Ранним утром, стоя в ванной перед зеркалом, Луиза делала то, чего не делала уже очень давно — внимательно разглядывала свое отражение, словно видела его в первый раз, и теперь старалась запомнить каждую деталь.
Вообще, артефакторша редко переживала из-за своей внешности. Ее творческий ум, открывающий воображению невероятные границы, позволял ей не обращать внимания на такие мелочи, как недостатки физической оболочки. В то время как каждая девушка или женщина пытается следовать своему собственному, уникальному внешнему образу, который подчеркивает ее духовные черты, Луиза поддерживала один и тот же базовый тип внешности, который был заложен ею еще в школе. Обычная естественная красота, минимум макияжа, неброская, практичная одежда — вот и весь образ. И так на протяжении нескольких лет.
Но, хотя артефакторша и делала вид, будто намеки и шутки касательно внимания к ней Артура ее не задевали, на самом деле было все наоборот. И сейчас она рассматривала саму себя в зеркало, словно проводя мысленную инвентаризацию с целью оценить саму себя, как женщину… нет, девушку, которая, несмотря на собственную жизненную позицию, все же тоже иногда мечтает быть любимой и желанной для своего мужчины. В самом деле, чем она хуже других? Волосы темно-русые — не огненно-рыжие, конечно, и не ослепительно черные, но ведь она и без этого выделяется из толпы своим интеллектом. Телосложение худощавое — понятное дело, с таким образом жизни постоянно на ногах особо вес не наберешь. Правда, у Алисы и Кати, при аналогичном образе жизни, фигуры имели более привлекательные округлости, но они ведь изводят себя физическими тренировками при каждом удобном случае, вот так и получается… Грудь, может, и подкачала размерами, но это уж кому как нравится. В общем, достаточно привлекательное, молодое женское тело, которому еще даже не исполнилось двадцати двух лет.
Но если снаружи все более-менее в порядке, то что внутри? Вечная занятость собственными проблемами; дело всей жизни — артефакты, с которых нельзя слезть, как с наркоманской иглы, и которым нужно отдавать все свободное время; резкие и частые перепады настроения — головная боль всех гениев — замкнутость или раздраженность (хоть Луиза и тихоня, но когда она не в настроении, ее все обходят стороной, даже Безумная), приступы апатии и вялости.… Вдобавок, вся чувственность похоронена под завалами цинизма, накопленного годами, начиная еще с малых лет…. И «розовые очки» уже не помогут, надевай — не надевай, а все равно будет все видеть не так, как другие. Наверное, поэтому она никогда в жизни в никого не влюблялась. То, что было с физруком — было мимолетным увлечением, девичьим любопытством, удовлетворением потребностей. А вот так, чтобы у других счастливых парочек — нет, такого не было.
Хотя, если подумать, то есть ведь и хорошие стороны. Умная, образованная, получающая перспективную профессию, уже даже есть свой бизнес (а для многих современных мужиков финансовая опора со стороны второй половины не менее важна, чем ее личные качества), хоть пока и непонятно, что из него выгорит…. Опять же, не какая-то там стыдливая девственница, а уже в какой-то мере сексуально раскрепощенная, кое-что знает, и кое-что умеет. Во всяком случае, не хуже Алисы с ее безумными тараканами в голове, или Кати с ее генератором пошлых шуток и намеков. Ведь тогда, на первом курсе, на нее взрослый мужчина позарился? Пусть даже ради секса, но все равно, было, из-за чего. И хотя последние два года Луиза не могла думать ни о чем другом, кроме учебы или артефактов, время от времени ее пробивало на эдакие… фантазии, что ли. В основном, во время той самой апатии и вялости. Наверное, потому, что в такие моменты тело жаждало ласки, разрядки, возможности выплеснуть негативные эмоции, заменив их положительными. А где их еще брать молодой девушке, которая уже давно созрела для того, чтобы получать их регулярно и в большом количестве?
