Получив, наконец, долгожданное помещение, Злата Ведунишна с энтузиазмом взялась за обустройство "гнезда для лохотрона". Примчавшись ранним утром, постояв на улице и покурив минут десять, настраиваясь на рабочий день, Илона бодро открыла входную дверь, и вбежала по лестнице на второй этаж, где ее ждала контора, которая, по замыслу "ведьмы", уже к вечеру должна была обрести звучное название "Черный дом".
Хотя это был еще рабочий вариант.
Помещение было сильно захламлено, паутина висела по углам, в дальнем углу вообще обнаружился непонятно откуда здесь взявшийся древний самогонный аппарат. Илона поцокала языком, оценивая масштабы работы, грустно подумала, а не поработать ли ей еще пару недель на квартире, заодно накопив на услуги клининговой компании, одернула себя, напомнив, что упорный труп воспитывает твердый характер, и начала с того, что включила себе на телефоне музыку для настроения. Помещение заполнилось гитарными аккордами и хриплым голосом известного российского барда:
— Дал на утро объявленье, мол, короче, экстрасенс, на дому осуществляет сверхъестественный процесс… Не прошло и получаса, повалил народ толпой: кто с запором, кто без мужа, кто на голову больной…
"Работа не волк, колдовским обрядом не изгонишь" — подумала Илона, и вытащила из кладовки ведро и тряпку. Набрала воды в туалете, окунула тряпку в ведро, выжала, как следует, и потянулась к ближайшему окну, покрытому толстым слоем пыли.
Ба-бах!
Снизу что-то ударило в пол, и здание содрогнулось, жалобно застонав. "Ведьма" потеряла равновесие, попятилась, споткнулась об ведро, и упала на пол вместе с ним. Вода весело выплеснулась на новые туфли, два ногтя на левой руке хрустнули. Ругаясь, на чем свет стоит, Илона поднялась на ноги, и, оставляя на полу мокрые следы, пошлепала к выходу. Спустилась на этаж ниже, потянула дверь на себя… и застыла, не веря своим глазам.
Еще вчера помещение, отданное Луизе под ее магазин, было не лучше ее собственного, если не хуже — та же пыль, тот же хлам, те же окна. Но сейчас все вокруг буквально сияло чистотой. По комнате носился огромный механический болванчик, вооруженный щеткой и шваброй, а другой, держащий в шести механических руках инструменты, собирал и устанавливал в строго определенном порядке полки для товара. В дальнем углу обнаружилась спящая Луиза — артефакторша заснула в сидячем положении, положив голову на листки с финансовыми расчетами будущих прибылей и убытков.
Ба-бах!
Второй болванчик, обнаружив, что деталь погнулась, отбросил ее в сторону, а точнее, вверх. Часть полки с силой ударила в потолок, кувыркнулась в воздухе, и отлетела на кучу других, тоже безнадежно испорченных.
— А ну, прекратить! — Илона отряхнула туфли от воды, и решительно ворвалась в магазин. — Вы что, хотите дом развалить?
Никакой реакции — механические помощники даже не обратили внимания на ее слова, даже не повернулись. Хотя первый все-таки отличился — увидев на левой руке ведьмы кровь, он тут же подскочил, схватил руку, обтер ее мочалкой, вытер насухо, и умчался дальше. Второй закончил собирать стеллаж, и запулил уже ненужную отвертку в сторону двери, чуть не попав Злате Ведунишне прямо в голову. На всякий случай пригнувшись, Илона метнулась в угол, и затормошила Луизу.
— Просыпайся, подруга. Ты что тут устроила?
— О, привет, — артефакторша зевнула, и потянулась, машинально бросив взгляд в окно. — Ого, а сколько уже времени?
— Восемь утра. Ты что тут, всю ночь была?
— Ага, — Луиза начала собирать листки с расчетами. — Решила начать работу слегка пораньше. А то нас сегодня могут отправить кое-куда, на важное задание, так пусть хотя бы магазин уже готовым будет.
