— Пророчество сбылось, именно ты новая мессия, Шинобу, ты должна спасти наш мир… — Произнес король. Перед ним, опустившись на одно колено сидела девушка. У нее были короткие белые волосы, только две пряди достигали плеч, прямая челка, что скрывала ее лоб имела также черные пряди, окрашены в черный были и волосы со стороны лица. На ней было темное складчатое платье с открытыми плечами, довольно короткое. Ее кожа была от природы бледноватой, оба ее глаза были белоснежными, как снег. На шее висел амулет, зуб брахмусткой акулы. Ещё у нее торчали заметные, острые ушки.
— Слушаюсь, ваше высочество… — Она говорила скрывая слёзы, а вокруг была тишина, что резала слух ещё больше.
— Прекрасно, ты должна очистить мир от зла… Ты, и только ты имеешь такую силу.
— Да…
— Ши, запомни, если не ты, то никто…
***
Ши проснулась от того, что яркие лучи солнца каким-то образом проникли в ее палатку. Они светили прямиком ей в глаза.
— Такой красивый сон снился… — Произнесла она недовольным тоном, кое-как поднимаясь на локтях. После этого она окинула взглядом черно-зеленую палатку, в одной из стен была заметная дыра, в существовании которой была виновата она сама. Надо от нее избавиться и купить новую. Полежав немного в тишине она слушала успокаивающий звук, похожий на работу часов. В абсолютной тишине его было слышно практически всегда, но никто не знал его истинной природы. Стало задувать, Ши совсем не понимала почему. Снова переведя взгляд на дыру девочка выдохнула:
— А, ну да…
Девушка вылезла наружу, ощутив тепло дневного солнца своей кожей. Два солнца, как обычно, ярко освещали планету. Светящаяся изумрудным светом трава сейчас казалась совершенно бесцветной, вернее она имела зеленоватый оттенок, но с ночным мерцанием это никак не сравнить. Шелест ветра, звук плещущейся рыбы, все это вывело девочку из сонного состояния.
— Чем пахнет? — Спросила девушка мгновенно повеселев.
— Госпожа Ши… Я приготовил карцу, — Перед ней возник высокий черноволосый юноша, один его глаз был скрыт бинтами, он имел развитое телосложение и небольшую козлиную бородку. Длинная челка не могла скрыть этого. На нем был белоснежный костюм с широкими рукавами и штанинами. На поясе его висела коса с цепью. Он внимательно смотрел своим золотым глазом. В его речи были заметные перерывы. Его золотой глаз был холоден, спокоен, но была в нем какая-то тень.
— Молодец, и перестань уже звать меня госпожой, я не похожа на старуху, которую это возбуждает, — Произнесла девушка и пошла на поляну. Их лагерь был недалеко от реки, лес великолепных, вечно золотых деревьев простирался до самого горизонта, лазурная река текла между камнями, сверкая чистой, как слеза, водой, на самом деле течение было достаточно сильным, чтобы смыть неудачного пловца.
На поляне, глядя в реку, сидел невысокий мужчина, его тёмно-синие волосы были собраны в конский хвост на затылке, как у дочери у него была прямая челка, что скрывала его лоб. На нем был черный плащ с медными вставками, а еще дорогая белая рубашка и черные штаны. Рост его был заметно ниже, чем у парочки. Его глаза имели оттенок заката и были очень добрыми, тем не менее было в них что-то, чего он боялся, что хотел скрыть.
— Папа, чего не спишь?
— Думаю вот… — Произнес он не отводя взгляда от бурного течения.
— О чем? Тут же завтрак стынет!
— Кушай, я совсем не в настроении, — Мужчина грустно вздохнул и направился в сторону небольшого озера.
— Я пойду помоюсь…
— Хорошо, — ехидная улыбочка на лице Ши не предвещала ничего хорошего, она почти сразу же добавила, — постараюсь не подглядывать!
— Джек, присмотри за ней, но учти, хоть пальцем ее тронешь, и я пришибу тебя…
— Понял вас… господин Сома, — Девица тем временем уже вытащила из казана, что был на месте ещё недавно горевшего костра, кусочек мяса, жаренное крылышко, золотистая корочка, что мариновалась со вчера, как знала Ши, в меду, заставляла забыть про любые другие вещи и эмоции, кроме радости от поглощения пищи, чем девушка и занялась. Джек сидел напротив, протирая лезвие шёлковой тряпочкой.
— Поел бы ты…
— Я не голоден… прошу, наслаждайтесь.
— Джек, ну почему ты такой скучный?
— Простите, я не знаю как вести себя… Впервые я присягнул кому-то…
— Ладно, прощаю, — Девушка продолжила расправляться с едой.
— Скоро мы до города-то дойдем?
— К вечеру должны выйти…
— Прекрасно, я так устала от этой палатки… — Голос девушки прозвучал столь жалобно, что хотелось плакать, сама она потянулась, исправляя осанку, которую могла такими темпами угробить.
Внезапно из кустов напротив донёсся странноватый шорох. Косточка мгновенно полетела куда-то в сторону, Джек вскочил, серп в его руках моментально сверкнул, острие его отражало яркий свет. Ши приподняла край платья и запустила туда руку, на ремешке, что крепился к ее ноге, висела волшебная палочка, из такого же золотого дерева, как и лес вокруг, витиеватая, с красным кристаллом сердцевиной. С минуту на поляне царила тишина, как вдруг из кустов выскочил небольшой поросенок… Раздался писк, после чего создание желтоватого цвета с ещё мягкой шерсткой очутилось в руках девушки.
