Крис, в момент передачи задания из уст Сильвии, была мягко говоря не в восторге от своей роли в плане аристократа. В ней не было никакого желания встречаться с Бертраном, испытывая естественный страх от возможности попасть под подозрение. Гораздо больше красноволосую могла заинтересоваться мятежница Мелис, информация от которой могла пролить свет на многие тёмные пятна в биографии Саймона. Но, к её сожалению, приказы не обсуждаются, а тщательно выполняются — это она успела понять и усвоить ещё на своей предыдущей работе барменом Карточного Дома. Девушка тщательно замаскировала свою принадлежность роду Сельвов нейтральной одеждой, навела порядок на своей голове, после чего спокойно выбралась на шумные улицы Редфолла.
Этот день был необычайно солнечным, поэтому количеству людей заметно прибавилось с тех пор, когда на городом витали плотные тучи. Крис очень нравилось находится посреди больших скоплений горожан, впитывая чужие эмоции как губка. Особенно, если все взоры обращены исключительно на её персону — это лучший из вариантов. Красноволосая не торопилась сразу идти до цели, максимально отодвигая неизбежную встречу как можно дальше. Тем более, что начальство сроков не указывало.
Из центральных улиц она медленно перешла в жилые районы восточного Редфолла, где было гораздо больше простых людей, а наёмников и торговцев практически не было. Богато одетая девушка в первую же секунду привлекла к себе внимания, но бывшая служанка Саймона лишь ослепительно улыбалась, наслаждаясь этим полностью. Прикусив губу от нахлынувших чувств, она демонстративно медленно шла, пританцовывая на ходу.
— Хорошо иногда так просто выбраться и погулять. — призналась она сама себе шёпотом, вдыхая аромат живого города. — Но не сделала ли я ошибку?
Об этом она думала достаточно часто, по деталям сравнивая свою новую жизнь с предыдущей. Саймон в его глазах был редкостной сволочью, и как оказалось, работал сразу на несколько фронтов конфликта интересов, но при этом исправно платил Крис большие суммы денег и гарантировал стабильность в жизни. В случае с Сельвом, девушка не была уверена ни в чём, учитывая то, с какой завидной частотой юноша оказывался на грани жизни и смерти, чудом оказываясь при своих даже в самых, казалось бы, ужасных ситуациях. А его слова об их дружбе ещё сильнее смущали красноволосую, которая прекрасно понимала те года неуклюжих ухаживаний. Наследник почти забытого рода не упускал никогда шанса для попытки нового подката, рассыпаясь в пошлых комплиментах.
— Эй, красотка, чего одна гуляешь посреди улицы? — неожиданно раздался рядом с ней наглый голос с частичкой похабщины.
Крис медленно подняла голову, без всякого страха и нервов смотря на огромного верзилу, который с очевидными для всех вокруг намерениями пялился на тело девушки сверху вниз. Бывшая бармен Карточного Дома артистично выгнула бровь, окатывая мужчину презрительным взглядом, после которого у того сразу появились некоторые сомнения. Не той реакции ожидал грабитель от потенциальной жертвы.
— Уйди с моей дороги, идиот, пока у тебя есть шанс. Так и быть, на сегодня забуду эту отчаянную глупость. — ядовито процедила сквозь зубы красноволосая. — Ты хоть понимаешь, перед кем находишься? Кто мой босс знаешь, верзила?
— К-кто? — опасливо спросил бандит, неожиданно для себя сделав несколько шагов назад. — Неужели тот самый… с пятого района?
— Конечно он. — закивала девушка, в душе не чая то, о ком говорил этот человек. — Тебе нужны с ним проблемы? Может руки-ноги переломать для закрепления столь простой истины?
— Какой истины… — жалостливо уточнил тот.
— Нельзя трогать таких людей как я. — великодушно пояснила Крис. — А то зубов не соберёшь, после того как я позову парочку ребят от того самого.
— Нет, не надо, госпожа! — испуганно пропищал уже не такой смелый мужик, быстро ретировавшись с места своего почти преступления.