Смешно.… Хотя с Артуром они виртуально встречались уже год, все это время Луиза не воспринимала его, как мужчину. Скорее, как друга, с которым всегда весело и интересно, с которым есть много общего, который всегда поможет и подскажет. И которому тоже можно помочь и подсказать, если что. А тут он заявляется, начинает открыто высказываться о своих чувствах — и она вдруг понимает, что ледяной покров, заморозивший ее сердце, вдруг начинает давать слабые трещины. Как мужчина, Создатель был очень привлекательным для нее, как для женщины. Это была еще не любовь, но взаимная симпатия точно. Осталось только решить — развивать это в том же направлении, или опять залезть в свою пещеру? Или повторить события первого курса, и опять ограничиться тесным общением в постели, наплевав на чувства? В конце концов, она жутко вымотана, и иногда заснуть счастливой и умиротворенной на крепком мужском плече после бурной страсти ей тоже необходимо, как и всем прочим женщинам. Хоть изредка. Хотя нет, ей, пожалуй, даже нужнее. В конце концов, она это заслужила.
Но захочет ли Артур такого расклада, когда узнает ее поближе? Не оттолкнет ли его то, что он обнаружит в ее душе, когда копнет глубже?
Так и не придя ни к какому решению, Луиза вышла из ванной в общую комнату. И сразу наткнулась на спокойный, внимательный взгляд Создателя, что сидел за кухонным столом, ожидая ее появления.
— Доброе утро. Я тебе чай сделал, садись.
— Спасибо, — надо же, какой заботливый, гад! Артефакторша осторожно разместилась за столом с противоположной стороны, и подвинула к себе кружку с ароматным напитком.
— Сходим сегодня куда-нибудь? — предложил парень. — Я приглашаю.
— Не получится, у меня занятия, а потом еще работа в магазине.
— Сегодня же выходной день.
— Да? Допустим, но все равно, мне надо еще конспект по заклинаниям повторить, и потом в любом случае я буду заниматься магазином.
— Еще не задолбалась сама на себе все тащить? — осведомился Создатель.
— Задолбалась, — вздохнула Луиза. — Но я боюсь просить ребят о помощи, не хочу им пока ничего рассказывать, а то решат, что я опять хочу уйти из Академии, как в прошлом году.
— Вот поэтому я и приехал. Я хочу тебе помочь с магазином. Серьезно, у тебя очень уставший, вымотанный вид. И ты сама мне писала, что в последнее время ты уже из последних сил выдерживаешь этот ритм. Я не могу допустить, чтобы твоя мечта тебя же и убила.
— Я думала, ты приехал, чтобы предложить встречаться не виртуально, а реально, — заметила артефакторша.
— И это тоже, — спокойно ответил Артур. — Но одно другому не мешает. Давай так: я тоже буду работать у тебя в магазине. Разделим обязанности. Тогда ты сможешь отдохнуть, и привести себя в прежнюю форму, а открытие уже встретить с новыми, свежими силами. Иначе ты просто не доползешь до финиша, и окажется, что все это было пустой тратой сил и времени.
Его слова звучали очень убедительно, и это заставило Луизу задуматься.
— У меня сейчас не так много денег, чтобы нанимать работника, — осторожно ответила она. — Мне нечем платить тебе за работу.
— Я буду работать бесплатно, — ответил Создатель. — Единственное условие: за один рабочий день — одно свидание, и один поцелуй. Мы ведь встречаемся, как-никак.
Артефакторша удивленно посмотрела на него. Ты смотри, как парнишка старается! С физруком все было иначе — там вся ее застенчивость и стыдливость пала мгновенно под напором многоопытного самца, и соблазнение прошло в рекордно короткие сроки. А этот не спешит, наслаждается процессом. Интересно, как далеко он зайдет, и что еще придумает?
— Ладно, идет, — наконец, сказала она. В самом деле, когда ей еще выпадет шанс поиграть в такую игру? Тем более что в ближайшие несколько лет она замуж выходить точно не собирается. — Но ты будешь в магазине делать все, что я скажу, включая мытье полов и таскание тяжестей.
— Согласен, — улыбаясь, ответил Артур. — Кстати, а можно я все-таки у вас эту неделю поживу? Просто хочу все время быть поближе к тебе.
— Валяй, живи. Только не вздумай засматриваться на Катю или Алису! Не прощу.
