Получив кучу свободного времени, Джино отправился по делам на территорию Академии. Времени было в обрез, а нормальное оружие так и не сделано, поэтому нужно было найти дополнительный способ его усиления.
Через полчаса он, радостно улыбаясь, вернулся в подсобку библиотеки с двумя небольшими мешками в руках. Он открыл оба. В одном лежал испорченный кусок мяса, который он прихватил в столовой, а в другом — засохшие лепешки дерьма химер. Его он набрал из тележки, которую оставил выходя из бестиария. Отвратный запах заполнил подсобку. К счастью ни первое, ни второе уборщики Академии тогда еще не успели убрать, подарив ему такую возможность. Никогда в жизни он еще так не радовался, что ему разрешили забрать испорченное мясо и говно.
Желая поскорее проверить свою теорию, Джино надел прищепку на нос и начертил руну скорости на испорченном куске мяса. Бросил мясо в ведро, активировал руну. Мясо начало темнеть, принимая серо-черный оттенок, оно быстро сгнивало еще больше. Догадка Джино подтвердилась. Руна скорости ускорила не только передвижение объекта в пространстве, но и все биохимические процессы внутри него. Главное, что в процессе гниения в мясе образовался трупный яд. Отравится им сложно, но при попадании в кровь в большом количестве он вызовет лихорадку.
Для победы в бою одного лишь трупного яда было мало. Джино добавил в ведро с мясом говно химер и нассал сверху. В моче и фекалиях являющихся отходами жизнедеятельности скапливаются токсины. Особенно в помете химер.
Получившуюся в ведре гремучую смесь он хорошенько замешал и, накрыв крышкой, поставил в угол бродить. Джино довольно потер руки. Через несколько часов все будет готово. Добавленные токсичные вещества должны были усилить эффект трупного яда. Этот дерьмовый яд будет его секретным ингредиентом. Как подействует смесь было неизвестно, но, без сомнений, Люмбосу этот подарок «понравится».
Далее Джино открыл руководство по технике «Пингвин взлетает в небеса» и внимательно уставился на последнюю страницу. Сформировать два огромных эфирных крыла, после чего использовать их для накопления внутренней силы, а затем в качестве купола ограничивающего разлет осколков и плоти после взрыва сосуда. Спустя час он отложил листки, издав вздох бессилия. Джино вдоль и поперек изучил процесс создания, структуру крыльев, но сколько бы он ни вглядывался, он не мог найти способа быстро прорваться на следующий уровень. Похоже слабость в виде первого уровня воздушной ступени ему никак сейчас не устранить.
Оставалось только по максимуму зарядить руны скорости и обвешать себя ими как новогоднюю елку.
К поздней ночи почти все необходимые приготовления были сделаны. Крейго принес трехлепестковый кинжал и меч из рыбьего хребта. Руны тускло мерцали на них. Также Джино нанес их на обувь, штаны, рубаху, перчатки.
В голове мысленно прокрутил все движения техники Черного вихря. Хоть они и казались неэффективными, но другого боевого стиля Джино не знал, и со скоростью добавляемой рунами он посчитал, что недостатки техники нивелировались. Он впервые одобрил эту технику старика Виктуса.
Джино надел прищепку на нос и, потратив последние запасы из баночки, которую приволок из дома, заранее намазал тело жиром свиногризли. От ран не поможет, но вот ссадины излечит, к тому же этот жир обладал обезболивающим и кровеостанавливающим эффектом. В бою точно пригодится.
Затем он открыл ведро с забродившими мясом, говном и мочой.
— Вот это я называю качество! — Джино восхищено смотрел на пары смердящей из ведра вони. Лицо украшала самодовольная улыбка.
Аккуратно, чтобы не дай бог не задеть себя, он начал наносить «секретный ингредиент» на оружие.
В дверь каморки постучали. Тихо, как-будто боялись потревожить ее хозяина.
— Войдите, — безэмоционально произнес Джино. Кто решил так поздно потревожить его? Как раз когда он работает с дерьмом.