Илона скептически хмыкнула, и указала взглядом на кучу испорченных полок, которые, по плану, уже должны были составлять один или полтора стеллажа. Луиза выглянула из-за ее плеча.
— Вот же, блин! Уже задремать нельзя! — она выхватила из кармана какой-то предмет, поднесла его к губам, и дунула. Услышав хрипящий звук, оба болванчика тут же застыли без движения.
— А еще они чуть потолок не разнесли, — хмуро сообщила "ведьма". — Ты бы хоть следила за своими изобретениями.
— Прости-прости, я их еще немного не доработала, — Луиза встала, разминая затекшие конечности. — Кстати, тебе не надо? Могу одолжить в аренду. Есть еще третий, он покрасочными работами занимается.
— Спасибо, сама справлюсь, — отказалась Илона. — Ну, расскажи хоть, что ты тут надумала.
— Честно говоря, долго думать не пришлось, — они прошлись по помещению. Луиза указала на проведенную по полу белую черту. — Вот здесь будет прилавок. А вот там, где ширма — типа бытовка. Переодеться, покушать, и так далее.
— Ясно.
— Здесь, здесь и здесь — полки с товаром. Склад вон там, где решетка, — они прошли за ржавую железную конструкцию, отделяющую часть помещения от остальной площади. — Только тут будет стена, и дверь с замком. Склад, конечно, маловат, но на первое время и такой сгодится. Все равно у меня сразу много артефактов не будет, десятка два, не больше. Кстати, я могу собирать новые артефакты прямо тут, не отходя от рабочего места. А вот здесь уголок пожарной безопасности, огнетушители, схема эвакуации, и так далее.
— Смотрю, ты хорошо изучила вопрос организации торгового предприятия, — Илона достала из сумочки сигареты.
— Да. И, на будущее — не кури у меня в магазине, пожалуйста. Не хочу, чтобы табачный дым раздражал посетителей.
— Ладно-ладно, как скажешь. Название для магазина уже придумала?
Луиза замялась.
— Что?
— Да просто… Придумала, но оно… еще сырое.
— Сырое?
— Да.
— Поверь мне, с твоей фантазией у тебя в этой области точно проблем не будет, — успокоила Илона. — И какое же?
— "Чики-брики".
"Ведьма" чуть не уронила сумочку.
— "Чики-брики"??!!
— Ну, да, — Луиза смутилась окончательно. — Ну, знаешь, чики-брики, пальчик выкинь. Только не пальчик, а деньги. Чики-брики, деньги выкинь.
— Бред какой-то.
— Вот я и говорю, что сырое название. А у тебя что?
— "Черный дом".
— Вот у тебя неплохое, — судя по голосу, артефакторша расстроилась. — Сразу атмосфера чувствуется. А я, представляешь, вчера весь день голову ломала. Сначала думала назвать магазин "Дракон Михо"… в благодарность той, что помогла мне пережить сильнейший кризис в моей жизни. Но потом подумала, что дракон здесь вообще не при чем, а просто имя подходит разве что магазину косметики или одежды.
— Назвала бы своим именем, — посоветовала Илона. — Магазин артефактов "Луиза". По-моему, звучит.
— Нет уж! — решительно отрезала подруга. — Во-первых, я еще не настолько известна, а во-вторых, я предпочитаю лишний раз своим рабочим псевдонимом не светиться. Мало ли, что.
— Ну, как знаешь. Слушай, у меня идея. Раз уж ты закончила, то давай ты мне поможешь наверху, а я, так уж и быть, помогу тебе придумать название. Ну, и за твоим магазинчиком присмотрю, если ты вдруг куда-то уедешь.
— Вот, кстати, я сама тебя хотела об этом попросить. Завтра рабочие приедут, будут стену устанавливать. Проследишь, чтобы все было, как надо? А то боюсь, если на практику дернут, то я могу и через две, и через три недели вернуться.
— Хорошо, прослежу.
— И деньги им заплатишь? — умоляющим тоном попросила Луиза. — Потом рассчитаемся.
Илона тяжело вздохнула.
