Глава 53.
Прошло некоторое время, и вот уже Аксея стояла посреди арены напротив Эдварда Бойда.
На гильдмастере была надета лёгкая одежда, ни капли не стесняющая его движений. Полурасстёгнутая рубашка и брюки с поясом. Покрывающая его голову седина неплохо сочеталась с его серыми глазами, а также красноречиво рассказывала всем незнакомцам о количестве прожитых лет за его спиной.
На своём плече мужчина мог спокойно держать двуручный меч, который служил ему уже долгие годы. За возможность управляться таким орудием одной рукой, одновременно удерживая другой гигантский щит, он и получил прозвище «Нерушимая сталь» в свои молодые годы.
«Навевает воспоминания…» ― думал уже почти старик, смотря на пышущую боевым духом девушку перед собой.
Эдвард несомненно удивился, увидев её сразу на следующий день на пороге своего кабинета. Гильдмастер считал, что ей понадобится намного больше времени после встречи с сборщиком душ, чтобы восстановить силы, но он ошибался. Аксея с утра была буквально переполнена энергией после долгого сна и рвалась в бой.
Дело было не в том, что она пренебрегла советом Никсы о тщательной подготовке, просто её мысли шли в немного другом направлении.
«Ранг ничего не значит, а если я его не удовлетворю, то может появиться возможность сразиться ещё один раз.» ― таково было её стремление. Настоящие сражения заботили девушку гораздо больше казуальных знаков отличия.
Если бы эти слова дошли до Эдварда, то он бы всего лишь прищурил глаза. Сам гильдмастер в молодости был точно таким же ― его не заботило ничего, кроме битвы и сильных противников.
Но с возрастом пыл остывает, а взгляд на мир меняется в непредсказуемую сторону. Сейчас от былого маньяка сражений почти не осталось и следа. Его место занял хладнокровный и мудрый старший, на чьих плечах покоится судьба всей гильдии.
Оглядываясь назад, Эдвард не мог не улыбнуться.
«Все новички чем-то похожи… Безрассудные, рвущиеся вперёд сосунки…»
Все они были для него как дети ― глупые и, в какой-то мере, милые создания, хоть некоторым и перевалило за третий десяток. Но у всех них было кое что общее, что-то, что он больше всего любил ломать.
Их излишнюю самоуверенность, вспыльчивость и нереальные амбиции. Всё, что могло привести к дурацкой смерти, он выдирал тисками своих жестоких методов.
Больше всего в своей жизни гильдмастер ненавидел идиотов, которые думали, что всё им по плечу. Тех, кто необдуманно шёл на неоправданные риски, подставлял себя и команду. Слишком много он за свою жизнь повидал таких людей, и ещё больше по их вине отправились на тот свет.
С первого дня на посту гильдмастера он своими стальными руками принялся выкорчёвывать каждого самоуверенно дурака из рядов гильдии авантюристов. Своими действиями он показывал им цену каждой глупой ошибки, давая важнейший для жизни урок.
Первоначально с Аксеей он собирался поступить точно так же. В конце концов, довольно того, что она победила сборщика душ в весьма безрассудной манере, а значит ― этому новичку требовалось придать здравого смысла… для её же пользы, конечно.
Но сейчас, глядя на её стойку, глаза и окружающую атмосферу, его покинули эти мысли. Девушка не напоминала собой безрассудного идиота, а даже наоборот. Эдвард будто смотрел на спокойного холодного хищника, не терпящего промахов.
Несмотря на сильного оппонента, Аксея ничуть не волновалась. Сейчас битва была не насмерть, а просто для проверки способностей. Эдвард не походил на человека, который, не сказав ни слова, может поменять свои намерения, а сама девушка ещё не успела ему как-то насолить, чтобы тот затаил обиду. Поэтому у нее и не было причин переживать.
Сейчас же весь её разум был сосредоточен на предстоящем сражении. Эдвард перед ней выглядел как гора. Правда, далеко не обычная, а своей вершиной пронзающая небеса и давящая на окружающих неудержимой массой.
