Глава 50.
Время уже близилось к вечеру, когда Аксея наконец добралась до гильдии авантюристов. Солнце склонялось к горизонту, медленно погружаясь в живописный залив.
Проводив взглядом последние дневные лучи, девушка толкнула огромные двери и вошла внутрь.
В обычно наполненной людьми гильдии сейчас было сравнительно мало народу. В ежедневно переполненных залах только несколько человек сдавали свои задания, торопясь побыстрее всё закончить, а затем отправиться вкусить ночного веселья.
Видя свободное окно, Аксея направилась к нему, мимоходом осматривая помещение и уходящих авантюристов.
У многих из них были усталые, но всё же довольные выражения лиц. Видимо, сегодняшняя работа весьма неплохо удалась.
У окна новоиспечённая авантюристка назвала имя ответственной за неё сотрудницы, после чего недолго подождала Мирну.
Строгая девушка пришла довольно быстро ― видимо, её рабочий день ещё не закончился.
Она обвела свою подопечную взглядом и слегка нахмурилась от её бледноватого внешнего вида.
Конечно, в профессии авантюриста могло произойти всё что угодно, но Мирна даже представить себе не могла, что такое случится на простом задании по сбору травы.
Заполнив некоторые бумаги, служащая вынесла вознаграждение из заднего помещения, после чего поздравила новичка с её первым успешным заданием и пожелала успехов в будущем.
Покончив с формальностями, она уже было собиралась спросить о том, как прошла первая миссия, но вдруг её взгляд зацепился за протянутый Аксеей жетон.
Он выглядел весьма старым и потертым, похожим на те, какими отмечали авантюристов много лет назад. Пусть эта вещица и была совсем непримечательной, каждый служащий гильдии авантюристов знал, что с ним нужно делать. А следующее сошедшее с уст Аксеи слово лишь подтвердило всплывшие в разуме Мирны мысли.
― Эдвард, ― мечница с совершенно безэмоциональным лицом повторила то, что велела ей сказать Никса.
«Произошло нечто очень плохое…» ― посетовала в своём сердце Мирна, хотя внешне осталась абсолютно спокойной, а затем произнесла:
― Я сообщу о вашем визите, ― после чего поспешно удалилась.
Среди работников гильдии только совсем ещё зелёные новички могли не знать этого имени, у остальных же не возникало вопросов, о ком могла идти речь при одном лишь его упоминании.
Эдвард Бойд ― нынешний гильдмастер и по совместительству бывший авантюрист платинового ранга. В его лучшие годы этот мужчина был известен всей стране под прозвищем «Нерушимая сталь». Он был символом целого поколения, многие молодые люди желали брать с него пример.
Но Аксея обо всём этом, конечно же, ничего не слышала. Для начинающей авантюристки позиция гильдмастера была также далека, как небо. Впрочем, не только этого ― кроме великой войны и историях о Короле-Заклинателе, девушка совсем не знала истории Нодгарда.
Основание, восхождение и расцвет этого чудесного королевства на севере прошли во времена, когда Кайрос уже давно был заперт в бездне могущественной печатью, а потому мудрый дракон не мог знать этих сказок и легенд.
Прошло примерно полчаса, прежде чем Мирна вернулась и повела за собой Аксею в главную комнату гильдии авантюристов.
Там, в просто обставленном и слабо освещённом помещении, у стола перед книжными полками, спиной к ним стоял старый на вид мужчина.
Услышав, что кто-то вошёл, он тут же обернулся, выходя из своих раздумий.
Возраст Аксеи на секунду удивил его, но Эдвард не стал придавать этому большое значение, ведь он оценивал не внешность, а силы и способности.
По оценке при вступлении было видно, что в свои ранние годы эта девушка уже была великим мечником, что уже можно было считать выдающимся талантом, но в данный момент Эдвард ощущал что-то ещё.
