Сома спал на улице, при этом спал даже без палатки, он промок от росы, открыл глаза с первыми лучами солнца, но теперь, с холодной головой, он смог обдумать вчерашнее, после чего встал на ноги. Все мышцы горели пламенем, их будто опалило огнем. Тело покрывали мурашки, но мужчина встал, поднял свой меч. Он устремил взгляд вперед, неподвижно смотря в одну точку, после чего напрягся, все мышцы, все вены набухали на его теле, он буквально ощущал всем телом каждое биение сердце, которое прогоняло волну крови по его телу, но ничего не случилось. Тогда, от какой-то безысходности и внутреннего бессилия он решил немного пройтись по городу. Он все никак не мог понять, почему дважды смог телепортироваться, и при этом в совершенно разных ситуациях, то была опасность, а это была тренировка, ничего общего, но всё-таки.
Утренняя прохлада бодрила спешащих на работу крестьян, кто-то нес инструменты, вроде граблей и вил, которые, видимо, ковал старик Берт, так как они выглядели достаточно таки надёжно, а вот некоторые жаловались, что купив что-то красивое в дорогой кузнечной лавке сломали это почти моментально. А вот стражники шли с оружием, они уже активно патрулировали город, к тому же отряд экзорцистов отправился в потухший лес. Сома посмотрел на памятник, снова напрягся. Ничего не случилось. Мужчина вздохнул, тихо произнеся нужные слова, ничего не случилось, он попытался визуализировать вчерашние события, вспомнить вчерашние чувства, он думал о Ши, что ей тяжело, вспоминал вчерашние тренировки с Доминикой. В этот самый момент он ощутил в ногах какую-то прохладу, что-то захлюпало, раздались смешки…
— Мужик, ты нахрена в фонтан залез?
— Чего? — Сома опустил глаза, после чего оказалось, что он действительно стоял по щиколотку в фонатне.
— Извините, я эспер, ещё не умею контролировать свои способности, готов заплатить штраф, — произнес Сома подошедшим стражникам, что уже приняли его за товарища пьяницы, который сейчас тоже купался в этом фонтане.
— А, ничего страшного, я, когда учился силы контролировать, чуть родную мать не сжег. Засмеялись они как-то нервно и отошли, даже второго из фонтана забирать не стали. Сома вначале не понял их странного поведения, но, когда вылез из фонтана и посмотрел на статую, то чуть не расплакался.
Каменная порода на века запечатлела Сому, что ремнем хлестал экзорциста по пятой точке, и при этом жертва недовольно брыкалась. Вода же лилась из его прорезей в шлеме. При этом сидел он на втором экзорцисте, что изображал лавочку.
— Твою мать… Это же даже не смешно… — Произнес он.
— А по мне, так даже очень! — Раздался хлопок, Сома ощутил удар по плечу. Старик-бармен подошёл к нему, после чего улыбнулся, сравнивая оригинал с тем, кто был на памятнике. Через секунду он обратил внимание, что Сома вымок до нитки, а в фонтане явно воды столько не было, пусть Сома и не отличался высоким ростом.
— Здоров, старина, как жизнь, чего мокрый такой?
— Спал на свежем воздухе, вот и вымок от росы.
— Понятненько, ты теперь эспер выходит? Помниться у тебя была какая-то бесполезная способность. Что же ты там делать мог?
— Не помню, я так давно ей не пользовался, что уже и забыть успел.
— Вторая твоя способность выглядит получше, надо отметить. Жаль у тебя ее тогда не было… — Печально выдохнул старик.
— Ага, дней пять назад об этом трюке узнал, теперь вот тренируюсь.
— Понятно, а я вот иду на виноградники, а потом к винным погребам, хочешь со мной?
— Я вообще мечтаю открыть собственную винокурню, так что пошли, посмотрю хоть на это дело.
— Пойдем, скрывать мне нечего! Мое вино, даже сам король пил, — с гордостью подняв глаза произнес старик, ударив себя по груди.
— Хотя той овце я, конечно, не конкурент… — Дальше он назвал какое-то имя, но Сома его не запомнил, так как не счёл нужным.
— За что же ты так о девушке?
— Да там натурально овца, тупая как бревно, без указки ничего сделать не может… Так что, идем?
— Идем, угостишь бокальчиком по старой дружбе?
— Ага, а потом ещё и ещё… Знаю я вас, давай может сразу бутылем?
— Давай, я только рад буду.
— Я пошутил!
— А я нет.
— А, черт с тобой, — хохотнул бармен. Оба направились в сторону южных врат, старик весело рассказывал истории про разных пьяниц, много рассказывал про разные сорта винограда, про то, какие им нужны условия, почему они хорошо растут тут и тому подобное. Сома, то и дело, случайно переносился, бился головой, оказывался в следах жизнедеятельности неизвестных животных. Под конец он уже успел собрать головой все ветки, а ногами весь помет и, конечно, все лужи, какие только есть в родной Лионии.
