Крис устало вглядывалась на дорогу из своего укрытия, пока Мелис рядом лениво прислонилась к стволу дерева, разглядывая символы на своих клинках. Её тонкая фигурка была напряжена до предела, готовая в любой момент отправиться в бой. Красные глаза второй личной служанки иногда возвращались к предвкушающей битву мятежнице, но ничего по итогу не говорила. Бывшая бармен периодически лишь вздыхала, напоминая о своём существовании.
— Госпожа недовольна? — спросила Мелис со снисходительной улыбкой. — Жизнь за пределами города очень трудна.
— Думаешь, что это смешно? — криво посмотрела на неё Крис. — Кто виноват в том, что настоящая жизнь и комфорт находится не в ваших глубинках? Быть в тепле и уюте считается естественным желанием любого здравомыслящего человека.
— Ни в коем случае не хочу над вами смеяться. — приняла серьёзное выражение лица мечница. — Но привыкать будет необходимостью. В нашем убежище есть комнаты, но они далеки от тех, к которым вы привыкли до этого.
— Если обещанный замок будет меньше, чем в столице, то я его задушу. — буркнула в ответ на это красноволосая, возвращая внимание к дороге.
Через некоторое время на горизонте показались первые вытянутые повозки, возле которых медленно шли десятки вооружённых до зубов воинов, на броне которых значились символы Редфолла. У некоторых в руках были тяжёлые арбалеты. Наёмники и стражники были готовы встретить залпом любого нападавшего.
— Пропустим их. — решила Крис, пока Мелис позади чуть ли не фыркнула от того, как это прозвучало из уст девушки.
Будто она могла поступить иначе.
Через почти час ожидания земля начала трястись от ровных шагов идущих друг за другом рядами рыцарей. Белые плащи, броня и символы церкви на штандартах. Впереди них шёл аномально высокий человек с жутким оружием в руках, на обоих концах которого находилось по лезвию. Красноволосая не знала его названия, но впечатлилась знатно. Облизнув пересохшие от напряжения губы, она встретилась взглядом с мятежницей.
— Почему они идут с востока? — шёпотом спросила Крис.
— Проверяли шахты наверно по просьбе главы города. — пожала плечами Мелис. — Но их количество внушает. Церковь опасается моего отца, если собирает такое количество людей. А может этому есть другая причина. Кто знает.
— Их тоже пропустим. — подытожила бывшая бармен. — Этот мужик вас обоих уложится и даже не поморщиться.
— Вполне возможно. — не стала спорить спутница. — Я бы лично не рискнула выходить с ним один на один. Его тяжёлая броня и длинное оружие легко сможет оставить меня на расстоянии.
Они продолжили сидеть в засаде, вглядываясь вдаль. К их радости, спустя ещё два часа, показались совершенно обычные повозки и ряды разношёрстных наёмников в сопровождении.
— Это отличный вариант. — прошептала Мелис. — Скорее всего это обычная торговец. Там может быть одежда, припасы и необходимые для нас расходные предметы.
— Думаешь? — Крис вгляделась в снаряжение одного из идущих впереди воинов. — У них арбалеты.
— Это не так страшно, если у них нет организации. — отмахнулась мятежница. — Нужно лишь посеять панику, а это у меня выйдет очень быстро.
— Хорошо, тогда беги к Аллану и Сильвии. — приняла решение Крис. — Я буду отсюда наблюдать.
Мелис быстро кивнула, ловко передвигаясь от их наблюдательного пункта к лениво лежащим у поваленного дерева аристократа с его служанкой. Те без осмысленности смотрели друг другу в глаза, словно пытаясь отыскать нечто от них обоих скрытое. Мечница закатила глаза, после чего демонстративно наступила на небольшую ветку, производя звук.
— Пора. Небольшой караван на пару десятков человек.
— Нужна моя помощь? — сразу же спросил Олганар, медленно вставая на ноги.
— Ты едва стоишь, а уже хочешь помочь? — хмыкнула мятежница. — Если можешь, то разберись с левым флангом, а я займусь правым.
— Хорошо. Сильвия, ты знаешь свою задачу?