В подсобку осторожно вошла девушка в белоснежной маске. В этот раз она была без постоянно сопровождавшего ее евнуха.
— Господи, — Алисия прикрыла рукою нос. — Почему как ни приду, здесь всегда такой запах. Ты решил победить Люмбоса вонью?
— Атакуй врага тем, чего он от тебя точно не ожидает. Мисс Крулл, вы пришли поиздеваться надо мною? В таком случае у меня нет времени развлекать вас, через полчаса я возможно умру. И мне нужно к этому подготовиться, — Джино смерил ее равнодушным взглядом, не отвлекаясь от дела. Ему было плевать на манеры и зарвавшегося отпрыска аристократии. Возможно это из-за того, что он и сам не был уверен в том, что все его приготовления помогут и он сможет выжить сегодня.
Девушка не так как обычно. Вид у нее был слегка виноватый, пришибленный. От высокомерной стервы не осталось и следа, а в глазах читалась неуверенность.
— Прости, не хотела обидеть, — Алисия отвела взгляд в сторону. Ее голос дрожал. — Я пришла, чтобы поблагодарить тебя.
Джино вопросительно вскинул брови, отложив меч с ножом в сторону.
— Вчера, в бестиарии, ты спас меня. Если бы не ты, я бы погибла там.
Фиолетовые локоны девушки блестели в лучах серебристого лунного света.
— Да ну! С чего бы это вдруг самой наследнице Великого Дома признавать, что какой-то простолюдин спас ее? У Вас ведь все было «под контролем», перстень призыва телохранителя звездной ступени и прочее.
Алисия молчала, казалось она хотела что-то сказать, но ее зрачки лишь безмолвно бегали из стороны в сторону.
— Да ладно… Хочешь сказать, вся тирада Финнигана про магический перстень была ложью? — удивился Джино. Он отчетливо помнил, что в действиях вольерщика тогда не чувствовалось ни следа лжи. В голову закралась догадка. Получается вольерщик тогда сам не знал?
— Я несколько раз активировала перстень. Не знаю почему, но он не сработал в вольере, — девушка сжала подол учебной мантии. — Перед тренировкой я говорила тебе, что ты по происхождению не можешь быть благородным. Я ошибалась на твой счет. Ты более чем многие достоин так называться.
— Ошибалась? Да плевать я хотел на ваши размусоливания о благородстве, — Джино пнул ведро. Он сам не знал почему, но холоднокровие профессионального покериста покинуло его. — Чего ты молчала, когда твой глазастый урод отчитывал меня там?! Выставили меня безмозглым героем!
— В присутствии посторонних я не могла сказать, что спасительный артефакт можно заблокировать. Даже Финнигану. Такая информация поставила бы под угрозу всех наследников из Верховных Домов. Несмотря на внешне сплоченные и миролюбивые отношения, между аристократами идет сильная конкуренция за власть. Дома ниже рангом обязательно воспользуются поводом надавить на нас и возвыситься. Даже главный закон Луноцвета не остановил бы их.
Ого как, присвистнул про себя Джино. Он и не думал, что в подковерных интригах могут использовать детей. Логичный ответ и смиренное поведение девушки немного охладили его. Джино обратно присел на кровать. Ее тоже можно понять. Дом Крулл занимал третье место из трех сотен Домов Луноцвета и входил в правящий совет. С таким влиянием, если бы не общеизвестный артефакт, на нее каждый день совершались бы покушения. Не хотел бы он оказаться отпрыском какого-нибудь Великого Дома.
— Раз это такая ценная информация, может не стоило мне такое говорить?
— Ты спас мне жизнь, поэтому имеешь право это знать. К тому же твое благородство вряд ли позволит рассказать об этом кому-то еще.
Девушка присела на кровать напротив Джино. Отвернув голову в сторону, она принялась расстегивать свою одежду. Лунный свет отражавшийся от драгоценного браслета на тонкой руке девушки мелко дрожал.
