Олганар вдумчиво продолжал разглядывать умиротворённое выражение лица женщины на троне. Лишь её часть была не скрыта капюшоном, но ярко горящие золотом глаза плавно уводили его тлеющий разум в сторону от его привычного понимания оценки внешности. Её сущность, аура превосходства — чётко разграничивала разницу между простыми людьми и богом.
— Госпожа… — начал было аккуратно аристократ, но взмахом руки сидящая на троне его прервала, вновь улыбнувшись.
— Нет необходимости в человеческих титулах. Меня они никогда не интересовали.
— Тогда как вас именовать?
— У меня давно нет имени. — прошептала она, глубоко задумавшись. — Пусть будет просто богиня смерти, коей я и являюсь с незапамятных времён.
— Б-богиня с-смерти? — прошептал Аллан рядом с ним. — Так мы умерли! Я знал это! Да проклянёт Святой Август твою глупость!
— Да помолчи ты наконец! — шикнул на него юноша. — Уважаемая богиня смерти, не могли бы вы нам поведать то, по какой причине мы тут находимся?
— Скорее всего, вы смогли попасть сюда благодаря той силе, которой обладаете. — логично ответила она. — Я нахожусь тут в одиночестве на протяжении многих тысяч лет, поэтому сама удивилась, когда возле моего дома возникли двое живых существ.
— А почему вокруг на всё покрыто пеплом и умирает? — продолжил с интересом спрашивать Олганар, не видя пока никакой агрессии со стороны могущественного существа.
— Это всё, что осталось от этого мира после моего появления. — равнодушно сказала богиня смерти. — Однажды кто-то возжелал великого могущества и в поисках наткнулся на мой след.
— И что потом?
— Она не рассчитывала, что трата моей силы окажется слишком сложной для её разума и её тело станет моим. — с улыбкой рассказала женщина. — Этот мир оказался лакомым кусочком для меня.
— Что же нам делать… — почти плакал Сельв, сидя на коленях.
— Кхм. Мы попали сюда совершенно случайно, поэтому не хотели бы вам мешать и дальше предаваться размышлениям о великом. — мягко начал говорить Олганар. — Мы пойдём отсюда и затем аккуратно вернёмся обратно туда, откуда прибыли.
— Зачем же так спешить. Неужели тебе не хочется узнать больше о том… как стать сильнее? — вкрадчиво сказала богиня, вставая с трона. — Обрести такую далёкую от исполнения месть тем, кто тебя однажды убил?
— Убил? — попытался состроить непонимающее выражение лица бывший король, но она только лишь покачала головой.
— Не нужно пытаться обмануть того, кто знает всё о смерти. Стоит любому живому существу умереть, как его душа навсегда остаётся заклеймённой печатью. Она горит вечным пламенем ядовито зелёного цвета.
— В-вы говорили про мою месть? — более нервным тоном уточнил Олганар, тоже начиная терять привычное спокойствие. Её взгляд, казалось, проникал насквозь.
— Я бог смерти. — важно сказала женщина. — В моей власти как обратить всё живое, так и вернуть его в первоначальную форму. Желаешь ли ты вернуться в то место, откуда тебя однажды изгнали острым клинком в сердце?
— Не в сердце конечно, но хотелось бы… — пробормотал себе под нос юноша. — Но… неужели вы это сделаете просто так?
— Умный вопрос. — ухмыльнулась богиня. — Плата за это весьма… весьма невелика. Позволь мне проникнуть в мир следом за тобой. Я сотни тысяч лет не знала вкуса жизни… Я жажду её!
Её золотые глаза вспыхнули жадностью, что демонстрировало стоящим перед ней людям истинную сущность могущественного создания. Аура давления придавила Аллана к полу, пока стоящий рядом Олганар погрузился в собственные мысли, где желания и страх сплетались друг с другом. Впервые с момента его перерождения, перед ним находился прямой шанс на реализацию мечты о мести.
