Крис без всякого намёка на энтузиазм сидела на краю пыльного стола в подземной комнате, пока перед ней на цепях висела пойманная Олганаром девушка-убийца. Бывший бармен Карточного Дома хоть и изначально зарядилась желанием доказать Аллану Сельву свою невероятную полезность даже в таком деле, сейчас при мысли о причинении вреда другому человеку заметно сбавила обороты. Одно дело, когда ей приходилось общаться с пьяными аристократами и стражниками за барной стойкой, где ей требовалось лишь иногда звать вышибал на помощь, а другое, выпытывать информацию из полностью незнакомой ей девицы.
Красноволосая тяжело вздохнула, и этот звук эхом разошёлся по всему помещению, отражаясь от покрытых плесенью стен искажёнными всплесками. Затем она демонстративно медленно вернулась на ноги, подходя ближе к пленнику. Атмосфера подземелья была давящей, настраивая на серьёзный лад.
— Давай не будем доводить это дело до чего-то нехорошего, ладно? — решила попробовать девушка мирный план, прежде чем совершать что-то непоправимое. В глубине её души теплилась надежда на то, что убийца окажется на деле сговорчивой и выдаст ей все карты.
— Я ничего вам не скажу. — холодно ответили ей, разрушая эти мысли сходу на тысячи осколков.
Несмотря на свой вид, рану и положение, черноволосая не демонстрировала никаких признаков страха или слабости. Словно и не мычала в футляре, пока Олганар и Крис на неё смотрели. Это немного смутило вторую личную служанку Сельва, но долгий опыт общения с большим количеством людей подсказывал, что это могла быть маска. Некая защитная реакция, которую как раз и предстоит преодолеть ей для получения нужных ответов на их вопросы.
— Это ты так думаешь, дорогая. — мягко сказала Крис, касаясь ладонью щеки девушки и заглядывая ей в глаза. — На арене ты казалась такой грозной, а на деле совсем юная красавица. Тебе бы мужа искать, а не в грязи прыгать. И как только умудрилась…
— Не твоё дело, ведьма! — ответили ей с пылкой яростью.
— Конечно не моё. — согласилась с ней красноволосая, после чего аккуратно ударила пленника по щеке шлепком ладони. — Но твоё будущее сейчас исключительно в моих руках, и тебе придётся с этим считаться!
Висящая на цепях убийца дёрнулась, закачавшись из стороны в сторону даже от настолько слабого удара. Все мышцы на её теле резко напряглись, а с её губ вырвался усталый стон. Она не была так сильна физически сейчас, как пыталась это показать со стороны. Крис этим и воспользовалась, повторив удар ладонью, эхом отразившимся по стенам пыточной. Бывшая бармен начала медленно входить во вкус.
— Т-тебе не сломить меня и не запугать! К-когда меня спасут, тебя ждёт смерть! — тихо, но чётко прошипела пленник, через силу восстанавливая дыхание после пощёчин. — На моих руках кровь куда более серьёзных людей, чем смазливая замухрышка под везучим аристократишкой. Сдохните оба!
— У меня такое ощущение, что ты не совсем понимаешь ситуацию, в которой оказалась. — Крис проигнорировала её слова про замухрышку и угрозы, разворачиваясь. Она подтащила поближе стул, на который и уселась. — Я даже не начинала ещё ничего делать, и просто проверяла твою отзывчивость к моим шлепкам. И судя по всему, настоящая пытка тебе вряд ли понравится, милая моя. Не похожа ты на стоического воина древности.
— Я уже сказала, что не бою… — начала было та по новой.
— Твой страх тут не при чём. — перебила её красноволосая, ногой толкая тело девушки, отправляя его опять качаться из стороны в сторону. — Боль выше всех твоих принципов и спокойно может их сломать. Нужно лишь узнать минимальный порог. Не думаю, что Аллан хотел бы разговаривать с твоим обрубком, дурочка.
— Обрубком? — раздался в ответ быстрый вопрос.
— Ну да. — Крис пожала плечами. — Я думаю, что если принести топор или пилу, то ты разговоришься где-то через пару ударов. Но конечности это уже не вернёт. Мы же не хотим до этого доводить, верно? Поэтому будем медленно… Очень медленно искать ту грань, после которой твой милый голосок запоёт исключительно ту мелодию, которая нужна мне.
