— Ну почему на так далеко надо идти, а? — грустно простонала уставшая Крис, с усилием совершая очередной шаг вперёд из тех десятков тысяч, которые были ею пройдены за несколько дней до этого момента. — Будто нет других мест для поиска новобранцев для мятежников, Сильви?
— На самом деле, их действительно больше нет. — спокойно заметила идущая рядом Сильвия. — Если бы ты внимательно слушала Кристофера, а не широко зевала всё утро позавчера, то точно запомнила бы, что мятежники побывали во всех деревнях вокруг Редфолла. Остались только приграничье на востоке и угольная шахта, в которой сидят и работают безвылазно бандиты под руководством стражников его превосходительства.
— И что… зачем им эта чёртова шахта? Неужели хотят отпустить работающих там разбойников? Такое себе подспорье в борьбе за добро, справедливость и светлое будущее, знаешь ли. — фыркнула красноволосая.
— Тебе нужно мыслить шире, дорогая моя. — хмыкнула собеседница, которая, в отличие от бывшего бармена, не демонстрировала никакой усталости. — Бандиты за возможность оказаться на свободе будут готовы на очень многие поступки, на которые не пошли бы обычные люди. Например трудные задания или тяжёлая ручная работа. Как по мне, в этом есть рациональное зерно. Мятежникам бесплатная рабочая сила точно пригодится.
— Но почему мы идём вдвоём? Это ты мне можешь сказать?! — обозначила наконец главную претензию девушка, остановившись на месте. — Фуф, устала. Ноги гудят, а ощущения, будто мы уже годами идём по этой бесконечной дороге!
— Ох, дырявая голова же мне попалась… — закатила глаза беловолосая. — Это самые безопасные земли, которые только могли быть. Постоянные патрули стражи вылавливают всех возможных смутьянов и отправляют их в угольную шахту. Никто не помешает нам сходить на разведку, узнать всё необходимое и вернуться с докладом к Кристоферу. Считай это заданием для новичков. Никто не требует от нас привести сразу толпу народу, а только лишь посмотреть. Да и делать в поместье всё равно нечего, пока Олганар не закончит обучения с той женщиной магом льда.
— Ладно… на всё у тебя есть ответ, зануда. — показала язык Крис, после чего ускорилась, надувшись.
В ответ на это бывшая служанка только усмехнулась, поспешив следом.
Девушки шли на своих двоих уже несколько дней от поместья мятежников до границы империи, большей частью двигаясь по обычной дороге. Скрытые под капюшоном белые волосы позволяли Сильвии не привлекать внимание со стороны представителей церкви, которых было подозрительно много. Бывшая бармен часто зевала, пользуясь своим обаянием, чтобы получить немного еды и воды со стороны щедрых караванщиков. Пара подмигиваний и улыбок творили чудеса.
Солнце светило ярко и тепло, от чего дорога сохраняла твёрдость даже в тех местах, где обычно была грязь по колено. Это радовало Крис, которая со своей абсолютной чистоплотностью могла устроить истерику практически по любому поводу, связанного с недостаточно чистыми частями тела, особенно её ногтей. Сильвия это послушно терпела, любя подругу такой, какая она есть, со всеми её преимуществами и недостатками.
В один момент путь закончился, оставляя девушек наедине с лесом. Он был намного гуще, чем тот, что был возле города, поэтому им приходилось внимательно вглядываться в землю, чтобы не потерять тоненькую тропинку, которая вела через деревья к последнему оплоту цивилизации в этих местах. Крис постоянно нервничала и причитала с каждой веткой, которая хлестала красавицу по рукам и лицу, на что Сильвия продолжала сохранять стоическое спокойствие.
— Всё будет хорошо. Мы не заблудимся. Я слежу за дорогой, по которой мы идём. — говорила она из разу в раз, когда бывшая бармен опять переспрашивала об их местонахождении.