— Что ты делаешь? — не выдержав, спросил Джино. Все движения Алисии выглядели противоестественно.
— Я… — голос девушки вздрогнул. — пришла поблагодарить тебя за спасения моей жизни.
Алисия уже оголила свои плечи и принялась дальше спускать одежду.
Джино остановил ее руки. Глядя в прекрасные глаза в прорезях белоснежной маски, он покачал головой.
— Но ты… ты ведь этого хотел от меня. Все мужчины мечтают обладать первой красавицей Луноцвета, — глаза Алисии широко распахнулись. Она не понимала.
— Ты имеешь ввиду свою внешность, но внешность это не главное. Мне не нужно от тебя ничего, достаточно будет одного слова — «спасибо».
На некоторое время в маленькой каморке внутри библиотеки воцарилась тишина. В полумраке силуэты юноши и девушки сидели напротив друг друга.
— Извини, — в конце концов не выдержав молчания, сказала Алисия.
— За что?
— Я должна была помочь тебе, но вместо этого лишь подвергла опасности. Я оказалась бесполезной. По поводу завтрашней дуэли… — глаза Алисии блестели. — У тебя еще есть выход. Откажись от боя, Дом Крулл спрячет тебя. Да, это трусливый поступок, но так ты по крайней мере будешь жив.
Со дня объявления дуэли Джино совсем забыл, что в бою, в котором нельзя умереть, он может погибнуть. Алисия была права. Наверняка он будет жить, если сбежит во владения Дома Крулл, но тогда всю оставшуюся жизнь ему придется прятаться там как крысе.
Он устремил взгляд в окно, в небо, на золотую звезду. Где-то там находился его дом. Можно ли сравнить жизнь крысы с жизнью в доме, о котором он мечтал?
— Не переживайте, Леди Алисия, ваши тренировки на самом деле очень помогли мне, и я благодарен вам за это. После боя с химерой мне теперь не страшно смотреть в глаза смерти, — улыбнулся Джино.
* * * * * *
Студенты академии предпочитали не растрачивать накопленную энергию, поэтому поединки на бессмертной арене проводились не часто. В связи со столь редким событием на площади посреди восьми учебных корпусов, где располагалась арена, сегодня было многолюдно. И студенты и преподаватели хотели посмотреть на бой Люмбоса и принявшего его вызов уборщика.
— А здесь сегодня шумно, — отметила стоящая у края арены Виктория.
— Так даже лучше. Больше людей увидит как это отродье позорно проиграет и сдохнет, — мрачно сказал стоящий рядом Варан, не обращая на дурачащегося рядом шута.
Он был бы рад, если бы этот уборщик сегодня умер. Не только потому что он выполнит семейный долг руками Люмбоса разумеется, и отец обратит на него внимание. У него было чертовски плохое настроение, кто-то убил его кота. Убийцу кота не нашли, но злость из-за этого требовала выхода.
В назначенное время Джино пришел на площадь. Бессмертная арена выглядела как ровный восьмиугольник размером с половину футбольного поля. Хранитель жизни специально предусмотрел побольше места, чтобы практики могли использовать масштабные навыки, не боясь зацепить других. В каждом углу арены возвышалось высокое стройное дерево. Итого выходило восемь зеленых деревьев. «Неужели, он создавал бессмертную арену на основе формации из деревьев?» — отметил про себя Джино.
— От кого так смердит? — послышался недовольный возглас от одного из зрителей, как только Джино приблизился к арене.
— Запах, будто здесь кто-то здесь навалил кучу, — вторил ему еще один студент академии.
— Спасите меня, кажется я сейчас в обморок упаду.
Почувствовав исходящую вонь от мази свиногризли и секретного ингредиента, зрители сами расступались. На их реплики Джино лишь ухмыльнулся и, поправив прищепку на носу, беспрепятственно прошел на арену через образовавшийся проем.
