Ши сидела перед огромной пропастью, они были вынуждены сделать привал у долины, что сплошь и рядом была покрыта болотом, потому идти не представлялось возможным, Джек и Сома были заняты тем, что отправились добывать припасы и хворост, девочку же оставили сторожить вещи.
Она ощущала странную близость с этим местом, потому что оно напоминало ей тот лес, где было расположено общежитие зелёных ведьм. Девочка сидела болтая ногами, лои давно развалились у небольшой речушки, которая протекала по зелёной траве, сверкая лучами солнца, отраженного от холодного потока, который продолжал течь, приятно шуметь, охлаждать горячий воздух своей прохладой. Где-то в верховье, за кронами деревьев задорно пели птицы. Кроны деревьев шумели зелено-золотой листвой, создавая, при этом обильные участки тени.
Темнело прямо на глазах, яркое небо быстро приобретало закатные оттенки, солнце, по крайней мере первое, тихонько закатывалось за горизонт.
Ветер трепал волосы девочки, такие же зелёные, как и сама природа, она легла на телеге. Впереди была огромная расщелина, перейти которую было бы очень трудно, если не знать где мост или что-то похожее, а они не знали. Если так и не найдется какого-то универсального решения, придется создавать земляной мост.
Внизу, в расщелине, она четко могла увидеть потоки воды, что стекали и обтачивали вековую породу, может было увидеть отблеск от дорогих камней, что тут и там россыпью встречались в этой черной, бездонной пропасти, было здесь и золото, и серебро, и металлы, и даже камни проводники, по-крайней мере здесь точно был ундиний и геом. Шальной ветер гнал перистые облака вперёд, грозя дождем, что мог ударить в любой момент.
Трава, что потихоньку начала светить, вдруг предупреждающе зашелестела, от чего Шинобу встала, после чего напрягла слух.
Спустя короткое мгновение лезвие ветра полетела прямо в того, кто скрывался за толстыми стволами деревьев, она улыбнулась, так как ее противник прыснул, счев, что она промазала. На самом же деле лезвие только набирало скорость маневрируя между толстыми стволами, спустя миг оно вернулось, от чего нападавший вскрикнул, била девочка не смертельно, но болезненно.
— Подсматривать не хорошо, — спокойно сказала она, после чего встала.
— Ааа! — Раздался крик, после чего нечто мелкое и юркое сорвалась, рванув прямо к Шинобу, та спокойно выдохнула, поняв, что опасности ей не грозило никакой, она взмахнула палочкой, под ногами бегуна появился лёд, он поскользнулся и полетел, врезавшись в небольшое деревце.
— И, что это было? — Спросила девочка, мальчонка, который и был загадочным бегуном, схватил с земли ком грязи, после чего запустил его прямо в лицо девочки.
Снова взмах палочки и ком земли отлетел.
— Нечестно!
— Нападать со спины тоже нечестно, вдобавок на девочек, вдобавок швырять в них грязью, — парень замолчал. На нем была порванная и грязная, покрытая ветками, травой и паутиной жёлтая рубашка, черные штаны, которые были испачканы болотной тиной в районе икр, с почти порванными подтяжками и какая-то шляпа, все его одеяние было перепачкано в тине. Тело было покрыто синяками и ссадинами, да и мальчик выглядел худым, под его глазами были заметные мешки, казалось, что он изможден.
— Ладно, горе-разбойник, держи, — девочка достала из сумки бутылочку, а после подбросила ее, парень поймал, после чего с интересом принялся изучать ярко-красное варево.
— Что это?
— Зелье, лечебное, — спокойно сказала Шинобу, вернувшись обратно на телегу, после чего она свесила ноги, продолжая заниматься ничем.
— Спасибо… — Парень явно не ожидал, что к нему проявят доброту, потому смущённо выпил зелье… После чего закашлялся, начал отплевываться и стараться выплюнуть уже проглоченное.
— Что за гадость?
— Я же ведьма, должна же я напакостить? А вообще запомни, хорошее лечение вкусным не бывает, а если тебе и предлагают лекарство от всего, да ещё и со вкусом клубники, то лучше не бери.
— Фу… — Парень выдохнул, но мужественно выпил, после чего его лицо приобрело дивный пунцовый оттенок. Ши улыбнулась, вообще-то пить все ему было совсем не обязательно, но она не успела этого сказать, ему бы хватило просто налить немного в крышечку склянки, но, коль так, пусть наслаждается вкусом, раз терпеть не умеет.
— Спасибо…
— Ты откуда будешь? Тут ни одной деревни в радиусе, пожалуй, километров десяти, а до ближайшего города три дня пути.
— Мои родители лесники, а я не могу найти дом, третий день хожу туда сюда…
— Ладно, одного тебя я все-равно отпустить не могу, сиди пока тут, потом попробуем найти твоих родителей. Есть хочешь? — Парень отрицательно замотал головой, но громкое урчание выдало его с головой. Шинобу спокойно опустила руку в сумку, и, найдя там немного сушёного мяса, протянула его парню.
— Я не умею читать мысли, если что-то хочешь, просто скажи, — сама она упала на телегу, при этом раздумывая, выходит где-то рядом была будка лесника, о местонахождении которой они не знали, а ведь наверняка местный лесничий мог бы подсказать где тут мост или переправа через расщелину, так что найти его было бы очень неплохо. Другое дело, что они третий день едут по этому лесу, и, судя по всему, ехать будут ещё примерно столько же.