— Успокойся, за то время, пока мы с тобой виртуально общались, я хранил тебе верность, и не встречался с другими девушками. Так будет и впредь.
— Я тоже не общалась с другими парнями, но это не значит, что я ночами не сплю, а думаю только о тебе, — проворчала Луиза.
— Вот увидишь, когда я покорю твое сердце, ты ночами будешь думать только обо мне, — пообещал Артур. — И хотеть только меня тоже.
От последней фразы, сказанной таким многообещающим тоном, Луиза почувствовала, как ее щеки покраснели, а внизу живота шевельнулось приятное томление. Вот нахал, а? Одним предложением заставил ее женскую чувственность, похороненную под завалами цинизма, пробудиться к жизни! Такое с ней случалось… ладно, не в первые, но и не каждый день, как хотелось бы.
— Посмотрим, — выдавила она из себя, и принялась за чай.
******************
— Это… это что такое? — Степан ошеломленно замер на пороге, осматривая свою комнату. — Вы что, гады, совсем охренели?
Создавалось ощущение, что сам римский император Калигула сошел с небес, и посетил эту скромную студенческую комнатку, чтобы провести здесь одну из своих знаменитых оргий, про которые даже фильм был снят. Вот только не в римских традициях, где все красиво и утонченно-возбуждающе, а в наших, отечественных.
Вся комната была перевернута вверх дном — личные вещи Степана, в том числе учебники, до этого разложенные на столе, одежда, до этого спрятанная в шкафу, и любимая подушка, которую он привез с собой — все это теперь лежало на полу одной общей, беспорядочной кучей. Также в куче присутствовали пустые бутылки, игральные карты, и использованные презервативы, образующие натюрморт «студенческая жизнь», хоть бери, да картину пиши. Письменный стол был залит шампанским и водкой, и вонял так, словно его пропустили через все круги ада ликеро-водочного завода; дверь в ванную была распахнута настежь, и оттуда доносился тяжелый, смутно знакомый духман; дополняла картину сломанная пополам кровать. А возле кровати, вытянувшись на скользких, грязных простынях, покрытых подозрительными засохшими пятнами, безмятежно спали Ваня и Валера.
— Эй, блин, подъем! — заорал Джокер, окончательно потеряв терпение. — Вставайте, кому сказано!
— Чего разорался? — буркнул Валера, не разлипая глаз. — Заглохни, и так голова болит.
— Ох, твою мать… — Ваня с трудом продрал веки, и приподнял отяжелевшую от похмелья голову. — А сколько времени хоть уже? Брат, мы на учебу не опаздываем?
— Ай, да пофиг, — зевнул брат, также совершенно забывший, что сегодня уже суббота. — Вчера прогуляли, так почему бы и сегодня не сделать тоже самое? Тем более, у нас уважительная причина — мы с ночной смены.
— Согласен, — Ваня опустил голову обратно. — Тогда спим дальше.
— Вставайте, суки! — гаркнул Степан так, что в коридоре несколько проходивших мимо людей подпрыгнули от неожиданности. — Быстро встали, и вымелись нахрен отсюда!
Но его грозный тон остался без реакции — прошедшие огонь, воду, медные трубы и три литра самопальной «Зубровки», студенты даже не шелохнулись. Кипя от ярости, Степан выскочил за дверь, в три шага пересек коридор, и ворвался в соседний блок, решив позвать кого-нибудь на помощь. Но там никого не оказалось — все ушли заниматься своими делами. Напрасно новичок заглядывал в ванную, комнату девушек, комнату парней — пусто, ни одного помощника.
— Нет, ну это же просто какое-то издевательство! — бормотал под нос Джокер, возвращаясь к себе в комнату. — Ладно, попросились на одну ночь с девушками время провести — это я понимаю…. Но зачем кровать было ломать?
К его возвращению близнецы даже не шелохнулись, продолжая сохранять позы трупов. Кое-как заставив себя успокоиться, Степан отправился в ванную, где обнаружил ее до краев наполненную пахучей жидкостью, в которой плавал одинокий недоеденный пельмень. Рядом с ванной лежали четыре пустые пачки и четыре вилки — теперь стало ясно, что именно послужило закуской для выпитого ночью алкоголя. Набрав в кружку холодной воды из крана, Джокер начал щедро плескать их в лица близнецов, пытаясь воскресить их к жизни.
