Внезапный толчок разбудил его, заставив оторвать голову от подушки. Протерев глаза, Степан отбросил в сторону лежавший на груди комикс, который читал перед тем, как заснул, сел на кровати, и выключил настольную лампу. И только потом сообразил, что именно его разбудило — из коридора доносились громкие, оживленные голоса многочисленной компании. И это, несомненно, были его новые соседи, прославленная группа Боевой Академии, вернувшаяся из столицы.
Мгновенно проснувшись окончательно, Степан вскочил, торопливо натянул шорты и майку, сунул ноги в шлепанцы, и ринулся к двери комнаты. На ходу задержавшись на секунду у зеркала, чтобы пригладить всколоченные волосы, он распахнул дверь как раз в тот момент, когда третьекурсники заходили к себе в блок.
— Не понимаю, вот хоть убейте, не понимаю! — кипятилась Безумная. — Как идти искать пропавшего пятикурсника — так всем вместе! Как идти чистить рожу Ванде — так всем вместе! Как идти помогать тупому копу — мальчики налево, в лапы к мафии, девочки направо, в когти драконов — так все равно, всем вместе, пусть даже по отдельности. Но здесь, здесь! Почему Дима должен рисковать в одиночку, а не с нами вместе, как раньше?
— Слушай, задолбала уже! — простонал Ваня, хватаясь за голову. — Всю дорогу ноешь, и ноешь, и ноешь, и ноешь! Тебе же сказали, что ты не подходишь для этого задания, так что тебе еще надо?
— И что нужен лишь один человек, а не вся группа, — добавила Луиза.
— Все равно! Все равно! Нас могли отправить, я не знаю, ну, в качестве прикрытия, что ли! Или группы поддержки. А если Дима окажется под угрозой смерти? Кто его будет спасать?
— Боевые маги, которые сейчас в Карахане.
— А они прям сильно спасут, да?
— Уж получше, чем ты, — буркнул Валера.
— Чем я? Чем я?! — Алиса аж подскочила на месте. — Да я его на крыше спасла! Я его с гномом из тюрьмы вывела! Если уж на то пошло, вы все должны быть мне благодарны за спасение — ведь если бы я тогда не предложила заниматься боевой магией отдельно от учебной программы, то неизвестно, чем бы все закончилось на первом курсе! И на втором тоже.
— Сестренка, никто не умаляет твоих успехов и заслуг, — терпеливо сказала Ледяная Королева. — Но давай смотреть на реальность не сквозь призму эмоций, а серьезно, как подобает будущим профессионалам. Им нужен был кандидат — они его выбрали. И четко озвучили, почему им другие кандидатуры не подходят. Думаешь, это последний раз, когда мир в опасности? И тебя выберут в другой раз, не переживай. И меня. И всех нас, когда понадобится. Ты наоборот должна за Диму радоваться — если он справится, он выбьет нам прямой билет на карьерную лестницу. Если мы будем на хорошем счету у Министерства, то после выпуска из Академии мы сразу получим хорошую, высокооплачиваемую работу, а не будем мыкаться несколько лет в поисках хоть какой-то подработки, как это делает большинство выпускников учебных заведений, пусть даже магических.
Эти слова немного охладили пыл Алисы, но не намного. Между тем Степан, решивший, что уже пора представиться, слегка кашлянул, чтобы обратить на себя внимание.
— А это еще кто? — удивилась Безумная, бросив на него взгляд через плечо. — Мальчик, ты откуда взялся?
— Я — ваш новый сосед по этажу! — гордо ответил новенький. — Луиза, привет!
— А мы что, знакомы? — подозрительно осведомилась артефакторша.
— Конечно! Пару дней назад, перед тем, как вы отправились в Карахан, я заходил к вам познакомиться, и ты мне обо всех все рассказывала.
— Не знаю, я такого не помню, — умеющая помнить каждый болтик, каждый винтик, необходимый для работы артефакта, но не способная запомнить разговор, который был ей совершенно не интересен, Луиза раздраженно повела плечами. — Я пошла спать, а вы как хотите.
И удалилась в комнату девочек, демонстративно хлопнув дверью.