— Милашка, ну милашка же… — Джек вздохнул и вернул косу в специальные ножны.
— Всего лишь кабанья… ничего опасного.
— Да ладно, мамочка этой малышки в гневе будет пострашнее демона, — Сказала Шинобу, вспоминая то, как они напоролись на взрослого одичалого кабанью, надо сказать, что пока это было самое опасное, что было в их приключении.
— И то правда…
— Так что случилось, расскажи доброй тете-духу, — Ши присела на поваленный ветром ствол золотого дерева, не отпуская поросёнка, тот смотрел своими глазами бусинками прямо в глаза девушке. Пару раз он что-то прохрюкал, поднялся ветер, зашелестели деревья, зашумела река и трава. Запели свои трели птицы, цветы подняли вверх свои бутоны. Уши девушки чуть дернулись.
— Вот оно как, Джеки, на сегодня у нас есть работа… — Произнесла Ши опустив маленького кабанью.
— Что случилось?
— Здесь гнездо одноножек, надо его зачистить, а то лесу житья не будет.
— Из их мяса выйдет превосходная колбаса…
— Тогда тем более.
— Госпожа Ши… У вас… — Джек сильно краснея указал на грудь девушки, та опустила голову, на ее груди сидел небольшой золотой жучок.
— А, ты про это, я его давно заметила.
— Почему не уберете?
— Когда человек срывает яблоко или убивает кабанью, то природа терпит, это жертвенность, но тут и от человека хоть какая-то жертвенность нужна, я не говорю бросаться на когти медведей, но хоть вредить надо поменьше…
— Но вы же дух…
— Это не столь важно, — девушка аккуратно опустила жука на пень, откуда он продолжил свой путь.
— Эй, вы двое чем занимаетесь? — На поляне снова показался Сома, его волосы были ещё мокрыми, на лице играла довольная улыбка.
— Про жертвенность рассуждаем.
— Сложновато, даже не буду пытаться понять, так что, собираем палатки и идём в город?
— Нет, тут гнездо одноножек, сам понимаешь.
— Ну конечно, ты же мессия, это твоя работа, — Произнес мужчина недовольно. После завтрака все наскоро собрали свои пожитки, после чего Ши ещё с минуту слушала шелест ветра. После она направилась к большим скалам, Джек обогнал ее и пошел впереди, Сома напротив шел сзади.
- Интересно, какой он из себя Рубилон? — Спросила девушка поняв, что на разговор особо надеяться не стоит, в ее голове пронеслось "Вот всегда именно девушка должна делать первый шаг".
— Я там не бывал, знаю только… Что там растет несколько ядовитых трав… — Произнес Джек, при этом осматривая верхушки деревьев на предмет ягод и прочего съестного добра.
— Рубилон, это старинный город, я его помню ещё со времён детства, даже тогда там были белокаменные мостики, резные фонари, и дома с кучей витиеватых символов, так, как это принято в Вестрии.
— Понятно, а на что там можно интересного посмотреть?
— Там расположен остров звездочетов, сам по себе город достаточно красивый, ну и на дворец конечно.
— Звучит не слишком интересно, но виды там, наверное, потрясные?
— Ну ещё бы, лучше нашей деревухи, — Сома сделал ещё пару шагов вперёд, его растрепанные волосы, что он ещё не собрал в хвост, трепал ветер, как вдруг он замер, одновременно напряглась и Ши, ветер начал завывать неистово сильно, явно крича об опасности. Джек не имел столь сильной интуиции, да и природу понимать ему было не дано, зато рефлексы парня позволили ему отпрыгнуть и обвязать цепью, что была на ручке его косы, ноги того, кто попытался атаковать его сверху.
Это было странноватого вида существо, короткое, с небольшим каменным ножом и густой бородой, его глаза были красные, а кожа напоминала скорее кору дерева, чем кожу. В его теле точно жили пчелы, впрочем сейчас они не атаковали, из-за того, что Ши быстро объяснила ситуацию.
— Ты ещё что такое? — Спросил подойдя Сома.
— Гругпр исррам — Зашипело оно в гневе дёргая цепь, но Джек держал ее крепко, и был готов добить нечто в любой момент, стоило существу совершить лишь одно неправильное движение.
— Подождите, — Девушка опустилась к ногам существа и развязала его. Цепочка с грузиком вернулась обратно в руки Джека.
— Это хранитель леса, таких сейчас почти не встретить, — сказала она, — он принял нас за угрозу.
Ещё немного Ши умудрялась вести переговоры на совершенно непонятном кому-либо другому языке, а после этого она встала и неспешно направилась в сторону скал, Джек и Сома пошли за ней.
Подъем по узкой каменной тропинке, вдобавок ещё по которой текла холодная, бурная река, дался отнюдь нелегко, Джек использовал свое оружие, чтобы хвататься цепью за ветки, или вгрызаться лезвием в землю и кору деревьев. Сома перебирался достаточно легко, он переставлял ноги, без проблем умудрялся найти самые удачные точки опоры, и вообще двигался он на порядок быстрее чем другие из его команды, казалось он так и станцевать смог бы. Тяжелее всех пришлось Ши, она то и дело падала, спотыкалась, а потому шла мокрая с головы до ног, замёрзшая от порывов ветра, а также злая на весь мир.
Вскоре, когда за спиной парней раздался очередной плеск, девушка поднялась и снова вынула волшебную палочку. Перед ее глазами предстало нечто… Весь мир пронзали разноцветные нити, она, с помощью своей палочки сплела некоторое количество нитей синего цвета, потом добавила прозрачную нить маны, а затем резко развела плетение в стороны, деля его напополам, после чего поток резко разошелся надвое посередине, образуя дорогу. Лес недовольно зашумел.
