К обеду, когда уже все, путники довольно сильно устали, все, что могло затечь — затекло, а животы требовали внимания, было принято решение об остановке. Аяно погладила Ши, которая уже почти спала на ее груди, поддавшись мимолётному мгновению расслабленности. Кота усмехнулся, после чего встал на ноги, одну он высоко поднял, согнув в колене, после чего резко опустил ее на землю, оставив глубокую вмятину. Видимо на севере такие разминки. Джек просто потянулся.
Шинобу встала, после чего устало выдохнула, потянувшись, спина отдавалась жуткой болью.
— Папа, нам надо что-то сделать с этой телегой, она убьет нас всех..
— Я уже понял, надо для вас в нее хоть мягких одеял купить.
— Какие мы нежные, — выдохнул Кота.
— Я девушка, мне мой зад ещё нужен, это тебе хорошо, пендали от учителя получать… — Недовольно фыркнула Ши, Аяно прыснула.
— Смелая шутка, Я вообще-то сильнее тебя, да и постарше, — произнес Кота, после чего хохотнул, — с таким характером тебе надо было на наших островах рождаться.
— Там холодно! И вообще, если оценивать чистую боевую мощь, то я уверена, что найду парочку заклятий, которые тебе не пережить, просто у меня не будет времени их наколдовать.
— Не спорю, но факт есть факт, а про холод… Да, тут ты права довелось мне однажды уйти под лёд, думал больше никогда ходить не смогу, — произнес парень весёлым тоном.
— Я такими темпами тоже перестану ходить, — нервно произнесла мессия, все ещё пытаясь размять свое усталое тело.
— Эй, если хочешь, то я прекрасно разбираюсь в массажах, могу попробовать помочь. Учитель подтвердит, я хорош.
— Это правда.
— Кота, если тронешь мою дочь хоть пальцем, то я не посмотрю ни на Аяно, ни на что другое, будешь висеть на вот этом дереве. — Сома, с непередаваемо жуткой улыбочкой постучал по сосне, в этот момент затихли даже птицы. Аяно усмехнулась, в этот момент притих даже рыжеволосый.
— Понял… — Сглотнул он и подошёл к девочке, та просто ходила взад вперёд, стремясь размять ноги, при этом она активно напряглась, стараясь, видимо, что-то услышать.
— Нет тут никого, живот не надорви.
— И вправду, в округе минимум на пару километров нет ни единой живой души.
— Да, но в лесу есть люди, — произнесла Ши, — вооруженные, их много… Видимо все простые, к тому же порядком уставшие.
— Я никого не слышу, — честно сказала Аяно.
— Ши… Понимает природу… Радиус около… Пяти километров..
— Вот оно как, тогда ладно, что ж, это не очень хорошие новости, держи ушки на макушке. Может просто путешественники, а может и бандиты, — произнес Сома, соображая, что следовало делать дальше
Когда все немного отдохнули Аяно и Джек отошли куда-то, при том из не было достаточно долгое время, а после Джек вернулся вместе с ней, вместо его пера он держал что-то другое… Это была книга?
— Ши, дорогуша, пожалуйста, больше ничему его не учи, прости, скажу прямо… Это не твое, самое полезное, что ты могла ему дать, ты дала.
— Поняла… Но как быть с его талантом мага?
— Я сама им займусь, в этой книге есть кое что полезное.
— Простите госпожа…
— Ничего.
Было видно, что она была немного опечалена, потому пошла к рыжеволосому.
Кота стоял у красивого озера, наблюдая за небольшим косяком мальков, что носились в прозрачной, чистой воде, в которой, казалось, не было ни сантиметра грязи.
— Тебе не жарко? Весь день в черных доспехах рассаживать… — Спросила девочка подойдя к парню, при этом с конца ее палочки сорвался прохладный ветерок, рыжеволосый, что заметно вспотел, довольно произнес:
— Мне в этой стране будет жарко в любом случае, — озеро перед Котой манило своей прохладой. Он продолжал наслаждаться помощью Шинобу.
— Твои волосы и вправду удивительны, слухи не врали… — Произнесла Аяно.
— Да, первый раз вижу смену цвета волос на ходу.
— Любуйтесь, пока я добрая.
— И все же жара стоит неимоверная, — как-то гаденько улыбаясь сказал Кота.
— Мне тоже жарковато… — Сказала Ши недовольным тоном. Сома, который решил обсудить с Джеком и Аяно дальнейший путь, обернулся услышав визг и плеск, огромный фонтан брызг взмыл в небо, Аяно недовольно фыркнула. Кота смеялся, Ши медленно поднималась, ее взгляд предвещал беду, а в ее волосах торчала водоросль, не таким уж и чистым было озеро.