Как бы сильно его превосходящая аура сейчас не давила на девушку, это лишь больше её подстегивало выложиться на все сто процентов. Этот спарринг стал прекрасной возможностью выявить её текущий предел и возможности, отчего обычно холодная и спокойная кровь немного закипала.
Видя её готовность, Эдвард не стал ничего говорить. Гильдмастер схватил покоящийся на его плече меч и ударил перед собой.
Хоть девушка и находилась на расстоянии от него, это не мешало атаке пройти в считанных сантиметрах от ее одежды.
Распространившаяся вперёд волна, содержащая намерение и энергию меча бывалого авантюриста платинного ранга, словно потоп неслась прямо на чёрную мечницу, стремясь полностью её поглотить.
Глаза Аксеи резко сузились, когда она, благодаря своей реакции и рефлексам, отпрыгнула в сторону, избегая мощной атаки.
Но не успела она восстановить стойку, как в её сторону понёсся следующий удар.
Эдвард играючи обращался с гигантским двуручным мечом, нанося удар за ударом, будто разминал запястье.
Наполненные энергией меча волны друг за другом набрасывались на Аксею, оставляя той лишь возможность уклоняться. Реши она принять такой удар на себя, то уж точно не устояла бы на ногах.
Гильдмастер же в свою очередь пользовался всеми преимуществами бывалого мастера меча, атакуя издалека лишь волнами энергии. Он грамотно распределял силу каждого удара, желая выяснить пределы ловкости новичка.
Пускай со стороны это и казалось тяжелым, Аксея, не сбивая дыхания, избегала каждого удара. Правда, на этом она и застряла. Времени не было ни то, что для контратаки, а даже на мысли о возможной стратегии.
Видимо, глава гильдии не собирался опускаться до её уровня, давая возможность в полной мере показать свои способности. Девушка должна была своими силами выйти из этого тупика.
― Дыхание тьмы, Поступь Бездны, ― Эдварду был неизвестен смысл произнесённых в пустоту слов, но всё же бывалый авантюрист насторожился, наконец ожидая ответного хода.
Аксея же, смотря на очередную приближающуюся волну, внезапно рванула прямо ей навстречу. Мечница уже ускользнула от достаточного количества атак, чтобы понять их основные признаки.
Находясь почти у самой кромки волны, она применила свою единственную технику движения, в один миг увеличив скорость до максимума, проходя почти вплотную к этой атаке.
― Неплохо, ― послышался одобрительный голос Эдварда.
После того, как Аксея полностью поглотила пламя, её Поступь Бездны приобрела некоторые дополнительные свойства, отчего рывок стал ещё более стремительным.
Эдварда не только удовлетворила подобная прыть, он даже нашёл её весьма похвальной. С такой скоростью мечницы у немобильных существ или крупногабаритных монстров появится куча головной боли.
Глядя на несущийся на него клинок, гильдмастер не подал признаков беспокойства. Хотя подавляющим недостатком двуручных мечей была их медлительность, сам Эдвард с помощью своей недюжей силы смог его полностью нивелировать. В его руках он был также легок и прост в обращении, как и кухонный нож.
Огромный двуручный меч резко изменил своё направление, преграждая дорогу несущийся вперёд мечнице.
Увидев возникшую преграду, Аксея не изменилась в лице. Под её ногами что-то хлопнуло и она внезапно сместилась в сторону, обходя атаку Эдварда.
Подойдя на близкое расстояние к огромному мужчине, девушка взмахнула своим мечом, применяя самую быструю из известных ей техник.
― Дыхание тьмы. Убийство, ― в её голосе не было эмоций, когда наполненный тьмой меч ринулся к противнику, со свистом рассекая воздух.
Очертания меча, как и самого удара, были еле заметны для глаза, но Эдвард инстинктивно поднял руку, блокируя появившуюся угрозу.
Хоть Убийство и включало в себя все преимущества скорости, его силы хватило лишь для того, чтобы оставить лёгкий след на грубой коже гильдмастера, даже не пустив тому хоть каплю крови.
Поняв, что её атака не удалась, девушка мгновенно приняла решение, уходя назад. Находиться с таким противником на близком расстоянии слишком долго может быть слишком опасно.