Тем не менее, стоило ему об этом подумать, как перед глазами появился образ беловолосой девушки, которая стала первым человеком, к которой у него появились настоящие чувства привязанности. Он был готов этим пожертвовать ради исполнения глубинных желаний, но при этом рационально сомневался в необходимости подобного. Будет ли он счастлив, зная, что бросает их на произвол судьбы, когда сам обрекает целый мир на уничтожение?
Юноша не знал.
— Богиня, есть ли другие варианты, которые могли бы вас устроить? — дрогнувшим тоном наконец сказал бывший король. — Я… я не хочу возвращаться в то место, где завершилась моя прошлая жизнь.
— Интересно. Я думала, что ты быстро согласишься. — удивилась женщина, медленно подходя к нему ближе. — Удивительная стойкость. Ты мне этим кого-то напоминаешь… Странно.
— Кого?
— Не знаю. — пожала плечами богиня смерти. — Может это память этого тела, которое служит моей оболочкой. Вас, смертных, слишком много. Похожие среди них встречаются очень часто. В любом случае, ты просишь у меня иное предложение, верно? Хм… Пожалуй такое у меня тоже есть. Я могу даровать тебе часть своего могущества, дабы ты смог добиться больше в своём мире.
— И после он станет выжженной пустыней смерти? — поднял бровь Олганар. — Нужно ли мне это?
— Дорогой, это произойдёт всё равно. Смерть неизбежна. — снисходительно сказала женщина. — Когда наступит пора моего прихода, тебя это волновать уже не будет.
— Не соглашайся с ней, Святой Август нас защитит. — прошептал Аллан, дёргая того за штанину. — Это погубит целый мир!
— Помолчи! — крикнула та, после чего бывшего владельца тела Сельва сплющило, а затем отшвырнуло прочь сжатым комком из костей и плоти. Тот даже не успел крикнуть, как перестал существовать.
Олганар проводил его взглядом, не сильно жалея о произошедшем. Жизнь этого ничтожества в его глазах имела смысл только ради дополнительных рук в момент использования магии, но не превышала полезность его собственных умений. Поэтому он терпеливо дождался момента, когда богиня завершит свой акт устрашения, возвращая к нему своё внимание.
— Кхм. — кашлянул бывший король. — В чём именно заключается ваша сила, уважаемая богиня?
— Деловой вопрос! — обрадовалась та движению в их переговорах. — Твоя собственная магия станет намного сильнее, а кроме этого ты сможешь манипулировать смертью в её самых разных обличиях.
— Но нужно ли это мне? — вновь вернулся к началу юноша. — Чем это поможет, например, стать правителем империи в моём мире? Как это сделает мою жизнь проще? Обеспечит ли эта сила меня бессмертием? А моих близких?
С каждым вопросом лицо бога смерти темнело, подчёркивая её недовольство тем, что человек до сих пор не согласился. Она вернулась обратно к трону и демонстративно закинула ногу на ногу, отворачивая голову в сторону от него. Её взгляд теперь был обращён на одну из колонн, что поддерживает здание, в котором они находились.
— Власть над смертью позволит тебе достичь любой цели. Будь то неуязвимая армия верных слуг или воскрешения близких. Эта мощь позволит тебе забыть о страхе и ощутить себя практически богом! — с каждой секундой её голос становился всё громе, пока у Олганара не начало закладывать уши. — Прими мой дар и обрети то, о чём всегда мечтал.
Аристократ упал на одно колено, прикладывая руки к голове. В нём всё кричало о желании подчиниться и просто отдать своё тело и душу во власть богу. Тем не менее, что-то внутри него отказывалось так просто сдаться, поэтому он продолжил, стиснув зубы, ментально противостоять давлению этого могущественного существа.
Он не знал то, сколько времени прошло, но в один момент всё прекратилось.
— Интересный ты человек. — пробормотала женщина, глядя на лежащего юношу. — Отказываешься от лёгкой силы и держишь мой удар. Есть в тебе что-то любопытное, даже убивать не особо хочется. Есть у меня для тебя третье предложение. Оставь мне своего спутника в качестве жертвы. В обмен я дарую тебе возможность не только вернуться назад, но и быть уверенным в своём будущем… даже после смерти.
— Разве оно у м… — начал было бывший король и осёкся.
