Через несколько часов после завершения пожара, когда последние пылающие части поместья обвалились на землю, Олганар смог нормально дышать. Всё его тело покрывали ожоги, а в глазах стояла кровавая пелена. Бывший король практически не мог двигаться, с трудом заставляя себя мыслить логически, не доходя до истерики. Он не ожидал, что действия Силлейн примут настолько разрушительный характер. Девушка оказалась настоящим монстром, к которому его планы не были готовы. Аристократ со стоном перевернулся на бок, начиная аккуратно ползти к чудом не заваленной лестнице в подвал. Холодное пространство приятно окутало его кожу, пока сам юноша без остановки накладывал на себя всё большие слои ледяной магии, чтобы уменьшить жгучие ощущения.
Так он добрался до той самой комнаты для пыток. Затем закрыл глаза, делая глубокий вдох и выдох каждые пару секунд. Олганар через несколько минут смог встать, держась рукой за дверцу шкафа. Конкретно его интересовали лежащие там старые плащи с капюшонами, в один из которых он одел своё обнажённое после пожара тело. Ткань была ещё неприятней, чем простые прикосновения, но ему нужно было терпеть. Юноша мог только представлять, как сейчас нервничают его спутницы за чертой города. Аристократ тяжело вздохнул, понимая, что его план мог пройти намного лучше, но сейчас приходится иметь дело с тем, что есть по факту.
— Мне удалось избавиться от их внимания. — подытожил Олганар. — Теперь я мёртв. Благо, в их головах. Мне ничто не помешает заниматься своими делами за пределами внимания церковников или других властолюбцев.
Гордый тем, что ему всё это удалось, бывший король кое-как поплёлся обратно к лестнице. Очень медленно перебирая ногами, он вышел за пределы поместья, сливаясь с десятками идущих по своим делам горожанами. Уставшие глаза человека следили за тем, чтобы никто не смотрел на него с подозрением. Со временем его сердце наконец успокоилось, возвращаясь в привычный ритм. Если бы не обжигающие его сознания чувства боли от ожогов, Олганар бы начал улыбаться.
Покинуть город глубокой ночью не составило никакого труда. Ворота охраняли несколько человек, которым было глубоко всё равно на то, кто именно проходил мимо них. Учитывая, что к уничтоженному поместью за многие часы никто так и не прибыл, юноша мог сделать простой вывод: все были в курсе. И это его тоже полностью устраивало. Как только чудом оставшиеся в относительно целом состоянии сапоги коснулись обычной дороги, его взор смог заметить сидящие на небольших камнях три фигуры в плащах. Они практически не двигались, а провалы в капюшонах смотрели в разные стороны.
— Сколько они так сидят? — задался вопросом Олганар, но решил даже не думать об этом, ибо чувство вины уже настигло его разум. — Всё позади и ладно.
Как только он подошёл, то до его ушей дошёл мрачный шёпот Сильвии.
— Сколько можно ждать. Я скоро с ума сойду. — жалобно сказала беловолосая, обнимая себя за плечи.
— Хватить ныть. Меня тоже это волнует не меньше. — огрызнулась Крис. — Он сказал ждать, значим сидим и ждём. Будто мне это нравится.
— Сколько шуму. — тихо сказал аристократ, подойдя к ним вплотную. — И это незаметно ждёте у выхода? Да вас видно с самых ворот. Благо, стражники идиоты ленивые и им плевать.
— Господин! — запищала от счастья служанка, прыгая ему на шею.
Тот от неожиданности не смог защититься, падая вместе с ней на землю, вскрикивая от жуткой боли по всему телу. Глаза Сильвии резко расширились и она быстро вскочила, отпрыгивая от него на метр. Крис оказалась немного умнее, бросаясь ему помогать встать обратно. Мелис повторила её движения с другой стороны. Вместе им удалось помочь ему вернуться в изначальное положение.
— Неужели умудрился опять попасть в неприятности? — спросила обречённо Крис. — А я ведь говорила, что не бывает дней, когда ты не находишься себе проблемы и новые ранения.
— На этот раз раны серьёзней, чем в прошлые разы. — вымученно усмехнулся Олганар, от чего все три девушки вздрогнули.
