С момента сражения в лесу прошел месяц, природа все больше готовилась к зимовке, вскоре весь мир Лионии погрузиться в недолгий сон…
Телега неспешно катила вдаль, до города было ещё слишком много времени, потому занимались кто чем, Сома продолжал вести повозку одной рукой, Джек и Ши постигали магию ветра, так как черноволосый пусть и мог видеть поток, но сплетать его было для него задачей непосильной. Раз за разом нити лопались, или были наоборот слишком толстыми, но он все никак не мог попасть в ту самую золотую середину. Вокруг простирался зелёный сосновый лес, лои умудрились подружиться с местными оленями, и те уже некоторое время шли рядом. Они не видели в людях угрозы, а сама Ши снова могла колдовать и понимать природу.
— Да что не так…?
— Я не знаю, ты слишком спешишь, попробуй медленнее, — девочка ожидала как минимум чуда, ведь Джек в первый же день увидел поток, но он заметно застопорился, будучи не в силах поймать середину, когда нить достаточно прочная и при этом достаточно сильная с точки зрения магии.
Девочка просидела с ним ещё минут тридцать, после чего Джек решил сделать перерыв, дабы не навредить своим манным железам, тогда она устало облокотилась на стенку телеги, смягчив ее рюкзаком с вещами. Черноволосый посмотрел на карту, после чего произнес.
— Нам на следующем… Перекрестке надо направо…
— Понял.
Периодически всех сильно трясло, от того, что колесо внезапно налетало на камень и опускалось в яму, в такие моменты пятая точка молодой мессии напоминала, что они достаточно долгое время едут в деревянной, не слишком удобной телеге.
Вскоре синеволосый затянул старую песню, слова которой никто не знал, кроме него, но пел весело и задорно, в целом песня рассказывала знаменитую легенду падения семьи тиранов из Лионии, и была достаточно хороша, плюс сам по себе голос моряка звучал достаточно подходяще. Джек уже устал, а потому, чтобы не отсиживать и так порядком уставший зад, соскочил с телеги и пошел пешком, олени с интересом подошли, обнюхивая парня, который продолжал спокойно идти.
Ши легла и собиралась отдаться владыке сна, ей было очень жарко, а потому ее постепенно клонило в сон, она могла бы помочь себе магией, но решила, что надо как-то коротать время, а потому спокойно легла. Внезапно отец допел до строчки:
— И потом мы всей таверной ему голову снесем, ей же водку мы закусим и с девчатами споем! — Дальше он посмотрел на Ши с надеждой.
— Ты не знаешь слов… — Сообразил вдруг он, его дочка помахала головой, жара сморила ее, лень было даже говорить.
— Печально, тут такая красивая женская партия… — Внезапно откуда-то из-за деревьев донёсся женский голос:
— А в тот час, когда в лесу, птицы белые споют, мы все станем дружно, вместе, позабыв про наш испуг… — Голос звучал певуче и красиво и они вместе с Сомой докончили:
— И тогда столица вражья искупается в крови, потому что ложь и похоть там всегда были в чести… — Через некоторое время раздались даа незнакомых голоса, вскоре в телегу погрузились два человека, один со стороны самой телеги, другой влез туда, где сидел Сома, помогая ему везти телегу, Джек запрыгнул на ветку дерева, после чего начал осматриваться, в поисках места для стоянки. Ши уже пребывала в полудрёме, а потому ее это не особо и заботило…
***
Глаза мессия открыла уже поздним вечером, и то лишь потому, что ее легонько трясли за плечо. Приоткрыв один глаз она осмотрела местность, поняв, что на улице все постепенно окрашивались в зелёный, потихоньку налетали потоки холодного, северного ветра, перед ней стояла красивая женщина с яркими-фиолетовыми волосами, ее глаза напоминали два блестящих сапфира, хотя один из них скрывала длинная челка, на ее тело было малиновое сидо. Также на шее красавицы виднелась какая-то татуировка, или боевой раскрас, из-за волос было не особо видно. Ее кожа была чистой и бледной, фигура с хорошо развитой мускулатурой которую не могло скрыть ее одеяние, а лицо выглядело весьма привлекательно, точно созданная безумным гением статуя. Ши приподнялась и с минуту изучающе смотрела на нее.
— Пора ужинать, — ласково проговорила девушка, но от слов ее повеяло каким-то холодном.