— А звать тебя как?
— Ванька, родители говорили, что там, где я родился это было очень красивое имя… — Сказал парень уплетая мясо, ничего лучше, к сожалению, девочка предложить не могла, Джек только-только должен будет приготовить еды, но он наверняка скоро вернётся, так что они смогут нормально поесть.
— Ванька? Наверное вы были из старой Рисуи… — Это был как раз тот континент, который он… Уничтожил в одну ночь, а раньше он считался самым большим в мире, по подсчётам учёных он был немного больше какой-то из планет.
— Наверное, в любом случае я дальше этого леса ни разу на бывал, папа говорит до города долгая и опасная дорога, потому в основном ездит туда сам. Но ничего, вот, когда я вырасту, Я сам смогу выживать в лесу.
— Ладно, а прятался зачем?
— А вдруг ты одна из них?
— Одна из кого?
— Тут где-то в часе пути разбили свой лагерь какие-то дядьки. Они страшные… Вдобавок я сам видел, как они поймали какую-то женщину, и… Ну… — Парень смущался. Ши примерно догадалась, что толпа подозрительных дядек могла сделать с бедняжкой.
— Я поняла… Это новости совсем нехорошие, ну да ладно, если они придут сюда, то им же хуже.
— А как ты это сделала? Ну… Лёд там, ветер?
— Я ведьма, — коротко пояснила девочка, наблюдая, как закатное, красное небо сменялось чуть зеленоватой синевой. В ее мозгах начинали зарождаться некоторые сомнения, как-то уж слишком долго не было никаких вестей от ее компаньонов, но ничего, даже если они потерялись, она может создать огромный столб огня, найдут как-нибудь, надо только, чтобы сильнее стемнело, иначе его будет не видно на фоне заката.
— Что-то твои задерживаются…
— Сама знаю, это нехорошо, но думаю с ними все в порядке, а уж как их приманить я знаю.
Однако с наступлением ночи они так и не объявились, Шинобу поняла, что больше ждать она не может, после чего встала, Ванька тем временем уже мирно спал на телеге, потому не обратил на это никакого внимания.
Вряд-ли здесь может начаться пожар, а сила мессии ещё недостаточно сильна, пока она может только очистить зло, но послать в воздух сигнальный огонь нет, вдобавок, как назло, именно ее силы прозрачные, так что остаётся старое доброе пламя.
Девочка вскинула руку с палочкой, после чего возник огромный столб пламени, она предусмотрительно создала его над болотом, так что шанс пожара был минимален, яркая вспышка взмыла в небо, разрывая зелёную тьма, обдавая округу жаром, мальчик спал, пламя ему не мешало, но наверняка его было видно из любого конца леса, так что и Джек с Сомой его наверняка заметили… Как впрочем и разбойники, Ши тихо позвала лоев и те пошли следом, она решила немного отойти, чтобы иметь преимущество в случае нападения противника.
Скрывшись в густой поросли какого-то колючего кустарника она принялась ждать, ночная тишина давила на уши, вдобавок из-за яркой вспышки ее глаза потеряли чувствительность, надо было дождаться пока они привыкнут. Вдобавок огонь мог привлечь монстров, но другого выбора просто не было.
Тихо пели вестрииские цикады, почему-то почти все их ненавидели, они внушали всем подсознательный страх, Шинобу тоже не слишком их любила, хоть и была классической ведьмой, а таким предписывается любить разную живность.
Вскоре на поляне показались они, карлики, совсем небольшого роста, с голубой кожей и красными глазами, они шныряли туда-сюда, в поисках того, что же вызвали настолько яркий огонь, они искали, принюхивались и переговаривались на каком-то своем языке. Людьми или духами они не были, монстры, в самом классическом понимании этого слова.
Вдобавок, было непонятно, но от их ног на траве оставался темный след, который блистал в зеленоватом отблеске луны. Гнилые, жёлтые зубы были просто отвратительными, от них сильно пахло мертвечиной, доверия они точно не внушали, более того, их короткие но сильные ручки были также в чем-то темном, теперь у Ши отпали всякие сомнения, то была кровь, характерный запах которой перебивала какая-то гниль. Присмотревшись она поняла, гнило не просто что-то, гнила их кожа, при том заметно, они сдирали ее с себя и пожирали отвратительно чавкая в процессе.
— Тихо, — шепнула она проснувшемуся мальчику, тот кивнул, вот что значит жизнь в лесу, здесь команда взрослого закон, несоблюдение которого чревато не просто чем-то, о нет, смертью в самом прямом смысле этого слова.
— Ведьма я, черт побери, или нет? — Стало понятно, отходить было некуда, а эти гады уходить явно не собирались.
— В случае чего не беспокойся, прыгай на лоя, режь верёвку, нож забери в сумке, и скачи во весь опор.
— Уверена?
— Да, — Шинобу выдохнула.
