Наверное, если бы Дима сидел, то он бы вскочил на ноги. Но, так как он уже стоял, то ему ничего не оставалось, кроме как изумленно матернуться, и схватиться за голову. Удивительно, но поверил он сразу — когда долгое время находишься в гуще событий, то перестаешь удивляться, и начинаешь просто принимать все, как должное. Третьекурсник посмотрел на Лео:
— Ты знал?
Тот покачал головой.
— Нет, но слышал. Лок говорил, что где-то в столице Карахана, независимо от основной группы, работает специалист высшего класса. Но мне так и не удалось выяснить, кто это.
— Ну так вот, теперь знай, что этот специалист — я, — призналась Ханна. — Но гордиться нечем — мне просто не оставили выбора. Моя сестра и ее муж в руках «Эдема». А мне сказали, что если я не вступлю в «Ночной Рейд», то их убьют, и Юко останется сиротой. Вот откуда мои ночные подработки, вот почему я постоянно появлялась в разных пабах и барах, выступая с шуточными монологами собственного сочинения. Все это было прикрытием для моей основной работы. Кто распознает хладнокровного убийцу в беззаботной юной студентке, которая шатается по ночному городу в поисках приключений? «Эдем» всегда все продумывает до мелочей, они знали, кто был им нужен, и не ошиблись с выбором.
— И сколько заказов на убийство ты выполнила? — спросил Янус.
— Пятнадцать, — неохотно ответила караханская студентка. — Вот с помощью этого.
Она открыла сумку, с которой не расставалась ни на секунду с самого начала путешествия, и показала прозрачный, заткнутый пробкой пузырек, наполненный темно-синей жидкостью.
— И тебя не вычислили?
— Рецепт зелья, которое я использовала, нельзя найти ни в одном учебнике или книге. Я сама его изобрела, разработала, и ввела в действие. А другие зелья позволяли мне легко менять внешность, стирать людям память, либо внушать им желание действовать так, как нужно. Все заказы я получала непосредственно от Лока, по закрытому, созданному «Эдемом» каналу связи между наручными коммуникаторами. А Палача знаю, потому что именно он тогда явился, чтобы обрисовать ситуацию — либо убивать, либо сдохнуть самой. Последним моим заказом было убийство влиятельного оппозиционера, непосредственно перед тем, как в Карахане все встало с ног на голову. А тот маг, который прямо на улице задушил горожанина? Думаете, это просто так ему взбрело в голову? Нет, это я изготовила и передала зелье, которое в течение определенного времени медленно и методично сводило его с ума, чтобы потом заставить ярость выплеснуться одним единым потоком. Хоть и не по своей воле, но в том, что там сейчас происходит, я виновата не меньше, чем весь «Ночной Рейд».
— Твою мать…. Твою мать! — не в силах совладать с эмоциями, Дима начал мерить шагами обочину. Ему вспомнился день, когда он впервые увидел Ханну — там, в пабе «Черный принц», куда они пришли с Мухом и Канно, чтобы выпить после работы. Тогда он удивился, что студентка Боевой Академии занимается стендапом — но он и подумать не мог, что перед ним один из тех, кого его отправили разыскивать! Пока он гнул спину на фабрике, впахивая грузчиком, и придерживаясь легенды, «Ночной Рейд» спокойно выполнял свою работу прямо у него под носом. — И ты молчала? Почему ты молчала?
— Я…
— Действительно, а почему ты именно сейчас решила признаться? — строго спросил Лео. — Совесть замучила?
— Совесть? — рыкнул Дима. — Думаешь, у наемного убийцы может быть совесть?
— На себя посмотри! — огрызнулась Ханна. — Думаешь, я не искала варианты, как соскочить с этого крючка?
— Тогда почему нам ничего не сказала? Мы бы что-нибудь придумали.
— Да потому что я — предатель! — рыжеволосая зельеварша в отчаянии заломила руки. — Ты что, ничего не понял? Это я сдала вас «Эдему», я тот самый проверенный источник, я!
— Чего?! — Дима ошеломленно замолчал. — Как?!
— Вот так, — Ханна обхватила себя руками за плечи, и опустила голову. Теперь ее голос звучал глухо, как у смертника на эшафоте. — Еще в самый первый день, когда Алиса и Катерина впервые появились в коттедже студенческого городка, нескольких случайных фраз мне хватило, чтобы понять, что вы — и есть те самые студенты, что сторожили магистра Неудочко. Кстати, я вас видела, когда приходила в Академию до ее открытия — видела, и вспомнила. А когда я поняла, что ты — тот самый, кто затесался в «Ночной Рейд», а потом исчез, я немедленно передала это все «Эдему». Я надеялась, что в обмен на эту ценную информацию мне позволят выйти из игры, но получилось все совсем наоборот. Мне был дан приказ подружиться с вами, постоянно находиться рядом, следить за каждым вашим шагом, следить и сообщать. Как ты играл роль шпиона для «Ночного Рейда», так и я играла эту роль для всей вашей дружной компании.