— Да, конечно… — Ши зевнула и встала, это наверное та самая романтика путешествий, о которой рассказывал отец, чаепитие с таинственным незнакомцем, кажется он назвал это так, а сам вроде слышал это от какого-то старика.
Недалеко, на широкой полянке, где лои пили воду из ручья, виднелся костер, Джек сидел рядом с котелком и что-то объяснял сидящему рядом юноше, Сома же, пока молодёжь была занята, открыл бутылочку вина, которую прикупил давеча у торговца, что проезжал мимо. Он приготовил две чаши, видимо собираясь выпить с новой знакомой, рыжеволосый же спокойно что-то обсуждал с Джеком, при этом периодически с интересом посматривая выше головы Шинобу, видимо его привлёк нимб.
Ши подошла, вся округа уже была зелёной, только красное пламя костра сопротивлялось, ночка не была холодной, но пламя костра приятно согрело тело, слишком жаркой ночную погоду последних двух суток тоже не назовешь, а если учесть достаточно сильные порывы ночного ветра, что сегодня немного поутихли, то по ночам было достаточно холодно.
Женщина присела рядом с Сомой, а после они сделали пару глотков вина, обменявшись какими-то тостами, при этом оба весело смеялись, обсуждая опыт былых странствий и приключений.
Джек подал Ши ее тарелку, та, тихонько, ещё сонным голосом поблагодарив, принялась есть. Парень рядом с Джеком смотрел во все глаза.
Сам он был очень хорош собой, густая копна рыжих волос торчала во все стороны, но в причёске были заплетены и две маленькие, довольно низкорасположенные косички, что опускались на плечи. На парне был чешуйчатый доспех, который, в свете костра, переливался всеми цветами радуги, хоть и был абсолютно черным. Чешуйки шли внахлёст, но у плеч, локтей, коленей и шеи были небольшие уплотнения. В целом доспех выглядел достаточно тяжёлым, например Ши вряд-ли смогла бы его поднять. Рядом с ним лежали два топора с золотым узором на самой металлической части, и какими-то вестриискими рунами на рукояти из хорошего дерева. Юноша был очень крепкий внешне, имел бледную кожу, а также яркие, будто светящиеся в темноте, оранжевые глаза.
— Что такое? — Спросила ещё сонная Ши поняв, что с нее не сводят глаз.
— Там же было дофига соли… — Широко открыв рот пояснил он.
— А… Это так… Мелочи, — произнесла Ши, после чего вновь повторила свой (ставший в последние дни фирменным), трюк, а именно, ничуть не изменившись в лице, проглотила ложку соли. Челюсть рыжеволосого куда-то укатилась, но женщина умудрилась оказаться рядом и в один миг забрать соль из рук девицы, после чего она произнесла:
— То, что ты не чувствуешь вкуса яда, совсем не отменяет факт его наличия, больше так не делай.
Ее голос звучал очень строго, Ши мгновенно проснулась и кивнула, а вот Джек с рыжеволосым получили по паре подзатыльников, столь стремительных, что черноволосый не успел даже заметить движения руками.
— И вы тоже хороши, зачем нарочно еду портить?
— Простите учитель…
— Я не… При делах… — Произнес Джек, но тоже извинился, когда встретился с ней глазами. Женщина вернулась к Соме, рыжеволосый мечтательно посмотрел ей в след.
— Как тебя звать-то? — Спросила Ши.
— Кота, можешь звать меня так.
— Ши, рада знакомству.
— Да твое имя сейчас знают уже всех, даже мы, которые из лесу не выходили последние недели две, умудрились по меньшей мере раза три прослушать удивительные истории о явлении Саламандры и увидеть плакаты ее прославляющие, — подметил Кота, даже не было понятно, то ли он не доволен, то ли шутил. В любом случае теперь до девочки дошло, откуда все знали как она выглядит.
— Завидуй молча.
— Как скажешь, к слову, тебе эта фиговина над головой спать не мешает? — Спросил он.
— Сам же видел, что нет, — Ши обратила внимание, что и женщина с интересом смотри на нее, после чего просто провела ладонью над головой, нимб и прозрачен и нематериален, он просто прошел сквозь руку мессии, не нанося никакого урона, и не вызывая вообще никакого отклика. Некоторое время они просто общались на разные отвлеченные темы, вроде недавних встреч со случайными людьми. Кота оказался на редкость болтлив, впрочем слушать его было интересно, сам по себе он был достаточно мил, хотя за языком следить явно не обучен.