Кусты зашевелились, во тьме это было подобно выстрелу корабельной пушки, монстры обернулись, встретившись глазами с девочкой, что держала в руках волшебную палочку, более того, заклинание было на изготовке, она была готова к драке, впрочем вряд-ли она ожидала следующего…
Один из гномов, утробно рыча, бросился прямо на нее, заметно увеличиваясь с каждым шагом, он мгновенно стал выше огромных деревьев, впрочем рост против мага это не преимущество, напротив. Голубые глаза язвительно сверкнули…
Огромная глыба льда ударила монстру прямо в челюсть, аккурат в тот момент, когда он попытался раздавить девочку, теперь стало понятно, откуда те кровавые следы на земле, видимо они сражались именно так, рост позволял, от шагов тряслась земля, природа завывала, когда они ломали стволы вековых деревьев, тварей было штук пять, но Шинобу не боялась.
Получивший удар великан повалился на землю, при том заставив отступить своих товарищей, те быстро сообразили, что произошло, но недостаточно быстро отреагировали.
Стоило одному потянуть огромную синюю руку к голове девочки, как его пальцы снесло потоком ветра, от мощи которого в небо взлетел огромный фонтан черной крови. Кровь всех монстров черная, но эти были обычными, не хотелось бы встретиться с ними, когда они были бы заражены злом.
Завопив от боли великан ударил по земле, но, опять таки, очень медленно, Ши отпрыгнула используя поток ветра, который отбросил ее так, что она оказалась между ногами второго, его напарник попытался ударить девочку, но задел своего, а после их моментально настиг мощный ледяной удар, от силы и внезапности которого обоих отбросило назад, но стоило отдать должное, не возник бы лёд под их ногами, они бы не упали. Ши создала ледяные кристаллы, которые пронзили их ноги, от чего они моментально попадали, протыкая спины, о эти самые шипы, при этом девочка нервно вздохнула, как же потом избавляться от всего этого великолепия? Сжечь если только.
— Нет парни, мелкими вы были бы куда опаснее, — выдохнула девочка, после чего она лёгким взмахом палочки отправила себя очень высоко в небо, раздался жуткий, утробный свист, но на сей раз не явилось огненного торнадо… Это заклинание Ши освоила лишь недавно, буквально двумя днями ранее, когда помогала Джеку и думала о магии, небо и землю накрыла огромная тень, а на голову одного из чудовищ с грохотом упал огромный ледяной шар, что свалился с неба, Шинобу выдохнула, воздух позволил ей мягко приземлиться, после чего огромный ураган сорвался с конца ее палочки, сшибив с ног ещё двоих.
При падении один из них попал в болото, подняв в воздух огромную тучу брызг, которые моментально застыли, после чего выросли в настоящие ледяные копья, которые тот час посыпались на противников, пронзая из, пробивая их кожу, кости, заливая пространство кровью.
Один из них попытался ударить снова, но быстро получил потоком ветра прямо в лицо, от чего был отброшен прямо в пропасть, да так, что при падении обвалил добрую половину вековой породы.
Оставался последний, который попытался побежать, но то была ошибка, как и тогда с мальчиком под его ногами появился лёд, на котором он благополучно разьехался, Шинобу приземлилась за ним, создала огромный слой льда, после чего направила поток ветра ему в спину, таким образом под собственным весом, подгоняемый льдом и ветром великан налетел на острую глыбу льда, он обвалился на землю, сломав своим телом ледяную гильотину, что рассекла его тушу пополам, обнажая ребра, огромные сосуды, частично рассеченное сердце, которое билось несколько мгновений, трепыхались лёгкие. При этом на поляну вылилось столько крови, что в округе не осталось ни единой зелёной травинки или листочка, кости монстров, отрубленные пальцы, расплющенная голова, тела пробитые ледяными шипами.
— Всегда бы мне таких тугих как вы в противники, — выдохнула она, осматривая тела, из них она тоже могла извлечь несколько достаточно полезных алхимических ингредиентов, глаза, ногти, зубы растереть в порошок, возможно желудочный сок.
— Это было круто… — Выдохнул парнишка, смотря в спину Шинобу, которая занималась извлечением материалов.
— Ага, будь они быстрее, и пришлось бы мне на сладко.
— А ты не можешь призвать меч там? Копьё?
— Нет, я не боевая ведьма, я могу использовать только стихийную и элементальную магию.
— Жаль, но все равно круто, таких гигантов размотать! Ты крутая!
— Я всё-таки мессия, мне по статусу положено…
Сказала она скрестив руки, вообще-то она сейчас ощущала, что ей надо было бы поменьше хвастаться, ее дух был на высоте после того, как она спасла города, но была проблема… Из-за нее он и был в опасности.
Все вот это зрелище вполне могло насторожить бандитов, про которых рассказывал мальчик, так что следовало бы быть поосторожнее, впрочем от природы не поступало никаких тревожных звоночков.
— Ладно, что-то мои так и не пришли, надо бы что-то делать, стоим до утра, если не приходят, то попробуем отыскать твой дом, там всяко проще и безопаснее, чем на улице.
— Хорошо, давай тогда спустимся в пещеру чуть ниже? Я там жил последние пару дней, мало ли, дождь пойдет или ещё что-то, вот недавно на соседний город напали поморники.
— От них тебя не спасет пещера, но давай, веди.
— Хорошо.
Ши тихо шла за мальчиком, стараясь не думать о том, что на гниющую плоть монстров и вправду могут прилететь раагхи, это пожалуй самое худшее развитие событий, хуже только если она в пещере наткнется на него…
Парень спустился немного вниз, используя незаметную тропу, таким образом они оказались в ущелье, где, прикрытая мхом, нашлась пещера.
