Глава 41.
Многочисленные птички щебетали вокруг, когда неприметно одетая девушка вместе с бедно выглядевшим ребёнком вошли на главную площадь Нодгарда.
Выложенное брусчаткой пространство простиралось далеко вперёд, достигая величественного четырёхэтажного здания. По словам Марка, а так звали этого беспризорного ребёнка, это был банк «Золотой Звезды» ― один из самых старых и успешных банков Северного Королевства.
Строение бежевых тонов, выполненное в стиле классицизма, радовало глаз и душу смотрящего. Колонны и настенная резьба, украшающие вход, говорили о изысканном вкусе его создателя. Над ними, в центре фасада, располагалась золотая восьмиконечная звезда, символизирующая порядок и успех.
Напротив банка «Золотой Звезды», как раз у того места, где они вошли на площадь, стоял собор «Вечной Ночи». Три башни, соединённые вместе, образовывали правильный треугольник ― символ Богини. А тёмно-синий, усеянный блестящими точками в виде звёзд в ночи, потолок покрывал собой весь центр. Хоть и выглядел он мрачно, его готический образ никак не отталкивал взгляд.
Главный вход вел прямо на центральную площадь, отчего Аксея могла видеть множество входящих и выходящих людей. По заветам Богини Вечной Ночи, в отличии от Бога Снежной Бури и Хлада, мужчины и женщины были равны, а потому можно было увидеть, как одинокая женщина направлялась внутрь или выходила наружу.
Пока девушка наблюдала за непривычной ей мирской суетой, со стороны её окликнул возбуждённый голос Марка:
― Если у вас с собой много золота, то лучше завести счёт в банке. Так гораздо удобнее и безопаснее. Пока сумма вклада превышает несколько золотых, не должно возникнуть никаких проблем с оформлением.
Переведя взгляд назад, он продолжил:
― Так же очень удобно верить в Богиню Вечной Ночи. Ее последователи помогают нуждающимся и лечат больных, а правила не такие уж и строгие, запрещено только что-то вроде убийства без причины и безделья.
Ребёнок с энтузиазмом рассказывал новоприбывшей девушке всё, что знал сам, чтобы хоть как-то отплатить за её доброту.
Идя по площади и слушая рассказ Марка, Аксея про себя кивала, осматривая всё вокруг. Фонтаны, ротонды, скульптуры — все эти шедевры искусства дарили каждому проходящему частичку радости, делая его день более красочным.
Не только это было ново для неё, но и вся городская суета вокруг казалась чем-то непонятным. Бесконечно спешащие куда-то люди и нескончаемые посторонние звуки, доносящиеся с разных сторон. К этому было трудно привыкнуть в первый день. Её будто бросили в бушующий водный поток. И если бы она была здесь одна, то возможно даже поддалась бы скрывающейся глубоко внутри панике.
Но Марк привел её сюда не просто так. Узнав о ней немного больше во время пути, мальчик решил, что лучшим выбором для нее было бы вступить в гильдию авантюристов.
Девушка только сегодня прибыла в город и собиралась надолго задержаться, поэтому ей были необходимы документы. А так как она владела мечом и собиралась охотиться на монстров, то Гильдия Авантюристов всплывала сама собой, как самый простой вариант.
Авантюристы были значимой силой Нодгарда. Хотя, конечно, страну защищали военные, но они отвечали за угрозы, равные уничтожению небольшого города, в то время как авантюристы брались за все остальные дела.
От поисков пропаж и выдворения кучки гоблинов и духов со своего двора, до опасных лесных чудовищ и исследования забытых склепов ― они делали всё, за что платили люди.
Авантюристы делились по разным рангам из-за отличия в силе и способностях. От самого низкого ― меди, уровни повышались до бронзы, серебра, золота и платины.
«Платина» был самым высоким рангом во все времена, и во всём Северном Королевстве их насчитывалось не больше трёх человек. Золоторанговые авантюристы обычно не превышали нескольких сотен по всей стране. Несколько тысяч серебряных, пара десятков бронзовых и вечно непостоянное число медных.
В Нодгарде главный штаб Гильдии Авантюристов располагался в северной части центральной площади. Между банком «Золотой Звезды» и собором «Вечной Ночи», напротив огромной арены-коллизея.
Здание было трёхэтажным, площадью чуть меньше центрального бульвара. С виду оно было простым и грубоватым, но крепким. Входом служили огромные двери, над которыми располагался знак Гильдии Авантюристов. Основой его был широкий щит, посередине которого располагался магический посох. Дальше перекрещённый с копьём меч и лук над ними. Вместе эти пять элементов образовывали эмблему гильдии.
Поднявшись по ступеням, девушка толкнула деревянную дверь. Та со скрипом отворилась, являя ее взору творящуюся внутри суету.
Множество разных людей наполнили зал, мешая друг другу. Кто-то стоял у находившейся сбоку доски, рассматривая множество листков с предложениями. Другие ждали в очереди к находящимся впереди окнам, за которыми им отвечали очаровательные девушки в служебной униформе. Последними же на взгляд попались те, кто, либо оживлённо беседовал, либо чего-то ждал у находящегося в дальней части зала бара.
От представшей картины у непривычного человека могла бы заболеть голова. Будь то Аксея или Марк, каждый из них в первый раз переступил порог гильдии, не имея ни малейшего представления о внутренних порядках этого места.
К счастью, в следующее мгновение пара услышала мелодичный женский голос за своей спиной.
― Вы здесь, чтобы подать запрос? ― вежливо спросила служащая гильдии, видя их озадаченные лица, полные непонимания.
