Митяй вскочил со своей лежанки, глядя, как его недавние спутники идут целенаправленно в их сторону. Роман шёл впереди, но, когда они приблизились, молодой человек сделал шаг в сторону и вперёд вышел его дед.
— Кто старший? — спросил он, при этом не сводя взгляда с капитана.
Франц вышел вперёд. Он немного растерялся, когда пожилой Охотник задал свой вопрос. Потому что, было совершенно очевидно, что он знал, кто является командиром отряда.
— Капитан дружины барона Майснера Франц Келлер, — представился он. Стоящий перед ним мужчина усмехнулся, а Роман так и вовсе закусил губу, чтобы не заржать. Хотя Франц не понимал, что же смешного он сказал.
— Александр Борисович Белов, — ответил на приветствие старший Охотник. Остальные молчали. Видимо, открывать рот им в данной ситуации было не положено. — Капитан, поднимай своих бойцов, и следуйте за нами.
— Эм, я могу узнать причину столь странного требования? — осторожно спросил он.
— Мне некогда с тобой болтать, капитан, — Белов поморщился. — Здесь неподалеку произошёл прорыв. Большой угрозы я не заметил, но нас всего лишь трое, и нужна подстраховка. Тем более, что я слышал, будто бароны сами в последнее время занимались охраной этих земель от разных тварей.
Вот тут капитан напрягся. На ум сразу же пришли мысли о проверке. И господин барон был абсолютно согласен с его выводами. Да даже этот деревенский увалень признался, что в посёлке подозревают ревизию. Собравшись, капитан выпрямился под пристальным взглядом пронзительных голубых глаз.
— Разумеется, прорыв — это слишком серьёзно, вы правы, господин Белов. — И, повернувшись к отряду, заорал. — Седлать коней! Прорыв!
— Отставить, капитан, — покачал головой Белов. — Здесь недалеко. Только коней взбаламутите. Потом полдня будете их по полям отлавливать. Пешком быстрее и сподручнее. За нами выдвигайтесь. Рома, останешься с капитаном, покажешь дорогу.
Молодой человек дёрнулся, но Белов на него посмотрел. Короткий обмен взглядами, и Роман нехотя кивнул. Тогда Белов махнул рукой и вместе со вторым пожилым человеком быстрым шагом пошли по дороге в направлении посёлка. Этот второй господин был вооружён пороховым оружием, как и сам Белов. Одет же он был в странное… Франц так и не смог подобрать название шинели.
Старшие Охотники уже отошли довольно далеко и скрылись за поворотом, когда отряд, выдвинулся за ними.
— Откуда вы узнали, что произошёл прорыв? — спросил Франц у Романа, который хмуро смотрел в ту сторону, куда ушли его родичи.
— Система оповещения сработала, — обтекаемо ответил Роман.
— Угу, понятно, — саркастически произнёс Франц. — Что такого смешного я сказал?
— Ничего, — Роман покосился на него.
— Но я видел, что вы все едва сдерживались, чтобы не засмеяться, — настаивал капитан. Всё-таки с этим парнем ему было проще разговаривать. Выглядел Роман, как его ровесник и это ещё больше раскрепощало.
— Да просто та фраза, которую ты произнёс… Нет, слова правильные, но собранные в одном предложении, звучат, как минимум непривычно, — протянул Роман. Но, прежде, чем Франц сумел ответить, раздался звук выстрела. — Чёрт, вот куда они торопились? — сквозь зубы процедил Роман и бросился бежать в направлении выстрелов.
Выругавшись сквозь зубы, Франц крикнул.
— Бегом! — и побежал вслед за Романом. Если это был своего рода экзамен, то он его доблестно заваливал, и от этого настроение у капитана не улучшалось.
Когда раздался первый выстрел я бросился бежать к дедам, которые решили погеройствовать. Боль и жжение в раненных пальцах усилилась. Бросив взгляд вниз, увидел, что кончики пальцев светятся. Похоже, я непроизвольно призвал магию. Только этого мне, если честно не хватало. Я не слишком-то понимаю, как она вообще во мне зарождается. Сергей вон, понял уже гораздо больше меня. Во всяком случае, он не жжёт всё подряд, может вполне осознанно огонь вызывать. А с дедом вообще не понятно что творится. У меня же какие-то блуждающие молнии. Электро, бляха муха, на минималках.
