Глава 63.
Странное, удушающее ощущение наполнило собой всю столовую. Пусть Мистер Зет и говорил обычными для всех людей словами, сказанные из уст одного бога в отношении другого, они приобретали совершенно невообразимый смысл.
Одна лишь мысль о приходе того злобного существа, что предали его предки, заставила кровь отхлынуть от лица Пирса. Мошенник никогда в жизни не горел желанием встретить Ану-Эра, сложно была даже представить насколько печальной его участь станет после.
В глазах его проглядывалась пустота, пока жулик думал:
«В последнее время идея покинуть Нодгард возникает всё чаще и чаще… Может пора сменить обстановку?» — этой глупой шуткой он пытался защититься от свалившегося на него бремени.
Пирс с самого рождения и до сего дня находился под постоянным давлением. Последователи Ану-Эра не переставали искать его род, стремясь вернуть утраченный артефакт и придать предателей их «правосудию».
Сначала было тяжело… Не иметь родного дома, жить скрытной жизнью, каждый миг опасаясь, что вас найдут. Многие не могли следовать такому пути. Они сбегали, сходили с ума или накладывали на себя руки. Семья Хорис медленно, но верно угасала.
Сейчас Пирс даже не знал, остался ли кто-то ещё или же он был уже последним и единственным потомком. Осознание этого давалось нелегко, но он не опустил руки.
Пускай обычно Пирс и был жуликом, шутом и несерьёзным человеком, но он не мог допустить, чтобы всё ради чего пожертвовали его предки, пошло прахом. Не мог позволить проклятому Кольцу Нишиды попасть не в те руки.
«Только бы этого чёртового кольца не существовало!» — иногда такие мысли гремели у него в голове.
Тем временем в голове Никсы помелькали весьма необычные идеи… нет… их даже нельзя было назвать необычными…
«Сколько должно уйти ингредиентов, чтобы отравить бога? Нет, дело даже не в материалах… сколько мне понадобиться работать? Я никогда столько не работала…»
Несмотря на прямую угрозу самоличного появления Ану-Эра, женщина не собиралась отказываться от своего дома. И речь сейчас шла не о Нодгарде в целом. Она не собиралась так просто отдавать свой старый, ветхий и в некотором смысле даже убогий деревянный дом.
«В крайнем случае всё ещё можно использовать это…» — с такими мыслями её взгляд опустился в низ, на не слишком выразительную грудь, где красовался изумрудный, будто подобранный в цвет её глаз, кулон. Аксея ещё ни разу не видела, чтобы хозяйка хоть на секунду с ним расставалась. Никса не снимала его даже ночью, всегда держа при себе.
«Каких странных людей она встретила…» — невольно подумал Отшельник, осматривая каждого присутствующего.
Пусть никто из них не дотягивал до божественного уровня, каждый был далеко не обычной личностью.
«Оставив в стороне бывшего последователя Ану-Эра, ведьма с этим страшным кулоном и перековавший своё тело почти полностью в манну мужчина имеют какой-никакой потенциал…»
При взгляде на изумрудный амулет Никсы, даже Отшельника пробирала дрожь.
«И как только Зет мог не запереть эту вещь со всеми остальными…» — лишь трое знали об истинной ценности этой небольшой вещички, но Отшельник боялся больше всех, так как лично наблюдал за тем событием.
Отбросив в сторону эти пугающие мысли, он перевёл внимание на Малкольма, а точнее на пару револьверов-близнецов, рукояти которых охотник не отпускал с самого начала.
«Кто бы мог подумать, что идея того сумасшедшего в итоге сработает… В стремлениях поиска смерти он точно не уступит Королю-Заклинателю…» — Отшельника снова пробила дрожь. Видимо эта личность была связана не с самыми приятными воспоминаниями, отчего существовала инстинктивная неприязнь со стороны бога лени и слухов.
Не замечающий на себе чужого внимания Малкольм, пока все остальные погрузились в собственные мысли, желал пролить больше света на это дело и снова задать вопрос этому скелету, но его опередила Аксея.