— Охренел? — Валера первый пришел в себя, и вскочил. Но тут же получил пинок под зад, и улетел к двери. Будущий боевой маг уже хотел возмутиться, но увидев в руках разъяренного хозяина жилища деревянную скалку, передумал, и, как был в своем первозданном естественном виде, выскочил в коридор. Следом отправился и Ваня, а следом полетела одежда, бутылки, карты и все прочее. Проходившие мимо по коридору студенты останавливались, с интересом наблюдая происходящее. С грохотом захлопнув дверь, Степан выудил из-под сломанной кровати, оставшуюся недопитую бутылку водки, рухнул на стул, и дрожащей рукой налил себе в ту же кружку.
— Псих какой-то, — попытался объяснить Ваня окружающим причину инцидента.
— Поназаселяют кого попало… — согласился Валера, и близнецы гордо ушли в свой блок, оставив вещи лежать на полу в коридоре.
*******************
«Идти или не идти?»
Вот уже на протяжении целого дня Гвеллина терзал один и тот же вопрос, на который гном уже триста пятьдесят раз успел дать два разных ответа — положительные и отрицательный.
«Да, надо идти, договорись, чё!».
И, буквально через несколько секунд:
«Да не, не пойду, нафиг надо, не получится ничё!»
И потом заново, по кругу.
Беззвучно шевеля губами, словно заучивая роль перед спектаклем, гном брел по обсаженной каштанами аллее, рассеяно пиная ногами попадавшиеся под ногами мелкие камушки, как вдруг сзади раздался голос Алисы:
— Эй, Гвеллин! А я тебя по всему БАМу ищу!
Вжав голову в плечи, гном ускорил шаг, старательно не оборачиваясь. Но не успел пройти три метра, как Безумная уже оказалась рядом с ним.
— Ты куда собрался? Опять с товарищами бухать? Забыл, что у тебя через час встреча возле кинотеатра?
— Отвали! — прорычал Гвеллин, и повернул вправо. И замер, когда перед ним выросла прочная, ледяная стена.
— Гвеллин, в чем дело? — ласково спросила Катя, заходя с правой стороны. — Неужели ты передумал?
— Отвалите обе! — гном сунулся налево, но с того фронта уже подоспела Алиса. Зажатый со всех сторон, Гвеллин вынужден был позорно сдаться. — Не пойду я никуда!
— В смысле не пойдешь? — удивилась Безумная. — Нет, ты пойдешь, и сделаешь все, чему мы тебя учили.
— А я сказал не пойду, чё неясно?
— Гвеллин, ну нельзя же так бросать начатое! — возмутилась Ледяная Королева. — Это же как оргазм — если остановился на полпути, то потом будешь очень сильно жалеть.
— Кать, давай не сейчас, — попросила Алиса. — Гвеллин, а ну-ка, объясни! С чего это вдруг ты решил передумать?
— Да не получится у меня ничё! — в отчаянии раскрыл гном все свои душевные переживания. — Зря мы это.… то самое. Не приду, и все.
— То есть, тебя там девушка ждет, готовится, волнуется, ноги бреет, понимаешь, а ты вот так просто решил не придти? — сурово спросила Безумная. — Ты вообще в своем уме? Нельзя так, ты мужик, или кто?
— Мужик, — вздохнул Гвеллин. — Но только гном. А она — человек.
— Неважно, яйца внизу болтаются, значит — мужик! А мужики не имеют различия по расовому признаку. А раз ты мужик, то собрал эти самые яйца в кулак, вытер сопли, и бегом побежал готовиться к свиданию! И чтоб через пятнадцать минут выглядел так, чтобы я сама в тебя влюбилась, и хотела от тебя детей прямо сейчас, на этом месте! Ясно, или нет?
— Ясно, — уныло отозвался гном. — А если ей не понравится?
— Ничего, Чикатилло тоже не с первого раза маньяком стал. Тут главное найти нужный подход, а мы его найдем. Иди, готовься, и причесаться не забудь.
