— Ну, и что вы об этом думаете? — спросила Алиса.
Караханский дом Недоучко находился в спальном районе города, на территории кампуса — студенческого городка, где дома были специально отведены для обучающихся в Академии студентов. Похоже, как заметила Луиза, строительство новой Боевой Академии было очень важно для правительства Карахана, раз оно озаботилось даже тем, чтобы создать для студентов собственное жилье непосредственно в городе. Хотя и оставалось неясным, почему кампус находился не на территории Академии, а отдельно от нее.
В гостевом флигеле было всего три комнаты — спальня, ванная и туалет. Кроватей было две, однако они имели магическую функцию превращаться в двухярусные путем добавления второго этажа, а также раздаваться в ширину, образуя таким образом четырехместные постели. Сейчас Безумная сидела на верхнем ярусе одной из кроватей, и в свете ночника ее лицо было на редкость серьезным.
— Ты о чем? — рассеянно переспросил Дима, с трудом сдерживая зевоту — спать хотелось невыносимо.
— Я о том, что надо решить: опасаться ли всерьез появления наемных убийц, либо же списать это на причуды Недоучко, и просто делать вид, что мы опасаемся всерьез?
— Думаю, опасаться всерьез. Не просто же так ему взбрело это в голову. Да и про магистра Чайку звучало правдоподобно.
— Вот и я о том же. Раз так, то предлагаю следующее: если вдруг убийцы придут, то не мешать им. Пусть убивают эту подлую свиноту, мир только чище станет.
— Сестренка, сестренка! — Катя покачала головой. — Ты предлагаешь совершенно безумные вещи.
— Я часто так делаю, а вас это до сих пор удивляет?
— Никто никого убивать не будет! — твердо сказал Дима. — Пусть Недоучко и сволочь, но мы ему пообещали защитить его. А прав он, или нет — жизнь рассудит.
— Ладно, тогда другой вопрос, — сказала Алиса. — Если убийцы решат, что перед тем, как убить магистра, надо избавиться от его охраны…. Ты правда станешь рисковать жизнью ради этого коррумпированного гада? Вспомни, как он подставил нас в Лонтарии! А подруга Михо, которую убили из-за этого? Или мы должны погибать из-за того, что Недоучко потерял совесть, и готов продать всех и вся, лишь бы набить деньгами свои бездонные карманы?
— Слушай, мне все равно. Пока мы учимся в Академии — мы должны выполнять приказы. Нам приказано отправиться сюда, что мы и сделали. Далее нам было приказано магистром — высшей формой руководства! — охранять конкретного человека. Да, мы наделали ошибок в Лонтарии, но мы же их исправили. Или мы из-за одного раза теперь должны ставить под сомнение любой приказ? Или решать: это будем делать, а это не будем? Глупости не говори.
— Я просто хотела предупредить, что все это может очень плохо закончиться. Только потом не говорите, что я вам не говорила, ведь я говорила, а вы не послушали.
— Да ты сама согласилась охранять Недоучко в обмен на пятерки по предметам. Чем ты лучше него?
— А ничего, что ты сам первый про вознаграждение заикнулся?
— Слушайте, вам больше поговорить не о чем? — поинтересовалась Луиза с верхнего яруса другой кровати, где она тщетно пыталась заснуть, но никак не получалось. — Развели тут дискуссию….
— И правда, давайте спать уже, — поддержала ее Ледяная Королева. — Остановимся на том, что все будет хорошо.
— Тоже мне, «Русское радио»… — вздохнула Алиса. — Ну, давайте. Дим, залезай ко мне.
— Ладно, — погасив лампу, третьекурсник взялся было за перила деревянной лесенки, но тут же отдернул руку, обнаружив, что они покрыты льдом.
— Братишка будет сегодня спать отдельно от сестренки, — сурово сказала Катя. — Боевые маги на задании развратом не занимаются, и других не провоцируют.
— Да у меня и в мыслях не было!
— Неужели? Напомнить, что было в Ровенроке? Как вы в лесу, в палатке, во время дежурства…. Хотя, что там далеко ходить: недавно в общаге, когда я проснулась, и вышла на кухню попить воды….
