Ощутимый подсознательный толчок, сигнализирующей о приближении опасности, заставил Ханну открыть глаза. Вымотанная за день новыми впечатлениями, и в ожидании, когда все разрешится, она решила немного вздремнуть в свободной спальне на втором этаже дома. Даже раздеваться не стала — так и прилегла на кровать поверх одеяла, накрывшись собственной рубинового цвета мантией с головой. Когда она проснулась и подняла голову, за окном быстро наступал вечер, сумерки сгущались, превращаясь в ночь. Протерев глаза, Ханна явственно почувствовала, как на душе нее стало тревожно и неспокойно — что-то вот-вот должно было случиться. Это была интуиция боевого мага, в ее случае особенно развитая во времена веселых странствий по столичным кабакам и забегаловкам, когда в любой момент можешь попасть в переплет, и надо постоянно держаться начеку. Накинув и застегнув мантию, караханская студентка вышла из спальни, и в кромешной полутьме осторожно спустилась на кухню дома.
Пусто.
Она покрутила головой. Где все? Неужели Дима, Лео и Луиза с Дарлинг еще не вернулись? Ладно, а где Алиса, Катя, и хозяйка дома ЭйДжей? После недолгого сна голова соображала туго, поэтому Ханна, не глядя, отстегнула от собственного пояса пузырек с настойкой, безошибочно найдя нужный, выдернула пробку, и сделала глоток. На секунду зажмурилась, тряхнула головой, протерла глаза, и снова их открыла. И сразу сознание прояснилось, остатки сна словно начисто сдуло ветром, все чувства и мысли обострились. Это зелье — «Кофейный коктейль» — обучали готовить в Академии, однако из-за особенности компонентов не многие маги могли его употреблять, так как вместе с прояснением сознания их начинала мучить головная боль, подскочившее давление и плохое настроение. Однако Ханне, как талантливой зельеварше, удалось улучшить состав и подстроить действие зелья под свой собственный организм, поэтому она могла принимать его в некоторых случаях — например, если опять шаталась по городу всю ночь, а впереди важный утренний зачет, что уже было, и не раз. Тем не менее, караханская студентка не злоупотребляла напитком — она вообще очень щепетильно относилась к собственной зависимости к собственным настойкам, держа их только на самые крайние случаи вопроса жизни и смерти. Как сейчас, например.
Благодаря зелью ее глаза быстро привыкли к темноте, и Ханна уверенным шагом вышла из дома на улицу. Вокруг — тишина, только легкий ветерок шумит в кронах бесконечной полосы яблочных деревьев, да беззаботно щебечут птички. Хотя нет, не тишина — откуда-то из яблочной чащи доносятся странные звуки, подозрительно похожие на приглушенное пение. Ханна шагнула было туда, но вдруг какой-то лежавший на земле предмет привлек ее внимание. Нагнувшись, она подняла с земли обрывок веревки. Несколько секунд студентка крутила веревку в руках, а потом, словно повинуясь внутренней интуиции, бесшумно обошла дом. Да, так и есть — дверь сарая, куда они сгрузили связанного Палача, выломана и разорвана в щепки. Очевидно, снайпер «Ночного Рейда», уволенный из организации неожиданно образовавшимся профсоюзом, самостоятельно покинул ферму, решив не дожидаться, пока его начнут допрашивать. На всякий случай сплетя пальцы, Ханна прошла вдоль аккуратно прополотых огородных грядок до того места, где еще пару часов назад сидел и рассказывал все, что знает, Ярослав. Никого.
Тяжело вздохнув, Ханна отшвырнула в сторону бесполезную веревку, и, уже не таясь, зашагала к яблочной чаще. Вытоптанная между деревьев тропинка привела ее на просторную поляну, где тренировалась команда «Ночного Рейда». Здесь царило веселое разгуляево.
— Се-е-е-л-а-а-а бата-а-арейк-а-а-а… О-о-о-о-о-я, бата-а-арейк-а-а-а-а… — выводил хор трех нетрезвых женских голосов. Все трое повернули головы в ее сторону.
— О, наше вам с кисточкой! — обрадовалась Алиса. — Иди к нам, у нас тут девичья вечеринка… ЭйДжей, классная ты баба, но мужика тебе надо нормального, это факт!
— Да ну их, этих мужиков! — ковбойша глотнула яблочного сидра — на земле стояли два ящика, один был наполнен пустыми бутылками, второй полными. — Эй, как там тебя…
— Ханна, — подсказала Безумная.
— Да, Ханна, иди к нам, выпей.… Все, достала меня эта песня! Есть другая?
— Да хоть… ик… сто пятьдесят… — икнула Алиса. — Вот, пожалуйста! Белая стрекоза любви, стрекоза любви…
— Ты что, расистка? — строго спросила Катя.
— Черная стрекоза любви…
— Вот так-то лучше.
Ханна мрачно посмотрела на них.
— Вы что тут устроили, а? Забыли, что мы на спецзадании, спасаем Карахан, а?