— Сестренка, ну ты вообще! — восхитилась Катя, одним движением руки убирая ледяную стену. — С такими сравнениями и метафорами тебе надо в школе, в младших классах преподавать.
— Ой, ты только не начинай, а? — отмахнулась Алиса. — Лучше пошли, проследим, чтобы он опять не свинтил.
Это было дельным предложением, потому что гном, пройдя десять шагов, с надеждой оглянулся через плечо. Но увидев, что девушки неотступно идут следом, окончательно приуныл, и побрел по направлению к общаге.
— Сестренка, а может, зря мы это делаем? — засомневалась Катя. — Все-таки, в чужую жизнь со своими советами влезать как-то невежливо, что ли.
— Если бы он не хотел, чтобы мы к нему влезли, он бы про свою любовь не стал бы нам ничего рассказывать, — резонно возразила Безумная. — Просто промолчал бы, и все, типа, сам во всем разберется. Он так как он не может сам во всем разобраться, то для того и нужны друзья, чтобы помочь. И потом, я же его не заставляю сразу на ней жениться? Просто не хочу, чтобы он потом ходил и мучился: вот, мол, был шанс, а я его упустил, потому что мне никто вовремя не подсказал, как этим шансом можно воспользоваться. Если бы я тебе тогда не подсказала, как справится с ледяной магией, сосредоточившись на пошлостях, а ты мне не подсказала, как пораньше выйти из психушки, согласившись на удочерение твоими предками, то где бы мы сейчас с тобой были?
******************
К кинотеатру «Олимп» подошли как раз вовремя — на часах было уже без пятнадцати пять, сеанс вот-вот должен был начаться. Гвеллин, неуверенно сжимающий в руке букет цветов, закрутил головой, и, сразу высмотрев стоящую у входа светловолосую девушку, двинулся к ней.
— Аля, привет.
— Привет, — она оторвалась от экрана смартфона, и блеснула доброй, нежной улыбкой. — Ой, какая красота! Это мне?
— Тебе, тебе, — сунув ей цветы, гном потупил взгляд в землю. Но спустя несколько секунд встрепенулся, и подставил локоть: Ну что, идем?
— Идем, — Александра вдохнула запах цветов, взяла их в одну руку, а второй взялась за локоть симпатичного молодого человека. Но прежде ее глаза пробежались по его фигуре восхищенным взглядом — человеческом облике, в новой одежде, с прической и пахнущий неприлично дорогим парфюмом, он выглядел просто принцем из сказки. А его галантность и хорошие манеры с первого же мгновения свидания покорили ее сердце.
— Ну, и вот куда ты ее повел? — зашипел голос Алисы в наушники, вставленном в ухо Гвеллина. — Сначала отведи ее в буфет, и угости чем-нибудь. У вас все-таки свидание, прояви заботу!
— Эм… не хошь выпить чего-нибудь перед киношкой? — кое-как справился со словами Гвеллин. — Чаю, или там лимонаду какого-нибудь.
— Неплохо бы.
— Какая красивая и милая девушка, — прокомментировала Катя, которая вместе с Безумной держалась чуть позади «влюбленной парочки» — не сильно близко, но и так, чтобы не выпускать их из поля зрения. — Будем надеяться, что она еще и не дура.
Пока гном угощал спутницу, студентки-напарницы прошмыгнули в кинозал, и заняли заранее забронированные места на заднем ряду — неподалеку от того места, где были забронированы места для Гвеллина и Александры. Кинотеатр уже был набит людьми, зал шумел, в ожидании показа зрители оживленно переговаривались друг с другом. Расположившись поудобнее, Безумная заметила, что Ледяная Королева постоянно вертит головой, словно пытаясь высмотреть что-то в дальних углах зал.
— Кать, ты чего крутишься постоянно?
— Да так…. Слушай, а правда, что в кинотеатры любят ходить всякие маньяки и извращенцы?
— Ну… наверное.
— А правда, что они на самом деле не фильм смотрят, а занимаются всякими непристойностями?
— Ну, бывает, — пожала плечами Алиса.
— Надо же, — Катя оглянулась в последний раз. — А ты, случайно, не знаешь, где они сидят? Так, на всякий случай.
