— Красивая луна.
Теперь уже полноправный лорд Сельв поднял бокал с вином вверх, отдавая тем самым дань памяти и уважения мужчине и женщине, которые стали родителями его новому телу. Он не мог испытывать настоящее горе, но тоска внутри личности Аллана смогла пробиться даже через его равнодушие. Олганар за долгую жизнь успел похоронить очень много близких и друзей, поэтому стал к этому намного черствее. Аристократ старался об этом не думать, прямо сейчас поглощая чувства в алкоголе.
— Такое ощущение, будто меня кто-то торопит. — прошептали его губы. — Боги, неужели вы не желаете спокойствия? Или это моё испытание на пути к величию? Нужно ли оно мне таким…
— Что вы там бормочите, юный господин? — хмыкнули рядом с ним.
Бывший король повернул голову, встречаясь глазами со спокойным взглядом беловолосого вампира. Наёмница сидела в одном из его кресел, закинув ноги на небольшой столик. Кристина выглядела внешне сейчас гораздо лучше, чем на их предыдущей встрече. Полученное во время событий на чёрном рынке золото из запасов Судьи было потрачено на красиво украшенную броню в сочетаниях чёрного и красного. На её поясе острый взгляд Олганара приметил ряд метательных ножей вместе с тонкими колбочками с неизвестной ему жидкостью.
— Знаешь, ты максимально пришла не в то время. — только и мог ответить он, возвращая своё внимание улице и небу. — Вчера моих родителей публично казнили. А через пару дней сюда заявится один очень наглый человек, чтобы отобрать поместья и мой титул.
— Ох… — девушка изменилась в лице, явно не ожидавшая такого ответа. — Кхм.
Она быстро изменила своё положение, спуская ноги на пол. Затем вампир положила руки на колени, словно маленькая послушная девочка. Её красные глаза мягко сверкнули в темноте помещения, пытаясь осознать настоящее настроение человека перед ней. Но как при их первой встрече, у Кристины ничего не получилось. Сплошная тёмная стена вместо привычного для неё открытого окна.
— Расскажи мне о себе. — продолжил через пару минут Олганар. — Никогда не видел таких как ты. Это же не тайна?
— Нет, я же сказала в самом начале. — вкрадчиво ответила девушка. — Я вампир.
— Для меня это практически ничего не говорит. Начиная с того, что подобные тебе считаются не существующими. — сказал юноша, пользуясь памятью Аллана. — Поэтому хотелось бы подробностей.
— Хм, с чего бы начать. — задумалась Кристина. — Наверно стоит знать, что вампиры пьют человеческую кровь, чтобы использовать особые силы, которые идут… наверно некого великого существа.
— Наверно?
— Мой учитель говорит, что за всё время существования вампиров, так и не стало ясно — откуда именно появляются наши способности. Поэтому принято считать, что над нами некий бог или его аналог, который передаёт нам силы. — пояснила она, нервно постукивая правой рукой по колену. — Мне по большей части всё равно. Это спасло мою жизнь и достаточно.
— Спасло? — заинтересовался Олганар, поворачиваясь к ней полностью. — Значит эта сила может помогать?
— Я могу лечить людей с помощью накопленных сил, если ты об этом. Я так тебя и вылечила. — ответила вампир. — А если говорить про спасения… Скажем так, мой учитель нашёл меня в не самой лучшей ситуации. Мне удалось его убедить мне помочь, поэтому… Мы теперь вместе.
Аристократ заметил то, как аккуратно девушка подбирает слова, чтобы не сказать ему лишнее. Ему стало очевидно, что за этими словами точно находится великая тайна, но сейчас его это не интересовало. Сделав несколько глубоких глотков, бывший король рухнул на другое кресло, закидывая ногу на ногу. Его уставший взгляд вновь вернулся на собеседника, медленно оглядывая наряд с высоких сапог до бледного лица.
— Раз ты прибыла, то есть предложение?
— Почти. — она кивнула, понимая, что пришло время для серьёзного разговора. — Так уж получилось, что мне нужны деньги и немного… э… влияния.
— Влияния?
— Да. Мой учитель собирается дальше отправляться в путешествие по империи, но меня это не привлекает. Редфолл мой родной город, поэтому хотелось бы остаться тут.
— Что же мешает работать дальше наёмником? Торговцам и караванам к угольным шахтам всегда нужны сопровождающие. — предложил ей сразу Олганар, пока не понимая смысла её просьбы.
— Мне никогда не нравилась работа воином. Так получилось, что по жизни пришлось учиться защищать себя. До этого… — девушка кинула на него кривой взгляд. — Я была служанкой при аристократе. Занималась всякими мелочами, будь то уборка или готовка еды.
