Несмотря на то, что Катя и Алиса уже были в Караханской Академии, у них все равно захватило дух, когда они переступили порог, и очутились в просторном холле.
В тот раз они бродили по пустым корпусам и холодным коридорам, где не было ни души, и стояла глухая тишина. Сейчас же вокруг было множество студентов, и все они спешили кто куда — одни с книгами, другие с артефактами (здесь учебные артефакты выдавали на руки каждому студенту, и он мог пользоваться ими на протяжении учебного года), группами и поодиночке, но зато все в красивых, рубинового цвета, мантиях..… У Безумной даже загорелись глаза, когда она увидела столько новых для знакомства лиц, которых можно залучить в полезные друзья или просто знакомые…
В самой обстановке с прошлого раза, когда они были здесь, ничего не изменилось, кроме одного — теперь посреди холла была проведена на полу широкая красная линия…. Но когда Алиса перешагнула через нее, лампы на потолке замигали зловещим красным светом, а потом из динамика на стене завыла сирена. Тут же из крошечной бронированной будки в углу холла вышли два суровых мужика в черных куртках, у каждого на поясе висел «Клык Василиска», а правая рука была заключена в «Перчатку», причем оба артефакта были В класса… Местная охрана.
— Стоять! — скомандовал один из секьюрити, чей темный цвет кожи выдавал в нем принадлежность к негроидной расе, снимая с пояса артефакт. Второй сжал кулак в «перчатке». — Кто такие?
— Спокойно, ребята, — вступилась за девушек Ханна. — Это просто новенькие. Я их веду в студсовет.
— А ты кто такая?
— Ну, меня-то вы знаете, — отозвалась рыжеволосая. — Это же тебе, Барри, я сделала зелье для увеличения кое-чего. Кстати, жена довольна?
— И все равно, мы должны их проверить, — тот, что был с «клыком», сделал вид, что к нему это не относится. Зато вернул оружие на пояс, и достал портативный техномагический сканер. — Ну-ка, ты, красивая, разведи руки в стороны.
— Раздеваться тоже заставите? — поинтересовалась Алиса, выполняя приказ.
— В этом нужды нет, — проведя сканером вдоль фигуры Безумной сверху вниз, секьюрити пощелкал кнопками. — Все в порядке. Теперь ты.
— Я тоже раздеться могу, если надо, — сообщила Катя.
— Эй, я первая это придумала.
— И у этой все в норме, — сообщил секьюрити своему напарнику. — Студенческие удостоверения?
— Еще не выдали, — ответила Ледяная Королева. — У нас даже наручных коммуникаторов нет, мы только сегодня утро из другого мира прибыли.
— Стив, проверь.
— Да, есть такая информация, — подтвердил второй секьюрити, пощелкав наручным коммуникатором. — Две девушки с Земли, третий курс, фотографии тоже похожи…. Пропускай их.
— Спасибо за службу ребята, — поблагодарила Ханна. — Пойдем, девочки.
— Увидимся еще, — махнула охранникам Алиса, и три студентки направились той лестнице, что находилась за фонтаном.
— Кстати, забыла спросить: вы на каком факультете будете учиться? — спросила Ханна, пока они поднимались по широким, мраморным ступеням.
— Этого нам еще не сказали, — ответила Катя. — Наверное, завтра выяснится.
— То есть, вы не выбирали, какой факультет вам подходит больше всего?
— А чего там выбирать? — беззаботно отозвалась Безумная. — Насколько я слышала, факультетов у вас здесь всего три, и они не сильно друг от друга отличаются.
— На первый взгляд, может, и не отличаются, — согласилась рыжеволосая. — Но на самом деле у каждого факультета есть свои конкретные направления, и, соответственно — свои уровни сложности подготовки и сдачи экзаменов перед выпуском.
— А можно с этого места поподробнее? — заинтересовалась Ледяная Королева. — Если сестренке все равно, где она будет учиться, то мне бы хотелось знать, что меня ожидает.
— Почему это мне все равно? — возмутилась Алиса. — Просто я надеялась, что нам это все объяснят в кабинете директора… с которым лично у меня связаны не самые приятные воспоминания.
— Вам бы это все объяснили в кабинете студсовета, куда мы сейчас и направляемся. Директор такими пустяками не занимается. Но, раз я уже вызвалась вам помогать….
— Да-да, рассказывай, нам очень интересно.