— Оп-па! — прищурилась Безумная. — Новенький, говоришь? Сосед по этажу?
— Ага! — гордо ответил Степан. — Классно, скажите? Кстати, если вам нужен еще один товарищ в команду — я всегда готов! Мой боевой псевдоним — Джокер, а любимое заклятие — «паутина». Еще я увлекаюсь комиксами, неплохо готовлю, и всегда при деньгах — родители высылают.
— Ой, какой хорошенький! — тон Алисы мгновенно изменился, став вполне дружелюбным и даже слегка игривым. — И готовит, и при деньгах. Девочки-мальчики, оценили перспективы?
— Сестренка! — тревожно сказала Катя. Из всех присутствующих она лучше всех знала Безумную, и прекрасно понимала, что именно могло послужить такой резкой сменой настроения.
— Да ладно тебе, Кать, это же просто идеальный товарищ, — танцующей походкой Алиса приблизилась к новенькому. — Конечно, сладкий мой, ты наш друг. Вот только, видишь ли, есть одна небольшая проблемка, которую ты просто обязан помочь решить сейчас же, не откладывая.
— Какая? — спросил Степан, прибодрившийся от такого многообещающего начала. — Ты скажи, я готов.
Он даже не заметил, как Безумная переплела пальцы — потому что смотрел ей прямо в глаза. Невидимый удар под дых заставил его согнуться пополам, и выдавить короткое, матерное слово.
— Значит так, Джокер, — тихо сказала Алиса, наклонившись к нему. — Мы здесь уже на третьем курсе, и кое-чего в дружбе и соседстве понимаем. Если вдруг окажется, что ты — воскресший маньяк, мечтающий захватить мир, или неудачник, который влюбился в меня, и решил отомстить, похитив древний артефакт — я тебя кастрирую. Не просто так, а потому, что такие, как ты, уже задолбали появляться в Академии, и усложнять нашу и без того трудную учебу. Ты ведь не за этим все про нас у Луизы узнавал, да? А ну-ка, говори!
— Я… — просипел новенький. — Не за этим!
— Ладно, но если ты на всю голову больной, как твой тезка из комиксов — я тебя тоже кастрирую, а потом сделаю так, чтобы тебя отсюда выперли. Потому что одной ненормальной в общаге хватает, и мы с тобой просто не поделим территорию. Усек, сладкий мой?
— Ага…
— Тогда добро пожаловать, — погладив его по голове, Безумная зевнула. — Пойду и я спать, надоело все. До завтра.
Еще раз хлопнула дверь, и воцарилась звенящая тишина.
— Степа, не обижайся на нее, ладно? — подхватив новенького под локоть, Катя довела его до дивана, и осторожно усадила. — Просто Алиса слишком чувствительная, а тут еще кое-что произошло…. Вот увидишь, завтра она будет совсем другая.
— Все нормально, — кое-как разогнувшись, Степан быстро вытер выступившие на глазах слезы. — Я читал об этом профессиональном дефекте боевых магов, когда им повсюду начинает мерещиться опасность. Просто не думал, что это происходит уже во время обучения.
— Ну, это у кого как, — на ладони Кати появился светло-синий кусочек льда, который она приложила к месту удара на животе новенького. — Держи вот так, и все пройдет, даже синяка не останется. Я недавно научилась совмещать ледяную магию с лечебной, и вот мои скромные результаты.
— Здорово!
— Да. К сожалению, многие недооценивают возможности холода — а ведь его возможности поистине безграничны. Но люди почему-то больше любят жару, хотя и жалуются на нее постоянно. Тебя проводить до твоей комнаты?
— Спасибо, я сам дойду, — морщась, Степан поднялся. — Пожалуй, зайду завтра утром.
— Отлично! Я даже не сомневаюсь, что на такое у тебя яиц хватит. Кстати, только не обращайся ко мне за помощью, если тебе нужен будет хороший стояк — как-то раз я помогла одному парню, заморозив его инструмент магией на время секса, но девушка не оценила, сказав, что недавно переболела ангиной, и холодное в рот ей брать нельзя….
— Спасибо, я пойду, — вскочив с дивана, новенький заковылял к двери. А близнецы, рассеянно слушающие разговор, вытаращили глаза.