Крис аккуратно коснулась края плаща, частично его снимая. Её красные глаза с шоком уставились на искалеченное тело юноши, покрытое огромными пятнами ожогов, которые лишь благодаря магии льда не стали смертельными. Она могла только гадать то, насколько сильная была боль для человека, который держал в себе это. Бывшая бармен молча его приобняла, кладя голову на плечо Олганара.
— Совсем дурак? Где ты успел за эти несколько часов получить такие… вещи? — аккуратно спросила она, пока рядом с ними беловолосая девушка застыла в обморочном состоянии.
— Пришлось немного повозиться с тем, чтобы за нами не было хвоста. — прошептал он ей в ответ. — Теперь… скажем так, для всех в Редфолле и за его пределами… я мёртв.
— Мило. — криво улыбнулась Крис. — Тебе нужен отдых и лекарства. Причём в ближайшее время. Нужно будет найти место для привала.
— Не сейчас. — покачал головой Олганар. — Сначала надо уйти как можно дальше от города, а затем от дороги.
— Почему?
— Прежде чем мы отправимся к мятежникам, мне нужно быть полностью восстановленным. Мелис, это же может подождать?
— А у меня есть выбор? — с сарказмом спросила его мечница.
— Сейчас да. Я не буду осуждать или останавливать тебя, если решишь уйти. — веско заметил аристократ. — Тем более, что за твою попытку меня убить… ты уже получила сполна.
— Не буду я уходить. — вздохнула Мелис. — Вы обещали помочь моему отцу, а нам нужен каждый умелый воин. Тем более, сильный маг.
— Может мы будем об этом говорить во время пути? — вмешалась Крис. — Сильвия, ты долго собираешься сидеть на земле и смотреть на своего господина?
Беловолосая наконец очнулась, вскакивая на ноги. Таким образом, с небольшими остановками, они начали свой путь по дороге в сторону восточной границы империи. Сначала бывшая бармен не понимала причины выбранного направления, пока до неё не дошло.
— Там живут семьи охотников и фермеры. В глуши стоят дома. — сообщила она Сильвии рядом. — Сельв, ты хочешь нарушить чей-то покой?
— Нужно выживать. — только и ответил тот.
— Неужели нельзя обойти без жертв и страданий других? — спросила первая личная служанка. Мелис, идущая следом, издала звуки в том же духе.
— Сильвия, тебе людей жалко больше, чем Аллана? — провокационно начала было Крис, но аристократ остановил её жестом руки.
— Хорошо. Давайте сделаем небольшой привал. Я этот разговор откладывал давно, но пора поговорить об этом важном аспекте нашей жизни.
Юношу аккуратно усадили на поваленное непогодой дерево, пока все девушки встали перед ним в ряд.
— Итак, по поводу жертв и страданий. Наша жизнь, построенная на выживании, во многом зависит от мнения окружающих. — начал медленно бывший король. — Приходится выбирать между тем, что хочется и тем, что одобряют окружающие нас люди. Сильвия, будучи доброй и воспитанной девушкой, естественно не желает вреда людям, пусть даже для неё незнакомым. Но послушай меня хорошо, дорогая, те люди по отношению к тебе так не думают.
— Но… — начала было она, но он прервал её похожим жестом, как было с Крис.
— Подожди и дослушай. Мир изначально несправедлив. Он требует от нас гораздо большего, чем мы можем сделать своими руками. У меня давно сложилась одна важная мысль, которая поможет нам жить гораздо дольше, чем могло бы завершиться. Когда ты сам в достатке и имеешь возможность что-то изменить, то только тогда нужно думать о добродетели. В ином случае, твои наивные желания вызовут гнев или непонимание со стороны тех, кому ты хотел помочь. Давай приведём небольшом пример. Сильвия, по дороге идёт… ну например женщина с корзиной, полной яблок. Свежих, вкусных яблочек. При этом у нас нет припасов и я с Крис умираем с голода. Твои действия?
— Я-я… попрошу у женщины помощи. Она не откажется поделится небольшим количеством яблок. — тихо сказала беловолосая, прекрасно понимая, что ей сейчас скажет Олганар.
— Она отказалась. Сказала, что это не её проблемы. У неё есть своя семья, которая сама голодает. Что дальше?
— Буду ждать другого человека… — неуверенно предложила служанка.
— А я с Сельвом значит должна дальше мучаться? — вмешалась возмущённо Крис. — Подруга, ты совсем о нас не думаешь?