— Теперь прохладнее? Ааа! — В один миг Кота и сам упал в воду, при том Ши села сверху, то ли пытаясь его утопить, то ли задушить ногами.
Кота погрузился под воду, Ши пискнула и поднялась над поверхностью воды, ветер показался ей в этот момент самым худшим, что есть в мире, было холодно, хотя не так давно она благодарила бога за этот самый ветер.
— Достань пару ягод, они очень вкусные! — Произнес Кота держа девочку на плечах. Ши фыркнула, не понимая о чем он, как вдруг перевела взгляд на дерево, что раскинуло свои ветви, умудрившись вырасти прямо в центре озера. Действительно, перед носом мессии были яркие синие ягоды, каждая размером с фалангу пальца. Сорвав несколько штук она проглотила одну, приторно сладкий вкус отдавал кислинкой, что разбавляла сладость, также внутри было много сока, в целом вязкая ягодка была достаточно вкусной. Нарвав немного она кивнула и ее возница направился обратно к берегу.
— Повернешься и я тебя убью!
— Посмотри на учителя и скажи, нужна ли ты мне?
— Тоже верно… — Грустно выдохнула Ши, слушая плеск воды.
— Да ладно, вырастешь ещё красоткой!
— Нет…
— Не спорь со старшими, а то опять в воду скину.
— Не надо! Итак холодно!
— То-то же! — Вскоре Кота вышел на берег. Сома искренне удивился, он впервые слышал, что такие ягоды вообще можно есть, а они, вдобавок, были ещё и очень вкусными. Дерево это, как пояснил Кота, называлось ундинис, по имени какого-то там божества из далёких, давно утерянных сказаний, в его же честь назван один из камней проводников. В Горанторе эти ягоды очень любили, так как там такие деревья встречались достаточно часто, были даже специальные лодки с углублением под эти самые ягоды, впрочем они прожили недолго, так как проектировал их какой-то гений кораблестроения, от чего они набирались водой и шли ко дну, а вода, в Горанторе, была практически ледяной.
Через пару минут рыжеволосый уже носился по всей поляне, так как Ши, неожиданно для себя, вспомнила, почему замёрзла. Она продолжала каким-то образом оказываться рядом и использовать разные заклинания, от чего рыжеволосый бегал выпучив глаза.
— Помогите! — Вопил он избегая очередного водного клинка, что в представлении хозяйки, должен был лишить его головы, но нет.
— Проворная гадина! — Теперь в ход пошел ветер. Аяно смотрела на все это с мечтательной улыбкой. Сома подсел к ней.
— Так ты его учительница?
— Он сам напросился в ученики. Я три месяца продолжала его игнорировать, когда он просто сидел под воротами моего дома.
— Он просто сидел? — Спросил синеволосый оперевшись на камень и наблюдая за тем, как Ши готовила очередное заклинание.
— Нет, вернее сначала да. Потом начал ходить со мной за покупками, таскать мои вещи, помогать с огородом, убирать. Вскоре я уже перестала обращать внимание на него, даже когда он был на моих тренировках. Поначалу он всегда оставался позади, но он не отставал от меня, все донимал, чтоб я его учила. Потом я повстречала его отца, он попросил просто показать разницу в наших силах, после чего сам собирался забрать уничтоженного мальчика домой.
— Жестоко…
— А что поделать? Три месяца его просто игнорировали, парню пророчили блестящую карьеру, в свои шестнадцать лет он уже был известен по всем племенам, потому что лично убил одного племени главу, который пережил три войны, а тут его просто игнорировали. Потом, тем же вечером, я просто его избила, да так, что если бы например на его месте был Джек, то он бы погиб. Он не отстал, продолжал драться, а, когда появился его отец, то он чуть его не прибил. Тогда я и поняла, что нужно учить его самоконтролю, и вообще, нравится мне такой тип людей, которые добиваются своих целей несмотря на трудности. Тогда я и согласилась его учить.
— Вот оно как… Выходит Кота крут?
— Выходит… Знал бы ты где я жила, тогда не стал бы даже спрашивать.
— А кто сильнее, Кота или Джек?
— Если бой будет проходить по заранее оглашенным правилам, и будет время на подготовку, то Джек победит, но если драка будет спонтанной, то Кота.
— Вот как? Ну, Джек ведь у нас и не воин… — произнес Сома задумавшись. Сам черноволосый в это время наблюдал за тем, что в лесу воцарилась жутковатая тишина, Ши и Кота мирно играли в какую-то простую игру руками, завидовал ли он? Возможно, но совсем немного. Встреча с Томоэ вызвала у него странное ощущение, по сути он не мог определиться кому симпатизировал больше.