— Да… — хмыкнула красноволосая, начиная идти дальше. — Грабители как и были идиотами, так ими и остались. Люблю этот город.
Крис за свои долгие годы работы с самыми разными людьми, смогла научиться изображать из себя самые разные образы и стереотипы поведения. Одним из которых был наглый и уверенный в себе стиль, которого с головой хватало при встрече с такими людьми, как этот неудавшийся любитель лёгкой наживы. Подобные ему всегда не выдерживали диалога с ней, сами за неё додумывая все причины, по которым им не следует переходить Крис дорогу. Её экзотичная для местных внешность в виде красных волос и глаз, очень ей помогала.
Потратив около четверти часа на путь по широким улочкам, она оказалась перед казармой городской стражи. Здание на два этажа прилегало к городской стене, аккурат в тупике. На входе внутрь стояло пару стражников, но они полностью проигнорировали Крис, ибо их внимание завлекли проходящие по поверхности дома муравь, куда уж там выполнение их прямых обязанностей. Пожав плечами, красноволосая вошла внутрь, тут же окунаясь в волну затхлого запаха, где смешался алкоголь, пот и грязь различных степеней свежести.
— Добро вам пжалывать. — обратился к ней дежурный за небольшим столиком у лестницы. Он даже не поднял взгляд, уткнувшись носом в огромную книгу с записями о посетителях. — Цель визита? Кража? Может пришли сдаться? В таком случае согласно решению его превосходительства, срок отбывания наказания будет сни…
— Мне нужно встретиться с Бертраном, вашим начальником. — сухо перебила его девушка, скрещивая руки на груди. — Подними своё лицо хоть раз в своей жизни и пойми, кому ты это всё говоришь.
Тот так и поступил, удивлённо уставившись в красные глаза бывшего бармена Карточного Дома.
— Ох, это вы, госпожа Крис? Простите, не признал вас. — человек сразу начал лебезить, прекрасно узнав девушку перед ним. — Вы же знаете, что…
— Знаю, поэтому и пришла на разговор с главой городской стражи. — ещё раз перебила его красноволосая, не давая ему довести свою мысль до конца и сделать определённые выводы. — Нужно обсудить пару вопросов о нашем сотрудничестве, если ты понимаешь о чём я.
— Отлично понимаю, госпожа. Саймон с нами много сотрудничал по самым разным вопросам. — согласился стражник, аккуратно вписывая её имя и время посещения в книгу. — Прошу наверх. Аккуратно только на втором пролёте, ибо там сту…
— Знаю. Не первый раз тут. — фыркнула Крис, начиная быстрый подъём наверх.
Её осознание предстоящей опасности не помешало при втором повороте всё равно споткнуться о ту самую ступеньку, чудом лишь не покатившись вниз. Лишь отчаянно схватившиеся за перила руки стали тем спасением, благодаря которому девушка не сломала себе шею. Она удержалась на месте, тяжело задышав. Закончить свою жизнь посреди здания казарм городской стражи — последнее, о чём могла бы мечтать служанка Сельва. Прислонив свою ладонь к груди, Крис вслушалась в бешенный ритм бьющегося сердца, делая после этого глубокий вдох и выдох, чтобы его успокоить.
— Фуф. Пронесло.
После этого она оказалась перед широкими дверьми в кабинет главы стражников. Она остановилась, ещё раз тщательно продумывая тактику разговора, собираясь осторожно выяснить абсолютно все детали и подробности произошедшего, уделив внимание тому, насколько сильно Бертран продвинулся в расследовании этого дела.
Крис постучала.
— Войдите. — раздалось по ту сторону равнодушным тоном.
Как только бывшая бармен вошла внутрь, она чуть не ослепла от того, насколько ярко светило солнце ей в глаза через окно напротив двери. Из-за этого сидящий за столом казался тёмным пятном. Крис понимала, что это тоже часть психологического давления на посетителя, чтобы Бертран всегда оказывался в позиции силы. Преодолев очередную волну страха, девушка уселась на стул, прокашлявшись. Ей нельзя было волноваться.
— Добрый день, господин Бертран. — начала Крис с широкой улыбкой уверенного в себе человека.