В зале появился Гвеллин, продолжая вести под руку Александру. К счастью, гном не растерялся, и провел спутницу точно к предназначенным им местам. Едва они успели расположиться, как свет в зале погас, а громадный киноэкран включился, показывая заставку предстоящего фильма.
— Все, тихо, — шикнула Безумная. — Начинается!
— Начинается, — вздохнула Ледяная Королева. — Ничего, если я во время той самой сцены глаза закрою, и тебя за руку возьму? А то я обычно во время ее просмотра кое-что другое делаю, боюсь не сдержаться.
— Вот, точно, надо гному сказать, чтобы он ее в тот момент за руку взял. Молодец, что подсказала!
— Да ладно, обращайся.
Просмотр фильм прошел на удивление спокойно, без всяких инцидентов — разворачивающаяся на экране история любви молодых ДиКаприо и Кейт Уинслет на фоне тонущего «Титаника» захватила даже тех людей, кто видел этот фильм уже не в первый раз. Алиса была единственной, кого кино совершенно не тронуло, и три часа она нетерпеливо ерзала на месте, мало вникая в то, что происходит на экране, и ожидая концовки. Только Катя сидела, широко раскрыв глаза, и обратившись в слух. Аналогично вела себя и «влюбленная парочка» — Гвеллин зевал, дремал, но только не смотрел, а Аля смотрела, да еще как! Когда началась та самая сцена, и гном, руководствуясь голосу в наушнике, сжал своей ладонью ее ладонь, она слегка вздрогнула, покраснела, но руку не убрала.
— Ну, наконец-то! — вздохнула Безумная, когда экран погас, свет включился, и люди начали подниматься со своих мест. — Блин, еле выдержала! Кать, напомни в следующий раз брать с собой тазик, на случай, если меня вдруг начнет тошнить.
— Тогда ты напомни в следующий раз не брать тебя с собой, а идти одной, — вздохнула Ледяная Королева. — Это же романтика, кино про любовь, а ты вот так!
— Да, ты права, надо Диму сюда притащить. Хотя бы показать, как это дело должно у нормальных людей происходить. Так, тихо, объект покидает здание! Гвеллин, веди ее к выходу, а как выйдите, предложи проводить до дома.
Гном послушался, хотя его тоже слегка мутило — главным образом, от того, что он три часа неподвижно просидел на одном месте, и за это время никому не нахамил. Но Гвеллин мужественно собрал остатки воли, и сказал:
— Ну что, давай я тебя до дома провожу?
— Уже? — удивилась Аля. — Давай еще прогуляемся! Пойдем, в парке посидим.
— Ну, давай, — буркнул гном. Потом поднял голову, и спросил: А хочешь мороженого?
— Хочу.
— Отлично, я угощаю.
— Сестренка, я не поняла, а причем тут мороженое?
— Не знаю, что первое в голову пришло, то и сказала. А ты не хочешь мороженого?
— Нет.
— Странно, а тут это почему-то не сработало.
Но не успели Гвеллин и Аля двинуться к парку, как из-за угла кинотеатра быстрым шагом вышли трое парней — все, как один, бритоголовые, в спортивной одежде, с руками, покрытыми татуировками, отчего все трое были так похожи друг на друга, словно их в одном роддоме в городе Сыктывкар рожали. Увидев «голубков», парни резко остановились, о чем-то пошептались, и пошли дальше уже небыстрым, развязным шагом, сунув руки в карманы, и нацепив на лица самодовольные выражения. А один еще и достал мобильный телефон, чтобы кому-то позвонить.
— Как раз вовремя! — облегченно вздохнула Безумная. — А я уже боялась, что они не придут…. Алло? Да-да, я сама вижу, что вы на месте. Значит, ведем их к парку, а там я сообщу, когда можно приступать…. Как фильм? Нормальный, только идет долго…. Нет, я не знаю, когда он будет в следующий раз..… Скачай из Интернета, и посмотри.… Да, все, до связи.
— Кто это? — насторожилась Ледяная Королева. Зная энергичную и изобретательную натуру лучшей подруги, она сразу поняла, что Алиса и тут уже что-то такое придумала.