— К слову, Кота, я на тебя смотрю и не пойму, ты откуда, на лионийца не похож, больно раскачанный, на вестрийца тоже…
— А, так я с севера, конечно я на местных не похож.
— Брахмутский?
— Ага, если бы, горанторский.
— Да, а что это вообще за страна? — Спросила Ши, примерное представление о Вестрии и Брахмуте она имела, потому как эти страны частенько бывали на слуху, но вот про Горантор она не знала ничего, а ведь конечная точка путешествия именно там.
— Ну… Это суровая морская страна, появись ты там в своем платье, так снегу наметет полные трусы. Ну, ещё там постоянно племена воюют, да вот в общем-то и все. Скука смертная, особенно там, где нет враждующих племен, там хоть в петлю полезай. Есть ещё конечно веселые и одинокие старички в компании коз, но это уже не для детских ушей…
— О нет, — услышав такое Ши захотела расплакаться.
— Ну не все ведь! — Произнес подошедший Сома, он уже был пьян, что удивительно, женщина, которую к слову звали Аяно, казалась абсолютно трезвой.
— Там знаменитейшие корабли, это родина самых знаменитых воинов, например самая известная женщина-воитель: Эйко. Она в одиночку одолела целую армию, как говорят она даже сражалась…. с ним, и больше того, победила его. Стала духом, хотя родилась человеком. Ещё оттуда родом известные кузнецы, да и вообще самый большой военный потенциал, (несмотря на совсем небольшое число жителей и постоянные распри племен), именно в Горанторе. Десять тысяч солдат Горантора уничтожили армию в сто двенадцать тысяч. В общем это действительно сильная страна, правда классические маги там не в почете, — Сома присел и положил голову на плечо девушки, от него пахло перегаром, но Ши ощущала не этот запах, а отцовское тепло. Ей стало легче на душе.
— А разве человек… может стать духом…? — Спросил Джек, — Ладно ещё… Если он как… Госпожа Ши… Но там сами… Понимаете… Случай особенный…
— Ну, если верить легендам, то она смогла…
Кота как-то странно улыбнулся, но промолчал. Дрова в костре приятно потрескивали, тепло разливалось по поляне, Сома рассказывал разные интересные истории, Аяно, которая занялась своими волосами, сидела рядом со своим учеником, и что-то продолжала ему объяснять, расчесывая длинные пряди. Джек тоже с интересом ее слушал, Ши уже почти спала на плече отца, когда Аяно подала горячий чай, который был приготовлен из каких-то трав, Ши пожалела, что не ощущает вкуса, а потому просто сделала вид, что спит, дабы избежать неловкости.
— Как сказал один мудрый человек: чаепитие с удивительным незнакомцем самая большая радость путешествия, — Сома поправил волосы и улыбнулся.
Ши, при взгляде на Аяно, снова вспомнилась профессор Вайн, снова вспомнилась собственная мама… А потом вновь, будто нырнув в ледяную воду она вспомнила, что вскоре это уже не будет иметь никакого значения для новой нее.
***
Юная мессия открыла глаза, она спала на земле обнимая Сому, кто-то заботливо накрыл их одеялом, Джек спал закинув руки за голову, видно, что одеяло он попросту скинул, Рыжеволосый парень тоже спал, его также нежно накрыли одеялом. Девушка встала и направилась к реке, она хотела умыть лицо, чтобы хоть немного проснуться. Приятное журчание речки успокаивало, от воды поднимался холодный пар, Ши вздрогнула, едва только подойдя к водной глади, но, вдали, у небольшого водопада, она заметила Аяно. Она была абсолютно голой.
Ши взяла полотенце и направилась к ней, та сидела в ледяной воде, что покрывало ее ключицы.
— Простите, вам не холодно? — Спросила она сев на берегу.
— Отбрось мысли о холоде и перестанешь ощущать его на какое-то время, хорошая тренировка и простой утренний душ.
— Но вы сидите под самым водопадом…
— Ничего страшного, — голос Аяно плыл в пространстве, он ощущался подобно леднику в море, окутывая тело Ши, даже вызывая на ее теле мурашки.
Тело Аяно было достаточно красиво, хорошо развитая в боях фигура, мышцы, все смотрелось гармонично, и всё-таки что-то в ее телосложении девочке не нравилось.
