Главный комплекс штаб-квартиры «Эдема» продолжал отделяться от остальной части крепости. Теперь там, в Секторе Управления, находились лишь Хозяин, магистр Миротворец, Палач, группа сотрудников, несколько «призраков» и трое старших «демонов» — главных по охране.
— Начать снижение, — приказал Хозяин. — Через двадцать минут взорвать штаб-квартиру. Этого времени нам хватит, чтобы отойти на безопасное расстояние.
Загудел передатчик внутренней связи. Палач приложил руку к уху, и нажал на кнопку, принимая звонок.
— Да?
— Мы засекли неизвестный летающий объект, приближается с юго-восточной стороны. Попытки уничтожить его не увенчались успехом.
— Что еще?
— Четверо противников в коридоре оставшейся части штаб-квартиры. Трое — пленники, которые ранее были доставлены на базу, один — убийца из «Ночного Рейда», шпион.
— Опять эти студенты! — снайпер заскрежетал зубами. — Отправить охрану разобраться с ними!
— Мы потеряли большую часть личного состава. Оставшиеся отправлены в научные лаборатории — там бушует толпа пленников, вырвавшихся на свободу.
— Ах, вы, бездарные скоты! — Палач сжал кулаки. — Быстро объяснить, куда делась вся охрана?
— Боевые маги вырвались из западни, и перебили всех наших, которых мы послали их уничтожить.
— Неизвестный летающий объект приближается!
— У нас больше не осталось никого, все «демоны» либо убиты, либо сильно ранены.
— Опять сработал сигнал тревоги — проникновение в серверную!
— Дрон-разведчик фиксирует деятельность членов «Ночного Рейда» на стороне боевых магов — они нас предали!
— Если боевые маги успеют добраться до нас прежде, чем штаб-квартира взорвется — нам конец, — сказал Миротворец. — Тоже самое касается твоих друзей из «Ночного Рейда» и этих неугомонных студентов. Кажется, все наши враги объединились, чтобы нас уничтожить.
— Через двадцать минут взрыв покончит с ними раз и навсегда, — раздался голос Хозяина — неподвижного лица на экране. — Мы уничтожим их, и возродим новый «Эдем» еще лучше, чем прежде.
— Я должен лично убить этих студентов, это они поломали нам планы! — решил Палач. — Все шло хорошо, пока они не появились! Я прямо сейчас отправлюсь туда, и разберусь с ними!
— Не спеши, — остановил его Хозяин. — У меня есть идея получше, кого к ним послать.
*****************
— Солнышко, сделай зеркало, — попросил Лео Катю, когда они спустились на этаж ниже, прошли немного влево, и очутились у поворота в очередной разрушенный коридор. Ледяная Королева молча протянула ладонь — на ней лежал крошечный кусочек прозрачного, как стекла, льда.
Очень осторожно Лео подался вперед, держа зеркало так, чтобы оно отражало то, что происходит за поворотом. И покачал головой.
— Голяк, там тоже пулеметчик и снайпер. Кроме того, та часть здания, что отодвинулась, начала медленно снижаться. Если мы не найдем способ попасть туда — Палач и Миротворец скроются вместе с Хозяином, а это значит новые планы, жертвы, кровь и насилие. Карахан может навсегда забыть о спокойной жизни.
— Вечно все нам делать, — пробурчал Дима. — Речь шла о специальной разведывательной операции, а не о том, чтобы мы схлестнулись с Палачом или Миротворцем. Да они нас на куски порежут, запросто!
— Ванда тоже могла нас перебить, но мы же ее сообща одолели, — возразила Алиса. — Кстати, а где Луиза? Нам бы сейчас ее транспортное средство очень пригодилось.
— Сестренка, а ты знаешь, что если чего-то сильно хочется, то оно обязательно сбывается? — улыбнулась Катерина.
— Это ты про одновременный оргазм, что ли?
Но тут уже и все остальные услышали быстро приближающееся, знакомое тарахтенье.
*******************
Выйдя из портала, который они активировали через устройство, снятого с пояса убитого демона, магистр Красавик и его отряд очутились в научном комплексе. Первое, что они увидели — это огромную толпу людей, которая спускалась по лестнице, через открытую бронированную дверь, пересекала узкий коридор, и исчезала в громадном слепящем прямоугольнике в стене. Пленники «Эдема» покидали штаб-квартиру.
Но бой с остатками «демонов» еще шел. Змей орудовал тяжелым деревянным шестом, с обеих сторон которого торчали узкие острые лезвия — черной тенью перемещаясь по залу, он с невообразимой легкостью вспарывал плоть врагов, то нападал, то отскакивал, то убивал, то ускользал в тень. Ханна, сплетя «ленту» и прикрываясь «Мамонтом», удерживала натиск с одного из боковых коридоров, а Дарлинг нетерпеливо подгоняла людей, внимательно следя, чтобы каждый ушел в целости и невредимости.