— Извини уж, мать-природа, но если я тут помру, а такими темпами это будет скоро, то тебе помочь точно будет некому! — Крикнула она и пошла. Сома засмеялся, Джек остался равнодушен, лес тихо, но грустно вздохнул.
Они продолжили восхождение по тропе, что была проложена Ши, конечно, скользкий и неровный рельеф местности никуда не исчез, но по-крайней мере им перестал мешать поток, а иного способа подняться в горы попросту не было, только по руслу реки.
Вскоре они оказались на небольшой равнине, скалы расступились, окружая пространство, своего рода, чашей. В центре этой площадки было гнездо одноножек, их длинные черные ноги, местами покрытые перьями, острые когти и клювы, а также один глаз, что зорко наблюдал за внушительной кладкой большого размера, состоящей из огромных черных яиц, которые сочились чем-то фиолетовым, все это внушало обычным зверям, которых не тронуло злом, жуткий страх.
- Вот они, — Сома мгновенно сорвался с места, десяток двухметровых тварей повскакивали, одна из них с силой ударила прочным клювом, что сверкнул металлом, изогнувшись под невероятным углом, в месте, где был мужчина всего лишь пару секунд назад, осталась огромная черная трещина. Сома крутнулся и припечатал тварь ногой к земле мощным ударом сверху, от чего та болезненно зашипела, после чего он рубанул наотмашь копьём, что возникло в его руках. Тварь завопила и ударила мужчину клювом, Сома успел подставить под удар древко оружия, но его самого отбросило назад, в тот же момент Джек сорвался с места и нанес быстрый удар, на землю упала ещё одна тварь. Тут монстры досмотрелись до того, что стоящая позади Ши готовит заклинание, в тот же момент, передвигаясь широкими прыжками, к ней подскочило сразу три одноножки, все как один полетели вниз, готовясь пробить ее череп, девушка не могла прервать концентрацию или же перестать вить свое плетение, но Сома внезапно вырос рядом, после чего в два коротких движения отрубил округлые головы вначале двум впереди, а потом ударил прямо в глаз третьей твари остриём копья. Трава заливалась черной кровью, вокруг лежали мертвые твари, Джек продолжал рубить тех, кто пытался охранять гнездо, оставалось штук десять,
— Понеслась… — Необходимой нити не было и, теперь, Ши смогла продемонстрировать то, ради чего в свое время усердно работала, нити ветра сплелись с нитью маны, а нить огня возникла буквально из ниоткуда, яркая, алая нить. Внезапно раздался оглушающий взрыв, десяток тварей завопил от боли, столп яркого пламени поднялся от гнезда и продолжал расползаться, камни вмиг побелели, жар обдал тела всех присутвующих, Сома, что оказался к огню чуть ближе, моментально вспотел, ослеплённый ярким пламенем. Джек, едва успевший избежать удара твари, оказался рядом с Сомой.
- Мощная штука эта магия, — произнес, в которой раз удивляясь, Сома.
— И правда…
— Ну так, я же шелковая ведьма, даже на экзамене я поразила всех преподавателей своим мастерством! — Произнесла Ши, на самом деле ей не нравилось стоять в сторонке, пока другие сражались, но такова уж ее природа, она классическая ведьма, дальше заклинаний на дистанции она, пока что, зайти увы не сможет. Легонько взмахнув палочкой, будто что-то рассекая, столп ревущего, словно в адской печи, пламени испарился, по велению Ши, в один миг, не осталось ни травы, ни тварей, ни гнезда.
— Ага, и чуть не вылетела… — Напомнил язвительным тоном Сома. Мужчина знал, что его дочка не фанатка стоять, когда все рискуют, да и не боевого мага атакуют первым, однако ж выбора не было.
Осмотревшись он также недовольно добавил:
— Ты переборщила! — Ши осмотрелась, примерно оценивая понесенные природой убытки.
— Ой…
— Неважно… Работа выполнена…
— И точно, кстати, Джек, достань мне ещё пожалуйста их печень, она для зелий понадобиться.
— Хорошо… — Произнес Джек, после чего направился к мертвым одноножкам, которых огонь не тронул, своей косой, он, ловко орудуя изогнутым лезвием, умудрялся вырезать самые питательные части тварей. На поляну вылилось ещё больше крови, Сома осмотрелся, с горы открывался прекрасный вид, золотым ковром деревья устилали все, вплоть до горизонта, вдали уже виднелся он, город на воде, жемчужина всей Вестрии, которую маги, некогда, принесли в Лионию, как дар, белоснежный Рубилон. Голубое небо и белые облака, как ему казалось, никогда не сходили с места, всегда сохраняя теплую погоду и прекрасный вид в этом городе. Картину портил только неприятный звук разрезаемой плоти.
— Я закончил… — Произнес Джек, когда положил в свой рюкзак, последний компонент. В рюкзак же к Ши отправились печень, парочка глаз и когти.
— Прекрасно, тогда давайте спускаться.
— Да, конечно, папа, — Ши пошла к месту, где все ещё разделенный надвое поток, продолжал свой бесконечный спуск вниз.
— Подожди, а не хочешь попробовать испытать магию земли? — Спросил Сома повернув голову в сторону своей дочери.
— Нет! Ты же знаешь, что сейчас может произойти! — Произнесла Ши начав энергично размахивать руками, при этом вспоминая, как однажды чуть не погибла вся экспедиция, только из-за очередной практики.