Лео медленно наклонил голову.
— Ты знала, что те големы придут за нами. Знала, да?
— Знала, — теперь каждое слово давалось Ханне с трудом, но она выдавливала их из себя. — Когда мы все отправились сюда, мне были даны последние инструкции — дождаться, когда вас тихо уберут, обеспечить себе алиби, а потом вернуться в Карахан, изобразив убитого горем человека. Когда големы не справились в первый раз, там, в деревне, я уже начала подумывать, чтобы добавить вам в еду снотворного зелья — мне не хотелось, чтобы «Эдем» решил, будто я бездействую, ведь это значило бы, что я перешла на вашу сторону. Но вчера…
— Ну? — свирепо спросил Дима.
— Вчера Алиса спасла мне жизнь. Закрыла меня от пуль своим телом. Если бы не она — я бы погибла от рук тех, кого послали мои же наниматели. И я решила — нет, не могу я в благодарность поступить по-свински. Будь, что будет, помогу вам, а вы взамен поможете мне. А рассказала я правду только вам двоим, потому что если Безумная узнает, что я предатель, то даже слушать меня не станет. Раз уж она с Луизой поссорилась, то мне точно шею свернет за все хорошее.
— Да, это она может, — согласился Дима. — Ты точно рассказала нам все?
— Точно. Хотите — можете и остальным рассказать, можете прямо здесь самосуд надо мной устроить, имеете право. Но я надеюсь, что вы войдете в мое положение, и поймете, что я нужна вам также, как вы нужны мне. Только я могу знать про «Эдем» что-то, чего не знаете вы, и использовать это для спасения Карахана.
И Ханна замолчала, напоследок тихонько вздохнув — призналась во всем, и сразу полегчало. Наступила тишина, Лео молча жевал какую-то травинку, Дима рассматривал проносившиеся мимо редкие попутные и встречные машины.
— Ладно, — наконец, Янус выплюнул травинку, и решительно подвел итог. — Сделаем так — рассказывать остальным мы пока не будем. Но взамен ты поможешь нам. И если, не дай Бог, ты что-то утаила или что-то задумала — честное слово, я тебя сам порешу. А я могу, уж поверь.
— Я согласна, — кивнула Ханна. — Я не только расскажу, я и помочь могу. Только взамен прошу — помогите мне спасти родителей Юко. Я не могу допустить, чтобы они погибли из-за меня! У вас есть связи с магистрами, с боевыми магами, даже с «Ночным Рейдом» — сама я, хоть и состою в организации, а никого из них, кроме основных, в глаза не видела. Помогите мне — и я в лепешку расшибусь, но заглажу свою вину, и постараюсь все исправить. А там уже, если даже меня наказание ждет, я все приму.
— Если все получится — про тебя никто ничего не узнает, — пообещал Лео. — Вернешься в Академию, и продолжишь учиться, как училась. Мы тебя не сдадим. Да, Дима?
— Ну… — студент тяжело вздохнул. — Да, Лео. Но больше чтобы никаких сюрпризов! Поехали дальше.
Когда они вернулись к «Крафтеру», Алиса и Катя уже проснулись, и теперь зевали и сладко потягивались.
— Куда ходили? — немедленно спросила Безумная. — Чего делали?
— Сестренка, да у них групповушка с двумя «п» была. Не в смысле, как правильно пишется, а в том смысле, что с определенным количеством партнеров мужского пола.
— В натуре?!
— Просто Ханне захотелось в туалет, а мы ее стерегли, — Лео поцеловал Катю в щеку, и забрался на место водителя. — Ну, готовы продолжить путешествие?
— Всегда готовы, — ответила Алиса. — Блин, мне такой сон снился… то ли эротический, то ли просто дебильный, не поймешь. Как будто кто-то из нас на самом деле работает на «Ночной Рейд», и едет со всеми, чтобы всех подставить. И, конечно же, он во всем признался, но мы его нифига не простили, а решили по-своему наказать.
— А где там эротика? — удивился Дима.
— А, так мы же, когда узнали, кто этот предатель, на дыбу его подвесили, и здоровенный баклажан в задний проход вставили!