— Да. — тихо ответили им со стороны. — Выйти вперёд, встретить их передовой отряд и отвлечь внимание, пока вы нападаете. В случае чего, быстро бежать к Крис или поближе к вам.
— Вот и отлично. — бывший король сделал глубокий вдох, собираясь с силами. — Тогда начнём.
***
— Слушай, Гоб, почему мы этим занимаемся? — спросил грустно один из наёмников своего друга, вместе с которым они шли впереди каравана. — Платят практически ничего, а работы нескончаемо.
— Сам виноват, что решил выбрать именно этот контракт. — пожал плечами его спутник, мужчина с арбалетом. — Я отложил ещё с прошлого раза и пока доволен. Ты пропил всё от начала и до конца.
— А смысл копить? — насупился собеседник. — Нужно наслаждаться жизнью.
— Вот и наслаждайся ею, как это делаешь сейчас. — хмыкнул Гоб. — Иди впереди каравана и внимательно следи за возможной засадой.
— Да нет тут никого. — отмахнулся тут же наёмник. — Самый мирный регион империи. А если и были, то сейчас уже горбатятся в шахтах.
— И то верно. — вздохнул его друг. — Сыграем вечером опять в кости с начальником? Вчера почти повезло.
— Можно. Вдруг выйдет прямо к городу отыграться за все поражения. — согласился с ним мужчина.
Так они и шли, пока на глаза не попалась тонкая фигура в тёмном плаще.
— Смотри… Это мне чудится или там кто-то стоит? — сразу же напрягся Гоб.
— Пили мы из одного котла. — рационально заметил наёмник. — Значит или мы видим реального человека, либо вчера отравились теми грибами.
— Приготовлю арбалет на всякий. — решил человек, доставая снаряд. — Пошли.
Мужчины аккуратно приблизились к фигуре, которая на деле оказалась красивой девушкой с белыми волосами и голубыми глазами. Они, будучи простыми людьми, в эту же секунду прониклись вполне конкретными чувствами.
— Доброго вам дня. — мягким голосом сообщила девушка, с любопытством на них смотря. — Куда путь держите?
— Дык это… В город идём. — машинально ответил Гоб, опуская арбалет вниз.
Опасности он в ней не видел.
— Могу ли я отправиться вместе с вами? — продолжила беловолосая. — Так получилось, что у меня закончились припасы и совершенно нечего есть. Я готова заплатить.
— Мы как наёмники, с радостью поможем даме в беде. — ухмыльнулся мужик. — Да и платить можно совершенно по разному.
— Как? — невинно спросила девушка, внутренне прекрасно осознавая смысл им сказанного. — Я не совсем вас поняла.
— Прежде чем мы ответим, тебе нужно показать нам, что не вооружена. — сказал Гоб уверенным тоном. — Будь хорошенькой девочкой и снимая свой плащ.
— А может не надо? — тихо ответили ему.
— Надо-надо! — поддержал друга второй воин. — Вдруг ты нам кинжал в спину вонзишь, пока мы тебе будем помогать? Раздев… Кхм, покажи, что ты не вооружена, путница!
Пока они вдвоём пытались скрыть свои откровенно похабные мысли, голубые глаза Сильвии наливались всё большим презрением. Их действия очень хорошо сочетались с тем, что она успела услышать от своего господина. В очередной раз, как и в тот злополучный день у Судьи, девушка столкнулась с жестоким и глупым миром, которому было глубоко плевать на её чувства и мысли о хорошем и справедливом. Как мудро заметил её спутник: лишь богатый и сильный может позволить себе размышлять о лучшем, а в это время нищие и слабые борются друг с другом за лишний день в столь короткой жизни.
Не успели люди перед ней перейти к прямым попыткам её схватить, как они оба схватились за шею, падая замертво. Олганар не выдержал их речей, пронзая их острыми ледяными иглами. В это время Мелис уже ворвалась в ряды наёмников, вертясь между ними стальной юлой, нанося как можно больше открытых ран и перемещаясь так быстро, чтобы никто не успел нормально отреагировать и собрать воинов вместе.
— Я сделала это. — прошептала беловолосая служанка, аккуратно перешагивая через лежащие под ней тела.