— Хорошо. — вздыхала в ответ красноволосая, остановившись на месте. — У меня практически не осталось сил. Давай сделаем привал. Я готова уснуть прямо на месте, хоть лицом в грязь. Чёртова деревня, что находится так далеко…
— Привал был десять минут назад. — чуть прохладней заявила беловолосая, хлопая Крис по спине. — Топай давай, мы почти добрались до места назначения.
— С чего ты взяла? — не поверила та, продолжая упрямо стоять на месте. — Я ничего не вижу.
— Посмотри вперёд. — терпеливо попросила её девушка.
Красные глаза недоверчиво посмотрели в указанном направлении, замечая несколько насечек прямо на стволах деревьев. После этого она радостно улыбнулась, предвкушая долгожданный отдых в тёплой постели и пару бутылок хорошего алкоголя.
— Отлично-отлично! Какая же ты внимательная, подруга! — Крис обняла Сильвию, пока та вежливо похлопывала её по спине.
— Да-да, спасибо. А теперь… Бегом вперёд. — скомандовала она.
Ту не требовалось уговаривать дважды. Словно и не было никакой усталости, бывшая бармен побежала вперёд, счастливо насвистывая под нос простенькую мелодию. Через некоторое время перед ней появились первые домики, а ещё чуть позже — само поселение, вытянутое огромной линией вдоль нескольких холмов. Прищурившись, красноволосая приметила небольшой кабак, который её сразу же заинтересовал. Мысли об отдыхе казались не такими сказочными, как это было несколько часов назад.
— Пойдём туда? Там ты сможешь задать нужные вопросы, которые нужны Кристоферу! — попросила Крис, начиная тянуть беловолосую за руку, словно маленький ребёнок маму.
— Ты просто хочешь выпить, разве не так? — прозорливо заметила Сильвия, пока красноволосая потупилась. — Ладно, чёрт с тобой. Главное не пей слишком много, ибо нам вероятно сегодня начинать путь назад, если мест для отдыха не будет.
— Так я один глоточек! — состроила очень честное выражение лица красавица.
Собеседница лишь тяжело вздохнула и молча двинулась вперёд, предвкушая состояние спутницы через пару часов разведки, которую они собирались провести. Кабак оказался чуть более серьёзным заведением, чем предполагала девушка. Она подумала о том, что тут наверняка часто останавливаются стражники, которые совершают конвои в сторону шахты, да и всякие исследователи приграничья тоже хотят мягкой постели и тёплой пищи по утрам и вечерам.
Людей было мало, ибо день только начал двигаться к вечеру и все находились на своих рабочих местах по всей округе. Сидело несколько пьяниц и трактирщик, на лице которого прошли множество испытаний, болезней и острых бритв, оставивших шрамы на небритой коже. При виде двух красивых девушек в плащах, он немного оживился, улыбнувшись во все свои парочку зубов, нутром предвкушая лёгкие деньги.
— Выпить. — не дала ему и слово вставить Крис, кидая на поверхность стойки несколько монеток. — Тащи сюда всё пойло, что у тебя есть!
— Отлично-отлично, сию минуту, добрая госпожа! — обрадовался увиденному мужик, отправляясь в погреб за необходимыми бутылками.
— Я не успела ничего спросить… — стукнулась лбом о стойку Сильвия, тихонько простонав. Её нервы начали немного сдавать из-за развязного поведения спутника.
— Успеешь ещё! Мне слушать придётся ваш разговор, а он будет наверняка очень скучным. — пояснила Крис. — А вот с двумя бутылочками станет намного веселее!
Та решила не спорить с этим аргументом, предпочитая расслабленно прикрыть глаза, наслаждаясь тем фактом, что может сесть на небольшой стул, от чего её спина и ноги могли передохнуть после длительного перехода. Когда Кристофер сообщал им о расстоянии, она не придала особо большое значения этому моменту. После того приключения, которое произошло вместе с Олганаром во время той роковой ночи, беловолосая считала, что смогла натренировать себя для длительных переходов. Но никакие тренировки не помогут идти без остановки несколько дней под палящим солнцем, перебираясь остатками припасов и подачками караванщиков по пути.