— А где ты жила? — Спросил Сома не желая сидеть в тишине.
— Прости… Не могу ответить…
— Ничего, у всех есть свои секреты, я тебя понимаю.
— Кстати, на вот, — Аяно протянула мужчине темную накидку.
— Зачем? — Удивился вояка, когда она повязала ее, и, переместила так, чтобы отрубленную руку видно не было.
— Твоя рана пугает… — С холодом и теплом одновременно сказала женщина. Действительно, зрелище было не из приятных.
— Ши, как там с теми людьми? — Спросила Аяно усмехнувшись, видя, что Кота все ещё недоумевал, почему же его непобедимая учительница проиграла. Впрочем, сидя с девочкой лицом к лицу он ощущал нечто странное, что пока никак не мог объяснить сам себе, сама же Ши не ощущала ничего необычного, будто играла со старшим братом, которого у нее никогда не было. Тем не менее Аяно подметила, что в ее ученике что-то изменилось, после чего улыбнулась…
— Нет никого, по-крайней мере лес их не видит, — произнесла Ши не отрываясь от игры.
— Это хорошо, тогда надо по-быстрому разобраться со всеми делами.
Вскоре Джек и Кота отправились собирать дрова для костра, Аяно и Сома отправились на охоту, а Ши было поручено самое ответственное задание: охранять вещи.
Кота спокойно шел по тропинке, все мелкие ветки моментально оказывались в руках черноволосого, но крупные он не трогал, и парень собирал их, используя физическую силу, стоял знатный треск, который было слышно издали.
— Слушай, а ты брат Ши? Или как? — Спросил рыжеволосый переводя глаза на Джека.
— Скорее уж… Телохранитель… Мы не родственники…
— А почему ты тогда ей помогаешь?
— Ну… Я чуть не убил ее при первой встрече… Потом ушел на плохой ноте… Но всё-таки почему-то вернулся… Пожалуй… Что я к ней привязался… Да и долг нашего клана… Помочь мессие…
— Без обид, но с ней что-то не так.
— В каком смысле?
— Я ощущаю примерно тоже самое, у меня есть цель в жизни, при том вполне определенная и понятная, но тем не менее рядом с ней мне хочется бросить все и просто идти за ней следом… Будто транс какой-то?
— Может она тебе… Просто понравилась?
— Без обид, но я всегда любил тех, кто немного постарше, не спорю, она красивая, но это вообще не мой вкус, тем страннее эти ощущения.
Джек и сам обратил внимание на это, почему-то он просто физически ощущал себя некомфортно, когда отходил от Ши, интересно, с Сомой также?
— В общем будь осторожнее, Я и сам ничего не понимаю, но не уверен, что это к добру.
— По-моему… Ты просто приревновал… — Черноволосый решил, что это всё-таки простое совпадение, ведь он видел, как рыжеволосый краснел при одном взгляде на Шинобу, а собственные чувства он объяснял тем, что присягнул ей, а это всё-таки не пустые слова, да и долг за сломанные пальцы он не забыл.
Охотники тем временем тоже не сидели без дела
Аяно спокойно шла по небольшой полянке, при этом вслушиваясь в каждое движение листков, в каждый шорох травинки.
— Сома, попробуй сфокусировать взгляд там, куда телепортируешься, может перестанешь шишки набивать?
— Неудобно, мне же надо следить за окружающей обстановкой.
— Я не говорю встать и смотреть туда, а имею ввиду пару секунд, думаю так ты сможешь телепортироваться быстрее и точнее, по-крайней мере так мне это описывал один из эсперов.
Вскоре было найдено пять небольших созданий, в которых Сома опознал лионийских лесных баранов, небольшие, не слишком пушистые, с очень необычным строением копыт, которое позволяло прыгать по любым горам и деревьям.
— Ты убьешь двух телепортацией, Я добью оставшихся, — произнесла Аяно, спокойно призывая свои чакрамы.
— Как скажешь.