— Ты что, правда такое можешь? — спросил Валера. — Заморозить, чтобы дольше стоял?
— Да, но делать это придется, надев на него шапку, — ответила Катя. — Знаешь ли, не все девушки любят, когда им туда пихают ледышку. Это приносит дискомфорт, а не удовольствие. А с шапкой труднее будет — тупо не влезет. Если, конечно, там не пещера. Но я могу заморозить яйца, чтобы фонтан не сработал раньше положенного времени. Правда, какой от этого тогда смысл? Секс не считается сексом без полноценного оргазма каждого из партнеров, а если его нет…
В третий раз хлопнувшая дверь заглушила ее слова — в комнате больше не осталось никого, кто мог бы выслушать очередную лекцию о человеческой сексуальности, которыми Катя всегда готова была поделиться с друзьями. Пожав плечами, Ледяная Королева прошла на кухню, доставая телефон.
— Любимому, что ли, позвонить? — задумчиво сказала она сама себе. — Может, ему будет интересно про ледяной стояк послушать? В конце концов, зачем нужен мужик, если ему нельзя позвонить в три часа ночи, и рассказать что-нибудь из своей жизни, правильно?
***************
Утро следующего дня
— Ну, вроде все, — в последний раз пройдясь по комнатам своего помещения на втором этаже, Злата Ведушнишна радостно улыбнулась, и потерла руки.
Новое «рабочее» жилище ведьмы было полностью готовым к началу своего трудного, длинного пути к обогащению его хозяйки. Интерьер почти полностью повторял интерьер квартиры мнимой гадалки, стой лишь разницей, что не придется каждый раз убирать в ящики многочисленные инструменты «приворота-отворота», чтобы хотя бы нормально поесть.
Новый офис представлял собой целых четыре комнаты, разделенные тонкими перегородками: прихожая, приемная, ванна-туалет, и комната отдыха для ведьмы. Везде — многочисленные шали, закрывающие зеркала, ароматизированные свечи, испускающий тяжелый колдовской дурман, и расставленные там и сям предметы для колдовских обрядов на все случаи жизни. Правда, мебель была древняя, купленная на барахолке по дешевке, но Злата Ведунишна надеялась, что этот факт не будет сильно бросаться в глаза. Зато можно было нехило сэкономить — необходимый для поддержания атмосферы жуткий полумрак, несомненно, обеспечит маленькие цифры в платежке за электроэнергию. Даже у питона Гоши появился свой личный домик, хотя и сильно смахивающий на кошачий. Что ни говори, а «Алиэкспресс» — великая вещь!
Единственный минус — когда Илона закончила обустраивать рабочие помещения, выделенный бюджет почти иссяк, не оставив средств на комнату для отдыха. Пришлось пожертвовать жилищным имуществом, перевезя из квартиры кресло-диван, тумбочку и микроволновку. Поразмыслив, как следует, ведьма обклеила дверь в личные покои черной бумагой, и красным маркером тщательно изобразила на бумаге зловещего вида пентаграмму. Чтобы на вопрос от клиента «А что это у вас за той дверью?» ответить, что там живет злобное магическое существо, подаренное ей самим Дьяволом за прилежную работу, и помогающее ей расправляться с врагами. И убедительно звучит, и сразу отбивает желание соваться, куда не надо.
— Фух, умаялась! — рухнув в одно из двух кресел для посетителей, Илона потянулась за сигаретами. Внезапно снаружи, за дверью, что-то хлопнуло, и раздались гулкие шаги — кто-то поднимался по лестнице на второй этаж. Решив, что это Луиза, ведьма мгновенно вскочила, торопливо напяливая на себя парик и колдовскую одежду, решив таким образом поразить подругу наповал своей гениальностью.
Раздался тихий, осторожный стук в дверь.
— Да-да? — в последний кинув взгляд в карманное зеркальце, Злата Ведушнина уселась на расшитый «магическими узорами» ковер, устроилась поудобнее в позе лотоса, и зажала между пальцев дымящуюся трубку. — Входите, открыто.
— Здравствуйте, — прозвучал незнакомый мужской голос. — К вам можно?