— Ой, не нуди, а? — поморщилась Безумная. — Наши мужики и Люська еще не вернулись, и неизвестно, когда вернутся, может, вообще завтра утром. А тут — яблочная шипучка, мать ее, честное слово, ничего более ядреного я в жизни не пробовала…. И у нашей новой подруги — личная травма на амурном фронте.
— А вам, я смотрю, только повод дай напиться.
— Не надо тут! — возразила Ледяная Королева слегка заплетающимся голосом. — Мы вообще не того… не это самое…. Шла Саша по шо… Шла Саша по шоссе, и.… Ой, не могу… И со… ха-ха… вот блин! Передвигалась Александра по автомагистрали и употребляла хлебобулочное изделие, вот! Видишь, мы вообще не пьяные, мы только чуть-чуть теребонькнули… те-ре… — и ее сложило пополам в приступе неконтролируемого смеха.
— Перебор, — с самым серьезным видом кивнула Безумная. — Давайте, девочки, еще по одной! За нас, за красивых! Ханна, ну-ка, быстро пей!
— Не хочу.
— А ты меня уважаешь?
— Так, все, мне хватит! — кое-как разогнувшись, Катя нетвердой рукой отвела протянутую ей бутылку. — А то меня уже ноги не слушаются.
— Подкашиваются, что ли?
— Нет, раздвигаются.
— Эй, алло! — Ханна щелкнула пальцами перед носом Безумной. — Есть кто дома? Там, вообще-то, наши пленники сбежали.
— Ты о чем говоришь, рыжая? — ЭйДжей попыталась сфокусировать на ней нетрезвый взгляд. — Какие пленники! На моей ферме никогда не было пленников, это ферма, а не военная тюрьма!
— Звучит, как тост! Катюха?
— А вы вот знали, что песня бременских музыкантов «Мы к вам приехали на час, а ну скорей любите нас!» вообще не про музыкантов?
— Колоссально! За это и выпьем. Так ты чего ты, рыжая, приперлась, раз пить с нами не хочешь, а?
— Палач сбежал, — объяснила Ханна. — И Лок, видимо, тоже. Хотя после моего зелья должен был еще сутки находиться в отрубе. Видимо, Палач унес его с собой в качестве трофея, чтобы еще чего-нибудь нам лишнего не сказал.
— Ну, и пусть катятся корове под хвост! — крикнула ЭйДжей. — Прочь мышей, прочь мышей, выгоним их всех взашей… — запрокинув голову, она приложила к губам бутылку с сидром, и выпила ее залпом, причем с каждым глотком ее голова клонилась все ниже и ниже, пока не коснулась травы. Пустая бутылка выпала из ослабевших пальцев, и по поляне прокатился мощный храп.
— Гребанная работа, ни на секунду расслабиться нельзя, — Алиса провела ладонью по лицу… и в следующий миг ее блуждающий полупьяный взгляд стал чёток и ясен, заплетающаяся речь выровнялась, а лицо приобрело черты абсолютно трезвого человека. — Да, Кать?
— Такая профессия, сестренка, — Ледяная Королева повторила ее жест с аналогичным эффектом. — А кто сказал, что людям помогать легко?
Обалдевшая Ханна приоткрыла рот.
— А вы… это самое… какого, собственно…
— А по-твоему, мы две идиотки, что с головой не дружат? — осведомилась Безумная. — Естессснно, что мы не станем нажираться посреди важной миссии, на вражеской территории, и когда вокруг черте что творится! Просто немного подыграли ЭДжей, чтобы она окончательно определила нас, как своих друзей. Грубо, и цинично.
— Нет, ну мы, конечно, пили, — Катя сделала аккуратный глоток сидра. — Но не пьянели.
— Вы что, сделали зелье? — вытаращила глаза Ханна. — Почему мне не сказали, я бы вам помогла.
— Да какое там зелье… — отмахнулась Алиса. — Обычное подсолнечное масло. Растекается по стенка желудка, и посылает куда подальше все алкогольные ферменты. Классика. Как в Тбилиси, в две тысячи шестом, помнишь, Кать?
— Помню, конечно.
— Расскажи ты, а то Ханна мне не поверит, решит, что я все придумала.
— Да мы тогда на экскурсию ездили. Ну, загулялись, засмотрелись на местные красоты, и автобус прозевали. А деньги наши сестренка, по доброте душевной, одному парнишке-пастуху подарила, а то ему очень хотелось девчонку на танцы сводить. Ну, и представь: мы в чужой стране, денег ни копейки, никого не знаем, а добираться домой как-то надо. А тут подваливает к нам компания парней, горячая кровь, зов плоти, и острое желание женско й ласки в особо извращенной, групповой форме…. Короче, затащили нас с сестренкой в ресторан, и начали активно спаивать. Спаивали-спаивали, спаивали-спаивали, пока сами не наклюкались, и не вырубились. Ну, а там уже мы пальчиками в их кошельках аккуратно пошуршали, взяли, сколько нам нужно, и исчезли. Да…. Только я считаю, что это не лучшая история для подражания.
— Не, ну мы ж договорились между собой, что все им отдадим, если когда-нибудь встретим, — пожала плечами Алиса. — Кто ж виноват, что нас с тех пор в Тбилиси так ни разу и не занесло?