Сома напрягся, после чего, как и сказала Аяно, сфокусировал взгляд, и действительно, быстрая и точная телепортация с последующим ударом прямиком в шею барана, который жутко завопил, и вопль этот напоминал скорее свист, нежели типичное блеяние барашка. Аяно, увидев, что все пошло по плану, и остальные четверо разбежались, лёгким движением руки, на которой раскручивала диск, метнула его, тот снова подстроился под поток ветра, плавно просвистел между деревьями, снеся головы одновременно троих. Сома выдохнул, пожалуй это можно было назвать настоящим мастерством броска, после чего, вспомнив договор, он телепортировался, завершив охоту. Их мясо планировалось засушить, а после употреблять его можно будет в течении достаточно долгого времени, оно будет суховато, но вкуса совсем не потеряет, съедобного в них не так уж и много, так что пятерых хватит на один ужин и два-три дня поедания небольшими сухими порциями. Аяно занималась вскрытием одного из убитых, ловко орудуя диском, но внезапно ощутила кожей нечто странное, какой-то холодок, что уже не раз ощущала.
— Нам надо возвращаться, и быстро! — Крикнула она, после чего бросила тушу, рванув в сторону лагеря. На ходу она достала какие-то листы бумаги, укусила себя за палец, начав что-то писать кровью. Она сделала это дважды, после первого она побежала с недосягаемой скоростью, второй зачем-то припасла.
Раздались вопли, не раздумывая Сома рванул туда же, Джек был найден по пути, как оказалось он ушел слишком далеко, но тоже услышал крики, а потому до лагеря старались добраться как можно скорее, Аяно показала свою самую быструю технику бега…
***
Девица сидела не спуская глаз с сумок и рюкзаков, внезапно она услышала треск, природа молчала, но это нельзя было списать на что-либо, кроме людской поступи. Вдали показалась банда людей, чьи лица скрывали черные повязки с белым узором, их лидер, толстый человек со смуглой кожей и в странноватой шляпе с пером, шел впереди всех. На всех членах этой группировки была одинаковая одежда, черные жилетки и белые рубашки, а также коричневые штаны. На руке толстяка была красная лента, также все были оснащены метательными ножами, что крепились к широким поясам. Вдобавок один из них выглядел истощенно, а по характерному свечению глаз Ши опознала в нем эспера, который прямо сейчас использовал свою способность.
Чертыхнувшись она быстро начала готовить заклинание, видя, что шли они в ее сторону, и более того, как-то странно улыбались, поглядывая на оружие.
— Эй, малышка-мессия, чем занята? — Спросил подойдя толстяк. Ши молчала.
— Ах, как грубо! — Толстяк потянулся к ножу на поясе.
— Парни, меня обидела мессия, но думаю она, как хороший человек, с удовольствием отдаст нам свои вещи? А мы её не троне… — Внезапно раздался оглушительный свист, троих сшибло с ног, Ши сорвалась с места и прыгнула за камень, лишь чудом избежав клинка, что всё-таки немного ее поцарапал. Снова начала плести, самым быстрым по скорости в ее арсенале сейчас было водное лезвие, его она и использовала, озеро рядом играло на руку, стоило парню в шляпе прыгнуть и метнуть нож, как его сшибло волной воды вместе с хозяином. Парень с пыхтением упал на землю, рана на его груди сильно кровоточила. Он завопил от боли, после чего оказался поднят своими товарищами.
— Твою ж! Вечно простаки мешают, — толстяк шагнул вперёд.
— Эспер! Биг Бо! Первая метка! — Произнес он и подбросил вверх с два десятка ножей, в тот же момент они устремились к Ши, та попыталась использовать заклинание водного щита, что ей успешно удалось, она неспешно отошла. Остальные члены банды не вмешивались, но Бо вполне справлялся и сам, он легко и быстро, что совсем не соответствовало его фигуре, скакал в стороны, продолжая один за одним метать ножи под совершенно неожиданными углами, из-за скорости атак Ши практически не могла атаковать в ответ, так как все силы уходили на блокирование летящего в нее оружия.
Наконец она решила метнуть огненный шар, но была сильно ранена, нож воткнулся в ее плечо, остальные ее не задели только лишь потому, что так захотелось самому Бо. Ши снова начала готовить заклинание, но получила по лицу, скинуть своим хрупким телом толстяка она не могла. Сильно болел нос, возможно он был сломан, кровь из него точно текла. Она попыталась закричать, как вдруг снова получила по носу, остальные уже пошли к вещам.
— Босс, кончай с этой мелкой!
— Такова разница между магом и эспером! Вы медленные! — Бо опустил руку в карман, доставая очередной нож, после чего, неожиданно для всех, отложил его в сторону.
— А как часто можно тр**нуть мессию? Как вам идея, братва?
— Да ну босс, она ж совсем не в твоём вкусе. Мелкая…
— Дареному коню в зубы не смотрят, а дают, — произнес он, чем вызвал гогот, а сам положил свою руку на грудь Ши, та не могла даже вскрикнуть, стоило открыть рот, как она получала по лицу. Остальные члены банды копались по рюкзакам, как побитые котята, их бы она победила легко, все из них простые люди, а не маги и эсперы, только один стоял, истекая кровью, видимо он был эспером из-за которого лес перестал их видеть, но он был слабаком, да и состояние его было плачевным. Видимо полезной в бою способностью мог похвастаться только Бо.