«Клиент!» — мгновенно сообразила Илона. «Мой первый клиент на новом месте! Уже поперло, вот здорово!»
— Да, конечно, — прокашлявшись, она перенастроила свой голос, сделав его более глубоким и таинственным. — Никто не спрячется от моего Внутреннего Ока, и вы не прячьтесь, проходите.
Раздались осторожные шаги, и в приемную вошли трое. Находившийся посредине молодой юноша имел интеллигентную внешность, аккуратную деловую одежду и носил очки в позолоченной оправе, а вот возвышающиеся по бокам него два лысых крепыша немного настораживали — оба в майках и спортивных штанах, с амбарными золотыми цепями на бычьих шеях, и с одинаково прищуренными крошечными глазенками. Илона слегка насторожилась, но виду не подала.
— Проходи, милок, проходи, — затянувшись от трубки, она небрежным (сотни раз отрепетированным!) жестом кивнула на кресло. — Видать, сильная беда тебя настигла, раз ты пришел, когда я еще не успела тебя позвать. Но это даже к лучшему — быстрее начнем, быстрее закончим. Рассказывай, что случилось.
— Вот это сервис! Видали, мужики? — юноша с комфортом разместился в кресле, а вот амбалы повели себя странно — один прошелся по помещению, заглянув в ванну-туалет, после чего занял позицию у двери, другой навис над ведьмой, сопя, как раненый кабан. — Да, неплохой ремонтик вы тут заделали. Простенько, но со вкусом. А за той дверью что? Ах, да, понимаю — вы там деньги складываете, угадал? Кстати, с пожарной инспекцией уже виделись? Слишком свечей у вас много, и ткани вокруг, не ровен час, загореться может ваш «Черный дом».
Илона почувствовала себя не в своей тарелке — посетитель не был похож на испуганного, прибежавшего за помощью фанатика черной магии, готового выложить деньги за избавление от проблем. Да и амбалы на лучших друзей не походили. Но, все еще сохраняя образ, она поинтересовалась:
— Вы кто вообще такой?
— А вам что, там не сказали? — юноша кивнул в сторону фальшивого магического шара. — Плохо работаете, госпожа ведьма, плохо! Ладно, шутки в сторону. Давно в нашем районе обосновались, Илона Сергеевна?
— Я? — ведьма неловко кашлянула, и заговорила своим обычным голосом. — Да вот, только открылась.
— Работать уже начали?
— Пока нет, но надеюсь, уже со следующей недели…
— Вот и отлично, — юноша улыбнулся. — «Крышу» оформлять будем, красавица?
Илона подняла глаза на потолок.
— В смысле? У меня крыша нормальная, нигде не протекает. Хотя, дождя еще не было, но я думаю, что не протекает. А вы строители, да?
— Я про другую «крышу», — юноша стал необычайно серьезным. — У вас ведь здесь бизнес, лохотрон, кидалово для суеверных? Впрочем, мне пофигу, хоть бордель. Работаете на нашей территории — платите деньги.
— Какие еще деньги? — ошарашено протянула ведьма.
— За «крышу». Вы что, первый раз в бизнесе?
— Э-э-э…. ну, не совсем, но….
— Тогда объясняю — мы берем дань со всех торгашей, что работают на нашей земле, — пояснил юноша. — Все магазины, все ларьки, аптеки, и прочая-прочая коммерческая хрень — все они платят нам специальный налог за безопасность. Вы тоже начали здесь работать — отличный выбор, поздравляю, район у нас тихий, спокойный. А чтобы и дальше так было — платите за «крышу». А то протекать начнет.
— Кажется, я начинаю понимать, — пробормотала Илона. — Извините, что сразу не сообразила. Знаете, что? Я вот сейчас включу свои астральные каналы, налажу связь с космосом, и полицию вызову! Скажу, что вы вымогательством занимаетесь. Сейчас, только телефон найду…
Но она не успела даже дернуться — стоящий над ней амбал одним толчком вернул ее в прежнее положение. Щелчок — и перед лицом ведьмы появился выкидной нож. Илона застыла, чувствуя, как от страха все у нее внутри сжалось.
— Не дергайся, сука! — посоветовал лысый. — А то порежу!