— Знаю конечно, но ни я, ни Джек не помрем так просто!
— Хорошо… — Недовольно выдохнула Ши, вспоминая, что отец от нее не отстанет, пока в очередной раз не увидит ее провал. Ши собрала волю в кулак, в конце-концов он был прав, для становления элементалем она должна освоить магию земли, и в этом нет лучшего товарища, чем упорные тренировки. Нити сплелись и вот… Раздался жуткий грохот, затряслась земля, сверху посыпались мелкие камни, что явно не предвещало ничего хорошего, откуда-то сверху послышался треск.
— В стороны… — Произнес Джек максимально громко, а после отпрыгнул влево. Ши и Сому долго уговаривать не пришлось, подхватив дочь на руки, мужчина подпрыгнул, и, в тот же момент, под ними пролетел огромный булыжник, кроша все на своем пути. Опустив голову мессия увидела, как он пролетел под ними, чуть не задев при этом.
— Доволен?
— Вестрию тоже не за день строили.
— Он прав… — Сома отпустил ее, прекрасно осознавая, что если попросить ее продолжить, то от горы ничего не останется. Стоило им спуститься, как Ши снова повела палочкой, река соединила свои потоки, а девушка усмехнулась.
— Вот и все, не слишком сложная работа… — Сказала она осматривая траву, и природе польза, хоть засуха в ближайшее время ее мучать не будет, лес, однако же, возмущался.
— Думаешь справилась бы без нас?
— Я маг, вы эсперы, ваша работа меня прикрывать, в конце-концов по чистой боевой мощи я круче вас.
— Правда… — Поддержал Джек девицу.
— Зазнаешься ты такими темпами, дочь моя…
***
К вечеру, когда трава начала слегка сиять пока что лазурным светом, когда бабочки уступили свое место комарам, а вдали запели вечерние вестрииские цикады, они, наконец-то, были у огромного каменного моста, который создавал надёжную тропу, что веками несёт на себе тысячи людей ежедневно, и при этом все также красиво сверкает белоснежным камнем, на шести колоннах, которые высились разделяя мост на четыре части, были изображены предыдущие мессии.
Первый, прекрасный Алор, что покорял сердца многих женщин, даже будучи статуей, особенно выделялась родинка под правым глазом.
Мейс, что мог создать жуткий шторм из-за прически, которую уложили не так, как ему хотелось.
Две девушки, что были известны как лучшие маг и воительница.
Великая Уилла, что могла свергать горы одним движением брови.
Наконец Ши остановилась у одной из колонн, переведя взгляд на запечатленного там мессию, ее предшественника, это был длинноволосый юноша у которого были необычные заколки-шестерни на висках, стоило отметить, что у всех мессий имелось нечто необычное, например руки Мейса были скорее руками монстра, нежели человека, кожа Уиллы была похожа на чешую, но этот выглядел вполне себе человечно. Никаких отличительных особенностей, разве что медальон в виде песчаных часов.
— Вестрииский зверь… Величайшее зло этого мира… — Произнес Джек. Сома лишь улыбнулся, после чего произнес, указывая на одну из площадок на стене.
— Скоро, Ши, над воротами будет и твоя статуя, а потом другие мессии будут стоять вдоль городских стен. Представь, вот они идут и видят, что над первыми шестью возвышается твоя статуя, прекрасная, вечно молодая, знаменитая… — Действительно, огромные круглые стены, которые делились на своеобразные сектора колоннами, планировали также украсить статуями тех, кто в будущем примет на себя роль Ши. Все мессии объединялись одним важным отличием, что было заметно даже по статуям, волосы каждого были двухцветные, белый Латйин и черный Даркин, два камня близнеца, что всегда возникают один подле другого, но имеют столь разные цвета. Чьи-то волосы были скорее чёрно-белыми, чьи-то бело-черными. На секунду Ши замерла и посмотрела на свое платье.
— Слушайте, остальные-то девушки в штанах или сидо, а я ещё и выше прочих буду… — Сома отвесил спасительнице мира подзатыльник.
— О чем ты думаешь?
- Алор-прекрасный, Мэйс-вихрь, Аири-благословленная, Элиа-несокрушимая, Уилла-всемогущая… — Ши сглотнула прежде чем произнести, — Вестрииский зверь… И Ши-труселя-на-показ? Так что-ли?!
— Твою ж…
— Госпожа Ши… В чем проблема купить штаны…?
— Мы на мели. Ладно, идём, по-ходу пьесы разберёмся. — Девушка перешагнула через каменную арку, а после направилась вперед.
Ах, Рубилон, город мечта тысячи поэтов, белокаменные дома сверкают новизной и позолотой даже спустя века. По вымощенным каким-то красноватым камнем улочкам, что освещают прелестные фонари, напоминающие милых фей из детских сказок, было и не сказать, что им всем уже много сотен лет. В центре города большой фонтан в виде огромного водолиста, из центра которого извергается вино, что пьянит своим запахом, аккуратные золотые парки, резные скамеечки, красивые ажурные узоры, что таят под собой глубинный смысл и радуют глаз. Дома здесь выстроены аккуратно, если взглянуть сверху, то вы увидите пример идеальной симметрии, каждый камешек, каждая песчинка, каждый листочек здесь говорит о совершенстве, а с южных врат можно выйти на пляж с лазурной водой, и все это окружает лес и горы, свежий воздух и отличная погода почти всегда. При всем этом глаза совершенно не устают от белоснежного окружения.