— С процентами.
— Конечно.
— Бери ведро, тряпку, и поднимайся ко мне. Кстати, у меня тут на досуге появилась идея. Что, если нам сделать рекламу на твоем магическом радио? Как там его?
— "Ху из ху". Но там дороговато, я уже узнавала.
— Скинемся ради такого дела. Главное, чтобы не зря.
— Да уж, — согласилась Луиза. — Без рекламы в нашем деле вообще никуда.
******************
Сегодня первой парой было изучение магических существ. Третьекурсникам было так интересно узнать, что кто займет место Зверобоя, что они пришли на десять минут раньше — неслыханное дело для их группы. Но оказалось, что нового преподавателя еще нет на месте.
— Ну, ясно, — Алиса многозначительно подвигала бровями. — Хм-хм, хм, хм!
— Ты о чем? — поинтересовался Дима.
— А сам не понимаешь? Если у нас директор — интеллигентская морда, а вместо Богданова — бывшая стриптизерша, то для контраста не хватает только крутого мужика, отсидевшего срок. Вот он и опаздывает — видать, пошел к участковому отмечаться.
— Это было бы уже слишком.
— Почему? — скользнув к учительском столу, Безумная скрестила руки на груди, и оглядела класс поверх воображаемых очков. — Значит так, дети, то, то я пять лет отсидела за убийство, никоим образом не отразилось на моих педагогических навыках. Так что, если узнаю, какая падла директору малявы катает — по парашам у меня пойдет, и еще второй курс чалиться будет.
Получилось забавно. Близнецы засмеялись.
— Иванов, с*ка! — Алиса пожевала губами. — Почему не пишешь? Ручку дома забыл? А голову ты не забыл? Все, вижу, не забыл, положи ее обратно в пакет.
— Перестань, — Дима оглянулся на дверь. — А если директор это занятие вести будет?
— Тем лучше! Заодно узнаем, какую магическую тварь он собой представляет. А теперь записываем задачу. Новые колеса для "Ауди" стоят триста долларов штука. В группе шесть человек. Вопрос, сколько надо каждому сдать на новые парты, чтобы закончить второй курс без двоек? Кто ответит?
— Какая задача? — возразила Катя. — У нас же магические существа.
— Иванов, с*ка! На прошлом уроке вместо того, чтобы показать морского черта, ты показал татуировку на своем половом органе. Несмотря на то, что татуировка выполнена в виде морского черта, урок был сорван. Завтра в школу с родителями. Да мне пофиг, что они в Магадане. Да мне пофиг на их срок. Либо завтра в десять утра твои родители будут здесь, либо я завтра в десять утра буду в Магадане. Догадываешься, каким образом? Молодец.
Дверь за ее спиной открылась. Сразу наступила тишина.
— Что, никто не хочет отвечать? — Алиса стояла к выходу спиной, и поэтому ничего не заметила. — Иванов, с*ка! Выбесил! Почему руку не поднимаешь? Ах, сломана. Тогда иди к физруку. Спорт победит болезнь.
— Кхм!
Безумная оглянулась через плечо. В дверях стоял молодой человек в пальто, и изумленно смотрел на студентку через большие очки. Остальные второкурсники с интересом ждали развития событий.
— Ой, здрасьте. А вы кто?
— Я — новый преподаватель по магическим существам.
— Ого! — Алиса секунду подумала, переплела пальцы, вскочила на подоконник, и камнем упала вниз.
Гробовое молчание. Новый преподаватель остолбенело уставился на класс. Небольшая пауза, а потом стук в дверь.
— А теперь давайте сделаем вид, будто я только что вошла, — Безумная прошмыгнула на свое место, рядом с Димой. — Вот, и разобрались.
Препод закашлялся от изумления, но быстро совладал с собой, и прошел на свое место.
— Ты что это устроила? — прошипел Дима.
— А что? В любой неловкой ситуации прыгай в окно. Это мне так "Гугл" посоветовал.
— Цирк, с*ка, — серьезно сказала Катя. — Повезло тебе, что это был не директор.
