Глава 42.
Двери неожиданно распахнулись, что привлекло внимание всех присутствующих добровольцев. Они удивлённо посмотрели на выходящую из экзаменационного зала девушку, после чего на их лицах появились насмешки и улыбки.
― Пха, её даже к проверке не допустили, сразу отправили назад, пх!
― Пусть сначала повзрослеет, а уж потом надеется попасть в авантюристы.
― До чего мила детская наивность. Малышка, присоединяйся к нам, когда станешь чуть выше!
Общие темы сплачивали людей, особенно если кто-то промывал чужие кости за спиной жертвы пересудов. Причин было множество, но ни одной весомой или сколько-нибудь важной.
Аксея не знала о любви и тяге большинства к мелким пакостям, вроде сплетен и унижений разного рода. Впрочем, это её и не волновало. Незнакомцы для неё были лишь фоном основного мира, а посему, девушка даже не утруждалась их слушать или хоть как-то реагировать.
Не обращая внимание на издёвки, подначки и колкости со стороны окружающих, Аксея вышла из бокового помещения, где встретила ожидающего её Марка.
Не заметив на её лице и толики грусти, мальчик не стал ничего спрашивать, а лишь радостно затараторил:
― С этим разобрались, теперь нужно подумать о жилье! Такой прекрасной леди не подобает спать в переулках! Да, многие говорят, что открытое ночное небо — это романтично, но оно тебя никак не согреет, а ночи тут бывают холодными!
В его словах чувствовалась забота, отчего губы Аксеи немного приподнялись вверх.
«Мы прошли через половину дальнего севера пешком… о каком таком холоде он ещё говорит?» ― Мораю эта ненужная опека показалась весьма смешной, но он не стал критиковать парня. И вообще, демон подумал, что в таком большом городе не стоит так просто себя раскрывать. Кто знает, какие ненужные проблемы это ещё может принести.
Марк повёл группу к центральному рынку, рассказывая по пути о том, каким образом можно бесплатно отхватить себе еды, в какие районы лучше не заходить, чтобы не встретить плохих людей и как обманывать взрослых. В общем ― необходимые знания для каждого беспризорного ребёнка.
― А сейчас мы идём к Мистеру Киту ― он очень умный и всё обо всех знает. Я уверен, что он сможет нам помочь найти хорошее жильё… ― пока он объяснял цель их визита, группа уже подошла к палаткам для гадания, находящимся на окраине рынка. Как раз в то самое место, куда недавно захаживал Малкольм в поисках своего информатора.
Услышав слова ребёнка, стоящая у входа женщина усмехнулась:
― Кита не видели с полмесяца, сгинул уже, поди, наш дорогой босс, ― жестоко звучавшие слова не могли передать своего истинного смысла, так как казалось, что ей самой без разницы жив этот человек или мёртв.
― Мистер Кит никогда надолго не пропадает, ― удивился Марк, а потом вдруг понял, почему у него давно не было его обычной работы и мелких поручений.
― Кто знает… нашёл, поди, наконец-то гору золота и сидит, облизывает. Для него что-то звенящее и блестящее дороже родного хвоста, ― в этот раз фраза прозвучала с явным раздражением.
«Похоже, их босс любит доставлять неприятности окружающим.» ― мысленно выразился Морай.
― Ты что-то говорил о жилье? ― неожиданно женщина перевела тему, ― Что интересует?
― Что-то простое, ― впервые заговорила Аксея.
«Странная она какая-то… Но это не моё дело, та мымра тоже ничуть не лучше…» ― подумала она, глядя на безэмоциональную красавицу.
― Одна моя хорошая подруга сдаёт комнатку… Там чисто, мило и интересная компания… ― слова звучали смято, а сама женщина чувствовала себя неуютно, пытаясь хоть как-то скрасить положение дел.
― Хорошо, ― Аксея мгновенно согласилась, отчего все окружающие изумились. Её не интересовал ни вид, ни качество, ни цена, девушка лишь хотела как можно быстрее решить эту проблему, чтобы больше об этом не беспокоиться.
«И правда чудная… они даже могут поладить…»
Женщина не решалась говорить хоть что-то ещё, лишь со странными эмоциями передала записку с адресом.
Взяв её, девушка кивнула, после чего удалилась вместе с Марком. Правда уже через минуту вернулась, и уже Марк вёл её в совсем другую сторону.
Немного позже, где-то в восточном районе.
Группа подошла к весьма примечательному домику. Это была деревянная двухэтажная постройка, коих уже немного осталось в Нодгарде, где большинство зданий сооружались из камня и кирпича. Он располагался среди двух сужающихся улочек, чем выделялся на фоне остальных.