Бедная Ханна аж закашлялась от такой перспективы.
— Все! — решительно объявила Ледяная Королева. — Вернемся в Академию, и первым делом отправимся на каникулы, куда-нибудь, где есть море, пляж, и нет посторонних людей. Я тут читала, что свингерство широко поощряется не только в культурных массах, но и среди студенческих слоев населения…
— Кать, но ведь для свингерства нужны полноценные пары, а у Ханны партнера нет.
— Вы о чем вообще трындите? — спросил Дима.
— Да так, о своем, о девичьем, — неопределенно ответила Безумная. — Не обращай внимания. Лучше скажи: ты меня любишь?
— Конечно, сама знаешь, а что?
— Да просто проверила, на всякий случай. Сон-то эротический мне неспроста приснился, улавливаешь? Дим, а пойдем, в лес прогуляемся на следующей остановке.
— Потом, все потом.
И снова «Крафтер» двинулся в путь, глотая километры дороги, и оставляя за собой населенные пункты. До самого города Н., где находилась их родная Боевая Академия, больше никакие события студентов не тревожили.
*******************
Таинственный полумрак окутывал комнату, свечи по углам распространяли дурманящий, круживший голову аромат ванили, пламя бросало отсвет на занавешенные черной тканью зеркала. Сидя на груде одеял посреди комнаты, ведьма неторопливо затягивалась трубкой, между делом тасуя колоду карт, и заодно рассматривая посетительницу, примостившуюся на низком пуфе:
— Колдуй баба, колдуй дед, трое сбоку, ваших нет.… Туз бубновый, гроб сосновый, дай надежный мне ответ! — и внезапно она взмахнула рукой, заставляя карты сначала взлететь, а потом стремительно осыпаться бумажным дождем. Цепким движением Злата Ведунишна поймала одну прямо на лету, перевернула ее, присмотрелась, и громко объявила:
— Вижу, все вижу…. Карты не врут, судьба у тебя девонька, нелегкая…. Пришла ко мне ты с проблемой, которую наш слабый бабский род испокон веков переживает, из года в год, из поколения в поколение…. С мужиками у тебя проблема, так ведь?
— Офигеть, круто! А как вы догадались? — прошептала «девонька» — умопомрачительная девушка модельной внешности, с длинными загорелыми ногами, и чей четвертый размер едва сдерживал верх делового костюма из натуральной кожи, а наманикюренные пальцы крепко сжимали сумочку от «Дольче и Габана», в котором, помимо новой модели айфона, позвякивали ключи от припаркованного внизу «Ровера».
— Видишь, бык нарисован — значит, осеменитель, а он всегда проблему, связанную с мужским родом, оповещает, — важно пояснила ведьма. — Ну, ничего, все вылечим, все исправим. Натура у тебя — ангельская, но по одежке вижу, что жить ты себе позволяешь на средства, не каждому человеку доступные. Отсюда вопрос: что конкретно не устраивает в отношениях с мужским полом?
— Понимаете, — застенчиво начала несомненная фотомодель. — Я устала ублажать мужчин, которые взамен дают то, что я попрошу! Нельзя как-то ограничить их вторжение в мое личное пространство? У меня скоро ссадины на коленях появятся, так часто я на них становлюсь!
Пауза.
— А конкретнее? — нахмурилась Злата Ведунишна.
— Ну…. Все мужики, которые меня осыпают подарками или деньгами, взамен требуют, чтобы я делала… это самое! — при помощи жеста рукой и надутой воздухом щеки посетительница наглядно показала, что именно имеете в виду. — А я не хочу больше это делать! Или, даже не так — я хочу, но не так часто.
— Ну, так не делай, — простодушно ответила ведьма. — В чем проблема?
— Ну, как вы не понимаете! Ну вот, например, Геннадий Хазанович — очень солидный, состоятельный мужчина. Честное слово, я никогда в жизни не пробовала мясо горностая, и вполне бы могла прожить без него. Но вот он предложил попробовать — и мне прям так захотелось…. Ну, а когда я попробовала, пришлось делать ему… это самое, чтобы отблагодарить.
— Мда…
— Или Григорий Апполонович, областной строитель. Я всю жизнь тусила на пляжах и яхтах, в клубах и чужих домах — и меня все устраивало! Но вот он предложил мне посетить его вечеринку посреди джунглей дикой Африки — и я опять не удержалась! И что в итоге? Я опять делаю… это самое! Причем, там же, посреди джунглей! Представляете, как это неудобно? Только я даю слово, что завяжу на месяц-другой — как тут же появляется кто-то еще, который предлагает мне то, что я еще не пробовала, а взамен требует уже установленную оплату!