— Также интересно, как перематывать двухчасовой фильм, в надежде найти ту самую очень горячую постельную сцену, которая идет полторы минуты.
— Хорошо, тогда слушайте, — к этому времени они поднялись на третий этаж, и Ханна подвела их к громадному панорамному окну, подальше от плотного студенческого потока. — Факультетов у нас действительно три, а чтобы было проще, каждый факультет располагается в своем отдельном учебном корпусе Академии. Названия факультетов соответствуют цветам корпусов. То есть, у нас есть лиловый факультет, розовый и оранжевый. Это понятно?
— А стены розового окрашены в этот цвет случайно, или на то есть определенные причины? — невинно спросила Ледяная Королева.
— Лиловый факультет — самый простой, — Ханна сделала вид, что не услышала вопроса. — Там обучаются те, кто после выпуска из Академии планируют остаться в Карахане, и работать исключительно на территории нашей страны. В принципе, на этом факультете сдать экзамены может каждый, кто хоть немного блещет умом и боевыми навыками. Поэтому берут туда большинство переводящихся, не глядя на их оценки и успеваемость… в тех учебных заведениях, где они были раньше.
Розовый факультет — для тех, кто после выпуска хочет путешествовать по другим мирам, и работать там. Там более углубленные изучения каждого отдельно взятого мира магической мультивселенной — культура, литература, политика, языковые особенности.… В основном, там готовят либо специальных агентов под прикрытием, либо наемников. Тех, кто хочет путешествовать, искать приключения и рисковать жизнью.
— Это как раз для меня, — обрадовалась Безумная. — А последний?
— Оранжевый? О, там готовят настоящих профи — тех, кто хочет войти в элиту боевой магии, и добиться больших успехов. Там такие сложные подготовки и нагрузки, что экзамены обычно сдает один человек из десяти.… Но зато этот один может стать хоть магистром, хоть непобедимым убийцей — кем только пожелает. И принимают туда только лучших из лучших — либо гениев боевой магии, либо тех, кто обладает дополнительными неординарными способностями.
— Так ты учишься на оранжевом факультете? — догадалась Алиса. — Раз ты такой гений зельеварения…
— Нет, на лиловом, — улыбнулась Ханна. — Дополнительные нагрузки мне ни к чему, а кроме того, я не собираюсь покидать Карахан, и бродить по всяким там Шоверганам….
— Но почему?
— Не обязательно в своей профессии отдавать душу и тело, чтобы найти хорошую работу. Главное — связи и знакомства. Если ты достаточно умна, ты можешь устроиться на спокойное, теплое местечко, и сделать карьеру, не подвергая себя лишнему риску. Именно этим я и собираюсь заняться после окончания Академии. А путешествовать буду, когда захочется, а не когда пошлют в жуткую дыру убивать дракона, сидящего на верхушке заснеженной горы.
— Звучит разумно, хоть и немного меркантильно, — согласилась Безумная. — А если я окончу лиловый факультет, но потом передумаю, и захочу путешествовать по другим мирам, и выполнять всякие там задания?
— Тогда тебе придется повышать квалификацию. В Карахане у нас все строго. Каждый делает то, что конкретно умеет. Если у тебя нет нужных знаний — то тебя не пустят в магический портал, пока ты не покажешь диплом о соответствующей подготовке. Боевая Академия в столице всего одна, и каждый ее выпускник — на вес золота.
— А какой-нибудь Распределяющей Шляпы, как в Хогвартсе, у вас нет? — с надеждой спросила Катя. — Чтобы не ошибиться с выбором факультета.
— Такого нет. Но вы не переживайте. Если преподавателям покажется, что вы способны на большее, либо же наоборот, не тянете то, что выбрали — вам об этом скажут. Опять же, в процессе обучения добровольно поменять факультет не проблема — достаточно написать заявление на имя директора, сдать пару экзаменов на профпригодность, и подождать две недели…. Лично я так и сделала.
— Ага! — обрадовалась Алиса. — Значит, ты сначала все-таки выбрала оранжевый факультет!
— Нет, розовый. Хотя, мне намекали, что при усердном обучении меня могут взять на оранжевый…. Но, к счастью, я вовремя поняла, чего хочу на самом деле.
Непродолжительное молчание.
— А ты, сестренка, — неожиданно сказала Катя. — Ты знаешь, чего хочешь?
— Что за вопросы? Конечно, знаю. И я думаю, что лиловый факультет подойдет нам больше всего.
— Но я думала….