— Тоже верно.
— Ну, вы даете, — подивилась Ханна.
— Да, не только тебе есть, что порассказать. Так что ты там говорила, Палач и Ярослав сделали ноги? И как? Я же их лично связывала, и узлы вязала штормовые!
— Понятия не имею, но дверь в сарай, где мы заперли Палача, выломана, причем изнутри. Слушайте, а может, он какой-нибудь сверхчеловек, продукт «Эдема»? И нас всех хотят в таких же превратить?
— А ты где в это время была, когда они сбегали? — спросила Катя.
— Спала.
— А Змей? Тот, который немой ниндзя?
— Не знаю, — смутилась Ханна. — Я его не видела. Но они бы через него просто так бы не прошли, верно? Или это, получается, он… с ними тоже?
— Получается, что так.
— Твою мать! — схватилась за голову Безумная. — Все, нам конец. Сейчас эти трое до телефона добегут, позвонят хозяевам, и пожалуются, что мы в «Ночном Рейде» бунт устроили. А потом вернутся с подкреплением. Надо линять отсюда, срочно. ЭйДжей, эй, ЭйДжей!
— Сначала надо дождаться наших парней и Луизу, — в голосе Кати появилась тревога. — Они уже давно должны были вернуться.
— С ними еще Дарлинг, — напомнила Ханна. — Но раз должны были, почему до сих пор не вернулись?
— Может, у них ковер сломался?
— У Луизы никогда ничего не ломается, — буркнула Алиса. — Если, конечно, не считать ее личной жизни. Девчонки, и что делать теперь?
— Я не знаю, — растерялась караханская студентка. — Я специалист по зельям, а не военный стратег. По идее, надо все равно дождаться Лео, Диму, Луизу…
— А если с ними что-то случилось?
— Ты считаешь, с ними могло что-то случиться? — тревога Ледяной Королевы разрасталась со скоростью жировых складок на человеческих боках. — Что?
— Да все, что угодно, — ответила Безумная. — «Бабочки» напали, например.
— О!
— Но линять отсюда все равно надо. Блин, и какого черта Луиза не снабдила нас перед миссией средством связи?
— Так мы же изначально и не планировали разделяться. У нас было четкое задание — добраться до фермы, выйти на контакт с «Ночным Рейдом», узнать, что нужно, и передать наверх. Все.
— Линять-то на чем? — спросила Ханна. — Ковер они забрали.
— Дима говорил, на ферме есть транспорт.
— И ты знаешь, где он спрятан?
— Так вон, хозяйка на земле валяется. Разбудим ее, и спросим.
— Ага, разбуди ее, после того, как напоила в дрова.
— И все-таки, у этой яблочной шипучки есть какой-то странный, смутно знакомый привкус, — задумчиво заметила Алиса. — Что-то напоминает, но не могу вспомнить, что именно. Кать, ты не знаешь?
— Не знаю, я в таких случаях всегда глотаю сразу, во рту не задерживаю.
— В каких случаях?
— Во всех, — последовал многозначительный ответ.
Внезапное шуршание заставило всех троих повернуть головы. На секунду все трое застыли — напряженные, как тетива, вглядывающиеся и вслушивающиеся в окружающий мир. Шуршание возобновилось, на несколько секунд послышался тяжелый вздох, и а затем быстрые, удаляющиеся шаги.
— Ждите здесь, а я схожу, гляну, — Алиса выпрямила спину и расправила плечи.
— Лучше мы пока ЭйДжей в дом отнесем, — кивнула Катя. — Ханна, бери за ноги.
— Ох, не нравится мне это…
*******************
Некоторое время назад
— Этого не может быть! — повторил Дима уже в десятый раз. — Недоучко же погиб здесь, в Карахане! Но я сам видел, как он сошел с поезда, точно говорю, видел! И Красавчик вместе с ним!
— Все это очень подозрительно, — заметил Лео. — Ладно, заводим ковер, и летим за ними. Низко не опускаемся, чтобы нас не заметили.
— Темно уже, — сказала Луиза. — Как бы мы сами их не потеряли с высоты.
— Думаю, пешком они идти не будут, поищут какой-нибудь транспорт. Не потеряем, не волнуйся. Где Дарлинг, кстати?
— Сказала, что пойдет, осмотрится. Дарлинг!
— Не ори. Кажется, я слышал звук разбивающегося стекла со стороны супермаркета. Посмотри там.
Слух Лео не обманул — едва они с Димой подошли к магазину, как сразу увидели Дарлинг, которая выбралась наружу через разбитую витрину. В одной руке двенадцатилетняя убийца сжимала крошечную дамскую сумочку, расшитую крошечными бриллиантами, другой держала огромное шоколадное мороженое.
— Ты опять за свое? — укоризненно осведомился Янус.
— А что? — пожала плечами Дарлинг. — Мы же убийцы, так и живем. Берем, что плохо лежит, вскрываем глотки, и всякое такое.
— Бросай мародерство, и пошли скорее. У нас появились новые проблемы.
