Глава 56.
Бум!
Вечером понедельника всему западному району не суждено было насладиться покоем.
Неизвестно откуда появившаяся вспышка света ненадолго заменила собой солнце, освещая покрытый тьмой пейзаж.
Сразу после мимолётной вспышки дрожь пробила всю землю вокруг. Казалось, город заходил ходуном ― из окон вылетали стёкла, а некоторые здания и вовсе покрылись трещинами.
За всю историю в Нодгарде вряд ли когда-либо происходило подобное событие.
Испуганные люди рванули к недавно освобожденным оконным проёмам, стремясь покинуть дома, но только ужаснулись ещё больше от того, что увидели снаружи.
В эпицентре катастрофы ― там, где каждый привык видеть миловидный небольшой двухэтажный дом, сейчас была пустота.
Вокруг валялась куча мусора, в котором кое-как можно было узнать обгоревшие предметы интерьера и всё ещё горящие доски. Столб густого дыма уходил в небо, будто предупреждая весь город о том, что сегодня лучше держаться от этого места как можно дальше.
Невольные свидетели этого трагического события и случайные зеваки стали оглядывать округу в поисках всего странного и необычного. Дом не мог просто так исчезнуть с лица земли, без каких-либо причин.
― Это!.. ― указал один из встревоженных ночным шумом людей на одиноко стоящую фигуру.
Высокий и крепкий на вид мужчина стоял прямо перед развернувшимся заревом с лёгкой ухмылкой.
― На этот раз Кит попал в точку ― здесь этих ублюдков кишмя кишит, ― сказал Малкольм, глядя на три трупа под своими ногами.
«Наконец смогу выпустить пар…» ― глаза и разум его горели предвкушением ― он каждый божий день он мечтал о подобной встрече.
С этой мыслью бывалый авантюрист и охотник за головами поднял правую руку, держащую необычный предмет. Если бы кто-то был знаком с работами гномов, то может и разглядел бы в нём пистолет, только весьма своеобразный.
Двуствольная громоздкая пушка напоминала скорее чересчур короткий дробовик, чем элегантное творение гномов. Ценители искусства и мастера кузнечного дела ни за что бы не признали эту несуразность, правда, следующая сцена заставила бы всех без исключения застыть, широко раскрыв рты.
По какому-то волшебству, Малкольм, потянув оружие в разные стороны, неожиданно его разделил, показывая миру два утончённых сокровища.
Сейчас он держал пару револьверов-близнецов. «Закат и Рассвет», так звали двух его партнёров, с помощью которых он прошёл не один круг ада. Чёрно-золотой и бело-золотой пистолеты были усладой для его глаз и завистью для остальных. Но и на этом чудеса не заканчивались.
Повесив правый пистолет на пояс, предвкушая грядущее веселье, Малкольм достал сигару и положил её в рот.
Поднеся дуло всё ещё находящегося в левой руке «Рассвета» к кончику сигары, он без всяких колебаний нажал на курок, после чего наружу выстрелила не типичная пуля гномов, а лёгкая струйка пламени.
Закурив, настроение Малкольма улучшилось ещё сильнее ― давно бывалый охотник не чувствовал себя так хорошо. Последняя неделя успела подпортить ему нервишки, и сейчас, по его мнению, было самое время дать выход всему накопленному за эти дни дерьму!
― Если вы во что-то верите, то самое время молиться, ― голос без капли сочувствия разнёсся по округе, предупреждая о продолжении всех бед.
Правда, стоило Малкольму только сделать шаг, как лежащее перед ним бессознательно тело неожиданно подскочило. Скрытый клинок устремился к его шее, стремясь раз и навсегда прервать его жизнь.
Убийца уже предвкушал сладкий и терпкий вкус успеха, когда неожиданно для себя не смог сделать последний шаг.
«Что!?» ― притворявшийся до этого момента потерявшим сознание, последователь тьмы не мог поверить в случившееся. Что-то необъяснимо холодное и крепкое держало его ногу буквально мёртвой хваткой.
Его держащая скрытый клинок рука так и осталась вытянута, не способная достать до шеи противника.
Сердце убийцы сковал страх. Нервно подняв глаза на свою цель, он заметил лёгкую и даже несколько ехидную ухмылку. Затем его взгляд буквально прикипел к «закату», направленному прямо на его ногу. Слабый, струящийся из дула дымок, сигнализировал о том, что что-то недавно произошло.
Опустив голову, последователь поражённо застыл. Всю его ногу ― прямо от ступни и до колена, сковал непроницаемый лёд. Он никак не мог пошевелиться, пока леденящее душу чувство распространялось по всему его телу.
Убийца хотел что-то выкрикнуть, но никакие звуки не выходили из его горла. Другой пистолет, «Рассвет», был направлен прямо на его голову.
― Катись в ад, ублюдок, ― бросил последние слова Малкольм, прежде чем нажать на курок.
Мгновенно перед дулом сформировался небольшой магический круг, а затем голова последователя раскололась словно арбуз от вылетевшей уплотнённой маны.
Кровь забила фонтаном в разные стороны, а ещё тёплый труп упал на землю, следуя примеру двух своих недавних товарищей.
― Все вы перед смертью лишь кучка шутов… ― охотник презирал этих людей и не собирался проявлять к ним и капли милосердия.
Пустив в воздух сигаретный дым, Малкольм выбросил сигару и, покрепче сжав своих партнёров, направился внутрь.
― Пришло время охоты на крыс… ― голос его отдавал холодком.
…
В подвале уже разрушившегося дома.
«Барьер уничтожен!» ― невероятная, казалось бы, мысль промелькнула в голове лидера группы.
Пока все вокруг настороженно озирались, смотря по сторонам, он точно знал, что это был за странный шум сверху.
