесленниками. И задание по оказанию мне помощи в бою с Люмбосом направлено на это же. Почему бы вам сразу не сказать Алисии, чтобы она занималась ремесленничеством?
— Я не могу сделать этого. Наставник лишь указывает различные пути своему ученику, а по какому из них идти решает сам ученик.
— Мудрейший, в таком случае я все-равно хотел бы попросить вас отменить задание данное леди Алисии.
— Зачем?
Джино замялся, думая какую тактику лучше избрать для продолжения разговора. Как-никак, он для Игнатиуса обычный уборщик, а Алисия наследница Верховного Дома и его ученица. Хранитель знаний в любом случае будет исходить из интересов своей ученицы, поэтому нужно максимально убедительно ответить.
— Понимаете, я всего лишь простолюдин, а леди Алисия благородная дама, наследница третьего по величине Дома во всем Луноцвете. Она птица совершенно другого полета. Если мисс Крулл будет возиться со мной, то только подпортит свою репутацию.
Черное перышко похожее на осенний лист выпало из крыла совы и медленно полетело к полу. Веки возле уголков птичих глаз Игнатиуса чуть опустились, отчего его взгляд с надменного изменился на неожиданно глубокий и мудрый. Джино почувствовал, что этот взгляд проникает в его душу и видит все как есть на самом деле.
— Джино, я тебя понимаю, — впервые Хранитель знаний назвал его по имени, а голос прозвучал необычно мягко. — Алисия выглядит холодно, ведет себя как снежная королева, временами даже жестоко. Но на самом деле она не такая, какой считают ее остальные. Со временем ты поймешь, о чем я говорю. А насчет задания? Это отрезок пути, который жизненно необходимо пройти не только ей, но и тебе.
* * * * *
Вернувшись в каморку, Джино тяжело вздохнул. План по избавлению от навязанной помощи Алисии провалился, но почему-то последние слова Хранителя знаний показались ему странными. Они звучали так, будто Игнатиус решил обучать Алисию, но и быть наставником для Джино. Даже если это было не так, ответ Хранителя знаний все-равно вызывал ряд вопросов.
Ладно, времени до поединка с Люмбосом осталось немного, нужно продолжать готовиться. ОН решил выкинуть из головы ненужные мысли и заняться делом. Заодно может получится придумать, как если не избавиться, то хотя бы обезопасить себя от нападения Алисии и ее фанатиков.
Джино подсобрался. Костяные клинки у Крейго он заказал. Осталось нормально научиться рисовать руну скорости, чтобы усилить их. Засунув руку под кровать, он брошюру по начертанию. Прошлой ночью из нескольких сотен попыток лишь одна увенчалась успехом. А ведь рунами надо украсить еще как минимум два клинка. Последовательность начертания всех элементов узорного символа крепко засела в его голове. Но даже с этим знанием еще много раз предстоит провалиться, прежде чем усилить оружие. Мысли о том, что нужно скрупулезно вычерчивать линии с соблюдением всех пропорций и углов, навевали отчаяние.
В мире из его прошлой жизни люди придумали десятки способов, если не сотни, чтобы одинаково чертить одно и то же. Надо просто вспомнить один из них, самый доступный, который он сможет применить прямо сейчас.
Мозг заработал. Пальцы по привычке прокручивали монетку вверх-вниз, от мизинца к большому, от большого к мизинцу. Подходящий вариант быстро пришел в голову.
Трафарет.
Рекламщики и уличные художники рисовали повторяющиеся детали через трафарет. Даже ребенок мог сделать его.
Джино с энтузиазмом оторвал плотную обложку брошюры. Положил сверху страницу с изображением руны скорости и медленно с небольшим усилием обвел ее. Да, это была чужая брошюра. Алисия дала ее на время. Но это же просто брошюра, тетрадка с четырьмя страницами. Вряд ли за порчу обложки его изобьют. Если сильно понадобится, он сделает новую.
Небольшие нажатия на перо продавили на плотной бумаге нужные очертания. Дело оставалось за малым. Джино взял огрызок испорченного свиногризли меча и аккуратно, миллиметр за миллиметром прорезал выдавленные очертания. Трафарет был готов.
Пока горел запал, нужно срочно начертить на чем-нибудь руну. Джино поднял правую руку, меж пальцев прыгая вверх-вниз, блестела серебряная монетка.
Эфирная энергия пропитала кончик пера, предварительно обмакнутый в чернила. Затем Джино, наложив на монетку трафарет, вывел сквозь прорези тонкий вихристый узор. После мысленной активации на монетке тускло засияла руна скорости и через секунду погасла.
Видимо все дело в количестве энергии.
В следующий раз он наполнил символ скорости всей внутренней силой, обведя ее очертания в той же последовательности, что и рисовал. Вихревые узоры засияли ровным светом, не погасая.