— Э-это… н-не осмелишься совершить такое… — с лёгкой неуверенностью сказала черноволосая убийца, сверкнув зелёными глазами. — Любой вред ко мне вернётся потом в стократном размере каждому из вас. Каждому, слышишь меня?!
— Как грозно! Почти верю. — хихикнула бывшая бармен, с шлепком приложив ладонь к плоскому животу пленника. — Вижу, что ты сильная и выносливая девочка. Думаю, тебе не так сильно нужна еда, верно? Да и иногда, бывает, засыпаю… и могу забыть про висящего в цепях милого пленника. Аллан и его личная служанка меня наверно немного поругают, но по итогу им тоже будет наплевать.
— Я готова к подо… — не успела та даже договорить, как Крис с силой ударила её в живот кулаком. — Кхааа!
— К этому ты была готова, позёрка? — мрачнее спросила красноволосая, вставая со стула, смотря на кашляющую в цепях девушку. — Мне нужно просто услышать ответы на вопросы. Неужели это так трудно? Уверена, что Аллан после этого разрешит тебе больший комфорт и вкусную еду. Зачем нам обоим проходить этот не особо нужный этап взаимоотношений через пытки? Прояви немного интеллекта, если он у тебя есть конечно.
— …
На этот раз в ответ Крис досталось молчание. Пленник закрыла глаза, перестав выходить на какой-либо с ней контакт. Бывшая бармен восприняла это как вызов, подойдя к тому самому шкафу, возле которого в своё время стоял Олганар, открывая его с громким скрипом. Затем чихнула от пыли, вытирая покрасневший нос, пока глаза всматривались внутрь.
— Так, что тут у нас есть интересного… Ммм, щипцы, крюки, ножи разных размеров и ещё… даже не знаю, как это называется. А местные аристократы знали, как надо развлекаться. Но ничего, у нас сегодня будет что-то лёгкое. — девушка достала длинный хлыст, мягко проведя по его поверхности рукой. — Ммм, помню этого красавчика. Очень… очень больно. А он ещё просил меня это забыть… Невозможно.
— … - пленник продолжала молчать, но её глаза на этот раз оказались открыты,
внимательно следя за действиями Крис с её висящего положения.
— Начнём с самого простого. — сказала красноволосая, примеряясь для удара. — Хочу быть доброй до самого конца, дорогая, поэтому небольшой сюрприз. Выбирай место удара: руки или ноги?
— Р-руки… — робко ответила та и тут же взвыла от боли в правой ноге, где теперь
находился большой красный след от попадания хлыстом.
— Глупенькая. Думала, что сосредоточишься на предполагаемом месте удара и сможешь вытерпеть? Я это предсказала и ударила в другое. Таким образом же было больнее, верно? Продолжим нашу маленькую терапию.
В течении следующих тридцати минут Крис продолжала наносить удары, покрывая ноги пленника синяками, красными следами, от чего в некоторых участках кожи выступила кровь. Девушка в цепях вскрикивала с каждым разом всё громче, начиная плакать от боли.
— Ой, а кто-то обещал мне быть смелым и сильным. — тут же засюсюкала красноволосая, криво улыбаясь. — А ведь это простая разминка перед теми вещами, о которых уже не принято писать в сказках, которых ты видимо наслушалась. Ты не принцесса, за которой прибудет принц на белом коне. Ты не в истории, где герои побеждают злодеев. Да и на героя ты походишь очень слабо. Скорее на жалкую неудачницу, которая нарвалась не на тех и сейчас будет платить за самонадеянность.
— Я-я… з-за меня отомстят! — закричала она, от чего Крис только лишь беззаботно рассмеялась. Она точно вошла во вкус и динамику происходящего.
— А тебе от этого какой прок будет? Пока они узнают об этом… Скажем так, давай начистоту… Если они узнают, что это были мы, то ты к этому моменту уже будешь в ближайшей канаве: замученная и забитая. Подохнёшь, став кормом для червей. И поверь, мы позаботимся о том, чтобы ты страдала очень долго. Магию Сельва ты уже видела.