— Могу я зайти к вам?
— Для тебя вода холодновата…
— После моего омовения мне ничего не страшно, — произнесла Ши и скинула платье.
При своем мнении она оставалась тридцать секунд, пока не погрузилась в воду, она села подальше от водопада, хоть, благодаря тренировкам ее нельзя было назвать совсем слабой, но поток воды такой силы просто смыл бы ее, все ее тело сковало льдом, довольно таки знакомое ощушение.
— Попробуй правильно дышать, послушай, как я это делаю, расслабься и забудь про холод. — С минуту Аяно просто следила за тем, правильно ли Ши дышит. Вскоре она смогла уловить суть, но при этом она никак не могла забыть, что сидит с раннего утра в ледяной воде. Аяно действительно казалась расслабленной, но вот Ши тряслась.
Внезапно она услышала далёкое пение какой-то птицы, она заливалась своим высоким щебетанием, что подхватывал ветер и разносил по лесу, принося с собой также сладкий аромат пыльцы. Ши слушала мерное сопение лоев, что спали, будучи привязанными к дереву, она слышала шелест крыльев каких-то бабочек. В ее голове стало как будто совершенно пусто, пусть на миг, но все мысли покинули ее, давая уму невероятное облегчение, это был так приятно, что Ши хотела бы вечно оставаться в этом состоянии полного покоя.
— И вот, когда тебя увлекла птичка, твое тело перестало воспринимать холод, техника очень полезная, даже странно, что Джек тебя ей не обучил, успокоить нервы, перетерпеть боль, дыхание источник великой силы, — усмехнулась Аяно, после чего поднялась, мокрые волосы налипали на ее прекрасную талию, девочка тоже встала. Обтеревшись полотенцем и снова одевшись Ши ощутила тепло.
— И долго мы так сидели?
— Две минуты…
— Всего-то? — Недовольно воскликнула девочка.
— Ну, ты ведь впервые занималась таким, Кота, даже спустя годы тренировок, может просидеть лишь полчаса.
— Тоже в воде?
— Нет, под водопадом, только в его родной стране они намного больше. Но я почему-то не думаю, что тебе хотелось бы иметь такую же фигуру, как у него?
— Верно, простите, что отвлекла вас…
— Ничего страшного, не первый год тренируюсь, один-два дня ничего не исправят, зато обучу мессию тому, чему некогда научил меня старый друг, — Произнесла Аяно. Ее голос звучал всё-также холодно, но вот взгляд смягчился. Внезапный порыв ветра Ши встретила стуком зубов, женщина улыбнулась, после чего обняла ее, теплое дыхание, мягкая кожа, все это в один момент заставило мессию позабыть про холод.
— Я планирую пойти на охоту, Кота и Сома будут спать ещё часа три, Джек ещё около получаса, если хочешь, можем прогуляться вместе.
— Я с радостью, — кивнула Ши и пошла вслед за Аяно, что, по звуку, определила куда им идти.
***
Одинокий, среднего размера, но довольно молодой кабанья пасся на поляне с хрустящей зеленоватой травой, кабаньи всеядны, начиная яблоками и заканчивая мелкими грызунами, в пищу этим существам с золотистым мехом отлично подойдёт что-угодно, включая уголь, в это Ши долго отказывалась верить, пока однажды сама не увидела. Внезапно, тихо скользя по потоку воздуха, будто слившись с ним воедино просвистел стальной диск, существо упало на землю, и, умерло мгновенно, красная кровь пролилась на траву, в воздух поднялся острый запах железа.
Аяно вышла из кустов и поймала свое оружие, это были изготовленные искусным мастером чакрамы рубинового цвета с прозрачным лезвием, перчатки на ее руках имели утолщение, и прекрасно выдерживали рубящие атаки потому она могла свободно разбрасываться и сражаться с их помощью.
— Прекрасный бросок, — похлопала Ши, после чего подошла к Аяно.
— Годы практики…
— Простите, а сколько вам?
— Мне? Только никому не говори, но я застала ещё Уиллу, с которой знатно напилась однажды, и ещё вестрииского зверя, у меня шрам на животе остался от него, на память.
— Я не обратила на него внимания…
— Наверное слишком холодно было, а я быстро оделась, — пояснила Аяно, после чего подошла и осмотрела убитого кабанью. Ши резко поставила руку перед щекой Аяно и получила хлесткий удар, девочка больно потрясла рукой и зашипела.