Представив перед собой эту садистку Алисию, выглядящую как химера, Джино сделал резкое метательное движение кистью. Монета со свистом прошила воздух и врезалась в стену, войдя в нее наполовину. Воображаемая химера Алисия была убита. Да, в его голове эта холодная стерва ассоциировалась исключительно с химерами, ведь по его мнению она была ничем не лучше их.
Джино от души рассмеялся. Кто говорил, что рисовать руну тяжело? Он сделал это за десять секунд. Если потребуется, он за день нарисует тысячи рун.
Можно сказать, усиленное оружие было решенным вопросом. Интересно, какую окраску примет лицо Люмбоса, когда два резких молниеносных клинка вспорют его живот?
В приподнятом настроении Джино продолжил изучать символ скорости, каждый раз тратя на него то меньше, то больше энергии. После череды испытаний с убийством воображаемой химеры Алисии стало понятно, что скорость поддается контролю. Он еще не разобрался во всем до конца, но одно было ясно точно. Чем больше тратишь энергии на начертание руны, тем мощнее ее эффект или тем дольше она действует. Если заставить руну давать больше скорости, то она будет меньше действовать. Если давать меньше скорости, то руна будет дольше работать.
Поэтому перед следующим начертанием Джино влил в чернила всю внутреннюю энергию, а затем около четверти часа направлял туда весь поступающий в тело эфир. По его расчетам он накопил примерно тысячу капель энергии. Если в этот раз тихонько бросить монетку, она выстрелит как из пушки? Пробьет ли она стену насквозь и собьет ли чокнутую птицу, так часто оскорбляющую его?
Он взял в руки усиленную руной монету. Концентрация силы в ней зашкаливала, но…
— Нет, только не это, — испуганно зашептал Джино.
От монеты тонкими волнами во все стороны расходилась едва уловимая рябь колебаний. Энергия рассеивалась. Пусть это было по чуть-чуть, но она все же исчезала. С такой скоростью, через несколько часов монетка превратится вновь в обычный кусок металла. Он так тщательно накапливал эту энергию и приложил столько усилий. И все уходило в пустоту.
Эфирная энергия в руне вела себя так же как внутри эфирного сосуда. Она была как воздух, накачанный под давлением в банку. Чем больше воздуха закачиваешь внутрь, тем больше он стремится сбежать наружу. То же самое с энергией. При маленьких объемах это было не заметно, но при больших утечка была налицо.
Алисия говорила, что начертания самый слабый вид усиления. Теперь становилось понятно почему люди так считали. Руны могут быть очень мощными, но ненадолго, так как через некоторое время вся сила испарится наружу. И чем мощнее руна, тем быстрее она ослабнет. Поэтому все смотрели на них с пренебрежением.
Джино беспомощно вздохнул. Он столько надежд возлагал на начертания, а в итоге все лопнуло как мыльный пузырь. На мгновение его взгляд задержался на нарисованном символе. Все это время, ему казалось, что что-то все-равно неправильно, что-то было не так.
Руны на его груди светятся шестнадцать лет и от них почти не чувствуется утечки эфирной энергии. Джино задрал рубаху и посмотрел на них. Знакомый с детства кружочек с узорами внутри как обычно тускло светил. Никакой утечки энергии в пустоту.
Затем он открыл брошюру и внимательно еще раз изучил все символы, изображенные в ней. Было что-то общее в чем символы отличались от рун на груди. И этим что-то была длинная штрих-пунктирная линия соединенная в круг снаружи.
Джино обвел символ скорости в прерывистую окружность, и волны рассеивающейся силы уменьшились. Еще через мгновение он нарисовал сплошную линию, и потери энергии полностью прекратились. Неужели этот замкнутый круг препятствует ее выходу наружу? Надо же как все просто. Джино улыбнулся, крепко сжал монету в руке. Он сможет победить Люмбоса.
Расслабившись, он плюхнулся на кровать, давая наконец-то ногам после тяжелого дня отдохнуть. Болезненная тяжесть в них от усталости давала о себе знать. Джино скинул ботинки и лег поудобнее. Стоп. Ботинки? Точно, руны ведь можно еще и на обувь нанести.
Джино вскочил и принялся накапливать внутреннюю силу на кончике пера. Через полчаса перо тускло засияло от концентрированной энергии и нанесло на подошвы обоих ботинок по руне скорости, обведенной в кружочек. В обоих символах было примерно по тысяче капель эфирной энергии. Джино напялил обувь и, мысленным усилием активировав руны, сделал первый шаг.
Раздался грохот.
Джино лежал на стоящих на полу ведрах с тряпками, а правую ногу пронзала резкая боль. От взрывной скорости шага ее чуть не вырвало. Обалдеть. По незнанию руна была использована на полную мощность.
Вот это скорость. Осталось только научиться использовать ее. Было больно, но Джино расхохотался. Теперь даже если Алисия захочет избить его, она его не догонит.