Глава 39.
За бортом вперемешку с шумом бьющихся о корабль волн слышались крики утренних чаек. Эти надоедливые морские птицы облепили собой несущийся по водной глади бриг, будто сопровождая его в этом нелёгком путешествии.
Стоя на носу корабля и вглядываясь в даль, Аксея не могла поверить своим глазам.
После того, как быстрый бриг «Морская Дева» вошёл в залив Рудэуса, первым, что предстало перед рассекающим волны кораблём, был Маяк. Высокая башня в форме вытянутой пирамиды, находящаяся на небольшом острове, была гораздо выше любого здания в Ворхейме. Встречающая заморских гостей путеводная звезда освещала путь мореплавателям и знаменовала собой границы столицы всего Севера!
Сердце девушки непроизвольно застыло, когда за горизонтом показались очертания «жемчужины севера». Великий город в лучах тёплого утреннего солнца пленял душу каждого впервые прибывшего путешественника.
Первым, за что цеплялся взгляд, был королевский дворец. Являя собой произведение истинного искусства, эта величественная постройка будто окидывала своим взором каждый заходящий в порт корабль.
По форме замок напоминал собой корону, водружённую на крутой утёс, словно на чью-то голову. Сверху короны, там, где обычно бы находился самый драгоценный камень, два возвышающихся пика, похожие на лавровые венки, смотрели прямо в небо.
Город поражал своей монументальностью. Маяк и дворец были ещё далеко не всем, чем мог похвастаться Нодгард.
Когда корабль подошёл поближе, Аксея непроизвольно ахнула. То же самое случилось с Мораем и Фериклом. В противоположной стороне от королевского дворца, на холме можно было разглядеть волка.
Он буквально поражал своими размерами. Даже сама столица могла показаться незначительной на его фоне. Девушка с первого взгляда узнала в этой огромной воющей скульптуре Фрострея ― великого Бога Снежной Бури и Хлада. В Нодгарде преобладали две религии, и одной из них была вера в Фрострея, Бога Севера. Если верить историческим хроникам, то сам Король-Заклинатель принёс на то место глыбу доселе неизвестного камня, размером сравнимую с горой, из которой мастера и умельцы тридцать лет вырезали фигуру Бога.
Другой же религией была вера в Богиню Вечной Ночи. По легенде, услышав о величии только построенного Нодгарда, Богиня самолично пришла к королю и попросила о земле для своего дома. В дальнейшем на том месте и образовался Собор Вечной Ночи, находящийся почти в центре теперешней столицы, между дворцом короля и скульптурой Фрострея.
Вместе эти три монумента стали вечными и незыблемыми символами Нодгарда. Рассказы и слухи о их грандиозности и достоинстве разошлись далеко за пределы Северного Королевства, привлекая сюда путешественников из самых дальних стран.
Смотря на лежащий перед ней город, Аксея удивлённо вздыхала в душе, а её сердце учащённо билось.
«Такой вид стоит тысячи испытаний…» ― не могла не подумать она, оглядываясь на прошедшие дни. Сложность их путешествия и рядом не лежала с представшейих взглядам красотой.
Группа добралась до Столицы Севера всего лишь за две недели, что являлось настоящим достижением для одиноких странников, и немалую роль в этом сыграла помощь племени Ульба и Вождя Асбранда.
С помощью Рога Догнира, полученного от старого вождя, Аксея в день отправления призвала удивительного духа, а именно ― жемчужного оленя. Девушка сразу пришлась ему по душе, поэтому он без малейших уговоров согласился последовать за ней.
Так, за какую-то неделю, и к тому же, без особых препятствий, по совету жителей Ворхейма они достигли Гвандалийской гавани ― самого северного порта Северного Королевства. Путь от Гвандалина до Нодгарда занял ещё неделю.
Поначалу Аксея не могла привыкнуть к особенностям морской прогулки, и потому страдала от морской болезни. Но несмотря на плохое самочувствие, девушка не отказывалась от тренировок, прилагая все доступные усилия к совершенствованию своих навыков на суше и в море, попутно любуясь меняющимися пейзажами.
Таким образом, сократив дорогу от двух месяцев до двух недель и потратив всего несколько золотых из подаренного добрыми жителями племени мешочка, группа успешно добралась до столицы Северного Королевства.