Старик только смеялся, вспоминая, что не так давно, этот неуклюжий мужчина умудрился избить несколько элитных экзорцистов по пьяни. И вот, стараясь отогнуть очередную ветку, что была в рощице на пути к виноградникам, он порвал рубашку, открывая вид на рваный, но тонкий шрам на животе. Однако на спине тоже был шрам, при том точно такой же формы и в том же месте.
— Выходит остался след с того раза? — Спросил Сома.
— А как же, меня та тварь насквозь проела, врач говорил, что ещё немного, и можно было бы хоронить мой спинной мозг, да прочие внутренние органы.
— Да… Пустынный Сальпугр возможно худшая из тварей в наших краях, после раагхов, конечно.
— Ага, а самое обидное, разводят их ведь какие-то… — Дальше последовали не самые благополучные слова в адрес высокопоставленных чиновников, от одного из которых и сбежал этот гад. Сома кивнул, нет бы собачек разводить, монстров-то на кой черт? Тем более таких, которые и хозяином закусят не стыдясь.
— Да, страшная тварь попалась. Это ты тогда хорошо напоролся.
— Ага, если бы не вы с друзьями, конец бы старику, — оба замолчали, в той драке погибла девушка Сомы, с которой он, на тот момент, встречался уже шесть месяцев, впрочем вряд-ли это бы зашло далеко, он ведь ещё не встретил ее…
***
Ши открыла глаза, виски пульсировали от любого движения, да так, что голова мгновенно оказывалась в самом настоящем адском пекле, похлеще любого похмелья, вдобавок любая мысль приносила практически физическую боль, слез давно не осталось, вдобавок девочка была вся грязная и потная, а тело отказывалось вставать, ноги и руки почернели, но хороший удар затылком о камень привел ее в чувство. Поднявшись на трясущихся ногах она нервно осмотрелась. Немного вчерашнего ужина осталось, потому девочка снова сорвала пару бутонов, и, положив в рот, начала жевать, пить она могла росу, природы она хоть и не понимала, но та по-прежнему ей помогала, пусть и немного, до водопада она не дотягивалась, но иногда отдельные струйки воды отклонялись от курса. Одежда Ши была грязной, порванной, но ее не останавливало это, в конце концов у нее все тело под цвет ее черного платья. Немного посидев на камне она снова решила отвлечься, переключив внимание на магию земли… Пару часов, дабы не перенапрягать манные железы, но каждый день, она старалась, правда старалась…
Но вечно сидеть на камне было совсем нельзя, холодный ветер и относительно нормальная погода вернули ей веру в лучшее, вдобавок издали приближались тучи, на гору надо было хотя бы подняться до наступления дождя. Сама мессия может и не промокнет, а вот камни и стебли растений — да.
Ши подошла к скале, после чего, немного ее пощупав, она схватилась за камни, что резали ее тонкую кожу, но так удобно выпирали, а после полезла вверх, из-за росы и того, что трава и корни умудрялись пробиваться даже сквозь вековой слой камня, ещё раз доказывая превосходство адаптации над условиями, было очень скользко. Виски пульсировали, пальцы отказывались разжиматься из-за страшной боли, руки будто покрыли металлом, при том раскаленным до красна, но она лезла. Цветы, которые встречались на пути, чаще всего отправлялись в рот. Птички красиво пели где-то в голубых небесах, вдали виднелись горные козлы, что скакали по горам, как по прямой дороге. Ши понимала, почему их назвали козлами, более подходящих слов она не находила, действительно, самые настоящие козлы!
Тяжело кряхтя, стоная, она вновь, в который раз переставляла ноги, руки, что были изрезаны и израненны об острые камни. Все тело пульсировало болью, а сердце часто билось, казалось, что вот-вот, ещё немного и она сорвётся, что упадет, поток поглотит ее, а земля уничтожит, но она продолжала карабкаться понимая, что если упадет, то никакими средствами ее от земли отодрать не получится.
Сегодня природа сжалилась над ней, солнце закатилось за тучи, дым от недавнего пожара все ещё был виден вдали, на горизонте, но уже сравнительно не так сильно и много, хотя конечно пожарище было знатное, в день, когда ветер отогнал дым, Ши прекрасно разглядела результат своей истерики. Черные стволы, обугленная трава, мертвые животные… Настоящее пепелище. Она уже плакала, но продолжала свой нелегкий путь, не зная сколько времени, но по ощущениям ползла она уже никак не меньше года.
