— Кристина, повтори мне, почему мы всё ещё тут находимся? — холодным тоном уточнил мужчина, пока на их глазах люди укладывали бледного как смерть Олганара обратно в постель.
— Во-первых, нельзя упускать никакой выгоды. Нам нужно получить награду. Или вы, мастер, хотите ещё дальше искать мой кошелёк? — хитро спросила вампир, сверкая алыми глазищами. — С виду паренёк не бедный. Да и разве вам не интересно его сопротивление?
— Интересно, но не более, чем цвет неба над нашими головами. — покачал головой тот.
— Ой ли, я же видела вашу реакцию изначально, мастер. — промурлыкала девушка, переключая внимание обратно на суетящихся слуг. — Какие красавицы возле него вьются.
— Делай что хочешь, но я пока вернусь в таверну. — фыркнул на столь резкую смену темы мастер, вставая с кресла. — Как закончишь, приходи.
— Ну и ладно. — Кристина показала ему вслед язык, после чего вернула внимание к одной из девушек с красными волосами. — Эй, как тебя зовут?
— Крис. — ответила та коротко.
— Какое приятное совпадение. А меня Кристина. Будем знакомы. — вампир аккуратно пожала руку ей, после чего продолжила. — Скажи мне, а кто ваш господин?
— Аллан Сельв. — всё таким же лаконичным тоном говорила она, зачаровано смотря в сверкающие алым глаза.
— А-а… ага… — Кристина напряглась, по неизвестной причине нервничая от ответа бывшего бармена Карточного Дома. — А он богатый?
— Обеспеченный. — последовал ответ.
— Значит сможет заплатить мне за спасение?
— Сможет. — вмешалась Сильвия, которая медленно приходила в себя после внушения. — И если вы согласитесь продолжить охрану поместья до утра, то сумму можно будет удвоить.
— О! — обрадовалась вампир. — Это мне очень нравится! Так уж и быть, послежу за ним.
Пока Кристина бодро оглядывалась по сторонам, изучая интерьер комнаты, первая личная служанка подошла ко второй.
— Что будем делать? — шёпотом спросила беловолосая.
— Не знаю. — отвечала ей Крис. — Вроде не со злым умыслом пришла, поэтому и тревогу бить нет смысла.
— Ты глаза её видишь?
— И что мне теперь поделать? У меня они тоже красные, если что!
— Дура, у тебя они человеческие, а не буркала, как у вурдалаков из сказок!
— Тебе какая разница? Они нас спасли? Спасли. Может это магия такая.
— И то верно.
Завершив этот важные разговор, они обе принялись дальше заниматься помощью бывшему королю, обтирая его лицо мокрой тряпкой и накладывая мази и прочие важные лекарства.
— Лицо конечно у нашего красавчика нескоро станет нормальным. — протянула Крис. — Знатно поколотили. Чудо, что выжил.
— Тьфу на тебя, не говори так! — возмутилась Сильвия. — Он обязан выжить. Всегда. А что лицо пострадало, так это лечится. Главное, что никаких серьёзных повреждение сверх того, что уже было.
— Эй, вы обе. — вклинилась в разговор вампир. — Может мне вам помочь?
— А вы можете? — хором спросили обе служанки.
— Ну… — Кристина с сомнением посмотрела на парня в постели. — Я могу ускорить его лечение таким образом, что… скажем так, в себя он придётся через пару часов, а окончательно сможет двигаться примерно к завтрашнему вечеру. Не так уж и круто, понимаю, но…
— Не так уж и круто? — переспросила Сильвия. — Госпожа Кристина, вы этим нас буквально спасёте. Прошу вас, мы отдадим вам любые сокровища, но помогите господину вылечиться!
Вампир уставилась на умоляющее лицо голубоглазой девушки и смутилась. То, с какой ярой преданностью говорила служанка Сельва, быстро её покорило, поэтому обыденная ей жадность на этот раз уступила, выдавливая на первый план благородство.
— Да не буду за такое деньги брать. Мне действительно не так уж и трудно. Но мне нужно… э… скажем так, подпитка для сотворения… э… магии.
— Какая? Если у нас это есть, то готова принести! — бодро спросила беловолосая, заряжаясь энергией.