Было похоже, что когда-то его выкрасили в цвета свежей зелени, но сейчас краска на многих участках стен уже выцвела, отчего складывалось впечатление, что он был заброшен. Вход украшали цветы, вернее ― их увядшие останки, а у двери висел колокольчик, звенящий при каждом открытии.
Марку это место сразу не понравилось, а вот Морай заинтересовался. Атмосфера разрухи подходила ему лучше всего.
Аксея, подняв взгляд вверх, увидела символ котла, который явно предназначался не для приготовления пищи.
Девушка не знала его значения, а узнав бы поняла, почему большинство людей обходят это место стороной. Алхимия и зельеварение были опасны не только для мастера, но и для окружающих. Особо талантливые или неудачливые индивиды могли угробить и пустить по миру целый город.
Но, не владея такой информацией, Аксея безо всяких сомнений открыла дверь, входя внутрь.
Колокольчик прозвенел, и сидящая за стойкой женщина лениво приоткрыла веки, оглядывая пришедших.
Заметив, что это два ребёнка, она вяло проговорила:
― Ха-а-а-а, звёздная пыль в первом ряду, десять медных монет… ― а затем снова закрыла глаза, будто уснув.
Аксея осмотрела помещение. Множество старых полок было заполнено различными склянками и мешочками, помеченными разными неизвестными ей знаками. Красные, синие, фиолетовые… Можно было увидеть жидкость буквально любого цвета.
В глазах девушки вспыхнуло осознание, а в воспоминаниях всплыли рассказы Кайроса.
«Зелья… и их лучше не пить…» ― иначе, по словам дракона, может расстроиться желудок. Ну, точнее ― расстройство желудка было одним из самых мягких последствий такого опрометчивого поступка. Люди иногда даже сами не подозревали, что делали с ними зелья, а прогресс развития шёл слишком медленно.
Смотря на баночки, Аксея незаметно подошла к самой стойке. Там, откинувшись на спинку стула и укрывшись конусоватой шляпой, спала женщина. Чей пол, впрочем, выдавали лишь длинные и немного закрученные пепельные волосы, свисавшие до спины.
Аксея молча за ней наблюдала некоторое время, а та, будто совсем не обращая внимания на сосредоточенный на ней взгляд, мирно посапывала.
Это противостояние могло бы войти в анналы истории, если бы через десять минут терпение женщины не иссякло и она, взмахнув руками, сбросила шляпу устало зевнув:
― Что-то не понятно? Если вас интересует конкретный эффект, то говорите скорее, мне ещё сон досматривать, а ведь только встретила принца и уже собиралась его отравить… ― по выражению лица и явно ехидной улыбке складывалось впечатление, что героев сей драмы не ждёт ничего хорошего.
― Аренда, ― коротко и лаконично ответила Аксея.
Услышав её слова, женщина тут же взбодрилась, а на её лице расцвела лёгкая улыбка, способная пленить множество сердец.
Глядя на её лицо, Аксее было трудно определить её возраст. Выглядела она весьма молодо, но поведение тянуло минимум на третий десяток.
Пепельноволосая хозяйка с яркими голубыми глазами так же усиленно изучала девушку, стоящую напротив неё. Ростом она была немного ниже Аксеи, отчего приходилось смотреть на неё снизу-вверх, но это ни капли не беспокоило. Чем дольше она вглядывалась, тем больше ей нравилась эта слегка холодная красавица.
«Она не должна принести проблем…» ― размышляла хозяйка.
Аксея же не знала, что и думать. Весь образ женщины странно на неё воздействовал. Великолепную красоту портили огромные круги под глазами, будто дама совсем не знала о сне. Украшенная изумрудными перьями остроконечная шляпа в руках и простая тёмно-фиолетовая роба мага придавали ей зрелости, что контрастировало с довольно молодым лицом. Просто всевозможная гамма странностей собралась в одном человеке.
Мораю же женщина почему-то напомнила Селену, только гораздо более чудаковатую. Она, казалось, не представляла угрозы, но почему-то чувствовалось, что она может доставить очень много головной боли.
«Чудачки могут всех вокруг сделать дураками…» ― подумал он, вспоминая один субъект в своём прошлом, и невольно содрогнулся.
― Плати-живи, всё просто, ― легко проговорила женщина, закончив свою оценку. Слабая улыбка говорила о том, что Аксея удовлетворила её требованиям.
Девушка, ничего не сказав, бросила золотую монету на стойку, отчего мнение хозяйки тут же улучшилось.
― Я Никса, Никса Даркол, а ты кем будешь, малышка? ― несмотря на то, что она не выглядела сильно старше (максимум, который ей можно было дать ― лет двадцать, не больше), но говорила с позиции абсолютного взрослого, смотревшего на дитя.
― Аксея, ― назвала своё имя девушка.