— Вот оно как. То есть, тебе больше нравится заниматься хозяйственными делами, чем воевать? — суммировал сказанное ею юноша. — Хочешь быть моей служанкой что ли?
— Нет, точно не ей у вас опя… — вампир осеклась и быстро добавила. — Мне хватило на всю жизнь те годы, которые пришлось потратить на удовлетворение господских нужд. Нет, у меня другой план. Я видела, что недавно в этом городе произошёл пожар.
— Я начинаю понимать. — уловил направление мысли аристократ. — Неужели хочешь открыть таверну?
— Да! — возбуждённо ответила Кристина, радостно сверкнув глазами. — Вы очень умны!
— Тогда я совсем ничего не понимаю. — запутался Олганар. — Как моё влияние может помочь это сделать?
— Только не надо скромничать. Я навела определённые справки. За прошедшие недели вы успели навести много шуму. — ухмыльнулась беловолосая. — Уверена, что в ближайшей перспективе у вас будет возможность осуществить мою небольшую просьбу. Взамен я вам окажу любую услугу, которая только может вам понадобиться.
— Любую? — уточнил бывший король, заинтересовавшись подобной сделкой.
— Любой, кроме постели. — улыбнулась Кристина, демонстрируя клыки.
— И не собирался. — парировал юноша. — Что насчёт заказного убийства?
— Убийства? — спросила не особо удивлённая вампир. — Вполне выполнимая задача для такого существа как я. Сделка.
— Сделка.
— Хорошо, кто моя цель? — по деловому уточнила наёмница, приняв серьёзную позу в кресле. — Имя, условия, особенности заказа. Может нужно как-то особенно всё обставить?
— Это будет сложная операция. — медленно ответил ей аристократ. — Нужно убить не одну цель, а сразу несколько. Они родственники.
— Что ж, вполне разумное предложение. Мести никто не любит. — легко согласилась Кристина. — Это не всегда приятно, но что поделать — работа есть работа.
— Нужно обставить всё так, будто это… работа хорошего и дорогого убийцы.
— Я и так собиралась это сделать, хоть это и немного странно. Будто кто-то будет в этом разбираться. — фыркнула беловолосая, пока не понимая проблемы. — Так что там насчёт имён?
— Убей всех, кто принадлежит к старшей ветви семьи Сельв. — спокойно сказал Олганар. — Главу семьи, его сына и всех остальных, включая слуг и связанных с ними лиц.
— У… это чуть больше, чем семья. — поперхнулась вампир. — Не слишком ли много за таверну?
— Большую таверну на два этажа и вложением пары сундуков золота. — равнодушно сказал аристократ, следя за её реакцией.
— А впрочем… просто потрачу немного больше времени. — быстро перестроилась Кристина, жутко улыбнувшись. — Как я понимаю, одна из моих целей сейчас движется в сторону города?
— Да. Проследи то, где он остановится и сделай всё красиво.
— Поняла вас, господин. — сладко пробормотала беловолосая от предвкушения награды за её дело. — Это займёт… Займёт достаточно большое количество времени.
— Я это тоже понимаю. Поэтому ты сначала получишь золото. В течении следующих дней я позабочусь о разрешении на строительство. — спокойно сказал Олганар.
— Э… что? — Кристина сразу же остановилась, удивлённо на него посмотрев. — Я слышала о системе, когда часть награды даётся перед выполнением заказа, но не всё же!
— Это дело принципа. Ты спасла жизнь Сильвии, и сделала это от чистого сердца. Мне этого достаточно, чтобы доверять. — пояснил свою мысль аристократ. — Да и за этот срок всякое может произойти. Поэтому надёжней будет поступить именно так. Вернёшься в Редфолл и будешь жить своей счастливой жизнью. Может даже удастся зайти к тебе и выпить пару бокалов вина.
— Ну если вопрос ставится именно таким. — по лицу вампира пробежала слабая улыбка. — То буду счастлива исполнить нашу маленькую сделку. Никогда бы не подумала, что среди аристократов бывают хорошие люди.
Некоторое время они обсуждали детали заказа, после чего наёмница выскользнула из его комнаты прямо через окно, отправляясь на разведку. Олганар встал обратно на ноги, возвращаясь к окну. Он налил себе ещё немного в бокал, закрывая глаза. Перед ним мгновенно стал образ той самой реки на небольшом песчаном берегу, где его лишили жизни. Зубы бывшего короля заскрежетали, а часть вина пролилась из-за трясущихся рук.
— Никогда. Никогда я не позволю кому-то мне испортить жизнь. Каждый будет уничтожен. — поклялся он самому себе.