— Телегой мы тут не проедем, — произнесла девочка примерно оценив ширину прохода, после чего нервно выдохнула, будь у нее достаточный контроль магии земли не было бы таких проблем.
— Давай перетащим рюкзаки, а телегу и лоев оставим?
— Не вариант, лучше оставить телегу, но лоев надо забрать, — произнесла девочка. Если кто-то и решит похитить телегу, то ему понадобиться транспорт, вряд-ли он покатит ее используя собственные силы, а потому самым логичным средством обезопасить ее будет скрыть лоев, тем более те не будут спорить с Ши, если она попросит, так что этот вариант показался ей наиболее логичным.
Впрочем, присмотревшись и применив немного магии льда девочка поняла, что если очень аккуратно, то телега проедет, а потому, на всякий случай, решила всё-таки попросить лоев ее закатить, все прошло успешно, лёд не подвёл.
Итак они оказались в пещере, было видно, что парень обитал здесь некоторое время, на полу лежали большие листья, видимо служившие ему матрасом, здесь было костровище. В самой пещере, если убрать штору из мха, было достаточно таки-светло, что определённо было хорошей новостью.
Куда меньше радовала паутина, огромные насекомые, размером с кулак многоножки, и прочая живность. Вдобавок вонь, чем-то тут воняло, при том до тошноты.
— Ну, добро пожаловать ко мне домой? — улыбнулся парень, плюхнувшись на листья.
— Прости, угостить тебя мне нечем.
— Я все-равно не смогла бы есть при такой вони.
Ши выгнала парня на улицу, выгнала лоев, заставила всю живность уйти из пещеры, после чего напряглась, по пещере прокатился вихрь пламени, что уничтожил все, чего там было быть не должно, это и какие-то кости, и трупы мелких животных, и паутину и тому подобное.
После этого она остудила камень потоком холодного ветра, которым вывела также и весь неприятный запах. Потом она принесла хвороста, разожгла костер, после чего наконец спокойно села, листья и немного дров, что мальчик добыл своими силами, она решила использовать для того, чтобы во-первых не обидеть его, а во-вторых потому, что ее глаза начинали слезиться и болеть, а каждое слово разбавлялось смачным зеванием, которое было достаточно сильным, она хотела спать и заметно устала, применение магии всегда изматывает, так что это было неудивительно.
Мальчик взял какие-то жестяные приборы и устроил самодельную сигнализацию на входе, после чего присел рядом, наслаждаясь теплом приятно трещащего костра.
— Не спи на полу, простудишься, — произнесла девочка поднимаясь на телегу.
— Я спать ещё не хочу, ты ложись пока, а я за огнем посмотрю.
— Выглядывай иногда наружу и, если увидишь человека с синими или черными волосами, разбуди.
Девочка отвернулась, вопреки всему сон совсем не шел к ней, она размышляла о Джеке и отце, а что если с ними что-то случилось? Впрочем это уж вряд-ли, если даже Шинобу смогла за себя постоять, этих так точно ничего не остановит, но вот гораздо больше пугала перспектива, что они могли заблудиться и увязнуть в болотах. Радиус природного поиска Шинобу был ограничен, потому они явно были достаточно далеко, сейчас из разделяло не меньше пяти километров, а раз вспышка пламени и шум от боя с гигантами не привлекли из внимание, значит они и того дальше.
Мальчик сидел, иногда подкладывая сухие и не слишком ветви в огонь, от чего пещера наполнялась приятным теплом, даже забавно, вот смотришь на огонь, и он маленький, тихий и смиренный, как мотылек, но вот если дать ему волю, тут уж вас не спасет ничего. Красный цветок танцевал во тьме, отбрасывая странные тени на стены темной пещеры, мальчик заметил, что Ши ещё не заснула, так как она часто ворочались.
— Слушай Ши, а как ты считаешь, вестрииский зверь правда был так ужасен?
— Не знаю, я не встречала его.
— А как думаешь, кто из мессий был лучшим?
— Что значит был, я лучшая, — спокойно произнесла она, стараясь то ли убедить в этом мальчика, то ли доказать что-то себе. Жаль, что сейчас над головой не было ночного неба, но глядя в темный потолок пещеры Шинобу видела себя через месяц, она была уверена, что ее сила будет расти вместе с тем, как она будет что-то терять. Оставалось надеяться, что в том, что в итоге придет к храму судьбы останется хоть что-то от нее самой, девочки, что лежала на телеге прямо сейчас.
— Хорошая самооценка это главное?
— Я лучшая, это факт, в каждом новом мессие сила предыдущих, так что я сейчас самая сильная, ну, не сейчас конечно, но уверяю, в итоге не будет никого сильнее меня. А потом родится новый счастливчик, и тогда уже он будет самым сильным, лучшим мессией. Но пока что это я.
— Вот как? Просто мой дедушка говорил, что он… Он не был плохим парнем?
— Почему-то о нем все так говорят, но давай не будем поминать лихо в нашей ситуации? Иди лучше сюда, спать пора, нам завтра ещё родителей искать.
— Нет, спи, я не хочу…
— Ладно.