— Зачем ты это сделала?
— От человека тоже нужна жертвенность… Вы едите овощи и фрукты, кушаете мясо, то есть природа жертвует чем-то ради вас, но и вы хоть чем-то ради нее должны жертвовать, комара сгоняйте, но убивать не надо. Это немного нарушает природный и человеческий баланс, и в итоге приведет к катастрофе.
— От одного комара?
— Вы одного, Кота одного, папа одного… С миру по нитке…
— Хм… — Аяно легко подняла тушу кабана, а после закинула его на свое плечо. Шла она молча, задумавшись о том, что ей только что произнесла Ши. Уилла в ее воспоминаниях, тоже ходила, даже не приминая травы, а комары и мухи ее даже не трогали. Искусству бесшумной ходьбы Аяно научила именно она, хотя в тот день она навсегда осознала простую, но чрезвычайно огромную разницу в их силах.
Девочка перед ней не имела даже одной толики всей мощи Уиллы не говоря уж про предыдущего, хотя нет, имела, но использовать не могла, но может именно поэтому ей суждено спасти мир? Большая сила, это конечно великая ответственность, но губит эта большая сила похлеще любого яда.
— Госпожа Аяно, а вы эспер?
— Я маг, Кота, вот он да — эспер.
— А вы получали титул ведьмы?
— Нет, я предпочитаю свои чакрамы и тело, максимум, что я освоила, так это пару целебных и пару выслеживающих заклинаний, и щит, конечно.
— Понятно. Но вы скорее всего боевой тип?
— Да, если бы сейчас я могла стать ведьмой, то легко бы сдала на титул боевой, но увы, с детства сильной я не была. А ты имеешь титул ведьмы?
— Да, шелковая ведьма.
— Интересное прозвище… — Ещё пару минут Ши объясняла историю появления ее ведьминского имени, было даже немного удивительно, что есть что-то, в чем Аяно не разбиралась.
— Нити… Плетения… О чем речь вообще?
— Вы не классический маг, вам этого не нужно, но, по сути, это метод изменения вселенной. Ведьмы чернокнижницы могут колдовать только используя гримуар в котором заранее записывают формулы заклинаний, боевые, как вы, используют талисманы, а мы по сути сплетаем нити разных стихий.
— Вот как… И этому ты учишь Джека?
— Да…
— Хорошо, — разговор явно был окончен, Аяно о чем-то задумалась.
Утро полноценно вступило в свои права, вернувшись в лагерь девушки обнаружили Джека, что подготавливал разные грибы и специи, Сома тоже встал пораньше, и практиковался в использовании телепортации. Только Кота продолжал крепко спать. Солнце сверкало на каждом парне, каждый был сосредоточен на своем занятии, Кота храпел, Сома старался перестать зарабатывать синяки каждую третью телепортацию, а вот Джек сосредоточенно что-то резал.
— Утро доброе, — произнесла Ши, когда подошла, Аяно положила тушу убитого зверя рядом с Джеком, тот благодарственно кивнул.
— Утречка! — Сома снова исчез и перенёсся прямо в куст крапивы, от чего зашипел и быстро вылетел в сторону реки. Ши хохотнула, при виде этого зрелища, при этом опустившись рядом с Джеком, которой был занят тем, что добывал мясо для еды.
— Где вы… Были?
— Под водой посидели, на кабаний поохотились.
— Госпожа Ши… Будьте осторожнее… Я все понимаю… Но вы не знали этой женщины… И двух дней… А пошли с ней в лес…
— Но…
— Дельное замечание, — раздался холодный голос, — Я вам не враг, просто потому, что легко бы победила всех вас вместе и каждого поодиночке, но будь на моем месте кто-то другой… Я сама хотела отругать тебя за легкомысленность… — Произнесла Аяно спокойным голосом, Ши вздрогнула, а ведь вправду, как-то ей и в голову не пришла мысль о том, что она в опасности, а ведь Аяно и вправду была в состоянии ее убить.
— Поняла, я учту, — произнесла она, Джек кивнул, после чего продолжил свои дела.