Рука медленно сжимала, тянула, тискала грудь молодой мессии, по щекам девочки текли слёзы, Бо потянулся к ремню, как вдруг раздался странный свист, а спустя мгновение толстяк лежал у дерева, но был живым, черная повязка пропиталась кровью.
***
Кота услышал какой-то странный гогот, от которого ему стало не по себе, спустя некоторое время раздался вопль, не слишком громкий, видимо тот кто кричал не мог сдержаться от боли, но быстро вспомнил, что выдавать своего присутствия не хотел. Мгновенно вспомнились недавние слова девочки о том, что в лесу они были не одни, пораскинув мозгами парень выдохнул, после бросил хворост, а сам рванул в сторону лагеря.
Он успел как раз вовремя, увидев, что на Ши восседал какой-то толстяк, который лапал ее, пока остальные чоены банды занимались расхитительством вещей, Ши выглядела побитой, из носа текла прозрачная кровь, на теле ножевые, платье было порвано а нескольких местах, по щекам девочки текли слезы, в глазах толстяка было странное обожание, он уже потянулся к ремню.
Почему-то Кота подумал, что хотелось бы оказаться на его месте, но по обоюдному согласию, впрочем, отбросив эти мысли, он рванул вперёд, на ходу произнеся:
— Первая метка, — после чего, когда его волосы чуть покраснели, переместив вес своего тела, впечатался чешуйчатой перчаткой прямо в лицо толстяка, при там так, что его откинуло, а сам он даже не успел ничего понять.
— Ты в порядке?
— Нет! — Завопила она. Рыжеволосый поднял над головой оба топора.
— Хочешь я тебя потом облапаю? Легче станет? — Посмеялся парень..
— Убей его! — Пискнула Ши, чуть не плача.
— Как жестоко… Впрочем я и сам планировал. Ши, беги отсюда. Быстро.
Девочка решила послушать совета и рванула в лес.
— Эй! Жирдяй чертов, ну-ка, покажи, чего умеешь! — Бо уговаривать не пришлось, он вскочил, Кота без проблем отбил два клинка и умудрился снова ударить толстяка по лицу, тот снова отлетел, но метнул пару ножей, вдобавок поднялись в воздух и другие метательные снаряды, те описали спираль и полетели в сторону рыжеволосого со обеих сторон. Кота лишь усмехнулся, после чего крутнулся, он метнул топор, тот, описав короткую спираль, сбил все ножи, но прежде, чем оружие вернулось в руку хозяина, Бо снова напал, в этот раз члены банды тоже присоединились к атаке.
Они планировали застать парня врасплох, каково же было удивление, когда он исчез. Кота вырос рядом с одним из них и рубанул снизу вверх, фонтан крови взмыл в небо, через мгновение труп упал на траву, остальные попятились в испуге, рыжий крутнулся и бросил в одного из парней Бо топор, тот воткнулся рядом с его головой, но, спустя лишь миг после промаха, нижняя челюсть была отделена от тела быстрым взмахом второго топора. Волосы парня продолжали краснеть… Поняв, что он не отступит, остальные, включая Бо, принялись бежать на него. Парень, злобно усмехаясь, ударил топором прямо в голову одного из напавших, шляпа слетела разрубленная надвое, испачканная кровью и мозгами. Нога парня с севера влетела в живот следующего, после чего Кота прикрылся им же от ножа, бандит завопил от боли, Бо закричал и снова два десятка стальных лезвий полетели к рыжему.
— Я это уже видел! — Парень подбросил над собой тело очередного бедолаги, кровавый дождь пролился на волосы Коты, окончательно окрасов их в багрово-красный. Ещё две головы слетели от меткого броска топора, кровь хлестала фонтанами, небольшое озеро, рядом с которым они остановились, было полностью окрашено в кровавый цвет, при этом кишки с мозгами были повсюду, рыжий был покрыт этим добром с головы до ног, но продолжал плотоядно улыбаться. Пара ножей, что достигли тела просто отлетела от доспехов, хотя на лице парня осталось несколько порезов. Наконец-то членов банды осталось человек пять, они сбились в кучу.
Бо засмеялся
— Вторая метка! — Внезапно в воздух поднялись все ножи на поляне, десятки стальных снарядов напоминали жуткий осиный рой, рыжеволосый засмеялся, даже ему не отбить всего.
