Глава 47.
Сердце Аксеи учащённо билось, когда она мчалась по лесу, не оглядываясь назад.
Страх не заполнил её разум, можно было даже сказать, что девушка вела себя довольно спокойно, хотя за ней по пятам следовал дух, жаждущий её душу.
Ощущая затылком приближающуюся опасность, Аксея не могла позволить себе совершить осечку. Стоит ей только оступиться, как их тут же настигнет неминуемый конец в виде вечного круга мучений среди множества таких же несчастных осколков сознаний.
Плывущий по их следам сборщик душ с виду не проявлял никакой агрессии. Он, будто потерянный путник, следовал за указывающим дорогу огоньком. Если бы не гаммы душераздирающих криков его жертв, то его образ мог даже показаться весьма трагичным, но пока он мог только вселять ужас в каждого встречного.
Сборщиком не двигала ни злоба, ни ненависть. Его вела лишь жажда. Желание заполнить бездонную дыру в своём естестве. Он ощущал вечный неутолимый голод, который толкал его двигаться дальше по этому бесконечному кругу.
Сборщик душ считался потенциально опасной угрозой, отчего все его возможные места появления тщательно проверялись, а монстры неминуемо уничтожались. Было очень странно встретить одно такое чудовище на окраине безопасной зоны.
«Что за невезение? Или это чья-то очень плохая шутка?» ― Аксея не знала всех этих деталей, а потому могла скинуть всё только на удачу или чьи-то злонамеренные проделки.
Прямо сейчас она даже надеялась, что за очередным поворотом или уступом неожиданно появится Мистер Зет, как он уже любил делать, и перевернёт ситуацию с ног на голову.
«Я не могу всё время рассчитывать на чью-то помощь…» ― боги были непостоянны и, как говорил её отец, им не следовало слепо верить. Ей нужно рассчитывать на собственные силы при любой опасности.
Погоня занимала всё больше времени, отчего Аксея начала чувствовать усталость. Будь она одна, то такой бег не отнял бы слишком много сил, но сейчас девушка практически несла на себе ещё одного человека, почти равного ей по размерам.
Девочка, жизнь которой сейчас зависела от бега Аксеи, уже не плакала. Тот момент, когда Аксея неожиданно схватила её руку и потащила за собой, привёл её обратно в чувства.
Она ощущала тепло, глядя на мчавшийся вперёд силуэт и держащую её крепкую руку. Её спасительница и секунды не колебалась. И похоже, она даже не собиралась думать о возможности просто сбросить лишний груз. Но такое отношение несло в себе и боль.
Девочка всё ещё могла видеть сзади силуэт преследовавшего их сборщика душ. Он ни на миг не пропадал из её поля зрения, постепенно приближаясь. Ей уже было ясно, что, как бы не старалась её спасительница, в этом забеге со смертью ей не победить… и виной всему этому была она!
В голове мелькали мысли, что если бы она просто приняла свою судьбу там, в глубине леса, то её спасительница могла и не попасть в такую опасную ситуацию. Она не только привела за собой сборщика душ ― очень страшного монстра, но и сейчас замедляла её своим существованием.
С каждым мгновением сердце её наполнялось чувством вины. Она корила себя за слабость, глупость и бесполезность. Зачем она вообще тайком ушла из города, доставляя другим кучу проблем!? Сейчас она могла лишь ненавидеть себя, будучи неспособной ничего изменить, как в тот раз!
«Ну почему я снова не могу ничего сделать!? Почему из-за меня страдают другие люди!?» ― в отчаянии кричала её душа, наблюдая за неумолимо преследующим их сборщиком душ.
Ему было неведомо милосердие или сострадание, его не волновали чьи-либо чувства ― его вела лишь неутолимая жажда, от которой ей не спастись.
На глаза стали в очередной раз наворачиваться слёзы, пока не было и намека на счастливый конец, так она думала… Или же всё-таки был?
Неожиданно её глаза странно загорелись. Полный всевозможных мыслей разум внезапно прояснился, а на лице появилось серьёзное выражение.
«Никто другой не должен страдать из-за моих ошибок.» ― эта мысль прочно засела в её сознании. Тогда она по собственному желанию выдернула свою руку из хватки Аксеи, выбирая собственный путь.