— За Карахан! — крикнула ЭйДжей, и вытащила свои револьверы.
— Взять несколько врагов живыми для допроса, — приказал Красавчик своим бойцам.
Наконец, последний пленник ушел через портал. Ханна убрала щит, и устало присела прямо на пол — первая за долгое время открытая битва изрядно вымотала ее. Дарлинг примостилась рядом, а Змей протянул ей флягу с водой.
— Хорошая работа, — похвалил магистр. — Я хотел было вас отругать за то, что вы не выполнили мой приказ, и не отправились в безопасное место, но теперь понял, что ошибался. Кстати сказать, можно поинтересоваться, куда вы отправили людей?
— Чизуру помогла мне настроить портал прямо на нашу Академию, — устало улыбнулась рыжая. — Это было единственное место в Карахане, чьи координаты она знала наизусть. Ну, а там они уже разберутся, что им делать.
— Вы ранены?
— Немного, — Ханна закатала красный от крови локоть мантии — на левой руке был глубокий порез. — Пустяки. Дарлинг, моя семья ушла?
— Все ушли, — ответила двенадцатилетняя убийца, и студентка выпустила длинный, невероятный вздох облегчения. Больше всего она боялась, что не справится именно с этим. За себя так не переживала, как за Юко и Арианну, не говоря уже о ее муже.
— Где ваши друзья? — спросил Красавчик.
— Они отправились помочь вам, и больше я их не видела, — Ханна закашлялась. — Господин магистр, разрешите выполнить приказ уйти в безопасное место?
— Разрешаю, — кивнул Красавчик, и повернулся к одному из бойцов. — Пират, помоги ей. Головой отвечаешь за ее здоровье, понял?
— Сделаю.
— Дарлинг?
— Было интересно, но я тоже устала, — призналась малолетняя убийца. — Я пойду с тетей Ханной.
— Нет, ты пойдешь со мной, — категорически заявила ЭйДжей, протиснувшись сквозь толпу магов к месту событий. — Я за тебя отвечаю.
— А вы… — Красавик поискал глазами черную фигуру Змея, но тот уже словно растворился в воздухе, не оставив после себя и следа. — Ладно, отправляйтесь через портал, и мы его тотчас закроем, чтобы больше никто не смог сбежать с базы.
Сзади раздалось покашливание — это подал голос Ярослав. До этого он стоял в стороне, не зная — то ли попадаться на глаза боевым магам, поскольку его ждало серьезное разбирательство за деятельность в качестве главы «Ночного Рейда», то ли по-тихому улизнуть, пока никто не видит. Но сейчас он тронулся с места, и пошел прямо к ЭйДжей — та, увидев его, растерялась, и замерла, не зная, чего ожидать. Подойдя к ковбойше, парень несколько секунд смотрел ей в глаза, потом наклонился, и их губы соединились….
— Фу! — с нескрываемым отвращением протянула Дарлинг. — Ох уж эти взрослые, нашли время!
С трудом сдерживая улыбку, магистр повернулся к ним спиной. Несколько обезоруженных «демонов», связанных липкой «паутиной», лежали лицом вниз на полу.
— Обыскать лаборатории, задержать всех, кто остался в живых, и про «бабочек» не забудьте! — отдал приказ магистр. Работа еще не окончена — нужны были свидетели и доказательства деятельности «Эдема», чтобы в будущем не нашлось лишних вопросов.
— Командир! — к нему подбежал боец с «Хакером». — Кажется, у нас проблемы!
— Что еще?
— Судя по данным, которые я получил, главный комплекс базы отделяется от остальной ее части, чтобы приземлиться. А через двадцать минут все вокруг взорвется.
********************
Завидев приближающийся летающий объект, снайпер и пулеметчик, прикрывающие подступы к главному комплексу, открыли огонь, но неопознанное транспортное средство оказалось заключено в крепкий стеклянный кокон, от которого отскакивали все пули. Скользнув вниз по пологой дуге, ковер-самолет влетел в коридор, и мягко лег на пол.
— Такси заказывали? — спросил Казимир.
— Господин преподаватель, вот так встреча! — обрадовалась Безумная. — А как вы узнали, что мы здесь?
— Луиза оставила мне вот это, — преподаватель по заклинаниям показал «Око Совы». — Я увидел ваши ауры, и следил и за вашими перемещениями. А когда понял, что вы не можете выбраться, решил подлететь.
— И вы сразу поняли, что это наши ауры? — засомневалась Ледяная Королева.