Вот тут то внезапная вспышка пламени сожгла остальных, Бо вопил от боли, остальные тоже кричали, падали на землю, пытаясь сбить пламя, запахло железом и жженой плотью, кто успели прыгнули в озеро, Бо выжил, но, спустя миг, отправился на дно, поймав своей головой топор, рыжий бесстрашно опустился к озеру, где вполне могли собраться монстры, которых привлекли плавающие в воде, обгоревшие трупы и отдельные конечности. С неприятным хрустом парень вытащил оружие из черепа Бо, оно осталось покрытым алой кровью и серыми мозгами, все было в крови, включая всю одежду. Рыжий повернул голову к Ши, что опустила палочку.
— Ты как? — Дружелюбная улыбка Ши была встреченна жутким, звериным оскалом, с окончанием боя лес утих, но Кота сохранил злобное выражение лица и, вместо ответа, парень завопил и бросился на нее, кровавые топоры метнулись вверх, Ши испуганно прикрыла глаза, инстинктивно поставив руку.
В тот момент на ее лицо пролилась кровь, та приоткрыла глаза, ожидая всего чего угодно, но только не покрытого кровью парня, что упал на камни, при этом оставив в них солидную трещину своей головой. Аяно возвышалась над ним, в воздухе исчезал листок бумаги, на котором были кровавые письмена, один диск в ее руке был покрыт кровью. Она понуро осмотрела место расправы, трещины в деревьях, отрубленные головы, тела покрытые дырами от ножей, сломанные конечности и реки крови. Озеро и вовсе было таким, как описывали в книгах о конце света.
— И снова… Ши, ты как?
— Не очень-то, — Шмыгая произнесла девочка, — меня облапали, сломали нос, а потом чуть не убили! — девушка с фиолетовыми волосами, снова написала на бумаге что-то кровью, Ши, и, скорее всего, Коту, окутал холод, боль от ударов быстро ушла. В отличие от чернокнижница боевая ведьма не могла лечить раны, но вот убрать боль вполне.
Через пару мгновений раздался жуткий треск кустов, Ши вынула палочку, но женщина успокоила ее, через минуту на поляне показались Джек и Сома, при этом по лбу последнего стекала кровь, а плащ его был до половины покрыт болотной тиной, к запахам железа и гари добавился аромат испражнений, гнили и болота. Ши чуть не вырвало, она итак едва держалась, при виде всей поляны.
— Что за вашу мать?! — Сома осмотрел поляну, посмотрел на трупы, что были и на земле и в озере. Джек же сразу посмотрел на парня с рыжими волосами, потом на трупы.
— Это он…?
— Да.
— Понятно…
— Подожди, он же сам ранен.
— Этим, — Аяно брезгливо указала на тела, — он бы не проиграл. Его вырубила я.
— Вырубила? Да ты его чуть не зарезала! Посмотри на тело… — Теперь Сома обратил внимание, что Кота, пусть и истекал кровью, но броня была целой.
— Кота-эспер, каждое мгновение боя он понемногу себя усиливает, но платой за эти силы является рассудок. Судя по всему, когда вмешалась Ши, он уже был не в себе, а потому попытался напасть на нее. Я делаю специальные талисманы, так я и поняла, что он вошёл в режим берсерка.
— Он что? Ши, что он с тобой сделал? — Завопил уже Сома.
— Ничего… На платье его кровь…
— Твою ж… Аяно, извини конечно, но я не думаю, что мы сможем продолжить наше путешествие вместе. Особенно после того, как твой ученик напал на мою дочь.
— Я все понимаю… — Аяно усмехнулась все с тем же холодком, — это не первый раз, когда я это слышу…
— Думаю… Что до города… Нам лучше добраться вместе…
— Ага, он ночью проснется и перебьет нас! Нет, спасибо!
— Но послушай… Пусть и жёстко… Но ведь это говорит напрямую… О его силе… Помимо удара Аяно… На нем ни царапины… — Раны на лице парня быстро затянулись.
— Не стоит рисковать если бы за ним не водилось такой привычки, я бы может и согласилась, до встречи… — Аяно подняла Коту и поклонилась.
— Так вот… Почему вы не спали… — Произнес Джек, вспомнив, что просыпался ночью.
— На вот, прости конечно, но дочь под удар я ставить не могу, — в воздухе блеснул красноватый предмет, это было зелье, также Джек передал им небольшой мешочек припасов.