Пока служанка Аллана это говорила, её красные глаза маньячно сверкнули, а руки мягко легли на талию висящего человека. Она начала сжимать ладони с такой силой, что на коже оставались красные следы пальцев. Пленник тут же застонала, смотря на мучительницу со страхом, только сейчас начиная понимать положение, в котором ей по несчастливой судьбе пришлось оказаться.
— О, я вижу в тебе тот самый взгляд, с которого и стоило бы начинать наш разговор, милая. Я не люблю издеваться, но если так нужно и припрёт, то обладаю всеми для этого знаниями. Что… начнём говорить пока ещё относительно целая или перейдём к другим инструментам? Поверь, их тут много.
— Я… я буду говорить. — тихо ответила та.
— Как тебя зовут?
— Мелис.
— Фамилия знатная есть? — деловито уточнила она.
— Была.
— Как это понимать?
— Мой отец отказался от этого. — ещё тише ответили ей.
Крис с любопытством смотрела на девушку, теперь уже мягко поглаживая по
израненному бедру. Демонстративно облизав свои губы, красноволосая аккуратно приобняла пленника, прислоняясь щекой к её груди. Её горячее дыхание обжигало замерзшую кожу пленницы.
— Скажи мне тогда, милая. А кем же был твой отец… и почему он от этого отказался? Не мятежник ли ты часом?
— Я не могу сказать… — робко сказала Мелис, но Крис прекрасно слышала стук сердца убийцы. Он был невероятно быстрым, показывая нарастающий страх девушки в цепях.
— А я подумала, что мы уже стали друзьями. Грустно-грустно. — бывшая бармен со вздохом оторвалась от пленника, осматривая лежащие на столе клещи. — Начнём с пальчиков? Или может ограничимся сломанными ногами? Что выбираешь?
— Да, он мятежник. Папа возглавляет сопротивление в этом регионе! — выкрикнула Мелис, зашатавшись с ужасом на лице.
— Вот это отличный подход. — одобрила красноволосая, хлопая руками. — Значит ты из них. Скажи мне, а как Саймон смог тебя нанять?
— С-саймон… Он сотрудничает с нами уже очень много лет.
— Ух ты… — Крис удивилась. — А я этого не знала. Вот же хитрая сволочь. И что же именно эта жирная свинья делала?
— Он давал нам припасы, оружие и информацию о расположении караванов с военными поставками. — тихо ответила Мелис, шмыгая носом. — Папа обещал ему за это место главы Редфолла после начала революции.
— Ну, теперь он разве что главой тюремных крыс станет, но планы были амбициозными, ничего не скажешь. — покачала головой красноволосая. — Но почему дочь аристократа оказалась в этой грязи и занимается столь неблагодарным делом?
— Я-я… — черноволосая прикусила губу от ноющей боли. — Я не могу говорить. Пожалуйста… Мои ноги!
— Ммм, что? Ах, да, твои ноги! Точно, я же их тут немножко отработала… — Крис поцокала языком, смотря на страдающего пленника. — Давай сделку. Ты мне ответишь на этот вопрос, а в обмен… ты будешь лежать в тёплой постели, пока я наношу мазь на твои милые ножки?
— Только на вопрос? — вяло спросила Мелис, смотря теперь на истязателя с лёгкой надеждой. — Вы не будете больше меня мучать?
— Дура, я тебе с самого начала это предлагала. Просила по-человечески не обязывать нас проходить этот глупый этап с пыткой. Да и пыткой это назвать сложно. Тьфу.
— Я сбежала из дома, чтобы доказать папе, что могу сама за себя постоять. — еле слышно призналась девушка, начиная ещё больше плакать. — До этого мне никто никогда не попадался сильный. Я убивала любого, кто угрожал мне! А заказ на этого Сельва был проще простого. Откуда у пьяного неудачника столько навыков? И эта глупая магия!
— Меня, если между нами, этот вопрос мучает не меньше. — ухмыльнулась Крис, наслаждаясь тем, что не одна пострадала от неожиданной перемены в юноше. — Но это дело не нашего ума. Тем более, я же обещала тебе помочь. Иди сюда, дорогая моя.