— Билет Гвеллина в постель Александры, — хмыкнула Безумная. — Сейчас они к ним немножечко пристанут, ну, и получат от гнома по полной. Проверенный метод, каждый раз срабатывает.
— А-а-а… Просто я подумала, что….
— Кать, некогда тут уже думать, смотреть надо. Идем быстрее, а то все пропустим!
Парк находился неподалеку от кинотеатра, буквально в пяти минутах ходьбы. Продолжая слепо следовать полученным инструкциям, Гвеллин угостил спутницу мороженым (но сам ничего не взял), после чего они вошли в парк, и заняли одну из свободных скамеек. По дороге они почти не разговаривали — Аля ждала, что ее кавалер заговорит первым, сказав какую-нибудь уместную в таких случаях шутку, но так и не дождалась, и решила сделать первый шаг сама.
— Гвеллин, почему ты сегодня не в духе? Что-то случилось?
— Лучший друг уехал, — вздохнул гном. — И вернется хрен знает когда…. Вот, и бухнуть… то бишь, поговорить не с кем.
— А хочешь, я буду твоим другом? — предложила девушка. — Поговори со мной. Например, расскажи, как у тебя дела?
— Да как дела… Норм, чё.
— Понятно. Тебе кино понравилось? Мне очень! Даже сама не знаю, почему я его раньше не смотрела! А давай и завтра сходим, что-нибудь посмотрим?
— Ну, давай, — обреченно согласился Гвеллин. — Как там твой брательник, кстати?
— В больнице еще, — на лице Али на мгновении отразилась грусть. — Но врачи говорят, что все хорошо, идет на поправку. Но я так боюсь, что те бандиты, которых ты избил, могут к нам домой придти! Хотя тетя Валя говорит, что не придут, я все равно боюсь!
— Ничё, я тебе теперь всегда защищать буду, ты только скажи.
— Вот он, шанс! — повеселела Алиса, услышав эти слова, и схватилась за телефон. — Алло, ребята? Значит, слушайте, что нужно сказать…
— Может, это не самая лучшая идея? — встревожено спросила Катя. — А если Гвеллин выйдет из себя, и покалечит твоих ребят также как покалечил тех бандитов?
— Ничего, я ему отмашку дам, когда нужно будет остановиться. Да и ребята знают, я им все объяснила…. Так, погоди, а это еще кто?
На парковой дорожке появились еще двое парней — подростки, дымящие сигаретами, и каждый держал в руке бутылку пива. Не останавливаясь, они направились прямо к гному и его спутнице, причем их намерения ясно читались у них на лицах. Между тем троица «гопников», получившая последние инструкции, тоже выдвинулась к месту событий, и к лавочке обе группы подошли почти одновременно, только с разных сторон.
— Эй, слышь! — один из «подростков» склонился над парочкой. — Братан, займи червонец, до дома доехать.
— Чё? — непонимающе вскинул брови гном.
— Ого, какие люди! — старший из троицы посмотрел а Александру, и та испуганно сжалась от такого взгляда. — Парни, смотрите, как нам повезло! А не сестра ли это того самого придурка, который нашим друзьям все кости переломал?
— Слышь, урод, мы, вообще-то, первые подошли, — рыкнул второй «подросток». — Свалили отсюда, нахер!
— А ты кто вообще? — удивился «старший», оглядываясь на приятелей-коллег по актерскому ремеслу. Но те тоже не поняли, как в прописанном сценарии появились двое наглых не по годам четырнадцатилетних ушлепков. — Пацаны, вы от кого?
— Мы от самих себя! — рыкнул первый «подросток», аккуратно ставя бутылку пива на землю, и вытаскивая из кармана выкидной нож. — Слышь, телочка, пошли с нами на хату, бросай своего петушка.
— Ты чё щас сказал? — Гвеллин начал медленно подниматься на ноги.
Алиса слушала все это, раскрыв рот. А когда оглянулась на Катю, то обнаружилась, что та давится истеричным смехом.
— Так! Катя!
— Что? Сестренка, ну ты же не предупредила, что будешь нанимать кого-то для «нападения»! Я и решила этим лично заняться. Кто же знал, что они вместе пересекутся?
— То есть эти двое… твои, что ли? — дошло до Безумной.