Женщина, тем временем, что-то написала на бумаге, которую хранила в сумке на поясе, писала пальцем с помощью странных чернил, которые создавали ее зачарованные перчатки, спустя пару секунд листок исчез, а она подошла к Коте, после чего резко вскинула руку и нанесла простой рубящий удар сверху-вниз, от скорости и силы которого раздался свист, как от удара хлыстом.
— Что она… Сделала?
— Талисман, боевые ведьмы колдуют с их помощью, только призывное оружие не нуждается в талисмане, — пояснила Джеку Шинобу.
— Понял…
Спящий рыжеволосый мгновенно откатился и перехватил атаку второй рукой, первой же попытался ударить сам, но мгновенно упал, поваленный коленом. Аяно наступила сапогом, что был оснащен небольшим каблуком, прямо ему на грудь. Угольно-черный доспех натужно затрещал.
— Плохо, Кота… Это слишком плохо… Что с тобой?
— Простите, учитель, но я…
— Что? — Сурово спросила Аяно.
— Поймал вас! — Кота вскинул руку и попытался ухватить ее за ногу, Аяно усмехнулась и перехватила удар, после чего сделала лёгкий поворот в сторону, избегая широкого взмаха ногой по дуге, дальнейший бой длился всего секунд тридцать, Кота оказался на земле, прижатый туфлей, но Аяно довольно улыбнулась.
— Вот так уже лучше…
— И все-равно не задел!
— Старайся больше.
— А можно я попробую? — Произнес подошедший Сома, после чего посмотрел на Аяно.
— Старик-инвалид? Это знаешь ли не так легко!
— Замолчи, Кота. Вперёд, начинай, — Сома резко сорвался с места и взмахнул ногой, потом крутнулся и рассек воздух второй, Аяно мастерски ушла от ударов, при том была вынуждена сделать пару шагов, хотя в бою с рыжим лишь слегка поворачивала корпус, потом она попыталась поддеть Сому, но тот отошёл и прыгнул, снова мах ногами, он держался дольше и лучше Коты, Аяно смотрела только на ноги, и тут вояка сделал выпад рукой, про которую, как он думал, женщина забыла, но она оказалась перехвачена, впрочем, своей цели Сома достиг, его рука таки коснулась Аяно, та лишь фыркнула, видимо списав все на совпадение.
— Вторая метка! — Произнес Сома и исчез, в тот же миг оказавшись прижатым к земле, Аяно развернулась так резко, что Джек этого не разглядел.
— Круто, старик, как это ты так? Я столько лет учусь и ничего, а ты с первого раза смог дотронуться! Как?! — Завопил Кота на весь лес.
— Это у меня одной руки нет, была бы, вот тогда бы поиграли на славу. Я ведь солдат, в конце-концов, — мужчина сел, явно довольный собой, Аяно не смела недооценивать противника, просто Сома и вправду был хорош.
— Жаль мы не встретились до того, как ты потерял руку.
— Действительно…
Следующим поиграть решил Джек, он отложил готовку и тихо подошёл, Аяно приняла вызов, эта игра длилась больше десяти минут, никто не уступал друг другу, это было похоже на необычный и страстный танец, настолько красиво и точно, взвешивая каждый шаг, двигались оба. Всякий удар руки встречал точный блок, выпад ноги почти всегда прерывался другой атакой, хлопки и звуки ударов раздавались громко, порой Джек был в сантиметре от Аяно, но та ускользала, порой наоборот.
Наконец черноволосый отпрыгнул и произнес:
— Почему вы всем… Поддаетесь?
— Чего?! — Завопил Кота. Ши фыркнула, она почему-то догадывалась о таком исходе событий.
— Вы хоть в десять… Процентов сил сражаетесь…? Это оскорбит любого воина…
— Прости, но если я покажу хотя бы пятнадцать процентов, то ничему не смогу научить…
— В каком смысле…?
— Все просто. Бой кончается мгновенно. — Сказала Аяно, холодно и Джек, что держался весьма хорошо, мгновенно был прижат к земле.
— Понял…
— Я тоже заметил игру в поддавки, но промолчал… — Подметил Сома.
— Учитель! Кто из нас лучше справился? — Воскликнул Кота. Почему-то ему не верилось, что он оказался худшим, Ши усмехнулась, ей это чувство было знакомо, она часто ощущала себя самым бесполезным и слабым звеном команды. Интересно, а Аяно победила бы Томоэ? При мыслях о девушке с косой в пальцах возникла ноющая боль.