И тут я выскочил на поляну. Сразу стало не до раздумий. Сергея видно не было, выстрелы раздавались откуда-то сбоку справа. А вот дед стоял на краю полянки и методично стрелял во всё, что движется. Рядом с ним стояли три симпатичных ледяных статуи, поражающие своей реалистичностью. На щеке у него красовалась глубокая царапина. Наверное, хотел поговорить. Но, разговор не задался и пришлось действовать.
Жжение в пальцах стало просто невыносимым. Я в который раз посмотрел на руку и содрогнулся. Кончики пальцев светились и казалось, что они сейчас полыхнут изнутри. Особенно плохо дело было на раненных пальцах. Внезапно я понял, что, если вот прямо сейчас никуда не скину скопившийся во мне огонь, то действительно рискую сгореть к чёртовой матери.
Прямо на меня в это время неслись трое оставшихся в живых гремлина. Я направил руку в сторону самого шустрого и мысленно приказал разрывающей меня изнутри молнии лететь прямо в оскаленную, перекошенную от злобы пасть, полную мелких острых зубов.
И тут я увидел, что они несутся, не разбирая дороги, и вот-вот попадут все трое на нужный мне клочок земли. Ветвистая молния сорвалась с пальцев и понеслась прямо к цели. Это было довольно странно видеть её не падающую с грозового неба, а бьющую сбоку. Настолько странно, что деды перестали стрелять, хотя нападавших на меня было трое. Жжение в пальцах прекратилось, и я потянулся за мечом, но тут молния как раз долетела до цели. Всё произошло очень быстро. Я уже подумал, что ошибся, когда заискрился только один из них, но тут увидел, как молния разделилась, окутав мощными дугами всех нападающих скопом. Они рухнули на землю в тот самый момент, когда ко мне подбежал капитан.
Надо отдать ему должное, физическая подготовка у парня была вполне на уровне. Не понятно только, почему они в таком случае так сильно задержались.
— Надо полагать, что в нашей помощи вы не нуждаетесь, Александр Борисович, — медленно произнёс капитан Келлер, не отводя взгляда от трех уродцев, по телам которых всё ещё пробегали единичные разряды.
— Почему же не нуждаемся, — дед подошёл ко мне. Я заметил, что у него на лбу капли пота. И сразу же отвёл взгляд, чтобы не привлекать внимание к тому факту, что заморозка этих уродцев далась ему нелегко. — Нужно всех этих в кучу собрать, да хворосту натащить. Чтобы поминальный костер организовать.
— Зачем? — капитан наморщил лоб.
— Что значит, зачем? А вы что, когда прорывы зачищаете, оставляете тела — вот так валяться и гнить? — дед посмотрел на Франца недоумённо.
— Нет, ну, почему же, — я обратил внимание, что он очень осторожно вытер ладонь о штанину. Почему он нервничает? За кого он нас принимает? — Чаще всего отдаем магам и алхимикам на опыты. Иногда целители забирают. Они и утилизируют останки. — Капитан перевёл взгляд на зелёные оскаленные морды. У которых даже посмертная маска отражала безумную злобу и ненависть, которую они к нам испытывали при жизни. — Вы правы, гоблины никому не нужны.
— А раз они никому не нужны… — подсказал дед.
— Собрать трупы в одну кучу! Крафт и Гаусс — собрать хворост и организовать погребальный костёр, — начал отдавать капитан команды.
Я же подошёл к деду поближе. Вскоре к нам присоединился Сергей, вылезший из ближайшего куста.
— Видали? Еще не потерял навык, — и он самодовольно погладил ружейное ложе. — А вы чего такие смурные? — спросил он, глядя, как мы мрачно смотрим на дружинников.
— Я не понимаю, почему капитан такой покладистый. Мы для него никто и звать нас никак. Ну, подумаешь, Охотники. И что? Барон приносил вассальную клятву? Нет, не приносил. О том, что нас по какой-то неведомой причине назначили комендантами этой земли, никому не известно. Да, даже, если и было бы известно, и что? Этой же земли, не баронских владений. Чего-то я не догоняю, — я, прищурившись, осмотрел всех людей на поляне. Мой взгляд остановился на Митяе.
— Ты как, кстати, умудрился троих за раз накрыть? — дед, похоже, задавал себе похожие вопросы и не находил на них ответа.
— Они все вместе в одну лужу наступили, — ответил я рассеянно. — А молния — это всё-таки электрический разряд, если можно так выразиться. А ты, значит, снайперил, — я посмотрел на Сергея.