— Чтобы ты понимала, Гончарова, любовь к пошлостям тоже отражается на ауре, и видна на сканере, — на полном серьезе ответил Казимир. — Можно сказать, что такого уникального насыщенного розового цвета пополам с серебряным — признак ледяной магии — как у твоей ауры, я еще не встречал.
Алиса прыснула.
— Да… — протянул Дима. — Кто бы мог подумать, что в войне против техномагической научной корпорации пригодится такая вещь, как ковер-самолет.
— Просто иногда современные проблемы требуют нестандартных решений, — вздохнул Лео. — Вот у меня, к примеру, не стоит…
— Серьезно?! — не поверил третькурсник. — Хотя, ты знаешь, у меня тоже бывают проблемы в постели, особенно после трудного рабочего дня….
— Не стоит пароль на компьютере, имел я в виду. Но спасибо за информацию.
Теперь засмеялись уже все, а Дима покраснел, и ругнулся.
— Господа студенты, хватит веселиться! — строго сказал Казимир. — Погружайте свои юные задницы на ковер, пока я не рассердился.
— Кстати, а вы не видели Луизу? — поинтересовалась Безумная, первая ступая на ковер. С задних сидений продолжал раздаваться храп — президент Замбевич все также безмятежно дрыхнул, зелье Ханны действовало до сих пор.
— Она спрыгнула с ковра некоторое время назад, и с тех пор я понятия не имею, где она, — развел руками Казимир. — Но зато мне удалось выйти на связь с магистром Красавчиком, я только что с ним разговаривал. Он и его боевые маги успешно уничтожили почти всю охрану «Эдема». Теперь им ничто не помешает взять главных.
— А Ханна? — спросил Дима, слегка волнуюсь за караханскую студентку — все-таки, хоть она оказалась на самом деле предателем, но здорово им помогла. — С ней все в порядке?
— Вывела людей, и сама ушла через портал вместе с Дарлинг, ЭйДжей… и другими вашими знакомыми. Все в целости и безопасности.
— А Луизу из них всех никто не видел? — с какой-то назойливой настойчивостью спросила Алиса.
— Нет, никто не видел, — теперь уже на лице Казимира отразилась серьезная озабоченность. — Волнуешься?
— Я? Да сдалась она мне!
В этот миг чуткое ухо Димы (во время обучения в Академии у него вообще обострился слух, особенно на всякие подозрительные посторонние звуки) услышал из-за поворота коридора медленные, приближающиеся шаги. Кто-то, не таясь, шел прямо к ним.
— Кто-то идет, — сообщил третьекурсник, и развернулся в ту сторону лицом. Остальные настороженно замерли.
— Пс-с-с! — раздался слабый голос, и в конце коридора мелькнуло, а потом пропало знакомое лицо.
— Это Луиза! — обрадовано выдохнул Дима, сразу узнав артефакторшу. — Она там! Эй, Луиза, мы здесь, иди сюда, не бойся!
— Тише ты, дурак, — буркнул Янус, жестом приказав ему заткнуться. — Луиза? Это ты?
Сначала молчание, никакой реакции, а потом все одновременно услышали слабый болезненный стон.
— Вы сторожите ковер, а мы за ней сходим, возможно, она ранена, — сказал Лео. — Кать, пошли.
— Ага, идем.
Безумная пожала плечами, и уселась посреди ковра, по-турецки подложив под себя ноги. Дима сглотнул ком в горле. Он бы и сам бросился на помощь Луизе, но, как и Лео, прекрасно понимал, что в самом сердце вражеской базы ожидать можно, чего угодно. Здесь любое необдуманное решение могло быстро привести к неминуемой смерти.
Дойдя до поворота, Лео и Катерина со всей максимальной осторожностью выглянули из-за угла. И одновременно выдохнули — Луиза сидела на полу, зажимая руками ногу, и безжизненно глядя перед собой невидящими глазами.
— Сестренка!
— Подожди!
Но Янус опоздал. В тот миг, когда Ледяная Королева приблизилась к артефакторше, та внезапно буквально взлетела с пола, словно взведенная пружина. Сильный удар в грудь отбросил Катерину к противоположной стене коридора. Луиза выпрямилась, сохраняя на лице равнодушное выражение лица.
«Опять андроид!» — понял Лео, и в ту же секунду над его головой раздался оглушительный треск. Решетка вентиляции разломилась надвое, упала на пол, чуть не задев студента, и оттуда спрыгнуло еще одно знакомое лицо. Лже-Алиса, та самая, из деревенского дома, только голова уже была развернута, как надо, бросилась на Януса, в то время как лже-Луиза двинулась в сторону Кати с явным намерением свернуть ей шею…..