***
Утро встретило своим прохладным воздухом, девочка открыла глаза, обнаружив, что мальчик в итоге лег спать рядом с ней, она тихо, чтобы его не разбудить, встала на ноги, после чего взмахнула палочной, создав пламя. Одеяла, которые троица носила с собой, хоть и спасали, но только тогда, когда лежишь под ними. Сначала пришлось разбирать сигнализацию из кастрюль и казанков, которые были давно ржавыми, о их происхождении Ши догадывалась, вероятно мальчик нашел место, где был лагерь людей, которые погибли в результате какого-то несчастного случая. Открыв штору из лоз и мха она впустила свежий воздух, и одновременно создала выход для дыма, мальчик ночью ходил за дровами, надо будет потом отругать его.
Прислушавшись к шуму природы Шинобу поняла, что сейчас ее никто не побеспокоит, так как в округе никого не было. Она открыла свой рюкзак, после чего достала оттуда принадлежности для зельеварения, у нее начинало болеть внизу живота, значит настала пора готовить отвар.
Вскоре работа закипела, девочка нарезала травы, перегоняла какие-то жидкости в перегонном кубе, потом пропускала через второй получившуюся смесь, растирала что-то, варила на огне.
— Черт… Нужны семена подсолнуха… — Выдохнула она нервно, внезапно в пещеру вбежало нечто белое, как оказалось небольшой кролик, который подтащил к ней голову подсолнуха, забитую семенами. Девочка улыбнулась, подняв маленькое, пушистое создание на руки. Кролик шипел, шумно дышал, но не пытался вырваться, зная, что Ши не причинит ему вреда. Он спокойно позволил себя погладить.
Девочка нагнулась и что-то произнесла ему в ухо, после чего отпустила на землю, взяла немного семян, а остаток кролик куда-то потащил. У них симбиоз с какими-то птицами, которые отводят от их мест обитания хищников, имитируя рык медведя, а они, за это, приносят им подсолнухи.
Мессия растерла в чашке петри семена, после чего также добавила в котелок, куда незадолго до того, выжимала сок каких-то ягод и растений.
Вскоре это довольно вонючее, но имеющее прелестный красный цвет зелье было готово, осторожно, используя воронку, она перелила его в склянки, у нее получилось три порции, так что в ближайшие три месяца беспокоиться было не о чем. Закончив она остудила один из флаконов, после чего моментально осушила горькое содержимое.
Скривившись она выдохнула, опустив склянку в рюкзак, если ей сегодня где-то попадется мак, то можно будет приготовить целебное зелье, но больше ингредиентов нет, все ушло на всяческие дорожные нужды, вроде мазей, масел для оружия и тому подобного.
Наконец, посмотрев на одежду, девочка решила, что ей надо будет сходить и где-то помыться, все платье было покрыто белой шерстью.
Она шагнула на улицу, подставив лицо лучам яркого солнца, лес приветственно шелестел, золотые и зелёные кроны склонились от порывов ветра, было видно, что лес постепенно, сильно загодя, готовился к зимовке, некоторые птицы собирались лететь куда-то в район Вестрии, животные сносили в свои норы всякие припасы.
Осмотревшись девочка оценила масштаб трагедии, трупы великанов уже облюбовали грифы и вороны, мелкие грызуны, даже вон, ежи с волками, и те грызли. Ну, злом туши заражены не были, значит никаких проблем.
Девочка спокойно подошла к красивому серому волку, после чего опустилась рядом, тот лишь немного рыкнул, но ничего не сделал, когда рука молодой мессии опустилась на густую, спутанную шерсть.
— Можешь сказать, где дом лесника? — Спросила она, волк лишь ненадолго оторвался от поглощения большого куска мяса, после чего кивнул в сторону большого дерева, что было расположено где-то в лесной глуши.
Девочка встала, после чего подняла руку с палочкой, с ее конца вновь сорвался огромный огненный столб, на сей раз принявший форму саламандры. После этого она отправилась готовить завтрак, надо было съесть хоть что-то, потому как завтрак самый важный из приемов пищи, а в голову девочки лезли неприятные воспоминания о голоде и том мясе…
Возможно, что сейчас появится Джек и приготовит сам, а Сома, весело улыбаясь, разбудит мальчика… Но нет, в пещере по прежнему никого не было, девочка достала какую-то крупу, после чего, подумав, решила не тратить воду, а создать ее, используя нить огня, что была тут же, и нить льда, ее волосы окрасились в синий.
Вскоре крупа понемногу начала вариться, пока некоторые мелкие зверушки приносили ей всякого рода мелкую зелень, было приятно. Даже если она останется в лесу она не будет одна.
Внезапно вся живность притихла, от чего девочка вздрогнула, мальчик ещё спал, но надо было что-то предпринять, лишь небольшой паучок, что опустился ей на голову сообщил ей, что происходит.
— Если вы хотите есть, то подходите, но если нет, то лучше уходите, думаю намек вполне понятен! — Громко сказала она, стараясь показать ледяное спокойствие. Тишина стояла жуткая, но на фоне выхода показался человек, на котором были какие-то лохмотья, он уверенно шел прямо к ним, спутанные рыжие волосы были перепачканы грязью, в них были ветки, какая-то паутина, одежда, которой почти не было, едва прикрывала все, что видеть не положено.
Он шел и рычал, но Шинобу уверенно встала напротив, мальчик проснулся и лишь наблюдал, спрятавшись под одеялом.
— Повторяю вежливо: хочешь есть, так и скажи, а продолжишь рычать, поймёшь, что мастерство полётов без крыльев человек ещё не освоил, — палочка угрожающе сверкнула в руках девочки.