Дима с готовностью сделал несколько шагов, но вдруг остановился, и повернул голову. Из темноты, со стороны входа на вокзал, отчетливо доносились странные звуки — цоканье копыт и ржание лошадей. Спустя несколько секунд к ним прибавились и приглушенные голоса. Студент посмотрел на наемных убийц.
— Вы тоже слышите это?
— Ага, — Лео склонил голову. — Бежим!
Сорвавшись с места, они в несколько прыжков преодолели пространство, отделяющие их от ковра. Луиза протянула руку к панели управления, но завести невидимый двигатель воздушного транспорта не успела. Лучи фонарей осветили темное пространство, и на площади вокзала вылетели несколько длинных, черных фургонов, каждый был запряжен четверкой лошадей. В одно мгновение ковер с его пассажирами оказался окружен со всех сторон.
— Не с места! Руки вверх! Не двигаться! — два десятка силовиков в камуфляжных костюмах и противогазах направили на них стволы автоматов. Луиза немедленно вздернула ладони вверх, Дима с Лео медленно повторили ее жест. И только тут Дима краем глаза заметил, что под прицелом всего втроем — Дарлинг рядом с ними опять не было….
******************
Ориентируясь на звук, Безумная осторожно прошла по тропинке, петляющей между деревьев. Ее спина была расслаблена, походка грациозна и бесшумна, как у пантеры, а в душе никакого страха, только смертоносное хладнокровие. Тропинка неожиданно уперлась в сложенную из бревен стену, едва просматривающуюся при тусклом свете луны. Прищурившись, Алиса рассмотрела узкий дверной проем — без двери, без ничего — но сразу входить в него не стала, как сделали бы большинство обычных людей, а вместо этого замерла и обратилась в слух. И сразу услышала тихое, но отчетливое дыхание нескольких человек — в строении неизвестного назначения поджидала засада.
Оценив ситуацию, Алиса переплела пальцы… и тут же была буквально пригвождена к месту мрачному голосу, прозвучавшему из строения:
— Ну ладно, Стрельцова, хватит там стоять, заходи.
Не веря своим ушам, Безумная тряхнула головой.
— Андрей Евгеньевич? — она неуверенно сделала шаг вперед. Вспыхнул свет — небольшой шарик пламени плясал на ладони бывшего преподавателя артефактов Боевой Академии, стоящего посреди строения, оказавшегося самым обычным складом, заваленным пустыми ящиками для сбора яблочного урожая. Алиса повела головой — в углу на перевернутом ящике сидел Даэррин, облаченный в боевые гномьи доспехи, у его ног лежала огромная секира.
— Привет, Стрельцова, — кивнул преподаватель по обращению с холодным оружием.
«Похоже, с тех таблеток я так и не слезла» — подумала Алиса, а вслух сказала:
— Андрей Евгеньевич, вы что здесь делаете? И вы, Даэррин? И… — а ее спиной раздался стук шагов. — И вы, Казимир, добрый вечер, я диспетчер….
— Помолчи, Стрельцова, — посоветовал Богданов. — Я бы здесь по своей воле и трех минут не пробыл. Но эти двое попросили помочь по старой дружбе. Конечно, ваша долбанутая компашка меня капец, как выводила из себя все эти три года, но это не повод допускать вашей смерти.
— Мда, — протянула Алиса. — Это ж как надо было ответить на вопрос, что вопросов стало еще больше, а?
— Нам позвонил магистр Красавчик, и сказал, что вы все в страшной опасности, — пояснил Казимир. — К сожалению, Министерство уже не имеет достаточного влияния в Карахане, чтобы отправлять сюда своих агентов — а всех, кто был здесь раньше, срочно отозвали.
— Еще он сказал, что в Министерстве — предатель, — добавил Даэррин. — И, скорее всего, как только вы появитесь в Карахане, за вами сразу отправят вооруженный отряд, чтобы вас убить. Опять.
— Андроиды? — быстро сообразила Безумная.
— Скорее всего.
— Так если он знал, то нафиг нас сюда отправил вообще?
— Это была многоходовая комбинация. Вы отправляетесь выполнять миссию, предатель выходит на связь с «Эдемом», и тем самым выдает себя, а мы делаем так, чтобы вы не погибли.
— И вы поперлись сюда ради нас? — приоткрыл рот Алиса. — Мы же уже перевелись в другую Академию, и мы… Андрей Евгеньевич! У вас же вроде недавно ребенок родился! И вы рискнули всем, чтобы с нами ничего не случилось?
— Стрельцова, вы, конечно, засранцы, но не чужие, а свои, родные, — ответил Богданов. — Что я, зря столько времени вам разум в головы вбивал, чтобы вы их здесь за чужой мир сложили? И вообще, хватит болтать! Где остальные?
— Ну, Катька с Ханной там, а наши парни….
— Про ваших парней мы в курсе, — перебил ее Казимир. — Ими сейчас занимаются. Быстро найди Катерину и Ханну, и приведи их сюда. И хозяйку фермы тоже захватите. Мы срочно меняем дислокацию, а если быть точнее, делаем отсюда ноги. Даэррин, проводи ее.