Красноволосая аккуратно освободила ослабшее тело от цепей, с кряхтением взяв её на свои руки. Бывшая бармен не отличалась большой силой, но небольшое расстояние до коридоров поместья осилила, а после начала командовать проходившим мимо мужчиной-слугой, который послушно перенял груз уже на свои плечи. Так они добрались до комнаты Крис, в которой Мелис была уложена на кровать девушки.
— Вы меня отпустите? Прошу, я никому не буду говорить, клянусь! — попыталась надавить на жалость Мелис, утопая в мягкости постели после пыточной. — Я могу поговорить с отцом и…
— Ты уже прямо сейчас сама себе противоречишь, дурочка. — хмыкнула служанка Аллана, начиная аккуратно наносить мазь на кровоточащие места, держа на коленях чистую ткань. — Кто ж отпускает столь ценного пленника? Я бы даже сказала, что ты наш ключ к счастью и процветанию.
— П-почему?
— Совсем глупая? Пока ты у нас, твой папочка точно нас не тронет и не будет мешать Аллану заниматься своими делами в городе. Думаю, ему очень понравится история об одной наивной принцессе, которая поверила в сказки про героев и злодеев.
— Прошу…
— Даже не надейся, ты меня не переубедишь. — фыркнула Крис, заканчивая наматывать ткань ей на ноги. — Слушай, а неплохо я тебя покромсала. Теперь и сбежать не выйдет. Умная я, верно?
— Н-наверно… — Мелис опять начала испытывать страх, смотря на ненормальный взгляд Крис, направленный на неё. — Ч-что?
Красноволосая ещё раз улыбнулась, залезая к ней на кровать.
— А сейчас ты мне расскажешь абсолютно всё от начала и до конца… Ты же не хочешь узнать… мою настоящую тёмную сторону?
В это время, Сильвия и Олганар сидели на кухне, обсуждая последние новости.
— Господин, я слышала о том, что в город скоро прибудет один известный церковный отряд во главе с прославленным святым рыцарем.
— Прям святым? У них других названий для своих лидеров не придумано? — хмыкнул юноша, поглощая вкусно пахнущий суп. — Ммм, у тебя золотые руки, Сильви.
— Спасибо. — потупилась личная служанка. — Я всегда рада приготовить вам только лучшее.
— Ладно, нам нужно серьёзно задуматься над тем, что делать дальше. Время идёт, а
проблемы скоро начнут нарастать друг за другом.
— О чём вы?
— Смотри. Во-первых, нужно решать дела с Судьёй, который, если ты помнишь из моего рассказа, знает о том, что я стою за поджогом Карточного Дома. Уверен, что скоро придут его люди…
— Зачем?
— Угрожать мне конечно же. — фыркнул аристократ. — Тем, что расскажут правду Бертрану или ещё кому. А это не очень хорошо.
— Да уж. — поддакнула беловолосая.
— Во-вторых, я уверен, что городская стража точит на меня зуб. Саймон был в сговоре с ними, и я уверен, что у этих двоих были совместные дела, от которых шёл неплохой доход. В ближайшие дни, я не сомневаюсь, от них можно будет ждать обвинений в любой мелочи, с помощью которой они смогут меня отправить в тюрьму.
— Какой ужас, господин! Надо что-то с этим сделать! — воскликнула Сильвия, привычно бледнея на его глазах.
— Да-да, но это ещё не всё. У нас есть церковь Святого Августа, в которой есть недовольные моей персоной люди. Ну или равнодушные. Я не знаю. Но мёртвый убийца прямое доказательство тому, что у меня с ними отношения тоже не заладились.
— И что же нам делать?
— Я всё продумал. Во-первых, Крис сходит к Бертрану и выяснит обстановку по делу с Карточным Домом. Она как раз бывшая слуга Саймона и с ней будут откровеннее.
— Поняла.
— Ты отправишься с охраной к Судье. Поищи кого-то понадёжней.
— Я? — испугалась служанка. — Но что я там буду делать?
— Допросишь этого старикашку. Если что… — Олганар повёл пальцем по шее.
— У меня не получи…
— Так тебе ничего делать и не надо. — перебил её юноша. — Это сделают твои наёмники.
— Л-ладно… А вы, господин, что будете делать?
Бывший король тяжело вздохнул, переводя взгляд в сторону окна.
— Я отправлюсь на переговоры к Силлейн.