— Кажется, вы меня неправильно поняли, — все с той же вежливой интонацией заметил юноша. — Это никакое не вымогательство, а обычная плата за безопасную работу. С полицией все согласовано, они тоже свою долю получают. Да вы не бойтесь, Илона Сергеевна, мы вас не обидим. Наоборот — защитим, и позволим заработать очень много. «Крыша» у нас серьезная, солидная, оплата — пятнадцать процентов от прибыли каждый месяц.
— Да это же грабеж! — возмутилась ведьма. — Давайте хотя бы десять, или восемь!
— Мы не на рынке, Злата как вас там. Или платите, или…
— Или?
— Или мы заберем у вас это помещение, а вам переломаем ноги, посадим в инвалидную коляску, и отправим в метро милостыню собирать. А то и еще хуже.
— Поняла, сука? — лысый над ее головой сделал угрожающее движение ножом. — Поняла, я спрашиваю?!
— Да, — просипела Илона, глотая слезы. — Хорошо, я согласна, пятнадцать так пятнадцать. А что будет, когда я начну платить?
— Все будет в шоколаде, — улыбнулся юноша. — Чуть что какие неприятности — набираете номерок, мы приезжаем, и все решаем. Алкашня, недовольные клиенты, мстительные конкуренты — звоните в любое время. Надежная квалифицированная защита к вашим услугам. Итак, мы договорились?
Илона молчала, лихорадочно соображая. Очевидно, что говорить «нет» сейчас равносильно самоубийству. С другой стороны, говорить «да» тоже не хотелось — у нее даже прибыли нет, а тут уже платить за что-то надо. Но слова юноши звучали довольно убедительно.
— Да, договорились.
— Рад с вами сотрудничать, — на столик с магическим шаром легла прямоугольная, закатанная в пластик визитка. — За деньгами я буду присылать своего человека тридцатого числа каждого месяца. Но это на первое время, потом можно будет все делать через онлайн-перевод, как только вы оправдаете доверие. И, я очень вас прошу, Илона Сергеевна — работайте, как следует, ладно? Если прибыли не будет, и процента тоже, мы вас закроем, а на ваше место посадим более успешного человека. Или вы думаете, что здание до вашего приезда пустовало по случайному совпадению?
Улыбнувшись в последний раз, он легко встал с кресла, и направился в прихожую. Лысый убрал нож, ухмыльнулся дебильной улыбкой, демонстрируя Илоне желтые, прокуренные зубы, и вместе со своим приятелем потопал за боссом. Хлопнула дверь, в ведьминском жилище воцарилась тишина.
— Мда, просто охренеть можно, — сказала Злата Ведунишна, ощущая, как ее слегка потряхивает от пережитого страха. — Думаю, пора звонить Луизе.
******************
— Доброе утро.
— Доброе.
Вытянувшись на диване и скрестив на груди руки в позе покойного вождя, Алиса неотрывно смотрела в потолок. На появление друзей она никак не отреагировала, также, как и на вкусные запахи со стороны кухни, что случалось с ней крайне редко.
— И что ты делаешь? — поинтересовалась Луиза.
— Скучаю.
— По лету?
— По Диме. Сегодня первый день без него. Знаешь, как мне непросто?
— Без понятия. Но разве ты не идешь на пару? У нас через полчаса — заклятия с Казимиром.
— Ох, даже не знаю… — протянула Безумная. — Проблема в том, что я не знаю, как правильно надо скучать по своему любимому мужчине, поскольку его у меня раньше никогда не было. Я даже не думала, что такое вообще возможно.
— Ну, как по мне, скучать по кому-то — это нормально, и люди часто так делают.
— Да, но я не знаю, как правильно. Ведь я раньше никогда ни по кому не скучала. Может, когда скучаешь, то нельзя выходить из комнаты? Или надо забиться под одеяло, включить дебильную слезливую мелодраму, и рыдать?
— По-моему, ты перепутала скуку с карантином. Если ты скучаешь, то это не повод забивать на дела. Нужно просто не обращать внимания на скуку, и тогда время до конца разлуки пройдет быстрее.
— Надо же!