— Кровь нужна. Может и твоя сойти. Можно и любого другого человека. — бахнула Кристина, смущённо кашлянув. — Понимаю, что это может стать проб…
— Прошу, возьмите! — Сильвия подбежала к ней, держа в руках нож. — Что мне делать?
— Эй-эй-эй, тише-тише! — вампир испуганно посмотрела на нож и горящие глаза девушки, аккуратно её приобнимая. — Не так… закрой глаза и сделай глубокий вдох.
Кристина медленно вонзила клыки в шею Сильвии, делая простые глотки, которые шумно расходились в тихой комнате. Это длилось не больше минуты, но служанка Сельва сильно ослабла, падая в одно из кресел, пока вампир перед ней облизывался, собирая языком пару упавших на губы капель.
— Неплохая кровь у тебя, красотка. Очень чистая. Что ж, теперь… я вам помогу.
Она подошла к кровати, повторяя движение мастера, кладя руку на лоб Олганара. Затем закрыла глаза, что-то начав шептать себе под нос. Сначала девушки не заметили разницы, но потом увидели небольшую красную дымку, начавшую идти с руки и расходящуюся по всему лицу юноши. На их глазах небольшие царапины и ранки заживали, а серьёзные повреждение уменьшались, становясь незначительными. Вампир спустя пару минут аккуратно убрала руку, вытирая лоб.
— Ну вот. Теперь надо будет просто подождать пару часиков. А полноценно на ноги встанет уже следующим вечером!
— Большое вам спасибо, госпожа. — слабым голосом сказала Сильвия, делая попытки осуществить поклон сидя, но Кристина её остановила.
— Не напрягайся. Я много выпила, чтобы эффект сильнее был. Давай я помогу тебе.
— Н-нет… — испугалась беловолосая, после чего осознала себя уже лежащей рядом с Сельвом на одной кровати. — А-а-аааа!
— Вот и всё, подруга, сбылась твоя мечта. — ухмыльнулась Крис, смотря на это со стороны. — Не одной же мне там быть, верно?
— С-спасите…
— Вы тут сами развлекайтесь, не буду вам мешать. — вежливо улыбнулась вампир, отходя к двери. — Прогуляюсь по окрестностям и изучу труп. Вернусь… либо чуть позже, либо уже утром.
Она закрыла за собой дверь, оставив девушек наедине со спящим парнем.
— Я тоже пока пойду. Проведаю остальных слуг, отправлю людей на замену стекла… ну и всякие другие мелочи. — тоже решила уйти красноволосая, продолжая ехидно ухмыляться. — Держу за тебя кулачки, подруга.
Не успела Сильвия возмутиться, как бывший бармен Карточного Дома потушила свечи, тоже покинув комнату.
— П-помогите… к-кто нибудь!
Олганар открыл глаза ближе к рассвету, когда первые лучи солнца медленно проникали в комнату, разбиваясь сотнями всплесков по разбросанным в комнате осколкам стекла. Юноша сначала ничего не понял, но потом ощутил необычайную лёгкость во всём теле, словно и не было никаких ран до этого. Бывший король медленно начал ёрзать, чувствуя лишь небольшой дискомфорт, который не мешал ему наконец принять то положение, которое для него было комфортным.
— Господин, вы проснулись? — мягко сказали рядом.
— Кто тут? — дёрнулся аристократ, встречаясь глазами с Сильвией.
Девушка нежно на него смотрела, сверкая голубыми озёрами на своём лице. Личная служанка Сельва выглядела неважно: чёрные пятна вокруг глаз, бледная кожа и неровное дыхание. Олганар ощутил в себе тревогу, которая поднималась в его душе от этого вида.
Но стоило ему только начать что-либо говорить, как Сильвия приложила палец к его губам, не давая это сделать.
— Прошу вас, позвольте мне всё рассказать.
— … - бывший король послушно молчал, внимательно за ней следя.
— Всё началось много… очень много лет назад, когда первые исследователи ушли в сторону западных границ только появившейся империи. Дикие и ядовитые болота встретили человечество и стали границей между нормальными и… тёмными землями. — голос Сильвии стал мягким, проникая в разум юноши цельными образами. — Там нет городов и даже крепостей… только несколько деревень, расположенных на большом рассстоянии друг от друга. При этом… в центре своеобразного треугольника находится монастырь Святого Августа, в котором проживают по сей день гарнизон рыцарей, служащих охранниками… и надзирателями над теми, кто в тех деревнях проживает.