— Дела, — пробормотала ведьма. Такой случай в ее практике был впервые, но и отступать она не собиралась. — Ну что же, дочь моя, ты не виновата в этом.
— Да?
— Да. С необходимостью делать… это самое связана давняя и темная история. О том, как когда-то в Древней Руси целомудренные женщины всегда радовали мужчин традиционным способом, но проведал про то темный демон разврата и похоти, и сошел он на землю, и наслал туман в мужские и женские разумы, и с тех пор от нас, женщин, требуют делать непотребство тем местом, которое природой создано исключительно для приема пищи. И твой мозг демон затуманил, и ослабил твою волю, а пользуясь…ты в церковь ходишь, кстати?
— Нет.
— … а пользуясь отсутствием постоянного духовного барьера, поставил на твоем лике свою страшную печать — знак твоего бесстыдства! И когда мужики видят тебя, они чувствуют эту печать своим нутром, и требуют от тебя порочного разврата, прекрасно зная, что ты не сможешь удержаться!
— Жуть какая! — пробормотала посетительница. — И что делать тогда? Может, рот скотчем заклеить?
— Не поможет, разрежут, — заверила ведьма. — Печать ту снимать нужно, и немедленно! И стоить это будет…
— Я заплачу, сколько надо, заплачу! — заволновалась фотомодель. — Вы только сделайте, что надо, сделайте, обязательно!
— Я-то сделаю, но без твоей помощи мне не обойтись. Значит, слушай, поступим так. Я дам тебе амулет — не простой, зачарованный — и когда очередной мужик будет на тебя смотреть с желанием получить… это самое, амулет будет его мысли в другую сторону отворачивать. Но и ты не сиди, сложа руки! Съезди куда-нибудь в деревню, найди пасеку — это такое место, где разводят пчел. Выбери улей, на который сразу глаз глянет — долго не выбирай, а то не сработает — потом подойди к нему, и сунь туда голову.
— А это прям обязательно? — с сомнением протянула посетительница.
— Вот ты дуреха! Я же говорю — я пчелам шепну, чтобы они с тебя метку демоническую сняли! Они мед зачарованный сделают, и через свои жала тебе его передадут! Но сразу говорю — метка так просто исчезать не захочет, демон до последнего ее удерживать станет. Может быть немного больно, и неприятно. Но зато когда в зеркало посмотришься — сразу поймешь, что дело на лад идет. А когда все в норму придет, приходи ко мне еще раз, за окончательной проверкой.
— Я поняла, — посетительница лихорадочно закивала головой, и зашевелила губами, запоминая порядок действия. — Деревня… пасека… улей… результат в зеркале… потом сразу к вам…
— И еще, перед тем, как голову совать будешь, не забудь пчелам шепнуть, что ты от меня. Чтобы не перепутали.
— Шепнуть… что от вас.… Классно, спасибо! Вы самая лучшая знахарка на свете!
— Не кричи так громко, а то завистники подслушают…. Вот, держи амулет. По деньгам: за амулет — восемь, за совет — пять, и за помощь от пчел — тоже пять. Всего восемнадцать.
— Ага, конечно, — мобильный перевод с карты на карту сделал свое дело в считанные секунды. — Все, тогда я побежала… поехала… короче, пошла снимать метку. Спасибо вам!
— Иди уже, — буркнула ведьма. А когда за посетительницей закрылась дверь, громко прокомментировала себе под нос: Дура без мозгов… Мужикам сосешь, и еще бабки за это гребешь лопатой? Да я не я буду, если не заставляю тебя поделиться, стерва! А вдруг мне завидно?
Затянувшись в последний раз, Злата Ведунишна погасила трубку, и легко поднялась с пола. Но когда она уже подошла к таинственной, зловещей черной двери, на которой кровью была нарисована пентаграмма, призванная сдерживать то жуткое и абсолютно невообразимое воплощение черной магии, охраняющее ее покой, как со стороны дверей послышалось звяканье колокольчика.
— Блин, даже пообедать не дадут…. Кхм-кхм! Кто посмел потревожить мой покой? Заходи, мил человек, заходи в мой «Черный Дом», неси мне горе или радость, богатство или злобу.
— Здрасьте, — появилась посетительница, но не одна. Точнее сказать, посетители — потому что их была целая компания, состоящая из трех девушек и двоих парней студенческого возраста. Злата Ведунишна слегка напряглась. Обычно к ней приходили по одному, максимум — по двое, но чтобы сразу впятером — такого еще не было.