— Ну, все, все! — Алиса швырнула в нее подушкой, целясь в темноте наугад. — Прилипала! Спокойной ночи.
— Сладких снов.
*********************
Первое их утро в Карахане принесло с собой ясную, солнечную погоду. Больше не было мартовской слякоти и переменчивого тепла: было яркое солнце, которое отлично грело, но не очень припекало, чистое голубое небо и легкий ветерок.
Зевая и потягиваясь, Дима вышел на кухню дома Недоучко, и первым делом направился к чайнику. И озадаченно почесал в затылке, не обнаружив такового нигде в поле видимости. Более того, шкафчики для посуды тоже отсутствовали, и вообще в кухне не было ничего, кроме крошечного стола, единственного табурета и электрической плиты. Даже холодильника, и того не было.
— Кто тут шуршит? — в дверь просунулась лохматая голова Влада. — А, Димыч, здорово!
— Привет. Не знаешь, как тут кофе сделать, или вообще где найти что-нибудь пожевать?
— Как же, знаю, — хмыкнул оборотень. — В некоторых караханских домах уже давно действует устройство под названием «скатерть-самобранка». Сядь за стол, положи руку вон на ту фиговину, и мысленно скажи, что именно тебе нужно.
Недоверчиво покосившись на него, третьекурсник послушно уселся за столик, и, опустив ладонь на круглый стеклянный камень, приделанный к поверхности столешницы, и, чувствуя себя идиотом, про себя подумал, что было бы неплохо отведать кофе, а также перехватить парочку бутербродов, желательно, с колбасой и сыром. И даже зажмурился, представляя себе все эти вещи — чтобы наверняка.
— Глаза-то открой, — посоветовал Влад.
Дима приоткрыл один глаз, приоткрыл второй… и буквально ошалел. На только что пустом столе стояла стеклянная кружка, доверху наполненная ароматным напитком, рядом тарелка, на ней — два бутерброда, все, как полагается, снизу колбаса, сверху сыр. Староста вытаращил глаза на это чудо.
— А… а как… это?
— Магия, брат, магия, — оборотня его реакция изрядно позабавила. — У вас же в общаге в холодильнике тоже еда сама появляется.
— Ну, так то в общаге… хотя, я понял, — схватив бутерброд, Дима откусил солидный кусок, и с наслаждением глотнул кофе. Напиток оказался идеально приготовленным по вкусу, словно его сам Боженька заваривал и подслащивал. — И что, эта фиговина все приготовит?
— Все, что есть в холодильнике. Самого холодильника не видно, потому что он вделан в стену. Также как и вся посуда, и кофе, и хлеб. Потому что здесь столовая, а кухня, где все это готовится, находится внизу.
— Я так понимаю, магия здесь процветает, да?
— Именно. Карахан — это тот мир, где магия не находится под запретом, как у нас. Ею может пользоваться каждый, а кто не может — тому дается возможность купить ее, и все равно пользоваться, — Влад схватил с тарелки бутерброд, и жадно впился в него зубами. — Слушай, дай кофе хлебнуть по-братски? За всю ночь глаз не сомкнул.
— Глотни. Магистра охраняли?
— Ага. Но вам труднее будет — ночью он спит, и не орет. А вот днем все наоборот.
— Справимся.
— Не сомневаюсь. Лады, я побегу, смена караула — через час. Проследи, чтобы твои были готовы к тому времени.
— Сделаю.
Оборотень бесшумно выскользнул из столовой. Не прошло и минуты, как вошла Катя.
— Доброе утро!
— Доброе. Кофе будешь?
— Не отказалась бы. Только молока туда не добавляй — я люблю, когда кофе черный, как мой мужчина.
Дима, сделав вид, что не услышал, потянулся к камешку…
Час спустя, разбудив и накормив завтраком Луизу и Алису, они уже стояли во дворе дома, ожидая появления Недоучко. Здесь же была и вся «БО», дающая инструктаж об охране магистра. Кроме Влада, Зонга, а также уже знакомого студентам высокомерного эльфа Тилля и человека-бабочки Молчуна, присутствовал еще и пятый, незнакомый — весь затянутый в блестящий, черный резиновый костюм, на глазах огромные очки, лысая голова неестественного бирюзового цвета, вокруг шеи булькают какие-то странные, светящиеся трубки.