— Почему? — только и мог спросить Олганар, смущённый тем, как именно начался тот разговор, о котором Аллан Сельв мечтал многие годы. — Зачем им так поступать?
— Знания, которые исследователи добывают для империи даются дорогой ценой. Болезни, странные проишествия и жуткие звери являются тайной церкви, которая тщательно следит за тем, чтобы никто и никогда об этом не рассказывал. Но не это является главной тайной. — Сильвия тяжело вздохнула, касаясь собственных белых волос, закручивая локон на пальце. — Это моё благословение и проклятие, за которое ваша мать запрещала мне часто выходить в город.
— Расскажешь мне?
— Да, сейчас. Находиться в отдалении от чиновников и других следящих лиц для церкви Святого Августа оказалось очень выгодным делом. Особенно, если это касается незаконных экспериментов и опытов над живыми людьми с помощью различных магических ритуалов и приёма неизвестных для человечества ингредиентов с территории Тёмных Земель. Самое популярное — это приём некого зелья беременными женщинами, после которых рождаются дети с сильными магическими способностями.
— Это… не так уж и плохо. — робко начал Олганар, но личная служанка только горько улыбнулась.
— Если бы всё было так хорошо, то никто и слова бы не сказал, господин. Но есть у него и побочные эффекты. Первый состоял в том, что внешность детей практически не менялась с возрастом, а волосы становились полностью белыми. Второй же… женщина при родах погибала, отдавая свою жизненную силу ребёнку. Собственно, первое побочное свойство исходит из второго, как думаю понятно из моих слов.
Бывшему королю стало нехорошо от того, насколько педантичным тоном говорила девушка, словно не о себе, а о чём-то естественном и нормальном. Её глаза были покрыты слезами, но при этом голос даже не дрогнул. Беловолосая лишь перевернулась на спину, меняя взгляд с лица парня на потолок.
— Церковь забирает детей и обучает их, а после отправляет в академию магии, где их натаскивают верности церковникам и получают сильных рабов.
— Но, Сильвия, что-то тут не сходится. — опять попытался остановить поток информации аристократ, но она лишь вновь приложила палец к его губам.
— Я понимаю о чём вы, господин. Вы хотите спросить о моих магических способностях… Что ж, у меня их нет. И никогда не было. Я оказалась полностью дефектной. И моя мама… — её голос дрогнул. — Умерла, отдав свою жизненную энергию исключительно на первое свойство, но второго… не случилось.
— Сильвия, если тебе больно…
— Нет, я начала это говорить и я закончу! — с силой сообщила она, шмыгая носом. — Ваша мама, добрая госпожа, в это время пересеклась с одним из… важных людей из столицы, который как раз вёл отчёт по таким… таким как я. И она буквально спасла меня от того… — девушка начала тихо плакать, не выдерживая. — Чтобы меня просто не убили. Без всякой жалости, как бесполезный мусор.
— Чёрт. — только и мог сказать аристократ, крепко её обнимая. — Ну-ну, тише. Всё хорошо, я рядом с тобой.
— П-понимаете теперь, почему я это не говорила? — сквозь рыдания спросила Сильвия, уткнувшись лицом в его плечо. — Это вещи, за которые могут убить. Если хоть кто-то из них увидит меня на улице города или на встрече… то решат убить!
— Решать они могут много чего. Но живёшь ты со мной. И уж поверь, кровью умоются эти любители решать судьбы других людей. — мрачно проговорил Олганар, у которого теперь тоже на душе скребли кошки от таких жутких признаний с утра пораньше. — Давай ты поспишь, а? На тебе лица нет.
— Не могу. — шмыгнула носом она. — Мне надо помогать вам. Лечить вас.
— Совсем глупая? Для этого у меня есть ещё и Крис. А тебе я приказываю: спать.
— Л-ладно… — согласилась по итогу девушка, закрывая глаза.
Через некоторое время она мирно засопела, а её лицо в слезах разгладилось, подчеркивая уход уставшей служанки в мир грёз.