***
Сома снова телепортировался, и в этот момент ощутил резкий удар, от которого из лёгких вылетел весь воздух, он неудачно оказался прямо под рукой Доминики, что чуть не сбила его с ног, лезвие клинка метнулось в сторону мужчины, но тот ловко парировал его, попытавшись ударить ногой, Доминика отпрыгнула и рубанув сверху вниз, отошла назад, потом последовал укол, Сома ушел от всего крутясь как волчок, при этом он успел слегка рубануть девицу по броне, после чего телепортировался, ударил с другой стороны, в тот момент Доминика разоружила его, меч упал на землю, а сам парень упал от резкого удара коленом.
— Уже лучше.
— Да уж, белые и вправду элита…
— Ага, а теперь осознай, что ты по пьяни, без оружия, вынес нескольких, даже не вынимая руки из кармана.
— Может мне уйти в запой? Глядишь все мировое зло будет повержено одним лишь мной. Какой там вестрииский зверь? Так, щенок какой-то…
— Смешно. Дай угадаю: ещё раз?
— Ещё раз, — Сома встал и поднял Петучини, на щеке Доминики красовалась крохотная царапина, но не более того, Сома смог коснуться ее всего три раза.
Резкий взмах клинка, снова стальные вспышки, звон, оба принялись исполнять танцы с мечами, Доминика не двигалась с места, но атаковала и парировала атаки с огромной скоростью, ее клинок сверкал, как самая настоящая молния. Сома прыгал, крутился, отбивал, наносил атаки со всех сторон и углов, нередко телепортировался, подобно змее, но рапира Доминики всегда была на пару мгновений быстрее, Сома снова был весь изранен, но продолжал уверенно удерживать меч, весело улыбаться, и снова бить, раз за разом поднимаясь, вскакивая, и выкручивая новый пируэт, но Доминика, чаще ногами, чем мечом, (что ещё раз подчеркивало разницу мастерства), сшибала его с ног. Резкий взмах и вот Сома, получив по носу, снова влетел в стену и больно ударился спиной.
— Отдохнем? Мне ужин готовить надо…
— Ладно, я пока побуду тут, — Сома сел на лавочку и, в задумчивости, посмотрел на небо.
***
Тем временем человек в черном неспешно шел по тропинке, что вела к городу, он продвигался по пепелищу недавнего пожара, его обувь утопала в густом слое золы, но он шел, стараясь не смотреть на лес. Картина была жуткой, обгоревшие, скрюченные деревья напоминали лапы монстров, что тянули свои тонкие когти прямо к шее, вдобавок стояла гробовая тишина, настолько, что слышалась работа часового механизма, плюс отвратительный запах жженой плоти. Он видел несколько лагерей, что явно были разбиты людьми, конечно они сгорели, да так, что и косточки обуглились. Слабо разбирающийся человек не узнал бы там сородича, но он узнал прекрасно. Более того, в центре леса нашлось и старое кладбище, которое тоже было выжжено почти дотла, могилы оплавитлиь, от некогда пирамидальных надгробий не осталось ничего, на некоторые захоронения упали деревья, от чего все это заставляло кровь стыть в жилах…
***
— Тревога! — Из раздумий мужчину вывел этот крик. Он вскочил, на улице творилось черти что, бегали мамаши, искали детей, церковь била в колокол, кто-то кричал, что-то горело. Сома, который видимо успел хорошо задремать из-за выпитого накануне вина, вскочил, схватил меч и в мгновение ока оказался рядом с выходом из дома, там уже стояли два человека, некто в огромной, тяжеленной броне и с молотом, при том молот был не из дешёвых, явно ручная и штучная работа, а также Доминика, что была вооружена верной рапирой, чья гарда напоминала цветочный бутон.
— Что происходит? — Сходу спросил Сома, стараясь перекричать всеобщую панику.
— Орда нежити напала, сейчас уже у ворот!
— Черт, я с вами, — произнес Сома.
— Отец мессии не должен погибнуть здесь! — Сказал голос из под шлема с рогами, при том человек грузно наклонился вперёд, от чего любой другой сжался бы. Любой другой, но не он.
— В первую очередь я солдат, — Сома, более не желая обсуждать этого, рванул вперёд несмотря ни на боль, ни на раны, Доминика и рыцарь следом, при этом доспехи обоих гремели так, будто это была армия солдат. Впрочем они, пожалуй, стоили больше. У ворот столпились экзорцисты, стражники и крестьяне с оружием, маги, одним словом все, кто мог хоть как-то сражаться, Старик-бармен тоже был тут. Сома стоял среди огромной толпы, ощущая, что поступил правильно, что даже если он здесь погибнет, то это будет не напрасный труд.
— Нашествие случилось из-за недавнего пожара, это установлено! — Крикнул маг.
— Да какая разница? — Спросил рыцарь громко, Сома выдохнул.
— Готовы? Как глава города плачу по десять золотых за каждого убитого! — Крикнул рыцарь, челюсть Сомы оказалась на полу.
— Глава?
— Ага, не признали меня?