Оказалось, что преподавателя зовут Максим Олегович, и он — свежеиспеченный выпускник педагогического БАМа, только что получивший красный диплом по всем предметам. Ну, и как отличника, его отправили на самое сложное задание — вправлять мозги будущим боевым магам, находившимся далеко от столицы, и поэтому чувствовавших себя очень вольготно без строгого надзора. Дима ждал, что интерес Алисы к бывшему студенту на этом и закончится, но не тут-то было. Безумная подмечала все до мелочей, и сразу обратила внимание на одну странность — когда Катя рассказывала, какие темы по занятиям они проходили, препод отчего-то смущался, краснел, старался не смотреть на Ледяную Королеву, и очень сильно сжимал в руке ручку. Когда пришел черед Алисы рассказывать о василисках, она специально понизила тембра голоса, и начала призывно облизывать губы после каждого слова, глядя Максиму Олеговичу в глаза. Кончилось все тем, что препод извинился, и выскочил в коридор, а когда вернулся, твердым голосом поблагодарил Стрельцову, и позволил ей сесть на место.
— Кажется, я знаю, как нам получить автоматом оценки по этому предмету за весь год, — сказала Безумная, когда они поднимались на второй этаж на следующий урок. — И заодно получить небольшое моральное удовлетворение, слегка отомстив директору за то, что вместо великого и могучего Зверобоя он дал нам этого закомплексованного хлюпика. Но надо будет провести подготовительную работу.
— Надо будет — проведем, — простодушно ответил Ваня. Валера толкнул его в бок, и показал на часы. — Ой, похоже, нам придется пропустить следующую пару.
— Стоять! — Дима решительно преградил им путь. — Вы что, орлы, вконец обалдели? Мало того, что в общаге не ночуете, так еще и занятия решили прогуливать?
— Командир, ну нам очень надо, — промямлил Валера. — Честное слово, это в первый и последний раз!
— Да у вас и первого раза не будет, — заметила Алиса. — Ну-ка, давайте рассказывайте, что с вами происходит.
Близнецы переглянулись.
— А что происходит? — спросил Ваня.
— Ты дурака-то не включай. Щас как врежу по макитре, сразу все вспомнишь.
— Зачем по макитре сразу? — возмутился Валера. — Это вообще несправедливо! То есть, Димычу можно личную жизнь устраивать, Гвеллину можно, а нам нельзя?
— Вы себе девушек нашли? — удивилась Катя.
— Да, девушек, — Ваня зыркнул на Безумную. — А что, мы, по-вашему, недостаточно хороши для этого.
— По-нашему вы натуральные кобели, — ответила Алиса. — Снимаете всяких первокурсниц и давалок из клуба. Да я сама слышала, как вы обсуждали серьезные отношения, и пришли к единогласному мнению, что это не для вас.
— Ну, так, это было давно, — загадочно сказал Ваня. — Времена меняются.
— Это было на прошлой неделе.
— И что? За одну неделю тоже может все поменяться.
— Не так сильно, — Ледяная Королева наморщила лоб, будто что-то вспоминая. — Давеча сегодня утром сестренка измеряла в ванной свою грудь, и сетовала на то, что за месяц она увеличилась всего на два сантиметра.
Дима выпучил глаза.
— Правда, что ли?
— Ой, да кого ты слушаешь, — Алиса слегка покраснела. — Не было такого. Значит, орлы, вы утверждаете, что нашли себе девушек?
— Ну, да.
— И их не смущает то, что вы — кобели-нищеброды?
— Нет.
— А они тоже близняшки, или разные?
— Разные.
— Хм! Как-то странно, слишком резко у всех личная жизнь наладилась. Хотя, может, это заслуженный плюс от кармы за все наши героические страдания? Ну, а с пары-то вам зачем сбегать? Что, ваши разные до конца учебного дня не могут подождать?
— Не могут, — вздохнул Ваня. — Они слишком по нам скучают. Ну, так мы пойдем?