— О, это малышка Крис пожаловала? — ухмыльнулся мужчина, закрывая один из пергаментов в специальную секцию на полке рядом с ним. — Совсем потерялась из виду. Наверно в шоке после произошедшего?
— До сих пор. — красноволосая состроила кислое выражение лица, что не было особо трудной задачей, учитывая её настроение. — Благо, Саймон мне хорошо платил, и есть на что жить. Пока.
— Это хорошо. — одобрительно сообщил ей Бертран. — Рад, что ты оказалась умнее, чем среднестатистическая клуша, готовая тратить все деньги на модные платья и драгоценности.
— Спасибо. — кивнула Крис. — Могу ли я узнать, господин Бертран, как проходит поиск тех, кто это устроил? А ещё… Я не смогла связаться с Саймоном… Вы не знаете, в чём дело?
— Что, не слышала новости? — хмыкнул глава стражи. — Саймон сидит в тюрьме за неуплату налогов и взяточничество.
— Раньше ему это не мешало. — заметила девушка, продолжая играть роль верной слуги. — Особенно вам.
— Ну ты уж завернула. — заёрзал мужчина, кидая на неё весёлый взгляд. — Повезло же жирному с настолько верным человеком. Ни разу никому не рассказала о стольких делишках, который старый лис проворачивал на глазах его превосходительства.
— У меня есть принципы. — пожала плечами красноволосая, понимая, что разговор уходит не туда. — Так что насчёт расследования?
— Ну, я не могу раскрывать все детали… — замялся было человек.
— Как и я не должна была знать всю ту чушь о вас обоих. Но мы уже оба понимаем, что запреты для тех, кто находится внизу. — Крис указала взглядом на пол. — Я просто хочу знать, что преступники, которые разрушили мою хорошую и обеспеченную жизнь будут наказаны, вот и всё.
— Ладно. — быстро сдался Бертран. — Если быть честным, то зацепок практически нет. Единственное, что удалось узнать — это связь между преступником и парочкой известных бандитов.
— Известных? Это как?
— Может слышала о таком воротиле как Судья? — начал объяснять глава стражи. — Он достаточно авторитетный, дабы бандиты вели себя относительно спокойно, поэтому мы его не трогали. Есть ещё парочка, но в целом, он главный в городе.
— Не слышала никогда. — не моргнув и глазом соврала Крис, продолжая строить дурочку. — И что… это он всё устроил?
— Скорее всего. Но признаки лишь косвенные. А баламутить воду, начиная облаву… опасная затея. — вздохнул мужчина, складывая руки вместе. — Ты не представляешь то, насколько этот город сложный. Церковь, его превосходительство, бандиты, мы, мятежники — все пересекаются друг с другом.
— Вы сказали мятежники? — заинтересовалась тут же красноволосая. — Я слышала, что на церковь было нападение недавно. Вы об этом?
— Нет. Два дня назад на караван с оружием провели набег. Всё вычистили, уроды. Пришлось обращаться за помощью к церковникам. Они пообещали прислать отряд в поддержку патрулей. А ты знаешь наверно, как опасно брать в долг у этих рясочников.
— Наверно… — вяло ответила Крис, начиная медленно складывать тот пазл, который ей создали кусочки полученной информации. — Может это они и подожгли? Чтобы насолить?
— Хм… Я думал об этом, но слишком маловероятно, что у них найдётся влияние надавить на Судью. — объяснил ей глава городской стражи.
— А у кого ещё будет? В городе есть только два человека с властью. Это вы и его превосходительство. В ином случае, этот бандит вряд ли бы стал за деньги вредить вам обоим сразу. — начала мягко подталкивать мужчину к определённым выводом девушка.
— Звучит убедительно. — Бертран косо на неё посмотрел. — Хочешь пойти к нам работать?
— В городскую стражу? — Крис криво улыбнулась. — Спасибо, добрый господин, но стоять по двенадцать часов в сутки на жаре нет никакого желания. А уж тем более спать в вонючих потных казармах с кучей голодных до женщин мужиков.