— Вас и мать родная не узнает!
— Я с севера, говорил же вроде, нас с детства готовят к тому, что даже в старости покоя нам не будет! Это вы ещё бабки моей не видели, та и дракона могла за шкирку тягать!
Раздался треск, маги начали изменять потоки вселенной, усиливать своих соратников и посылать в бой кукол, отдельные маги чертили талисманы и сами рвались в бой, солдаты стартовали к воротам, стальная решетка открылась и в город повалила орда скелетов всех мастей, кабании, люди, какие-то черти, монстры, все, даже скелеты птиц, что по идее вообще никак не могли летать, были тут, и отстувие у некоторых из них крыльев им почему-то не особо то и мешало Треск от разрубания костей слышали все, но все было не так просто, это отнюдь не медлительные твари из сказок, что некогда любили рассказывать барды. Сома сражался с кем-то, кто при жизни использовал щит, и никак не мог задеть его, мастерство не пропьёшь, даже после смерти этот факт остаётся верен. На каждый ловкий пируэт, на любую телепортацию, зигзаг и вольт, даже на удары ногами следовал своевременный блок проржавевшим металлическим щитом, что умудрялся выдерживать все удары, а после удар перчаткой, на которой было огромное, ржавое лезвие, Сома получил несколько ранений, после чего отступил. Вовсе неудивительно, что вскоре крики и кровь окропили площадь, не обращая внимания на трупы экзорцисты рубили врага не щадя себя, белые и синие мантии вмиг окрасились в красный, но скелеты тоже терпели потери, вдали были целые ряды зомби-магов, лучники худо-бедно могли сдержать их, маги продолжали творить чары. Стражники сражались пусть отважно, но и в подметки не годились тем, кто носили пончо, их рубили, убивали, им ломали кости, от чего те вопили, вселяя в сердца людей отчаяние, ведь скелеты продолжали их теснить.
— Вали их ребята! — Крикнул старик и ударил топором прямо в череп кому-то, кости осыпались вмиг градом вместе.
Сома, использовав хитрый маневр, который подхватил другой солдат, отрубил черепушку щитовику и вмиг вырос рядом с копейщиком, тот, как по учебнику, принялся готовиться к уколу, видимо помер новичком. Таких было легко отличить, их валили первыми. Петучини угодил ему прямо в глазницу, пробив череп насквозь. На некоторых мертвецах ещё была свежа плоть, из глаз и ртов таких валились живые, шевелящиеся личинки и черви, в воздухе витали орды насекомых, страшное жужжание и вонь заполонили пространство. Вонь стояла настолько отвратительная, что некоторых рвало прямо в собственные шлемы. Десятки огненных шаров взмыли в небо поражая нежить.
— Урааа! — Завопили все и маги начали готовить новый залп, внезапно одного из них поразила стрела, от чего тот завопил, другого сразил кинжал. Среди зомби и ассасины водились? От осознания такого легче ничуть не стало. Сома рванул назад, рассекая куклу, которую подчинил себе маг-мертвец, одна телепортация и он снёс голову нежити с рогами, кто-то пытался забороть сгнившего почти наполовину медведя, творился настоящий ад, лучники переключились на птиц, за что поплатились, маги из подгнивающих войск, которыми командовал мертвец в кожаном плаще, (что интересно, так это то, что на его руке застыл неприличный жест), подожгли их, от чего вопли, дым, а также вонь горящей плоти заполнили улицы, кровью и костями было усеяно достаточно большое пространство, шагу без того, чтобы наступить на кость, не получалось, Сома и Доминика объединились и нещадно кромсали тварей, но их только больше становилось, ни боли, ни усталости, вдобавок их была просто тьма. Старик в броне атаковал своим молотом весьма резво, глава города легко раскидывал десятки огромных скелетов, давил их, топтал, уничтожал нещадно, экзорцисты тоже держались молодцом, даже самые низкоранговые почти не погибали, трупы были в основном из простых жителей да стражи, которая и в подметки не годилась мертвецам, но ни один житель, что сейчас стоял против врага не бросил своего оружия. Повсюду валялись кишки, отрубленные конечности разной степени разложения и прожарки, били молнии, завывал ветер.
