Глава 65.
«О чём он только думает, посылая этих людей именно туда?» — наблюдая за тремя совершенно непохожими спутниками, думал Отшельник, медленно потирая подбородок.
Как бы старик не старался, но не мог понять направления мыслей Мистера Зет.
«А, впрочем, мне какое дело, работёнка не пыльная, просто выбросить их у порога, а дальше пусть сами разбираются., быть может я понаблюдаю за интересным развитием событий…» — уходить сразу после того, как он выполнить свою часть этот бог конечно не собирался. Отшельник не мог пропустить нечто подобное, даже если у них и был небольшой шанс на успех, опирающийся на трость старец должен лично засвидетельствовать такое событие.
— Вы готовы? — хриплый, старческий, но наполненный невиданной силой голос спросил у стоящей немного поодаль группы.
Аксея лишь коротко кивнула, отвечая словам старшего. Малкольм никак не отреагировал, стоя со скрещенными руками и серьёзным выражением лица, будто всё и так было понятно.
Лишь Пирс нерешительно поднял дрожащую руку, спрашивая:
— Ааа куудааа мыы всё-таки отпраавляяемся?.. — неизвестность пугала бывалого жулика. Он бы никогда не поверил, что их пошлют в какие-то райские рощи, скорее уж на тропы ада.
«Вопрос о выживании стоит как никогда остро!» — Пирс переживал за свою жизнь. Хотя этот по большей части несерьёзный человек мог иногда проявить твёрдость и решимость духа, в вопросах смерти он был довольно критичен.
Пирс, который всё это время несёт бремя своего рода, с детства мечтал о простой и счастливой жизни. Он всегда планировал разобраться со всеми грехами прошлого своей семьи, а дальше зажить на полную ногу, как пожелает на то его душа. Умереть незнамо где, в месте где даже косточек твоих может не остаться, никак не входило в его планы.
— Эхх… — тяжело вздохнул Отшельник и потёр брови, — Он же вам так толком ничего не объяснил… Зет в своём репертуаре…
До этого момента Мистер Зет лишь уверенным голосом сообщил троице, что они должны поместить Кольцо Нишиды на некий алтарь и больше и слова не сказал о деталях их текущей миссии.
«Как обычно оставил лишь начало и конец, а дальше разбирайся как сам того хочешь… Хааа…» — подобная манера поведения уже даже Отшельнику начала действовать на нервы.
— Раз уж груда костей не соблаговолила вам ничего сказать, эта участь остаётся мне… Место, куда вы направляетесь, в далёкие времена было известно, как Покои Смерти.
Сказав это, Отшельник взмахнул рукой и могучий порыв ветра окутал всю группу.
«Ну почему всё всегда связано со смертью!? Почему это не могли быть Радужные палаты или Лунная Обитель?! Обязательно заставлять нас так страдать?!» — Пирс громко взревел в своём сердце от подобной несправедливости.
Но Отшельника это не интересовало. Старик уже использовал свои силы, унося за собой эту небольшую группу.
Аксея, Малкольм и Пирс, словно скульптуры из песка на яростном ветру, распадались на множество мельчайших частиц, бесследно исчезая с того места, где находились всего секунду назад.
Сейчас уже никто не мог сказать, что в этом месте совсем недавно кто-то был…
…
Далеко за великой стеной в неведомых землях.
В небольшой впадине медленно стали появляться силуэты четырёх фигур. Отшельник и остальные возникли точно также, как и растворились раннее.
Процесс был не из самых приятных. Медленно материализовавшаяся Аксея закрыла лицо руками и опустилась на колени, учащённо дыша.
Сердце её бешено билось, пока сознание пребывало в хаосе.
«Меня… будто… схватил… бог…»
Чувства были такими, будто кто-то сжимал твои тело и душу. Инстинктивный страх окутал всю группу. Каждый чувствовал примерно то же самое, подсознательный ужас перед божественной мощью!
— О! — удивился Отшельник, — Вы ещё в сознании, похвально!
Далеко не каждый мог пройти через подобное перемещение так «легко».
— Ну почти все… — Пирс держался из последних сил, уже почти теряя сознание и падая в обморок. Его пустое выражение лица явно говорило о том, что он встретил нечто ужасное.
Малкольм буквально впился взглядом, глядя на старика с посохом. Охотник понимал, что это вынужденные неудобства, но от этого ситуация не становилась легче.
— Не нужно так на меня смотреть, — Отшельник отмахнулся от злого взгляда бывалого авантюриста, — По-другому во владения Смерти вам не попасть. Это место особенное.
— При всём уважении, перед отправлением можно бы было и намекнуть об этом «приятном» путешествии… — он особенно подчеркнул слово «приятном», высказываясь о пережитых ощущениях.
— В этот раз я проводник, а не кучер, — его слова не возымели никакого эффекта над Отшельником и не мудрено, ведь противоположная сторона была древним богом, только продемонстрировавшим лишь малую часть своей мощи.
Пока каждый был под впечатлением от перемещения, никто не обратил внимание на совершенно новое окружение, а посмотреть было на что…
Аксея всё ещё тяжело дышала. Только сейчас она заметила, что вдыхать здешний воздух было трудно, он будто сковывал лёгкие.
Девушка сильно закашляла, закрывая нос рукой. Только сейчас Малкольм заметил нечто совершенно ненормальное в этой новой обстановке.
— Воздух ядовит! — крикнул охотник группе, прикрывая лицо локтем.
Вокруг них, недалеко от поверхности земли, парил густой зелёный туман. Этого яда было настолько много, что его уже даже нельзя было не заметить.
Услышав крик Малкольма, Аксея среагировала почти одновременно с ним, разбивая под собой заранее подготовленную бутылку.