— Я не предлагаю тебе быть простым стражником. — поморщился тут же тот. — Я про работу консультантом. У тебя отлично получается анализировать информацию. Сколько сделок было одобрено Саймоном благодаря тебе?
— Не так много, как вам кажется, но было немного. — скромно потупилась красноволосая. — Я подумаю, господин Бертран. Но давайте вернёмся к моему вопросу. Получается… следов никаких нет?
— К сожалению. — мрачно сказал он. — Поэтому твоя версия с мятежниками действительно выглядит теперь самой логичной. Но она, опять же, без доказательств.
— Господин, у меня есть план, который может вам помочь. — соблазнительно сообщила Крис, мягко вставая со своего места и наклонившись перед ним через стол. — Интересно?
— Говори.
— Сообщите церковникам, что среди бандитов есть те мятежники, которые устроили нападение на церковь. Пусть они с ними и сражаются, пока вы сохраните силы и возможности для дальнейшего поиска преступника. Укрепите караваны и патрули, всё такое. — зашептала девушка, чуть ли не облизываясь. — Бандиты не будут знать о вашей причастности, а значит в городе проблем будет не так много, как могло бы быть. Да и… раз уж Саймон оказался неугоден его превосходительству, есть ли смысл сильно стараться над расследованием?
— Вот уж не ожидал. А как же твоя верность?
— Моя верность не должна равняться желанию самоубийства. — фыркнула девушка. — Как я ему помогу, если против него глава города, а?
— Тоже верно. — ухмыльнулся Бертран. — Слушай, а твой план звучит очень даже неплохо. Ты действительно подумай над тем, чтобы стать моим заместителем, Крис. Столько же денег не обещаю, но привилегий хоть отбавляй.
— Хорошо, я действительно над этим подумаю, господин Бертран. — мягко улыбнулась красноволосая, ощущая себя довольной от выполненного задания. Она не только избавила их от лишнего внимания, но и направила пыл стражи совершенно в другую сторону. — Тогда… Позвольте мне откланяться. Мне ещё нужно купить еды на дом, всё такое… Жизнь одной не такая уж и весёлая вещь, как сидеть за барной стойкой, получая её просто так.
— Это уж точно. Умничка. — мужчина погладил её по голове, растрепав волосы. — Повезло Саймону с тобой, ой повезло. Хорошо, можешь идти.
Крис продолжала улыбаться вплоть до выхода из его комнаты, после чего тихо выдохнула. Её сердце невероятно громко колотило в груди, пока на глазах выступили слёзы ярости от того, как нагло глава стражи её поглаживал. Внезапно она осознала, что жизнь с Сельвом была наполнена гораздо большим объемом уважения и свободы, чем её прошлая с этими двумя.
Девушка начала спуск назад, совершенно забыв про ступеньку. Крис громко завизжала, когда начала падать вниз, но к её счастью, кто-то поднимался наверх, поэтому она с удивлением обнаружила себя в надёжных руках странного человека в сером капюшоне.
— Осторожней надо быть, уважаемая. — с улыбкой сказал он ей, снимая капюшон. Под ним оказалось широкое лицо, лысина и длинный шрам через глаз и губу. — Вам ещё жить и жить.
— Спасибо огромное. — только и могла сказать красноволосая, дождавшись пока её поставят на ноги. — Осторожней, там ступенька…
— Уже понятно. — мягко перебил её человек, махнув рукой.
— Л-ладно… — Крис растерянно смотрела на то, как лысый поднялся дальше, приметив у него на поясе выпуклость, похожую на ножны меча.
Не желая больше тут задерживаться, она быстро выскочила прочь, направляясь по улицам в сторону поместья Сельвов. Для этого она немного погуляла по узким улочкам и переходам между крупными улицами на всякий случай, дабы потенциальные наблюдатели ничего не заподозрили. И лишь после этого добралась до ворот, увидев покрытую с головы до ног кровью Сильвию в руках Кристины.
Сначала красноволосая ничего не поняла, а затем осознание настигло её в момент остановки перед ними.
— Ч-что произошло?! Сильвия, ты ранена?