Сома стоял на мосту и смотрел на берег, после чего грустно вздохнул:
— А озеро обмельчало… — Произнес он, поддавшись ностальгии, Постояв немного мужчина направился вслед за Ши, которая во все глаза смотрела на величественные статуи разных людей, на фонари, даже просто рассматривала узоры на домах.
— Вестрииская архитектура совсем другая… Сложно поверить, что такой город построили во время войны, — Произнес отец подойдя.
— Простите… А куда нам здесь идти…?
— Дворец вон там, — Указал Сома в сторону одной из стен. Дворец возвышался над городом, своими золотыми башнями. К нему вели белокаменные ступени, сам дворец пронзал небо аж пятью башнями, что были ориентированы на стороны света, пятая же стояла в самом центре, стрельчатые окна, колонны с символикой ангелов и демонов, всюду картины рая и ада.
— Что-то здесь нашей религией все пропитано. — Сказала Ши подходя к высокому забору, она казалась совсем маленькой, если сравнить ее хотя бы с одним блоком, их которых состоял дворец. Между блоков, что не соединялись ничем, нельзя было просунуть лезвие бритвы. Как древние жители этого города добились такого непонятно и магам современности, вдобавок их позолота не выцветала и спустя века.
— Воистину архитектурный гений… — Произнес Джек, рассматривая дворец.
— Даже ты оценил красоту? — Спросил Сома, надеясь, что в его спутнике пробудилось чувство прекрасного.
— Нет, здесь нет ни единого лаза для убийцы… А забор усеян пиками… А потом ров… На мосту охрана, стена гладкая, при этом дворец расположен сильно выше нее, на окнах решетки… Не будучи эспером или магом сюда не попасть… — Еле договорил парень и принялся восстанавливать дыхание. Ши привлекли экзорцисты, благородные воины, все в шлемах, что похожи на ведра (вторым из прозвищем было Ведроголовые), каждый оснащен пластинчатым доспехом, при этом каждый носит пончо белого цвета, расшитое золотыми нитями. На поясе некоторых висели красивые ножны, в которых покоились прошедшие сотню битв клинки. Иные носили копья, или тяжёлые мечи. Экзорциста ограничивает лишь его фантазия. Они были гарантом безопасности, что веками хранят город от монстров, но не участвуют в войнах. Таков был орден экзорцистов, мечта каждого мальчишки.
— Элита, — произнес Сома, рассматривая изящное снаряжение.
— В каком смысле…?
— Экзорцисты делятся на ранги, их три, синий-низший, красный, это постарше, а вот белый, это элита.
— Простите, вы читали только первый том "Экзорцисты и народ"? — Спросил один из элиты, что услышал разговор, и подошёл, на его поясе висел короткий клинок в бело-золотых ножнах.
— Да, а что? — Сома повернулся к экзорцисту, что был заметно выше мужчины, но держался неуверенно, хоть его голос звучал очень дружелюбно.
— Совсем недавно, с год назад, вышло переиздание, у экзорцистов существует ещё один ранг, "Обсидиановый", но таковым владеют два человека на земле, верховный экзорцист Шу Эльих, и его жена Тефнут Эльих.
— Понятно… Спасибо за подсказку, — Поклонился мужчина.
— Вы тоже на пробы мессии?
— Да, вот, моя дочь, Ши, — Произнес мужчина обнимая девочку, что во всю глазела на резную девушку-ангела, которая будто защищала крепость своей, надо сказать, чрезмерно огромной грудью. Ши смутилась, когда экзорцист осмотрел ее.
— Понятно, что ж, пожалуйста, пройдите прямо по коридору, к остальным…
— В каком смысле слова к остальным?
— Так вы не слышали? В этот раз мессия должен получить денежную помощь, при том немаленькую, а в связи с тем, что маги и эсперы разгулялись, нашлось много тех, кто пытается подделать отличительную черту спасителя.
— Волосы что ли красят?
— Да, конечно наказание обязательно себя проявит, но у них есть час или два, прежде чем тело покроется сыпью.
— Понятно… — Троица вошла в огромный коридор, что поддерживали колонны, на полу здесь лежал мягкий ковер, что был синим, но расшит серебристыми нитями, множество картин украшали стены, в горшках стояли разные диковинные растения, которых никто из троицы прежде не видал. Всюду царил приятный аромат белого дерева, который издревле предпочитали правители, это был сладковатый запах, при этом сильно отдающий горячью, короли сравнивали это с запахом самой власти.
— Не знал, что здесь кто-то из королевской семьи, — по запаху определил Сома, что уже бывал в этом месте.
— Сам король пришел на испытание, а орден экзорцистов решил напрямую помочь с отбором, дело то важное, — Произнес стражник.
— Все лионийские короли великие и невероятные люди, их мудрость и ширина кругозора не знает границ! Пример элегантности и образец подражания, даже самый нескладный из них двигаться с изяществом дикой кошки! — Воодушевленно сказал Сома, экзорцистов он видел достаточно, а вот королей… Вскоре их завели в большой тронный зал, что был будто соткан из золотой ткани, на мраморном полу был шахматный узор, длинные удобные кресла и стулья стояли вдоль огромных стен, в центре висела люстра, которая повторяла расположение башен, в Вестрии такое расположение считали приносящим удачу. Действительно, весь зал, сплошь и рядом был забит теми, чьи волосы были черно-белыми, экзорцисты держали связанными руки тех, кто переоценили свои навыки, и теперь страдали от жуткой красной сыпи, некоторые уже начинали покрываться ей полностью, но, как стало понятно сразу, просто так отсюда никого не выпустят, об этом свидетельствовал крупный экзорцист с молотом, что охранял дверь. Все напряжённо молчали, лишь некоторые усмехнулись, завидев девочку. Экзорцист показал ей рукой на лавку, после чего продолжил внимательно смотреть на остальных.