Они все до сих пор были живы лишь потому, что на этой секретной квартире был установлен мощный защитный барьер для непредвиденных ситуаций.
Силы этой внезапной атаки было достаточно, чтобы за один миг свести на нет все защитные функции щита ― она могла прикончить их всех разом, и никто бы из присутствующих не заметил и намека на опасность.
Скрытое под маской лицо лидера приняло озабоченный вид, когда он примерно осознал уровень силы нагрянувшего незваного гостья. От одной лишь мысли его сердце учащённо забилось.
«Мастер…» ― явно только один из лучших мастеров Нодгарда мог провернуть такой ход. Но это ничего не давало. Только лишь один уровень силы не мог помочь опознать личность противника.
Среди множества озабоченных фигур была одна, что практически светилась от счастья.
«Как говорится: всё, что ни делается ― все к лучшему. Просто не сразу понятно, к чьему…» ― пускай Пирс и не полностью понимал ситуацию, но одно становилось ясно, ―«У этих больных ублюдков проблемы!»
А что было лучшим средством, когда враг в суматохе погружался в хаос? Внести ещё больше хаоса! А Пирс Розвальт был мастером этого дела!
― Знаете, я тут подумал… Великий и благочестивый бог достоин того, чтобы ему служил великий и благочестивый я! Конечно же, я второй после бога, ― Пирс был наполнен рвением не дать им сосредоточиться, а потому его чушь перешла на новый уровень.
― Только для начала нужно обсудить условия! Трёхразовое питание… ну, это естественно ― как в наше время можно без этого жить? Тоже самое касается и ежедневной женщины! Только вот я брезгую пользоваться одной и той же дважды. Вы, как мужчина, конечно же должны меня понимать…
Штурм разума лидера последователей был неожиданно прерван самым наглым образом.
Убийственный взгляд прошёл сквозь сердце Пирса, но его это не остановило, а даже напротив ― придало ещё больше мотивации.
«Ничто не бывает незначительным, когда заходит речь о собственном выживании…» ― с такой горькой мыслью он посвятил всего себя этой несусветной чуши.
― Кстати, кровь девственниц, говорят, молодит? Мне она тоже необходима! Вы только посмотрите на меня ― как Я красив! Просто прекрасен! Мне ни в коем случае нельзя стареть, иначе моё сердце этого просто не выдержит!
В текущей опасной ситуации лидер больше не мог позволить ему нести всё, что вздумается ― времени почти не было.
― Колинс, разведай обстановку снаружи! Бил, заставь его замолкнуть… Мы уходим!
Не зная точно способностей противника, лучшим вариантом последователи Теневого Храма посчитали побег. Момент ещё не был упущен, и они могли спастись, если бы все действовали слаженно и гладко, но вот только один человек был с ними не согласен…
― Так и знал! Говорила мне мама, что все сукины дети Теневой дыры те ещё трусы! Как только запахло жаренным, вы как крысы бежите с корабля?! Ваш сраный крысиный бог только и знает, как бежать, поджав хвост, когда первый встречный пинает его ногами!
У лидера упало сердце. Все члены его группы обернулись и впились глазами в пленника. В них кипела ярость, и они вот-вот могли выйти из-под контроля.
«Гадство!» ― даже всегда державший себя в руках лидер не мог не выругаться в этот момент. Он проклинал неугомонный язык Пирса за все те проблемы, что он принёс.
Не имея выбора, лидер группы поспешил прочь, уходя благодаря запасному ходу.
«Хоть перед смертью от них будет польза. Жалко, что не больше, чем от пушечного мяса.» ― лидер не питал ни к кому каких-то тёплых чувств. Его разъедал гнев лишь по одной причине.
Замысел его горячо любимого Бога был в очередной раз нарушен! Он больше не мог позволить себе промах! План Бога должен был быть обязательно воплощён в реальность! И верный слуга поможет его великому тёмному лику!
Хоть ситуация и переменилась, теперь Пирс не знал, что ему делать.
С одной стороны, планы его врагов пошли крахом.
С другой ― пять пар кровожадных глаз желали содрать с него всю кожу и разделать как индейку.
Тут далеко не каждый сможет что-то для себя определить.
Нервным голосом он проговорил:
― Граждане, мы все цивилизованные люди… К чему вся эта агрессия?… Как я говорил ранее ― она лишь плохо сказывается на вашей общей энергетике… ― конечно, у Пирса еще было несколько тузов в рукаве. После бегства выдающегося таланта храма он почувствовал себя значительно свободнее. Правда, жуликоватый по своей натуре Пирс не горел желанием их раскрывать, ведь неизвестно, был ли враг его врага ещё и не его врагом тоже. Всё-таки в это мире может произойти всё, что угодно, и возможно, ему ещё не раз придётся спасать свою жизнь.
«Лишь бы с ним можно было договориться…» ― больше всего Пирс любил молоть языком, отчего первым выбором его метода действий было слово, а не кулак.
Правда, уже давно знакомый голос облегчил всего его думы. Несмотря на всё, что произошло, Пирс и представить себе не мог, что услышит здесь эти привычные, наполненные сарказмом и иронией, слова.
― И как ты мне объяснишь, как ты здесь оказался? ― Малкольм Мерлин не ожидал встретить в логове своего врага связанного жуликоватого Пирса, ― Вы тут между вами, девочками, чайный клуб со связываниями устраиваете? Или опять не удалось кого-то облапошить?
Увидев фигуру своего приятеля, его недовольный вид и скрещенные на груди руки, Пирс рассмеялся.
«Переживать больше не о чем.» ― вот кому-кому, а Малкольму он полностью доверял.
― Это я должен тебя спросить! Какого чёрта ты так долго меня спасешь!? ― его крик был так естественен, что всего произошедшего ранее, казалось, никогда и не было.