И действительно, не прошло и секунды, как Эдварды дважды взмахнул гигантским мечом, посылая во все стороны рассекающие воздух поперечные волны. Находись кто-то в этот момент поблизости ― его бы в миг располовинило.
Глядя на отступающую фигуру мечницы, Эдвард усмехнулся, потирая поражённую руку.
― Интересно, ― бросил он в след ей эти слова, а сам думал: ―«Хах, если её как следует обучить, эта девчушка может стать первоклассным убийцей… Какие интересные техники… вряд ли из всех великих мечников церкви Вечной Ночи хоть кто-то с ней сравнится.»
Ожидания гильдмастера насчёт этого новичка росли в геометрической прогрессии. Это задорное чувство чего-то нового подтолкнуло его зайти ещё дальше, начиная следующую атаку.
Эдвард топнул ногой, а земля под ним затряслась и провалилась. Силы этого шага было достаточно, чтобы заставить ходить ходуном всю гильдию авантюристов.
― Прыгай, ― раздался в её голове голос Морая.
От неожиданной тряски Аксея чуть не оступилась, но уже в следующий миг подпрыгнула в воздух. Там, где она только что была, один за другим из земли стали появляться каменные шипы. Секундная заминка могла дорого обойтись.
Благо, демон разглядел намерения этой атаки и вовремя предупредил девушку.
«Дела приобретают более серьёзный оборот.» ― отметил для себя Морай, ―«Девчушка его явно заинтересовала…» ― хоть Эдвард внешне и оставался невозмутим и спокоен, его выдавали горящие возбуждением глаза.
«Он стал серьёзнее.» ― подумала Аксея, когда почувствовала, что направление ветра переменилось.
Атмосфера стала более тяжёлой. Казалось, теперь уже вязкая и давящая аура сковывала все её движения.
У Аксеи не оставалось иного выхода, кроме как постоянно использовать Поступь Бездны, дабы нивелировать это воздействие.
Чувствуя опасность своим затылком, девушка не раздумывая применила технику иллюзии. В один момент на землю опустились пять абсолютно одинаковых силуэтов, которые затем двинулись в совершенно разные стороны.
― Ха-ха-ха, прости уж, но здесь не место таким детским трюкам, ― рассмеялся Эдвард, глядя на эту слабую иллюзию. Ему не потребовалось много времени, чтобы определить истинное тело, а потому этот фокус на него никак не повлиял.
Не теряя времени, гильдмастер направил вперёд кулак и сжал его, демонстрируя крепкую хватку.
Размышляющая над следующим действием Аксея и пискнуть не успела. Громадная каменная рука, выросшая из-под земли, поймала её и теперь держала в стальных тисках.
Как бы девушка не старалась выбраться, сжимающая её сила не давала и шанса. У неё просто не было возможности что-нибудь противопоставить этой каменной руке.
Почувствовав себя пойманной, Аксея могла лишь прикусить губы, хотя её обычно спокойное и бесстрастное лицо выражало сейчас явное недовольство.
«Стоило ему стать серьёзным, как я и пары секунд не продержалась…» ― это ясно говорило об их разнице в силе, но девушка не желала проигрывать так легко.
Вообще, с самого начала спарринга не прошло и пяти минут, а он уже закончился. Первоначально желавшая проверить свой собственный предел Аксея, теперь ясно понимала, что не имела права даже что-то говорить перед таким сильным воином.
Эдвард будто всё время игрался с игрушкой, что немного било по её гордости, одновременно заставляя расти стремление еще больше работать.
Глядя на её недовольное выражение лица, которое ясно говорило о том, что мечница отказывалась принимать такой результат, подошедший к ней Эдвард ещё сильнее рассмеялся. Голос его звучал несказанно довольным.
― Ха-ха-ха, хорошо, хорошо! Мне нравится!
Слыша это, лицо Аксеи стало кислым, как если бы она съела лимон. Гильдмастер же будто наслаждался её жалким провалом. Правда, следующие его слова заставили настроение девушки измениться в абсолютно противоположную сторону.
― Приходи завтра в это же время! Есть слишком много вещей, над которыми нужно работать!