— Это Грин, — хмуро сказал Влад, представляя своего новенького. — Человек-амфибия.
— Тот самый? — уважительно протянула Алиса. — Из книги?
— Скорее, моя история существования отчасти аналогична той, что описана в книге, — сказал Грин глубоким, хорошо поставленным голосом. — Я тоже стал объектом эксперимента, но в моем случае все закончилось хорошо — я свободен, и могу передвигаться по суше также легко, как и в воде.
— А еще он гений, с хорошей памятью и знает почти все на свете, — сообщил оборотень, лениво почесывая когтем плечо. — Короче, так, даю инструктаж. Вас четверо, так?
— Близнецы должны появиться через пару часов, — ответила Луиза.
— В течение дня кто-то один из вас должен постоянно находиться рядом с магистром. У остальных задача — рассредоточиться так, чтобы исключить приближение к магистру любого постороннего человека ближе, чем на десять метров….
— Та-та-та! — нетерпеливо оборвала его Безумная. — Инструктаж — дело хорошее, но давайте мы сами решим, как нам его охранять, ок?
Влад недоуменно приподнял брови.
— В смысле?
— В том смысле, что мы и без вас знаем, что нам лучше всего делать. У вас смена закончилась? Значит, идите спать, а все остальное предоставьте нам. Поверьте, если Недоучко попросил в охрану именно нас — значит, он точно знает, что мы обеспечим его безопасность, без всякого там инструктажа.
— Ты дура, что ли? — хмуро осведомился Тилль. Алиса прищурилась, и расправила плечи:
— А ты хочешь, чтобы я твои мозги проверила? Так я сейчас тебе черепушку твою эльфийскую вскрою, и посмотрю.
— Тише-тише, — оборотень поднял руку, пресекая готовый начаться спор. — Народ, давайте без этого. Если ребята все знают — то флаг им в руки. Пошли спать, и пусть они работают.
Дима пожевал губами, и посмотрел на Алису.
— Ты опять?
— А что? — та сделала невинное лицо. — Просто у них свои методы, а у нас — свои.
«Опять что-то себе придумала!» — подумала Луиза. «Неужели она и правда хочет, чтобы Недоучко убили прямо здесь, в Карахане?»
*******************
До Академии они добирались на личном транспорте магистра — летающей карете. Без лошадей и извозчика, это транспортное средство передвигалось по небу исключительно за счет магии, и буквально за пять с чем-то минут домчалось от спального района до здания БАМа, приземлившись на парковку, чуть в стороне от длинных многоколесных карет, которые на поверку оказались не чем иным, как аналогично магическими школьными автобусами.
Несмотря на то, что снаружи здание было почти полностью готово к началу учебного года, внутри него все еще шел ремонт — в отдельных кабинетах строители еще что-то доделывали, докрашивали, цементировали и приваривали. Впрочем, как заверил магистра отвечающий за ремонт прораб, еще пара дней, и все будет окончательно готово. Успокоившись на этот счет, Недоучко сразу же засел в директорском кабинете, огородившись от мира бумажным болотом; своим «телохранителям» он позволил действовать по их усмотрению, выставив лишь одно условие: чтобы рядом с ним постоянно присутствовал один человек. Студенты кинули жребий, в итоге куковать в кабинете выпало Алисе, но та переложила эту обязанность на Катю, заявив, что просто не усидит весь день на одном месте и в одном помещении.
Близнецы прибыли только к полудню — с виноватыми лицами, покорно ждущие заслуженного наказания. Дима сделал им короткий выговор, и тут же отправил нести дежурство во двор Академии. Остальные разбрелись по корпусам — патрулировать территорию.
И потянулся длинный, ужасно скучный рабочий день.