Чуть не уснув от этих жутких мыслей, она дождалась возвращения хозяина кабака, который стукнул о поверхность стойки двумя бутылками с подозрительной прозрачной жидкостью, которые тут же отхватила Крис себе, с хлопком открывая.
— Ты говорила что-то про глоточек, разве не так? — холодным голосом спросила Сильвия.
— Так… это… Ну… надо отпраздновать факт того, что мы такие смелые и волевые! Без жалоб прошли такое больше расстояние. — выдала из себя кое-как оправдания бывшая бармен.
— Я так и поняла. — беловолосая перевела взгляд на мужика. — Расскажите нам, мы не местные, как у вас тут дела происходят? Нет ли проблем?
— Редко люди интересуются подобными вещами. — пробубнил хозяин заведения. — Да и кто о своих проблем жалуется, когда люди прихо…
Сильвия без вопросов кинула ещё несколько монеток ему в руки, после чего тот сразу же расплылся в кривой улыбке.
— А впрочем, с хорошими собеседниками всегда есть что обсудить. Недавно вот бунт происходил в шахтах. Говорят, что стражники до сих пор не могут разобраться с проблемами на нижних уровнях.
— Неужели разбойники смогли добраться до оружия? — поинтересовалась девушка.
— Неведомо мне, добрая госпожа. Но мой племянник, который носит туда еду по заказу одного из начальников караула, услышал как те обсуждали странного человека, который возможно смог объединить душегубов под своё управление и заполучил себе независимую позицию. И теперь с ним вынуждены считаться.
— Ух ты… — просипела сбоку Крис, которая успела одолеть половину первой бутылки. — Наверно крутой авторитет…
— Когда ты успе… не важно. — приложила руку к лицу Сильвия. — Вы не боитесь, что разбойники вырвутся?
— Да как вам сказать, добрая госпожа. — мужик пожал плечами. — Стражники, разбойники, ещё какая напасть — для нас, простых людей, разницы никакой нет. Если бы не волки, так вообще жили бы счастливо с любыми из них.
— Волки?
— Повадились уродцы к нашим домам по ночам приближаться. Никто их практически не видят, а эти заразы выискивают одиноких путников и убивают их. — сообщил хозяин таверны таким голосом, будто бы ничего особенного и не произошло. — Обычное дело, но раньше было много реже.
— Может они логово организовали поблизости? — предположила беловолосая. — Вам бы охотников отряд, да решить проблему раз и навсегда.
— В том то и проблема. — вздохнул человек перед ней. — Мы не знаем, где оно… логово это. Сходить на разведку надобно, а все боятся. Так вот и сидим, ждём, когда придёт кто-то смелый помочь этим трусам.
— Хм… — задумчиво издала Сильвия, проникновенно глядя в глаза мужчине. — Может мы сходим посмотрим? Нам бы кого-то в сопровождения опытного. Пока ещё до конца не стемнело. Если логово рядом, то идти далеко не придётся, верно?
— Верно… — сказал трактирщик. — Но думаю, что ваша спутница думает иначе.
Беловолосая повернулась, тихо выругавшись себе под нос. Крис уже опустошила бутылку, прислонившись лицом к стойке. Она что-то мурчала себе под нос, вынося совершённые тяжбы во время пути в алкоголь. Её выражение лица было умиротворённым, утопая в собственных мечтах о тёплой постели.
— Хорошо, думаю, что мы попробуем это сделать завтра. Не могли бы… вы позаботится не только о нашей комнате, но и о хорошем сопровождающем? — спросила девушка, показывая мужчине серебряную монету. — Заплачу ещё одну такую, если меня всё устроит.
— Ох, добрая и богатая госпожа! — закричал шёпотом трактирщик, жадно оглянувшись на спящих пьяниц за столами. — Будете сегодня спать в самой лучшей из комнат, что у меня есть. Моя жена принесёт вам воды для мытья, а дочь может постирать одежду.
— Не откажусь от подобного. — улыбнулась на это Сильвия, сама предвкушая тёплую постель после нескольких дней переходов. — Тогда помогите довести мою… спутницу.
