Джино открыл глаза и увидел перед собой кричащего Люмбоса. Его тело было как ни в чем не бывало, лишь в мантии виднелись разрезы в тех местах куда он ударил. Должно быть бессмертная арена уже засчитала победу и излечила Люмбоса. Недаром ведь она называется бессмертной.
— Постой, бой ведь уже закончен. Умей проигрывать.
— Кто сказал, что бой окончен? Да, я тебя на куски порежу, ублюдок! — не унимался Люмбос. Он сорвал с шеи потемневший медальон, выбросил его на землю и, замахнувшись, мечом бросился к Джино.
Краем глаза Джино заметил, что силовое поле по краям арены никуда не исчезло. Что? Так это не бессмертная арена излечила Люмбоса? Он инстинктивно уклонился от прямолинейной атаки и разорвал дистанцию.
Должно быть этот медальон артефакт последней надежды, который обычно дают наследникам аристократических домов. Сколько таких у него еще? Джино беспомощно взвыл изнутри, продолжая удерживать дистанцию. Проклятье, неужели история с неубиваемым свиногризли повторяется?
Люмбос побежал на Джино и обрушил на него град ударов. Джино с легкостью уворачивался от этого натиска, используя преимущество от рун в скорости. Кожа чувствовала касания ветра.
— Думаешь, твои дерьмовые начертания помогут? — видя, что мечом Джино не достать, Люмбос отвел руки в сторону и резко выбросил их вперед. — Сейчас ты поймешь, что перед превосходящей силой все твои фокусы ничто.
Воздух покрылся рябью. К Джино устремились волны эфирной энергии. Энергии выглядевшей словно чудовище грозящее раздавить все на своем пути. Даже невооруженный глаз видел ее.
Усилие мысли. И руны на подошвах заполыхали на полную. Превозмогая боль в ногах, Джино на скорости обогнул надвигающуюся волну, а затем оказался за спиной у соперника.
Раздался гулкий удар. Рыбья голова огрела голову Люмбоса, от чего того повело в сторону. Но лицо не пострадало. Люмбос успел обернуть тело эфирным доспехом, который принял большую часть урона на себя.
— Дерьмовые? — усмехнулся Джино. — Если эфирная техника это заряд стрелы в лук и затем выстрел, то начертания это уже заряженный лук, где нужно просто отпустить тетиву для выстрела!
Перехватив по удобнее оружие, он вновь напал на врага. Люмбос наносил мощные, но медленные удары, от которых Джино с легкостью уклонялся. Джино в свою очередь наносил удары, от которых Люмбоса спасали его эфирные доспехи. Лицо Люмбоса искривило гримасой, он задыхался от смрада исходившего от Джино. Свободной рукой ему пришлось прикрывать нос.
Их бой шел почти на равных. Воздух накалился от напряжения. Один не мог попасть, а другой не мог пройти сквозь защиту. Это был поединок выносливости, проиграет тот, у кого раньше закончится энергия. И Джино чувствовал, что это будет он. Как говорил старик Виктус: «Вихрь должен всегда двигаться. Остановившийся вихрь, мертвый вихрь.»
Он отчаянно крутился и извивался, но постепенно его движения замедлялись. Из-за сверхчеловеческой скорости мышцы ныли от боли. От некоторых ударов ему не удалось полностью уклониться, и враждебные лезвия нанесли несколько поверхностных ран. Благо жир свиногризли быстро свертывал кровь, отчего у Джино не было кровопотерь.
Понимая, что время играет против него, Джино покрепче схватил кинжал левой рукой.
Удар в шею. Еще раз. Удар — Удар — Удар.
Все атаки на умопомрачительной скорости летели в одну точку, нужно было срочно пробить доспех. Воздух запел от рассекающих его ударов. Рука заныла от напряжения, но Джино, продолжая уворачиваться и нанося отвлекающие удары мечом, по-прежнему пробивал кинжалом в одно и то же место. В какой-то момент он почувствовал, как отравленный кинжал проник сквозь слои защиты чуть глубже. Удалось. Скользнув по шее лезвие оставило на коже небольшую царапину.
— Тварь! — взревел Люмбос с новой силой обрушив свои атаки на Джино. Он чередовал удары мечом и чистой энергией.
Проклятье. Энергия в рунах почти закончилась, а ему удалось только поцарапать Люмбоса, и приготовленный яд тоже никак не подействовал. Дыхание Джино потяжелело, пот стекал по вискам. Как бы эффективно он ни контролировал эфирное тело, запасы в эфирном сосуде тоже подходили к концу. Ведь они тратились быстрее чем пополнялись.
— Ну что, выдохся червь? Теперь ты от меня никуда не сбежишь, — рассмеялся Люмбос, успев схватить Джино мертвой хваткой за руку. Свободной рукой он замахнулся и ударил мечом в беззащитную голову Джино.