После того, как «Морская Дева» пришвартовалась к в Нодгардском порту, Аксея поклонилась капитану и под скрип корабельных досок сошла на берег.
Нервные глаза бывалого моряка слегка подрагивали, наблюдая за удаляющейся фигурой юной красавицы, а остальная часть команды с ужасом смотрела ей в спину.
При первой встрече у многих, в том числе и у капитана, зародились грязные мыслишки о весёлых играх с этой, выглядевшей наивной, девчонкой, впервые ступившей на борт корабля. Но после нескольких дней довольно тесного общения, а особенно после наблюдения за её плодотворными тренировками, уже никто не отваживался так смотреть в её сторону. А уж после нескольких встреч с пиратами, обитающими в местных водах, даже капитан стал её побаиваться, хотя он и был бывшим приключенцем.
С её уходом матросы могли вздохнуть с облегчением, ведь они почти всё плавание чувствовали нарастающее напряжение от страха разозлить неожиданно сильную пассажирку.
Сойдя на берег, ни о чём не подозревающая в этот момент Аксея вдохнула полной грудью чистый и свежий морской бриз. Добравшись до Нодгарда, девушка ощущала возбуждение и лёгкость. Новый город открывал ещё один новый неизведанный мир, который ей предстало испытать.
По мере путешествия становились заметны сперва невидимые глазу изменения. Даже несмотря на то, что Нодгард располагался на северной части континента, но температура вокруг была значительно выше, чем в Королевстве Мышей или Ворхейме, ведь они проделали значительный путь на юг.
Надобность в дополнительных функциях плаща пропала в тот самый миг, когда естественное солнечное тепло окутало её тело. Такого мягкого и в то же время слегка обжигающего чувства она ещё не испытывала. Но на фоне множества новых ощущений не стоило забывать и об одной важной вещи.
Чем дальше они продвигались на юг, тем больше радовалось неугасимое пламя в её сердце. Оковы ледяных частиц постепенно спадали, позволяя ему воспылать с новой силой. Это, конечно, положительно сказывалось на практике, но и несло с собой больше неизвестной опасности. Аксее приходилось усиленно за собой следить, чтобы вдруг внезапно не переступить через свои границы и принципы.
«Все истории отца не могут сравниться с этим городом, увиденным мной лично.» ― думала она, прогуливаясь вдоль порта и наслаждаясь непередаваемой волшебной атмосферой побережья.
Место, увиденное вживую, превзойдёт все ожидания, сложившиеся из когда-либо прочитанного или услышанного. Переживания на личном опыте намного ценнее чьих-то методик и правил.
Именно это испытывала сейчас Аксея, озираясь по сторонам полными любопытства глазами. Для посторонних вокруг она выглядела как самая настоящая деревенщина, и никак не скрывающая себя девушка не могла избежать подобного внимания.
Её естественная красота приковывала к себе взгляды всех проходящих мимо или занимающихся своим делом людей. Кому-то она казалась милой юной леди, в первый раз пришедшей в большой город. Для других же она была маленькой лягушкой с болота, что в первый раз увидела великолепие мира вокруг. Такие господа чаще всего презрительно фыркали, показательно отводя взгляд и удаляясь по собственным нуждам.
Но оставалась и небольшая группа лиц, чьи глаза были полны похоти или жажды наживы. Они, как правило, были неопрятно одеты и внешне выглядели весьма отталкивающе. Провожая свою новоиспечённую жертву взглядом, эти подозрительные личности следовали за ней поодаль, стараясь не привлекать к себе внимания.
Глядя на их хитрые лица и мерзкие ухмылки, Морай не мог не цокнуть языком.
― Сколько бы времени ни прошло, а эти гадкие твари всё также ползают по земле. Они словно тараканы ― омерзительные и скользкие типы, ― его наполненный презрением голос эхом отозвался в разуме Аксеи.
― Попробуют что-нибудь сделать, и я с ними разберусь, ― молча ответила ему Аксея. Сама она тоже заметила нескольких человек, что следовали за ней от самого порта, внимательно наблюдая за каждым шагом. Мечница считала, что будет ниже её достоинства первой начинать ссору, а потому, пока эти мерзавцы не начнут действовать, Аксея не собиралась обращать на них внимания.
