Глава 69.
На мгновение пустошь поглотила тишина.
Лежащий на земле Пирс с непонимающим видом смотрел на поверженного рыцаря смерти. В голове мошенника и мысли не было о том, что эта тварь может заново подняться после такого ошеломляющего удара.
Кое-как придя в себя, жулик закричал бросившему его охотнику.
— Что это чёрт возьми было!? Нет, какого чёрта ты не сделал это раньше!? — в его голосе смешались гнев и недоумение.
Казалось, Малкольм так играючи расправился с рыцарем смерти, что его роль в качестве приманки не нужна была от слова совсем. То, что его жизнь подвергли напрасному риску, выводило его из себя.
— С какой стати я должен тратить его просто так!? — со стороны послышалась также возмущённая речь Малкольма, — Ты хоть представляешь сколько это стоит? Я только что в буквальном смысле запустил в него целый сундук сокровищ, кто мне за это заплатит? Ты, нищий жулик?
Его упрёк попал в самую точку. Денег у Пирса отродясь не водилось, тем более столько. Мужчина хотел было возразить что-то своему другу, как вдруг заметил, что тот проходит мимо, не удосужив его даже взглядом.
— Хватит прохлаждаться, как дохлая рыба, лучше посмотри туда — сказал Малкольм и указал рукой вперёд, там силуэт в чёрном плаще и длинными волосами всё также отвлекал внимание одного рыцаря смерти. Аксея ловко избегала каждого смертельного удара, который тот старался обрушить на её небольшое тельце. Лицо девушки не выражало паники, будучи полностью сконцентрированной на текущем сражении.
Видя эту доблестную крошечную фигуру вдалеке, разум Пирса поразило изумление. Всё это время переживая за свою жизнь, он ни разу не подумал какого может быть ребёнку почти в два раза младше него самого.
«Она удивительная…» — такие мысли ненароком всплыли в его сознании, пока взгляд неотрывно следовал за каждым движением Аксеи.
Мечница даже не пыталась парировать хоть один удар. Сила рыцаря смерти намного превосходила все её возможности, встретить одну его атаку в лоб было тем же самым, что добровольно позволить ему смести себя и раздавить. Лишь самоуверенные глупцы пойдут на такой шаг, но точно не она.
«Это начинает надоедать…» — этот бесконечный танец с её жизнью на кону понемногу сказывался на её состоянии. Пусть физически тело и не сильно выматывалось, но предельная концентрация очень сильно давила морально. Малейшая ошибка могла окончиться фатальными последствиями, чего она попросту не могла себе позволить.
В такие моменты у неё даже не было времени следить за ходом другой битвы, всё её внимание было целиком и полностью сосредоточенно на огромном двуручном мече, который так и норовил разделить её по пополам.
— Что будем делать? — поинтересовался Малкольм у всё ещё лежащего, заворожённого Пирса. Охотник также наблюдал за патовой ситуацией между Аксеей и рыцарем смерти, оценивая ситуацию и подбирая возможные варианты.
— Что делать… А-а? — Пирс вернулся в реальность услышав неожиданный вопрос — Что делать?! Поторопись и взорви его как первого урода! — жулик больше ни одним глазом не желал видеть рыцаря смерти.
— О? — Малкольм удивлённо проговорил, — Ты думаешь, что всё так просто? Знаешь, мне больше нравиться оставить на растерзание твою тушку, пока мы по-тихому войдём внутрь — бывалый авантюрист и не пытался скрыть своего презрения находясь прямо перед другом.
— Стал бы я посылать твою неуклюжую задницу вперёд, если сам мог их прикончить? — охотник задал риторический вопрос Пирсу, на который тот не нашёлся чем ответить и замолчал.
— Ну? — выжидательно на него посмотрел Малкольм — Есть идеи?
Пирс опустил голову и отрицательно покачал головой, в охоте на монстров он ничего не смыслил и ни мог предложить что-то дельное.
— Раз новых идей нет, то придётся вернуться к старому плану — под расширившимися от недоумения глазами Пирса, Малкольм закинул того на плечо и направился прямо к последнему рыцарю смерти — Только с небольшой поправкой, связываешь его теперь ты.
Шокированный жулик не мог связать и двух слов, пока наконец-то испуганно не проговорил:
— Но он ведь провалился!
— Это точно, видимо сосуд оказался крепче, чем девчушка могла себе представить, как у очень твёрдого ореха, но ты не переживай, я надломлю его скорлупу, в этот раз она точно сразит гада! — голос его был полон необъяснимой уверенности, отчего по спине Пирса забегали мурашки. Как мошенник он не мог слепо доверять этим словам!
Но выбора у него не было.
— Эй страшила! — крикнул Малкольм, грубым образом бросая Пирса поближе к чудищу, — Тебе его голова понравилась? Дарю, бери! Малышка, вторая попытка, не промахнись!
Сбросив лишний груз, бывалый авантюрист отступил на комфортное для стрельбы расстояние, ожидая нужного момента, как сидящий в засаде охотник.
— Давай Пирс, вяжи его! — крикнул он напоследок пару слов своему старому приятелю.
Внезапная перемена застала всех врасплох.
Видя, как её противник на секунду отвлёкся, Аксея без лишних напоминаний скрылась, уходя в тень. Пусть девушка и не до конца понимала смысл действий Малкольма, она предпочла довериться своему партнёру.
Самым несчастным в этой ситуации оказался Пирс, с которого не спускал взгляд одно ужасающее существо.
Пум!