— Еда… — Каким-то булькающим голосом произнес он. Худощавый, шатающийся от порывов ветра, но шедший вперёд.
— Хорошо, на всех хватит, — девочка облегчённо выдохнула, человека убивать ей пока не доводилось, и если честно не хотелось.
— Ши… Он страшный, — произнес мальчик.
— Поживи без еды и не так выглядеть будешь.
Вскоре еда была готова, что не могло не радовать, ибо живот пришедшего человека урчал с такой силой, что становилось жутко, он сам либо был слишком слаб, чтобы говорить, либо просто не хотел. Стоило ему получить тарелку, как он принялся есть прямо так, горячим, хватая еду, буквально… По-собачьи?
Щетинистое лицо было перепачкано, но он казался довольным… Ну точно, ему бы хвостом вилять, и вообще не отличить от собаки будет.
Мальчик вскрикнул, выронив тарелку, в пещеру вошла волчица, что утробно рычала, у нее был красивый белоснежный мех, рядом шло несколько волчат, они проигнорировали лоев, что вжались в стену при их появлении, после чего медленно направились к ним.
— Спокойно, — Шинобу передала мальчику свою тарелку, а сама выдохнула, все-равно она наелась, а есть с пола она мальчику бы не позволила. Тот все ещё дрожал, когда огромный зверь, почти как Ши ростом приблизился к ним.
Она подошла к мужчине и легла рядом, опустив на него голову, тот явно не понимал, что ему делать, он старался как-то странно согнуться, но у него ничего не выходило, когда Ши спокойно выдохнула.
— Твою, неужели чернокнижницы поработали? — Один из волчат подошёл и принялся собирать упавшую на пол еду, девочка спокойно взяла его на руки, после чего посмотрела ему в глаза.
— Эй, мамочка, иди сюда, — сказала она опустив щенка. Тот продолжил поглощать крупу, а волчица поднялась и нехотя подошла, после чего тихо заскулила.
С минуту Шинобу слушала ее и периодически подвывающих волчат, что также как и она подошли, после чего сели рядом, один даже положил голову на колени девочки.
— Вот оно как… — Она нервно выдохнула, — выходит я права, виноваты чернокнижницы,
— Ты о чем?
— Это не человек, это волк, вот его волчица и выводок, они, вроде как, отбились от стаи, и какая-то ведьма прокляла их.
— А что значит чернокнижница?
— Как раз таки ведьма, которая сражается при помощи проклятий и кукол. Ладно, такие проклятия можно снять несколькими способами, самый простой убить ту, которая его наложила, но это нам не подходит, помимо прочего нужно сготовить специальный отвар, но тут есть проблема, понадобиться кровь женщины, которая уже выносила ребенка, тоесть нам нужно найти твою маму.
— Понятно, но как нам ее найти?
— Думаю, что волчица согласиться нас туда отвести.
— Ладно, хотя конечно я в компании волков ещё не путешествовал.
— Все бывает впервые, — усмехнулась девочка, после чего встала и погладила белоснежную шерсть.
Быстро собрав вещи они аккуратно вывезли телегу, после чего осмотрелись.
Волчица побежала вдоль ущелья, Шинобу и лои катились следом, при этом волчата забрались в телегу и Ванька играл с ними, мамочка против вроде не была.
Вскоре они свернули на едва заметную тропку, которую явно протоптали не люди, иногда девочка видела капканы, но не спешила их обезвредить, ей не стоило вмешиваться в жизнь этого леса, она сделает только хуже, сильно влияя на окружающую среду.
Также девочка беспокоилась, они проехали достаточно большое расстояние, но о Джеке и Соме по-прежнему не было никаких новостей, волчица пробежала бежать вперёд не зная усталости, при этом тот, что был обращен в человека ехал верхом, обняв ее за шею.
— Почему-то я думал, что волк в теле человека должен быть качком, но он какой-то хлипкий.
— Думаю, что волком он выглядел получше, но сейчас увы, он просто человек.
— Только сейчас заметил, Ши, а что с твоими ушами? Почему они длинные? — Мальчик приблизился к девочке, которая держала поводья, лои сопели, телега скрипела, налетала на камни, и, если бы лои сами не шли куда вела волчица, то было бы намного хуже, скорее всего телега перевернулась бы на бок, и, как пелось в старинной лионийской балладе: "Старик был съеден в эту ночь".
— Потому что я мессия, — ответила девочка, — парень аккуратно взял ее за ухо, та не пыталась отстраниться, но, когда маленький волчонок, которого парень держал одной рукой, лизнул ее, то она хохотнула.
Внезапно она услышала, услышала то, что так надеялась, из-за чего лои припустили, а сама она приготовила палочку, возле дома лесника шла драка, и двух ее участников она точно знала, лес шелестел… Выходит, что знала она не двоих, а троих, более того, третьей была ее одногруппница, варда, которая вылетела на седьмом году обучения. Девочка выдохнула, значит конфликта всё-таки было не избежать, вскоре Иван подал голос, узнавая родные места, но девочка то уже не заботило, она видела черные и зелёные искры проклятий, которые летели впереди.