— Понял, — гном поднялся на ноги, а потом без всяких усилий одной рукой поднял с пола секиру, хотя по размерам она была чуть ли не в половину его самого. Безумная улыбнулась, и расправила плечи.
— Стойте на месте, кретины, — недовольно буркнул Богданов. — Сначала надо посмотреть, все ли снаружи чисто.
Продолжая держать на ладони шарик пламени, он другой рукой достал из кармана артефакт — огромный стеклянный глаз, к обеим сторонам которого были приделаны кожаные ремешки. Алиса машинально напрягла память, и вспомнила, что это называется «Глаз» В класса — боевой артефакт, который позволяет магу, засевшему в укрытии, видеть все, что происходит вокруг него, и при этом не высовываться. Умело действуя одной рукой, Богданов надел артефакт на голову, сдвинул его так, чтобы стеклянный глаз закрывал его собственный левый, зажмурил правый, и медленно, покрутил головой.
— Чертовы деревья, ничего не вижу, одни яблони…
— Переключи в режим распознавания возможной цели, — подсказал Казимир.
— Спасибо, гений, я как раз это и собирался сделать. Давай ты не будешь учить учителя, а начнешь отвечать за то, что у тебя лучше всего получается, — Андрей Евгеньевич склонил голову к левому плечу. — Ага, вижу дом… и три человека… Гончарова, и еще двое. Что за рыжая в старомодном одеянии, где вы ее нашли? А это что за ковбойша? И почему она лежит на полу трупом?
— Отдыхает, наверное, — простодушно пожала плечами Алиса.
— Ладно, посмотрим, что творится на границе фермы, — Богданов опять начал крутить головой. — Здесь все чисто… и здесь… тепловой сигнал фиксирует свежий след техномагического транспортного средства… не более чем полчаса назад….
— Смотрите поближе к забору, — подсказала Безумная. — Дима говорил, у них там где-то есть задняя калитка.
— У кого у них? — уточнил Даэррин.
— У хозяев фермы.
— Так, а ну, заткнулись все, тишина! Ваша тупость меня раздражает, и отвлекает от работы. Какая разница, где здесь задняя калитка, если на местном летающем транспорте можно оказаться на ферме где угодно?
— Вот из-за таких учителей, как вы, я в другую Академию и перевелась.
— Еще один тепловой след… совсем свежий… минут пять назад… — сразу забыв о комментариях окружающих, Богданов стал необычайно серьезен. — Пересекает границу фермы… обрывается в самой гуще яблочного сада.… Приближаю…. Вижу три автомобиля… летающие авто… стоят на месте среди деревьев…
— Кто-нибудь рядом с ними есть? — спросил Казимир.
— Ни единой души. Попробую прочертить линию от дома к этому месту, и пройтись взглядом по этой линии, — на несколько секунд преподаватель по артефактам замолчал, слышалось только его напряженное сопение. — Обнаружены цели, двигаются к дому.
— Много? — Даэррин крепче сжал секиру.
— Много.
— Сколько конкретно? Пять? Десять?
— Больше десяти, это точно. Стрельцова, у тебя есть возможность прямо сейчас связаться с Гончаровой?
— А можно повторить вопрос? — отреагировала Алиса.
— Стрельцова!
— Да нету у меня возможности, нету! Мы мобильники не взяли.
— А ваши наручные коммуникаторы? — удивился Казимир. — Вам же должны были выдать их в Карахане.
— Мы решили, что «Эдем» может их взломать, и узнать наше местоположение, и потому специально оставили их дома.
— Первая умная мысль, которую я слышу от вашей группы недоумков, — пробурчал Богданов. — Так, минутку… Я вижу людей в форме местного спецназа, и… магистра Красавчика… и… Недоучко!
— Ух ты, оживший зомби! Всегда мечтала увидеть!
— Нет, Стрельцова, это не зомби, — Богданов покачала головой. — Это всего лишь их двойники. И почему-то совсем не излучают тепло. Попробую их просканировать. Ну, так и знал.
— Что там? — напрягся Казимир.
— Техномагические андроиды. Все, приплыли.
И вдруг, совершенно внезапно, где-то с той стороны, где остался дом, прозвучал оглушительный взрыв…
********************
Втащив ЭйДжей в дом, Катя и Ханна доволокли ее до кровати, и осторожно сгрузили поверх одеяла. Ледяная Королева подобрала упавшую на пол шляпу, а караханская студентка стянула с ковбойши тяжелые сапоги.
— И что теперь? — спросила Ханна, с трудом разгибая спину — таскать тяжести ей, городской девушке, лучшей на курсе зельеварения в Боевой Академии, было немного непривычно. Хотя она и посещала спортзал, но только в рамках сдачи учебных нормативов.
— Дожидаемся сестренку, — ответила Катя. — Слушай, тебе не кажется, что где-то что-то трещит?
— Где?
— Там, снаружи.
Вдвоем они осторожно приблизились к окну, и обратились в слух. И действительно, из темноты доносились странные звуки — шум деревьев, скрип колес, и какие-то утробные завывания. Девушки переглянулись.
