Яркая луна медленно плыла по небосводу, освещая тёмные улочки Редфолла. В поместье Сельвов никто не спал, ибо большая часть из слуг суетилась, обслуживая раненого после тяжёлого боя господина. Сильвия руководила действиями каждого, нависая жуткой фурией при любой ошибке. Крис сначала пыталась тоже помогать, но потом она устала от бесконечных придирок личной служанки Аллана, усевшись в одно из кресел его комнаты. Красноволосая девушка держала в руках бокал с вином, наблюдая лежащего перед ней юношу с прищуром.
— Что-то в постели ты смотришься хуже, чем на арене. — заявила она ленивым голосом, делая очередной глоток багряной жидкости.
— Это логично. — усталым тоном ответил ей Олганар. — Во время боя у человека используются силы, выходящие за пределы нормального состояния. Плата за это тоже суровая, вынуждающая страдать. Мне потребуется некоторое время и неизвестно сколько ещё сверху на избавление от этих ран. Хорошо, что можно воспользоваться полученными наградами и трофеями. Ты, кстати, встретила уже… посланцев?
— Если ты это про тех чумазых бандитов, которые притащили на территорию поместья несколько больших ящиков с драгоценностями и ворохами бумаг, то да. — хмыкнула девушка. — Там даже несколько моих докладов Саймону было. Забавно, что они оказались среди… Более ценных записей.
— Можешь их все проанализировать и составить для меня отчёт? — попросил аристократ. — Хотел бы знать его отношение к городской страже и лично главе города. Да и то, кто ему писал и обращался за помощью.
— Опасные вопросы тебя интересуют, Сельв. — сказала Крис. — Хорошо, мне это не трудно. Раз уж решила быть рядом с тобой, то уже до конца. Тем более, что возвращаться мне теперь некуда.
— Приятно слышать. — слабо улыбнулся тот, переводя взгляд на аккуратно вошедшую Сильвию. — Ну что?
— Подсчёты ещё ведутся, господин, но на первый взгляд… очень много. — охотно ответила беловолосая, сверкнув голубыми глазами. — Если аккуратно ими распоряжаться, то можно получить всё, что только может прийти в голову. И да, долги оставшиеся это тоже легко покроет.
— Отлично. Займись наймом слуг и… наёмников для охраны поместья. — распорядился парень. — Ну и закажи всякого разного, чего не хватало всё это время. И отделку для кареты конечно же тоже.
— Наёмников? — сморщилась Крис, услышав начало его приказа. — Такая себе защита, если честно. Такие сразу предадут, стоит лишь камешек драгоценный показать.
— А я не говорю про всякое отребье, которое действительно на это способно. — фыркнул в ответ Олганар. — Нужно выбирать из самых лучших. Такие имеют принципы и чтят кодекс наёмников, который намного благородней и надёжней, чем у всех рыцарей империи. Найти их тоже не самая трудная задача, ибо они вечно слоняются в самых дорогих тавернах города. Ходи, да нанимай.
— Откуда тебе знать? Будто бы ты сам им был, чтобы так говорить. — парировала красноволосая, но больше из вредности. — Нет бы отдыхать, а он раскомандовался…
— Дура! — Сильвия не выдержала этого наезда, отвесив девушке подзатыльник. — Не спорь со своим господином. Будь послушной! Или мне тебя наказать, как главная слуга?
— Сама такая! — возмутилась та, схватив беловолосую за руку. — А ну сюда иди, главная она…
Через несколько мгновений ошеломлённый бывший король наблюдал борьбу между двумя его личными служанками на полу перед его кроватью. Действовали они ожесточённо, не собираясь поддаваться. Аристократ закрыл глаза, погружаясь в глубины сознания, краем уха слушая их сопение и ругательства в адрес друг друга. Ещё одна вялая улыбка украсила лицо Олганара, подчеркивая удовольствие юноши от победы в турнире и тому, что выжил. Он был абсолютно уверен в своей неуязвимости для внимания со стороны сильных мира сего. Судья был слишком запуган, а Саймон доживал свои последние дни. Парень не сомневался в том, что бывший глава Карточного Дома сейчас протирает коленями приёмную его превосходительства, который вряд ли будет рад бесполезному нахлебнику. Дни его были сочтены.