До него только сейчас дошло то, что эта богиня не знает о том зале с зеркалами. Не знает того, что он умирал больше одного раза. Это могло значить только одно. Эта сила, которая была в руках Олганара, находилась на куда более высоком уровне, чем та, которую представляла стоящая перед ним женщина. Поэтому аристократ промолчал.
— Конечно есть! — к счастью юноши, богиня его не поняла, приняв его слова за простое недоверие. — Раз тебе повезло ожить один раз, то почему бы не случится этому во второй? Клянусь, что лично прослежу за этим, если ты согласишься на сделку.
Олганар задумался. Он не знал, вечное ли это проклятие с зеркалами или вскоре его ждёт предрешённый заранее некой сущностью итог, поэтому возможность безопасности его сильно интересовала. Был ли он готов заплатить за этим душой труса и неудачника, от которого не было практически никакого толку? Конечно же был. Более того, бывший король оказался всеми руками за то, чтобы за душу принесшего ему столько неприятностей при возрождении, ему даровали как можно больше привилегий, которые позволят ему без страха смотреть в будущее.
— Может быть я и согласен на это. Но, богиня, зачем вам этот человек?
— Это не твоё дело, друг мой. — промурлыкала она в ответ, но на фоне шансов на заключение сделки стала намного добродушней. — Но отвечу. Мне скучно. Находиться столько времени в полном одиночестве даже для богов не особо приятно. А получить живое развлечение на пару других сотен тысяч декад… мне кажется весьма ценным подарком. Понимаешь меня?
— Наверно… — протянул медленно Олганар. Ещё раз взвесив все за и против, он по итогу решил. — Хорошо, я согласен на эту сделку, богиня смерти. Я готов отдать вам Аллана Сельва в обмен на предложенную вами помощь… на случай моей смерти.
— Замечательно! — хлопнула в ладоши женщина, после чего взглядом сформировала перед ним большой пергамент, на котором золотыми буквами появился текст. — Этот магический свиток станет залогом исполнения наших клятв. А судьёй станет великий закон равновесия, что правит над всем.
— Закон равновесия?
— Тебе это знать не нужно. — отмахнулась от этого богиня смерти. — Просто знай, что ничего просто так никогда не появляется, ибо в ином случае великая сила накажет тебя в лице старших богов или ещё какой неприятной вещи. В любом случае, тебе такое не грозит.
— Понятно. — послушно перестал интересоваться этой темой Олганар. — Что мне делать, чтобы заключить этот договор?
— Нет ничего проще. Приложи свою руку к пергаменту и скажи вслух "клянусь". - объяснила ему женщина.
Тот так и поступил. Как и до этого, угрызений совести он не испытывал, считая жизнь и страдания Сельва на сотни тысяч лет вполне подходящей ценой за возможность жить дальше. Это точно даст ему больше уверенности. Спустя несколько мгновений богиня смерти повторила его действия и пергамент вспыхнул, рассыпаясь пеплом.
— Ну вот и всё. — сообщила она ему. — Позволь мне использовать магию, чтобы вернуть тебя обратно туда, откуда ты прибыл.
— Спасибо. — только и мог сказал юноша, с болью смотря на обычную комнату, в которую изначально пришёл.
Перемещение оказалось настолько быстрым, что его разум осознал это с большим опозданием. В эту же секунду рядом появилась торжествующая Келли, которая с высокомерием на него посмотрела.
— Юнец, вот и всё, что ты можешь? Хоть у тебя и оказались давно утерянные знания древних магов льда, но мой опыт оказался намного сильнее. Если хорошо попросишь у меня прощения, то так и быть, я это постараюсь забыть, и не буду сильно тебя избивать. — снисходительно сообщила она ему, не подозревая о тех приключениях, в которых Олганару удалось оказаться за те секунды, которые прошли в этом мире.
Сам же бывший король ощущал внутри себя небывалую лёгкость. Словно на содержание двух душ в одном теле уходил некий запас силы. Магия бурным потоком текла по его венам, угрожая вырвать наружу не то что по воле приказа, но и при малейшей лишней мысли. Посмотрев на гордую магичку рядом, юноша сжал кулак, после чего вокруг Келли мгновенно образовался лёд, запирая её внутри своеобразной статуи её самой.
