papiers, ordinairement épars sur le clavecin dans un désordre incomparable,
rangés en piles symétriques, qu'il sortit de sa préoccupation en s'écriant:
«Malheureux drôle! il s'est permis de toucher à mes manuscrits. Voilà bien
les valets! Ils croient ranger quand ils entassent! J'avais bien besoin,
ma foi, de prendre un valet! Voilà le commencement de mon supplice.
--Pardonnez-lui, maître, répondit Consuelo; votre musique était dans
le chaos...
--Je me reconnaissais dans ce chaos! je pouvais me lever la nuit et prendre
à tâtons dans l'obscurité n'importe quel passage de mon opéra; à présent
je ne sais plus rien, je suis perdu; j'en ai pour un mois avant de me
reconnaître.
--Non, maître, vous allez vous y retrouver tout de suite. C'est moi qui ai
fait la faute d'ailleurs, et quoique les pages ne fussent pas numérotées,
je crois avoir mis chaque feuillet à sa place. Regardez! je suis sûre que
vous lirez plus aisément dans le cahier que j'en ai fait que dans toutes
ces feuilles volantes qu'un coup de vent pouvait emporter par la fenêtre.
--Un coup de vent! prends-tu ma chambre pour les lagunes Fusine?
--Sinon un coup de vent, du moins un coup de plumeau, un coup de balai.
--Eh! qu'y avait-il besoin de balayer et d'épousseter ma chambre? Il y a
quinze jours que je l'habite, et je n'ai permis à personne d'y entrer.
--Je m'en suis bien aperçu, pensa Joseph.
--Eh bien, maître, il faut que vous me permettiez de changer cette
habitude. Il est malsain de dormir dans une chambre qui n'est pas aérée
et nettoyée tous les jours. Je me chargerai de rétablir méthodiquement
chaque jour le désordre que vous aimez, après que Beppo aura balayé et
rangé.
--Beppo! Beppo! qu'est-ce que cela? Je ne connais pas Beppo.
--Beppo, c'est lui, dit Consuelo en montrant Joseph. Il avait un nom si dur
à prononcer, que vous en auriez eu les oreilles déchirées à chaque instant.
Je lui ai donné le premier nom vénitien qui m'est venu. Beppo est bien;
c'est court; cela peut se chanter.
--Comme tu voudras! répondit le Porpora qui commençait à se radoucir en
feuilletant son opéra, et en le retrouvant parfaitement réuni et cousu en
un seul livre.
--Convenez, maître, dit Consuelo en le voyant sourire, que c'est plus
commode ainsi.
--Ah! tu veux toujours avoir raison, toi, reprit le maestro; tu seras
opiniâtre toute ta vie.
--Maître, avez-vous déjeuné? reprit Consuelo que Keller venait de rendre
à la liberté.
--As-tu déjeuné toi-même, répondit Porpora avec un mélange d'impatience et
de sollicitude.
--J'ai déjeuné. Et vous, maître?
--Et ce garçon, ce... Beppo, a-t-il mangé quelque chose?
--Il a déjeuné. Et vous, maître?
--Vous avez donc trouvé quelque chose ici? Je ne me souviens pas si j'avais
quelques provisions.
--Nous avons très-bien déjeuné. Et vous, maître?
--Et vous, maître! et vous, maître! Va au diable avec les questions.