— Слышишь?
— Ага.
Внезапно ветки деревьев, подступающих к территории дома, раздвинулись, и на освещенное луной пространство вышел не кто иной, как….
— Слава Богу, это магистр Красавчик! — облегченно вздохнула Ханна, и распахнула деревянные ставни. — Он пришел, чтобы нас отсюда вытащить. Господин магистр! Мы здесь!
Магистр поднял голову, увидел две фигуры в освещенном прямоугольнике окна, потом молча развернулся, и снова скрылся между деревьями. И тишина.
— А куда он? — удивилась караханская студентка.
— Не знаю. Ох ты ж ё…
Между деревьями, где только что скрылся магистр, что-то вспыхнуло, и к дому с оглушительным шипением протянулась огненная полоса. Спустя несколько ферму тряхнуло, а темное небо осветило зарево взрыва.
***************
«Несколько часов назад»
— Покинуть транспортное средство! Лечь на землю! Лицом вниз! Руки перед собой!
Команды были быстрые, четкие. Повинуясь им, Дима растянулся на прохладном асфальте, уткнув лицо в каменную поверхность. Рядом легли Лео и Луиза.
— Обыскать их! — пока основная часть силовиков держала их под прицелом, несколько человек грубо залезли к ним под одежды, выискивая оружие. И, конечно же, сразу обнаружили артефакты.
— Боевые маги, командир, — доложил кто-то.
— Маги, значит, — в голосе того, кто руководил отрядом, сразу прозвучал жесткий холодок. — Обыскать вокзал!
Рядом с головой Димы остановились камуфляжные десантные сапоги. Их обладатель, посмотрев на студента сверху вниз, сказал:
— Эй, вы, трое! Цель вашего появления на закрытой железнодорожной станции?
Молчание.
— Командир, там поезд…. Видимо, только что приземлился.
— А-а-а-а!
Чей-то вопль резанул слух. Силовики тут же развернулись, и вскинули автоматы.
— Где это было?
— Там, возле супермаркета.
— Седьмой и восьмой только что пошли туда.
— Седьмой и восьмой, что там у вас случилось, прием?
— Не отвечают, командир.
«Дарлинг!» — понял Дима. Рядом чуть шевельнулся Лео.
— Девятнадцатый и двадцатый, проверьте.
Двое силовиков, стоявших рядом с задержанными, послушно шагнули в темноту.
********************
Созданные «Эдемом» техномагические андроиды были послушны и ответственны, но кое-что от человека им все-таки не хватало — а именно мозгов.
Высадившись на вокзале, они, как и предполагал Лео, быстро нашли брошенный гражданский транспорт, за пару часов добрались до фермы, и двинулись к дому. Андроиды имели приказ уничтожить ферму и всех, кто на ней окажется, и решили начать с самого простого — сжечь дом, а потом и всю яблочную рощу вместе с хозяйственными постройками.
Когда посланный на разведку андроид, имевший внешность магистра Красавчика, увидел к окне две цели, то вернулся к остальным, и молча махнул рукой. Тогда другой, имевший внешность силовика, снял со спины гранатомет, и высунулся из-за деревьев, наведя прицел на дом. Остальные молча стояли рядом, ожидая, когда кто-нибудь прибежит на звук взрыва, чтобы его просто и без затей расстрелять.
И никто из андроидов даже не повернул головы, когда сзади них полезли из земли полусгнившие, мерзкие и отвратительные ожившие трупы — ночная стража фермы и работники фермы, находящиеся под контролем ее хозяйки ЭйДжей. Появление незнакомцев взбудоражило «охрану», а так как сам хозяйка, в данный момент, находясь в состоянии сильнейшего алкогольного опьянения, ничего не могла приказать по этому поводу, то заколдованные трупы сделали так, как велели им наложенные на них чары — набросились на незваных гостей.
И именно потому, что один из «зомби» толкнул андроида, целившегося в дом из гранатомета, тот промахнулся, и заряд вместо дома попал в сарай рядом с домом. Грохнул взрыв, вверх взметнулся столб пламени, во все стороны полетели обломки.
— Охренеть! — Алиса приоткрыла рот. — Катя! Ханна!
— Быстро действуем! — скомандовал Казимир. — Стрельцова, Даэррин — к дому, мы с Андреем Евгеньевичем пока подгоним транспорт. Встречаемся тут же через десять минут.
Безумная переплела пальцы, взмахнула магическим красно-синим «крылом», и сорвалась с места, вспорхнув над яблочными деревьями. Даэррин устремился в гущу сада по тропинке, а два преподавателя по заклинаниям и артефактам исчезли в том направлении, где андроиды оставили захваченные ими машины.