— Алиса, как у тебя? — поднявшись на третий этаж белого корпуса, Дима подошел к окну, уже в сто тридцатый раз рассматривая ставший до боли знакомый пейзаж. Для поддержания связи Влад отдал им мини-рации, которыми пользовались «БО», и теперь третьекурсники вяло переговаривались, имитируя повышенное внимание.
— У меня все нормально, прием, — откликнулась Безумная.
— Ты что там, жуешь?
— Не-а, тебе показалось.
— Луиза, прием!
— Ась? — рассеянно ответила артефакторша — устав бродить по пустым коридорам, она зашла в какой-то класс, разложила на столе инструменты, и с головой погрузилась в работу, доделывая «Маховик». — Что?
— Что-что.… Как у тебя обстановка?
— Никто не заходил, никто не выходил.
— Ваня, Валера, у вас как?
— Нормально, — устроившись возле фонтана, близнецы активно перекидывались в карты. — Никого не видели, прием.
Если бы Дима видел, чем на самом деле занимаются его друзья, он бы страшно возмутился. Но староста, ответственно отнесшийся к возложенной на него обязанности, не стал проверять остальных, а решил на всякий случай еще раз обойти учебный корпус, и все проверить.
Однако к вечеру Дима вынужден был признать, что слова Алисы действительно похожи на правду. В пустой Академии не было ни единой живой души, кроме них и строителей, но те занимались своим делом, не демонстрируя никаких преступных намерений. К кабинету магистра тоже никто не подходил, и он так и просидел весь день за бумагами, выйдя лишь один раз, чтобы пообедать. Во время обеда Дима сменил Катю, не отходя от Недоучко ни на шаг, и даже предложил попробовать его еду — не отравлена ли, на что получил раздраженный совет идти на три буквы, и не мешать человеку есть, после того, как он работал весь день.
К тому времени, как Недоучко наконец засобирался домой, охранявшие его студенты были в таком же взбешенном состоянии, как и сам магистр накануне. Мало того, что проторчали весь день, смотря в оба — как дураки, так еще и завтра делать тоже самое, и послезавтра! Особенно негодовала Алиса.
— Я еще никогда в жизни не проводила время так бесполезно, как сегодня! — заявила она, когда третьекурсники, сдав смену отдохнувшим «БО», отправились ужинать. — Убийцы, киллеры…. Да кому он нужен, этот Недоучко! Что он вообще о своей хреноперсоне возомнил? Тоже мне, Крестный Отец, убить его, видите ли, хотят!
— Значит, это будет самая халявная практика в нашей жизни, — подытожил Валера. — Проведем время, ничего не делая, а потом получим кучу денег, и все пятерки по предметам.
— Ну, хоть что-то хорошее.
Следующий день прошел аналогично первому — Недоучко опять не покидал кабинета, а студенты бесцельно слонялись по Академии, делая вид, что охраняют магистра. И если вчера у кого-то еще были сомнения в том, что Недоучко — всего лишь перетрусивший за свою шкуру подонок, то сегодня они пропали окончательно. Тем более что рабочие, доделав ремонт, исчезли, и в БАМе не осталось больше никого, кто мог бы вызывать подозрения.
К третьему дню, наверное, один лишь Дима верил, что они выполняют действительно важную и серьезную работу. Остальные с нетерпением ожидали, когда откроется Академия, дабы посмотреть, кто здесь будет учиться. Вечером того же дня Недоучко вышел из кабинета, и впервые за все время его лицо было довольное, как у мамонта, оплодотворившего мамонтиху, и таким образом частично спасшего свой род от вымирания (по выражению Кати).
— Все! — радостно сказал он, подходя к своей летающей карете. — Послезавтра Академия начинает свой учебный год! Еще три-четыре дня — и мы вернемся домой.
— Значит, у студентов здесь скоро первое сентября? — удивилась Луиза. — Надо же!
*****************
Окончание четвертого дня дежурства Алиса встретила в мрачном настроении. Сидя на подоконнике третьего этажа лилового корпуса, Безумная задумчиво рисовала на окне человечков, дыша на стекло, а потом водя по нему пальцем. И хотя это занятие, само по себе, было достаточно безобидным, любой, кто посмотрел бы на это творчество, сразу бы удивился: потому что человечки были изображены не просто так, а в самых похабных позах, которые только существовали в великой книге под названием «Камасутра».