— Мои, — покаялась Ледяная Королевы. — Я думала, у нас классическая схема, как на пляже в Анапе в две тысячи первом. Помнишь, как в волейбол играли?
— Кать, да ты… ты… Ты что, сказать не могла?!
— Я думала, ты мне скажешь, но ты же промолчала.
Между тем две «команды», нанятые для одного и того же дела, но не подозревающие об этом, приняли одно общее решение — нанавязчиво избавиться от конкурентов, дабы отработать обещанное вознаграждение любой ценой.
— Пацаны, вы бы ушли отсюда, — нервно посоветовал старший из команды «А», опасаясь, как бы небольшое представление не переросло в настоящую драку. — У нас тут важный разговор, идите, к другим людям поприставайте.
— Ты мне указывать будешь? — разъярился представитель команды «К», продолжая играть роль «трудного подростка». — Щас в бубен все трое получите! Вася, доставай кастет!
Самое смешное состояло в том, что команда «А» была троицей профессиональных актеров местного драмкружка, нанятой Алисой по знакомству (иногда знакомства у Безумной обнаруживались в самых неожиданны местах), в то время как на пальцах подростков из команды «К» поблескивали кольца-артефакты, скрывая истинную сущность двух студентов Академии, которым Катя пообещала замолвить словечко пред Казимиром насчет результатов зачета по боевым заклятиям. Понятно, что ни актеры, играющие ради искусства, ни БАМовцы, желающие получить заслуженное вознаграждение, не захотели отступать от своего.
— Аля, не бойся, — сказал Гвеллин девушке, и расправил плечи. Из всех присутствующих он единственный воспрял духом, радуясь возможности выпустить пар, и помахать кулаками. — А ну, свалили нахер все отсюда!
— Мужик, успокойся, — посоветовал старший «актер». — Сейчас мы с ними разберемся, и продолжим, вы только никуда не уходите.
— Ты с кем там разобраться решил? — первого студента, замаскированного под «подростка», эти слова крайне возмутили. — Вась, тут кастетом не обойдешься, доставай ствол.
Второй «подросток» меланхолично вытащил из-за пояса травматический пистолет. Актеры насторожились.
— Катя, идеи, быстро! — скомандовала Алиса. — Хоть какие-нибудь!
— Давай я их всех заморожу, — тут же предложила Ледяная Королева. — Потом будем по одному размораживать, объяснять, что к чему, и отпускать на волю.
— Ага, в парке, где куча народу?
— Тогда не знаю. Ты же все это придумала, придумай и сейчас что-нибудь.
Ситуация была критической, вот-вот обычное недоразумение могло перерасти в самое обычное уличное побоище, и тогда свидание было бы испорчено окончательно. Но тут Аля сделала то, чего от нее никто не ожидал. Спокойно поднявшись, девушка положила руку Гвеллину на плечо, и, мило улыбнувшись, сказала:
— Извините, но мне и моему молодому человеку нужно идти. Нам еще нужно с моим отцом встретиться, а он у меня генерал ФСБ, ждать не любит. Пойдем, милый.
А дальше, решительно взяв гнома под руку, вывела его из окружения, и повела за собой по парковой дорожке. «Гопники» и «подростки» молча смотрели им вслед — слова насчет отца-генерала вкупе с уверенностью девушки подействовали, словно магическое заклинание.
— Вот умница! — обрадовалась Алиса. — Быстрее меня сообразила! Ладно, пошли за ними, свидание продолжается.
— А эти? — указала Катя глазами на оставшихся.
— А эти халтурщики работу не сделали, а значит, ничего не получат.
— Согласна.
— Аль, ну ты вообще прям! — восхитился Гвеллин, причем его и без того чрезмерное восхищение Александрой уже выросло до межгалактических размеров. — Ты как узнала, что это поможет?
— Тетя Валя научила так говорить, когда неприятности. Хочешь, я ее попрошу, она и тебя научит?
— Да не, я тоже умею, — гном сжал кулак. — В следующий раз обязательно покажу.
— В следующий раз вы у меня под луной целоваться будете, — тихо пробормотала Алиса себе под нос. — И не дай Бог меньше пяти минут! Не прощу!