Ши спокойно села на одну из предложенных лавочек, Джек стоял рядом, Сома принялся читать книгу, с книжного шкафа, что стоял тут же. Вскоре ещё один начал сильно чесаться, его волосы вновь стали рыжими, экзорцисты его схватили, и также поставили у стены, не давая чесать пораженное проклятьем место, (на самом деле из жалости к бедолаге). При этом один из охранников громко начал лекцию, которую остальные, видимо, слушали каждый раз, как очередной "мессия" начинал чесать красные прыщи.
— Книга божья, стих пятый… — Громко начал он, — "И назову я священным лик того, кто рождён будет с волосами, что чернее тьмы и светлее дня, и да устрашатся глупцы черноты их, как черноты самого зла. Пусть дрожат при явлении его демоны злобные, ибо безлина волос его напомнит им свет бытия божьего! И да будет проклят тот, кто попытается подделать сей дар, пусть семь дней и ночей его тело пронзает страшный зуд! Даже самый великий маг будет наказан за дерзость сию, поправ мою волю и дар мой людям, а всякое отродье, что чар магических не ведает, но силу дьяволову имеет, пусть будет навеки покрыт позором! Таково слово мое, и имя избраннику мессия, пусть он очистит мир от скверны, я дарую ему оное, белоснежное сияние, что водой и огнем обожгет черноту зла мирского и достигнет сердца людей!" — Сома громко захлопал в ладоши.
— Браво, другой мой, у вас талант, вам бы в актеры!
— Премного благодарен, вам разрешается покидать зал, только девица должна сидеть здесь.
— Спасибо, но я не оставлю мою дочь одну, — произнес Сома садясь рядом. Джек тоже присел, не на стул, а прямо на пол, оперевшись на стену, Ши положила голову на плечо своего отца, при этом ощутив столь знакомый и родной запах золотого дерева.
— Ты снова переборщил с духами… — Тихо сказала она.
— Прости, твоя мать очень любила этот запах, ты ведь знаешь…
***
Когда пятый стих прозвучал в сто пятый раз, а Ши совсем устала ждать, в комнату вошли двое, толстый старик, чьи седые усы помнили наверное первую Лионо-Вестриискую войну, а живот заходил на минуту раньше самого усача. При этом толстяк был одет в дорогую белую шубу, на которой красовался синеватый мех Ивоа, самого редкого из тех, у кого богачи берут шерсть для одежды. На нем были также дорогие штаны и какая-то простецкая рубаха, которая смущала взоры всех, кто на нее глядел. Он выглядел крайне нескладно, более того, внушал какое-то подсознательное отвращение. Его обрюзгшее лицо и отвратительные глаза… От них тянуло блевать.
Рядом с ним была высокая девушка, блондинка с золотыми волосами заколотыми черными шпильками и по-матерински добрыми, но при этом холодными и строгими глазами, в которых было ещё что-то… Какая-то тень, которая отталкивала тех, кто ее видел… Вот что было скрыто за синими глазами, что были полуприкрыты, придавая ей скучающий вид. На ней была короткая белая юбка, сама по себе ее кожа была чуть бледна. Тонкую шею скрывал красный свитер, что, однако, не мог утаить всей прелести ее идеальной фигуры, длинные ножки покрывали темные колготки. Она была очень высокой, сразу заметно, что ее привлек Сома, так как она с интересом посмотрела на моряка. Ши икнула, увидев ее, машинально у нее зачесалась пятая точка…
— Хватит с них, Корра, — Произнес старик. Он и вправду двигался с изяществом кошки и держал идеальную осанку.
Девушка просто сделала очередную затяжку, а после выдохнула клубы сизого дыма, что распространялся по залу, заполняя помещение вишнёвым запахом, краска, магия и навыки, все это водой стекало с голов всех собравшихся, обнажая блондинов, брюнетов, седых и даже лысых. Она ехидно усмехнулась.
— Убирайтесь отсюда, именем короля! — Громко произнес старик. Экзорцисты расступились, давая свободу другим, все выбежали из зала, при этом не проронив ни слова, красные от стыда и сыпи, и при этом все чесались. Ши вздрогнула, только что она отменила способности эсперов, или ей только показалось? Всё-таки она обладала уникальной магией, второй такой в мире нет, так что вполне возможно, что она именно отменила способности эспера.
— Ничего себе… Вот это плетение, и не разберёшь что куда… — Шокировано выдохнула Ши глядя на девушку, Сома и Джек тоже смотрели, но не на нее, их взоры с почтением были направлены на старика, оба встали и низко поклонились, поздно опомнившись встала и Ши.
— Не стоит, тут уж мне впору кланяться, — усмехнулся старик по доброму, а после скинул шубу, обнажая пусть и полное, но крепкое тело, скрытое только простой рубахой. Теперь он перестал быть уродливым стариком, а стал вполне крепким пожилым мужчиной с заметными мышцами, готовыми держать оружие. Вдобавок изменится его взгляд, это был решительный взгляд правящего монарха.
— Значит шелковая ведьма новая мессия? — Тихо спросила девушка глядя прямо в глаза Ши.
— Да, — уверенно ответила она.
— Судьба-затейница, никогда бы не подумала, что отправлю спасительницу мира на пересдачу из-за неудачи с магией льда…
— Простите, госпожа ведьма космоса, — Ши неловко отвела взор.
