Луна скрылась за облаками, оставляя идущую по лесу процессию почти в полной темноте. Мелис раздражённо фыркнула, когда её нога в очередной раз столкнулась с большим камнем, из-за чего она споткнулась. Мятежница ловко подпрыгнула, тем самым не теряя равновесие. Идущая следом Крис чихнула от той пыли, которая полетела ей в лицо.
— Ты можешь идти аккуратней или нет? — ноющим голосом спросила бывшая бармен.
— Простите, госпожа. — неискренне извинилась воительница, про себя улыбаясь. — Это особенности длительных переходов по пересечённой местности. К такому стоит привыкать.
— Когда у меня будет свой замок, то буду ехать от кухни до спальни на карете. — фыркнула на это лишь красноволосая, вызывая смех у остальных членов группы.
— Крис, как можно так поступать? Из-за этого ты станешь толстой и некрасивой. — заметила Сильвия, которая во время ходьбы крепко держалась за руку Олганара, чтобы не упасть.
— Я? — вторая личная служанка повернулась к ним, горделиво выпячивая грудь. — Я всегда буду идеальной. Наличие или отсутствие физического занятия не повлияет на моё прекрасное тело.
— Это что-то про кровь первых последователей? — с интересом спросил бывший король, который помнил слова девушки про родословную.
— Ага. — кивнула Крис. — Поэтому очень сомнителен исход, когда я стану толстой и некрасивой.
— Ты готова провести этот эксперимент? А что если выйдет точно наоборот? Готова быть никому не нужной уродиной? — перестроил изначальный посыл юноша, собираясь мягко подтолкнуть её к правильным выводам.
После этого красноволосая застыла на месте. Её глаза застыли в одной точке, пока мозг обрабатывал большой объём информации, которая умножилась на быстро разрастающийся страх подобного варианта.
— Кхм… я подумаю над этим. Иногда полезно и ходить ногами. — тихо сказала она, от чего по лесу разнёсся ещё более громкий смех остальных.
Делая необходимые остановки, они через два дня прибыли в местность, где по словам Мелис, было расположено убежище мятежников. Лес стал практически непроходимым, а среди кустов появлялись ямы с кольями. Девушка лавировала между ними по неизвестной Олганару схеме, которая видимо была специально разработана для представителей сопротивления. То, с каким энтузиазмом она двигалась, демонстрировало нарастающее желание воительницы увидеть своего отца, от которого в своё время сбежала в поисках приключений.
— Надеюсь он не будет сильно злым. — прошептала она сама себе, после чего с улыбкой повернулась к своим спутникам. — Что ж, мы почти пришли. Хочу сказать следующее: старайтесь вести себя максимально скромно и со всем уважением к остальным. Хочу, чтобы вы произвели нужное впечатление на моего отца. Ясно? Это я к вам, госпожа говорю!
— А что я? — пробурчала Крис, демонстративно отворачиваясь под хихиканье Сильвии.
— Мы прекрасно всё понимаем. — вмешался в этот разговор Олганар. — Но при этом скажу сразу. Кланяться, выражать восторг или что-то подобное мы тоже не будем. Это правило должно работать в обе стороны.
— Естественно. — хмыкнула Мелис. — Вскоре ты убедишься в том, насколько удивителен мой отец.
Неожиданно раздался громкий щелчок арбалета. Глаза мятежницы широко открылись, после чего она невероятно быстрым движением руки обнажила клинок, отбивая от головы аристократа пущенный снаряд. Не успевший даже ничего понять юноша мог только отметить, насколько сильнее стала реакция воительницы. И лишь затем заметил подходящих к ним двух воинов в обычной броне. Она отличалась от стандартной только зелёными пятнами с символами сопротивления.
— Кто вы? — последовал вопрос.
— Вы с ума сошли? — закричала в ярости Мелис. — С каких пор в безопасной зоне можно стрелять по стоящим людям?
— Мы уже пару недель как отменили это правило. — заметил один из них, спокойно заряжая арбалет. — Шпионы что ли…
— Что?! — задыхалась от такой несправедливости девушка, после чего на её плечо легла рука Олганара.