— Алиса, как у тебя? — спросил Дима по рации. — Порядок?
— Нет, у меня тут пожар…. Конечно, порядок! Слушай, я выйду на улицу, подышу свежим воздухом.
Молчание, и тяжелый вздох.
— Ну, выйди.
«Одно хорошо — завтра Академия открывает свои двери, и больше здесь не будет так безлюдно» — подумала Безумная, спуская по лестнице, и пересекая холл.
На улице снова наступил вечер, высоко в небе гудели аэротакси и аэробусы, где-то на улице скрипели колеса повозок и ржали лошади. Посвистывая, Безумная прошлась до фонтана, и по очереди пнула два неподвижно лежавших на траве тела — лицо каждого закрывала раскрытая книга.
— Эй, одинаковые, подъем! Почему дрыхнем на посту?
— Мы не дрыхнем, а впитываем знания, — ответил Ваня. — Не видно разве?
— Ого! А книжки где взяли?
— В библиотеке. Там все равно никого нет, никто не запрещает.
— Смотрите мне, — день прошел настолько скучно, что Алисе даже не хотелось ругаться, поэтому она молча вышла за ворота — посмотреть на город.
В это же время в кабинете Недоучко, потирая руки, захлопнул крышку ноутбука. В отличие от Безумной, магистр наконец-то был в отличном настроении, ведь к сумме его состояния в очередной раз добавился дополнительный нолик. Мелочь, а приятно.
— Гончарова! Ты где?
— Я здесь, господин магистр, — откликнулась Катерина со стороны дивана.
— Ты что там делаешь?
— Порнушку на телефоне смотрю, господин магистр.
— А?! — Недоучко показалось, что он ослышался. — Что делаешь, спрашиваю?
— Я говорю, урок игры на флейте смотрю, господин магистр.
— Ты что, на флейте играешь?
— Нет, но техника движения губ там любопытная… Вы что-то хотели?
— Да, вызови мне Колесникова, пусть проводит меня до хранилища. Хочу перед открытием Академии кое-что там проверить.
— Слушаюсь, господин магистр.
Получив сообщения, Дима немедленно двинулся к директорскому кабинету — за четыре дня он уже успел изучить планировку Академии, что где находится. Но не успел он пройти три шага, как за окном что-то бухнуло, а в следующую секунду за окном взметнулся вверх столб пламени…..
****************
Не желая отходить далеко от входной арки Академии, Алиса решила сделать десять шагов в левую сторону, и столько же — в правую. Но, сделав десять шагов, поняла, что для прогулки на свежем воздухе это недостаточно.
— Будь, что будет, прогуляюсь до конца улицы, — решила она, и, на всякий случай, оглянувшись на главный корпус БАМа, беспечно зашагала к перекрестку, на ходу слегка пританцовывая от какой-то вечно застрявшей в голове прилипчивой мелодии.
Но когда она дошла почти до перекрестка, в прилипчивую мелодию вкрались какие-то чужие, посторонние звуки. Нахмурившись, Безумная замотала головой, пытаясь выяснить их источник.
«Похоже на детский плач!» — подумала она, и ускорила шаг. Еще через десять шагов живая изгородь, обозначающая границы БАМа, кончилась, дальше пошел глухой деревянный забор, за которым высилось здание какой-то другой школы. На стыке двух границ, забора и изгороди, сидела на тротуаре маленькая девочка в изодранном платья, и громко плакала, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки.
— Ох ты ничего себе! — Алиса всякое ожидала увидеть, но только не это. — Эй, малышка! Ты что здесь делаешь?
Не получив ответа, она присела, внимательно рассматривая неожиданную находку. На вид девочке было лет двенадцать, разорванное тряпье висело на ней лохмотьями, но ногах едва держалась истертая обувь. Почуяв приближение незнакомки, девочка испуганно подняла заплаканные глаза. Безумная машинально отметила, что глаза у нее, хоть и заплаканные, но красивые — голубые, но с зеленоватым оттенком, что встретишь довольно редко, и не только в ее мире. Плач сразу стих — ребенок испуганно сжался, рассматривая нависшую над ней студентку.