― Нет, как раз наоборот! ― резво ответил Марк, ― мы здесь для вступления! Вернее… она! Да, она! ― сказал он, указывая на стоящую сбоку красивую девушку. Та в свою очередь утвердительно кивнула.
Услышав его ответ, служащая удивилась. Хоть девушка и выглядела старше мальчика, но они всё равно были детьми, коим строго противопоказано работать в этой сфере.
«Ведёт себя взросло и спокойно, а одета как новичок… Ну, пусть остальные с этим разбираются, правила едины для всех.» ― размышляла она, мельком осмотрев Аксею.
― Пройдёмте за мной, ― сказала она, приглашая их за собой в боковое помещение.
Пока они шли, служащая объясняла им общие правила.
― Не знаю, известно вам или нет, но набор проходит строго раз в неделю ― в субботу после полудня, можно сказать, что вам повезло прийти сегодня и не днём позже. В специальном помещении вы отдаёте свои документы ответственному человеку, после чего вас приглашают на экзамен, где и проходит оценка ваших качеств. В случае, если документов не имеется, вам выдаётся форма анкеты, и уже после успешного прохождения экзамена табличка гильдии будет служить документами.
Пока она говорила, закончился их путь к нужной комнате. Там около двадцати человек сидело у больших дверей, нервно чего-то ожидая.
Получив листок, девушка его быстро заполнила и передала ответственному лицу, а затем спокойно села ожидать своей очереди.
Видя её молодость и красоту, мужчины вокруг стали активно обсуждать нового добровольца на вступление.
Но не звучало ничего иного, кроме банальных высмеиваний её детской глупой наивности да похабных фразочек.
Время шло, люди заходили и уходили, кто-то радостным, а кто-то нет. Появлялись и новые желающие вступить, но все без исключения обсуждали девушку, как единственно интересную тему.
Она же за эти несколько часов не сдвинулась и на миллиметр, напоминая статую и игнорируя окружающих. Её не волновали и не задевали фразы посторонних людей.
― Аксея! ― раздался грубый и низкий голос из-за двери, выкрикивая её имя.
Девушка встала и вошла внутрь под выжидательными взглядами окружающих.
Там невысокий плечистый мужчина лет за сорок рассматривал листок, заполненный ее рукой.
― Аксея… пятнадцать лет… кто нынче только не хочет стать героем… Место рождения… Ворхейм… ― в этот момент глаза мужчины округлились от удивления, и он несколько раз перечитал эту строку, ― Ворхейм, и вправду Ворхейм… ну, может быть, от неё и будет какой-то толк.
Затем он поднял взгляд на направляющуюся к нему девушку.
― Аксея значится… мечница из Ворхейма… интересно, никогда бы не подумал, что среди медведей может жить человек, ― в голосе его звучало явное недоверие к этому делу, ведь он сам однажды бывал там.
― Вождь Асбранд лично наставлял меня, ― ответила она, так как Морай заранее придумал эту легенду.
Услышав имя Асбранда, часть неверия в глазах мужчины пропала, но для себя он подчеркнул, что нужно разузнать немного больше информации об этой девушке.
― Проходи, раз ты мечница, то Дерек будет твоим противником, ― сказал мужчина, указывая на сидящего перед ареной парня. На поясе у него висел одноручный меч.
Услышав своё имя, Дерек встал и направился на арену, подзывая жестом за собой Аксею, всем своим видом демонстрируя усталость от рутинного отбора.
Вставая в стойку, он не относился к ней серьёзно, видя, что она почти в два раза моложе его самого.
Парень намеревался просто прощупать её основы, а затем отправить обратно под предлогом недостатка силы, но каково же было его удивление, когда навстречу ему двинулся наполненный энергией быстрый меч.
«Великий мечник…» ― только и успело пронестись в его сознании, прежде чем он сам влил силы в свой меч, отвечая на удар.
Два клинка столкнулись в воздухе и по его руке прошла дрожь. Возможности девушки превзошли все его самые немыслимые ожидания. Гордость его была задета, и он захотел ударить в ответ. Но даже до того, как его меч двинулся в этом ответном ходе, парень почувствовал холод лезвия клинка у своей шеи. Девушка его опередила, победив всего лишь в два вздоха.
Наблюдающий за этим инструктор раскрыл рот от удивления. Он хорошо знал силу парня из-за долгой совместной работы, и ещё ни один новичок не мог ему хоть что-то противопоставить. Даже отставные ветераны, старше его, те, кто захотел сменить жизнь солдата на искателя приключений, не могли идти с ним в ногу.
Но тут девушка, ещё совсем ребенок, победила всего лишь в два хода. Сейчас в голове инструктора было всего лишь одно слово ― «Страшно»… Очень страшно… Он боялся такого ребёнка и теперь думал, что ему дальше делать.
Конечно, парня застали врасплох, но даже знай он о силе противника, вероятность победы ничуть бы не увеличилась, а лишь продлился бы сам бой. Рассматривая лишь скорость и силу девушки, итог был только один.
Глядя на ожидающую результата участницу, инструктор нервно сглотнул, а затем сказал дрожащим голосом:
― Вы-ы про-ошли, приходите завтра к стойке регистрации за точным результатом.
Услышав об успешном прохождении испытания, Аксея направилась к выходу. От начала и до конца её лицо не менялось, будто то, что произошло, совсем ничего не значило.
Побеждённый парень смотрел ей вслед со смешанными чувствами. Пока за ней не закрылась дверь, он не смог вымолвить и слова. Другие присутствующие также молчали. Это был первый случай на их памяти, когда кто-то побеждал экзаменатора, и никто не хотел быть на месте мечника.