— Подожди. — он вышел вперёд, скрепляя руки за своей спиной. — Почему же это мы шпионы? Разве может незнающий ваших правил человек пройти через расставленные по лесу ловушки?
— Слухай, а он прав наверно. — задумался второй стражник, но первый лишь раздражённо прицелился в аристократа с арбалета.
— Стой на месте, пока мы не разберёмся сами. Никогда вас не видел, включая эту говорливую девку. — указал он на окончательно потерявшую дар речи Мелис.
— Это даёт тебе правило так грубо с ней говорить? — мягко продолжил разговаривать бывший король, делая спокойный шаг вперёд. — Может извинишься?
— Стой где стоишь! — крикнул человек. — Иначе я буду стрелять!
— Попробуй. — Олганар приподнял подбородок, высокомерно оглядывая арбалетчика. — Но не жалуйся на последствия этой глупой идеи.
Юноша не останавливался, продолжая мягко идти вперёд. Его глаза опасно сверкали накапливаемой магической силой.
— Умри!
В сторону Олганара полетел снаряд с большой скоростью, но аристократ даже не попытался прикрыться, продолжая идти вперёд. Ровно через мгновение арбалетный болт покрылся льдом и рассыпался сотней маленьких осколков, так и не долетев до цели. Бывший король в это время эффектно показал процесс появления своего нового ледяного меча. Стоящие позади девушки ахнули в восхищении, а два человека перед ним от страха.
— М-маг? Т-тут? — дрожащим голосом сказал стреляющий. — Нужно позвать остальных…
— Что тут происходит? — раздался новый для всех голос.
Из ближайших кустов вышел высокий человек с длинным луком в руках. Его броня разительно отличалась от остальных, созданная явно по заказу. Она была в нейтральных тонах, чтобы сливаться с окружающей местностью. Серые глаза без эмоций смотрели прямо на Олганара.
— На нас напали! — взяла инициативу на себя воительница, выскочив перед всеми с красным от нервов лицом. — Какого чёрта?!
— Малышка Мелис? — удивился мужчина, после чего расплылся в улыбке. — Так с тобой всё в порядке, негодница?
— Да. — проигнорировала фамильярность мятежника девушка, указывая пальцем на двух растерянных мужчин. — Они в меня выстрелили и обозвали говорливой девкой!
— Да? — протянул лучник, поворачиваясь к теперь дрожащим от страха людям. — Она говорит правду?
— Ну…
— Что ну?
— Мы не знали, что это госпожа Мелис. — быстро проговорил спутник арбалетчика. — Её не было слишком давно, вот и мы…
— Что вы? Как можно её не узнать? Она изменила цвет волос или манеру голоса? — холодным голосом продолжил человек. — Сдайте оружие и отправляйтесь на недельку заниматься переподготовкой.
— Опять? — воскликнул стрелок. — У меня уже всё тело болит от этого!
— Главное, что не мозги. — фыркнул мятежник. — Вон пошли.
Пока стражники понуро удалились, Олганар морально страдал от того, что ему не дали показать свою силу. Вздохнув, он убрал меч и протоптал осколки на земле. После чего медленно пошёл к Мелис, которая активно обращалась с лучником.
— Это мой дядя, Сарен. — представила его девушка. — Дядя, это люди, которые пришли вступить к нам.
— Вступить? — мятежник внимательно осмотрел потупившуюся Сильвию, отвернувшуюся Крис и жутко смотрящего на него аристократа. — А кто из них сражаться умеет хоть?
— Хочешь проверить? — спокойно спросил Олганар, почти зажигаясь от возможности всё таки показать новые способности, которые он совершенствовал последние несколько недель. — Ну держись!
К его жуткому разочарованию, Мелис вновь вмешалась, вставая между ними.
— Дядя, ты не веришь мне? — с яростью спросила она. — Думаешь, я ушла из дома, погуляла… нашла пару случайных человек с улицы и решила их привести в наше секретное убежище? Такого ты обо мне мнения? Может ещё и моего папу идиотом назовёшь?