— Малышка, ты потерялась, что ли? — несмотря на все психические отклонения, поселившиеся у нее в голове, сердце у Алисы было доброе, и на детей реагировало всегда положительно. — А где твои мама и папа?
Девочка неуверенно пожала плечами. Ее глаза снова задрожали, губы тоже, готовясь исторгнуть очередной плач.
— Ну-ну, — Алиса протянула руку, чтобы погладить ее по голове. — Только не надо плакать, я хорошая, честно! Смотри, я не причиню тебе вреда! — она начала успокаивающе гладить ребенка по плечу, потом потянулась, чтобы вытереть ей слезы. Малышка робко улыбнулась. — Ты потерялась, что ли? Эх, и что с тобой делать? Не бросать же тут, верно? Хорошее дельце — выйти подышать свежим воздухом, и обнаружить там младенца… Ладно, пойдем со мной. Блин, это же надо полицию вызвать, или кто тут у них… Куриные крылышки эти долбанные…. Ничего, сейчас у магистра телефона попросим, куда звонить. Эй, малышка, успокоилась? Вот, возьми мою руку. Тетя Алиса добра, тетя Алиса тебе поможет… наверное.
— Тетя Алиса…. — повторила девочка, и протянула ладонь.
— Молодец, уже запомнила, — Безумная сжала ее хрупкую ладонь….
И даже не успела удивиться, когда та сжалась с неожиданной силой, а потом дернулась назад, увлекая ее тротуар…..
*********************
От мощного взрыва близнецы буквально подскочили на месте, сбросив с лиц раскрытые книги.
— Какого… — начал было Валера.
Из дверей главного входа выскочил Дима.
— Что тут у вас?
— Да вон… — Ваня протянул руку. Снаружи, перед аркой, полыхал лежавший на дороге предмет, еще пять минут назад бывший чьим-то аэротакси, огонь стремительно пожирал остатки автомобиля, распространяя вокруг удушающий запах расплавленного металла. Староста покрутил головой, оценивая ситуацию.
— Быстро к магистру! Где Алиса?
— Так она это…. - растерянно начал Валера. — Вышла за ворота……
— Твою мать! — переплетая на ходу пальцы, Дима стремительно пробежал сквозь арку. — Алиса!
Внезапное движение слева заставило его дернуться. Прилетевший из темноты удар был хорошо нацелен прямо в солнечное сплетение, а потому сразу достиг нужного эффекта. Буквально задохнувшись, Дима присел на одно колено, и захрипел, когда вокруг его горла затянулась прочная капроновая удавка.
— Я с ним справлюсь, — сказал кто-то из-за спины. — Зачищай цель.
Ваня и Валера так и остались стоять на месте, не зная, как поступить — то ли мчаться к Недоучко, чтобы прикрыть его, то ли помочь старосте. Это их промедление повернуло судьбу в совсем невыгодную сторону. К тому времени, как они развернулись, намереваясь бежать к главному входу, со стороны арки из темноты прогремело два выстрела. Пуля чиркнула Валере по ноге, вторая оцарапала Ване бок, вырвав клок одежды вместе с солидным куском кожи.
— Быстрее! — ухватив брата за локоть, Валера затащил его за статую феникса. Что-то прошуршало мимо них по траве, но близнецы были слишком заняты, чтобы вслушиваться. — Вот гады!
— Зацепили…. — тяжело дыша, Ваня осел на землю, зажимая рукой окровавленный бок. — Зацепили, сволочи!
— Держись, — сцепив зубы, чтобы не закричать от боли в ноге, Валера поднес к губам рацию. — Говорят близнецы, прием, мы ранены, быстрее к нам!
— Уже бегу, — откликнулась Луиза. Закинув на плечо рюкзак, внутри которого лежал недоделанный артефакт, она сломя голову мчалась по коридору, спеша к выходу. — Сейчас я уже…. Ой!