Ближе к утру он направился по коридорам поместья в сторону комнаты Крис. Она была расположена достаточно далеко от его, словно в протест после их совместного сна в одной кровати. Олганар иногда просто не мог понять ход мыслей красноволосой девушки, которая в мелочах была способна заложить настолько большое количество подтекста, что бывало создавалось неверное впечатление о бывшем бармене.
Тем не менее, аристократ прекрасно видел, что у этого человека не было выбора. Она обречена оставаться с ним в одной лодке, ибо другие дельцы Редфолла мгновенно решат от неё избавиться, учитывая её обширные знания о всей структуре вороватых чиновников города. Опасность всегда сближает, поэтому юноша искренне надеялся полностью исправить то положение, в котором оказался туповатый Аллан Сельв в отношениях с ней.
Остановившись перед дверью, он было замахнулся рукой, но рядом раздался шелест стали, и бывший король был вынужден инстинктивно использовать магию, дабы остановить удар Мелис. Та выскочила из темноты, а лишь потом узнала стоящего человека. Лёгкий ужас отобразился на лице мятежницы, поэтому она тут же отскочила прочь, падая на колени.
— Простите меня, я ошиблась.
— Не сказал бы, что это то, за что нужно ругать. — заметил Олганар. — Верность безопасности господина — это приоритет.
Бывший король после выпитого вина даже не разозлился, лишь отмечая странность того, как быстро девушка из пленницы стала личной охраной его личной служанки. Он не сомневался в навыках Крис добиваться своего, но такого результата юноша точно не ожидал.
— Что она с ней сделала? Неужели пытки могут настолько хорошо действовать на людей? Обычно после этого боятся или ненавидят, но точно не стараются с такой пылкостью защитить. — подумалось ему в этот момент.
— В-вы не будете меня наказывать? — робко уточнила Мелис, не прерывая своего положения на коленях.
— Сегодня нет. — успокоил её аристократ. — Лучше расскажи мне, что именно побудило тебя и твоего отца отказаться от титула ради борьбы с имперским режимом?
— Э… — на лице человека отобразилось удивление. — Ну… Мой отец всегда был справедливым человеком. Его не устроило положение в мире, где слишком много различий между богатыми и бедны…
— Бред. — перебил её юноша. — Как раз, если твой отец справедливый и умный человек, он бы попытался это изменить изнутри. Уж точно не выходить почти в одиночку против целого мира. Подумай ещё раз над своим ответом.
Мелис наклонила головой, не совсем понимая смысл сказанных им слов. Она искренне верила своему отцу во всём, поэтому не ставила в сомнения принципы мятежников. Тем не менее, Олганар перед ней смог закинуть небольшую ниточку своего мнения в структуру её мироощущения. Девушка некоторое время задумчиво смотрела в одну точку, после чего вновь вернула взгляд обратно наверх.
— Отец всегда говорил, что уже много поколений в империи не был у власти достойный человек, который мог бы положить конец тому, что сейчас происходит. — неуверенно сказала она.
— Вот это уже больше похоже на правду. — Олганар удовлетворённо улыбнулся. — Он хочет взять власть в свои руки, чтобы творить свою собственную справедливость. Благородная цель, но итог весьма смутный.
— Не надо так говорить! — горячо завила Мелис, сверкая глазами. — Мой отец великий человек. Он отказался от всего, чтобы бороться с этим миром. Оставил титул, поместье и раздал всё золото нуждающимся!
— Прям святой. — хмыкнул юноша, слегка впечатлённый реакцией мятежницы. — Я не принижаю его достижения, дорогая. Просто у меня есть очень большой опы… кхм… Просто я знаю аристократию, ибо сам из неё. Трудно увидеть среди них хороших людей, знаешь ли.
— Понимаю вас, но прошу поверить мне! — сложила молитвенно руки девушка, по неизвестной для неё причине пылая желанием доказать неизвестному для неё человеку правильный взгляд на личность её отца.
— Поверить? Для этого нужны поступки, маленькая мятежница. — Олганар усмехнулся, протягивая ей руку. — Пойдём в сад. Пообщаемся в другой атмосфере.
— А как же… — та растерянно посмотрела на дверь в комнату Крис.
— Никто сюда не придёт, забудь. — махнул рукой юноша, потянув девушку за собой.
Как только они оба встали по открытое небо, медленно розовеющее для встречи с солнечными лучами, аристократ достал из ножен свой клинок. Мелис с опаской на него посмотрела, сделав несколько шагов назад.
— Предлагаю небольшой спарринг. Нет предела совершенству, верно?