— Не, это нельзя так назвать. Я и лежку выбрал как попало, да и вообще… С ружьём что ли в снайпера играть? Но проредил я их знатно. Мы вообще еле успели. И то, вон те трое сразу на Саню выскочили. Ему даже пришлось своё ледяное колдунство применить.
— Тройками они нападали, — добавил дед, разглядывая свою руку. — И один руководил. Когда Сергей этого командира снял, гоблины начали нападать хаотично. Но всё равно тройками. Какое-то подобие тактики у них было. Неэффективно они действовали, это правда. Вот только, если бы их было не два десятка, а, допустим, две тысячи? Боюсь, в этом случае Призамковое могло сильно пострадать.
— Это точно, особенно, учитывая, что эти твари — людоеды, — хмуро добавил подошедший Митяй. Он расслышал последние слова деда, которые тот и не думал как-то скрывать — Мне было лет пятнадцать, когда произошёл довольно большой прорыв. Тогда почти тысяча этих тварей ворвалась в посёлок. Пацаны моего возраста наравне с мужиками всё, что могло сойти за оружие похватали. Баронские войска поздно подошли. Когда ещё до них посыльный доехал. Тогда-то мы и узнали, что больше всего эти уроды предпочитают жрать молодых девок и детей. Почти трех десятков не досчитались, когда всё закончилось. — Его глаза блеснули. — У, гады. — И парень пнул ближайшую к нему ледяную статую. — Оу, больно-то как, — и запрыгал на одной ноге.
Статуя, что характерно, даже не шелохнулась. А Митяй продолжал прыгать, шипя сквозь зубы. Видать пальцы на ноге отшиб не слабо.
— Рома, — дед долго и задумчиво смотрел на Митяя, заставляя того нервничать не хуже, чем капитана. После того, как Митяй прекратил скакать и сделал шаг назад, дед повернулся ко мне. — Покажи мне руки.
Я послушно протянул ему свои ладони, не до конца понимая, что он хочет на них увидеть. Дед же коснулся раненных пальцев. Меня как током пробило. Я рефлекторно отдернул руки, закусив нижнюю губу, чтобы не начать материться.
— Вы тут разбирайтесь, а я пойду костер запалю, — и Сергей решительным шагом направился к закончившим прибираться бойцам.
— Мне к целительнице надо попасть, — сказал я, сжимая руку в кулак, пряча при этом повреждённые пальцы.
— Надо, — кивнул дед. — Забирай Митяя и сходи в посёлок, как и собирался.
— Вы что будете делать? — вокруг было слишком много посторонних ушей, чтобы спрашивать прямо, что дед собрался делать с капитаном.
— Мы здесь закончим. Затем, думаю, пригласить капитана с одним сопровождающим в замок и поговорить. — Вздохнув, сказал дед. — Говорить всё равно придётся, рано или поздно.
— Думаешь, это разумно? — спросил я с сомнением.
— Это разумнее, чем разговаривать здесь на полянке. Нужно же произвести впечатление.
Я шагнул к нему поближе и зашептал.
— Сергея тогда пошли вперёд. Пускай он из столовой наши вещи уберёт и ковёр. Да и Вюрта куда-нибудь унесёт. Спросят, почему в столовой принимаете, всегда можно отбрехаться, мол, слуг нет, ни гостиная, ни кабинет ещё не готовы. Не в спальне же капитана с сопровождающим принимать. Он на женщину не похож, даже сослепу не перепутаешь, так что пускай довольствуется столовой. И пусть спасибо скажет, что на кухню не послали.
— Они и так не готовы. А насчёт этой слишком болтливый головы ты прав, — кивнул дед. — А чем тебя ковёр не устраивает.
— Меня он устраивает полностью. Этот ковёр Вюрта не устраивает. А он как-никак аристократ и понимает толк в коврах и в столовых.
— Учтём, — кивнул дед.
Он жестом подозвал к себе Сергея, и они зашептались, наклонившись близко друг к другу. Я же не стал ждать, когда они придут к соглашению, и подошёл к Митяю. Он смотрел на нас с любопытством, которого не мог скрыть. Но напрямую спрашивать, о чём мы шептались, не рискнул.
— Пошли, — я подошёл к Митьке и кивнул на дорогу. — Проводишь меня до посёлка. Я немного руку повредил, мне к целительнице надо попасть. А где живёт Дарья, не знаю. Позавчера ты её к нам пригласил.