Вот и все. Закончилась его история. Джино ошарашенно смотрел на неумолимо приближающуюся смерть. Время словно замедлилось. Смертоносный меч медленно приближался к его лицу, становясь все больше и больше. Увернуться от него он уже никак не успеет.
Краем сознания он почувствовал как внутри, где-то в области живота что-то пробуждается. Оно походило на вулкан. Энергия похожая на горячую магму заполнила его сосуд, не остановившись на этом, она распространилась по всем меридианам, переполняя эфирное тело. «Энергетик наконец начал действовать,» — мелькнула радостная догадка в разуме Джино. Он влил в руку силу, и кинжалом отбил меч Люмбоса. Затем он начал контратаку. Сила переполняла его. Джино всю ее без остатка направил в свое тело и начал загонять Люмбоса в угол. Казалось еще чуть-чуть и он пробьет эфирный доспех.
Но через несколько секунд он заметил, что что-то было не так. Энергия восполнялась быстрее чем тратилась. Энергетический вулкан, пробудившийся в области живота, бушевал, даже не думая успокаиваться. Еще немного, и сосуд взорвется. Не переставая двигаться, Джино начал выводить внутреннюю силу через все энергетические каналы. От натуги те едва сдерживались, чтобы не треснуть от напряжения.
Выходившая из Джино энергия походила на дым. Клубы дыма окутали всё его тело. Джино чувствовал, что его вот-вот разорвет. В последний момент он, используя всю лишнюю энергию для усиления импульса, толкнул Люмбоса. Толчок оказался настолько сильным, что тело соперника улетело на противоположный край арены. Джино окунул все внимание вовнутрь себя.
Ха-хах, наблюдавший за боем Варан мысленно ухмыльнулся. «Вот ты и попался в мою ловушку. Сейчас ты сдохнешь от собственной глупости.» Он наслаждался, предвосхищая как через несколько секунд взрыв сосуда разворотит живот Джино, и тот упадет замертво с распотрошенными наружу кишками.
Алисия, затаив дыхание, смотрела на бой. Что-то странное происходило с Джино. Не замечая боли, она прикусила губу до крови.
Внезапно из дымного облака раздался хлопок. Короткий звук. Будто приглушенно разбили стекло.
— Вот и конец, много возомнившему о себе червю, — раздался в толпе голос Варана.
Толпа обескуражено смотрела на рассеивающуюся завесу эфира. Вместо лежащего на земле трупа, они увидели силуэт Джино, сидящего на каменном полу в позе лотоса. Его глаза были закрыты, а лицо выглядело отрешенным.
Почувствовав приближение смерти, вместо попыток избавиться от лишней энергии Джино направил ее на формирование внутри себя двух крыльев. Эти крошечные крылья за мгновение до взрыва, внутри живота соединились и обернулись в сферу вокруг сосуда, прикрывая желудок от разлетающихся осколков сосуда и высвобожденной энергии. По сути Джино из эфира создал внутри себя второе вместилище энергии. Затем он резко начал совершать вихревые движения, и под ритм этих движений в его теле начал формироваться новый сосуд, более вместительный и крепкий.
— Как? — шокированно произнес кто-то.
— Он сделал прорыв на второй уровень воздушной ступени прямо во время боя.
— Нет, это был не просто прорыв, это был взрыв. Такой же какой используют высокоуровневые эксперты для перехода на звездную ступень. Практики ступенями ниже не могут делать такие прорывы. Взрывная волна от сосуда разрушает не только эфирное тело, но и физическое. На воздушной ступени не хватит контроля, чтобы не потерять концентрации и быстро реконструировать себе новое тело.
— Судя по всему у него был очень маленький эфирный сосуд, поэтому внешне его тело не пострадало. Но его внутренние органы уже должны превратиться в фарш.
Раздался еще один хлопок, похожий на звук приглушенно разбитого стекла.
— Еще один прорыв? Он перешел сразу на третий уровень воздушной ступени. Это невозможно.
По толпе пронесся вздох изумления.
— Люмбос, быстрее убей его, — закричал Варан.
Люмбос сформировал новую волну энергии и запустил ее в сторону Джино.
Джино открыл глаза, поднял руки. Из его ладоней вылетело тусклое серое облако энергии в сторону Люмбоса. Облако было небольшим, но за ним вылетело еще одно, а затем еще одно. Облака силы словно волны наслаивались друг на друга, превращаясь в неиссякающий поток.
Две встречные энергетические атаки Джино и Люмбоса столкнулись. По воздуху разошлась серебристая рябь. Спустя мгновение мощный бурлящий поток Джино подавил волну Люмбоса и устремился к нему. Люмбос не успел увернуться. Энергетический удар оттолкнул его, вжал в силовое арены, а затем пробил эфирный доспех.
— Это невозможно. Как эфирная сила третьего уровня может подавить пятый?
Фух. Джино облегченно выдохнул. В последней атаке он сбросил все излишки энергии от энергетика, наконец-то почувствовав комфорт в эфирном теле. Техника «Пингвин взлетает в небеса», предусматривающая взрывной прорыв, помогла Джино взять под контроль взрыв от энергетика и перейти сразу на два уровня.