Вдвоём они взвалили на свои плечи почти сопящую Крис, поднимая её на следующий этаж здания, где было несколько небольших комнатушек с минимальным удобством. В их комнате находилась одна кровать, криво собранный шкаф и парочка вбитых в стену полок, на которых давно пауки свили целые залежи паутины. Сильвия посмотрела на это скептичным взглядом, но не стала никак комментировать. Тем более, что вскоре им принесли вкусный ужин, ещё одну бутылку, которую открыла уже беловолосая и целую бадью с горячей водой.
Первым делом девушка занялась своей подругой, грубо окатывая её голову водой, смотря как она стекает по красным мокрым волосам и дальше на одежду. Это оказало пробуждающий эффект, после которого Крис запищала, широко открывая глаза.
— А… что?! — вырвалось у неё, после чего бывшая бармен вскрикнула уже от подзатыльника.
— Кто тебе разрешил напиваться, дура? — прорычала Сильвия. — Могли бы сегодня всё закончить, а завтра уже отправиться назад. Теперь целый день пропускаем.
— П-прости… просто бутылочка вкусная… а там… это… — лепетала Крис заплетающимся языком. — Прости… прости… только не бей.
— Чёрт с тобой. — плюнула на съёжившуюся спутницу бывшая служанка. — Раздевайся давай.
Та послушно последовала приказу, позволяя подруге себя вымыть, а затем уложить в постель спать. Сильвия же после этого передала дочери трактирщика часть их грязной одежды, укладываясь рядом. Её голубые глаза бездумно смотрели в потолок, а мысли гуляли где-то далеко. Она мечтательно вернулась к образу Олганара, который после признания стал для неё намного ближе. Хоть ей и трудно было это воспринимать, учитывая внешность Аллана Сельва, но она старательно прогоняла у себя в голове установки, что это новая личность.
Солнце медленно двигалось к закату, из-за чего комната окрасилась в алый цвет. Как только светило сменилось на лунный свет, помещение погрузилось во мрак. Сильвия повернулась на бок, встретив внимательный взгляд со стороны Крис. Её экзотичные красные глаза постоянно привлекали внимание и утягивали за собой в глубины неизведанного.
— Прости меня ещё раз. — тихо произнесла красноволосая. — Я правда не хотела всё испортить для тебя. Просто… все эти дороги, приключения… они не для меня. Я действительно хочу замок, свору слуг и целыми днями лежать в кровати. Так уж получилось. Даже во время тренировок с малышкой Мелис… у меня плохо получается.
— Ничего страшного. — тут же отозвалась подобревшая от столько искренних извинений девушка. — Я рада, что ты осознаешь проблемы и принимаешь себя такой, какая ты есть. Не стоит думать, что ты обязана делать нечто невозможное для своей сути. Просто такие времена настали. Я уверена, что скоро всё наладится и мы будем жить все вместе там, где ты хочешь.
— Правда? — с надеждой спросила та, шмыгнув носом. — Я так устала от всего этого.
— Конечно. Верь мне. — прошептала ей Сильвия, аккуратно обнимая. — Спи давай, дурёха. Нам завтра рано вставать и идти в лес, а там и путь обратно держать.
Так они и лежали вместе дальше на протяжении пары часов, пока дыхание бывшего бармена не выровнялось. Беловолосая отстранилась, пытаясь расположиться так, чтобы и ей тоже было достаточно удобно. Ещё раз подумав про дожидающегося их аристократа, бывшая служанка Сельва уснула следом, восстанавливая силы после тяжёлого пути.
Тем временем, со стороны леса раздавался приглушённый вой волков, которые уже много месяцев досаждали жителям деревни. Из-за этого они начали рано идти по домам, закрывая двери на замки, а большая часть путников пугливо покидали территорию приграничья. Стражники сами не хотели этим заниматься, а охотники и так были заняты поиском еды, которой стало меньше из-за этих самых волков.
Но девушки об этом пока не думали, даже не подозревая о том, что их вскоре ждёт.