— Добрый день, молодые люди, — промолвила ведьма. — Чем могу помочь?
— Можешь, можешь, — кивнула Алиса. — Твоя соседка с первого этажа — где?
— Какая еще соседка? — голос ведьмы предательски дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Да ты ума что ли, лишилась, несчастная? Ты не в справочное бюро пришла, а к Злате Ведунишне! Я — черный маг в седьмом поколении, первая в своем роду, кто посвятил себя служению добра и помощи людям, а ты еще смеешь…
— Не хочешь, значит, по-хорошему, — констатировала Безумная. — Ладно, будем по-плохому. Дима, Лео — окружайте ее.
— Да как вы смеете? — вскрикнула ведьма, и быстро вскочила на ноги. — Да я сейчас полицию вызову! Люди! Кто-нибудь! Убивают!
Однако на ее крик никто не откликнулся, более того, студенты очень грамотно рассредоточились по комнате таким образом, чтобы отрезать ей даже самый безнадежный путь к отступлению. Пришлось ведьме позорно отступить в самый дальний угол.
— Смотрите, тут еще дверь, — Ханна дернула за ручку. — Надо проверить, нет ли там никого.
— Не смей входить туда! — насупилась Злата Ведунишна. — Если ты откроешь ее, оттуда вырвется страшный, ужасный монстр, и…
И не успела она закончить пафосную фразу, как караханская студентка позорно раскрыла ее тайну — а именно то, что за черной с пентаграммой дверью находилась самая обычная комната для отдыха. Убедившись, что в этой комнате никого нет, Ханна закрыла дверь обратно, и скрестила руки на груди.
— Есть еще кто в квартире? — спросил Лео.
— В ванной и в туалете пусто, в чулане тоже, — доложила Катерина.
— А это еще что? — Безумная бесшумно скользнула в самый дальний угол комнаты. — Блин, змея!
Сверкнула вспышка пламени, и напуганный до смерти питон стремительно пополз куда-то прочь из жилища, подальше от опасности.
— Ты что, больная? — ведьма выпучила глаза. — Это же Арчи, мой питомец! У него даже зубов нет!
— Упс! Правда, что ли? Сорян, ошибочка вышла, — Алиса виновато спрятала руки за спину. — Ладно, ближе к телу. Как там тебя, по-настоящему?
— Я — Злата Ведунишна, черный маг в седьмом поколении… — слабо предприняла фальшивая гадалка попытку вернуться в образ.
— Я тебя сейчас «крылом» по башке шарахну за такие приколы, — пообещала Безумная. — Настоящее имя какое?
— Ладно, Илоной меня зовут, — сдалась ведьма. — А вы вообще кто такие?
— Друзья Луизы, — ответила Ледяная Королева. — Точнее, ее одногруппники… бывшие.
— А-а-а! — до Илоны, наконец-то, дошло. — Да, она о вас рассказывала.
— Что рассказывала? — оживилась Алиса.
— Много всякого, — дипломатично ответила ведьма. — Так что вам надо?
— Мы ищем Луизу, — коротко пояснил Лео. — Пришли к ней в магазин артефактов, который там, на первом этаже — а он закрыт. И телефон не отвечает.
— Так может, она в своем этом общежитии?
— Нет ее там, — ответил Дима. — Мы уже туда звонили. Комната тоже пустая. И никто ее со вчерашнего дня не видел. Ни на учебе, ни вообще.
— И нам бы не хотелось думать, что случилось самое плохое, поэтому мы до последнего будем ее искать, надеясь, что не случилось самое плохое, — несколько туманно закончила Катя.
— Короче, если ты знаешь, где она — то скажи, — предложила Алиса.
— Я?! — удивилась Илона. — Здрасьте-приехали, с какого перепугу я должна это знать?
— Ну, ты же теперь ее лучшая подруга, — прищурилась Безумная. — Бизнес у вас вроде как напополам. И с твой помощью она магазин открыла, а не с нашей. Значит — тебе доверяет, и могла тебе сказать, куда уехала, если уехала.
— А вы ее, случайно, ищите не для того, чтобы ей навредить? — подозрительно осведомилась Злата Ведунишна. — А то она в последний раз о вас очень плохо говорила. Называла вас всякими нехорошими словами. Да она так расстроена была — мне ее пришлось целый вечер специальным чаем отпаивать, успокаивать! Луиза, хоть и сильная личность, а все-таки, ранимая творческая натура, а вы ее так обидели, что у нее чуть ли не истерика случилась.