Люмбос, в нетерпении уже ожидал на арене. Где-то сбоку стояла Алисия, рукой пожелав ему удачи. С другого боку стоял мелкий шкет Варан с шутом и Виктория. Их нетрудно было узнать в толпе по черным мантиям с нашивками в виде черной пантеры. Да и остальные студенты стояли поодаль, признавая авторитет их Дома, впрочем как и Дома Алисии.
— У тебя еще есть шанс отказаться. Подумай хорошенько, ты можешь спасти свою никчемную шкуру, — громко, чтобы всем было слышно крикнул Варан.
— Не в этой жизни. Запомни, мелкий, я от своих слов не отказываюсь, — ответил Джино, снимая со спины большой меч в виде рыбьего скелета и беря в левую руку трехлепестковый кинжал.
— Чтож, в таком случае ты сдохнешь как можно быстрее, большего мне и не надо. Я даже не буду спрашивать за неподобающее обращение к потомку Верховного дома.
— Ты всерьез надеешься меня победить этой расческой из рыбы? — присоединился к беседе Люмбос и громко расхохотался. Сам здоровяк был одет в мантию с гербами его Дома, а в руке держал плоский метровый меч из кости незнакомой химеры.
— А что это за руны на твоем оружии. Думаешь, сможешь преодолеть пропасть в силе между первой и пятой стадией воздушной ступени при помощи каких-то рун? Ах-ха-ха, сейчас познаешь разницу между костылями и чистой силой. Люмбос начинай бой.
По знаку Варана, Люмбос положил небольшой эфирный кристалл в углубление в полу арены. Каменный пол тут же поглотил его, и пространство между восемью деревьями покрылось рябью. Должно быть бессмертная арена воздвигла силовое поле, отгородив зрителей от поля битвы.
Джино тяжело вздохнул. К чему все эти грубые бои. Если бы у него было достаточно денег, он бы смог обойтись без боя и поставить на место Люмбоса, наняв кого-нибудь для его избиения. Жаль, что у него не было такой возможности. Джино выпил энергетик, вык-инул склянку в сторону. Хоть это и была жидкость, но во рту стояла предательская сухость.
Варан хищно улыбнулся, увидев, как Джино вылакал его подарок.
— Ну что же, мусор, теперь никто не сможет мне помешать надрать тебе задницу, — качнув мускулами, Люмбос пошел в наступление на соперника.
Джино поудобнее перехватил меч. Все карты были розданы, пришло время делать ход. А если ты андердог, то ход тем более нужно делать первым. На ладонях проступил пот, в висках застучала кровь. Он множество раз в уме моделировал бой с Люмбосом и единственная ситуация, в которой он видел себя победителем, была сейчас — первая секунда боя.
Одна мысль. И руны на мече, подошвах, одежде активировались. Еще мысль. И вся эфирная энергия без остатка наполнила руки и ноги.
Техника Черного Вихря!
Джино оттолкнулся от земли. Мгновение, и он словно порыв ветра оказался перед неспешно идущим к нему Люмбосом.
Не замедляя движения, Джино в крутящем движении влево прошел за спину, нанеся скользящий удар в шею. Не теряя импульса, продолжил вращение и рубанул наискось в спину. Далее вынырнул из-за спины с другого бока и резко воткнул кинжал меж ребер в область сердца. Это был контрольный удар. Джино закрыл глаза.
Сердце колотило, мышцы в ногах и руках надрывались от боли из-за испытанной перегрузки. Только что он на бешенной скорости обошел вокруг стоящего как истукан Люмбоса, нанес три смертельных удара:
Разрезал шею.
Разрубил спину.
Проткнул сердце.
И вернулся в исходную позицию.
Все три удара использовали единый импульс вращения, каждый из них был сильнее предыдущего. При этом Джино точно чувствовал, как клинки входят в человеческую плоть. Сомнений быть не должно — он только, что убил Люмбоса!
По площади разнесся вздох удивления, и воцарилась тишина.
— А-а-а, тварь, да как ты посмел! — внезапно раздался болезненный крик Люмбоса. — Ты разрушил нашу семейную реликвию, урод!