— Послушай меня теперь внимательно. — начал он медленно, видя, как её глаза внимательно за ним следят. — Это не ты оказалась опытней, а мне не захотелось бегать за тобой по слоям той реальности. У меня нет никаких древних знаний и всё, что у меня есть — следствие моих собственных мыслей и тренировок. Если не хочешь прямо сейчас рассыпаться на маленькие осколки, то лучше признать мою силу и дать мне то, что я хочу — теоретические знания, с помощью которых я стану намного сильнее. Ясно?
Он некоторое время ждал, смотря на неё. Потом до него дошло.
— Ты же не можешь кивнуть, верно? — с весельем хмыкнул Олганар, щёлкая пальцами.
— Кха-кха! — закашлялась Келли, падая на колени из взорванной ледяной тюрьмы. — Да кто ты такой… Откуда столько силы… Невозможно это всё понять без чётких знаний и рукописей магов прошлого!
— Вот такой уж гений. — криво усмехнулся на это изречение бывший король, с комфортом усаживаясь на толстые ковры рядом. — А теперь… Может повторишь свою прошлую речь, но в правильном ключе?
— Это так нужно… — начала была она, из-за чего через секунду мимо неё пролетела сосулька.
— Да, я хочу это услышать.
— Извращенец. — прошептала она себе под нос. — Это… это… не я оказалась опытной, а ты мне позволил сбежать от тебя. Я-я прошу у тебя прощения и надеюсь на милость снисхождения со стороны старшего по силе волшебника. Нас осталось очень мало, поэтому… не убивай меня.
Под конец её голос практически пропал, а женщина уселась на колени, прислоняясь лбом к полу.
— Это уже намного лучше, мне нравится. — сказал юноша, подпирая шею парой больших подушек. — А теперь… скажи что будешь мне служить верой и правдой, научив меня магии.
— Я… я буду верно служить вам верой и правдой, передав все знания, которыми владею сама. — повторила та, ещё сильнее испытывая злость. — Доволен?
— Неа. — покачал головой Олганар. — Теперь расскажи мне о том, как много в это мире осталось магов льда, и в чём их отличие от огненных?
— Да будет тебе известно, что мир магии не делится только на эти две стихии. Раньше их было намного больше, как и культов, которые проповедовали именно свою философию. — начала отвечать та в слегка высокомерной манере. — Но из-за политических дрязг различных непосвящённых неудачников, многие из них канули в небытие.
— Не уходи от вопроса и отвечай. — вернул её обратно к теме аристократ. — Или хочешь опять посидеть в ледяной тюрьме… скажем пару деньков?
— Нет. У меня ещё есть дочь, которая тоже обладает моими навыками. — быстро сказала маг льда. — Больше людей с такими силами я не знаю. В академии их точно нет.
— Понятно-понятно. — задумчиво покивал бывший король. — Любопытное явление. Что ж, на этом наше знакомство можно закончить.
— Значит, выме… — начала была облегчённо женщина, но тут же замолчала, когда перед её глазом возникла острая игла.
— Заткнись. — прошипел он ей. — Я не закончил.
— Поняла, простите. — Смиренно сказала Келли.
— Отлично, ты начинаешь понимать свою роль. Так вот, учитывая, что знакомство мы завершили, самое время переходить к первому уроку магии. Ты объяснишь мне всё, начиная с самых базовых понятий и до того, как именно пользоваться правильно своей силой. — объявил ей Олганар. — И только попробуй меня обмануть или направить по неправильному пути… тебе не понравится наказание за это.
— Хорошо… — с тяжёлым сердцем согласилась женщина, по сути, не имея никакого выбора. — Тогда можно к этому приступать, ибо моя медитация всё равно теперь не имеет смысла. Что ты знаешь о магии вообще?
— Ничего. — широко улыбнулся ей Олганар.
— Понятно. — вздохнула та. — Тогда слушай внимательно, сначала было…