«Она далеко не простой великий мечник…» ― гильдмастер чувствовал в вошедшем новичке большую скрытую силу. Она была совсем не похожа на большинство новоиспечённых авантюристов, которые в порыве романтики бросались в это опасное дело. Скорее ― на прошедшего через множество трудностей человека.
«А ещё этот её меч…» ― висевший на поясе Морай тоже показался ему необычным.
Но бывший авантюрист не стал сильно зацикливаться на этом. Эдвард не обладал способностью заглядывать в самую суть, такие люди были очень редки сами по себе, а копать глубже прямо сейчас было бы грубо.
Так как Аксея теперь член гильдии, то ещё представится шанс проверить её способности, в чём он, конечно, не сомневался, ну а пока было лучше сосредоточиться на текущей проблеме.
― Что привело вас ко мне, мисс Аксея? ― голос его был хриплым, ввиду возраста, но так и веявшим высокомерием и превосходством. Эдвард уже давно не обращал внимания на то, как он общается. Эта привычка сложилась ещё в бытность его авантюристом платинного ранга и не изменилась с течением лет.
При взгляде на Эдварда Аксее показалось, что перед ней возникла неприступная гора. Мужчина неосознанно подавлял окружающих одним лишь свои присутствием, напоминая этим вождя племени Ульба ― Асбранда.
Эдвард уступал Асбранду в росте, немного не дотягивая до двух метров, но был таким же широким в плечах. На его фоне практически любой почувствует себя крошечным и незначительным, но только не Аксея. Её совсем не волновал внешний вид или аура лидера гильдии. Девушка лишь мельком обратила внимание на полностью седые волосы и бороду, а также на повязку, прикрывающую левый глаз.
Несмотря на плохое освещение комнаты, и одноглазый Эдвард и Аксея могли без проблем друг друга рассматривать, ввиду своих способностей. Для девушки ночь и тьма вообще были родной средой, в коей она чувствовала себя невероятно легко и свободно.
― Никса Даркол просила рассказать вам о том, что случилось сегодня при выполнении мной задания, ― голос Аксеи звучал отрешённо, вея прохладным спокойствием.
Мечница, совсем не меняясь в лице, пересказала события, которые могли её погубить.
Хоть некоторые подробности и были намеренно скрыты, общая ситуация и опасность сложившегося тогда положения оставалась ясна.
После этого разговора Эдвард не мог не пересмотреть своё мнение об этой молодой авантюристке. По своим суждениям, действиям, способностям и характеру девушка тянула минимум на один ранг вверх, почти входя в ряды золоторанговой элиты.
«Но она пока слишком молода для золотого ранга…» ― с печальным вздохом подумал гильдмастер. Обычно люди достигали золотого ранга после тридцати лет, имея множество опыта за спиной. Они были ответственны, знали истинную цену жизни, не совершали глупых ошибок.
Среди заданий золотого ранга каждое сопровождалось смертельной опасностью на каждом шагу, а потому людей, стремящихся к золотому рангу, очень строго проверяли. Некоторые должны были выкладываться на полную в течении нескольких лет для получения заветного одобрения, а потому гильдмастер не мог поспособствовать особе, что была буквально в два раза моложе других высокоранговых авантюристов.
Одновременно с этим, потирая брови, Эдвард подумал:
«Тем не менее, убийство сборщика душ ― большое достижение. Кто знает, сколько бы бед он успел причинить… Серебряный ранг кажется подходящей наградой, но она вступила в гильдию только вчера…» — от размышления над таким неприятным вопросом, касающимся должного вознаграждения за такой поступок, у Эдварда заболела голова.
«Ну, раз её послала Никса, то у неё неплохой потенциал… стоит заняться этим лично.» ― гильдмастер принял решение.
― Найди меня снова, когда будет удобно. Я проведу для тебя экзамен повышения до серебряного ранга. Не дело тому, кто смог одолеть сборщика душ, прозябать среди простых дел. Также возьми этот лист, с ним ты получишь награду за убийство сборщика ― двадцать пять золотых монет.