За поворотом внезапно обнаружилась протянутая поперек коридора веревка, избежать столкновения с которой было практически невозможно. Артефакторша не успела затормозить — споткнувшись, она совершила головокружительный кульбит, и врезалась головой в стену, после чего сползла на пол, благополучно потеряв сознание. Движение чужой руки — и веревка исчезла. Убедившись, что все в порядке, неизвестный гибкой тенью скользнул по коридору, и бесшумно растворился в проеме распахнутого окна.
Бой начался так быстро, а главное — так неожиданно для вымотанных за четыре дня студентов, что они физически не могли ничего сделать. Профессиональные убийцы расправились с непрофессиональными «охранниками» в считанные секунды, потому что знали — где находится, и что будет делать каждый из них. Потому что четыре дня оказалось достаточно, чтобы изучить типаж противников, и подготовить план, в то время, как третьекурсники понятия не имели, с кем и с чем им предстоит столкнуться на самом деле. Это был не провал — это была глупейшая ошибка, приведшая к провалу.
*************
Едва за окном прогремел взрыв, как Недоучко, мгновенно изменив свои намерения относительно посещения хранилища, вернулся в кабинет, и немедленно полез под столом, вопя тонким от страха голосом:
— Я знал! Я говорил! Это убийцы, они пришли за мной!
— Господин магистр, не высовывайтесь, — голос Ледяной Королевы, как и ее лицо, выражали смертоносное спокойствие. — Я посмотрю, что там снаружи.
— Гончарова, ты куда? Не бросай меня! — но Катя, не обращая внимания на стенания Недоучко, уже вышла в коридор.
Первым делом она повела рукой — и тотчас за ее спиной выросла мощная ледяная стена, закрывшая доступ к двери в директорский кабинет. Теперь даже магистр не смог бы покинуть его, не говоря уже о том, чтобы пропустить внутрь постороннего. Установленные на стенах магические светильники ярко освещали весь коридор, но Катя знала, что в таких случаях нельзя полагаться только на зрение. Закрыв глаза, она обратилась в слух.
Тишина. Тишина. Шуршание…. Ближе, ближе….
Новый выстрел, прогремевший почти в упор, на этот раз не достиг цели — пуля разбилась об кусок льда, который Катя успела создать перед собой вместо щита. Размахнувшись, она послала в противника созданный изо льда клинок, но тот увернулся, и лед разбился об стену. Неизвестный взмахнул рукой — вокруг ноги Катерины обвилась и затянулась петля ковбойского лассо. Резкий рывок, и Ледяная Королева распласталась на полу, успев только увидеть, как со стороны окна на нее летит нечто большое и черное, очертаниями похожее на человека….
******************
— Гончарова! — упавшим голосом позвал Недоучко. — Ты где?
От приступа паники у него началась икота, и сейчас он сидел на полу, скрючившись под столом, и громко икал, закрывая рот рукой. С момента взрыва под окном прошли уже целых две с половиной минуты, а вокруг была зловещая, мертвая тишина. Недоучко ждал, что сейчас распахнется дверь, и кто-то из студентов со вздохом облегчения скажет, что ничего страшного, все обошлось… но этого не происходило.
Продолжая икать, магистр рискнул высунуть голову. Вид кабинета, где не было никого, кроме него, немного его успокоил. Закрыв глаза, Недоучко досчитал до десяти, потом на всякий случай еще до пяти, открыл, и вылез из-под стола.
Тишина.
Икота постепенно начала отступать. Сделав несколько медленных, неверных шагов, магистр подошел к стене, приложил ладонь к поверхности, и тотчас часть стены отъехала в сторону, открывая спрятанный там тайник, где находился мини-бар. Дрожащей рукой Недоучко плеснул в стакан коньяку, и засадил без закуски, в последний момент уловив легкое, почти невесомое движение позади себя.
— Кто здесь? — переплетая пальцы в попытке создать оружие, магистр обернулся. Перед ним, улыбаясь, стояла двенадцатилетняя девочка — в разорванном, изношенном платье и стоптанной обуви.
— Привет, — сказала она, и последнее, что увидел в своей жизни Недоучко — как ее в руке блеснула остро отточенная сталь…..
«Конец первой части»