— А… — Митяй посмотрел на дедов, на полыхающий поминальный костёр, перевёл взгляд на капитана.
— А они тут сами разберутся, без нас. Пошли, Митяй, пошли. Заодно, поболтаем.
Мы вышли на дорогу и бодро пошли к посёлку. Пока Митяй собирался с мыслями, я лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.
В связи с тем, что нас, так сказать, легализовали, какие-то телодвижения в этом направлении уже не актуальны. То, что это сделали без нашего согласия — это другой вопрос. И то, что мы плохо понимает в большинстве случаев, о чём вообще идёт речь, никого не волнует. Должны догадаться.
Нет, можно было, конечно, наплевать на всех, и засесть за учебники. Устав проштудировать, те инструкции, которые мне Хозяйка подкинула изучить… Вот только я за несколько часов еле-еле с малой частью защиты разобрался, только с той, что входа-выхода касается. Даже не представляю, сколько буду изучать всё остальное. Месяц? Два месяца? Полгода? Там так всё заумно изложено, что я счёт времени потерял, продираясь через азы. Если бы дело касалось только технологий, дело двигалось бы гораздо быстрее. Но там всё густо замешано на магии, в которой я так же разбираюсь, как в балете. Точнее, ещё хуже.
А в это время пускай прорывы случаются. Женщины и дети гибнут. Плевать. Сами вооружатся и бой примут, да баронов позовут, в первый раз что ли? Ну и что, что замок, призванный их защищать, никак не реагирует. Заняты, Охотники, что непонятного, сиволапые?
И то, что вооруженный отряд под стенами стоит. Да, и хрен с ним. Постоит — перестанет. Развернутся и уедут. Правда, потом вернётся, и, скорее всего, вместе с подкреплением. А там и мужики поселковые подтянутся со всем доступным оружием, чтобы почётный караул организовать, не иначе.
Вот что стоило этому замку стоять где-нибудь в глуши и уединении? Тогда бы мы успели и морально, и физически, и всяко-разно ещё. И кунг-фу бы изучили, и архимагами стали… Ну, возможно. По законам жанра. Вот только, нет у нас этого времени и уединения. Так что придётся всё делать параллельно. Возможно, всё было бы и не так, и я сгущаю краски. Но оптимизм мне по жизни не свойственен, так что я лучше перестрахуюсь.
— Здорово вы гоблинов там на поляне, — нарушил молчание Митяй.
— Да, здорово, — механически ответил я, выныривая из размышлений. — Их было мало, к тому же Сергей Валентинович сразу же убрал командира.
— Так это правда, что, лишившись командира, гоблинов можно голыми руками взять? — спросил Митяй, пристально глядя на меня.
— Нет, — я покачал головой. — Но, как и люди, они в первые мгновения прибывают в растерянности. Просто не знают, что им делать. И, если у людей, да и вообще у разумных существ всегда найдётся достаточно сообразительный боец, который возьмёт командование в свои руки. То у гоблинов, таких, похоже, нет. Вот они и попёрли по принципу «всех порву — один останусь». На том и погорели. Учитывая костёр, который им Петров запалил, в прямом смысле этого слова.
— А…
— А разумные чаще всего проигрывают в таких ситуациях из-за того, что новому командиру не хватает опыта и знаний. Хорошие командиры на деревьях не растут, и почкованием не размножаются. Их долго и достаточно сурово учат. А самородки встречаются редко, и обычно врываются в историю. — Я замолчал, а потом добавил. — Митяй, я хотел спросить…
— Так вы, правда, Охотники? — перебил он меня.
— Да, — я расстегнул куртку, и вытащил за цепочку жетон, на который смотреть не хотел. Повернув его к Митьке надписью, язвительно проговорил. — Доволен? А теперь я хотел бы… Осторожней! Смотри, куда… — Бам! Митяй, увидев жетон, вытаращил глаза. Ноги его завернули в сторону, и он с размаху врезался в роскошную березу, растущую на краю дороги. — Идешь, — закончил я фразу. — М-да. Тебе помочь? Или сам поднимешься? — Тем не менее, я шагнул к нему и протянул руку, за которую Митяй ухватился с опаской.
Пока он поднимался, я прикидывал, хватит ли мне денег, чтобы оплатить Даше и его лечение. Разговор же придётся отложить до тех пор, пока глаза Митяя не займут нормальное положение. А то они как-то подозрительно на меня косятся. Придерживая его за талию, потащил к намеченной цели. К счастью, идти оставалось недолго.