Сома посмотрел назад, те жители города, которые не могли сражаться, давно бежали, теперь они стояли в конце города, соорудив импровизированные баррикады. Некоторые из сражающихся лежали у стен полумертвые. Из-за бегства жителей немного территории для маневров было, ей успешно пользовались, хоть дома постепенно загорались, от того, что магам нежити не требовалась мана, а потому они бесконечно сплетали чёртовы огненные нити. Удары наносили почти со всех сторон, даже с воздуха, эсперы во всю веселились, то взорвут кого-то из нежити, то откуда-то выростет клинок и пробьет с десяток скелетов, маги продолжали обстрел всеми возможными стихиями, боевой дух, однако, был на удивление высоким все пили, пели и рубили. Доминика отмахивались рапирой от огромного противника, а после разрубила его напополам, чем вызвала град апплодисментов, она шутливо поклонилась, на ее лице играла довольная улыбка а глаза пылали жизнью. Тут же ее пыл остудил полуразложившийся боевой маг, что умудрялся чертить талисманы используя кровь других людей, он нападал быстро, его орудие имело необычный эффект, от чего одна рана утраивалась. Доминика смогла победить его только потому, что была намного опытнее, будь он рангом как она, то наверняка смог бы создать такое количество проблем, что и представить себе трудно.
Глава города продолжал нещадно колотить своим огромным молотом, да так, что тряслась земля, этого старика уже никто не мог остановить. Как вояка обратил внимание он тоже чертил разные магические символы используя кровь, что реками стекала по улочкам этого некогда скучного города.
Сома вырос над подгнившие и обгоревшим и чуть разложившимся трупом огромной птицы, после чего произнес:
— Здоров, помнишь меня? — Скелеты внизу жутко стучали костями, напоминая, что задерживаться на одном месте не стоило.
Мужчина разрубил мертвое тело напополам, после чего телепортировался ещё пару раз, сопровождая это атаками по нежити, он разобрался почти со всеми магами, но ощутил усталость, раны и боль давали о себе знать, внезапно он телепортировался ещё раз и, в тот же момент влетел в стену при этом вскрикнув, жуткая боль пронзила спину, он нарвался на белого экзорциста, в пылу боя к нему не мог подойти никто. Возможно это был сильнейший из мертвецов, он стоял один, в руках его был большой двуручный клинок, которым он орудовал так легко, будто это всего лишь зубочистка. Тварь рубила с такой силой, что рассекал броню и щиты, под его ногами было несколько тел экзорцистов, видимо это был эспер, об этом говорили тела, что были перерублены пополам при том вместе с броней и всеми защитными атрибутами, включая магические щиты.
Внезапно раздался свист, после чего черная тень сверкнула в небе, экзорцист упал на землю, под гром аплодисментов и криков радости, ведь завалили возможно самого опасного противника, перед Сомой появился Джек, в его руках сверкало его фирменное оружие.
— Стоять можешь…? — Спросил он, подавая руку.
— Могу, — Сома быстро поднялся.
— Тогда прокричи это….
***
Доминика была сильно ранена в бок, глава города тоже взял перерыв и стоял, тяжело дыша, когда раздался крик Сомы:
— Братва, выиграйте буквально три минуты! — Все с ожесточением и двойным рвением кинулись на монстров, щитовики теснили их, копейщики протыкали, маги продолжали обстрел, с новыми силами, Джек и Сома выручили Доминику, теперь троица сражалась вместе, прикрывая один другого, Джеку тоже досталось, но это случилось явно до того, как он появился на площади, ибо раны были пусть свежими, но кровью уже не истекали. Глава же просто крошил монстров в порошок, плевать, гоблины, медведи, люди или демоны, этого старика с молотом не мог остановить никто, он и вестрииского зверя заткнул бы за пояс, глава просто шел напролом, увлекая за собой сотни человек, которые воодушевленные его примером, следовали за ним бодрым шагом. Джек вырос позади него и смотал ноги огромному войну, чей череп старик, спустя мгновение, расплющил молотом, черноволосый запрыгнул на его оружие сверху и оказался в воздухе спустя короткий миг, используя цепь он перелетел толпу нежити и продолжил добивать магов и стрелков. Неуклюже помогая себе магией ветра он разбил остатки дальнобойных войск вместе с другими магами и эсперами, что поспешили ему на помощь. Бармен упал, но Сома этого не увидел, на земле лежало слишком много тел простых людей, чтоб выделить кого-то конкретного. Сразу виднелась польза экзорцистов, в фирменных пончо было не больше семи мертвецов, остальные продолжали рубить. В воздухе стоял запах железа и горящей плоти, воняло дымом от которого слезились глаза и болело горло.
— Дави их! — Завопил старик и начал прыгать, как безумец, ударяя молотом об землю он крошил камни и кости, все воспряли духом, Доминика начала крутиться как смертоносное стальное торнадо, Джек продолжал помогать разным войнам, коса сверкала то тут, то там, мертвецы не сбавляли напора, лезли на стены, но падали сбитые лучниками.
— У собачек будет пир! — Крикнул кто-то. Несмотря на боевой настрой тот факт, что нежить сражалась с людьми, сильно выделялся, выделялся кровью, внутренностями, воплями боли.
Израненные, все продолжали бой, многие падали мертвыми, вода, трава, стены — все было покрыто кровью.