— Иди сюда. — раздался шёпот рядом. Крис быстро помахала ей из своего укрытия. — Ну ты даёшь! Даже глазом не моргнула!
— Спасибо. — кисло улыбнулась девушка, смотря вместе со второй служанкой за действиями двух активных участников группы.
Аристократ действовал рационально, больше полагаясь на точность своей магии, делая это максимально незаметно, пока мятежница полагалась на ближний бой. Капитан наёмников, видя происходящее с двух сторон каравана, не понимал, что ему делать дальше. Каждая секунда сопровождалась громким криком будущего мертвеца. А ещё через пару минут сражение уже было окончено горой трупов со стороны защитников.
Глава процессии, капитан наёмников и один из раненных воинов были связаны перед тяжело дышащим Олганаром. Мелис, покрытая с ног до головы кровью, жутко улыбалась, явно на пике своего возбуждения. Её глаза жаждали ещё большей крови, пока бывший король рядом, наоборот, сохранял полное спокойствие. В это время из своего укрытия вышли Сильвия с Крис, где последняя решила сразу же начать исследовать трофеи. Порывшись в лежащих телах, она достала себе небольшой кинжал, подходя ближе к пленникам.
— Эй, вы откуда? — спросила красноволосая, приседая перед потеющим от страха полным купцом.
— Мы представители очень важного человека. Тронете нас, пожалеете. — попробовал тот угрожать, после чего вскрикнул от боли, когда бывшая бармен равнодушно рассекла его лицо лезвием.
— Врёшь. Был бы важным человеком, с тобой не шло бы так много сброда. Скорее похож на расходный материал, о котором никто и никогда не вспомнит.
— Мы… идём в город… с вещами для "Аристократичная Роскошь". - прошептал раненный воин, не желая идти на дно вместе с их неудачливым начальником.
— Вот это уже интересно. — обрадовалась Крис, подходя уже к нему. — Говори и тогда будешь освобождён.
— У нас только платья, вино и немного припасов для отряда. — продолжил говорить наёмник. — Пожалуйста, пощаиххим…
Вскоре он начал хлюпать перерезанным горлом, пока красноволосая поменяла своё внимание на капитана.
— Нам же не нужны лишние свидетели, верно? — заговорщицки улыбнулась она, подмигивая. — Если поделитесь деталями, то мы дадим вам двоим одежду, припасы на сутки и позволим идти своей дорогой.
— Добрая госпожа, мы простые люди, и ничего такого не замышляли. — скороговоркой начал мужчина. — Нужно было доставить товар к Изабелле Виндейл, которая владеет "Аристократичная Роскошь".
— Как именно? — продолжила допрос служанка Сельва, пока все остальные члены группы в немом шоке смотрели на происходящее на их глазах действо.
— Подходим к страже и говорим пароль. Затем нам назначают встречу и совершается передача. — выдал тут же капитан, уже предвкушая свободу с яркой улыбкой.
С ней он и умер, когда Крис без эмоций вонзила кинжал в его сердце.
— Теперь, когда свидетелей не осталось, мы хотим предложить вам такой вариант. Мы отправимся с вами в город и разделим прибыль друг с другом. Как вам такой вариант, уважаемый? — почти пропела красноволосая, аккуратно прикладывая ткань к лицу купца. — Простите, мне нужно было показать этим людям, что они в одной с вами лодке.
— Я п-понимаю вас… — ошеломлённо ответил человек, не веря своему счастью. — Конечно я готов заплатить. С такими надёжными людьми у меня не будет проблем с охраной.
— Только скажите нам пожалуйста, если вы не прибудете вовремя, что-то случится?
— А, вы беспокоитесь, что не сможете быстро вести повозки? — понял это по своему купец. — Не беспокойтесь. Пока мы не прибудем в город, о нашем существовании не узнают. Таких караванов много ходит в месяц.
— Спасибо за информацию. — Крис мягко ему улыбнулась, после чего равнодушно добила. — Вот и всё.
— Что это было? — только и мог сказать Олганар, который до этого стоял с широко открытым ртом.
— Вот-вот! — поддержала его Сильвия. — Ты такая жуткая была во время… этого.