— А еще пережить скуку поможет один волшебный артефакт, — добавила Катя. — Дает потрясающий эффект, особенно, когда твоя постель временно холодная и пустая.
— Да? Это какой же? — заинтересовалась Безумная. — И где его взять?
— Ну, взять его можно в любом специальном магазине, или заказать по Интернету, а называется он ви….
— Так, только давай не будем путать игрушки для извращенцев с артефактами, ладно? — перебила ее Луиза. — Алиса, вот ты больше почему бесишься: потому что Дима ушел, а тебя не взял, или потому что он там, а ты здесь?
— А есть разница?
— Ну, разница в том, беспокоишься ли ты, потому что он в Карахане найдет другую девушку, или тебе просто непривычно не видеть его рядом с собой каждое утро?
— Другую девушку? — задумчиво протянул Алиса. И резко вскочила. — Вот же кобелина!
— Спокойно, сестренка, спокойно, — успокоила ее Катя. — Чтобы мужик на других не заглядывался, он просто не должен о тебе забывать, а чтобы он о тебе не забывал, тебе нужно постоянно напоминать ему о себе.
— А-а-а-а…. И как это правильно работает?
— Ну, смотри, он остался в столице, верно? Но ведь расстояние между вами не значит, что ты его больше не любишь. Вот, и покажи ему, что ты его ждешь с нетерпением, и очень скучаешь. Например, пошли ему безумно эротичную фотку в купальнике, и подпиши: «Любимый, возвращайся скорее!» Мужикам такое нравится, это тешит их самомнение.
— Можно и без купальника, — заметила Луиза. — Сработает даже лучше.
— Да. Смотри только сама от такого не заведись, а то без волшебного артефакта не обойтись.
— Эй, я же попросила!
— А что, это идея, — оживилась Безумная. — Только вот мне точно надо знать — с купальником фоткаться или без? Это принципиально важный вопрос.
— Сделай две фотки, одну с ним, одну без, — посоветовала артефакторша.
— Ну, нет, это слишком жирно будет. Я, конечно, скучаю, но не до такой степени!
— Тогда узнай общественное мнение. Как парням больше нравится — с ним или без.
— Кстати, да, — за спиной Алисы открылась дверь в блок, и на пороге появилась фигура печального гнома. — О, а вот и носитель общественного мнения пожаловал, как удачно. Гвеллин!
— А чё, Димыча нет? — удивился гном, обведя взглядом комнату, и не обнаружив лучшего друга в поле видимости.
— Он на задании в Карахане, — нетерпеливо ответила Безумная. — Слушай, Гвеллин! Вот если бы тебе симпатичная гномиха прислала фотку без купальника — и вообще, без всего — то как бы отреагировал?
— Блеванул бы, — простодушно ответил Гвеллин.
— Гм! А если бы симпатичная девушка сделала тоже самое, только в купальнике?
— Блеванул бы два раза.
— Гм! Короче, я так поняла, что общественное мнение — это мнение тех, кого не спрашивают. Пойду сама решать, а чтобы решить, монетку брошу.
— На пару не опаздывай! — крикнула ей Луиза вслед. — Гвеллин, тебе чего опять надо?
— Мне Димыч нужен, — злобно ответил гном. — Где этот Карахан, на какой маршрутке туда ехать?
— Маршрутка туда не доедет. Если тебе не с кем выпить — возьми близнецов. Только не сейчас, а после пар.
— Сдались мне эти вечно занятые хлюпики. Ладно, пойду новых друзей искать, раз уж старые закончились.
— Странно, — промолвила Ледяная Королева, когда расстроенный гном покинул комнату. — Это чем же близнецы вечно заняты, что им даже выпить с Гвеллином некогда? Подозрительно.
*******************
Поняв, что работать сегодня ей уже явно не суждено, но желая все же дождаться подруги, Илона решила прошвырнуться до супермаркета, и купить что-нибудь из антидепрессантов. В идеале — из той категории, которая относилась к элитным алкогольным напиткам повышенной крепости.