— А как магия земли? Все также далеко от тебя? Единственная магия, из-за которой ты чуть не вылетела, — Она говорила очень тихо, но вряд-ли причина была той же, что у Джека, она говорила так скорее из-за собственного нежелания повышать голос даже немного.
— Да… — Сома и Джек встали, ответив хором, припомнив те последние пару раз, когда их чуть не убило, а спасла их только случайность. Ши неловко опустила глаза.
— Послушай, Корра, я могу понять, как ты получила имя "Ведьмы космоса", ты всё-таки по звёздам гадать умеешь, но что значит "Шелковая"? — Спросил король, скрестив руки, при этом он смотрел на девочку с глубоким уважением.
— Все дело в ее плетении, классическая магия подобна шитью, мир пронзают токи, так называемая "воля", так вот это воля принадлежит вселенной, маги это те, кого вселенная признает, потому они могут влиять на волю и даже создавать нити из ничего. Для самого простого заклинания нужны только две нити, для атаки три, нить маны, также стихийная нить и нить усиления. Из полученной "нити" рождается заклинание. Даже самая великая ведьма… — Только король открыл рот, как Корра добавила, — И не упоминайте ту фальшивку-мессию, — При этих словах миленькое лицо сморщилась, как при виде сороконожки в ухе.
— О ком… Речь…?
— Об Аири, которая считалась величайшей ведьмой, хоть и не получила титула, так как ее выгнали из-за развратного поведения, — тихо пояснила Шинобу для ничего не понявшего Джека. — Корра продолжила:
— Так вот, даже величайшая ведьма могла создать только нить шириной с канат, даже та самая фальшивка создавала цепи…. Девочка первая, чье плетение столь тонкое и изящное, как шелковая ниточка, что я не смогу столь красиво повторить ни одно заклинание, что подвластно ей. У меня получается нечто похожее на корабельную цепь. Ближайшим к ней можно назвать талант госпожи Вайн, — пренебрежение, что прозвучало в голосе Корры, немного задело Ши.
— Понятно, ну что ж, — Король прокашлялся, — именем королевской семьи, что веками бдит… Надо оно вам? Может пойдем лучше поужинаем? — Все вытаращив глаза смотрели на старика. Ши с удовольствием кивнула, Джек промолчал. Только Сома, казалось, был готов расплакаться…
***
Банкет в честь Ши был великолепен. Жаренное мясо всех видов и сортов, лучшие вина, все придворные собрались чествовать мессию, что сидела подле своего отца, и по левую сторону от учителя и короля, Джек сидел рядом с королем и Сомой, но по правую руку.
Все пили, ели, шутили, высказывали свои надежды, немного пригубила и Корра.
— Дай мне свой катализатор, — сказала она обращаясь к Ши, ее щеки чуть порозовели, но больше ничего не изменилось.
— Катали…кого? — Слово было знакомым, но Ши его забыла.
— Палочку… — Выдохнула ведьма космоса. Ши послушно протянула ей свою волшебную палочку, аккуратно вложив предмет в тонкие пальцы ведьмы.
— Золотое дерево… Сердцевина…. Кажется это Дэ: иний? — Дэ: иний, это наиболее редкий камень проводник, ему подвластны любые нити, новичкам, или наоборот, слишком сильным, самое оно, как проводник.
Что за камни проводники? Все просто, с их помощью можно стабилизировать плетение, и создать нить, которой нет рядом, например нить льда в пустыне, или напротив, нить огня в сугробе.
— Да.
— Дорогая игрушка, вы должно быть много работали ради такой палочки? — Спросила ведьма у Сомы, ощупывая, проводя по каждому контуру магического инструмента пальцами.
— Да, я не был дома почти год… Она тогда уже училась у вас, так что это не было большой проблемой. — Произнес Сома, при этом о чем-то грустно задумавшись.
— И вправду… Первое время она просила палочку у меня… — Произнесла ведьма предаваясь воспоминаниям.
— Одноклассники над ней издевались, сначала возраст, потом палочка, но так было ровно до момента, когда через год в ее руках не сверкала эта красавица… — Ведьма улыбнулась и протянула палочку обратно ученице. Корра ушла за два года до того, как Ши окончила академию, дабы помогать королю.
— Простите, учитель, но как вы колдовали без катали… Без палочки?
— Когда это я стала так искусна? Я пока всего лишь классическая ведьма, а не бог, — Спросила ведьма с интересом переведя взгляд на девушку.
— Ну, когда мы сидели в зале…
— А, кажется поняла… — Корра извлекла из сумки короткую черную палочку, которую передала Ши. От нее ощущался знакомый, слабый отклик, который мессия всегда объясняла тем, что палочка просто не ее, похожее чувство всегда возникало если она колдовала чужой палочкой. Даже сейчас этот слабый отклик не изменился. Ведьма же, забрав свою палочку из рук Ши, проговорила, опуская ее на стол.
— Мистер, как вас, по-имени?
— Сома. Твин Сома.
— Мистер Сома, скажите, вы будете против, если ваша дочь немного закурит? Разумеется в качестве важного урока.
— Нет, но немного.
— Прекрасно, — Ведьма потянула руки за голову, к волосам, что были собраны в пучок тремя шпильками. В этот момент ни один мужчина, не мог отвести взгляда от пышного бюста. Ведьма усмехнулась, сразу видно, что лионийка. Третья шпилька в ее голове была как раз той трубкой, что она курила в зале. Она неспешно набила ее табаком, добавила что-то внутрь, подожгла и немного раскурила. Все с интересом наблюдали за тем, что происходило, даже король молчал. Ведьма протянула трубку Ши, та, очень неуверенно взяла ее в рот и вдохнула… После этого она разразилась кашлем.