Это было чудо средство Никсы, способное нейтрализовать тысячу и больше ядов.
Образовалась секундная передышка, которой оказалось достаточно, чтобы надеть маски на себя и почти бессознательного Пирса.
Они также были творением рук ведьмы и могли долгое время фильтровать яд.
Никсе пришлось работать всё утро, чтобы приготовить эти запрошенные Мистером Зет вещи. В подобных делах скелет во фраке был очень щепетилен.
Когда всё улеглось, и Пирс стал приходить в сознание у всех появилась возможность наконец ознакомиться с местом их прибытия.
Из неглубокой впадины, где они сейчас находились, открывались небольшие виды на прекрасные и жизнерадостные окружающие пейзажи…
— В таком дерьме я ещё не бывал… — оглядываясь назад на всего его приключения, Малкольм не мог припомнить что-нибудь хоть отдалённо похожее.
Жизнь из этого места будто высосали, оставляя позади лишь мерзкую сухую зеленоватую землю.
В воздухе витал смрад и ядовитые пары, что щипали лёгкие и заставляли глаза слезиться. Издалека слышались визгливые крики и вопли неизвестных существ. Здесь не было солнца, то ли оно уже зашло и была ночь, то ли оно совсем не желало показывать свой лик в этой дыре.
Суммируя все вышеперечисленные черты — это место можно было коротко назвать, как…
— Дом Смерти… — прозвучал тихий голос Аксеи. Девушка уже практически пришла в норму и также осматривала новое окружение.
— Весьма говорящее название, — сказал Малкольм, припоминая как чуть раннее Отшельник что-то упоминал о Покоях Смерти.
— Да, дом Смерти, территория бога, где отсутствует понятие жизни и место рождения той, кто повергла в хаос континент… — Отшельник поделился общими сведеньями.
— Смерть… — Аксея далеко не в первый раз слышала об этом имени. Ещё в Ворхейме вождь племени Ульба, Асбранд, рассказывал о великой войне против бога, что подчинила своей власти саму смерть, и назвавшись в её честь стремилась погубить весь материк.
— Мы за Великой Стеной? — вспомнив легенды о войне между жизнью и смертью, спросила Аксея.
— Да, верно. В это место не так-то просто попасть, я один из немногих, кто может проходить на разные стороны стены. Вам же пришлось встретиться с некоторыми неприятными последствиями, но я их сгладил, и вы остались живы, — Отшельник совсем не хвалился, а говорил, по существу. Тем не менее его вклад после этого не казался совсем маленьким, а даже наоборот, — Кстати, без меня вам вряд ли удастся вернуться в родные земли.
Малкольм мгновенно проглотил все недовольства. Грех было жаловаться после такого, особенно когда это было не в его правилах.
Только сейчас до него дошли слова о великой войне прошлого. Как тот, кто глубоко уважал Короля-Заклинателя с самого детства, охотник ни мог не знать об этой легенде. Потому они в унисон с Аксеей задали самый главный на этот момент вопрос.
— Смерть до сих пор жива?
В легенде не говорилось о кончине Смерти, а лишь о том, как она бесславно проиграла. Такая личность могла жить и по сей день, каждый день наращивая свою ярость и злобу, будучи запертой в этом месте.
Смерть была самым настоящим богом, и в эту минуту они вторгались в дом этого ужасного и опасного бога!
— Жива? Конечно нет? — Отшельник поспешил их успокоить, — Если бы она была до сих пор жива, то я бы не осмелился здесь показаться… — говоря эти слова старик невольно вспоминал те дни.
В те времена не только он, но и многие другие страшились силы Смерти.
«Сумасшедшая женщина… как вспомню, так сразу становится не по себе… уничтожить половину мира из-за любви… это одна из немногих историй, что я всем сердцем желаю забыть…»
Старец не любил вспоминать те далёкие события прошлого. Его настроение, как и слова оборвались, когда он взмахнул своим посохом, желая стать лишь сторонним наблюдателем.
— Смерть встретила свой конец ещё во время той войны, — Отшельник бросил последнюю ясность, и добавил: — Не потеряйте колокольчик! Если вы выживете, только с ним я смогу вас найти!
Закончив он полностью растворился в воздухе, будто его и не было.
Этому старому богу не хотелось говорить, что он будет смотреть за их успехами со стороны, наслаждаясь хорошим шоу, а потому он не забыл упомянуть о важности «колокольчика».
Глядя как Отшельник уходит, никто не стал его останавливать. В этой ситуации они не могли больше просить помощи и им оставалось рассчитывать на самих себя.
Новости о том, что Смерть уже давно мертва, стали необычайным облегчением. В данный момент никто не был готов противостоять богу. Конечно ещё была возможность её обмануть… но вероятность быть полностью уничтоженными и раздавленными на месте всё-таки была гораздо выше.
Аксея вздохнула, неосознанно сжимая кулаки.
«Вот и настало время настоящего приключения…» — она чувствовала, что всё пройденное раннее не сможет встать рядом с тем, что их ждёт впереди.
Почему-то это чувство её никак не пугало, даже напротив, подталкивало сделать первый шаг и отправиться вперёд.
Её прекрасные пурпурные глаза сейчас были как никогда ясны.
Пока её волосы развевались на ветру, девушка повернулась и посмотрела на Малкольма. Каким-то образом ему передалось её состояние, и охотник невольно ухмыльнулся.
«Мне нравится эта девчонка…»
Таким образом, движимая огромными амбициями и целями молодая авантюристка, жаждущий мести бывалый охотник и пекущийся о своей жизни мошенник, вместе отправились навстречу новым испытаниям и преградам.