— Но там ровно такая же…
— Вот и твоя ошибка, Сильви. — мягко перебил её аристократ. — Ты думаешь не в той последовательности. Из-за того, что условная женщина с яблоками находиться возле тебя, ты привычно думаешь обратном порядке. Сначала о её проблемах, а потом уже о своих. Это не тот случай, когда ты в проигрышной позиции, а она в превосходящей. На момент твоего с ней разговора в лесу… существует равновесие.
— Равновесие?
— Да. Поэтому в таком случае всегда… подчёркиваю, всегда должны стоять на первом месте близкие и ты сама. В данном случае, у тебя не так уж и много вариантов к выбору.
— Я-я могу попросить убедительней. Объяснить, что можно отработать еду. — не сдавалась служанка, инстинктивно сопротивляясь чуждым для её воспитания словам.
— И что? Ты оставишь меня с Крис умирать? — жёстко спросил юноша. — Пока ты там пытаешься вымолить пару яблок, твои близкие умрут.
— Если будет настолько ужасная ситуация, то…
— То что? То есть, если ситуация не такая страшная, то ты пожертвуешь своим счастьем ради счастья неизвестного тебе человека? Да эта женщина забудет про тебя через пару минут, как ты скроешься из её вида. Твой благородный поступок будет не оценён никем, кроме тебя самой. Ах да, ну и наши трупы оценят.
— Только похлопать не смогут. — хихикнула красноволосая рядом, с интересом слушая их разговор. Мелис рядом пока молчала, но судя по её тяжёлому взгляду, она тоже не сильно принимала мнение Олганара.
— И что мне тогда делать? — тихо спросила Сильвия. — Неужели… отобрать?
— Да. Отобрать её еду, чтобы выжить самой. В случае, когда жизнь под угрозой, наступает суровый закон выживания. Он требует от тебя любых действий, чтобы остаться при своих двоих. Сильви, пойми, у тебя одна жизнь. Один срок, за который тебе нужно успеть сделать нечто, за что будет не стыдно умереть в глубокой старости. — мягко продолжил убеждать её бывший король, видя её постепенное принятие. — Была бы ты императрицей, то можно и парочку философов нанять, обсуждая мироздание и добродетели… но точно не тогда, когда у тебя нет ни монеты в кармане, а твои близкие умирают от голода.
— Я поняла. — служанка глубоко ему поклонилась. — Господин, благодарю вас за великую мудрость. Впредь буду мыслить именно так. Прошу прощение, если до этого могла совершить ошибки.
— Не думала, что ты такое выдать можешь, Сельв. — задумчиво сказала бывшая бармен. — А я слышала, что все аристократы, хоть и жуткие подлецы, ценят законы чести.
— А как это нарушает законы чести? — хмыкнул Олганар. — Я не предаю никого из знакомых. Я защищаю тех, кто мне дорог. Остальные пусть делают с этим всё, что хотят.
— Ладно. — не стала спорить Крис, после чего махнула в сторону дальнейшего пути. — Идём на поиски женщин с яблоками?
— Мелис. — аристократ посмотрел на мятежницу. — Как часто в Редфолл ходят караваны из других городов или восточной границы?
— Несколько в день. — мгновенно поступил ответ. — Но они обычно хорошо охраняются.
— Насколько хорошо?
— Ну… — Мелис осмотрела раненного человека с ног до головы. — Если предположить, что это небольшой караван средней по богатству торговой ассоциации, то вероятно нас двоих бы хватило для победы над большинством охранников, если у них не будет арбалетчиков или мага.
— А если будут оные?
— То тогда мне хотелось бы верить, что ваша сила окажется при вас или мы все будем мертвы. — пожала плечами мятежница. — Вы планируете устроить засаду на караван?
— Мы планируем устроить засаду на караван? — повторила её слова Сильвия, округлив глаза.
— Хочу много золота! — проявила немного индивидуальности Крис, сверкнув красными глазами.
Олганар рассмеялся с реакции красноволосой служанки, подмигнув остальным девушкам.
— Почему бы не начать наше великое сопротивление империи с небольшой диверсии? Но ладно, шутки в сторону. Из-за того, что мы всё оставили в Редфолле, нам нужны средства к существованию. В первую очередь, одежда и припасы. Поэтому нам нужно устроить всё так, чтобы никто не заподозрил ничего необычного. Словно произошёл налёт бандитов.