— Слушайте, давайте этого выкинем за борт, — предложила Алиса, которую открыто раздражал оглушительный храп президента Замбевича. — Достал!
— Кстати, если президент был марионеткой «Эдема», а «Эдема» уже фактически не существует, то кто теперь будет главным? — спросил Дима, чтобы как-то отвлечься от томительного ожидания.
— Есть варианты, — уклончиво ответил Казимир. — Кстати, я вас поздравляю — ваша теория насчет наследницы караханского престола полностью подтвердилась.
— Серьезно? — не поверила Безумная. — То есть, подружка Гвеллина реально настоящая принцесса?
— Да, перед тем, как отправиться к вам, мы их навестили, поговорили, и их опекунша во всем призналась. Когда короля и королеву убили, она вынесла малолетних наследников через портал, который как раз был настроен на переход в наш мир. У нас затеряться несложно, так что она продала кое-какие захваченные личные драгоценности, выправила документы, и растила детей в неведении относительно их настоящего прошлого, опасаясь, что они захотят вернуться в Карахан, где «Эдем» тут же расправится с ними.
Дима присвистнул — кто бы мог подумать!
— И где они сейчас? — поинтересовался он.
— В надежном месте, — ответил Казимир. — С ними Куколка, преподаватель по рукопашной, и наш директор-вампир.
— Чего-чего? — Алиса тут же навострила уши. — Вы сказали — вампир?
— Пс-с-с! — раздался тихий шепот, но теперь уже со стороны разрушенной части здания.
— Кто там? — Безумная повернула голову.
Со стороны разлома показались три фигуры, и тут же бросились на тех, кто был возле ковра. Двое андроидов имели внешность близнецов, а в третьем Дима с обалдением узнал самого себя. Собственно, это и спасло его, плюс отточенная реакция — он успел отпрыгнуть, увернувшись от удара собственного двойника, вооруженного здоровенным мясницким ножом. Лже-близнецы запрыгнули на ковер, каждый держал в руке стальной прут арматуры, очевидно, выдранные из стены разрушенного коридора.
Мгновенно переменив положение тела, Алиса ударом ногой в грудь отшвырнула первого противника, а Казимир переплел пальцы — у второго отнялись ноги, и он нелепо упал, выронив прут. Между тем Дима и его двойник оказались друг напротив друга — не обращая внимания на драку за спиной, андроид двигался вперед, не останавливаясь. Студент уже хотел пустить в ход свой «Мачете», но Казимир его опередил, создав себе прямо из воздуха небольшой метательный топор. Лже-Дима получил такой прямо в голову — его глаза потухли, и он начал медленно опускаться на пол, искря и шипя, словно сгоревший телевизор. Голова одного из лже-близнецов покатилась по полу, отсеченная сильным ударом «Невидимого Меча», а второго поразило в живот молнией, оставив посреди туловища сквозную дырку размером с футбольный мяч. На все про все ушло секунд тридцать, не больше.
— Нихрена себе! — Алиса опустила руки. — Вот это реакция!
— Я преподаватель по заклинаниям, Стрельцова, у меня многолетний боевой опыт, — скромно ответил Казимир. — Колесников?
— Порядок, — Дима оттолкнул ногой поврежденного андроида, и запрыгнул на ковер. — Поверить не могу, что они решили, будто это сработает второй раз.
— Видать, их Хозяин не такой умный, каким его считают, — хмыкнула Алиса.
Со стороны коридора снова послышались шаги.
— Стоять! Кто идет?
— Спокойно, сестренка, это мы.
— Ага, так я и поверила! Докажи!
— М-м-м-м… загадку хочешь?
— Давай.
— Гром гремит, кусты трясутся — что там делают?
— Да ладно?!
— Не угадала. Медведь малину собирает.
— Вот же блин! Убедила. А где Луиза?
— Не было там никакой Луизы, опять андроиды, — устало ответил Лео, и посмотрел на тела на полу. — И у вас тоже?
В руке он держал маленький, странной формы пистолет, и Дима вспомнил слова ЭйДжей о личном оружии Януса, которое стреляет иглами с парализующим ядом. Мда, похоже, вот что значит быть настоящим убийцей «Ночного Рейда» — быть готовым расправиться с каждым, будь то человек или робот, замаскированный под человека.
— Полетели уже, — махнул рукой Казимир. — Хватит тут торчать.
Это предложение пришлось по душе всем, и спустя пару минут ковер покинул негостеприимную штаб-квартиру, вырвавшись на свежий воздух.
****************
— Есть какая-нибудь возможность предотвратить взрыв? — спросил Красавчик, внимательно обдумав услышанное.