— А она не говорила конкретно, кто ее расстроил? — ненавязчиво поинтересовалась Ледяная Королева.
— Нет, сказала в общем, что все вы — скоты и предатели. И что она теперь не видеть вас не хочет, ни вспоминать.
— Слышала, сестренка, это про тебя!
— А?
— Так ты знаешь, где она, или нет? — уточнил Янус. — Если знаешь, то просто скажи, мы ее найдем, и извинимся.
— Не знаю я, где она! — рыкнула Илона. — Сказала, что устала, возьмет себе отпуск, закрыла магазин, и исчезла. Уже дня четыре не появлялась. А мне сказала только, что собирается время со своим парнем провести. Расслабиться в его объятиях, я так поняла.
— С каким парнем? — удивилась Алиса. — С Артуром? Так он же уехал!
— Ну, значит, вернулся.
— И у тебя вообще идей нет, где она может быть? — спросил Дима. — Вообще никаких?
— Ну… — Илона задумалась. — Короче, ездили мы с ней в одно место.… Клиент трудный попался, надо было непосредственное участие в колдовском обряде принять, а я бы одна не справилась…. И там квартира была крошечная, «однушка». И Луиза сказала, что ее парень — то бишь, Артур — точно такую же снял в центре города. Кажется, на улице Вязов.… Если наша артефакторша и может где-то быть, то только там.
— Хорошая подсказка, — Безумная закусила губу. — Ладно, и как нам найти эту самую квартиру на улице Вязов? Есть конкретные мысли? Катя?
— А вы когда-нибудь задумывались, что если написать на заборе «Каждая Ж мечтает о большой Ж», то все сразу поймут, о чем идет речь?
— А по делу?
— По делу мыслей нет.
— Лео? Дима?
— Если только проникнуть в магазин на первом этаже, и одолжить у Луизы «Око Ястреба» В класса, — рассудил Дима. — Он может легко найти нужного человека.
— А если у нее нет такого артефакта? Или Луиза поставила другой артефакт, который при попытке проникновения в магазин превращает человека в горстку пепла?
— Тогда ходить по всем квартирам, стучать в двери, и кричать «Луиза, ты там»?
— Тогда уж проще взломать сайты, на которых размещаются объявления о сдаче квартир, — пожал плечами Лео. — Даже если квартира занята, и объявление было удалено, оно по любому сохраняется в архивах — на случай, если понадобится его возобновить. Вот только нужен хороший компьютер.
— Да… — Алиса помрачнела. — Мой ноут остался в Карахане.
— Мой тоже, — вздохнула Катерина.
— А у меня мой вообще сломан, — поддакнул Дима.
— У меня есть ноутбук, — сообщила Илона. — Вообще, у меня их три, но один, запасной, я на всякий случай всегда держу в машине. А машина тут, неподалеку, на стоянке. Я могу принести, если надо.
— Нет, лучше пойдем все вместе, — мотнула головой Безумная. — А то мало ли, вдруг ты сбежать надумаешь.
— И зачем это мне?
— Ну, ты же профессиональная «лохотронщица», кто знает, чего от тебя ожидать.
— Вот только не надо переходить на личности, — насупилась Злата Ведунишна. — Я разве виновата, что у нас люди настолько во всякую мистическую хрень верят, что готовы ради нее деньги на ветер выкинуть? Да пусть лучше они их мне в карман положат, я-то найду, куда их потратить.
— А ты честно работать не пробовала? — поинтересовался Лео.
— Честно — это как? Как те люди, которые копейки до зарплаты считают? Или на остановке в мороз минус тридцать стоят, автобуса ждут? Да, пробовала, по молодости. Но когда ты вот так стоишь, а мимо тебя пролетает быдло на джипе, у которого папочка на два миллиарда налогов не доплатил, то понимаешь, что честно жить смысла нет. Да, когда-нибудь, каждого преступника судьба накажет. Но когда ты живешь честно, она наказывает тебя, а не их — наказывает нищебродным существованием, вот так!
— Слушайте, мы будем дискуссию разводить, или Луизу искать? — напомнила Ханна.
— Все, хватит тут умничать, — Безумная легонько толкнула Илону в спину. — Шагай, предсказательница. Вздумаешь дурить — пожалеешь.
— Во имя дьявольской селезенки, да чего вы вообще ко мне привязались? — пробормотала ведьма. — Как будто наша Луиза прям в настолько большой опасности, что ее немедленно сейчас нужно спасать.
— Ага, так и есть.
— В смысле?!