— Ханна права, Карахан — лучшее место на свете. А вообще, мне тоже надоело бродить по порталам. В Ямаде нас чуть не отравили, в Лонтарии мы чуть не разбились, а на Шовергане чуть насмерть не замерзли. Хватит уже! Хочу спокойной, сытой и беззаботной жизни.
— Но ты не сможешь без приключений, ты просто спятишь от скуки.
— Мне кажется, что боевому магу приключения можно найти и здесь, — вмешалась Ханна. — Сразу и не скажешь, но в Карахане тоже бывает очень весело.
— Вот-вот! — Безумная задорно подмигнула. — Или у моей названной старшей сестры опять есть свое собственное, отдельное мнение?
— Конечно, есть. Но, зная, что ты его не послушаешь, я в этот раз лучше промолчу.
*****************
Кабинет студенческого совета оказался просторным, наполненным светом помещением на четвертом этаже лилового корпуса. Большой квадратный стол в окружении стульев, рисовальная доска на стене, флаги по углам и портреты преподавателей — все это напоминало обычный учебный класс. Однако, в отличие от класса, постоянно находились здесь всего лишь три человека….
Естественно, что Алиса даже не удосужилась постучать в дверь, прежде чем ее открыть — еще чего! Поэтому, когда дверь открылась, поначалу никто из присутствующих этого не заметил. И лишь когда несколько секунд спустя представители студенческого совета — а их было именно три человека — начали поворачивать головы, у Безумной появилась возможность хорошенько рассмотреть каждого из них.
Один из стульев за столом занимала студентка второго курса — ее бледное, ничего не выражающее лицо, большие бесцветные глаза, в глубине которых плескалось холодное равнодушие и пальцы, сжимающие какой-то артефакт, даже не дернулись при виде неожиданных гостей. Напротив нее, с другой стороны стола, устроился молодой… не парень, а, скорее, уже мужчина, явно старшекурсник. Один его глаз закрывала кожаная повязка, а вместо рубинового цвета мантии он был одет в какой-то странный полосатый черно-белый костюм — пиджак, брюки, туфли. А у окна, держа в руках книгу, и устремив взгляд куда-то в небо, стояла высокая и стройная третьекурсница — она была в мантии, но спину держала строго прямо, а длинные светлые волосы были заплетены в какой-то чопорный пучок, который и прической назвать сложно.
— Бонжур! — бодро сказала Алиса. — Это здесь записывают в кружок любителей иностранных словечек?
— Привет всем, — поздоровалась Ханна, Катя молча кивнула. — Эй, Чизуру, я тебе новеньких студентов привела.
— Ой, да это же Ханна! — произнесла девушка у окна, соизволив оторвать взгляд от книги. — Давненько ты к нам не заглядывала. Неужели дверью ошиблась?
— Давай ты не будешь опять начинать, — вежливо попросила рыжеволосая. — Говорю же, я двух третьекурсников привела, они только сегодня перевелись в нашу Академию.
— И, конечно же, по дороге сюда успела продать им свое приворотное зелье по завышенной цене?
— Короче, знакомьтесь, девочки, это Чизуру, глава студсовета, — представила Ханна девушку у окна. — Лучшая на курсе, за что ее на эту должность и выбрали.
— В отличие от некоторых, я использую свои способности во благо Академии, а не продаю их по десятке за глоток, — Чизуру метнула в Ханну испепеляющий взгляд. — И уже конечно, я никогда не стану глотать ту сомнительную гадость, которую втюхивает студентам эта, если можно так выразиться, боевая ведьма….
— А это Ранка, — уже не обращая на главу студсовета внимания, Ханна указала на второкурсницу за столом. — Представительница розового корпуса и, по совместительству, глава кружка журналистики. Ранка, привет!
Глава кружка журналистики молча кивнула, и склонилась над столом.
— Ну, и наконец, Мендес, — одноглазый мужчина в полосатом костюме оскалился. — Уже почти выпускник, представитель оранжевого корпуса. Вот такой мужик!
— Салют, — улыбнулась Безумная. — Классный прикид. С зебры шкуру содрал, али со скунса?
— Зря стараешься, он шуток не понимает, издержки обучения, — хмыкнула Ханна. — Да, Чизуру? Что читаешь?
— То, что ты никогда читать не станешь, — с достоинством ответила глава студсовета. — Спасибо, что привела их сюда, Ханна, но более твои услуги не требуются. Ты, кажется, куда-то собиралась идти?