Никсе понравилось звучание, и она ещё раз оглядела девушку, говоря:
― Интересные у тебя спутники, Аксея… ну, я не против домашних животных и магических питомцев, лишь бы ты только за ними следила, ― глаза её говорили: «я знаю все твои секреты», а выражение лица оставалось всё таким же ленивым. Ей даже не хотелось во всё это ввязываться.
― Вот дверь, ― Никса указала на проход позади себя, ― дальше ― первая комната на втором этаже. И да, жить ты будешь не одна, комната не маленькая, вы вполне сможете её поделить с моей ученицей. Двум юным девам должно быть не трудно поладить друг с другом… Эх, молодость… ― закончив говорить, Никса будто предалась старым воспоминаниям, но зловещий смех наталкивал лишь на мысли пытках.
Аксея не обратила внимания на эту её странность, но Морай внутренне вздрогнул.
«Не хотелось бы мне иметь с ней дел…» ― подумал старый демон, наблюдая за тем, как она с хохотом, прищурив глаза словно кошка, снова удобно устраивалась за прилавком.
Закончив с делом, Аксея вместе с Марком направилась дальше осматривать город.
Как говорилось раннее, большинство зданий Нодгарда были выстроены из тёмного камня и серого кирпича. Хоть это и несло некую мрачность, особенно вкупе с северным расположением, но также передавало силу и стойкость, свойственную местным жителям. Складывалось впечатление, что ни землетрясение, ни какая другая катастрофа не сможет потревожить этот древний город.
Прогуливаясь по улицам, группа встречала множество существ. И речь шла не только об эльфах и гномах. Орки, гоблины, зверолюди… Все те, о ком девушка слышала лишь из рассказов отца, свободно сосуществовали вместе. В своих историях Кайрос указывал она изолированность этих групп, но, видимо, Нодгард смог преодолеть расовый барьер, позволяя всем жить мирно.
По наступлению вечера Аксея попрощалась с Марком возле «Отшиба». Грязная дыра Нодгарда не то чтобы шокировала её, но немного удивила. Ей стало интересно, как люди справляются с такой жизнью. Но она не стала углубляться в эту тему ― в будущем ещё будет достаточно для этого времени.
Отойдя на несколько метров, девушка услышала позади себя странный шум. В голове что-то щёлкнуло, и она мгновенно рванула назад.
Добравшись до источника звука она заметила лежащего на земле Марка и трёх пошатывающихся мужчин вокруг него. Один, невысокий для своей расы, бык, тучный гном с ирокезом посреди головы и довольно язвительная ящерица.
От вида бутылок в их руках и неустойчивых поз, складывалось впечатление, что они были сильно пьяны. Видимо, три пьяных друга поздно вечером нашли себе развлечение в лице одного нищего малыша.
Они хохотали и тыкали пальцами в валяющегося в грязи ребёнка. Марк терпел издевательства как обычно, стойко ожидая, когда же им надоест. Но, видимо, тощему быку этого показалось мало, и он, спотыкаясь, подошёл поближе, расстёгивая штаны. Природа давно звала его облегчиться, и он придумал себе неплохой вариант.
Посмеиваясь, он уже был готов сбросить всё лишнее, как вдруг почувствовал резкий удар в бок и неожиданное ощущение полета. На мгновение на его лице отобразилась радость, пока он не пробуравил им несколько метров грязи впереди.
Ничего ещё не успевшие понять друзья всё также глупо посмеивались, пока их грубо не перебил порыв ветра. На глазах гнома его друг внезапно взмыл в воздух, падая где-то около быка.
Гном невольно моргнул, поворачивая голову. Там он увидел самое красивое лицо в своей жизни, его губы изогнулись в глупой улыбке, прежде чем он слепо последовал примеру своих друзей, разрезая воздух и падая лицом в грязь.
Марк поражённо застыл, хлопая глазами. Он никогда не ожидал, что добрая и красивая девушка окажется такой сильной! Ещё недавно он надеялся, что она успела уйти как можно дальше и её не зацепит эта неприятность.
Аксея посмотрела на него, и ее губы сложились в еле заметную улыбку. Она протянула мальчику руку, поднимая его из с земли и бросила напоследок фразу:
― Стань сильным, ― а затем растворилась в воздухе.
…
Десять минут спустя. Тоже самое место на «Отшибе».
Шатающийся Мужчина вышел из-за угла. Его ни капли не заинтересовал вид троих валяющихся в грязи незнакомцев. Пройдя чуть вперёд, он уже собирался отхлебнуть из бутылки, но тут его лицо внезапно нахмурилось:
― Пахнет тьмой, ― проговорил уставший охотник на монстров и с недавнего времени детектив, Малкольм Мерлин.