Аксея не сразу осознала произошедшую перемену. Она пробежала ещё несколько десятков метров, прежде чем остановилась, перестав ощущать тяжесть за спиной.
Обернувшись, она увидела девочку с короткими пшеничными волосами, твёрдо смотревшую на неминуемо приближающееся чудовище.
Морай мысленно одобрительно кивнул, глядя на её выбор.
«В ней есть стержень.» ― подумал демон, смотря на то, как она самостоятельно приносит себя в жертву ради спасения Аксеи. По его мнению, это был прекрасный вариант для них, потому что так Аксея может спастись и после не будет сильно убиваться из-за того, что бросила другого человека. Так он считал, когда его слова раздались в её разуме.
― Она сама на это решилась, а тебе пора делать ноги. Не пройдёт много времени, прежде чем он переключится на тебя.
Поглощение души было очень болезненным, но не слишком долгим процессом, отчего Морай боялся, что его подруга может упустить подаренный самоотверженностью девочки шанс.
Но его слова не дошли до Аксеи.
В этот момент она застыла, поражённо смотря на спину маленькой фигурки, которую только недавно хотела спасти.
Та стояла прямо, не прогибаясь перед неизбежным концом. В её действиях не было сомнений. И от этого зрелища, буквально сбивая ее с толку, в голове Аксеи возникал лишь один вопрос.
«Почему? Почему?!» ― Аксея не понимала или не могла понять. Она до последнего надеялась, что подвернётся какой-нибудь счастливый случай и не придётся кем-то жертвовать. Она отказывалась принимать такой печальный конец. Но пока она всё ещё надеялась, кто-то другой отбросил всё в сторону и принял удар на себя.
Да она давала ей шанс на спасение. Но от этого негодование Аксеи только увеличивалось, ведь…
«Она тоже хочет жить!» ― Аксея видела это в её больших изумрудных глазах! И сейчас, стоя перед ужасающим монстром, её руки дрожали, ведь она до сих пор горела жаждой жизни и явно не хотела умирать! Но почему она её так просто отбросила? Почему!?
Девушка не могла этого понять, и от этого её сердце забилось ещё сильнее. В этот раз ею двигало не чувство опасности, а гнев! Аксея была зла на ту девочку, что так просто отбросила свою жизнь, и на себя. На себя в первую очередь!
«Слабая и никчёмная… Бегу от кого-то духа, не способная ничего сделать…»
Она всегда хотела стать сильнее, но сейчас была слаба как никогда. Бессильная и беспомощная, ни на что не годная. Такой она считала себя в глубине души, глядя на всех тех богов и великих людей из битвы прошлого.
И она не могла никак оправдать свою слабость, отчего сердце болело ещё сильнее. Каждый раз оно было готово разлететься на куски, будто от удара молота по стеклу.
«Я слабая? Нет, существует множество людей, кто слабее меня.» ― неугасимое чёрное пламя внутри её сердца стало колебаться.
«У меня не хватает сил?» ― спросила она себя, ―«Ну и что?» ― ответило ей сердце, ―«Да если и так, я превзойду злой рок, вырву свою судьбу из его рук.»
Огонь решимости подпитывал неугасимое пламя сердца, а в глазах стали мелькать еле уловимые огоньки.
Морай почувствовал неожиданную перемену, когда воздух вокруг них словно нагрелся. По сравнению с этим, мертвецкий холод, испускаемый сборщиком душ, отошёл на второй план. Кругом становилось душно и жарко как в пустыне, отчего демон занервничал, не понимая, что задумала его спутница.
― Что-то не нравится мне всё это. Беги, пока… ― было обратился он к застывшей Аксее, но оборвал себя на полуслове.
Разум Морая опустел. Весь шок, который он успел испытать, сейчас не шёл ни в какое сравнение с тем удивлением, которое на него нахлынуло.
Волна неверия захлестнула его сознание, пока он наблюдал за распространяющимся по его лезвию чёрным пламенем. Жар проникал в само его нутро, словно заражая меч первозданными частицами огня!
«Она точно ненормальная!» ― только и смог выкрикнуть демон в своей голове, пока его полностью не объяло пламя.