Вскоре она разглядела деревянную избушку, сложенную из бревен, с любовью вырубленную топором, на входе были широкие двери, что как бы приглашали войти внутрь, здесь были рады любым гостям, также рядом с домом был колодец, из трубы поднимался черный дым. В избушке была какая-то девушка, что с испугом глазела в окно, а там группа разбойников во главе с девушкой в черном платье сражались против парочки, которую Ши так надеялась встретить. Рядом был и лесник, огромных размеров мужчина с густой рыжей бородой и волосами. Разбойники сражались на мечах, но явно были под какими-то чарами, потому как вряд-ли кто-то из них мог бы без помощи ведьмы сражаться с Джеком, а уж тем более Сомой, что продолжал телепортироваться, пусть и не всегда удачно. На земле лежали ошмётки двух десятков кукол.
Чёрно-зеленое пламя проклятия полетело со страниц черного гримуара прямо в мужчин, когда внезапно рассеялось по ветру, в этот момент замерли все, на поляне мелькнули зелено-белые волосы.
— Ты… — Зашипела девушка с гримуаром, вместо ответа Шинобу взмахнула рукой с палочкой, от чего ближайших к ней разбойников одетых в лёгкие доспехи отбросило, Джек и Сома моментально возникли рядом, лесник же, напротив, отошёл к телеге.
— Не мешайте, — сказала Шинобу выходя вперед, вставая против своей противницы один на один.
— Как честно, зеленая ведьма на чернокнижницу у которой всех кукол перебили, а впрочем в этом вся ты! — Недовольно произнесла та, чьи густые волосы цвета воронового крыла Ши уже никогда не забудет, как и эти черные глаза.
— Что-то когда ты сражалась с Бони ты не была такой неудачницей? А как стоит кто-то равный так у тебя поджилки трясутся?
— Это все ты! Нахрена ты вообще вылезала? Подумаешь талант?! Я всего добилась сама, а ты? Свалилась как снег на голову!
— Я бы могла согласиться, если бы не два "но", во-первых, ты убила мою подругу, а, во-вторых, ты с разбойниками, хоть варда, пусть и вылетевшая, вполне может найти себе денег на жизнь. Знаешь, я ещё никогда не убивала человека, но сегодня, сейчас, я пожалуй сделаю ради тебя исключение!
— Ши… — Произнес было Сома, но Джек взял его за руку и отвёл назад, разбойники тоже разошлись, понимая, что Шинобу сейчас в бешенстве, а те глубокие раны, что рассекли броню их товарищей, заливая тела свежей кровью, явно не самая сильная ее атака.
Чернокнижница выдохнула, она и сама понимала, что у нее практически нет шансов, ладно боевая ведьма, ее можно ослабить, она боится проклятий, а вот зелёная ведьма держиться всегда на дистанции, где у нее всегда будет преимущество. Это похоже на игру: ведьма с гримуаром побеждает боевую, боевая — зелёную, а зеленая побеждает ту, что с гримуаром. Конечно это требует равенства сил троих ведьм, но все устроено примерно так.
Ветер трепал волосы обеих, когда черноволосая решила сделать первый шаг. Она бросилась вперёд, ветер взметнул ее платье, разбойники помешкали, но бросились следом. Сома и Джек хотели было вмешаться, но замерли, увидев глаза Ши, сейчас, стоя в тени, они почернели… Единственный, кто когда-либо имел черный цвет глаз, это был он… Парни побоялись, что им может прилететь.
— Ты должна умереть!
— Я должна убить тебя… — Голос спокойный, равнодушный, жалости сейчас в нем не осталось.
Ведьма усилила главаря разбойников, но он тотчас отлетел в сторону, сильнейший порыв ветра ударил его спиной о дерево, разорвав мышцы об острые сучья, остальные отошли. Ведьма в страхе шагнула назад, ища поддержки, но разбойники не спешили помочь.
— Знаешь, сейчас я покажу тебе, чего стоят твои друзья, — произнесла Шинобу, после чего посмотрела на разбойников.
— Эй, если сейчас уберетесь отсюда, я отпущу вас, но взамен никто из вас не станет ей помогать.
Стояла тишина, чернокнижница с мольбой смотрела на своих товарищей, в лесу царила идеальная тишина, они молча подняли капитана, который лежал у дерева, после чего направились в противоположную сторону.
— Трусы! Ублюдки! Я дала вам все! Я дала вам силу! И вот это ваша благодарность? — Вопила она, вдруг осознав, что Шинобу шла прямо на нее, голос отца и Джека сейчас не мог ее остановить, холодные глаза покрылись какой-то тенью, она будто смотрела в лицо вестрииского зверя.
Наконец она метнула очередное заклинание, которое, из-за нахлынувшего страха пошло в сторону, не задев ведьмы.
— Не убивай меня! Я могу дать деньги! Я же знаю, ты из семьи бедняков! Я все могу! Только скажи…
— Верни мне Бонни…
— Что? — Пискнула она, как вдруг ощутила резкую боль в районе правого плеча, переведя взгляд туда она обнаружила там огромный кусок льда, что краснея, торчал, заставляя ее тело истекать кровью, обнажая мышцы и часть кости.
Она завопила от боли, но получила новый удар, в этот раз ветром и по ногам, раздался хруст, ноги мгновенно посинели, при этом вывернувшись под неестественным углом, белую кожу заливала кровь, кости прошили кожу насквозь… Сначала тишина, осознание, а после новый крик, все отпрянули в страхе, отошёл даже Джек. Шинобу занесла палочку.