— Спасибо. — Женщина направилась куда-то по другую сторону озера, Сома же запряг телегу, желания спать или есть у него не осталось совсем. Ши, также молча, глядя в след Аяно, и, при этом недовольно глядя на Коту, почему-то вовсе не ощущая к нему жалости, сидела в телеге. Сома тронулся, Джек остался на поляне, сказав, что планирует что-то сделать. Вскоре он нагнал телегу, после чего вмиг оказался рядом с Ши.
— Что ты сделал? — Без особого интереса спросила она.
— Избавился от тел… Крови… И остального…
— Как? — Девочка просто хотела забыть, ее пугала и смерть, и грудь до сих изнывала, хотелось ее отрезать, вспоминая, кто именно ее трогал, благо он не успел забраться под одежду. Джек понуро полез в собственную сумку и вынул прозрачную склянку, что была красной и внутри что-то шевелилось.
— Жуки-трупоеды… На живого не нападут… Но следы преступления скроют подчистую… Ещё я… На всякий случай… Забрал метательные ножи…
— Отвратительно.
— Мне от них избавиться…?
— Не надо. Отвратительно, но полезно… — Ши резко обернулась и ее таки вырвало, Сома даже не стал останавливать телеги, он прекрасно понимал дочь, на войне он не раз и не два видел такое. Его знакомого, когда пришло время опознавать труп, узнали только по небольшому, едва заметному шраму на руке. От его головы осталась только нижняя челюсть, грудь разорвало, лёгкие выглядели так, будто он вступил в неравный бой как минимум с медведем. Теперь он, пусть и совсем неохотно, но снова вспомнил те страшные дни. Ши повисла на краю телеги, Джек принялся искать лекарство, что они, на всякий случай, возили в сумке, делала его сама Ши, так что вкус был отвратителен. Вскоре болотного цвета зелье было найдено. Ши приняла его с благодарностью, платье было безнадежно испачкано, но девушку это не заботило, самоочищение сделает свое дело, по ее щекам катились слёзы, живот неприятно тяжелел внизу. Джек попытался обучить девочку какой-то дыхательной технике, которая должна была как-то помочь, но она не была в состоянии дышать не то, что правильно, она вообще едва могла это сделать, перед глазами все ещё стоял Кота, что занёс над ее головой два топора.
Все затихло и шум часов снова стал отчётливо слышен, местные давно к нему привыкли, а потому перестали искать причины его появления, воспринимая это как должное.
Вскоре вдали показались огоньки, что свидетельствовали о наличии там деревни, небольшие, но уютные домики на краю леса.
— Завернем туда, я вон, уже трактир нашел, думаю там вполне себе можно переночевать, как вам мысль?
— Мне все равно…
— Аналогично… — Ши все ещё была подавлена, а цвет ее кожи имел дивный зеленоватый оттенок, по дороге ей ещё пару раз становилось плохо и она жаловалась на головную, зубную и грудную боли. Вскоре телега спустилась по крутому склону и Сома, соскочив, пошел к трактиру. Небольшое здание могло вместить никак не больше десятка гостей, внутри все провонялось дешёвым спиртом и табаком, бармен был удивительно уродлив, с жуткими шрамами, крючковатым носом и бородавками. Остальные жители деревни казались очень милыми, девицы так и вовсе были загляденье, а, когда Сома вошёл в трактир, он ощутил на себе несколько томных взглядов. Усмехнувшись он подошёл к уродцу за стойкой.
— Здрав будь, мил человек, скажи, места есть у вас в трактире?
— Нет, группа туристов уже заселилась, пожалуйста, поезжайте дальше.
— Подожди, Дениска, чего ты грубо так с гостями? — К ним подошла красивая блондинка с пышной грудью, смуглая, высокая и в простой белой рубахе.
— Вас сколько человек?
— Трое, мы буквально на ночь…
— Можете остановиться у меня, я вас провожу. А ты, Денис, будь культурнее. — Сказала она. Денис под ее взглядом как-то поежился, хотя внешне был намного крупнее, видимо все дело было в том, что в трактире были ещё несколько парней, которые тоже буравили его недовольным взглядом.
— Вас как зовут?
— Альберта, а вас, господин солдат?
— А откуда вы узнали, что я солдат? — Насторожился Сома.
— Просто предположила, у вас меч на поясе, формы экзорциста нет, значит вы или охранник, или простой путник, или солдат.
— Солдаты носят форму.
— А может вы под прикрытием? — Засмеялась она и обняла одну руку Сомы, при этом теплые округлости заставили парня забыться, оставив серьезность где-то вдали. Хотя нет, глаза девушки сверкали, как у эспера.
— Эспер значит…
— И не скрываю, не переживайте вы так, господин солдат, моя сила просто успокаивает.