Рыцарь смерти направился в его сторону, больше ничего не замечая.
Пирс невольно сглотнул, глядя на приближающуюся двухметровую фигуру с горящими зелёными глазами.
Прямо сейчас ему хотелось зарыдать: — «А меня спросить не мог?! А может я и не могу его никак связать!» — кричал он в своём сердце, пока смотрел на стоящего за бугром Малкольма.
Вид его старого друга словно говорил ему: «Давай, давай, у тебя всё получится», пока рука призывала наконец начать действия.
«Его бесстыдство порой не знает никаких границ…» — только и успел подумать Пирс до того, как взмахнул рукой.
Это было отличное от прошлого умение. Исходящие из правой ладони иллюзии полностью завладели вниманием рыцаря смерти. Мертвец, словно заворожённый, внимательно следил за каждым движением тонкой кисти.
Попутно губы мошенника беззвучно шептали странные непонятные строки, даже смотрящая со стороны Аксея не знала о существовании такого языка.
Ослабленное сознание нежити всё глубже погружалось в транс, теряя всевозможные связи с реальностью. Пока разум монстра всё глубже погружался в сон, выражение лица Пирса изменилось на обеспокоенное и слегка паникующее. Он лучше всех других знал, что таким образом не сможет надолго задержать это чудище.
Его дрожащий обессилевший голос прокричал его партнёрам:
— Торопись! Другого шанса точно не будет!
Каждая последующая секунда промедления всё ближе приближала его несчастную жизнь к концу, о чём жулик точно не мечтал.
— Сейчас! — не пойми откуда издалека раздался голос Малкольма.
Затем, в следующее мгновение сжатый поток маны прорезал воздух, попадая прямо в сосуд души рыцаря смерти. С первого раза его разбить не получилось, но на поверхности появились небольшие трещины, прекрасно показывающие силу этого выстрела.
От неожиданного удара рыцарь смерти накренился в сторону, теряя равновесие и опору. Шок и боль мгновенно привели его в чувства, высвобождая массу ярости на окружающих.
— Раааа! — монстр издал истошный крик, замечая краем глаза, внезапно появившийся силуэт.
Это была та самая особа, что всё время крутилась вокруг него, настойчиво отказываясь умирать.
Эта наглая атака рассердила его ещё больше. Рыцарь смерти собирался ответить, но не мог. Он ещё до сих пор не восстановил равновесие и не мог себя никак защитить от этого удара.
Достаточно поздно его разум посетила мысль, что в этой атаке было что-то не так. Пускай мелкий человечишка снова нацелился на его сосуд души, этот удар таил в себе гораздо большую угрозу, по сравнению с предыдущим.
Беспокойство охватило рыцаря смерти, пока уверенное и спокойное лицо девушки наполняли его душу чувствами паники и опасности.
Мертвец хотел было что-то предпринять, но уже было поздно. Лишь только на пике своей силы он мог отразить этот казалось в начале «смешной ход».
— Пик… — еле слышный голос сорвался с уст мечницы, когда вся всеподавляющая мощь пика, до отказа заполненная неугасимым яростным черным пламенем, обрушилась на его повреждённый сосуд души.
Аксея старательно подготовилась к этой атаке. Клинок Морая был раскалён до предела, пока она сконцентрировала всё своё внимание на этом ударе.
Идеально исполненная техника в нужный миг поразила не способного хоть как-то защититься врага. Ужасающий все души чёрный огонь мгновенно проник сквозь трещины, терзая оставшуюся волю рыцаря смерти.
Монстр истошно завопил, находясь в агонии от этого фатального удара. Каждый клочок его души пожирался неугасимым чёрным пламенем, оставляя за собой лишь жалкий пепел.
Секундой позже не выдержал и сам сосуд. Мощь пика, трещины на поверхности и распространяющийся словно неумолимый лесной пожар, преодолели все мыслимые пределы его возможностей. Скорлупа сосуда всё больше трескалась, пока не оказалась смята преобладающей силой.
Древняя нежить, рыцарь смерти, созданный лучшим некромантом в истории, богиней по имени Смерть, пал именно так, следуя за своей хозяйкой в иной мир.
Его конец не выражал никаких чувств, оставляя за собой лишь безжизненное тело.
Глядя на то, как истошно вопящий монстр падает на землю, сердце Пирса наполнило счастье.
«Я выжил!» — счастливо подумал он.
Стоящий позади Малкольм тоже вздохнул с облегчением.
«Хороший удар…» — точность, исполнение, сила всё это удовлетворяло его стандартам. Она далеко обошла всех новичков, и была вполне способна пробиться на золотой ранг в скором будущем.
Вложив «Закат» и «Рассвет» в кобуру, охотник направился к последнему павшему монстру.
Там уже находились странно хихикающий Пирс и отстранённо стоящая девушка.
— Первый шаг сделан — объявил он двоим своим партнёрам.
Выражения лица Пирса в миг помрачнело.
Аксея перевела взгляд на громоздкие закрытые ворота.
«Всё самое сложное лежит впереди…»
Дом Богини, неизвестно какие опасности могли их ждать внутри, так и то, что ещё им могло встретиться.
— Да, лёгкие пути всегда для нас закрыты — сказал Малкольм, смотря на двух других, будто читая мысли каждого, — Но бояться нечего, в крайнем случае, раньше зайдём — раньше умрём.
С этой оптимистичной нотой, бывалый авантюрист Малкольм Мерлин отправился внутрь замка, под пристальными взглядами двух следующих за ним компаньонов.