— Эй, смотри… — прошипела Крис на ухо Сильвии, сжимая рукой плечо противнице. — Он уснул.
Та в эту же секунду прекратила сражаться, сползая с тяжело дышащей девушки. Беловолосая поправила одежду до вменяемого состояния, с теплотой смотря на спящего человека. В её глазах горело обожание.
— Аллан лучший господин, который только мог быть. — прошептала она, складывая руки вместе. — Святой Август, помоги ему быстрее вылечиться!
— Вот это ты быстро изменила своё мнение. — хмыкнула красноволосая, пока предпочитая лежать и восстанавливать силы. — Две недели назад это был тот ещё фрукт. Мелкий засранец с непомерной похотью, глупостью и жадностью.
— Меня это больше не интересует. — резко отмахнулась от этого списка грехов аристократа Сильвия. — Прошлое было в прошлом, а сейчас он совершенно другой! Нужно принять это и всячески помогать в начинаниях господину и…
— Да-да, не зуди. — фыркнула Крис, направляясь в сторону столика с недопитой бутылкой, но рука личной служанки Сельва её остановила. — Чего тебе? Ещё хочешь получить?
— Пошли переодеваться. Теперь ты слуга нашего рода, а значит должна носить нашу символику. — строго сказала беловолосая. — Господин об этом позаботился, благо, комплекция у нас схожая и костюм подойдёт. Как и цвет под волосы.
— О чём ты… — непонимающе протянула бывшая бармен, но её уже утянули из комнаты и голос девушки слился с обычными звуками поместья. Наступила тишина.
Через несколько часов, когда вокруг стало действительно темно, Олганар опять. проснулся, смотря в потолок застывшим взглядом. При любой попытке поёрзать, его настигала адская боль в месте попадания клинком в плоть, поэтому юноше приходилось терпеть. Приподняв левую руку, аристократ осторожно подтянул подушку под голову, чтобы было хоть немного удобней. Он вновь закрыл глаза, прислушиваясь к происходящему за стенами. Там постоянно что-то шелестело, хлопало и трещало, подчеркивая ночную жизнь поместья. Кто-то работал на кухне и носил постоянно по коридорам посуду, а другие занимались разбором тех сокровищ, которые Олганар притащил с турнира. Все, кроме самого парня, активно работали.
В эту секунду он услышал мягкий щелчок двери, который сильно отличался от обычного. Сильвия делала это бесшумно, а Крис обычно открывала с размаху, игнорируя любые нормы приличия. Инстинкты воина тут же закричали внутри аристократа, но он продолжил и дальше притворяться спящим, прищурив глаза в попытке осмотреть входящего человека.
Это была высокая фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном, которая очень медленно зашла в комнату и плавно закрыла дверь обратно с тем же звуком, что и при открытии. Луна скрылась за тучами, от чего юноша не мог разглядеть подробности в темноте, но шелест лезвия о ножны уловил чётко. Олганар сделал глубокий вдох, собирая концентрацию. Он не был уверен в своих магических силах в данную секунду, но и давать себя убить точно не хотел.
— Кто ты такой? — чётко спросил бывший король, медленно двигая рукой под одеялом, поворачиваясь на бок таким образом, чтобы была возможность двигать ногами.
— Услышал всё таки… — разочарованно проговорила фигура. — Обидно вышло… Демиан будет недоволен. Хотя… откуда ему узнать об этом, верно?
— Кто такой Демиан? И ты? — продолжил спрашивать Олганар, оттягивая время на разговоры, продолжая ёрзать себе идеальную позицию.
— Знать тебе такое не положено, щенок. — самодовольно ответил нежданный гость. — А у меня довольно простое прозвище. Тень. Я его получил за то, что мои убийства всегда были незаметными и оставались без следов. Многие богачи и дворяне боятся моего прозвища!
— Убийца значит? — пробормотал юноша, закашлявшись. — Кха… хорошо… кха… момент выбрал для этого. Я практически без сил.