В это время разум Аксеи был абсолютно чист. Казалось, что все преграды, что стояли перед ней до этого и что мешали контролировать пламя, были сметены всепоглощающим огненным порывом.
«Огонь — символ силы. Он пожирает слабых. Если ты не готов, то просто сожжёшь себя изнутри…» ― когда девушка отринула слабости, которые уже долгое время были сокрыты в глубине её сердца, её понимание огня перешло на новый уровень, преодолевая давно мешавшую стену!
Сейчас пламя двигалось согласно её воле, высасывая все силы и вкладывая их в Морая. Она только поняла, как контролировать огонь, но ещё не научилась поглощать огненные частицы, отчего сейчас в её сердце ранее накопленная тьма просто сгорала, давая выход неистовому пламени!
Чувствуя такой прилив энергии, Морай нахмурился.
«Даже для неё это должно быть тяжело.» ― думал демон. По его мнению, её тело ещё было не готово к таким нагрузкам, только мастер меча мог справиться с таким ударом, но у уж точно не великий мечник.
Подобная неосторожность может сильно ударить по её телу, но оно того стоило, если они смогут пережить этот кризис.
«Нужно обязательно убить эту тварь одни ударом, иначе другого шанса не будет.» ― Морай понимал, что девушка ставила на кон всё, а потому не собирался предаваться сомнениям в такой важный момент, полностью сосредотачиваясь на противнике.
Хотя демон и был прав, тело Аксеи чуть ли не трещало по швам от чрезмерной нагрузки. Ещё немного и огонь мог полностью её поглотить, оставляя от нее лишь кучку пепла. Но у девушки был маленький помощник.
Существо-симбионт, созданное из чистейшей тьмы, последовало примеру своего носителя, беря на себя часть давления.
Расширяясь внутри её тела, симбионт продублировал её систему циркуляции энергии, соединяя важные участки, тем самым сильно ослабив на неё нагрузку.
Чувствовавшая до этого жжение каждой клеточкой своей кожи, Аксея наконец смогла с облегчением вздохнуть.
Она мысленно поблагодарила своего маленького помощника, а затем подняла взгляд на сборщика душ.
Монстр неотвратимо приближался, не обращая внимания на её действия, ведомый лишь желанием поглотить свою жертву.
Ему оставалось не более пяти метров до ожидающей своей участи девочки с пшеничными волосами.
Его бесчувственный вид заставил огни в глазах Аксеи засиять с новой силой.
Стоя на месте, девушка занесла над головой окутанный чёрным пламенем меч. Разум её был чист, но сердце бешено билось. Только крики несчастных душ нарушали лесную тишину.
Наблюдая за плывущим силуэтом, девушка вдохнула полную грудь воздуха, а затем на выдохе нанесла удар!
Меч разрезал пространство, посылая неугасимый и всепоглощающий чёрный огонь навстречу монстру!
Тот ни на что не обращал внимания, предвкушая вкус очередной жертвы, пока неожиданно не встретил волну невероятной силы, нанесшую ему огромный урон. Тогда монстр издал страдальческий крик!
В этот раз это был голос самого сборщика душ! Вопль боли звучал гораздо хуже завываний несчастных душ. От его крика и ослабшая Аксея и ожидавшая до этого момента своей кончины девочка инстинктивно закрыли уши.
От вопля монстра голова трещала и раскалывалась. Прикусив язык, Аксея старалась не потерять сознание, наблюдая за горящим духом.
Да, он горел. Огонь вредил всему, а потому и для духов он был страшным кошмаром наравне со светом.
Нанесённый Аксеей удар рассёк надвое туловище сборщика душ, но не убил.
Монстр был вынужден проживать последние моменты своей жизни, чувствуя адскую боль, сравнимую с той, что ощущали его жертвы.
Каждый клочок его духовного тела сгорал, и через несколько секунд он рухнул на землю. Первый раз за все его существование он испытывал такие эмоции. Обида и злоба, а он был очень зол, ведь сейчас должен был терпеть эту невыносимую боль. Он желал поглотить душу виновницы его страданий, но больше всего он мечтал подарить ей те же мучения, по частям разрывая её душу.
Но ветер уже разносил его пепел по округе, а это значит, что всему этому так и суждено остаться лишь мечтами.