— Он хочет снять свои ограничения? — спросила девушка. Мечница прекрасно помнила, что перед миссией Мистер Зет между делом обмолвился, что «враг не может действовать как захочет, он, как и я, весьма ограничен во внешнем мире». Из-за этих слов она до сих пор чувствовала себя спокойно, даже несмотря на то, что в ней был заинтересован бог. Пока Ану-Эр не придёт лично, она всегда сможет найти выход.
Но всё радикально менялось, если бы он обрёл свою власть в Нодгарде. Аксее было ещё далеко до той стадии, когда она сможет противостоять ему лицом к лицу.
— Да, а если точнее, он хочет призвать в Нодгард своё истинное тело, — лаконично и учтиво ответил Мистер Зет.
В этот момент в сознании Аксеи промелькнуло то, что вскользь упоминал её отец, Кайрос.
— Снисхождение Божества? — такова была её догадка.
— В точку! — Мистеру Зет нравилось видеть, как кто-то мог строить верные предположения из обрывков информации, пускай и в таких «лёгких» (для него) вопросах.
— Такие боги, как Фрострей или Смерть, которые могу применять значимую часть своей силы в человеческом мире, самая настоящая редкость. Подавляющее большинство, такие как я и Ану-Эр, скованны неписаными правилами и законами мира и жизни. Мы не можем действовать как того пожелаем и весьма ограничены, — всезнающий скелет начал ещё один раунд объяснений.
— За тысячелетия постоянно открывались разные лазейки и трюки, как этот закон в конечном итоге обойти. Вера может быть средством для снятия ограничений, но чаще всего этим является жертва.
От слова «жертва» у Малкольма машинально стиснулись зубы. Болезненные воспоминания никогда не покидали охотника. Только, даже он сам сейчас сомневался, насколько глубоко этот узел завяз в его сердце.
— Ану-Эр собирается провести обряд жертвоприношения невиданного до селя масштаба, — Мистер Зет озвучил страшную и неутешительную правду, — И главным его компонентом, буквально камнем преткновения, является Кольцо Нишиды, верного и блаженного последователя Ану-Эра.
— Нишида был глубоко предан Ану-Эру в прошлом… — казалось, что Мистер Зет оглядывается далеко назад в прошлое, — В то время Теневой Храм не действовал скрытно и на поверхности напоминал что-то, чем сейчас для всех является вера в Вечную ночь. Чистая, искренняя и справедлива тьма была видна на поверхности, пока по другую сторону беспутствовала грязная и отвратительная, истинный путь избранный Ану-Эром. И Нишида был центром всего, — экскурс в дела давно минувших дней оказался очень познавателен.
— Любимый всеми верующими Нишида под покровом ночи совершал всё, что ему поручал Ану-Эр, за подобную верность Бог наградил своего последователя частицей своей силы, влив её в кольцо, известное сейчас как Кольцо Нишиды. Лишь с его помощью Ану-Эр сможет спустить своё истинное тело в этот мир и обрушить на Нодгард бедствие, с которым оно раннее не встречалось.
Слушая всё это, Малкольм мог лишь вздохнуть в своём сердце, вспоминая разговор с Александрой.
«Думаю они и не представляют с какой, играют угрозой…» — в этот момент ему были как никогда противны все эти интриги и закулисные течения правительства Северного Королевства.
«Они считают, что под защитой Короля-Заклинателя могут делать что угодно? Им вообще известно о его состоянии? — Малкольм верил словам скелета. Тот не производил впечатление брехла, подобного Пирсу, с коим охотник не понаслышке знаком уже двадцать лет.
Сейчас все действия власть имущих казались ему отвратительными. Пускай он и не был поборником морали и справедливости, а скорее бесславным ублюдком, даже ему претило ставить под угрозу такое количество жизней.
«О чём они только думают?» — как бы Малкольм не старался, но не мог найти причину их мотивов. Они были совершенно разными людьми.