— Сома, он единственный, кто меня коснулся, и с ним я дралась в тридцать процентов силы, думаю со второй рукой и правильным оружием ты был непобедим, так ведь? Судя по манере боя, походке и прочему, ты сражался копьём?
— Да, но моим копьём не получается сражаться одной рукой, а вдобавок ко всему я правша, — Произнес Сома. У него была только левая рука, так что даже мессия вздрогнула. Выходит ее отец был взаправду крут.
— Понятно. Ши, не хочешь попробовать?
— Только не бейте сильно… — Ши встала напротив Аяно. Все с интересом наблюдали. Вот Ши, просто и в наглую, прыгнула вперёд всем весом, при этом широко, будто для объятий, расставив руки. Кота фыркнул, Аяно приготовилась перехватить и мягко повалить девочку, ведь всё-таки она пусть и маг, но не боец, как вдруг перед ее глазами всплыла картина.
Вот она, пока что глупая, ещё ничего не ведающая прыгнула в похожем прыжке прямиком на своего противника, который стоял против нее, как и Ши он имел двухцветные волосы, только вот его пряди после омовения так и остались черными…
Он спокойно стоял, когда она нанесла удар, а после ощутила резкую боль… Адскую… Будто что-то очень важное просто вырвали из ее тела, при этом он… Даже не сдвинулся с места, ноги Аяно обвили чьи-то руки, что выросли буквально из ее собственной тени, она не могла пошевелить ни единым мускулом, потому что противник смотрел своими черными глазами прямо в ее душу, от чего все тело сковал страх…
— Четвертая метка… — Этот леденящий голос она запомнила на всю оставшуюся жизнь, такой тихий, спокойный, немного женственный и отстранённый. В его руке было нечто, что истекало свежей кровью, это нечто он просто сдавил и уничтожил, Аяно взглянула на живот, после чего чуть не потеряла сознание.
— Да… До такого уровня я и сейчас не доросла…
— Чего?! — Раздался крик, от которого переполошился весь лес. Аяно вдруг осознала, что лежит прижатая к земле, а сверху на ней сидит Ши. Женщина усмехнулась.
— Мне ее не победить, Кота, она ведь мессия…
— Но что за уловки? Как? Или я просто не разглядел боя?!
— Думай сам…
— Эй! Как ты это сделала?! — Кота схватил девочку за плечи и энергично затряс, Ши ударила его по руке и хищно улыбнулась.
— Ты ещё слишком слаб для этой техники, вот победи своего учителя, и, может быть, я преподам тебе урок… — Сома искренне старался не смеяться, Джек фыркнул.
— Я одолею тебя! Запомни! А, черт, я на пробежку! — Кота встал и действительно побежал куда-то, крикнув, что позавтракает позже.
— Он правда поверил? — Спросила Ши.
— Умом он не блещет, это правда, — Сказала поднимаясь Аяно.
— Ладно… А почему вы… Проиграли…?
— Вспомнила прошлое. — Аяно повернулась спиной и медленно сняла с себя верх сидо, обнажая прекрасную белую кожу. Она повернулась, прикрывая грудь рукой, на её животе был жуткий, черноватый шрам, что напоминал удар когтей. Как Ши сумела его не заметить, это тайна, на которую ответа нет и не будет. Тело женщины и вправду было очень хорошо развито, и портил его только один единственный, вот этот самый шрам.
— Я была слишком самоуверенна, и, не подумав, бросила вызов самому вестриискому зверю.
— Это он вас… Так?
— Да, он… Только виновата была я сама, я искала сильного противника, после чего услыхала, будто новый мессия ужасен и непобедим… И я напала. В момент его рука почернела, а после из под земли высунулись другие руки, которые схватили меня, он же просто… В общем я не знаю как это описать, но он уничтожил какой-то из моих внутренних органов, кажется он вырвал мою… Матку что ли? В общем в тот день я чуть не умерла… И с тех пор вот такое мне вечное напоминание о том, что я когда-то пыталась одолеть сильнейшего из всех эсперов.
— Вот как… — Женщина развернулась и надела свое сидо обратно.
— Невероятно, а говорили, будто пережить встречи с ним не удавалось никому? — усмехнулась Ши, подойдя к Аяно, которая решила снова попрактиковать дыхание.
— Он скорее, ужасный и пугающий, наверное так, слово сильный, в его случае, оскорбление.