*********************
Подземная парковка действительно находилась рядом, за углом соседнего здания. Когда спустились туда, студенты завертели головами, а вот Илона, ничуть не смущаясь, уверенно направилась прямо к припаркованному в дальнему углу «Кайенну», окрашенному в ласкающий взор нежно-бирюзовый цвет. Щелкнула пультиком, открыла переднюю левую дверь, забралась в салон, и почти тут же вылезла с ноутбуком в руках.
— Вот, держите.
— Так, блин, стоп! — Алиса потерла лоб. — Только не говори, что это — твоя машина.
— Моя, конечно, а чья же еще?
— И откуда у тебя на нее деньги, интересно?
— А ты налоговая, что ли, чтобы меня о таком спрашивать? — вызывающе спросила фальшивая прорицательница. — Заработала.
— Неужели ты столько гадалкой заработала? — изумилась Катерина. — Или все-таки слегка еще и насосала?
— Если вы думаете, что женщина только так и может заработать, то вы ничем не лучше того быдла, что провожает меня осуждающими взглядами на улице, — парировала Илона. — Вы компьютер брать будете?
— Да, давай. Только нам нужно тихое, укромное место, — Лео оглянулся. — Да вот, это и подойдет.
— А? — ведьма только приоткрыла рот, а студент столичного БАМа уже забрался в «Кайенн», устроился на переднем пассажирском сиденье, и поднял крышку ноутбука. — Ну, и черт с вами.
В ожидании, пока работа будет сделана, вся компания разбрелась вокруг машины. Илона присела на капот, и закурила сигарету, Алиса села за руль, и с неописуемым восторгом поглаживала обтянутую кожей баранку, Катя заглядывала своему парню через плечо, Дима достал телефон, снова и снова набирая номер Луизы, Ханна просто молчала. Время тянулось мучительно медленно, секунды складывались в минуты, а те как будто превратились в долгие часы….
— Ну что там, долго еще? — спросил Дима, устав слушать в трубке вежливо-механическое «Абонент временно недоступен или находится…».
— А это тебе не секс, быстро не получится, — ответил Лео. — Ждите.
Его пальцы так и порхали по клавиатуре, а по лицу было видно, что все идет точно так, как надо. Дима мысленно порадовался, что судьба послала им такого сильного союзника. Конечно, в Академии их тоже учили премудростям обращения с современной техникой, но он сам мало что усвоил — привык к четкому распределению обязанностей, когда в команде за всю техническую сторону отвечает один конкретный человек. А вот Лео, да и Ханна тоже — они явно были профессионалами-одиночками, не нуждались ни в чьей помощи, и привыкли решать все проблемы, опираясь исключительно на собственные умения. Каждому свое, как говорится.
— Нашли, — объявила Ледяная Королева, заставив всех разом встрепенуться. — Сдается однокомнатная квартира, в хорошем состоянии, мебель не новая, но качественная, соседи не шумные, остановка метро в двух шагах.… И адрес — улица Вязов, дом четыре, квартира пятнадцать. Объявление отправлено в архив неделю назад.
— Сходится, — кивнула Безумная, и с явным сожалением покинула салон престижного немецкого джипа. — Поехали.
— Слушайте, а что, Луиза и вправду в опасности? — вдруг спросила Илона, давя ногой окурок.
— Мы пока и сами не знаем, — честно ответила Ханна. — Но то, что она не выходит на связь, уже заставляет беспокоиться.
— Тогда я с вами, — решила ведьма. — А то уже и мне тревожно на душе стало, Луиза мне не чужой человек.
— Нет, тебе с нами нельзя, — ответил Лео. — Слишком опасно.
— Ой, я вас умоляю.… Когда к тебе вваливается губернатор области в сопровождении телохранителей, и просит сделать так, чтобы его рейтинг резко подскочил перед предстоящими выборами, и если сделаешь, то получишь бабло, а если не сделаешь, то поедешь в лес, то слишком опасно деликатно объяснить ему, что темные мистические силы на политику не влияют. Поехали, залезайте, я вас отвезу.
— Хороший ты человек, — вздохнула Алиса. — Хотя и следовало бы тебе машину сжечь, за то, что под прикрытием магических чар людей обманываешь, и на их деньги жируешь…. Чур, я спереди!
*****************
Дом номер четыре по улице Вязов, да и сама улица, отыскались без проблем — слава современным навигаторам. Путешествие по городу на «Кайенне» пролетело, как одно мгновение, и вот уже машина стоит в нужном дворе. Илона заглушила двигатель, и в салоне повисла напряженная тишина.
— Идем вместе? — устроившаяся сзади на коленях Лео Катя разминала пальцы.