Наконец тело Сомы не выдержало, он оступился, после чего упал, этого никто не заметил, но он не мог встать, так как изводил себя последние два дня, теперь он осознал свою ошибку, пытаясь встать. Больше сражаться он не сможет.
Внезапно возникло нечто очень странное, тучи, что до этого были черными, внезапно стали прозрачными, но они искажали пространство и их было видно, при этом на землю полетело нечто, похожее на крупицы такого же странного песка, которые, при попадании на кожу делали так, что вся боль исчезала, при этом они вспыхивали прозрачным пламенем, которое не обжигало. Раны никуда не пропали, но по-крайней мере теперь некоторые снова поднялись, впрочем этого было совсем не нужно, потому что крупицы, попадая на нежить, жгли ее уже настоящим пламенем, тем самым поднимая боевой дух на совершенно иной уровень, приближалась. Все затаили дыхание в ожидании, нежить перестала атаковать, спасаться бегством она тоже не могла, немногих за закрытыми теперь воротами добивали лучники и те, кто мог как-то преодолеть стену. А тем временем кто-то завопил, постепенно частицы закручивались в самый настоящий ураган, который крутился, подобно смерчу становясь все больше, он разрастался с каждым мгновением, жуткие завывания ветра, свист и порывы странных частиц, это было неописуемо красиво и величественно, смерч шел по городу но не сломил ни одного сучка, не загорелось ни одной сухой травинки, люди завопили предвкушая победу, и они были правы, следом за смерчем смело шли женщины, дети, калеки и те, кто не мог сражаться по иным причинам, стихия приближалось, теперь, когда ворота закрыли, скелеты и зомби скреблись когтями и костями, царапали металл, но было поздно, солдаты уже начинали пить и лечить раны, в победе уже не было сомнений, наконец, оно дошло до людей, оно исцеляло небольшие и не слишком серьезные раны, разливаясь по телу теплом материнской руки, но на чудо никто не надеялся, мертвые не встали, больше никогда не встанут. Торнадо продолжало окутывать солдат, не обжигая совсем, но нежить сжигало под чистую, только пепел осыпался на кровь, даже кости поверженных врагов сгорали, а в его центре все смогли разглядеть самую настоящую саламандру, что и сейчас, спустя много лет внушала всем верующим суеверный трепет, ее огонь, что был также необычно прозрачен, как и само торнадо, но через саламандру не было видно того, что было внутри, теперь этот порыв стихии казался всем символом надежды. Маги нежити моментально послали в нее огонь, но тот рассеялся, стоило лишь приблизиться к чешуе саламандры. Доминика, что едва могла стоять, теперь была свежа, она глядела на ящерицу, что шла внутри смерча.
— Так это правда! Это божественная, крылатая, саламандра! — Воспели моментально верующие, конечно, почти все знали, что в час, когда на земле появиться настоящий представитель сил природы, это будет значить пришествие богини победы, и это была она, саламандра, которой подвластна вся природа.
— Невероятно…
— Во славу Саламандры! — Вспыхнули яркие огни, конечно, хоть саламандра и подвластны силы природы, но более всего любила она именно огонь.
Наконец-то последний скелет был сожжён, торнадо развернулось, постепенно начиная утихать. В тишине раздались аплодисменты, к ним присоединились все, Джек улыбнулся. Вскоре торнадо утихло, а после начала растворяться и сама саламандра, от нее остался только силуэт с загадочным нимбом над головой. Все осознали, что у этого величественного создания был человеческий силуэт, люди завопили от восторга, когда поняли, что перед ними сверкали белые пряди. Это была Ши, покрытая ранами, синяками и ссадинами, с почерневшими руками, в оборванном платье, но это была она, в ее руках сверкала палочка, а на лице играла победоносная улыбка, над ее головой был прозрачный нимб, что добавлял ей какого-то невероятного величия. Сома усмехнулся, а после пошел ей навстречу, вскоре оба уже стояли обнимаясь, шум толпы, гоготание, плач, радость от победы и горечь смерти, их это не волновало, Сома обнимал дочь одной рукой, безмолвно подошёл и Джек.
— Итак… Все снова в сборе…
— Это точно.
— Меня можно не считать, я духовно умерла.
— Ладно, тогда меня тоже, Джек, ты остался сам. — Черноволосый улыбнулся.
— Устроим праздник! — Произнес вдруг глава города.
— Ши, нам пора… — Произнес Сома тихо.
— Почему?
— Доказано, что мертвецы пришли сюда из-за пожара в лесу, я точно не знаю, как это связано, но маги доказали этот факт.
— Понятно… Ладно, забираем вещи и уходим. — Грустно сказала Ши, будто идя наперекор радостной толпе.
— Я уже все собрал… — Произнес Джек и вынес из-за угла три рюкзака, которые прежним хозяевам уже не пригодятся.