Но когда она, переодевшись в обычную одежду, вышла из здания, то сразу наткнулась на чей-то колючий, суровый взгляд. Ведьме нервно повела плечами, и огляделась. Неподалеку, под деревьями, стояла деревянная лавочка, и сейчас на ней сидели три старушки, возрастом от семидесяти пяти до восьмидесяти трех лет, и внимательно рассматривали ее недобрыми глазами. Решив, что ей померещилось, Илона зашагала к остановке, однако старушки тут же, словно по команде, поднялись, и заковыляли к ней, размахивая руками.
— Постой, дочка, не спеши! — одна из старушек, довольно крепкого телосложения бабка, в цветастом платке, загородила ей дорогу. Остальные встали по бокам Илоны, тяжело опираясь на палки. — Ты где только что была?
— Простите, а мы что, знакомы? — с вызовом поинтересовалась Злата Ведунишна.
— Ты, зассыха, не вякай, а говори, коли спрашивают, — резко оборвала ее старушка. — Говори, у ведьмы была, да?
«Блин, да что ж сегодня за день такой?»
— А вам, вообще, какое дело?
— Нам-то есть дело, — старуха приблизилась, заглядывая Илоне в глаза. — Значит, возвращайся, и передай этой ведьме, чтобы завтра же отсюда съехала. Или мы дом ее спалим.
— Какой дом? — пролепетала Илона, окончательно перестав что-либо понимать. — Что значит спалите?
— Ну, сожжем, — пожала плечами старуха. — Чтобы она тут ауру своей черной магией не портила. Думаешь, мы совсем дремучие? Или «Битву экстрасенсов» не смотрели? Да она такие проклятья на всех в округе нашлет…. Нет-нет, скажи ей, пусть валит отсюда по-хорошему!
— Правильно, Петровна! — добрила бабка, стоявшая слева. — Нечего тут колдунам делать! Пусть в соседний район едет.
— Да спалить ее надо вместе с домом! — злобно сказала третья старуха. — У меня в молодости точно такая же ведьма мужика увела! И эта уведет!
— И проклятие нашлет!
— А нам еще внуков и правнуков здесь растить!
— Слышала? — Петровна посмотрела на ведьму суровым взглядом. — Так ей и передай. И не ходи к ней больше, поняла?
Ощущая, как от всего происходящего у нее начинает кружиться голова, Илона уточнила слабым голосом:
— Я правильно запомнила: мне передать госпоже Злате, чтобы она завтра же съезжала отсюда, иначе вы сожжете ее офис?
— Ну, можно и так, — пожала плечами Петровна. — Но ты это, постращай ее хорошенько. И скажи, что если не уедет, то мы ей поможем.
— Если что, то нас много, — многозначительно сообщила старуха слева. — Мы старые, нам ничего не будет.
— И это тоже передай. Все запомнила? Не слышу!
Молчаливый кивок.
— Умница. Все, девуля, свободна. Пойдем, бабоньки.
И троица старушек двинулась в сторону соседней улицы, что-то бурно обсуждая на ходу. А Илона добрела до лавочки, рухнула на нее, и уставилась в весеннее голубое небо. И хотя любой другой человек не стал бы даже обращать внимание на подобный эпизод, ясно доказывающий наличие прогрессирующего маразма у людей пенсионного возраста, чуть «лохотронщицы» подсказывало ведьме, что угрозы только что прозвучали всерьез. Как и те, что звучали десять минут назад в ее офисе.
**************
— Все, отправила, — сияющая Безумная вышла из ванной. — И подпись сделала!
— Да мы видим.
— В смысле?
— В смысле иди, оденься, пока на пару не опоздали.
— Ой, замечталась, извините.
— Детский сад! — вздохнула Луиза, и устало устремила взгляд на стену. И приоткрыла рот: посреди стены вдруг появился слепящий белый прямоугольник, из которого вышел мрачного вида широкоплечий мужчина в сером костюме и черных очках.
— Добрый день. Боевая Академия? Группа «БМ-17-3»?
— Да….
— Я из Министерства, мне поручено собрать личные вещи для Дмитрия Колесникова. Ему придется задержаться в столице на неопределенное время. Вы его девушка?
— К сожалению! — сострила артефакторша, и постучала в дверь ванны. — Алиса, тут к тебе по делу. Короче, я пошла, а ты догоняй.