Un affreux silence régnait sur l'escalier.
«_Signora, cinque-minuti!_[1] lui dit d'un air paterne l'avertisseur en
débusquant par l'escalier du théâtre qui aboutissait au même palier.
Comment cette porte se trouve-t-elle ouverte? ajouta-t-il en regardant
la porte de l'escalier où Trenck avait été précipité; vraiment Votre
Seigneurie courait risque de s'enrhumer dans ce corridor!»
[Note 1: On va commencer dans cinq minutes.]
Il tira la porte, qu'il ferma à clef, suivant sa consigne, et Consuelo,
plus morte que vive, rentra dans la loge, jeta par la fenêtre le pistolet
qui était resté sous le sofa, repoussa du pied sous les meubles les
pierreries de Trenck qui brillaient sur le tapis, et se rendit sur le
théâtre où elle trouva Corilla encore toute rouge et toute essoufflée du
triomphe qu'elle venait d'obtenir dans l'intermède.
XCVIII.
Malgré l'agitation convulsive qui s'était emparée de Consuelo, elle se
surpassa encore dans le troisième acte. Elle ne s'y attendait pas, elle n'y
comptait plus; elle entrait sur le théâtre avec la résolution désespérée
d'échouer avec honneur, en se voyant tout à coup privée de sa voix et de
ses moyens au milieu d'une lutte courageuse. Elle n'avait pas peur: mille
sifflets n'eussent rien été au prix du danger et de la honte auxquels
elle venait d'échapper par une sorte d'intervention miraculeuse. Un autre
miracle suivit celui-là; le bon génie de Consuelo semblait veiller sur
elle: elle eut plus de voix qu'elle n'en avait jamais eu; elle chanta avec
plus de _maestria_, et joua avec plus d'énergie et de passion qu'il ne lui
était encore arrivé. Tout son être était exalté à sa plus haute puissance;
il lui semblait bien, à chaque instant, qu'elle allait se briser comme une
corde trop tendue; mais cette excitation fébrile la transportait dans une
sphère fantastique: elle agissait comme dans un rêve, et s'étonnait d'y
trouver les forces de la réalité.
Et puis une pensée de bonheur la ranimait à chaque crainte de défaillance.
Albert, sans aucun doute, était là. Il était à Vienne depuis la veille au
moins. Il l'observait, il suivait tout ses mouvements, il veillait sur
elle; car à quel autre attribuer le secours imprévu qu'elle venait de
recevoir, et la force presque surnaturelle dont il fallait qu'un homme
fût doué pour terrasser François de Trenck, l'Hercule esclavon? Et si, par
une de ces bizarreries dont son caractère n'offrait que trop d'exemples,
il refusait de lui parler, s'il semblait vouloir se dérober à ses regards,
il n'en était pas moins évident qu'il l'aimait toujours ardemment,
puisqu'il la protégeait avec tant de sollicitude, et la préservait avec
tant d'énergie.
«Eh bien, pensa Consuelo, puisque Dieu permet que mes forces ne me
trahissent pas, je veux qu'il me voie belle dans mon rôle, et que, du coin
de la salle d'où sans doute il m'observe en cet instant, il jouisse d'un
triomphe que je ne dois ni à la cabale ni au charlatanisme.»
Tout en se conservant à l'esprit de son rôle, elle le chercha des yeux,
mais elle ne le put découvrir; et lorsqu'elle rentrait dans les coulisses,
elle l'y cherchait encore, avec aussi peu de succès. Où pouvait-il être?
où se cachait-il? avait-il tué le pandoure sur le coup, en le jetant au bas
de l'escalier? Était-il forcé de se dérober aux poursuites? allait-il venir