— Зачем же так грубо. — поморщился Сарен. — Кристофер точно не идиот, хоть и слишком верит в людей. Тебя я не считаю глупой, девочка моя. Но всё же для вступления нужно больше, чем простые слова.
— Так можно или нет? — поинтересовался у них бывший король. — Что мне нужно показать? Стрельбу из лука? Умение сражаться? Может рассказать, по какой причине вместо нормального управления у вас полный разброд и два дегенерата чуть не пристрелили дочь вашего главы? Не стесняйтесь, я готов рассказать обо всех недостатках.
— Святой Август… — приложила руку к лицу Крис. — Завёлся, дурак.
— Вижу ты говорливый, юноша. — процедил лучник. — Слишком много слов для сопляка, который и жизни повидать не успел.
— Ну пожалуйста, может не надо… — сделала последнюю попытка окончательно потерявшая надежду на нормальный исход Мелис.
— Отойди. — бросил Олганар.
— Поняла… — вздохнула девушка, к удивлению Сарена послушно отойдя к Крис и Сильвии. — Только не бей его слишком сильно.
Как только мятежница отошла на достаточное расстояние, воздух вокруг аристократа захрустел от низкой температуры. Всё тело брата Кристофера покрылось холодными вспышками, теряя возможность двигаться. При этом юноша перед ним стоял совершенно спокойно, словно ему это ничего не стоило.
— Когда Мелис рассказывала о вашей организации, я был почти впечатлён описанием сильных лидеров и опытных воинов. По итогу вижу разброд, непонимание и очень наглого человека. Во многом, большая часть правильной организации и субординации строится на доверии как подчинённого начальнику, так и наоборот. Если опытная воин, дочь твоего брата, говорит тебе о нашей пригодности, ты не должен спорить. Мог спросить, уточнить, поинтересоваться и сотни других вариаций одного важного аспекта — уважения. — спокойно говорил Олганар.
— Так ты маг… — кое-как смог сказал лучник, с большим усилием заставляя себя двигаться.
— Силён. — приятно удивился аристократ, смотря как тот смог отойти за пределы влияния его магии. — В любом случае, слушай меня внимательно. Мелис уговорила меня обратить на вашу жалкую организацию своё внимание и помочь вам. Вместо нормального приёма, я чуть не получил от вашего арбалетчика, а теперь ещё и терплю оскорбления, которые основываются только на моём возрасте. Удивительно, что вы до сих пор существуете.
— Ты слишком разозлился, не надо так. — прошептала ему на ухо Сильвия.
Девушка, следившая за происходящим, решила вмешаться, подходя к нему в упор. Её дыхание сбилось, а тело дрожало от холода, но она твёрдо его обняла, предотвращая дальнейшую эскалацию конфликта. Олганар после этого мгновенно успокоился, низводя бурлящую внутри магию на нет. Затем он обнял беловолосую в ответ, пытаясь согреть.
— Куда ты лезешь, глупая. — пожурил юноша её, пока Сарен пытался отдышаться после произошедшего.
— Ну так что, дядя. — фыркнула Мелис. — Может отведёшь меня к папе? И он сам решит.
— Это я отвечаю за набор людей, а не он. — проворчал мужчина, но решил дальше не развивать. — Ладно, предлагаю спустить это прямо сейчас. Возникло недопонимание, поэтому начнём заново.
— Хорошо. — кивнул бывший король. — Меня это пока устраивает.
Они наконец перешли последние насаждения растительности, оказавшись прямо перед большим поместьем. Покрытое по всей поверхности ветвями деревьев, оно казалось естественной частью этого леса.
— Ого… — прошептала Крис, дёргая Мелис. — И это скромное убежище?
— Ну, госпожа, не могла же я сразу вам рассказать детали? — извиняющимся тоном прошептала в ответ мятежница. — Но про комнаты я не врала. Даже мой отец спит, как и все солдаты, на небольшой кровати среди десятков наших братьев по оружию.
— Выглядит неплохо, но совершенно не готов к возможному нападению. — тем временем прокомментировал Олганар, смотря на спокойно работающих кузнецов, плотников и других важных для производства оружия, припасов и снаряжения в целом людей.
