Глава 57.
«Во что он опять вляпался?» ― так и крутилось в голове охотника, когда он глядел на развернувшуюся внизу картину.
Малкольм ни капли не удивился, найдя в обломках дома, служившего адептам Храма укрытием, тайный подвал. Было бы более странно, если бы там ничего не было.
Но при этом авантюрист золотого ранга никогда бы не подумал, что внутри он обнаружит своего старого приятеля, связанного и окружённого.
«Что-то здесь не чисто…»― Пирс был не таким безумным любителем поиска смерти. По мнению Малкольма тот был не больше, чем бесполезная пешка ― Теневой Храм не должен был уделять ему такое пристальное внимание.
Не исключено, что дела могли обстоять немного не так, как выглядели на самом деле, и незначительная фигура в итоге могла играть исключительную или решающую роль.
Но это всё Малкольм успеет выбить из Пирса немного позже, а сейчас пришло время заняться охотой.
«Пятеро ублюдков на грани потери контроля… Кто тут ещё над кем издевался? Пирс определённо оправдал своё имя…»
Мужчина одним взглядом оценил обстановку. Хоть численное преимущество и было на стороне врага, лишь один из пятёрки пока ещё живых последователей тьмы обратил внимание на вошедшего Малкольма, остальные же не сводили глаз с Пирса. Их зубы буквально скрежетали от гнева, а сами они не могли мыслить достаточно рационально.
Это всё были явные признаки скорой потери контроля и обращения в ужасающий чудищ.
Ситуация в любой момент могла стать гораздо более плачевной, потому медлить было нельзя.
Глядя на ублюдков перед собой, Малкольм не сомневался ни секунды. Лёгким движением левой руки мужчина подбросил к потолку шарообразный металлический предмет, одновременно с этим в движение пришла и правая рука.
Ближайший к Малкольму последователь среагировал инстинктивно. Глаза его стали чёрными как смоль, а по всему его телу проступила неконтролируемая едкая тьма. Никто бы не хотел, чтобы хотя бы частичка этой мерзкой субстанции попала ему на кожу.
Обезумевший последователь не думая бросился вперёд, прямо на авантюриста.
Стрелять вблизи было опасно, так как был велик шанс промахнуться, а возможность сделать второй выстрел практически отсутствовала.
Но Малкольм об этом не переживал. Всё шло как раз так, как он и планировал.
Крик заставил всех почти полностью безумных тварей повернуться в его сторону. Одновременно с этим брошенная магическая бомба взорвалась под потолком, озаряя слабоосвещённую комнату тонной света.
Уже практически монстры, а не люди, издали вопли боли и гнева. Свет заполнил почти весь их мир, вынуждая тьму отойти на второй план.
Последователи не были достаточно сильны для того, чтобы быстро прийти в себя после такой бомбы, и образовавшейся заминки было достаточно для бывалого охотника.
Раздался звук рассекающего воздух лезвия, и практически синхронно с этим голова самого ближайшего монстра слетела с плеч.
Малкольм даже не удостоил вниманием его конец, резко рванув вперёд ― в самую гущу врагов.
Один из его извечных партнёров, «Закат», в очередной раз трансформировался и теперь напоминал рукоять меча, из которой бил наполненный светом клинок. Секундой позже к нему присоединился и «Рассвет», что почти ознаменовало конец поддавшихся безумию уродов.
Потерявшиеся в пространстве противники не могли ничего противопоставить этому подавляющему танцу двух клинков. Одна за одной, головы теряли свою опору, падая на землю.
Пух!
Спустя миг их примеру последовали и бездыханные тела.
Тридцать секунд.
Ровно столько понадобилось охотнику и авантюристу Малкольму Мерлину для того, чтобы разобраться с пятью обезумевшими последователями тьмы.
Стоило отметить, что один такой мог доставить проблем практически любому авантюристу золотого ранга.
Благодаря своему опыту, Малкольм прекрасно знал все их привычки, особенности и слабости. Мужчина был ветераном, который уже на протяжении двадцати лет охотится на подобных тварей. Такие качества нельзя было списывать со счетов.
Пирс безмолвствовал, будто проглотил язык. Если сначала он немного беспокоился за друга, то после того, как его зрение восстановилось, жулик и мошенник оказался поражен увиденным до глубины души.
«Этого парня лучше лишний раз не злить…» ― решил для себя любящий попадать в неприятности человек.
Выступление Малкольма лишило его дара речи. Пускай он и не видел в деталях того, как всё произошло, одного времени, за которое Малкольм справился с похитителями хватило, чтобы его не на шутку удивить.
― Ну а теперь нам не мешает поговорить, ―Малкольм произнёс эти слова так, будто у Пирса не было никакого выбора. Его глаза буквально говорили: «В этот раз ты так просто не уйдёшь…»
Глядя на выражение лицо друга, Пирс невольно сглотнул, а затем нервно рассмеялся.
― Ха-ха-ха… Малкольм! Какая неожиданная встреча! Может ты сначала развяжешь своего хорошего друга, а затем мы поговорим как в старые-добрые времена за кружечкой эля? И не одной! Я угощаю!
― Знаешь, дружище… ―начал Малкольм, потирая кулаки, ― У меня такое странное ощущение, что освобождать тебя из этих верёвок может быть страшной ошибкой…
И он был прав! Зная, что их цель ―потомок предавшего их бога рода, последователи Теневого Храма никак не могли связать его «обычными верёвками». В данный момент освобождение от этих ограничивающих почти всю его деятельность, за исключением чуши, пут могло дорого обойтись самому Пирсу.
Видя решительно настроенного друга, у него не оказалось выбора, кроме как начать говорить. Но, конечно же, не сразу…
― Да, точно, о чём это я? Скорее поспеши! Одна сволочь успела скрыться, тебе нужно его поймать! Тот гад точно много знает! ― первым вариантом было переключением внимания с себя на сбежавшего ублюдка.