— 0, я не собираюсь тебя убивать, парень. У меня задача состоит в том, чтобы немного поговорить. И если ответы мне не понравятся, то придётся… — фигура наигранно вздохнула, разводя руками. — Пытать. И даже не пробуй звать на помощь, а то на пару слуг станет меньше. Рука у меня не дрогнет, уж поверь.
— Думаешь, что мне нужна помощь? — ухмыльнулся Олганар, жалея лишь о том, что его меч так и остался на арене. — Да и смерти… не боюсь. О себе подумай, убийца!
— Смелость и безумие очень близкие понятия. — пафосно объявил на это Тень. — Но у тебя это однозначно бред. Смерть нужно боятся, ибо в противном случае долго прожить подобным тебе не выйдет. А теперь, отвечай на первый вопрос… Откуда у тебя магия? Кто твой наставник?
— Что? — удивился юноша.
— Магия откуда у тебя, щенок! Отвечай чётко или я отрежу тебе пальцы! — злобно прошипели над ним.
— Появилась некоторое время назад. Сама по себе. — мягко сказал аристократ, следя за осторожными шагами убийцы. Тот медленно к нему приближался, а руки вошедшего скрестились на груди, достаточно далеко от эфеса собственного клинка.
— Хорошо… Второй вопрос… — начал было Тень, но тут же болезненно вскрикнул, когда острая ледяная игла впилась ему в правую руку, прошибая насквозь. Вторая же беспомощно отразилась от защищённой сталью шеи. — Мелкий ублюдок, я подготовился к этому и усилил ворот моего плаща пластинами! У тебя нет никаких шансов, чтобы убить меня этим подлым ударом!
— Как жаль! — раздалось у него за спиной.
Пока бандит с недоумением смотрел на пустую кровать, юноша пнул его по ногам, от чего наёмник был вынужден перекатиться в сторону, сбивая столик с бутылками. Из-за этого его плащ тут же пропах вином, как и вся комната в целом.
— Чёрт, тебя надо убить… потом Демиану всё объясню… — забормотал Тень, спуская раненную руку к ножнам. Но их не было на месте. — Что?
— Ты не это ищешь? — усмехнулся Олганар, обнажая лезвие из ножен. — Вроде Тень, а в темноте хорошо вижу я. Может не убийца ты, а простое ничтожество, которое не жалко отправить на смерть, а?
— Да как ты смеешь! Силёнок не хватит… — прорычал наёмник, прекрасно видя, что человека перед ним шатает из стороны в сторону, а замотанная ткань покрывается пятнами крови. — Подожду немного и сам упадёшь… Да… И всё от тебя узнаю, сопляк!
После этих слов он резко вскинул руку, защищаясь от ещё двух пущенных ледяной магией снарядов. На этот раз убийца грамотно использовал левую ладонь, которую было не так жалко для получения ранений. Как только он опустил руку, так сразу получил сильный удар в грудь локтём, заваливаясь прямо в окно за спиной. Раздался хруст стекла, а затем Тень осознал себя лежащим на земле, пока через оконный проём на него смотрел жутко сверкающий глазами юноша. Тот медленно перебрался через разбитое стекло, идя к нему с обнажённым мечом. Луна вновь показалась в небе, освещая их место встречи. Это было небольшое пространство между основным зданием и пристройкой у главных ворот на территорию поместья. Никого рядом не было, что могло сыграть плохо для парня.
— Кха… — Олганар предсказуемо не выдержал, падая на одно колено. Ему было очень больно, и лишь огромное желание жить отказывало организму в попытках перестать сопротивляться и лечь на землю без сознания.
— Безумец… — вытер губы рукавом Тень, вскакивая на ноги. — Получай!
Он ударом ноги выбил оружие из рук парня. Меч отлетел куда-то в растительность, скрывшись из виду для обоих. Не сбавляя темпа, наёмник попал кулаком прямо по лицу аристократа, от чего у того произошла цветная вспышка перед глазами. Это не помешало бывшему королю сделать ногой подсечку, пуская ещё два снаряда. В данное время это было единственное, что он мог сделать безболезненно для магического запаса. Тень даже не отреагировал на вонзившиеся в тело иглы, потянув в падении парня за собой на землю, садясь над ним с торжествующим смешком.