— Для этого у нас есть ловушки и передовые отряды. — ответил Сарен, стараясь не реагировать на откровенную провокацию в его адрес. — В случае чего, все отступают в поместье, а проходы закрываются баррикадами.
— А если подожгут?
— Потушим.
— Даже магический?
— У нас есть маг льда, который решит и эту проблему. — злобно фыркнул лучник, после чего осёкся, понимая, что сказал.
— Что? — сказала быстро подошедшая к ним Мелис. — Дядя, к нам присоединился маг?
— Помнишь Келли из академии магии, которая раньше приходила в поместье? — обречённо начал объяснять мужчина, коря себя за длинный язык. — Она решила помогать нам.
— Но я не знала, что она владеет льдом. — покачала головой мятежница. — Никогда не показывала этого.
— Брат тоже был уверен, что она маг огня, как и все остальные преподаватели академии.
— Это же просто замечательно! — мысленно закричал Олганар.
— Чем? — язвительно спросил Аллан. — Твоя особенность теперь не имеет значения.
— Да плевать мне уже на это. У меня есть возможность получить самое ценное — знания о собственных силах.
— А если она откажется с тобой общаться?
— Нападу.
— Нападёшь?!
— Да. Во время боя смогу понять всё, что мне необходимо.
— Умереть вздумал?
После этого аристократ грустно улыбнулся и покачал головой.
— Поверь мне, умереть мне точно не дадут.
Как только они попали внутрь здания, то в глаза бывшему королю бросились расположенные вдоль стены небольшие доски, на которых лежали уставшие люди. Среди них были и раненные, возле которых сидели лекари. Это в очередной раз доказало ему, что всё не так замечательно, как ему рассказывала Мелис. Он не думал, что девушка ему врала. Скорее всего она была ослеплена авторитетом отца, который её воспитывал.
Он не стал комментировать свои мысли, удовлетворённый ожиданием встречи с магом. Возбуждение от возможности уничтожить последние преграды перед становлением полноценным магом снедали его, как и предвкушение последующего за этим возможного боя с Силлейн. Несмотря на её чудовищную силу, Олганар верил в успех при должном старании.
Поднявшись на второй этаж, Сарен привёл их к большой двери, которая вела в обширный зал. Он был переделан под штаб мятежников. Столы с картами, разноцветные обозначения и десятки забитых доверху пергаментом сундуков. Среди этого хаоса за одним из изображений региона стоял седой мужчина в тяжёлых доспехах. Прищурившись, аристократ приметил свежую кровь на поверхности металла.
— Недавно сражался. Интересно. — подумалось ему, пока мимо него пронеслась Мелис.
— Папа! — крикнула она, прыгая на шею удивлённого человека.
— Мелис, ты в порядке? — счастливо сказал ей Кристофер, поглаживая девушку по голове. — Ох, от сердца сразу отлегло. Совсем старика не жалеешь, сбегая.
— Прости меня. — шмыгнула носом мятежница, пытаясь сдержать рвущиеся слёзы. — Я больше так не буду.
— Хорошо, только не надо плакать. Всё же хорошо. — мягко сказал глава сопротивления, после чего он перевёл взгляд на стоящую группу незнакомых ему людей. — А это кто?
— Новички. — с сарказмом произнёс Сарен. — Пришли с малышкой Мелис. Один из них даже маг.
— Маг? — заинтересовался тот, подходя ближе. — Кто из вас?
— Я. - спокойно сказал Олганар, прямо глядя тому в глаза.
После этого на юношу обратился тяжёлый взгляд Кристофера. В их глубине можно было легко утонить, настолько много было в них видно. Кровь, тяжесть ответственности и огромный опыт повидавшего жизнь человека. Но аристократ на это лишь криво усмехнулся, выдерживая всё идущее на него давление не менее жутким взглядом в ответ. В одном бывший король был уверен — этот человек действительно мог быть настоящим лидером мятежников. По крайней мере, юноша видел в нём потенциал стратега, который не уступал его талантам.
— Что ж… — мужчина расплылся в довольной улыбке. — Расскажите же о себе, братья и сёстры по оружию.