— Только из пульта управления в главном комплексе, который как раз в эту минуту уплывает от нас по воздуху, — последовал ответ. — Взломать систему я не смогу, слишком защищена.
— У нас еще есть время уйти через портал, — заметил Стальной Бизон. — Пусть взрывается.
— А люди, которые в лаборатории? Мы не успеем всех вывести.
— Мы не можем спасти всех, нужно или спасаться самим, или погибнуть.
— Хорошо, — кивнул магистр. — Немедленно всем покинуть базу. Кроме тебя, Стальной Бизон. Ты идешь со мной.
— Господин магистр, вы же не собираетесь….
— Магистр Миротворец — особо опасный предатель, и, согласно нашим правилам, его нужно уничтожить любой ценой. Заодно и посмотрим, получится ли сделать так, чтобы база не взорвалась.
— Господин магистр, — из тени вышел Ярослав — он единственный не ушел через портал. — А можно лучше я с вами?
— А вы у нас кто? — поинтересовался Красавчик.
— Лок, глава «Ночного Рейда», до этого тоже был студентом Боевой Академии.
— Хм! — магистр задумчиво потер подбородок. — Тогда можно.
*****************
Увидев приближающийся ковер, пулеметчик снова открыл огонь, но, как и раньше, пули отскакивали от куполообразной защиты вокруг «борта номер один».
— Уровень энергии десять процентов, — сообщил Казимир.
— Тогда мы спрыгнем, а вы уводите ковер, — решил Лео. — А то Луиза нам за него такой счет выставит — вовек не расплатимся. Да и президента нужно сохранить, как-никак, ценный свидетель. Кать, давай.
В воздухе перед «призраками», сторожившими подступы в главный комплекс, появилась стена пронизывающего ветра, усеянного крошечными ледяными кристаллами, и окутала воинов с ног до головы. Благодаря боевым костюмам, «призраки» остались к этому равнодушны, однако они не могли не заметить, как стремительно начала понижаться температура их крови в организме. Еще пару минут воины держались, но потом легли на пол, делая слабые, едва заметные движения. Система жизнеобеспечения, встроенная в костюмы, не дала им потерять сознание, но на боевые действия они уже были не способны.
— С Богом, — Казимир отключил защиту, и четверо студентов спрыгнули за борт, держась друг за друга, пока Безумная своим «крылом» поддерживала всех в воздухе, и по пологой дуге пошли вниз, нацелившись на беззащитный обломок коридора парящего в воздухе здания. Ковер остался далеко позади, в уши бил ветер, и Дима зажмурился, поэтому не увидел, как Лео свободной рукой швырнул свой «Умножитель». Отскакивая от стен и пола, граната покатилась вглубь здания.
— Снайпер и пулеметчик с юго-восточного направления выведены из строя!
Зарычав, Палач сорвал со спины свою собственную винтовку, и бросился в коридор, но не успел пробежать и нескольких метров, как грянул взрыв. Ударной волной снайпера отбросило обратно в зал.
— Нападение! — гаркнул Миротворец, и сидевшие за компьютерами сотрудники опять полезли под столы.
— Разделяемся, — скомандовал Лео. — Мы с Димой берем Палача, а вы — магистра.
— Фролов, убить этих студентов! — прозвучал приказ, и трое старших «демонов» вскинули автоматы. Но выстрелить не успели — их окутала ледяная стена, за которой ударило «Вечное пламя». Там, где плоть обращалась в лед, он сразу расплавлялся, и спустя несколько минут от воинов не осталось и следа.
Взмахнув «крылом», Безумная обрушилась сверху на Миротворца, но тот — впервые на ее памяти — каким-то образом ушел в сторону, и встретил ее мощнейшим ударом, отбросившим ее в сторону. Под ногами Кати появилась полоска льда — скользнув по ней, как по катку, она ударила магистра снизу зажатым в руке клинком изо льда, распоров ногу ниже колена. Взревев от боли, магистр покачнулся, но устоял на ногах.
Найдя поднимающегося с пола Палача, Дима взмахнул «Мачете», но оружие лишь оставило неглубокий порез на груди бронированного черного костюма снайпера, который тут же начал затягиваться прямо на глазах.
— Нихрена себе! — ошарашено пробормотал третьекурсник, не ожидая такого. Лео выстрелил из своего пистолета, но Палач успел прикрыться рукой — смазанная паралитическим ядом игла вошла в ладонь. Снайпер вытащил ее зубами, демонстративно раскусил, и сплюнул обломки на пол. Ухмыльнулся — и исчез, растворившись в воздухе….
…чтобы спустя доли секунды появиться прямо между парнями. Два четко отработанных удара — один в живот, и один в голову — швырнули Диму на пол, он даже не успел поставить блок, настолько все стремительно произошло. Лео отшатнулся, но его постигла мастерски проведенная подножка, от которой он тоже рухнул рядом с товарищем.