— Никуда вы не пойдете, — буркнул Дима. — Бегом на пару, Даэррин ждет.
— Вот-вот! — поддержала Ледяная Королева. — За пару часов стручок от избытка энергии не отсохнет.
— Какой стручок?
— Сестренка, ты не знаешь шутки про стручок?
— Вот задрала уже. Знаю я все, и без тебя. Кстати, вам не кажется, что наш состав с самого утра далеко не полный?
— Вот! — Валера изобличительно ткнул пальцем в Алису. — Об этом мы и говорим! Почему Луизе можно пропадать на всю ночь и пропускать первую пару, а нам нельзя?
— А об этом мы сейчас у нее и спросим. Луиза, эй, Луиза!
Сонная, раздраженная, и очень уставшая артефакторша ждала у входа в тренировочный зал. После работы в магазине ей больше всего хотелось вернуться в общагу, бухнуться на кровать, и не открывать глаза до завтрашнего дня. Но Даэррин слишком ответственно относился к присутствию Прониной на паре, и в прошлый раз уже чуть не сделал ей большие неприятности, когда она решила, что один раз урок по обращению с холодным оружием можно пропустить.
— Вот скажи нам, Луиза, — Алиса захрустела семечками. — Почему тебе можно пропадать на всю ночь и пропускать первую пару, а нашим одинаковым нельзя?
— Без понятия.
— Вот вам и ответ. Смиритесь, бойцы, это тотальная несправедливость, она есть везде во всем мире.
— Лучше бы еще утром слиняли, — тихо, чтобы никто не услышал, проворчал Ваня.
— Сестренка, а где ты была? — спросила Катя.
— Гуляла.
— А вид у тебя такой, будто ты из борделя вернулась.
— Наша Снежная Императрица сегодня в ударе, — прокомментировала Алиса. — Шутки из нее так и сыпятся. А чего мы вообще тут стоим?
— Так закрыто же, — пожал плечами Дима. — Наверное, Даэррин еще с первой пары группу не отпустил.
Лишь когда прозвенел звонок, дверь открылась, и наружу повалила гномы из группы "БГ-2-0". Пропустив всех мимо себя, Дима выхватил из толпы шедшего последним Гвеллина.
— Ну, как там?
— Зашибись. Каррена уложил в честном поединке за восемь с половиной секунд. Новый рекорд, считай.
— Да я не об этом! Как там у тебя дела на амурном фронте продвигаются?
— А, вот о чем, — гном сразу помрачнел, и неопределенно пожал плечами. — Нормально, вроде бы.
— Гонишь, — сразу определила Безумная. — Нифига у тебя не нормально.
— Да, нифига. Я и не отрицаю, — Гвеллин сплюнул. — У меня такое чувство, будто она от меня свиданку ждет.
— И в чем проблема? Сходи.
— Куда я ее поведу? В бар? Или на бокс?
— В кино, — подсказала Катя.
— Кино — это прошлый век, — пробурчала Луиза. — Сейчас все фильмы с торрентов качают, и дома смотрят.
— Значит, включи ей фильм дома. Только представь: вы лежите вдвоем под одеялом…
— Не надо такое представлять! — Алиса решительно прервала уже готовившийся обрушиться стремительной волной поток эротических фантазий Ледяной Королевы. — Кино — это классная идея. Своди ее на мелодраму или комедию, а потом угости кофеем, и проводи до дома. Только сначала выясни, что она вообще любит, ну, чтобы не облажаться.
— И про цветы не забудь, — подсказала Луиза. — Девушки это любят.
— Да, только розы не покупай — дорогие, зараза, — добавил Дима.
— Лан, — Гвеллин задвигал губами, запоминая наставления. — Если чё — звякну.
И он побрел к общаге, мысленно прикидывая план действий и рассчитывая бюджет на все мероприятие.
— Растет, наш малыш, растет, — умиленно прошептала Алиса. — Первые шаги во взрослую жизнь делает. Ну, хорошо, пошли, что ли?
И она весело вошла первой в спортивный зал, где их группу уже ждал Даэррин.