— Как ты там сказала? "Меня бесят твои глазки?" — Да, кажется так! — Она взмахнула палочкой, но ее рука была остановлена, а сама она ощутила резкий удар по лицу, от которого упала на землю.
Шокировано подняв глаза она встретилась глазами с Сомой.
— Папа, что ты делаешь?
— Это ты что делаешь?!
— Но она…
— Я догадался, но это не повод уподобляться ей! — Сома развернулся, после чего посмотрел на испуганную ведьму, что лежала на земле, мирная от боли.
— Ши, убери палочку. Я понимаю, что ты испытываешь, и более того, я совсем не собираюсь заставлять тебя ее прощать, просто… Магией убить слишком легко, ты должна понимать ценность жизни, или так, или ты можешь превратиться в того, кого я бы предпочел больше никогда не видеть. Джек, дай мне нож.
— Хорошо…
Джек передал мужчине клинок, тот принял его и вложил холодную ручку в ладонь девочки, та поднялась. В ее глазах не было ни капли страха или жалости, она понимала, что та, которая лежала перед ней, заслуживала этого, если вспомнить, как она заставила страдать Бони, и всё-таки руки ее тряслись, Сома отошёл, и Джеку тоже велел, как бы показывая, что сейчас решать вольна только она, что это ее решение, и никто, никто кроме нее не способен принять его.
Она шагнула вперёд, Сома отвёл лесника и его семью в избу, дав понять, что как только они закончат, то больше тут не задержаться.
Девочка шагнула вперёд, после чего оказалась над телом ведьмы, та выронила гримуар, поняв, что его покрывало чёрное пламя, он сгорал. Чернокнижница сидела, смотря на нее со страхом в глазах, на то, как нож красиво блестел, отражая редкие лучи солнца, свет нимба…
Девочка пригнулась, ее тело била крупная дрожь, волосы встали дыбом, ее лихорадило, у нее поднялась температура, а голова отказывалась нормально воспринимать что-либо. Она вздохнула, опустившись на колени, после чего взяла нож поудобнее.
— Не надо…
— Раньше надо было думать, — произнесла холодно Шинобу, ее рука не дрогнула, ни когда она схватила ведьму за лицо, подняв таким образом голову, ни когда холодное лезвие коснулось шеи, раздался последний крик, что спугнул ворон, сидевших на ветке, кровь потекла по телу, испачкав платье…
Как она докатилась до такой жизни? Она ведь была из очень богатой семьи, ее платье из лучшего шелка Вестрии подчеркивало статус. Впрочем теперь, залитое кровью, оно больше ничего не подчеркивает. Шинобу отвернулась, после чего ее вырвало, она выронила нож, ощущая на руках ещё теплую кровь.
Она упала на землю, ее тошнило, на глаза навернулись слезы. Чернокнижница умерла с гримасой ужаса на лице, более того, она обмочилась… Ши продолжало тошнить, Сома молча поднял нож, после чего велел Джеку что-то сделать, тот кивнул, достав какую-то красную склянку.
— Запомни это, запомни навсегда, вот чего стоит человеческая жизнь, — произнес спокойно Сома, он не старался поддержать или помочь, нет, его голос был насмешливо холоден. Теперь Шинобу точно понимала, что тяжесть того решения, что она приняла, было целиком и полностью на ней, никто больше не заставлял ее, ей дали нож, и все… Действительно, убить человека магией должно быть намного проще, но именно потому утрачиваешь самом важное, весомость. Жизнь человека бесценна, и теперь, глядя на тело, она понимала это. Взгляд полный ненависти, изорванное платье, порванные чулки, синяки на теле, вывернутые практически наизнанку ноги, кровоточащее плечо, торчащие кости и дорогое платье из черного шёлка… Как иронично, она убила Бонни, убила жестоко и без колебаний, чернокнижница не может убить не соблюдая нескольких условий, то есть она заранее обдумала план и раздобыла нужные материалы, и, тогда, на Вальпургиевой ночи шестого года она убила Бони, а Ши никак не могла ей помешать.
На седьмом году были экзамены, помнится, что смерть Бони выбила девочку из колеи, вдобавок события той зимы до сих пор отдавались в ее голове неприятными воспоминаниями о мясе человека.
В тот день было два худших результата, первый принадлежал ей, а второй той, что лежала в луже собственных выделений. Но Шинобу набрала буквально на один балл больше, из-за чего ее оставили, а она вылетела.
Интересно, а будь тогда, на дуэли с Бони у нее нож, она смогла бы также убить ее? Наверное да, ведь Ши действовала скорее в порыве, а она обдумала все совершенно спокойно, точно зная где добыть волос Бони, точно зная, благодаря наводке кого-то из преподователей, что завтра бой будет именно у нее и Бони, и точно зная, чем это сражение кончится.
Когда Ши перестало тошнить Джек затащил ее в телегу, после чего они неспешно тронулись не говоря ни слова, черноволосый разбил склянку с какими-то красным содержимым, после чего залез следом. Ши продолжала сидеть обняв свои колени, ища помощи хоть у кого-то, но никто не хотел, не мог и не должен был ей ее давать. Она должна понять, иначе трагедия повториться, иначе ее глаза тоже навсегда почернеют, а ее статую никогда не будут наряжать на праздники….