Игнорируя пропитанную кровью ногу, Миротворец шагнул к Катерине, схватил ее за горло, и приподнял над полом. Безумная запрыгнула ему на спину, и обхватила шею руками, пытаясь провести удушающий прием. Захрипев, магистр отнял одну руку от Катиного горла, схватил Алису за шиворот, и с такой силой швырнул об ближайшую стену, что на несколько секунд у нее буквально потемнело.… Воспользовавшись тем, что внимание магистра отвлеклось, Катя вцепилась сжимающие ее горло пальцы — они начали стремительно обращаться в лед. В тот же миг она получила мощнейший удар под дых, и приземлилась на пол рядом с Алисой, с трудом пытающейся восстановить дыхание. Миротворец брезгливо тряхнул обмороженными пальцами.
Палач сделал движение рукой — его снайперская винтовка перелетела по воздуху ему прямо в руки. Нажатие кнопки — оптический прицел убрался, ствол укоротился, магазин сменился другим.
— Ах ты, грязный шпион! — прошипел снайпер, наводя оружие на Диму. — Я тебе покажу, как портить все наши планы!
От удара во рту появился привкус крови, голова кружилась, перед глазами все плыло, не было сил защищаться. Дима закрыл глаза, но тут Лео, извернувшись, с такой силой ударил по винтовке, что она вырвалась из рук Палача, и улетела в сторону. Из последних сил бросившись на недруга, Янус толчком свалил его на пол, и прижал сверху своим весом. Однако Палач ударил его локтем, а затем снова исчез, растворился в воздухе, чтобы через секунду появиться рядом с магистром Миротворцем.
Ощущая дикую боль в ребрах, Алиса закашлялась, рядом с ней хрипела Катя, потирая горло. Дима сплюнул кровь, а Лео вытер свою с рассеченного лба.
— Жалкие червяки, — презрительно сказал Палач. — Да кто вы такие, чтобы драться с хозяевами «Эдема»?
— Мы студенты Боевой, мать ее, Академии, — Безумная кое-как поднялась, держась за стену. — А ваш «Эдем» — говно, а не райские сады!
— Убить их всех, — раздался голос Хозяина — он все это время внимательно наблюдал за происходящим со своего экрана. — Они недостойны служить нам.
В дальнем углу зала бесшумно приоткрылась замаскированная в стене дверь….
********************
Выглянув из-за двери, Луиза сразу поняла, что дело плохо. Четверо ее друзей буквально лежали на полу, а главные злодеи — магистр Миротворец, Палач и Хозяин — готовились с ними расправиться. Нужно было что-то делать.
Закусив губу, артефакторша достала из кармана дистанционный пульт управления, набрала комбинацию кнопок, и нажала последнюю. Оставленный в серверной «Боевой Скелет» взорвался, огонь охватил сервера.
Те, кто были в зале, тоже услышали взрыв, и тотчас лицо Хозяина исчезло с экрана — его заключенное в цифровой формат сознание перестало существовать вместе с серверами.
— Что еще за… — Палач закрутил головой, магистр Миротворец ругнулся, и поднес руку к передатчику внутренней связи, вставленному в ухо.
— Эй, вы! — крикнул Лео, стараясь привлечь их внимание. — Как насчет поменяться противниками? Или слабо?
Миротворец открыл рот, чтобы ответить, но не успел.
— Поберегись! — раздался крик из глубины коридора, со стороны пролома.
Вооруженный артефактом «Орлиные крылья», магистр Красавчик впорхнул в зал, и швырнул Ярослава прямо на Палача. Перегруппировавшись в полете, глава «Ночного Рейда» сшиб снайпера на пол, и кувыркнулся, благополучно встав на ноги возле Димы и Лео. Красавчик убрал крылья, и приземлился рядом с девчонками.
— Стрельцова, Гончарова — подъем! Приказа отдыхать еще не было!
— Живой, студент? — Ярослав подал руку Диме. Тот изумленно вытаращил глаза.
— Ты откуда? Ты за нас?
— Нет, не за вас, — ответил Ярослав, помогая ему подняться. — Но, кажется, я впервые не буду против вас.
— Магистр Миротворец! — голос Красавчика был официально строг, хотя на губах играла недобрая улыбка. — Вы пошли против присяги, использовали боевую магию в злых целях, и стали повинны в чудовищных преступлениях против жителей Карахана. Вы создали «Эдем», вы создали «Ночной Рейд», вы выпустили «бабочек», и еще хотели обратить всю страну в дымящиеся руины, чтобы угодить своему Хозяину. Как полномочный представитель Министерства Боевой Магии, я приговариваю вас и вашего подельника Палача к смертной казни немедленно.