— Кто-то останется снаружи, прикрывать отход, — ответил Дима. — Илона в машине, от греха подальше, Катя и Ханна — у дверей подъезда. А остальные пойдут со мной.
— Нет, лучше я у подъезда, — отказалась Безумная. — А то вдруг Луиза там, и мне придется с ней разговаривать?
— Тогда Катя с нами, а вы с Ханной — снаружи. Мы вам позвоним, если что. Пошли, ребята.
Втроем они направились к первому подъезду. Как и во всех современных домах, дверь здесь была с домофоном, на клавишах которого были аккуратно отпечатаны номера квартир. Квартира пятнадцать была именно здесь. Янус протянул руку, но нажал кнопку не пятнадцатой, а седьмой квартиры.
— Кто? — спросил женский старческий голос.
— Здравствуйте, это жилищно-коммунальная бригада, откройте, пожалуйста, — дверь щелкнула, и распахнулась. — Работает, как часы.
Они зашли в полутемный, пустынный, гулкий подъезд. Хотя здесь была обычная для таких мест тишина — будний день, весь народ на работе — Дима почему-то начал слегка нервничать. То, что Луиза не отвечала на телефон, было подозрительно — к мобильнику, как и к других техническим гаджетам, артефакторша всегда относилась аккуратно и ответственно. Еще более странным выглядела история, что Артур, ее парень, внезапно вернулся, да еще и снял квартиру в городе, хотя до этого перебивался ночлегом в их же общаге. А может, Луиза уже узнала о Карахане, и просто исчезла вместе со своим любимым, а квартира — пустышка, отвлекающий маневр? И где в таком случае ее искать?
— Здесь, — прошептал Янус, останавливаясь напротив обшарпанной двери. — Квартира номер пятнадцать.
Дима приложил ухо к двери. Гробовая тишина. Катя нажала на кнопку звонка, но, как студенты не прислушивались, самого звонка с той стороны двери не услышали. Нажали еще раз — тот же результат.
— Сломался? — предположила Ледяная Королева.
Лео забарабанил кулаком по двери. Постояли, напряженно прислушиваясь — тишина.
— Нет там никого, — Дима подавил в себе желание врезать по двери ногой так, чтобы весь дом услышал. — Зря приехали.
— Нет, погоди, — Янус повел плечами. — Если в квартире никого нет, то лучше аккуратно вскроем дверь, и посмотрим, что там внутри. А вдруг там какая-нибудь подсказка?
— И как это ты вскроешь дверь, а потом запрешь обратно? — засомневался третьекурсник. — Тут артефакт нужен специальный.
— А очень просто, — хмыкнул четверокурсник, и достал из кармана… набор отмычек. — Я же наемный убийца, забыл? Вскрывать двери жилищ, и убивать тех, кто спит внутри — моя профессия.
— Какой ты классный! — если бы не напряженный момент, Катерина бы точно растаяла от восхищения. — Обожаю тебя, котик!
— И я тебя, малышка. Ну-ка, посмотрим, что тут у нас, — Лео наклонился к двери, изучая замок. Но вдруг с той стороны послышались шаги, и замки щелкнули. Дверь слегка приоткрылась, являя взору взъерошенную голову.
— О, привет, — удивленно протянул Артур. — А вы чего здесь делаете?
— Привет, — Янус быстро спрятал отмычки за спину. — Мы ищем Луизу. Она не у тебя?
— Нет, не у меня. В общаге, наверное, отсыпается. Или в магазине своем. Случилось чего?
— Да мы просто….
— В общем, там поищите, а то я тут занят, — и дверь захлопнулась.
Пауза.
— Не понял… — протянул Дима.
— Зато мы все поняли, — голос Кати вдруг стал холодный и пронизывающий, как северный ветер. — Ломаем дверь!
После того, как замок превратился в ледышку, и разлетелся на куски с одного удара, открыть дверь уже не составляло труда. Прикрывая друг друга, студенты ворвались в квартиру. Но, не успели сделать и трех шагов, как остановились, изумленно ахнув.
В одной-единственной комнате вся мебель была сдвинута в сторону, освобождая пространство. Посреди комнаты, прямо на полу — на коленях, уставившись перед собой невидящим взглядом — сидела Луиза. Ее лицо покрывала мертвенная бледность, глаза будто потухли, на щеке кровоточила свежая ссадина. Вокруг нее на полу был начерчен мелом белый, с таинственными иероглифами, прямоугольник, а фигуру артефакторши окутывал мерцающий, не дающий ей пошевелиться, магический купол….
Конец третьей части.