― Что-что, а бегать эти гады ещё как умеют ―я его уже точно не поймаю, если он только не заблудится в четырёх стенах. Не переживай, ночка длинная… спешить нам некуда…
― Тц, ― Пирс цокнул языком, глядя на неизменное выражение лица Малкольма, так и говорящее: «ты никуда не денешься.»
― Знаешь, я просто хотел немого подзара…
― Тоже мимо, давай дальше, ―сказал, как отрезал, Малкольм, даже не дав ему закончить.
― Девушка в беде…
― Дальше.
― Ой и перебрал я вчера…
― Дальше.
― Слышу голос во сне…
― Следующий.
― Красавице и чудовище…
― Скорее дурак и идиоты.
― Шести гномам не хватало седьмого и взяли меня…
― Собрался до утра все сказки перечислять? ―скептически настроенного Малкольма было не пронять.
― Я думал, ты не знаешь сказок, ― как есть сказал Пирс.
― Даже у меня была мать, ―хоть в это и было трудно поверить, но детство Малкольма прошло вполне счастливо, до того момента, когда мать безвременно покинула его с братом.
― Действительно… Интересные у тебя игрушки… Я, конечно, много слышал о них, но в первый раз вижу в действии. Честно говоря, я думал большая часть лишь глупые слухи…
― Многие так говорят. Даже я не знаю всего потенциала этих крошек, ― Малкольм не лукавил, отвечая на все вопросы. По правде, он впервые видел Пирса без глупой маски бессовестного мошенника. Такой образ казался ему совсем незнакомым.
Охотнику не были известны пределы потенциала «Заката» и «Рассвета», даже несмотря на то, что они были вместе вот уже двадцать лет. Именно их он отыскал в руинах во время того злополучного инцидента. Потеряв самого дорого человека, он обрёл невиданные артефакты ―наследие безымянного легендарного мага прошлого.
Из скрытого помещения тогда ему повезло вынести четыре предмета. Пару магических револьверов-близнецов, магическую винтовку и ржавый кинжал.
Когда он только открыл способ их применения, то чуть не помер от первого же выстрела. Тогда Малкольм не знал, что его тело, по сути, станет сосудом и топливом для этого оружия.
Ему пришлось долго работать, чтобы суметь накопить достаточно маны внутри своего тела.
То, чего он добился, напоминало мастерство практиков боевых искусств, тех, кто совершенствовал элементы.
Внутри его тела образовалась идеальная система. Достаточно сильное тело, способное выдержать поглощение чистой маны из окружающего пространства.
Эта мана проходит по уже сложившимся в цельную систему каналам, выводя его личные способности на новый уровень.
Он уже так долго совершенствовал это тело, что оно уже состояло буквально из чистой маны.
Малкольм не особо обращал внимание на то, что с ним происходило. Пока это помогало его цели, он мог смириться с чем угодно.
Таким образом появился человек, существование которого не смогли бы объяснить ни великие маги, ни учёные. Возможно, что у кого-то из тройки Королей был бы ответ, но встретить их ―это тоже самое, что дотянуться до звезды на небе, сравнимо с несбыточной мечтой.
― Ты всё ещё человек? ―озабоченно спросил Пирс. Он как никто другой понимал, что такая сила не приходит без последствий.
― Пока да, а в будущем… кто знает, ―не стесняясь ответил Малкольм.
― Это радует… Эх… Я потомок рода Хориса… Когда-то эта семья была одной из столпов Теневого Храма…
От последних двух слов Малкольм невольно сжал кулаки, но не стал совершать необдуманных действий, ожидая последующего рассказа Пирса.
― Теневой Храм ― это, как ты уже знаешь, религиозный культ сумасшедших. Они безоговорочно верят своему богу, и идут по пути, пропитанному кровью. Вот только тебе неизвестно, что этот бог известен ещё с древних времён. Имя ему Ану-Эра ― Бог едкой и зловонной ядовитой тьмы, или, как любят его называть эти психи ― Бог «Пучины Тьмы».
Малкольм сосредоточил внимание на каждом слове Пирса. Пускай он шёл по пути мести уже двадцать лет, информацию о Теневом Храме было не так уж и просто получить. Они были скрытны, не поддавались пыткам и были до безумия фанатичны. Всё, что он смог разузнать о них, пришло от многочисленных сражений. Это был первый раз, когда кто-то передавал такие знания из уст в уста.
― Все до последнего верующие в Ану-Эра ― безумцы и психи. Они уверенны, что весь мир создан лишь для того, чтобы служить их Богу, а сами они ― его верные и благословенные рабы и слуги. Тьма преобладает над светом, отчаяние ― истинная сила и красота, и тому подобная чушь.
― Как правило, в последователи вербуют и принимают тех, кто потерял всё, полностью отдав себя тьме. Они познают самые тёмные уголки человеческой души и питаются за счёт всех негативных эмоций, которые испытывает их жертва, развращаясь в процессе и становясь всё безумнее.
Часть этого охотник уже понял из своего опыта, но всё-таки не знал по какому критерию выбирают всех этих ублюдков.
― Моя семья разочаровалась в вере в Ану-Эра и сбежала, прихватив с собой важные секреты и артефакты Теневого Храма. Один из них интересовал того ублюдка, Кольцо Нишиды, правда я без понятия, для чего оно нужно. По словам предков, ни в коем случае нельзя допустить его попадания в руки храма, иначе на землю обрушится катастрофа…
«С этой информацией многое становится понятнее…»
― Да-да, Малкольм… Они обвели меня вокруг пальца, заставив выдать себя… Я конкретно облажался…