— Я в этой стране прожил десять лет, тупой ты бюрократ! — злобно оскалился Миротворец. — И я лучше тебя знаю, что прогресс невозможно остановить!
— Значит, мы сделаем все, что в наших силах, — спокойно ответил Красавчик.
Тем временем затаившаяся за своей дверью Луиза почуяла носом запах гари — видать, пожар в серверной разгорелся нешуточный — но не тронулась с места. Боевой запал прошел, теперь она опять была миролюбивой творческой личностью, которая признает насилие, но применяет его только в самом крайнем случае. Пусть сражаются те, кто для этого создан.
Ярослав вскинул правую руку — стальной браслет на его запястье начал трансформироваться, и превратился в миниатюрный техномагический пулемет, представляющий собой блок из шести спаренных стволов. Блок завертелся, и магистра Миротворца осыпало роем пуль — он успел сплести «щит», и укрылся за столами с компьютерами. Левая рука Палача вспыхнула огнем, а из правой ладони, разрывая кожу, полез наружу длинный и узкий стальной клинок. Но это была не единственная перемена — глаза снайпера полыхнули каким-то безумно-диким желтым цветом, в уголках рта показались клыки, а вся черная броня ощетинилась крепкими острыми шипами.
— Кажется, теперь я знаю, про какого хомо сапиенса он недавно втирал, — заметила Алиса, морщась от боли в ребрах. — Как будем убивать?
— Вместе, — ответил Красавчик. — Бьем по очереди.
Палач растворился в воздухе, и спустя секунду появился возле них. Удар клинком чуть не рассек Алисе грудь, но она отбила его своим «крылом», а Красавчик локтем врезал Палачу по челюсти. Снайпер сделал движение рукой — боевой костюм магистра вспыхнул, зато Алиса изловчилась пнуть Палача ногой в живот, отбросив его назад. Катя заморозила огонь, осыпавшийся вниз крошечными кусочками льда.
Палач тряхнул головой, прищурился, размышляя, исчез и появился у Безумной за спиной, ударив клинком сзади, но Красавчик, раскусивший его намерения, успел подставить руку в защите костюма, и принять удар на себя. Алиса вспорхнула, сделала сальто, сама оказалась у Палача за спиной, и врезала ему «крылом» по ногам. Снайпер упал на четвереньки, получил еще один сильный по голове, и на миг потерял ориентацию в пространстве.
Катя махнула рукой — от места битвы до коридора, ведущего в пролом, протянулась дорожка льда. Безумная махнула «крылом», с силой оттолкнулась ногами от стены, и всем своим весом толкнула Палача прямо на ледяную дорожку. Почувствовав, что начинает куда-то скользить, Палач сделал попытку упереться клинком, но Красавчик сильным ударом ноги переломил его у основания. Мощный поток ледяного арктического ветра придал снайперу ускорение, и он — на спине, головой вперед, беспомощно трепыхаясь — словно пилот саней на бобслее, с поразительной скоростью вылетел из парящего в воздухе здания в безграничную пустоту открытого неба. Только успел прозвучать его прощальный, отчаянный крик, и все стихло.
— Фух, — Алиса устало опустилась на пол. — Живучий попался, гад.
— Через десять минут штаб-квартира взорвется, — Красавчик мельком бросил взгляд на наручные часы («Ролекс» последней модели). — Нужно взломать пульт управления.
Едва он это сказал, как парящий в воздухе центральный комплекс вдруг медленно начал падать — огонь из серверной перекинулся на электропроводку, и дошел до генераторов, поддерживающих здание.
— Твою мать! — от сильного толчка Дима не удержался на ногах, и нелепо шлепнулся на пол. Ярослав прекратил огонь из своего оружия, а Лео ухватился за ближайший стол.
— Какого рыжего? — Безумная уперла «крыло» в стену, чтобы удержать равновесие. — Что случилось?
— Не знаю, но мы падаем, — шатаясь, Красавчик пошел к пульту управления. — Сейчас гляну.
Поняв, что град пуль прекратился, магистр Миротворец выполз из-под стола, и выпрямился во весь рост своей внушительной богатырской фигуры. Красавчик остановился, его глаза сузились, и несколько секунд два магистра — боевой маг, ставший предателем, и аналитик, ставший воином — смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто ударит первым. Внезапно над Миротворцем раздался треск, и здоровенный кусок потолка обрушился прямо ему на голову.
— Извините, это я, — покаялся Ярослав. — Не удержался.
— Я бы и сам справился, — буркнул Красавчик, хладнокровно переступил через распластавшееся на полу тело бывшего коллеги, и все-таки подошел к пульту управления. — Эй, есть кто живой?