― Не следует торопиться, мы пока не знакомы с правилами и устоями этого города, ― напомнил ей демон.
Услышав его слова, она немного запоздало осознала свое нынешнее положение.
«Новый и незнакомый мир… Опасно слепо действовать, не зная его правил…» ― подумала она. Неизвестность пугала многих, и её в том числе. Ей бы не хотелось неожиданно пострадать от чего-то, о чём она даже не подозревала.
Пока в её голове скапливались мысли необходимости сбора информации, неожиданно подошедший сзади парнишка протянул руку, снимая с ее пояса мешочек с золотыми монетами.
Мальчик лет десяти уже было собрался ретироваться, как его остановила мягкая рука.
От понимания того, как его поймали, по телу оборванца прошла дрожь, но увидев спокойный взгляд своей незадавшейся жертвы, он облегченно выдохнул и второпях заговорил:
― Прекрасная Мисс, опасно вот так терять свои деньги! Нехорошо получится, если кто-то вроде вас останется без медяка в кармане! ― голос его звучал искренне, а глаза смотрели прямо в глаза Аксеи.
«Неплохой актёришка…» ― подумал про себя Морай, наблюдая за развернувшимся перед ними выступлением неудачливого карманника.
― Если ты это знаешь, то зачем хотел украсть? ― слегка безразлично ответила Аксея.
Прожив всю жизнь взаперти вместе с любящим отцом, девушка не знала о бедах, голоде и нищете, а потому не понимала действий ребёнка.
Конечно, видя последствия войны своими глазами, она понимала, что люди теперь борются за ресурсы, но в её разуме то, что все должны быть сыты и одеты было устоявшейся нормой, от которой она и не думала отходить.
― Такие паршивцы всегда что-то воруют. Потом получают, когда их ловят, и снова воруют ― вечный круг получается, если не встретят кого-нибудь жестокого, кто отсечёт им руки или того хуже ― прикончит. В любом случае ― печальный конец. ― поведал Морай, видя ее непонимающий взгляд.
― Прекрасная Мисс, не нужно ложно говорить на хороших людей, за это наказывают! К счастью, вам попался я! Тот, кто не только вернул вам кошелёк, но и не хочет видеть наказания прекрасной Мисс! — чуть испугавшись, проговорил мальчик.
― А он сообразительный, ― прокомментировал Морай.
Глядя на тощего и низкого ребёнка, носящего обноски, и при этом попутно слушая объяснения Морая, Аксеи непроизвольно сжала кулаки.
Первой пришедшей на ум мыслью было эгоистичное понимание того, как ей повезло. Всю свою жизнь она не знала голода или других бед за спиной Кайроса. Да, тренировки были суровы, но она была окружена любовью и заботой отца, чего ей вполне хватало. Эти же дети одни с самого рождения, поэтому должны сами бороться против всего мира за право выживания. Хоть Нодгард и был одной из величайших столиц мира, но даже здесь, хоть и не так остро, но оставалась подобная проблема.
«Жизнь не знает справедливости…» ― подумала она, глядя на слаборазвитого ребёнка сострадательными глазами.
Второй пришедшей мыслью было немедленно помочь ему и всем нуждающимся, кого только сможет найти, но тут в её голове раздался голос понимающего всё это Морая:
― Даже не думай о такой глупости ― лишь зазря потратишь свои силы и время. Проблема такого рода не решается щелчком пальца, раз уж она осталась почти в самом сердце территории Короля-Заклинателя, то это точно не то, что способна исправить слабая девчонка. Ты можешь помочь нескольким, но точно не всем, да и то лишь временно.
Его слова звучали разумно, отчего сердце Аксеи будто пронзали стальные иглы.
Она слаба и незначительна. Она не сможет спасти детей. Пока ей не хватает сил и способностей. Это реальность, с которой следует считаться.
И чтобы изменить этот привычный ход вещей, ей придётся сделать то, на что не способны даже боги, демоны и драконы. Но это дела очень далекого будущего, а пока, глядя на продающую еду лавку, юная девушка могла сделать хотя бы это.
― Ты голоден? ― обратилась она к нервно ожидающему мальцу с еле заметной ноткой тепла в голосе.