— Молодец, пошли тогда, — троица начала идти вверх по дороге, на отход главной звёзды вечера никто не обратил внимания, кто-то выяснял, скольких порубил, вспоминая про щедрую награду, кто-то продолжал оплакивать погибших, иные напивались. Сома посмотрел на труп старика-бармена, теперь он его узнал, этот старикашка сражался бодро, но против некоторых скелетов у него не было ни шанса, даже Соме и Доминике досталось, лежали на земле и с десяток трупов экзорцистов, ещё больше были ранены, когда защищали граждан. Мужчина грустно вздохнул, Ши просто обняла его левую руку, Джек бодро шагал вперёд.
— Слушай, пап, а где Мари?
— А, старушка отправилась на покой, вместо нее телепортация и… — Сома неловко замолчал, выдохнул и продолжил, — …И Петучини.
— Кто? — Ши разобрал смех.
— Петучини… — Краснея ответил мужчина.
— Я промолчу…
— А я нет, — Ши заливалась хохотом ровно до того момента, пока не вышли на площадь с фонтаном.
— Папа… А давно в честь тебя памятник стоит?
— Это не я! — Сома подтолкнул обоих вперёд неловко обернувшись к фонтану. Дальше шли молча, горожане начинали собираться в группы и посильно восстанавливать ущерб, некоторые даже не пострадали. Сома остановился у одной из лавок, владельцы которых не стали закрывать их и бежать, купил несколько дорогих лечебных зелий. После он немного подумал и произнес:
— Подождите минутку, — Он зашёл внутрь, а вскоре вернулся сжимая в руках бумагу.
— Теперь идём, — Они быстро покинули город, ворота остались позади, Сома направился направо, к стойлам лоев. Он купил небольшую телегу и парочку крепких лоев самцов, а после выкатил на пыльную дорогу, сидя на месте возницы.
— Садитесь, так путешествовать проще.
— Хорошо, — произнесла Ши и залезла в телегу, подстелив под пятую точку полотенце, Джек просто сел. Телега была не новой и скрипучей, деревянные колеса, тем не менее, уверенно катились вперёд.
— Джек, а когда ты вернулся? — Спросил Сома повернув голову к черноволосому. Луна освещала их путь зелёным светом, немного светилась изумрудным и трава.
— А… Госпожа Ши… Расскажите…
— Хорошо…
***
Ши, с трудом ворочая языком, поднималась, ее руки горели адским пламенем, тело было синим, а в голове было совершенно пусто, любые мысли были болезненными. Потное горячее тело приятно остужало сильным ветром, что уже мог сбить с ног, но теперь он только прижимал Ши к скале, будто помогала сама природа.
Рука соскользнула и Ши снова очень больно упала, заработав новый синяк, может даже перелом пары пальцев, но вот, снова она ползла вверх.
На выдохе подтянувшись она чуть не упала, но смогла влезть и встать на ноги. В этот же момент она упала вперёд, но наконец-то достигла своей цели.
Да, с большим трудом, но, наконец-то она оказалась на верхушке, закатное солнце окрасило кровью небосвод. С полчаса она не могла даже пальцем пошевелить, но, когда солнце уже почти скрылось, она смогла поднять глаза и осмотреть туманные поля золотой пшеницы, издали заметив орду скелетов, что шли в сторону города. Потом она осмотрела место, куда влезла.
Река, что временами ей помогала, а иной раз до невозможности мешала, но давала жизнь всему городу, а раньше и лесу, была следствием прорастания здесь редкого водяного дерева, необычного синего дерева, с листьев которого обильными потоками лилась кристально чистая, холодная вода.
На горной площадке продолжало расти ещё одно небольшое деревце, покрытое чем-то черным. Эта черная жижа слегка вздымалась над землёй, испуская какие-то зловонные, пахнущие тухлятиной, миазмы, что медленно опускались вниз, спускаясь на поля и дороги.
— Отлично, вот это источник зла, а что с ним делать? — Спросила Ши, вновь упав лицом вверх и глядя в небо. Никакого божественного озарения на нее не снизошло. Девочка встала, а после подошла к источнику зла, зажав нос, слизь продолжала будто кипеть и испускать миазмы. Внезапно в голове что-то кольнуло, будто бы по памяти Ши направила на источник зла свою палочку и начала читать заклинание, что появилось в ее голове, будто она его с утра, как мантру читала, вдобавок ко всему оно было на совершенно непонятном ей языке, она выводила в воздухе символы, конец ее палочки чуть светился, оставляя блестящие белоснежным светом письмена прямо на воздухе. Она тихо, но быстро шевелила губами, выводила какие-то символы и линии. Внезапно раздался адский вопль, но Ши не могла видеть его источника, продолжая выводить линии и письмена, продолжая шептать. Ее глаза были плотно сжаты, вскоре она уже не слышала ничего, что происходило вокруг нее. Колени очень сильно болели, видимо она упала на них, боль разливалась по телу, но она продолжала читать. Болели сломанные пальцы, сильно жгло спину.