Пролетев над деревьями, Алиса мягко опустилась на большую и крепкую яблоню, села на ветки, обхватила руками ствол, и посмотрела вниз. Там творилось что-то странное и непонятное — какие-то уроды в лохмотьях полусгнившей плоти, многие с оторванными конечностями и без половины лица, бросались на андроидов, впиваясь остатками зубов в их фальшивую плоть, под которой оказался прочный бронированный металл. Техномагические роботы активно отбивались, но «зомби», падая на землю, вставали опять, как ни в чем не бывало. Числом охрана фермы превосходила незваных гостей, но использовать этот козырь никак не могла — слишком уж равные бессмертные силы были и с той, и с той стороны. Тот андроид, что стрелял по дому, все же подобрал гранатомет, и снова высунулся из-за деревьев, наводя оружие на цель.
— Ах ты! — Алиса закусила губу, и вспорхнула с ветки. Но она опоздала на несколько секунд — андроид успел выстрелить, и ферму снова тряхнуло оглушительным взрывом. Накрыв врага своим телом, Безумная схватила гранатомет, и опустила его на голову андроида, не пожалев сил. Голова расплющилась, как жестяная банка, полетели искры, кожа с лица сползла, обнажая переплетения проводов, дымящие микросхемы и разбитые лампочки. Для надежности пнув поверженного противника ногой по ребрам, Алиса рванула к дому. Тот вовсю пылал — ракета влетела через окно первого этажа на кухню, и теперь вся кухня была объята пламенем, быстро пожирающим сухое дерево.
Безумная успела сделать всего несколько шагов, затем раздался треск, и дом начал медленно оседать, разваливаясь на части. Ноги Алисы подкосились, и она опустилась на траву, прижав ладони ко рту. Теперь о том, чтобы зайти внутрь, нечего было и думать — верхний этаж дома готов был вот-вот рухнуть, похоронив под обломками всех, кто окажется внутри.
— Стрельцова! — сзади появился тяжело дышащий Даэррин. Опустив секиру, гном задрал голову. — Где Гончарова? И та, вторая?
— Они были внутри… — Алиса тряхнула головой. — Хотя, они же могли и выскочить, правильно? Катя! Ханна! Где вы?
Поднявшись с колен, она сделала несколько шагов, крутя головой направо и налево. Даэррин положил руку ей на плечо.
— Стрельцова….
— Нет, они не могли остаться внутри. Они точно выскочили! — твердила Алиса. — Я вам говорю, они успели выскочить, и сейчас либо где-то прячутся, либо….
— Стрельцова… Алиса… успокойся.
— Да я спокойна, как Медведев перед депиляцией! Я вам говорю, их там нет!
— Алиса, первый взрыв был еще раньше второго. Если обе ракеты попали в дом…
— А если первая попала не в дом? — никто из них не знал, куда попала первая ракета, поэтому каждый был по-своему прав. — Сейчас мы их найдем.
Сзади послышались тяжелые шаги. Из-за деревьев вывалилось несколько андроидов, слегка покалеченные, но все еще боеспособные. Не говоря ни слова, они подняли автоматы, выцеливая две фигуры, торчащие на фоне горящего дома прямо на открытом месте. Даже неожиданное нападение оживших мертвецов не могло отвлечь техномагических роботов от их главной задачи — уничтожить ферму и всех, кто на ней окажется. Даэррин нахмурился, и поднял секиру, Безумная прищурилась, ее «крыло» затрепетало.
Треск дружной автоматной очереди смешался с треском горящего дома. Андроиды патронов не жалели — высадили полные рожки, синхронно перезарядись, и только потом пошли вперед, чтобы посмотреть на плоды своих трудов. Дойдя до места, где стояли две цели, и, не обнаружив там совершенно ничего, боевые роботы «Эдема» даже не попытались сообразить, куда могли деваться те, в кого они только что стреляли. И конечно, даже не подняли головы вверх, что им бы очень даже не помешало — иначе бы они рассмотрели в ночном небе полыхающее красно-синее пламя. Вместо этого андроиды снова подняли автоматы, и собрались открыть огонь по хозяйственным постройкам фермы, еще не тронутым пожаром.
— Банзай! — Безумная швырнула Даэррина, которого с трудом держала на весу — все-таки, весил гном со своей секирой немало — на скопище противников, и сама пошла на снижение, в последний момент «погасив» свое «крыло». Гном сшиб своим телом сразу двух андроидов, поднялся на ноги, и взмахнул секирой. Зачарованное лезвие вошло в бронированный металл, как нож в масло, и первым же ударом буквально перерубило робота пополам. Второй взмах — и голова второго покатилась с плеч, а тело, утратив ориентацию в пространстве, неуклюже затопталось на месте, слепо водя дулом автомата вокруг себя. Сзади раздался новый оглушительный треск — фамильный дом ЭйДжей, построенный еще ее предками, все-таки рухнул, превратившись в громадную кучу обломков. Алиса отвлеклась, за что получила удар ногой чуть ниже спины, и упала на траву. Выхватив штурмовой нож, андроид навалился на нее сверху — Безумная едва успела перехватить лезвие, на пару сантиметров не дошедшее до ее горла….
Между тем под обугленными, дымящимися обломками дома что-то зашевелилось, покалеченные доски отлетели в сторону, и на свежий воздух, кашляя и задыхаясь, полезли двое человек.