— Запомни! — начал он, сопровождая каждое слово ударом по лицу. — Я один из лучших людей Демиана. И сопляки вроде тебя… не могут… меня… остановить от выполнения цели!
Удар. Удар. Особо сильный удар по носу, от чего лицо Олганара превращалось в кровавую сетку. Сознание юноши почти отключилось, от чего он уже предвкушал очередное посещение зала с зеркалами, но через пару мгновений удары неожиданно прекратились.
Бывший король кое-как приоткрыл целый глаз, с удивлением смотря на торчащее из груди наёмника лезвие. Тень тоже удивился, кашляя комком крови на лицо парня, затем заваливаясь на землю рядом, освобождая обзор на фигуру в столь же чёрном плаще с капюшоном, из-под которого выходили длинные белые локоны.
— Ты живой? Мастер, у меня тут раненный! — воскликнула женским голосом нежданная спасительница, нагибаясь над Олганаром. — Эй! Эй! Ты слышишь меня? Следи за моими пальцами!
Она щёлкала ими перед его лицом, следя за движением зрачков аристократа.
— Мне кажется, что поиск кошелька зашёл куда-то не туда… — проворчал подошедший к Кристине мужчина. — Разборки этих двоих были…
— Ещё скажи мне, что я должна была смотреть на избиение этого паренька? — выгнула бровь беловолосая, удовлетворённо видя реакцию Олганара на земле. — Живой!
— Конечно живой… его сердце бьётся. — хмыкнул вампир рядом, чётко видя сгустки энергии, текущие внутри юноши. — Любопытно.
— Что? — повернула голову Кристина, которая уже осматривала карманы мертвеца. — Помогите ему, чёрт побери!
— Зачем? — спросил тот, пока аристократ пытался осознать происходящее перед ним. Заплывший от ударов целый глаз практически не мог ничего ему сказать, поэтому приходилось ориентироваться на слух.
— Потому что я так решила! Не хотите помогать, я сама сделаю! — вызвалась та, легко поднимая юношу на свои руки. — Надо тебя обратно в комнату затащить.
В это время на место боя уже бежало несколько человек, среди которых были напуганные Сильвия с Крис. За ними шли парочка крупных мужиков с факелами и дубинами. Увидев состояние Аллана, обе девушки в шоке застыли, пока спутник Кристины встал между ней и толпой.
— Мы пришли с миром. Этот мертвец под ногами — напавший на вашего господина. — сухо сказал он, сверкнув алым в глазах.
— И ему нужна помощь. — поддержала слова мастера девушка, медленно начав идти со своим грузом. — Несите всё, что есть.
— Д-да… — прошептала Сильвия, испытывая странное чувство в голове. Словно её что-то придавило, притупляя ощущения и отношение к происходящему. Ей хотелось подчиниться и выполнить приказ, который исходил от странных людей.
— К-кто в-вы? — неожиданно для всех спросил Олганар, делая свистящий вдох. — К-как…
— Тише-тише! — засуетилась Кристина, смотря ему прямо в глаза. — Мы пришли помочь.
— О-остальны…
— Никто никому не навредит. Убийца мёртв, а твои слуги скоро принесут лекарства. — продолжила мягко говорить девушка. — Закрывай глаза и спи!
Но, к удивлению Кристины, парень не закрыл глаза, продолжая буравить её взглядом, полным подозрения.
— Спи! Приказываю!
Никакой реакции.
— Мастер, он не реагирует!
Мужчина быстро к ней подошёл, касаясь ладонью лба бывшего короля. Его красные глаза жутко вспыхнули, а голос набатом ударил по ушам юноши.
— Слушай меня. Закрой глаза и позволь нам тебе помочь.
— М-мо… м-может мне ещё тебе… — дальше голос парня стал неразборчивым, но уши Кристины покраснели.
— Как ужасно… в таком возрасте такие вещи говорить!
— Первый раз такое вижу. — ошеломлённо сказал спутник девушки. — Люди всегда подчиняются нашим приказам.
— Чьим… К-кто вы?
— Ох, ничего такого… — Кристина мило улыбнулась, обнажая в лунном свете пару белых клыков. — Просто двое вампиров, ничего особенного.