— Да, туда, где собираются адекватные люди. Здесь я их, увы, не наблюдаю… Короче, девочки, я пошла, увидимся дома.
— Спасибо, что показала дорогу, — поблагодарила Ледяная Королева, и рыжеволосая покинула кабинет, нарочно оглушительно хлопнув дверью. Однако Чизуру даже бровью не повела.
— Опять выделывается, — вздохнула глава студсовета. — Я ее давно простила, а она все пытается меня задеть, чтобы обидеть…. Итак, вы новенькие? Какой курс, какой корпус?
— Этого мы еще не знаем, — бодро отрапортовала Алиса. — Но надеялись, что вы нам это скажете.
— Действительно не знаете? Интересное дело…. Ну, а хотя бы свои боевые псевдонимы помните?
— Конечно. Я — Безумная, а это — Ледяная Королева.
— Сейчас посмотрим, — отложив книгу, Чизуру уселась на свое место во главе стола, и активировала наручный коммуникатор. Пока она, сосредоточенно хмуря брови, что-то искала в памяти техномагического устройства, Алиса обстоятельно огляделась. Она любила присматриваться к незнакомым людям, и сразу определять — нормальный это человек, или есть в нем что-то странное. И добросовестно ошибалась примерно в половине случаев.
Склонив голову к плечу, Ранка разглядывала ее долгим, изучающим, и почти немигающим взглядом. Раз в две минуты она слегка встряхивала наручный коммуникатор, бросала на него быстрый взгляд, и снова переводила его на новоприбывших. Заложив ногу на ногу, Мендес крутил в пальцах шарика для пинг-понга, с нечеловеческой молниеносной ловкостью заставляя его менять свое положение, перескакивать из одной руки в другую, исчезать и появляться. При этом его взгляд был устремлен в открытую книгу — вот только и на обложке, и на страницах вместо букв были выведены какие-то загадочные, непонятные рисунки. Устав стоять просто так, Безумная схватила со стола первый попавшийся предмет — это оказалась другая книга, та самая, которую читала Чизуру перед их появлением. Вопреки ожиданиям это был не учебник, а нечто совсем другое. Первые несколько страниц были заполнены аккуратными строчками, подозрительно напоминающими….
— Ух, ты! Смотри, Кать! Натуральные стихи!
— Пожалуйста, положи на место, — попросила Чизуру, слегка покраснев. — Это мое собственное сочинение, не предназначенное для посторонних глаз.
— Так ты поэт? — удивилась Алиса. — Ничего себе, совпадение! Знаешь, я тоже на досуге кой-чего сочиняю.
— Не сомневаюсь… Безумная, говоришь? И Ледяная Королева? Ваш первый учебный день только завтра. Розовый факультет.
— В смысле?! Мы хотели лиловый!
— Здесь написано розовый… — Чизуру прищурилась. — Третий курс, полупрофессиональная боевая подготовка, опыт работы в других мирах, магические способности — удовлетворительные, уровень интеллекта — выше среднего.… Да еще, в придачу, ледяная магия на сильнейшем интуитивном уровне! Это у кого из вас такой необычный скилл?
— У меня, — призналась Катя.
— Отсутствие страха, низкий болевой порог, стремление к самостоятельности и ярко выраженное чувство циничного восприятия окружающего мира…. Это, я так понимаю, относится к Безумной?
— Правильно понимаешь, — буркнула Алиса. — А там не сказано, кто решил, на каком факультете мы будем учиться?
— А кто отправил вас сюда? С кем из старших боевых магов вы обсуждали подробности вашего перевода в эту Академию?
— С магистром Красавчиком.
— Значит, он все и решил. Ничего не поделаешь, девочки, сказано — розовый факультет, значит, будете учиться там. Да и зачем вам понижать свой уровень, если вы уже натренированны и обучены нужным образом? После окончания розового факультета вас ждут перспективы, которые нам, выпускникам лилового, даже не снились.
— И все равно, факультет мы поменяем, — упрямо сказала Безумная. — Это наше принципиальное решение.
— Как хотите, — пожала плечами Чизуру. — Но написать заявление о переводе вы сможете не раньше, чем через месяц обучения на том факультете, на который поступили изначально.
— Это с хрена ли?!
— Чтобы не сделать роковой ошибки. А вдруг вам все же понравится там, где вы сейчас?
— Дебильные какие-то порядки… — ругнулась под нос Алиса. Катя громко кашлянула, заглушая ее слова. — Ладно, а что насчет наручных коммуникаторов?