Наконец слизь вспыхнула прозрачным пламенем, она быстро начала испаряться, Ши открыла глаза и обомлела, вся горная площадка была усеяна трупами монстров, жуков и птиц, с неба послышался вой, полилась кровь, а через одно мгновение перед ней приземлился Джек. Он был покрыт кровью монстров с ног до головы, изранен, тяжело дышал, но улыбнулся.
— Вы справились… Госпожа Ши… — Произнес он и присел рядом. Ши вдруг осознала, что два ее пальца сломаны, а по спине течет кровь.
— Джек, это ты… Их всех…? — Спросила она.
— Да… Но это пустяки… Главное… Что вы справились… — Сказал Джек улыбнувшись ещё шире.
— Ты же весь изранен… Подожди, нам надо спуститься и я дам тебе зелье.
— Не надо… На себя… Посмотрите… — Джек поднялся на ноги, а после этого окинул взглядом идущую толпу скелетов, что хорошо виднелись даже с вершины горы.
— Отдыхать некогда… Надо спешить… Переведите дух… И мы спускаемся… — Джек достал из сумки на поясе длинный канат, а также крюк, обвязав верёвку вокруг ветки он потянул ее с силой, пару раз дёрнул.
— Выдержит… Вы спускаетесь первой…
— Поняла, — Ши отдышалась, а после опустила палочку в ремешок на ноге, верёвку держать она не могла, а потому пришлось обвязать ей руки….
***
Вскоре, с большим трудом, но оба снова были на земле.
— Почему ты вернулся?
— Я… Вы изменили мое мнение… Я не думал… Что вам хватит сил подняться… На эту скалу… Когда-то я не смог… Покорить горку поменьше… Потому я изменил свое мнение…
— Понятно, хорошо, я попробую ещё разок попросить силы предков, выиграй мне три минуты, если не получиться с предками, так просто использую огненное торнадо.
— Разрушения будут… Огромные…
— Зато люди будут живы, не дома строят людей, наоборот.
— Пожалуй… Что вы правы… — Джек сорвался с места, а Ши вознесла молитвы, прося помощи, и впрочем ничего не происходило. Однако сами собой пришли ей в голову необходимые слова…
***
Дальше ехали молча, все думали о чем-то своем, телега мерно скрипела, лои натужно сопели, отстукивая копытами ритм, придавая бодрости всей поездке.
Внезапно раздался крик, за телегой бежал симпатичный юноша, с короткими золотыми волосами, он был очень хорош собой, на его пальце красовалась кольцо, что говорило о его семейном положении.
— Госпожа мессия! — Прокричал он запыхавшись, Ши спрыгнула, после чего подошла к нему.
— Что-то случилось? — Спросила она.
— Вот, Я подумал отдать его вам, как только увидел, но теперь… Пожалуйста, примите его от всего нашего города! — Это был красивый серебристый браслет из того же металла, что и цепочка, которую на Ши надевали при омовении. Браслет напоминал саламандру, на каждой папке которой был дорогой камень элементаль, а в голове универсальный Дэ: иний, как и в палочке Ши.
— Спасибо… — Смущённо отвела глаза Шинобу.
— Я хотел подарить его своей девушке, но вам он подходит намного лучше, и я не приму возражений. В нашем городе вам всегда будут рады! — Крикнул он и побежал назад, ши посмотрела на саламандру, бело-зеленые чешуйки были очень красивыми.
— Ши, не носи его пожалуйста. — Произнес Сома, мягко сняв с ее руки браслет.
— Почему? — Недоуменно спросила девочка.
— Саламандра символ чего-то хорошего только в Лионии, в остальном же мире это скорее символ несчастья, говорят, что она живёт в огне ненависти и реках слез. Мне, по долгу службы, долго пришлось прожить в других местах, потому я буквально ненавижу все ее изображения. Потому, прости, но даже твое величественное явление мне не особо…
— Да и странно… Как-то по особенному… Он на вас смотрел… — Произнес Джек. Это было правдой, взгляд того юноши был таким, будто он готов убивать ради внимания Шинобу. Вдобавок это ведь подарок для его девушки, Ши, немного подумав, отложила браслет в сумку, так и не рискнув выкинуть. Она ощущала странное родство с этой необычной ящерицей.
Сома произнес, дабы сменить тему:
— На горизонте дождь, предлагаю переждать ночь в той пещерке.
— Да, я за! Я спать хочу и тело ломит.
— Понял… — Как сказали, так и сделали, палатки были разбиты, а вот ужин никто даже не стал готовить, все просто завалились спать, и только пение цикад, да работа непонятного часового механизма, которую, как обычно, можно было расслышать ночью, была им олыбельной.