Он подошел к лежащему на каменном полу Люмбосу, нужно было добить его, пока тот не пришел в себя.
Внезапно тело Люмбоса содрогнулось. Из его рта вытекла струйка крови.
Кровь.
Сердце Джино пропустило удар. Спина покрылась холодным потом. Он невольно подался назад, чувствуя как странное чувство маленькими шажками подступает к нему.
Что за странное поведение? Варан в недоумении смотрел на Джино, поглаживая несуществующую бороду. Только что он побеждал, но внезапно начал в страхе пятиться назад.
— Люмбос, вставай и добей его, пока тот дезориентирован.
Люмбос со стоном встал, подошел к Джино, неуклюжим движением выбил оружие у того из рук, пинком в грудь отправил на землю. И занес меч для последнего удара. Внезапно тело громилы скрючило судорогой. Яд начал действовать, вызвав мышечные спазмы в руках, из-за чего все движения Люмбоса стали противоестественно медленными, но тот по прежнему пытался нанести удар.
Сознание Джино находилось как в тумане. Кровавое пятно на губах, подбородке Люмбоса вселяло в него ужас. А еще он видел как над ним занесли меч и сейчас нанесут последний удар. Очень медленный удар.
Закрыть глаза, перестать смотреть на кровь. Успокоиться. У него теперь эфирное тело третьего уровня, но его сосуд еще до конца не сформировался. Не факт что после смерти из-за неполностью сформированного сосуда бессмертная арена оживит его. Нужно срочно что-то делать.
Разум начал лихорадочно соображать, мысли протекали с молниеносной скоростью. Энергия в сосуде закончилась, оружие выбили, руны разрядились. Стоп. Разум пронзило воспоминание, о том, что у него осталась еще одна заряженная руна. Он нащупал в кармане шероховатую монету, и резким движением из последних сил запустил ее в Люмбоса.
Монета, словно бронебойная пуля, прошла сквозь эфирный доспех и пронзила грудь громилы навылет.
С занесенным сверху мечом тело Люмбоса грузно рухнуло на пол. На безжизненном лице застыла гримаса удивления.
Дуэль закончилась.
Бессмертная арена замерцала алым светом, наполняя теплыми волнами тело. Боль исчезала, а раны излечивались на глазах. Спустя несколько мгновений тело Джино полностью восстановилось.
Опираясь на руки, Джино медленно встал, обвел взглядом толпу.
Зрители смотрели на него в шоке. Никто не ожидал, что простолюдин победит аристократа. Некоторые преподаватели одобрительно кивали.
Стоящая в толпе Алисия от удивления прикрыла рот рукою.
— Меньшего я и не ожидала от своего будущего мужа! — внезапно к Джино подскочила Виктория, обняла и чмокнула в щечку.
Толпа охнула еще раз, но Джино не интересовала реакция окружающих. Он нашел взглядом Варана. Тот стоял у края арены с потемневшим лицом, скрестив на груди руки.
— Мы с тобой заключили сделку, ты помнишь? Или твое слово ничего не значит?
— Ублюдок, да как ты смеешь?! — раздался со стороны голос ожившего Люмбоса.
Варан перевел взгляд на Люмбоса:
— Заткнись. Ты ни на что не годен, убирайся с моих глаз. А что касается тебя, червь, хорошо, я сдержу свое слово. Я не буду препятствовать тебе поступить в Академию. Но знай, что чтобы ты не делал, ты все-равно не поступишь. Академия создана для аристократии. Кроме благородных, там могут еще учиться их слуги, на специальных факультетах для слуг. Может быть ты еще не понял, но сложность экзамена сделали специально такой, чтобы простолюдины не смогли пройти его. Даже если бы я не вмешивался, это сделал бы кто-нибудь другой, — Варан развернулся и пошел прочь.
Маленький шут, в пародийной манере поводил головой и последовал за хозяином.
— Постой! — Джино окрикнул удаляющегося Варана. — Если все изначально так задумано, то почему ты тогда прицепился ко мне? Какой в этом смысл?
Варан остановился, и не оборачиваясь произнес:
— На твоей груди рунный узор. Думаешь это просто красивая татуировка? — Варан засмеялся. — Все люди с таким рисунком на теле считаются врагами Дома Найт. Сто пятьдесят лет они напали на наш дом, убив половину его членов.
— Но это ведь не означает, что я тоже так поведу себя, — непонимающе ответил Джино.
— Поведешь. Вижу ты не в курсе. Руны на твоей груди это печать раба. Завладевала ли печать тобой когда-нибудь? Если нет, то жди. Сейчас ты весь такой хороший, но придет время и ты начнешь убивать людей. Не важно, будешь ты этого хотеть или нет, — Варан сплюнул на землю и пошел, бросив напоследок. — Ведь ты — пес, который беспрекословно выполнит желания своего хозяина!