— Но при этом добыла всю нужную информацию, пользуясь неплохими обманными манёврами. — задумчиво подытожила их заинтересованность Мелис. — Даже наши так не умеют.
— Да ладно вам. — красноволосая демонстративно потупилась. — Приходилось смотреть на то, как работают некоторые… решающие важные вопросы люди во время моей службы Саймону. Да и иногда сама…
Она не договорила, но все всё поняли.
— В любом случае. — аристократ наконец пришёл в себя. — У меня почти закончились силы, поэтому давайте быстро займёмся осмотром трофеев и уберем всё с дороги.
— С дороги? — скептично уточнила мятежница. — Как именно?
— Трупы в овраги, а повозки вглубь леса.
— Как?!
— Берёшь руки в ноги и ищешь ближайшую тропу. — терпеливо объяснил бывший король. — Она должна быть достаточно широкой, чтобы можно было протащить повозки. Спешить не надо, чтобы они случайно не завалились.
— Хорошо. Займусь этим. — кивнула мечница, возвращая мечи в ножны.
После этого каждый занялся своим делом. Крис обыскивала и подсчитывала трофеи, пока Мелис искала вдоль дороги достаточно надёжный путь в сторону леса. Олганар с Сильвией медленно избавлялись от тел, накидывая земли на кровавые следы под ними. Личная служанка Сельва проявляла большой в этом энтузиазм, ибо процесс напоминал ей обычные повседневные дела в поместье в своей стилистике повторения одних и тех же простых действий.
— Господин, лучше отдохните. Вы и так сильно ранены. — с беспокойством заметила она. — Кристины рядом уже нет, чтобы вам быстро помочь.
— Я это знаю. Но лучше упасть без сил в окружении тепла и уверенности в будущем, чем ломать голову о том, как нам жить дальше. — веско заметил юноша.
— Верно. — вздохнула беловолосая. — Тогда поспешим.
Спустя несколько часов они смогли полностью скрыть следы совершённого набега. Олганар практически спал на ходу, чувствуя нарастающее жжение по всему телу от того, что его магия перестала держать прохладу на его коже. Бывший король упрямо шёл вперёд, контролируя перемещение последней из повозок. Мелис приметила хороший участок глубоко в лесу, где уже стояли кругом остальные из телег с ровно уложенными ящиками и бочками. Как только последняя встала, где им было нужно, мятежница ловко спрыгнула вниз, подбегая к стоящему рядом юноше.
— Всё. — отрапортовала она.
— Отпусти лошадей. — сообщили ей усталым голосом.
— Зачем?! — захлопала глазами Мелис. — Мы же сможем потом на них отправиться к моему отцу.
— Ты их как кормить собираешься?
— А…
— Б. - перебил её тут же аристократ. — Припасы нужны нам самим, поэтому тратиться ещё и на лошадей возможности нет. Поэтому просто отпусти их.
— Ладно. — быстро смирилась девушка, не желая разжигать бессмысленный спор о том, в чём у неё самой не было уверенности. — Отпустить, так отпустить.
Она была полностью удовлетворенна тем, как маг льда перед ней справился с опасностью и не бросил её. Мелис уже предвкушала реакцию отца, который узнает о прибытии настолько полезного человека. Девушка за это была готова на что угодно, вплоть до удовлетворения странных хотелок Сельва.
К вечеру они сидели около костра. Сильвия приготовила из запасов наёмников сносный ужин, на который все с удовольствием налегли. Под сухой треск веток, которые иногда подкидывала мятежница, Олганар наконец смог улечься на земле, смотря без сил на звёздное небо над головой. Его план, несмотря на действия Силлейн, прошёл относительно удачно. Он вырвался из жуткого потока постоянных интриг Редфолла, выигрывая себе время на восстановление сил и создание чёткого плана на будущее. К тому же, ему давно хотелось бы разобраться в самом себе. Определить желания.
В это время его взгляд коснулся тонкой фигуры беловолосой девушки, которая с беспокойством смотрела на него. Их глаза встретились, после чего девушка виновато улыбнулась.
— Стоит ли мне идти дальше?
Этот вопрос повис в воздухе, ибо спустя пару мгновений обессиленный человек наконец уснул, отправляясь в мир снов.