— Совершенно верно, Мистер Розвальт или вас лучше называть Мистер Хорис? Впрочем, неважно… То, что ваша семья оберегает на протяжении многих поколений, является для Ану-Эра ключом к человеческому миру, — Мистер Зет повернул голову и посмотрел прямо в глаза нервному Пирсу. Последние детали рассказа его ни капли не обрадовали. Пусть они и приоткрыли завесы многих тайн, одна лишь мысль о том, что он должен оберегать такой важный предмет сводила его с ума.
Сейчас Мозг Пирса усиленно думал, пока его вдруг не озарил неожиданно простой, но надежный вариант.
— Глубоко уважаемый Мистер Зет, — в его голосе звучало искреннее почтение или даже некое смирение, — Не сочтите за грубость передать вам на хранение столь важный предмет… — когда не хотел делать что-то сам, необходимо в нужный момент спихнуть это на кого-то другого, и хозяин этого дома с кучей странных вещей как раз прекрасно подходил.
Но… К своему глубочайшему сожалению Пирс не получил ожидаемого положительного ответа.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Мистер Зет, потрясывая челюстью и хлопая в ладоши, — Должен признать, что у вас неплохая смекалка, молодой человек, — подобное обращение от бога могло считаться крайне почтительным, — Но подобный ход вещей совершенно невозможен, — эти слова, стали зыбкой землёй, обрушившейся под ногами несчастного мошенника.
— Хотя во время создания Кольца Нишиды Ану-Эр и подошёл к этому делу спустя рукава, отчего оставил себе в будущем множество проблем, он был не до конца беспечен, такой бог всё-таки не может быть последним идиотом. Предметы с его аурой не могут попасть в мои руки или на территорию этого дома. Будь это иначе, я бы уже давно сотворил с ним что-то по-настоящему страшное, используя его силу как основу. Коротко говоря, это основы божественной безопасности.
В этой речи прослеживалась определённая логика, но людям вокруг было сложно её понять.
Видя выражения их лиц, скелет во фраке лишь воздохнул и покачал головой, а затем обратился к Никсе.
— Мисс Даркол, как вам должно быть хорошо известно, будь у вас хотя бы волос другого человека, то вы, как ведьма, способны превратить всю его жизнь в сплошной ад, тут такая же логика.
Подобное объяснения сразу дало понять Никсе, что к чему. Следом, услышав о «ведьме» смысл осознали и остальные.
Узнав тот факт, что Никса ведьма, Малкольм стал на неё смотреть более серьёзно, пока Пирс благодарил всё, что только мог за то, что не успел ей как-то насолить.
Ведьмы были страшны в гневе. В их арсенале присутствовало множество разнообразных методов, как испортить твою жизнь и не только это. Ты мог никогда и не узнать, кто это сделал.
Подобный скрытый враг был очень опасен, чуть ли не на уровень выше ассасина.
Зная примерно о чём сейчас думает Пирс, Никса перевела на него взгляд и рассмеялась, нагоняя на того ещё больше страха. Затем в её голове неожиданно проскочила кое-какая идея, после чего она обратилась к Мистеру Зет.
— Значит ли это, что, если в мои руки попадёт так называемое Кольцо Нишиды, я могу сделать жизнь того противного божка более красочной? — голос её был игривым, отчего у каждого по спине неосознанно пробежали мурашки.
«Эта женщина очень страшная!» — кричал в глубине своей души Пирс.
— Ха-ха-ха, — Мистера Зета это предложение очень позабавило. Сегодня перед ним определённо собрались очень странные люди, только и думающие, как иметь дело с богами, — Интересный замысел, но вы очень переоцениваете свои силы, — подобная вещь не могла быть осуществлена, — Быть может вы заставите его чихнуть, но не более. Без поддержки «той штуки» у вас нет и шанса.
Его ответ оказался кристально ясным для Никсы, особенно, когда речь зашла о «той штуке». В самом крайнем случае ведьма не отказалась бы воспользоваться и этим.
— Возвращаясь к теме. Если Кольцо Нишиды нельзя спрятать у меня, до как быть и что делать? Если кратко, то каков план?
«Он наконец-то затронул то, ради чего нас всех собрал…» — облегчённо вздохнул Отшельник. Вот-вот должна была появится совершенно новая картина, подготовленная самым большим интриганом вселенной.