— Вряд ли это выйдет, господин. — покачала головой беловолосая. — Эти земли отличаются тем, что тут нет никаких разбойников. Тем более, что большая их часть находится в угольной шахте на востоке. А оттуда никогда не сбегают.
— Согласна с ней. — поддержала Мелис. — Поэтому этот регион самый сложный для нас. Караваны хорошо охраняются, а скрыть наши действия не получается за маской бандитов.
Юноша задумался, прислонив к лицу ладонь. Его мысли летели по разуму с огромной скоростью, принимая итоговое решение.
— Ладно. В любом случае, скрывать нам нечего. Предлагаю тогда просто внимательно очистить дорогу от следов наших действий так, чтобы никто не мог ничего понять и догадаться о произошедшем.
— Это будет трудно. — скептично сказала Мелис. — Повозки, тела и следы на земле. А нас четверо.
— С другой стороны, мы получим припасы и еду. А там уже будем планировать следующие действия, пока я сам восстанавливаю свою силу и физическое состояние. — продолжил её убеждать бывший король. — Тем более, караван может быть небольшим. Мы же не будем грабить поставки угля или оружия.
— Ладно. — сдалась мятежница. — Можно попробовать. Но вы должны следовать мои словам в точности. У меня, в отличие от вас всех, есть опыт в подобных делах.
На это Олганар лишь загадочно улыбнулся, не желая разочаровывать Мелис. Уж его многолетний опыт ведения войны с превосходящими силами противника не мог подвергаться какой-либо критике со стороны мятежницы. Но говорить ему это по понятным причинам было нельзя, ввиду того, что объяснить природу подобных знаний было бы проблематично. Вместо этого, юноша спокойно пошёл дальше по дороге, стараясь игнорировать боль, которая била по нему волнами с каждым шагом.
Двигались они с большими остановками, во время которых Сильвия постоянно крутилась около аристократа, чуть ли не обнимая его в любой момент недомогания. Испуганная с момента падения на его тело, она подсознательно ощущала себя виноватой. А как только ей объяснили новую концепцию жизненной позиции, так её нездоровая зависимость от заботы за своим господином выросла до небывалых высот.
Ночь шла своим чередом, пока они не достигли хорошего места для засады. Это определила сама Мелис, углядев большое количество густой растительности и поваленное дерево, за которым можно было спрятаться. О чём она и объявила, начиная назначать ответственных людей на разные роли.
— Учитывая, что среди нас всех сейчас самая боеспособная это я, то нужно максимально снизить шанс на неудачу. Для этого нужна хорошая разведка и человек, способный отвлечь внимание вероятного противника. — заявила Мелис, пока Олганар рядом одобрительно кивнул, согласный с её словами.
— Хорошо, кем буду я? — с интересом спросила Крис, сверкая глазами.
— Вы будете в разведке, госпожа. Вам нужно будет сидеть чуть дальше нашего укрытия и выискивать тех, кто должен стать нашей целью. Если враг слишком силён, то его нужно пропустить.
— Поняла! — воодушевлённо ответила бывшая бармен, заряженная возможным действом.
— Нам теперь нужен человек, который будет отвлекать передовой отряд каравана. — Мелис повернулась к оставшимся с вопросительным выражением лица.
— Пойдёт Сильвия. — мягко ответил ей аристократ, хлопая вздрогнувшую девушку по спине. — У тебя всё получится.
— Я? У меня не получится! — начала протестовать беловолосая, пугаясь даже больше, чем до этого. — Я не умею… не знаю… не думаю.
— Сильви. — юноша повернул её к себе, смотря прямо в голубые глаза девушки. — Запомни. Чем дольше ты сбегаешь от ответственности, тем тяжелее будет потом, когда от тебя будет зависеть гораздо больше. Никто не собирается давать тебе больше, чем ты сможешь вынести. Тебя прикроет Мелис или я, поэтому у тебя отличный шанс научиться чем-то новому.
Через пару секунд сопротивления она согласилась, тяжело вздохнув.
Олганар её ещё раз похлопал по спине, после чего с улыбкой ко всем повернулся.
— Начнём наше небольшое приключение?