— Ч-ч-ч-ч-т-т-т-т-о-о-о т-у-у-у-у-у-т пр-о-о-о-о-о….. клацала зубами Ханна, обхватив себя руками за плечи, и трясясь всем телом. — Х-о-о-о-о-ол-л-о-о-о-одн-о-о-о-о……
— Зато живы остались, — Ледяная Королева, которая заморозила комнату, где они находились, сразу после первой ракеты, и превратила пространство вокруг себя в большую свехрпрочную глыбу льда, тем самым сохранив жизни и себе, и Ханне, и ЭйДжей, мгновенно оценила обстановку. — Быстрее, надо помочь сестренке.
— А-а-а-а… — Ханна кивнула, но вместо того, чтобы кинуться помогать, придвинулась поближе к обугленным обломкам, протягивая сведенные судорогой пальцы. — О, уже тепленько…
Руки Алисы начали дрожать, и лезвие ножа начало неуклонно ползти вниз, холодная сталь прикоснулась к коже. Сцепив зубы, Безумная напрягала все свои силы, но андроид был сильнее, и вот-вот его нож грозился вспороть ей горло. Не имея возможности ни сплести заклинание, ни применить артефакт (слишком близко находился враг), ни даже просто лягнуть его ногой (любой удар, нанесенный бездушной машине, пропадал втуне) Алиса, пожалуй, впервые в жизни оказалась в безвыходной ситуации, грозившей лично ей неизбежной смертью.
«А, пропади оно пропадом!» — мелькнула в ее безумной голове безумная мысль. «Достало все уже!».
И она, прикрыв глаза, слегка расслабила напряженные запястья. Лезвие ножа уперлось ей в горло, но, вместо того, чтобы пронзить кожу, обожгло ее ледяным холодом. Алиса открыла глаза — нож и державшая его рука быстро покрывались твердой ледяной коркой, распространявшейся по всему телу андроида. Спустя несколько секунд неудачливый убийца превратился в застывшую ледяную статую, только глаза шевелились, бессмысленно водя взглядом туда-сюда. Ударом ноги отбросив заледеневшго робота в сторону, Катя протянула ей руку.
— Жива?
— Вроде да, — недавняя секундная слабость прошла мгновенно. — Катя, блин! Ты зачем меня так пугаешь? Я только что чуть сама не… это самое…
И она, не договорив, обняла названную старшую сестру, прижавшись к ней, и крепко стиснув. Слегка удивленная приступом несвойственной Безумной нежности, Ледяная Королева погладила ее по голове. Тем временем согревшаяся Ханна окончательно выбралась из-под обломков дома, таща на плечах ЭйДжей. Пьяная ковбойша продолжала находиться в совершенно бесчувственном состоянии, и даже не подозревала, что лишилась дома и всего своего хозяйства в придачу.
— Все целы? — подошел Даэррин, за его спиной валялись на земле разрубленные пополам андроиды. — Десять минут почти прошло, уходим отсюда.
— Да, пора уже, — согласилась Алиса. — Валим!
Едва они отошли в яблочную чащу, подальше от остатков дома, как сзади раздались яростные автоматные очереди. Справившись, наконец, с ожившими мертвецами, андроиды приступили к хладнокровному уничтожениюфермы. Несколько кинулись вдогонку за беглецами, беспорядочно паля им вслед, пули сшибали яблоки, вонзались в стволы деревьев, осыпались листья.
— Быстрее! — Даэррин взвалил на могучее плечо секиру, и ускорил шаг. Ханна, тащившая на себе ЭйДжей, едва поспевала за ним, Алиса и Катя прикрывали тылы.
Наконец, они вышли обратно к точке встречи — складу для хранения урожая. Казимир и Богданов уже ждали их вместе с большим красным фургоном, угнанным андроидами в Перекладене. Дверцы авто были предусмотрительно распахнуты, мотор работал на холостых оборотах, только фары были выключены. Первой в салон фургона погрузили ЭйДжей, потом по очереди запрыгнули сами. Дверцы захлопнулись, авто плавно оторвалось от земли, и начало набирать высоту.
— Пригнули головы! — внезапно сказал Казимир. Оказалось, что преследующие их андроиды вышли из яблочной чащи, и открыли огонь из автоматов по улетающему автомобилю. Пули застучали по корпусу, несколько пробило пол, образовав дырки, одна из них оказалась в непосредственной близости от левой ноги Ханны. Фургон рванулся вперед, выскочил из-под зоны обстрела, и взмыл высоко в ночное небо.
Где-то с той стороны, где остался дом, бахнули новые взрывы.
— Вот тебе и «Ночной Рейд», — заметила Алиса. — Интересно, ферма была застрахована?
— Мне больше интересно, что там с нашими парнями и Луизой, — Катерину интересовали более насущные проблемы. — Они ведь вернутся сюда, надо их как-то предупредить…
— Выдыхай, Гончарова, — Богданов небрежно держал баранку авто одной рукой, словно всю жизнь работал таксистом в Карахане. — О них позаботится другой человек, тоже один из нас.
— Один из вас? — подозрительно переспросила Безумная. — Это кто же?!