— Да, их принесли сегодня утром, — Чизуру отодвинула ящик стола, и достала две одинаковые, белоснежные прямоугольные коробки. Отличались они только крошечными шестизначными цифрами, выведенными на торцевой части. — Вот, держите, это твой, а это твой. Наручный коммуникатор активируется сканером отпечатка большого пальца. Как только загрузится вся информация — начнет работать. Там уже ваше расписание, контакты — с преподавателями, и с нами, представителями студенческого совета, правила обучения, порядки, план размещения — что где находится в Академии.… Советую ознакомиться в свободное время, найдете много интересного и полезного.
— Посмотрим, — Безумная потрясла коробку возле уха. — Значит, лиловый факультет?
— Нет, розовый, я же сказала.
— На всякий случай переспросила, а вдруг все уже поменялось за двадцать секунд.… Ну, розовый так розовый. Да, Кать?
— Сестренка, везде есть свои плюсы. В Париж наведаемся, ты ведь всегда мечтала там побывать.
— Спасибо, блин, успокоила!
— Если будут вопросы — обращайтесь к Ранке, — закончила Чизуру. — Она тоже на розовом факультете. Можете позвонить ей прямо по наручному коммуникатору. Либо же придете сюда, и спросите меня. Я всегда готова помочь новичкам. Только не звоните мне слишком часто — как глава студсовета, я очень занята, и ценю свое время. Хотя, я думаю, что с вашим интеллектом выше среднего вы и сами разберетесь, что к чему.
— То, что я не дура, еще не значит, что я гений, — проворчала Безумная. — Я психичка, а это не одно и то же… Кать, ты все поняла?
— Вроде все.
— Ну, и я тоже приблизительно. Ладно, пошли мы тогда, не будем вам мешать, раз уж вы здесь так сильно заняты… (и тихо себе под нос) занята она, как же.… Небось, стихи свои клепает, сидит…. О, я вспомнила, я же говорила, что я тоже поэт?
— Как интересно! — воскликнула Чизуру, которая уже потянулась к своей книге. — Впрочем, если у вас больше нет вопросов, то не могли бы вы….
— А мне даже один раз стихотворение посвятили, представляете? Как сейчас помню этот зимний вечер, камин и шкуру медведя на полу…. И один мой ёб… извините, кавалер, мне так проникновенно говорит: ты летаешь по небу, а я хожу по земле… у тебя красивые ноги, и рожа в том числе….
Чизуру озадаченно замолчала.
— До свидания, — закончила Катя этот монолог, и, ухватив Алису за локоть, вытащила в коридор.
Некоторое время Безумная молчала, переваривая полученные впечатления но, когда они спустились по лестнице на первый этаж, ее прорвало:
— Не, Кать, ну ты видела? И здесь бюрократию развели.… Сидит там такая себе фифа, решает, кому где учиться… А сама нихрена не делает, только возле окна торчит и в книгу пялится….
— Сестренка, с чего ты взяла, что она ничего не делает? Она же глава студенческого совета, она должна что-то делать. Тем более, что насчет факультета действительно решила не она, а магистр Красавчик.
— И что? Могла она хоть как-нибудь посочувствовать… Советом помочь.… Подсказать, что делать в таких случаях… Готова поспорить, она даже не запомнила, как нас зовут.
— Она и не спрашивала, как нас зовут. Она спросила только наши боевые псевдонимы.
— Именно! Даже не спросила, как нас зовут! А мы ведь не какие-то там залетные, мы уже здесь Недоучко охраняли, мы эту Академию исходили вдоль и поперек…. Да мы столько всего сделали! А эта… эта… короче, эта! Блин, ненавижу таких!
— Каких таких?
— Которые непонятным чудом залезли наверх, и со своего положения смотрят на остальных людей, как на мусор.
— Ты просто расстроилась из-за факультета, — рассудила Ледяная Королева. — Ничего, сестренка, все будет хорошо. Поучимся месяц, потом подадим заявление на перевод — и дело в шляпе.
— Как же, как же, — скептически отозвалась Безумная. — Думаешь, нас отговаривать не будут?
— Мне кажется, или ты еще полчаса назад была в восторге от этой Академии?
— За полчаса настроение может поменяться. Я рассказывала, как в одном задрипанном ухрюпинском кабаке нашла дохлого таракана в супе, и что мне на это ответили?