Вскоре все принялись за завтрак, все очень хвалили еду, но делали это только тогда, когда были уверены, что Ши их не услышит, Сома напрасно переживал, в конце концов с того подъёма Ши нашла в своем положении много хорошего. Некоторое время спустя, потный, красный и со сбитым дыханием, но довольно улыбающийся вернулся Кота. Он принялся за еду, после чего опустошил огромную тарелку крупы с мясом и травами.
После снова запрягли телегу, в этот раз, как и вчера, на место извозчика сел Кота, Аяно и Ши сидели внутри телеги, Сома же был рядом с рыжеволосым. Джек сидел напротив мессии.
— Попробуй снова, но сделай плетение тоньше, ты перегибаешь… — Произнесла Ши. Ачно внимательно наблюдала за Джеком.
Парень закрыл глаза, а после снова узрел поток, снова попытался коснуться нити, но ничего не вышло, она просто прошла мимо.
— Понятно, ты истощен, до обеда лучше не колдуй, иначе манные железы повредишь, а это, чтоб ты знал, не лечиться. — Произнесла Ши скрестив руки. Теперь она пыталась походить на Аяно, хотя до этого несознательно копировала манеру Корры, говорила спокойно и сдержано, но ее взгляд не мог быть схож с взглядом той, что с ледяной улыбкой следила за ними.
— Джек, попозже подойди ко мне, я хочу проверить кое-что, помочь сможешь только ты… А пока, Ши, можешь научить меня видеть этот твой поток? — Спросила Аяно.
— А вам зачем? Вы же говорили, что вам вашего тела достаточно…
— Понимаешь, я ведь смогу заранее увидеть, когда противник готовится атаковать, а это преимущество в бою…
— Нет, поток используют только классические ведьмы, только им он и виден, другие с ним не взаимодействует. Проще говоря у вас нет никакого потока. Да и потом, чтобы его видеть нужен уровень как у моей учительницы.
— Эй! Не гони лошадей на учителя! Она круче, чем какая-то там третьесортная… — Кота получил резкий и сильный подзатыльник.
— Замолчи.
— Простите…
— Кстати, а вы долго планируете с нами путешествовать? — Спросила вдруг Ши, посмотрев, что у этих двоих нет при себе вещей, только их оружие. Может они просто ездили в соседний город? Так все-равно что-то при себе быть должно.
— Нет, буквально до Авыра, оттуда мы расстанемся, а что, уже надоели? — Улыбнулся, как ни в чем не бывало, Кота.
— Да нет, я бы вообще хотела, чтоб вы остались на подольше. Вы вроде бы очень сильные…
— А, ну прости, но у нас своих дел по горло. Не уровень мессии, конечно, но проблем тоже будет дофига, если не вмешаемся.
— И то верно… Больше, простите, сказать не можем.
— Да ладно, в любом случае я вам рада.
— Я тоже рада, что знакома уже со третьим мессией. — Теперь Ши отчётливо увидела нечто, что Аяно всегда скрывала своим напускным холодом, это была печаль, в ее глазах, которыми она смотрела на Ши, читалась грусть. Кота смотрел совсем по-другому, он смотрел на Ши с верой и надеждой, как те люди в городе, когда она уничтожила орду скелетов. Оба они верили в то, что Ши справится, но эта разница взглядов для Ши была критической, она не хотела смотреть в глаза Аяно, потому что они напоминало ей о том, что будет в конце, в этом отношении взгляд Коты, который был лишён всяческого намека на вдумчивость и понимание ситуации нравился ей куда больше.
— А куда вы едите хоть? Вещей у вас при себе немного… — Спросила Ши, с интересом наблюдая, как Аяно чертит с запасом какие-то талисманы, сама она, дабы не терять времени, решила приготовить некоторые ингредиенты, конечно котлом или кубом она пользоваться не могла, но ножом и руками — вполне.
— Слышь, бурый, вали отсюда, хомяк-переросток! — прокричал рыжеволосый отвлеклись от дороги. Сома одернул его, проводив взглядом убегающего медведя.
— На дорогу смотри, не хотелось бы остаться без телеги.
— Мы едем в Акто через Авырские равнины, это такой город-порт, хотим пробыть там некоторое время, потом или в Вестрию или продолжим путь тут, но это не от нас зависит, — произнесла Аяно, припомнив о заданном вопросе, после чего спокойно выдохнула.