Бывший король же кое-как смог сползти с кровати, перебравшись на ближайшее кресло. Возле сломанного столика лежали несколько целых бутылок, одну из которых он открыл, делая несколько больших глотков. Горячая жидкость быстро освежила его, выдирая из мрачных образов, созданных Сильвией.
Юноша посмотрел на свою ладонь и осознал, что пока он её слушал, аристократ на эмоциях применил магию, порезав кожу небольшими льдинками и даже этого не заметил.
— Ублюдки. Просто бездушные ублюдки. — процедил он, вспоминая похожих людей из своей прошлой жизни. — Что там… что тут. Когда я приду к власти, вы все умрёте.
Незаметно для себя он встал на ноги, медленно ковыляя к выходу из комнаты, где его встретила Кристина, как раз открывающая дверь.
— Хм, по моим подсчётам, ты должен был лежать ещё часов десять. — задумчиво проговорила она, оглядывая мрачного аристократа с ног до головы. — Точно какой-то ненормальный.
— Моё состояние — твоих рук дело? — спросил Олганар.
— Твоя беловолосая служанка пожертвовала немного своей крови, чтобы я тебя вылечила.
— Понятно. Хорошо.
— Что-то в глазах твоих ничего хорошего нет. — хмыкнула вампир, мягко толкая его обратно в комнату. — Словно на войну собрался.
— На меня ночью напал неизвестный убийца, поэтому кто-то мне войну уже объявил. — фыркнул юноша, вяло сопротивляясь её толчкам. — Пусти меня, мне надо его осмотреть.
— Расслабься, я это сделала вместо тебя. Крис уже даже за это заплатила мне. — вампир подкинула на его глазах небольшой мешочек с монетами. — Парень ты не бедный, чтобы столько золота за подобные мелочи давать.
— И что же ты мне скажешь? — бывший король не стал спорить по поводу суммы, доверяя красноволосой в этом вопросе.
— Это наёмник. — сообщила Кристина, усевшись на соседнее с ним кресло. — Судя по тому, как он бездарно пытался тебя убить, то очень средненький. Меч у него без символов, как и вся одежда. Нет никаких бумаг или записок. Но… в карманах у него завалялось кое-что интересное. Тебе наверно будет любопытно.
Девушка подкинула в воздух что-то блестящее. Оно упало прямо в протянутую ладонью Олганара, обжигая холодом. Спустив глаза, аристократ мрачно смотрел на знакомую монетку с символом церкви Святого Августа. Она была зацарапанной, явно давно пролежав в карманах убийцы. Юноша перевёл свой взгляд на красноглазую девицу, кидая монетку ей обратно.
— Мне она не нужна, но спасибо за помощь. Спасших меня людей я никогда не забываю. Если могу чем-то помочь, то говори.
— Ты мне уже помог. — загадочно ответила она, криво улыбнувшись. — Да и денег мне хватит с головой. Мой мастер наверно уже заждался в таверне, поэтому… скорее всего это наша последняя встреча, парень. Было приятно познакомиться.
— Что ж… — Олганар вздохнул. — Мне бы пригодились такие надёжные воины. Если вдруг появится желание ещё подзаработать, то всегда буду рад.
— Хм. — почти ушедшая вампир остановилась в дверях, качаясь из стороны в сторону. — Я подумаю об этом, Сельв. Хорошо подумаю.
После чего она ушла, буквально расстворясь в тенях коридоров поместья. Олганар же вернулся обратно в постель, крепко обнимая спящую Сильвию.
Странные связи Саймона, неизвестный убийца на арене, непонятная атака посреди ночи и признание беловолосой служанки в том, о чём теперь были сейчас все мысли юноши. Его разум блуждал очень далеко за пределами комнаты, пытаясь осознать весь масштаб происходящих в этом городе событий. Он не знал, судьба ли его вела за руку прямо в гущу местных интриг, но аристократ осознал одну из самых важных вещей, которая раньше до него не добиралась, затуманенная сиюминутными проблемами.
Мир, в котором Олганар сейчас жил, оказался куда сложнее, чем могло изначально показаться. И если он хочет в нём выжить, то придётся сражаться, защищая тех, кто ему дорог.