— Вы уверены в этом? А вдруг я нападу серьёзно? — уточнила девушка, обнажая свои экзотичные мечи, покрытые загадочными рунами.
— Тогда я тебя мгновенно убью. — "успокоил" девушку Олганар. — Теперь у меня есть намного больше сил и магия. Поэтому даже не думай, что получится прикончить меня и улизнуть.
— Даже не думала. — буркнула Мелис, вставая в боевую стойку.
— Почему? — впился в её слова юноша, нанося лёгкий удар. — Странное поведение для пойманной мятежницы.
Раздался звон столкновения стали. Воительница ловко отбила удар, мягко проворачиваясь вокруг себя в изящном пируэте, совершая свою собственную атаку.
— Госпожа Кристина смогла мне объяснить выгоду работы на неё в качестве охранника. Она пообещала много золота и то… кхм…
— Что же? Договаривай уже. Обещаю не ругать. — улыбнулся Олганар, наслаждаясь прохладным воздухом и атмосферой, которой немало помог много раз наполненный бокал вина.
— Госпожа Кристина пообещала поговорить с вами, дабы вы меня отпустили обратно к отцу. — выпалила Мелис, покраснев. — Простите, я не должна была это говорить и…
— Какая же хитрая зараза. — восхищённо перебил её аристократ, защищаясь от очередного выпада оппонента по тренировке. — Вроде не успела заслужить моего доверия полностью, но при этом уже строит интриги за спиной своего начальства. Вот уже у кого с совестью всё в порядке. Поразительно.
— Вы не злитесь? — прошептала девушка, начиная ощущать нарастающее возбуждение от боя. Её движения становились всё быстрее, а в глазах загорался огонёк соперничества.
— Не особо. Учитывая тот факт, что ты её не прирезала на следующие сутки, то значит малышка Крис не ошиблась с выбором своего охранника. Технически пленница, так ещё и достаточно полезная. Меня, как господина, это устраивает полностью. — объяснил ей Олганар, медленно трезвея на холоде. — Брр… Хорошо как.
Дальнейший спарринг происходил в полном молчании, ибо оба бойца сосредоточились на исполнении сложных технических ударов, каждый из который требовал концентрации. Мелис быстро забылась от рвущегося по венам адреналина, вплетая каждый выпад в её замысловатый танец, возвращая знакомый юноше вихрь стали, через который он не мог до этого никак пробиться. Теперь же, когда вопрос о жизни и смерти не стоял, ему никто не мешал медленно изучать действия противника, подбирая ключи к столь неприступной обороне.
Он восхищался тем, с какой ловкостью достаточно юная особа овладела этими навыками, не оставляя шансов практически никому в бою один на один. Действительно, ему понятна причина, по которой она не встречала на своём пути никогда никаких препятствий. Бывший король сделал глубокий вдох, частично делая шаг в глубь своей концентрации, видя, как движения противника слегка замедлились, впрочем, как и его. Ему было важно именно увидеть, чем чего-то достичь в подобном состоянии.
И он увидел. Стиль, который использовала Мелис имел определённый недостаток. Ей приходилось тратить несколько мгновений на разворот, опуская один из клинков, но этот момент был столько короток, что полноценно им воспользоваться мог тот, кто уверен в себе и своём оружие, попадая в настоль мизерный срок в нужную точку обороны. Выбравшись в реальный мир, юноша сделал несколько шагов назад, пытаясь влиться в ритм танца мятежницы. Та, не замечая его внимание к себе, самозабвенно продолжала наступать.
— Вот так. — ухмыльнулся Олганар, ловким движением подставив лезвие прямо к горлу застывшей Мелис. — Это… было впечатляюще, верно?
Они оба смотрели друг на друга, осознав, что тяжело ловят ртом воздух, обливаясь потом. Девушка широко раскрыла глаза, смотря на меч противника с шоком. Она не могла поверить в то, что её идеально выстроенная система может быть так легко уничтожена. Аристократ не хотел ей сообщать, как ему было трудно это сделать, лишний раз прибавляя себе авторитета в глазах Мелис.
— Как такое возможно? — только и могла сказать она, укладывая оружие обратно в ножны.
— Секрет. — подмигнул ей он, отводя взгляд к небу. — Красивое солнце.
— Кхм… я могу идти? — робко спросила Мелис, чувствуя, что человек рядом потерял к ней внимание.
— Да. Но прежде чем вернёшься к своей "госпоже", ответить мне на один маленький вопрос. — задумчиво проговорил Олганар, наконец успокаивая своё тело полностью, возвращая обычный ритм дыхания.
— К-какой?
— Как отреагирует твой отец, если у вас появится один очень амбициозный маг?