Спрятавшиеся под столами оставшиеся немногочисленные сотрудники «Эдема» даже не подумали отвечать.
— Я думаю, у нас теперь не десять минут, а пять, — поняв, что опасность миновала, Луиза рискнула высунуться из своего укрытия.
— Пронина! — изумленно выдохнула Алиса. — Ах ты чудо в перьях! Мы за нее волнуемся, переживаем, а она тут спряталась, и сидит!
— Я взорвала «Боевой Скелет» в серверной, — доложила артефакторша. — Теперь можно не волноваться, что «Эдем» продолжит свою деятельность, все их разработки уничтожены.
— Значит, это ты устроила пожар? — строго спросил Лео. — И это ты заставила здание упасть?
— Откуда мне было знать, что я нахожусь в главном комплексе? Там, знаете ли, табличек нигде не наблюдалось.
— Если мы все разобьемся, а оставшаяся часть штаб-квартиры взорвется, то народ Карахана никогда не узнает правду, — Красавчик сел за стол, и придвинул к себе клавиатуру компьютера. — А нам нужно, чтобы они знали, кто стоит за «Ночным Рейдом» и недавними беспорядками, иначе простые люди продолжат ненавидеть магов и слушать президента, а мира никогда не будет.
Он хладнокровно размял пальцы, и попробовал войти в систему. Не вышло, появилась надпись «Вставьте ключ».
— Что еще за ключ? Кто-нибудь знает?
— Может, этот? — Луиза наклонилась, и сняла с шеи неподвижного Миротворца узкий и длинный кусочек металла с зазубринами. — В игре у Артура тоже была такая фишка — типа, чтобы все выжили, найдите ключ.
— Умница, — магистр поискал глазами место, куда надо вставить ключ. — Ага, кажется, вот это.
После того, как он осторожно всунул кусочек металла в узкую прорезь сбоку экрана, и повернул два раза, выскочила защищенная стеклом большая красная кнопка. Откинув стекло, магистр нажал ее, и экран засветился.
— Мы сейчас грохнемся об землю, — беспокойно заметила Алиса. — Точно получится?
— Уже получилось, — пальцы Красавчика порхали по клавиатуре с завораживающей легкостью — сразу было видно, что большую часть своего рабочего времени он проводит в кабинете. — Взрыв отключил, сейчас перестанем падать.
И точно, падение слегка замедлилось, теперь главный комплекс опять просто снижался, правда, намного быстрее, чем раньше.
— Столкновение с землей через тридцать секунд, посадка будет жесткой, — сообщил магистр. — Держитесь за что-нибудь.
Он переплел пальцы, раздалось влажное «чпок», и тело магистра повисло на липкой, приклеившейся к потолку ленте, словно на ремне безопасности. Лео, Дима и Ярослав повторили его действия, а вот Луиза растерялась, и заметалась по залу, не зная, за что ухватиться. Сильная рука ухватила ее за локоть, и втащила внутрь крепкой, как броня танка, ледяной глыбы — точь-в-точь такой же, какую Катя создавала на ферме во время пожара.
— Спасибо, — устало выдохнула артефакторша.
— Не за что, — Безумная протянула ей согнутый мизинец. — Мир?
Луиза подумала, и протянула свой мизинец навстречу.
— Мир.
***********************
В тот момент, когда летающее здание соприкоснулось с землей, поднялось сильное, густое облако пыли. Оно буквально ворвалось внутрь, словно песчаная буря, забиваясь в глаза и рот, оседая на одежде и волосах. На некоторое время воцарилась звенящая тишина.
Когда облако начало рассеиваться, оказалось, что главный комплекс окружили люди — множество людей. Это был народ Караханского Техаса — фермеры, охотники, хозяева баров, ковбои и просто поселенцы. Почти все были вооружены — кто ружьем, кто револьверами, кто держал в руках лассо, а кто просто вилы или горящий факел. Среди них выделялась фигуры Марфы Юрьевны — именно она привела подмогу по указанным координатам, на случай, если бой в воздухе перееместится на землю.
Наконец, пыль рассеялась, и из здания, шатаясь и покачиваясь вышла внушительная, громадная фигура. Оглушенный, не понимающий, что происходит, но все еще цепляющийся за жизнь, магистр Миротворец остановился и заморгал, ослепленный ярким светом солнца Техаса.
— Люди, да это же глава «Ночного Рейда»! — крикнула Марфа Юрьевна, мгновенно оценив ситуацию. — Разорвать его на куски!
— Да!!!!! — раздался дружный крик, и сорвавшаяся с цепи толпа хлынула вперед, чтобы своими руками покарать главного убийцу.