— Ладно, раскусили вы меня, я Сома, солдат в отпуске, — произнес Сома, видимо успокоение отключило и его мозг.
— Рада знакомству, а кто с вами, жена и ребенок?
— Жены у меня нет, но вот дочка да, и наш друг семьи.
— Понятно… Что жены нет это конечно плохо, но и хорошо, — игриво улыбнулась блондинка, после чего они наконец-то покинули трактир все в том же положении, где Сома вообще не мог проявлять даже зачатков разума, думая лишь о предстоящей ночке. Ши и Джек сидели в телеге, девочке было немного получше, черноволосый просто осматривал темные домики.
— Ребят, знакомьтесь, это Альберта, она согласилась пустить нас переночевать.
— Рада знакомству, меня зовут Ши, — Произнесла девочка пожимая протянутую руку девушки. Ей вмиг стало чуть лучше.
— Взаимно, — Альберта неспешно направилась в сторону деревенской площади, на которой, в петлях, висели несколько человек, тела были ещё совсем свежие, с некоторых стекала кровь, некоторые дергались… О их принадлежности говорили черные повязки с белым узором.
— За что вы с ними так? — Спросил Сома разглядывая одно из тел, которое явно подвергалось пыткам.
— Они попытались нас ограбить, но наша деревня умеет постоять за себя. Мы здесь почти все эсперы, так что мы просто и легко их победили, хотя какое-то количество грабителей успело улизнуть от нас. Жаль, что мы не успели поймать их главаря, биг Бо, знаменитый в здешних краях разбойник.
— Вот оно как… — Никто не посмел сказать больше ни слова, пока они не дошли до красивой бревенчатой избушки, которая смотрелась так, будто сошла с картины какого-то знаменитого художника.
Ухоженный зелёный газон, красиво светящиеся фонарики, что аккуратными рядами тянулись вдоль простого деревянного забора. В зеленоватом свете луны все-равно выделялся большой цветочный сад, что пестрил всеми возможными цветами. Здесь были прекрасные алые цветы, что плавно становились розовыми, были светящиеся золотистые тюльпаны, были необычные фиолетовые цветы, чьи лепестки были настолько мелкими, что, казалось, любой неаккуратный вздох легко разрушит эту идиллию цветов и запахов. Альберта неспешно подошла, после чего в течении некоторого времени любовалась цветами вместе с Ши. Их не смущал ни холод, ни ночь.
— Ой, простите, я забылась немного… — Произнесла Альберта, после чего аккуратно взяла Ши за руку.
— Красивые цветы, я даже не видела многих из них.
— Здесь точно есть вестрииские, брахмутские и горанторские цветы. — Произнес Сома со знанием дела.
— А ещё… Здесь точно… Есть ядовитые цветы… И даже… Душегубоцвет…
— Верно, большинство ядовитых цветов и душегубоцвет растут за домом! Правда меня смущает, что ты определил наличие ядовитых цветов лишь по запаху, видеть то ты их не мог.
— А меня смущает наличие ядовитых цветов здесь.
— Не переживай, папа, ядовитые свойства многих цветов можно снять, если знать как.
— Я… Просто предпочитаю знать… С чем имею дело… В дальней дороге… — Ответил Джек на взгляд хозяйки сада.
— Ладно, пошли в дом? — Альберта чуть не вприпрыжку бежала к своему порогу, по пути весело щебетая:
— Этот сад вырастила моя бабушка, она часто путешествовала, а, когда возвращалась, то привозила с собой одно семечко.
— Понятно… Выходит твоя бабушка побывала в каждой из стран? — Спросил Сома стараясь хоть как-то показать, что думает не о манящем покачивании груди девушки.
— Ага! Она и меня с собой брала, но я тогда совсем малютка была, теперь то вон какая! — Дверь со скрипом открылась, Альберта с порога закричала:
— Папочка, у нас гости, ты будешь особенно рад знакомству с Ши…
— Что же там за гости такие? — По лестнице, что вела на второй этаж, спустился седой старик, который, лишь увидав девочку, расплакался.
— Свершилось… Наконец то… Проходите-проходите, нечего стоять на пороге! Господи, счастье какое, нашу деревню посетила мессия! Мужик, ты пьешь? — Спросил старик у Сомы.
— А как не пить?
— Вот и славно! Альберта, накрывай на стол, как только деревенские не подняли шумиху?!
— Так она в телеге лежала почти все время, да и темно уже.
— Ну ладно, завтра праздник справим. — Старик опустился в подвал, откуда извлёк пару бутылок домашнего вина, Альберта прошла на кухню. Троица же, ощущая некоторую неловкость, прошла в дом…