— Гадость! — Чуть не задыхаясь сказала она, она краснела и задыхалась, что порадовало Сому, скорее всего она не училась курить в тайне от него.
— И все же…
— Да, я ощутила, тот отклик… Ваш катализатор, (последнее слово было произнесено по-слогам) эта трубка? Но как? Ведь это должна быть палочка… Ведь это была палочка! Да вот же она!
— Милая моя… — Ведьма замялась выбирая слова, — Во-первых все, классические ведьмы, которые могут сдать наши вступительные экзамены имеют огромную силу, которая может сыграть с ними злую шутку, воля вселенной, а вернее объем ее изменения у всех разный, и некоторые способны менять ее неосознанно. Для классических ведьм палочка — самый лучший вариант, она удерживает силу под контролем. Да и потом… У нас контракт с изготовителями палочек, потому да, в школах, да и вообще принято считать, что без палочки классическим никак, ибо считается, что зеленая ведьма всегда колдует с ее помощью, но тебе, как мессие, это знание пригодится. Мана есть везде, и катализатором может послужить любая дорогая тебе вещь. Даже те лавочки якобы магических предметов отнюдь не всегда торгуют мусором. И даже первое впечатление от вещи может сделать ее катализатором. Эта трубка, это подарок моего младшего брата, он сделал мне его два года назад, она дорога мне как память, и колдую я с ее помощью намного лучше.
- То есть папа зря вкалывал? — Недовольно спросила Ши, воздух вокруг пошел искрами.
— Почему зря? Я же сказала, Дорогая тебе вещь, а смотри сама, как ты ценишь этот подарок. Лучшего проводника для тебя я представить не в состоянии, ведь чувства, что ты к нему испытываешь, дают магии силу. И потом ты все ещё нуждаешься в том, чтобы твою силу держали под контролем, ты всё-таки мессия, или напомнить, что магическое зеркало, которое измеряло силу, треснуло, стоило тебе посмотреть на него, (Сила мессии никуда не исчезает, потому сейчас в Ши дремлет где-то столько же силы, сколько в вестрииском звере было на момент его гибели, так как он был последним). А палочка, это лучший способ добиться результата. Не в малой части твоих успехов виновато как раз то, что твой отец готов на все ради тебя.
— И все же… — Ши все ещё сверкала разрядами молний…
— Делай что хочешь, хочешь рассказывай, а хочешь нет, мне все-равно, я ушла на пенсию.
— Вы на пенсию… Вам же лет тридцать… — Удивился Джек забыв про всяческий этикет, Сома покраснел, как и Ши, но ведьма громко засмеялась.
— Давно мне не делали таких комплиментов, мальчик, эсперы и маги живут сотни лет, потому скажу честно, после третьей сотни я считать перестала.
— Понятно… — Трапеза возобновилась, Ши приступила к десертам, Сома выпивал с королем, как со старым другом, окончательно понимая, что зря возвел королевскую семью в абсолют, так как старик рассказал много из того, чего общественности знать не положено, они обсуждали также службу во флоте, ведь старик, как оказалось, служил. Джек потянулся за солью для какого-то необычного желеобразного блюда. Повеяло лёгким ветерком, при этом шторы остались недвижимы, на что практически никто не обратил внимания.
— Чудесный ветерок… — Произнес король.
— И вправду, не морской бриз, но лесной воздух тоже очень хорош.
— И мне нравится, но…
— Верно, Ши, это не простой ветер, — Произнесла ведьма, после чего обратила свой взгляд на Джека, что никак не комментировал ситуации. С минуту Корра смотрела не отрывая глаз и не моргая, она выдохнула сизый дым, (при этом трубка покоилась на столе), который, спустя пару секунд окутал парня, после чего Корра произнесла.
— В нем есть задаток для мага воздуха, но я не уверена в его типе, возможно даже, что он смешанный… Ши, первая магия, и она же далась тебе лучше всех, это был огонь, с воздухом были проблемы, потому, в качестве практики, обучи своего брата.
— Зачем…? — Спросил Джек, видевший толк только в оружии.
— За твоей спиной необычное оружие, неужели ты, как человек, что принимает участие в драках, не можешь сам оценить преимущество такого навыка, как заклинания воздуха? — Спросил король. Джек помолчал в раздумии.
— Атака, которую нельзя увидеть, но способная дробить камни, Джек, ты и сам понимаешь,
— Хорошо… Госпожа Ши, прошу вас…
— Во-первых он мне не брат, а во-вторых… Я постараюсь.
— Ему тоже понадобится катализатор. Нужна одна вещь, которая будет при нем, камни проводники ему не так сильно нужны, ветер есть практически везде. Впрочем камень можно будет встроить в катализатор.
— Да, вдобавок ему нужны будут пробежки и тренировки по укреплению воли, а также много практики..
— Не думаю… — Тихо произнесла Корра так, что этого никто не слышал.
— Простите, а во мне нет никакого магического таланта? — Спросил Сома.
— Нет, — сухо ответила ведьма, — впрочем я могу осмотреть вас… Подробнее? — Эта улыбка, Ши уже ее видела пару раз, но не обращала внимания, а вот Сома…
— Как вам будет угодно… — Его голос едва заметно изменился.
Дальше порешили, что пора идти спать, чем, собственно, и занялись, горничные проводили всех по комнатам, а дальше настала гробовая тишина…