Аксея без особых эмоций на лице восприняла эту информацию. Для неё продвижение по рангу не было такой проблемой, как для многих других, а двадцать пять золотых монет значили лишь то, что она ещё двадцать пять раз сможет заплатить Никсе за жильё, хотя уже и сделала это на год вперёд.
Но, всё же, было и то, что заставило её немного улыбнуться в душе.
«Спарринг с таким сильным человеком будет очень полезен!» ― девушка предполагала, что проверка будет похожа на ту, что она проходила при вступлении, а потому надеялась на возможность сразиться с Эдвардом.
Сильные противники ей сейчас были необходимы. Только благодаря подобным испытаниям она могла становиться лучше, находя свои слабые места и быстро их устраняя.
Но, с другой стороны, сильный — значит опасный. Каждый раз искать кого-то выше своего уровня, все равно, что ходить по краю пропасти. Неприятность может случиться в любой момент, что повлечет серьёзные, если даже не фатальные, последствия.
Сама же возможность сразиться с Эдвардом была прекрасным даром, если так задуматься. Но гильдмастер и не подозревал, что его жестокая проверка может быть так воспринята, а потому со спокойной душой продолжил:
― Насчёт внезапного появления сборщика душ у границ города наша сторона проведёт тщательную проверку, поэтому не стоит переживать, ― пускай его слова и внушали доверие, сам Эдвард в это время думал:
«Что на этот раз задумали власти…» ― как человеку, прожившему не мало на этом свете, ему не хотелось соваться в грязную политику. Он посвятил себя целиком заботе о благополучии людей и защите их от монстров, а потому игнорировал все закулисные дела. И случай со взявшимся из ниоткуда сборщиком душ как раз был похож на какое-то тайное течение, во что он не хотел соваться.
«Лишь раз войдя в эти воды, назад дороги уже не будет… Тебя затянет весь этот отвратительный смрад человеческой натуры.» ― таковы были его истинные мысли.
― На этом всё, ― как ни в чём не бывало проговорил Эдвард, ― Передавай Никсе, что её старый друг всегда рад её встретить, ― «если только она не принесёт с собой что-то, что опять сведёт с ума весь город», ― добавил он про себя.
Аксея кивнула в знак согласия и поклонилась, прощаясь с гильдмастером. В комнате не было и следа табака, отчего она не стала заострять внимание на последнем напутствии Никсы.
«Может, он взялся за ум?» ― подумала она.
Когда мечница вышла на улицу, то уже наступил вечер. Дороги и площади освещали фонари, а по городу проносился прохладный ветер.
Несмотря на столь позднее время, улочки Нодгарда полнились людьми.
Идя в сторону своего нового дома, Аксея только и могла, что со стороны наблюдать за развернувшимся вокруг царством счастья.
Люди были довольны и переполнены радостью, будто их не заботил ни завтрашний день, ни какие-то другие проблемы. Они все просто наслаждались жизнью, каждый в своей собственной манере, отчего сердце девушки кольнуло лёгкое одиночество.
Сейчас она не могла представить себя свободной ото всех забот, спокойно наслаждающейся жизнью. Не видела ни возможности, да что уж тут говорить ― ни желания присоединиться ко всеобщему веселью.
Во время недавней стычки девушка поняла для себя одну простую вещь, после которой её взгляд на окружающий мир окончательно изменился.
«То, что на меня давит, выковывает то, что «я» есть.»
Пусть она и не понимала этот мир, пусть и чувствовала себя в нем лишней ― это ещё не означало того, что он был ей необходим.
Думая в подобном ключе, Аксея неосознанно остановилась у какой-то арки, разделяющей улицы, будто с противоположной стороны наблюдая за развернувшимся представлением.
Молодая девушка застыла, очарованная поставленным спектаклем.
― Баллада о принце Люроны очень популярна в это время года, ― внезапно раздался чей-то голос за её спиной, выводя её из раздумий.